Ánh nắng mặt trời xuyên qua rèm cửa, lan tỏa khắp căn phòng. Lông mi của Vira run rẩy nhẹ rồi cuối cùng cũng mở ra.

Cô hít thở không khí của ngày mới; dù cơ thể vẫn cảm thấy hơi mệt mỏi, tâm trạng của cô dường như khá tốt.

Khi cô ngồd dậy và duỗi người thật thoải mái, cô nhìn thấy một chiếc thẻ đen nhỏ nằm bên cạnh gối.

Chiếc thẻ này có kích thước giống hệt những lá bài poker mà cô thường sử dụng để biểu diễn các trò ảo thuật.

Vira nhíu mày; cô không nhớ mình đã đặt làm chiếc đạo cụ này, nhưng cũng chẳng quá quan tâm đến nó.

Một đêm trăng tròn nữa đã trôi qua… Đối với cô, đó là khoảng thời gian để cô có thể vui vẻ suốt cả tháng, cho đến khi đêm trăng tròn tiếp theo đến.

Thế là cô nhặt lấy chiếc thẻ đen đó, vô thức coi nó như những lá bài poker thông thường, và ném nó ra ngoài. Chiếc thẻ xoay tròn và rơi xuống tường, sau đó trượt dài xuống đất, trở thành một trong số những đồ linh tinh trong căn phòng này.

Nhìn thấy cảnh tượng hiện tại của căn phòng, Vira cười buồn và lắc đầu. Cô không muốn gây rắc rối, nhưng có lẽ trước khi rời khỏi nơi này, cô sẽ phải tìm người sửa chữa những chỗ bị hỏng trong căn phòng.

Với tấm chăn quấn quanh người, Vira bước xuống giường và rời khỏi căn phòng.

Người đầu tiên cô nhìn thấy là Vicca.

Vira lắc đầu, rồi tìm một chiếc ghế đặt cách cửa phòng hai mét, ngồi đối diện với Vicca.

Trên tay Vicca vẫn cầm một con dao trái cây; vào lúc này, anh ta đang ngủ gật.

Vira đi lại gần hơn, dùng chân đá nhẹ vào chân ghế, làm cho Vicca bừng tỉnh, con dao trái cây rơi xuống đất với tiếng động “kleng”.

“V… Vira, em đã thức rồi à? Em có sao không?” Vicca vội vàng đứng dậy.

Vira nhẹ nhàng nói: “Nếu được ăn một bữa sáng ngon lành, em sẽ cảm thấy tốt hơn.”

“Ồ, đợi em một chút nhé! Miễn là em ăn được, em sẵn lòng đưa hết thức ăn trong tủ lạnh cho em đều được…” Vicca nói với vẻ mặt phóng đại.

Vira lườm một cái, rồi bẻ ngón tay của mình; khi bẻ đến ngón thứ ba, cô đưa nó cho Vicca.

“À, là anh đã làm em ngã xuống giường phải không?” Vira bật tivi lên và hỏi Vicca, người đang chuẩn bị bữa sáng.

“Anh đâu dám vào đó đâu…” Vicca lắc đầu và nói: “Lần này thì em biết cách trèo lên giường rồi nhỉ…”

Vera lắc đầu và nói: “Có lẽ tôi đã quên mất rồi.”

Trong chốc lát, Vera trở nên mơ hồ; cô nhớ rằng lần cuối cùng mình ngã xuống là trên sàn nhà, và có vẻ như cô cũng nghe thấy một số âm thanh kỳ lạ nào đó.

Sau bữa sáng, Vera nói thẳng với Vika: “Hãy chuẩn bị đầy đủ dụng cụ của em, tối nay tôi sẽ đến pháo đài của Yefim để xem xét mọi thứ.”

“Tối nay ư?” Vika ngạc nhiên: “Em chắc chắn là lúc này em cần nghỉ ngơi hơn mới đúng.”

“Tôi đã hồi phục khá tốt rồi, có lẽ đến trưa thì sẽ hoàn toàn bình phục lại.” Vera nói một cách bình thản: “Dù tôi không còn hoàn chỉnh như trước, nhưng ít ra vẫn còn một số điểm tốt hơn người bình thường… Hãy coi đây như là cách để rèn luyện bản thân thôi.”

“Ông chủ, ông Victor đã đến rồi.”

Người thuộc hạ của Vera dẫn ông Victor vào tầng lầu nơi Yefim đang ở. Khi cửa thang máy mở ra, hình ảnh của Yefim lập tức hiện ra trước mắt Victor.

“Ha ha ha, người yêu quý Victor của tôi! Tôi đã mong đợi bạn từ lâu lắm rồi.”

Tiếng cười vui vẻ của Yefim khiến Victor có cảm giác như đang gặp lại một người bạn cũ sau bao năm xa cách. Nụ cười chân thành trên khuôn mặt Yefim khiến Victor gần như tin rằng họ là bạn bè từ hàng chục năm trước.

“Công việc ở cảnh sát quá nhiều, xin lỗi nhé, tôi chỉ có thể đến vào buổi tối thôi.” Victor cũng cười đáp lại.

Yefim tiến lên, ôm chặt Victor, rồi dắt anh ta vào trong và nói nhiệt tình: “Tôi vừa mở một chai rượu rất ngon đấy. Đây là loại rượu quý giá mà tôi đã mua được tại buổi đấu giá Sotheby’s ở Ý năm ngoái; bạn nhất định phải thử xem!”

“Thật sao?” Victor mỉm cười: “Đúng là tôi cần phải thử… Nếu không, có lẽ suốt đời này tôi cũng sẽ không có cơ hội đó.”

“Ha ha ha,” Yefim cười lớn: “Không đâu, sau này bạn sẽ còn rất nhiều cơ hội nữa. Chỉ cần bạn thích, bạn không chỉ có thể thưởng thức những loại rượu này mà thậm chí còn có thể trở thành một trong những người sở hữu chúng nữa đấy!”

Victor chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

Yefim mở chai rượu và nói: “Năm nay tôi đã 54 tuổi rồi. Từ khi 13 tuổi, tôi đã bắt đầu đi kiếm sống. Bạn có biết lý do ban đầu tôi phải đi làm là gì không?”

“Tôi rất muốn biết.”

“Một đôi giày da.” Yefim nhớ lại và nói: “Lúc đó, nền kinh tế không giống như bây giờ; cả đất nước đều tập trung vào công nghiệp quân sự, và điều đó đã khiến các lĩnh vực khác bị ảnh hưởng nặng nề. Lúc đó tôi vẫn đang đi học; vào mùa đông, bạn biết đấy, tôi chỉ có thể mang những đôi

“”

Viktor nói một cách bình thản: “Ông Yefim hiện tại đã sở hữu một khối tài sản mà người bình thường không thể tưởng tượng được.”

Yefim cười ha hả và nói: “Nào, uống rượu đi, đừng nói về những chuyện buồn bã nữa. Sau khi uống xong, chúng ta hãy nói về những điều khác.”

Viktor nhíu mắt lại và nói: “Hôm nay, ông Yefim có phải quá vui mừng không? Xin hãy đừng quên rằng tình hình hiện tại của ông không mấy tốt đẹp.”

“Càng khó khăn, thì càng có nhiều lợi ích đang ẩn sau đó,” Yefim vỗ vai Viktor và nói: “Đi theo tôi.”

Anh dẫn Viktor đến khu vực trung tâm của phòng khách tầng lầu, nơi một bức tranh của một nữ danh hoạ không rõ tên đang yên bình được đặt trên bàn.

Bức tranh được đặt thẳng đứng trên bàn.

“Là một người Moscow, tôi chắc bạn biết bức tranh này là gì, phải không?” Yefim cười nói.

Viktor nhìn bức tranh một lát, gật đầu, rồi thốt lên: “Một bức tranh trị giá hai hundred sixty triệu euro… Thế giới này thật điên rồ. Nhưng, ông Yefim, ông cho tôi xem bức tranh này, chẳng lẽ chỉ để khoe khoang với tôi sao?”

“Không, tôi định tặng bức tranh này cho bạn,” Yefim đột nhiên nói.

“Và tôi có thể cam đoan với bạn rằng, đây là một bức tranh thật, không hề giả mạo.”

Viktor nhíu mày.

Anh không hiểu ý của Yefim khi nói “không hề giả mạo” là thế nào… Có phải vẫn còn những bức tranh giả nào đó không?

Đoạn video mà Yuri đã giao cho anh chỉ nhằm chứng minh rằng bức tranh này đã được Yefim mua một cách bí mật mà thôi. Bức tranh của nữ danh hoạ không rõ tên này được coi là một báu vật truyền thống, thậm chí có thể được xem là quốc bảo.

Hành động của Yefim chính là việc mua bán quốc bảo một cách bí mật… Một tội danh như vậy không thể dễ dàng được dung thứ đâu.

“Ông muốn tôi làm gì?” Nhưng đồng thời, anh cũng cảm nhận được rằng Yefim vẫn còn những âm mưu khác.

Lúc này, Yefim nói: “Bạn đã tìm thấy đoạn video đó từ tay thuộc cấp của mình… Làm thế nào bạn có được nó?”

Viktor lắc đầu và nói: “Tôi không thể hành động một cách thiếu cẩn thận… Dĩ nhiên, trước khi chắc chắn được ý định hợp tác của ông Yefim.”

Yefim vuốt tay và gật đầu: “Bạn làm đúng rồi. Phải thật cẩn thận mới đúng… Nhưng bây giờ, bạn không cần phải tiếp tục tìm hiểu thông tin từ thuộc cấp của mình nữa… Bởi vì tôi biết rõ đoạn video đó đã bị rò rỉ như thế nào.”

“À…”

“Tiếp theo, bạn cần chứng minh với tôi rằng bạn có đủ năng lực để trở thành người đứng đầu cục cảnh sát.”

“Ye Feim cười nhẹ và nói: ‘Bức tranh này, nếu xuất hiện trong nhà của ai đó, dù họ có chối thừa nhận đi nữa, thì ít ra cũng không thể tránh khỏi tội danh giấu giếm báu vật quốc gia được.’”

Victor hỏi một cách bình tĩnh: “Đối phương là ai?”

Ye Feim từ từ trả lời: “Ban đầu, họ là những kẻ đã trốn thoát và tự xưng là quý tộc. Nhưng hiện nay, họ đang tham gia vào những hoạt động kinh doanh không mấy chính đáng. Trong suốt hơn mười năm gần đây, gia tộc này đã kiếm được rất nhiều tiền nhờ việc buôn lậu vũ khí. Lẽ ra họ phải ẩn náu ở Morocco mới đúng, nhưng không hiểu sao, gần đây họ lại xuất hiện ở Moscow… Bạn biết đấy, ngành vận tải sông ở thành phố này phát triển đến mức nào.”

Victor dường như đã đoán ra kế hoạch của Ye Feim.

Và quả nhiên, như ông ta dự đoán.

Lúc này, Ye Feim cười lạnh và nói: “Việc thu hồi lại báu vật bị đánh cắp, thậm chí còn bắt được người thừa kế của gia tộc buôn lậu vũ khí này… Người yêu quý của tôi, Victor, bạn thích món quà này chứ?” Còn tiếp…