Dường như có một chiếc đồng hồ, từ từ bay lên bầu trời đêm, rồi bắt đầu quay vòng nhanh chóng; ngày và đêm cũng thay phiên nhau một cách vội vã.

Cuối cùng, chiếc đồng hồ từ từ rơi xuống và biến mất không dấu vết.

Tỉnh giấc.

Nữ hoàng của mùa đông bỗng nhiên mở mắt ra khỏi giấc ngủ ngắn… Ánh mắt cô ta lướt qua vẻ ngạc nhiên, rồi chuyển thành sự kinh ngạc.

“Ký sách của Gaia” đã hiện ra; Nữ hoàng của mùa đông vội vàng mở nó ra.

Dường như cô ta đang lật qua hàng loạt thế giới – và những thế giới ấy đang phát triển với tốc độ chóng mặt!

Nữ hoàng của mùa đông cố gắng dừng lại quá trình này, nhưng “Ký sách của Gaia” dường như đã chuyển sang chế độ tự động; nó nằm trong tay cô ta, nhưng không còn nằm dưới sự kiểm soát của cô ta nữa.

“Điều này rốt cuộc là gì…”

Nữ hoàng của mùa đông bất ngờ đứng dậy, nhưng một điều khiến cô ta càng thêm ngạc nhiên hơn – nó khiến cô ta tạm thời không biết phải làm gì… Sự mang thai của cô ta đã biến mất!

Bụng cô ta phẳng lì, không hề có chút mỡ thừa nào!

Nữ hoàng của mùa đông không khỏi nhíu mày, suýt nghĩ rằng mình đã vô tình rơi vào một giấc mơ nào đó… Nhưng ngay lúc đó, một bóng dáng xinh đẹp bất ngờ bước vào cung điện băng tuyết.

Đó là một cô gái đang ở độ tuổi đẹp nhất, với làn da trắng muốt không tì vết.

Cô gái vui vẻ tiến đến trước mặt Nữ hoàng của mùa đông và chào: “Mẫu hậu, chào buổi chiều!”

“Mẫu hậu?” Nữ hoàng của mùa đông ngập ngừng… Cô ta đã gặp cô gái này quá nhiều lần rồi!

Nữ hoàng của mùa đông vô thức ngồi trở lại ngai vàng, xoa nhẹ trán mình để thuận tiện suy nghĩ… Nhưng cô gái kia thấy vậy, liền tiến lại gần với vẻ lo lắng:

“Mẫu hậu, sao vậy ạ? Có phải mẫu hậu không khỏe không?”

“Bạch Tuyết?” Nữ hoàng của mùa đông bình tĩnh lại và gọi tên cô gái một cách thử nghiệm.

Cô gái nháy mắt và nở nụ cười: “Mẫu hậu, đã lâu lắm rồi mẫu hậu không gọi tên con nữa… Hôm nay có chuyện gì vậy ạ?”

“Con không sao đâu.” Nữ hoàng của mùa đông lắc đầu: “Có lẽ chỉ là mệt mỏi vì công việc quốc gia mà thôi… Nghỉ ngơi một lát là sẽ ổn thôi.”

“Mẫu hậu, để con xoa vai mẫu hậu nhé?” Cô gái nói với lòng nhiệt tình.

Nữ hoàng của mùa đông vẫy tay: “Không cần đâu… Nhưng con hãy mang thức ăn đến cho mẫu hậu, con yêu.”

“Vâng ạ! Con sẽ đi ngay bây giờ!”

Cô gái như một người mang theo niềm vui và hạnh phúc; sự hiện diện của

Nữ hoàng của mùa đông lạnh giá vẫn ngồi yên trên ngai vàng, suy tư… Bỗng nhiên, ánh mắt bà quay về phía góc tối dưới ngai vành, nhíu mày hỏi: “Bailang à? Anh đã ở đây bao lâu rồi?”

Một bóng dáng cao lớn bước ra từ chỗ tối bên cạnh – đó chính là chỉ huy đội kỵ sĩ của Vương quốc Mùa đông.

“Có vẻ như Nữ hoàng đã mới trải qua tất cả những điều này,” Bailang nhìn về hướng cô gái vừa rời đi, nói một cách nặng nề: “Thời gian… ít nhất thì đã bị đẩy nhanh lên mười lăm, mười sáu năm.”

“Anh phát hiện ra điều này khi nào?” Nữ hoàng hỏi.

“Bỗng nhiên thôi,” Bailang cười khổ: “Ngài có tin được không? Lúc đó tôi đang ăn cơm, mọi thứ xung quanh đều diễn ra với tốc độ kinh hoàng, rồi lại dừng lại. Hơn mười năm thời gian… thực sự chỉ trong chốc lát. Ban đầu tôi nghĩ là Ngài đã sử dụng công nghệ tăng tốc, nhưng bây giờ…”

“Hơn mười năm đã trôi qua… thậm chí Bạch Tuyết cũng đã chào đời…” Nữ hoàng thì thầm suy tư, “Bailang, hiện tại tình hình của Vương quốc Mùa đông ra sao?”

“Tôi đã tìm hiểu một chút trên đường đi,” Bailang nói nghiêm túc: “Tình hình khá tồi tệ. Hiện nay, Vương quốc Mùa đông đang chuẩn bị cho việc tiến hành chiến tranh với nước láng giềng… Nguyên nhân chính là vì vị công chúa phù thủy đã treo cổ vị Vương Tử vào đêm cưới.”

Nữ hoàng gật đầu: “Hoàng thái tử của nước đó đã chết thảm… Việc họ muốn phát động chiến tranh thì đã được dự đoán từ lâu rồi… Chỉ là… tại sao lại phải đợi đến bây giờ – khi thời gian đã bị đẩy nhanh lên hơn mười năm?”

Bailang giải thích: “Vương quốc Mùa đông có thể yên ổn sống trong một góc nhỏ như vậy, là nhờ vào cơn bão tuyết che phủ toàn bộ đất nước. Nó giống như một hàng rào tự nhiên, ngăn chặn mọi kẻ xâm lược từ bên ngoài… Nhưng bây giờ, cơn bão tuyết đó đã bước vào giai đoạn nghỉ ngơi hiếm có, chỉ xảy ra mỗi trăm năm một lần.”

“Bão tuyết… đã dừng lại?” Nữ hoàng không khỏi suy ngẫm.

“Giờ đây, thế giới đột nhiên bị đẩy nhanh, gần như phá hỏng tất cả các kế hoạch đã được lập trước đó,” Bailang nói với vẻ lo lắng: “Nữ hoàng, trước những điều chưa biết, việc tiếp tục thực hiện các kế hoạch ban đầu có lẽ không còn phù hợp nữa.”

Nữ hoàng lại nhíu mày thêm một lần nữa.

Dù không đến nỗi hoang mang lo lắng, nhưng bà thực sự cảm thấy bối rối – cảm giác từ việc mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát bỗng chốc trở thành sự xa lạ hoàn toàn.

“Tôi cần phải kiểm soát lại tất cả mọi thứ ở Vương qu

“Majestät Nữ hoàng, sứ giả của nước láng giềng đã đến rồi, xin hỏi khi nào chúng ta có thể tiếp kiến họ?”

Bộ trưởng Ngoại giao đứng đó một cách khiêm tốn, trong khi Nữ hoàng và Tổng chỉ huy Byran nhìn nhau với vẻ bối rối.

“Sứ giả của nước láng giềng ư?” Nữ hoàng cau mày: “Nếu đã sắp bắt đầu cuộc chiến, thì còn cần gì đến sứ giả nữa?”

Bộ trưởng ngập ngừng một lát, tỏ ra ngạc nhiên, nhưng vẫn từ tốn trả lời: “Majestät Nữ hoàng, dù sao việc hai quốc gia bắt đầu chiến tranh cũng không phải là chuyện đơn giản. Lần này nước láng giềng cử sứ giả đến, hy vọng chúng ta có thể giao nộp công chúa đã phản bội quốc gia để họ đưa cô ấy trở về… Theo ý kiến cá nhân của tôi, nếu các cuộc đàm phán thành công, khả năng cao là chúng ta có thể tránh được cuộc chiến lớn giữa hai nước.”

Nữ hoàng của Lãnh địa Băng giá suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Người đến đây là ai?”

“Đó là Thái tử kế vị mới của nước láng giềng; nghe nói anh ta là một Vương Tử rất được yêu mến, gần gũi với mọi người, và anh ta cũng đang nỗ lực hết sức để ngăn chặn cuộc chiến này, vì vậy anh ta đã tự nguyện đảm nhận vai trò sứ giả và đến Lãnh địa Băng giá của chúng ta.”

Nữ hoàng suy nghĩ lại một lần nữa, rồi nói: “Vì đã có sứ giả đến, để thể hiện sự trang trọng, chúng ta không thể tiếp kiến họ ngay lập tức. Hãy sắp xếp cho họ ở lại trước đã, sau đó chuẩn bị một buổi gặp mặt chính thức… Cậu có thể xuống đi, tôi còn có việc cần bàn bạc với Tổng chỉ huy Byran.”

Phản ứng của Nữ hoàng dường như nằm trong dự đoán của bộ trưởng Ngoại giao, vì vậy ông ta không nói thêm gì nữa và nhanh chóng đi lo liệu công việc.

Không gian lạnh lẽo của đại sảnh chìm vào sự yên tĩnh.

Bỗng nhiên, giọng nói của Tổng chỉ huy Byran vang lên: “Majestät Nữ hoàng, có quá nhiều biến số, và hiện tại chúng ta vẫn chưa hiểu rõ lắm về thế giới của Lãnh địa Băng giá. Theo ý kiến của tôi, chúng ta có nên sử dụng những biện pháp trực tiếp hơn không?”

“Không được.” Nữ hoàng e ngại trả lời: “Việc thế giới đột nhiên tăng tốc diễn ra một cách bất ngờ, nguyên nhân vẫn chưa được làm rõ. Nếu bây giờ chúng ta sử dụng những biện pháp phá hủy, có lẽ sẽ xuất hiện thêm nhiều vấn đề nghiêm trọng hơn… Có thể…”

“Có thể?”

Nữ hoàng im lặng một lúc, rồi nói: “Có thể, chính việc sử dụng quá nhiều biện pháp phá hủy để thu thập các trang sách đã dẫn đến những thay đổi lớn này… Có lẽ, đây là một loại tín hiệu từ [Cuố

“Hơn nữa, tôi có một linh cảm.” Nữ hoàng của Lãnh địa Băng giá lúc này nói với giọng lạnh lùng: “Có lẽ vương tử của quốc gia láng giềng kia chính là người mà tôi đã đợi mong bấy lâu.”

Tướng lĩnh Byran suy nghĩ một hồi rồi quyết đoán nói: “Thưa Nữ hoàng, xin hãy yên tâm, tôi sẽ nhanh chóng nắm bắt được tình hình ở Lãnh địa Băng giá!”

……

……

Người lùn là một loài có tuổi thọ vượt xa con người – ít nhất là đối với các chủng người lùn mà chúng ta từng gặp trước đây.

Vì vậy, dù hàng chục năm trôi qua trong chốc lát, bảy anh em người lùn râu dày vẫn không hề thay đổi gì cả – thậm chí không hề có chút biến đổi nào.

Trong một biệt thự ở Thành phố Hoàng gia Băng giá, bảy anh em người lùn râu dày đều đang ở đây – kể cả người em thứ hai vốn được dùng làm mồi để thu hút lính canh cổng thành.

Cô nhìn bảy anh em người lùn đang vui vẻ uống rượu và tiệc tùng mà không hề biểu hiện cảm xúc gì, rồi chìm vào suy tư im lặng.

Việc thời gian bỗng nhiên nhảy vọt, cảnh tượng thay đổi đột ngột, không phải là điều không thể chấp nhận được… Điều không thể chấp nhận được là, tại sao sau khi hàng chục năm trôi qua, bảy người này vẫn không hề tiến bộ chút nào?

Phải chăng trong suốt khoảng thời gian đó, cô chưa bao giờ can thiệp để dạy dỗ họ?

Hay có lẽ, đây chỉ đơn giản là sự nhảy vọt của cốt truyện phụ, thế giới đang diễn ra theo một tốc độ nhanh hơn thông qua việc “quản lý” các sự kiện, nên không hề có yếu tố chủ quan nào cả?

Cô luôn có thói quen suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động… Nhưng sự nhảy vọt thời gian này thực sự rất vô lý.

“Rõ ràng, nếu chỉ xét về phía nội bộ Lãnh địa Băng giá, điều này thật sự bất thường,” cô suy nghĩ. “Nhưng nếu xét đến những phương pháp nằm ngoài thế giới này của Lãnh địa Băng giá, thì lại hợp lý hơn nhiều.”

Liệu chủ nhân có phải là người ra tay… hay là cái gì khác?

“À đúng rồi, Công chúa điện, thứ mà công chúa muốn, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn rồi! Khi nào bắt đầu hành động?” Người anh cả trong nhóm người lùn râu dày đứng dậy với khuôn mặt đỏ bừng và hỏi.

Cô nhìn họ bằng ánh mắt đầy nghi vấn.

Người anh cả người lùn râu dày hào hứng nói: “Mười người đàn bà giao tiếp tục tĩu, cùng với trái tim của một trăm con heo rừng! Công chúa điện, chẳng phải công chúa đã yêu cầu chúng tôi chuẩn bị những thứ này sao? Lần này công chúa định sử dụng phép thuật độc ác nào để nguyền rủa Bạch Tuyết chứ?!”

Cô

Chưa lần nào thành công cả! Ha ha ha! Công chúa điện thật sự giống như kẻ phản diện ngốc nghếch trong truyện cổ tích vậy, mỗi lần đều khiến Bạch Tuyết thoát khỏi hiểm nguy!”

Chỉ thấy Nữ hoàng ác không nói một lời nào, đứng dậy và khoác lên người chiếc áo choàng, che khuất khuôn mặt rồi bước ra ngoài.

“Công chúa, bà định đi đâu vậy?”

Không có câu trả lời, chỉ có tiếng cửa đóng lại.

……

Bảy anh em lùn râu dày lúc này nhìn nhau, một lúc sau mới bắt đầu trò chuyện trở lại.

Anh thứ ba bỗng nhiên nói: “Các bạn có để ý không, ánh mắt công chúa nhìn chúng ta… trông thật là khinh thường!”

“Chẳng phải luôn như vậy sao? Có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

“Vấn đề không lớn lắm đâu, nhưng trước đây bà ấy không bao giờ như vậy đâu! Bà ấy còn mắng chúng ta nữa chứ! Nhưng bây giờ thì không còn nữa à?”

“Bạn nghĩ xem, mỗi lần công chúa ta nguyền rủa đều không thành công… Sao chúng ta không buộc Bạch Tuyết về đây luôn đi! Rồi mời bà ấy ăn nấm lớn thì sao!”

“Đúng vậy, mời bà ấy ăn nấm lớn!”

Nâng ly, vui vẻ, no say… Sau khi ăn uống no nê, bảy anh em lùn râu dày liền hát hò vui vẻ và chạy ra khỏi biệt thự!

Dù sao thì… quan trọng là được vui vẻ mà thôi!

……

“Hóa ra là vậy… Trong hơn mười năm, bà đã thay đổi diện mạo tại thành phố hoàng gia, kinh doanh nhà máy rượu, vừa tích lũy tài sản vừa lén lút thu thập thông tin về vương quốc, chuẩn bị cho một cuộc đảo chính nữa… Điều này thực sự phù hợp với danh tính hiện tại của bà.”

Sau khi rời khỏi biệt thự, bà lang thang trên các con phố của thành phố hoàng gia và nhận thấy rằng nhiều doanh nghiệp ở đây đều có in dấu hiệu giống nhau – đó chính là dấu hiệu của danh tính hiện tại của bà, bà Dak, một nữ tỷ phú giàu có.

Bà vẫn sử dụng danh tính Jeanne Dak.

“Nhưng hiệu quả của việc này thật sự quá thấp…” Bà lắc đầu và thầm nói: “Có vẻ như khả năng suy luận của thế giới này không cao lắm.”

“Nhường đường đi, nhường đường! Nhanh lên, nhường đường!”

Trên đường phố, một con ngựa nhanh đang lao vút, khiến những người đi đường phải tránh sang hai bên, có vẻ như là để mở đường cho một đoàn xe đang từ xa tiến vào đường chính của thành phố hoàng gia.

Bà đứng giữa đám đông, yên lặng lắng nghe những cuộc trò chuyện của mọi người.

“Nghe nói lần này là Vương Tử của nước láng giềng đến đây! Là để đàm phán mà!”

“Liệu… thật sự sẽ có chiến tranh xảy ra sao?”

Bây giờ bão tuyết đã ngừng, nếu đối phương thực sự quyết định tấn công, không biết chúng ta có thể chống đỡ được hay không…

Tôi nghe nói vương tử của nước láng giềng này thuộc phe bảo thủ, có vẻ như ông ấy không ủng hộ việc khởi chiến đâu!

Nhưng cũng không thể chắc được! Dù sao thì người phụ nữ ma quỷ kia đã từng giết chết hoàng thái tử của đối phương bằng chính tay mình… Nếu không phải vì bão tuyết, cuộc chiến này chắc đã kết thúc từ lâu rồi!

Nhiều năm qua, người phụ nữ ma quỷ kia vẫn chưa bị bắt… Tôi nghĩ lần này họ đến thăm là vì mục đích liên quan đến người phụ nữ ma quỷ đó… Không biết nữ hoàng của chúng ta sẽ đối phó thế nào đây…

Trong tiếng bàn tán, đoàn xe dần đi xa.

Đầu đoàn là một đội kỵ binh trang bị hiện đại; vương tử của nước láng giềng đang ngồi trong khoang xe… Mọi người dần im lặng lại.

Cô ấy nhíu mày giữa đám đông, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve, và một con bướm đen lặng lẽ bay ra.

Con bướm làm cho những con ngựa bị kéo bỗng nhiên hoảng sợ, chúng lao loạn xạ khiến chiếc xe mất kiểm soát và lao thẳng vào đám đông bên đường!

Mọi người hoảng sợ, không kịp tránh né thì thấy một bóng người lao ra từ khoang xe, nhảy lên lưng con ngựa đang hoảng loạn.

Là vương tử của nước láng giềng!

Vương tử của nước láng giềng cúi xuống, lòng bàn tay áp lên lưng ngựa và vuốt ve nó, dường như đang nói gì đó với con ngựa… Chỉ trong chốc lát, con ngựa hoảng sợ kia đã yên lại.

Người ta truyền tai rằng vương tử này là đứa con được thiên nhiên yêu thích; ngay cả các linh hồn trong không khí cũng đều yêu mến và tuân theo mệnh lệnh của ông ấy.

Hôm nay, khi chứng kiến tận mắt, quả thật là kỳ diệu.

Mọi người đều ngạc nhiên.

Sau khi an ủi xong con ngựa, vương tử của nước láng giềng nhảy xuống khỏi ngựa, gật đầu với các quan chức ngoại giao của nước Lâm Đông Quốc đang dẫn đường, rồi quay trở lại khoang xe.

Đoàn xe tiếp tục di chuyển, dần xa đi, đám đông cũng bắt đầu tan rã… Chỉ có cô ấy vẫn đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn theo chiếc xe đang dần khuất sau đám mây.

“Không phải chủ nhân…” Cô ấy thì thầm bằng giọng chắc chắn.

Cô suy nghĩ một lúc, rồi bước theo hướng chiếc xe đang đi.