Vài vị giáo viên độc thân đã lịch sự nhận lấy đồ uống và bày tỏ rằng họ sẽ tiếp tục ghé thăm cửa hàng này trong tương lai. Qua vài lần gặp gỡ như vậy, dần dần họ cũng trở nên quen biết với nhau mà thôi.

“Cô Yao Hua, hôm nay là lễ tốt nghiệp, có rất nhiều tác phẩm của sinh viên được trưng bày trong trường. Đây là vé vào cửa, tặng cho cô đấy!”

“…Cảm ơn, tôi vẫn còn việc phải lo trong cửa hàng, xin cảm ơn lại một lần nữa.”

Chủ quán cà phê xinh đẹp kiêm người phụ trách quản lý nhanh chóng rời khỏi đám đông… Ông Lạc kia không đi theo, mà chỉ đứng đợi bên ngoài đám đông ở tầng trên.

“Ông ấy đâu rồi?”

Khi cô bước ra ngoài, cô nhận ra rằng người đó đã biến mất không dấu vết—Cô Yao Hua ngẩn ngơ nhìn quanh, suy nghĩ lung tung.

Có lẽ ông ấy đã gặp phải ai đó quen biết thôi… Dù sao thì ông ấy cũng là một cựu sinh viên danh dự của trường, nên có lẽ không chỉ có một người như vậy đến đây… Hoặc có lẽ ông ấy có việc gấp phải đi… Vân vân.

Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng mặc dù ông Lạc thường xuyên gửi đến cho cô các loại trái cây tươi ngon hàng ngày, nhưng cô chỉ có thông tin liên lạc với công ty của ông ấy mà thôi.

Tách…

Đột nhiên, cô cảm nhận thấy có ai đó vỗ nhẹ vào vai mình. Cô vô thức quay đầu lại và hỏi: “Lạc… Anh là ai vậy?”

Người đàn ông trước mặt cô có vẻ tuổi tác tương đương với cô, trông rất thanh lịch, nhưng rõ ràng không phải là ông Lạc. Cô Yao Hua bỗng cảm thấy hoang mang.

“Yao Hua! Cô là Vương Yao Hua, đúng không?” Người đàn ông nói một cách hào hứng, chỉ vào mình và nói: “Đúng rồi! Tôi là Diệp Thu, cô còn nhớ không? Lớp ba năm, trường Trung học Mai Vân… Kẻ ngồi sau lưng cô… Kẻ hồi trung học hay béo ú…”

“Diệp Thu?”

……

“Không ngờ được, cô đã trở thành giáo viên tại 【Học viện Nhân Hoàng】 rồi, thật là không thể đoán trước được.” Cô Yao Hua thốt lên: “Cuộc sống thật sự luôn đầy những điều bất ngờ.”

Diệp Thu lắc đầu và nói: “Tôi luôn rất xuất sắc mà, Vương Yao Hua… Câu nói của cô thật là…”

“Đừng gọi tôi bằng tên đầy đủ!” Cô Yao Hua cũng lắc đầu.

“Tại sao vậy?” Diệp Thu tò mò hỏi.

Cô Yao Hoa không vui nói: “Anh không nghĩ sao, cái tên của tôi nghe rất sang trọng, nhưng khi thêm chữ ‘Vương’ vào trước, nó lại nghe giống như tên của một cô gái nông thôn ư?”

“…Thật à?” Diệp Thu ngập ngừng một lát, có vẻ như mới hiểu ra điều gì đó.

Hai người nhìn nhau một lúc, rồi không nhịn được nữa, cùng bật cười.

Cuộc sống mỗi người đều khác nhau,

“Người cha nghiện rượu, người mẹ hay bạo hành gia đình, và con chó lang thang ấy ư?” Cô gái Yao Hua nói với vẻ không hài lòng.

Diệp Thu suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy còn em, bây giờ có muốn học nữa không?”

“Ý anh là gì vậy?” Cô gái Yao Hua tự hỏi.

“Em rất có tài năng, từ khi còn nhỏ em đã biết điều đó.” Diệp Thu nói một cách nghiêm túc: “Nếu em quan tâm, có thể đăng ký học các khóa học bổ ích tại Học viện [Nhân Hoàng]... Về vấn đề số lượng chỗ học, tôi có thể giúp đỡ, và cũng có thể giảm bớt một phần chi phí học tập cho em. Sao không… xem xét lại nhỉ?”

“Điều này…” Cô gái Yao Hua do dự, cúi đầu suy nghĩ.

“Thực ra cũng không cần phải vội vàng quyết định đâu.” Diệp Thu mỉm cười: “Tôi chỉ đưa ra một gợi ý thôi… Này, bên kia đang có triển lãm tranh của một số sinh viên tôi, em có hứng thú xem không?”

Cô gái Yao Hua suy nghĩ một lát, hiện tại trong cửa hàng chỉ có mình cô, và khi đi giao hàng thì đã treo biển “Tạm ngừng hoạt động” rồi, nên cô cũng không vội vàng trở lại… Thực sự, cô có chút hứng thú.

“Alo, xin chào, tôi là người phụ trách quán cà phê [Tan Khe], ông Lạc của công ty bạn vừa rồi đã ở cùng tôi, nhưng có lẽ ông ấy đã đi đâu đó. Tôi cũng có việc riêng… Vì vậy, xin hãy thông báo cho ông ấy được không? Được rồi, cảm ơn.” Cô cúp máy, cười nói: “Được rồi, họa sĩ lớn ơi, để tôi xem các tác phẩm của sinh viên bạn nhé?”

“Ông Lạc kia… là bạn của bạn à?”

“Chỉ là bạn làm ăn thôi.” Cô gái Yao Hua bất ngờ vỗ vào đầu Diệp Thu: “Đừng nghĩ lung tung nữa.”

“…Bạn chắc chắn không cần tôi gọi bạn bằng tên đầy đủ là [Vương Yao Hua] phải không?”

“Bạn có biết ngoài việc dùng để gọt bút chì, dao vẽ cũng có thể dùng vào việc gì khác không?”

“Alo alo…”

……

Trong khu vực triển lãm phim ngắn tại tầng lửng, những tác phẩm với hình ảnh đẹp mắt và kỹ thuật được thể hiện một cách tinh xảo cuối cùng đã dừng lại ở khoảnh khắc hai người đối đầu, cầm kiếm dài chuẩn bị va chạm vào nhau.

Sau đó, dòng chữ “[Tiếp theo]” xuất hiện trên màn hình.

Bình Tĩnh lặng lẽ rút mắt lại và nói: “Đi thôi, không còn gì đáng xem nữa.”

Chỉ là những bộ phim CG thôi mà, kỹ thuật của các sinh viên đã được thể hiện rõ ràng rồi… Phần tiếp theo có lẽ cũng không có gì mới đâu.

“Không biết ai sẽ thắng nhỉ?” Một giáo viên tỏ vẻ rất bận tâm: “Thật phiền khi không biết kết quả cuối cùng là gì.”

Bình Tĩnh cười mà không nói gì: “Việc mãi mãi dừng lại ở một giai đoạn nào đó, chẳng phải

Đã quen thuộc lắm rồi, chúng tôi cứ đùa vui không ngừng nghỉ.

Bình Tĩnh liếc nhìn một cái, và sức ảnh hưởng của giám đốc khoa bỗng nhiên trở nên rõ ràng... Trong tiếng cười đùa, Bình Tĩnh đến nơi diễn ra sự kiện, nhìn những sinh viên mà cô không quá quen biết lên sân khấu nhận những giấy chứng nhận sau bao năm học tập chăm chỉ, trong lòng cô hoàn toàn không hề xúc động gì cả.

Cô ngồi trên bục thuyết trình, buồn chán đến mức thậm chí còn lặng lẽ cởi giày ra... Cô tựa má xuống, cúi đầu viết điều gì đó, dường như đang ghi chép một cách nghiêm túc.

Trên cuốn sổ ghi chép của cô, chỉ toàn là những đường nét nguệch ngoạc giống như những bức tranh vẽ lung tung... Thật là mệt mỏi quá...

...

Cảm giác được bao quanh bởi mọi người...

Bình Tĩnh bỗng nhiên tỉnh táo lại, ánh nắng hoàng hôn đã tan biến... Hóa ra mình đã đứng trước trạm xe buýt ở cửa trường.

Chồng cô ôm lấy cô từ phía sau, cằm tựa vào vai cô và hỏi: “Đang nghĩ gì vậy, sao mà mải mê đến thế?”

— Lúc nãy có vẻ như... đang ở buổi lễ phải không?

“...Ông Lin, xin hãy chú ý đến cách cư xử của mình, đây là trước cửa trường đấy!”

“Ồ?” Chồng cô bất ngờ cười khẽ, nhìn vợ mình một cách nửa đùa nửa thật.

Bình Tĩnh lập tức nhăn mặt và đá chân anh ta: “Xe của anh đâu rồi? Đứng đó làm gì vậy?”

Chồng cô nhún vai, chỉ về phía bên kia đường, con họ đang vẫy tay chờ đợi ở đó.

Chồng cô nắm lấy tay Bình Tĩnh: “Thôi, đi dạo quanh siêu thị đi, tối nay muốn ăn gì?”

“Gần đây tôi tăng cân rồi,” Bình Tĩnh nói lạnh lùng, “Anh nhìn này.”

“Đây thực sự là một vấn đề nan giải...” Chồng cô cười khổ.

— 【Đan Đài Bình Tĩnh】

Cô bất ngờ quay đầu lại, trên màn hình quảng cáo trước trạm xe buýt, có vẻ như có vài chữ lướt qua nhanh chóng.

“Có chuyện gì vậy?” Chồng cô hỏi ngạc nhiên.

Bình Tĩnh bình tĩnh lại, trên màn hình quảng cáo chỉ toàn là những thông tin quảng cáo lộn xộn, “Không... có lẽ là tôi mệt quá, mới nhìn thấy hoa mắt.”

Một cặp đôi nam nữ đi song song ngang qua, có vẻ như đang bàn luận về việc sẽ ăn gì vào bữa tối.

Lúc này, chồng cô cười nói: “Theo quan điểm chuyên môn của tôi, có vẻ như hai người này vẫn chưa bắt đầu mối quan hệ chính thức đâu...”

Bình Tĩnh liếc nhìn anh ta: “Ông Lin, ông hiểu rất nhiều à? Trước đây ông cứ tỏ ra như một người không biết gì cả, hóa ra chỉ là giả vờ thôi?”

“Còn cô cũng hiểu rõ về tôi đấy nhỉ?” Chồng

Diệp Thu nhìn với ánh mắt hơi ghen tị.

Cô Tiểu thư Dao Hoa suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chỉ là vài năm thôi, khi các con lớn lên, mâu thuẫn sẽ bắt đầu nổ ra. Nếu không may, có một trong hai bên mất việc làm, thì rất có khả năng người cha sẽ trở thành kẻ nghiện rượu, người mẹ sẽ bạo hành gia đình, còn đứa trẻ thì sẽ phải sống lang thang…”

“Bạn quá bi quan quá đấy…” Diệp Thu cảm thấy khó có thể an ủi được cô ấy; xung quanh toàn là không khí u ám, cảm giác thiện cảm của mình hôm nay dường như đã bị lãng phí rồi. “Nhận đi.”

“Đây là cái gì vậy?” Cô Tiểu thư Dao Hoa nhận lấy, thấy nó được bọc trong giấy đường, trông giống như một viên ngọc quý. “Kẹo hổ phách à?”

“Vị rượu hoa nguyệt quế đấy.” Diệp Thu cười nói: “Tôi tự làm lấy đấy, bạn từ trước đến nay không thích ăn sao?”

Cô Tiểu thư Dao Hoa ngẩn ngơ một lát, không nói gì.

“Sao vậy, cảm động chưa?” Diệp Thu cười một cách thoải mái.

Cô Tiểu thư Dao Hoa lắc đầu: “Thực ra thứ này rất khó ăn đấy… ngọt quá mức. Trước đây vì nhà nghèo, không đủ tiền mua sô-cô-la… Bây giờ nhìn thấy thứ này, tôi lại thấy buồn nôn.”

“…Hãy để tôi giữ thể diện một chút được không?” Diệp Thu cười đau khổ.

Cô Tiểu thư Dao Hoa thở dài: “Bạn không nghĩ rằng việc đột nhiên mang những thứ này ra có vẻ cố ý quá không? Bạn muốn biểu đạt điều gì vậy?”

“Đúng là vậy…” Diệp Thu lại cười đau khổ, “Nhưng liệu có khả năng nào đó, một cậu bé luôn cảm thấy tự ti, luôn nhớ về một điều gì đó trong lòng, và vì vậy mà hàng chục năm liền kiên trì làm điều đó, chỉ hy vọng rằng một ngày nào đó trong tương lai, mình vẫn còn cơ hội hoàn thành nó chứ?”

Cô Tiểu thư Dao Hoa nhìn anh ta sâu sắc: “Nếu khi còn trẻ, bạn không từng cảm thấy tự ti, thì bạn… có thể kiên trì như vậy suốt mười năm không?”

“Tôi…”

“Diệp Thu.” Cô Tiểu thư Dao Hoa lại bọc kẹo hổ phách lại và đặt vào tay anh ta. “Thứ này trông rất đẹp, nhưng lần sau đừng làm nữa nhé… Nếu nhất định muốn làm, thì hãy làm một ít bánh quy nhỏ đi, và tặng cho những cô gái đã luôn yêu mến bạn đi.”

Nhìn người đối diện im lặng, cô Tiểu thư Dao Hoa đứng dậy và nói: “Hôm nay tôi cảm thấy khá vui, dù sao cũng gặp lại một người bạn cũ… Vậy thì, tạm biệt nhé, người bạn cũ.”

Cô ấy bước sang bên kia con phố dài.

“Vậy thì, từ bây giờ trở đi, tôi sẽ tiếp tục kiên trì thêm mười năm nữa nhé?” Diệp Ngôn hít một hơi thật sâu và nói to lên: “Từ lúc tôi không còn cả

Tiếng xe hơi vang lên... Đó là chiếc xe Liugong dùng để giao hàng.

“Thưa ông Lạc?”

“Xin lỗi, tôi có một đơn hàng cần giao ngay nên phải đi ngay.” Ông Lạc nói với vẻ xin lỗi: “Cô Dao Hoa... Cô vừa ra khỏi trường à? Có muốn tôi đưa cô về không? Lúc này, chắc sẽ khó tìm taxi đấy.”

“Ừm... được thôi.”

Không lợi dụng cơ hội thì thật là thiếu tính kiên nhẫn... Dao Hoa nghĩ trong lòng.

“Có chuyện gì buồn lòng à?” Ông Lạc hỏi một cách tò mò, “Lúc nãy tôi có thấy cô và bạn bè của mình đấy.”

“Đó chỉ là bạn học cũ thôi, tình cờ gặp nhau thôi.” Dao Hoa nói một cách thoải mái: “Ban đầu chúng tôi đã định hẹn ăn uống với nhau, nhưng không thành.”

Ông Lạc cười một cái rồi không tiếp tục hỏi thêm nữa, anh ta tập trung lái xe. Dọc đường, anh ta bật radio trên xe và điều chỉnh âm lượng sao cho không ảnh hưởng đến cuộc trò chuyện.

“Thưa ông Lạc, ông cảm thấy mình hạnh phúc không?” Dao Hoa bất ngờ hỏi.

“Tại sao lại hỏi như vậy?” Ông Lạc thắc mắc.

Dao Hoa nhìn ra ngoài cửa sổ, nhẹ nhàng nói: “Mọi người đều nói rằng thành phố [Nhân Hoàng] này là nơi hạnh phúc nhất trên toàn thế giới... Tôi chỉ tự hỏi liệu họ thực sự hạnh phúc không thôi.”

“Nếu họ muốn ở lại đây mãi, có lẽ đó chính là câu trả lời.” Ông Lạc suy nghĩ một lát rồi nói.

“Câu trả lời đó hơi khéo léo đấy...” Dao Hoa quay mặt đi, cô tựa đầu vào cửa sổ, mái tóc dài của cô rủ xuống, ánh đèn neon của hoàng hôn và đêm đang lấp lánh giữa những sợi tóc.

“Là một doanh nhân, tất nhiên phải khéo léo một chút rồi.” Ông Lạc cười nói, “Chúng tôi cung cấp những gì khách hàng cần... Dù là vật chất hay giá trị tinh thần.”

Dao Hoa nháy mắt và nói: “Tôi chỉ là chủ một quán cà phê nhỏ thôi, mỗi ngày cũng không nhập nhiều hàng đâu; thậm chí những thứ hôm nay chưa dùng hết, ngày mai vẫn có thể tiếp tục sử dụng... Không cần phải cố gắng duy trì mối quan hệ với một khách hàng nhỏ như tôi đâu.”

“Hãy coi như tôi bị vẻ đẹp của cô thu hút thôi.” Ông Lạc cười nói.

“Nghe hay đấy.” Dao Hoa mỉm cười, “Hãy kể thêm đi nào.”

Chiếc xe dừng lại.

Dao Hoa mới nhận ra rằng mình đã không biết từ lúc nào đã đến trước cửa quán cà phê của mình rồi —— Quán cũng không xa trường lắm.

Ông Lạc nói: “Ngày mai cô còn cần hàng nữa không? Ngày mai sẽ có một lô anh đào tươi mới đến, chất lượng rất tốt đấy.”

“Xét đến giá trị tinh thần mà ông mang lại,” Dao Hoa cười nói, “Tôi sẽ mua hết đấy,

“Cô gái Yao Hua, cô cảm thấy mình hạnh phúc không?”

Cô quay đầu lại, vung lên chuỗi chìa khóa dài Trống tay và nói: “Sau khi đến đây, tôi như trúng số đời, không chỉ mua được cửa hàng này mà còn sở hữu cả tám tầng căn hộ phía trên nữa. Cô nghĩ sao?”

Ông Lạc gật đầu và nói: “Hẹn gặp lại ngày mai.”

……

Bật đèn lên, cô gái Yao Hua duỗi người và bắt đầu dọn dẹp những việc vặt Trống cửa hàng, suy nghĩ xem có nên thuê thêm người giúp việc hay không.

Đột nhiên, điện thoại của cô reo lên.

Đó là một bức ảnh tự sướng của Diệp Thu trước sân ga, kèm theo dòng chữ: “Gặp lại nhau sau mười năm nữa.”

Cô gái Yao Hua suy nghĩ một chút, rồi thích bức ảnh đó và block người đăng.

“Tách.”

Con thú nhồi bông may mắn được đặt trên quầy bỗng nhiên rơi xuống đất.

Cô ngẩn người, nhặt con thú nhồi bông lên và đặt nó trở lại trên kệ… Bên ngoài cửa sổ, ánh đèn đường tạo ra những bóng tối dài; có vẻ như có cái gì đó đang di chuyển Trống bóng tối… Chỉ là thoáng qua thôi.

“Chắc là tôi nhìn nhầm rồi…”

Cô gái Yao Hua hơi hoảng sợ, nhớ ra mình suốt cả ngày hôm nay chưa ăn gì cả; có lẽ là do đường huyết thấp quá.

Tâm trạng thay đổi, cô vỗ nhẹ vào đầu con thú nhồi bông và quyết định tối nay sẽ tự thưởng mình bằng một bữa lẩu nhỏ… Thực ra, chỉ cần tự thưởng mình thôi cũng đã đủ rồi.

“Hạnh phúc ư…”

……

Vào ban ngày, một người phụ nữ mạnh mẽ mặc đồng phục cảnh sát đạp xe đi đến cửa hàng, và sau khi tháo kính râm ra, cô càng trở nên xinh đẹp hơn.

“Một cốc cà phê đen đóng gói, cảm ơn.”

“Được thôi, một cốc cà phê đen đóng gói, xin chờ một chút.”

“Chủ cửa hàng ơi, sao bạn không thuê người giúp việc vậy?”

Cô gái Yao Hua nhìn vào tên trên danh thiếp của người phụ nữ đó – Mỹ Tuyết.

“Vì cửa hàng mới mở, chưa kịp thuê người… Sau vài ngày nữa sẽ ổn thôi.”

Trống lúc pha chế đồ uống, Mỹ Tuyết và cô gái Yao Hua bắt đầu trò chuyện.

“Bạn thật may mắn quá! Như thể trúng số đời vậy…”

……

……

……

……

“Đing ling ling ling ling…”

“Mẹ ơi, dậy đi nào!!”

“Con đang đè bụng mẹ rồi đấy! Con biết mẹ vội vàng, nhưng đừng vội thế… Ba con đàn ông như ba con đó, Trống vòng ba năm năm mươi năm nữa cũng chẳng tìm được bạn gái mới đâu.”

“……”

Bình Tĩnh vuốt ve mái tóc rối bù và bắt đầu đứng dậy.

“Vậy là Trống vòng ba năm năm mươi năm nữa, ba con sẽ không bao giờ buông tha mẹ à?” Chồng c