Bầu không khí có vẻ hơi căng thẳng; Cát Liên chưa bao giờ thấy ánh mắt như vậy trên khuôn mặt của chú Zehart... Đó là ánh mắt của những kẻ phiêu lưu xấu xa đến cửa hàng vũ khí để mua sắm vũ khí... Ánh mắt của những người đã từng dính máu.

“Không có gì đâu.” Zehart lắc đầu, “Đồ đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

Cát Liên đành gật đầu, đặt ba lô lên bàn rồi lấy ra một chai rượu.

“Chai rượu này...” Zehart vô thức nhăn mày.

Cát Liên vuốt ve chiếc chai và nói nhỏ: “Đây là lần trước chú mang về cho cha tôi; lúc đó chỉ uống hết nửa chai thôi. Tôi biết cha tôi đã cất nó dưới gầm giường và luôn tiếc nuối không dám uống... Bây giờ, cha tôi đã không còn nữa, việc giữ lại chai rượu này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Chú ạ, chú đã mang nó đến đây, bây giờ coi như là trả lại cho chủ nhân của nó đi. Chú biết đấy, tôi không mấy thích uống rượu.”

“Làm tốt lắm.” Zehart im lặng một lúc rồi vỗ vai Cát Liên, “Khi mọi chuyện bên ngoài được giải quyết xong, tôi sẽ quay lại kinh đô ngay để thăm em.”

“Chú ạ.” Lúc này, Cát Liên ngẩng đầu lên, “Em sẽ cùng chú uống một ly nhé, coi như là thực hiện lời hứa hay là tưởng nhớ cha tôi... Hương vị của loại rượu này, cha tôi đã không bao giờ có thể nếm thử nữa rồi... Em muốn... em muốn thay cha tôi uống một ly.”

“Được thôi.” Zehart gật đầu, “Hiếm khi em lại có tâm tình như vậy.”

Cát Liên nhanh chóng lấy ra ba cái cốc, rót rượu vào từng cốc và mời Zehart cùng ông chủ Luo cùng uống.

“Tôi cũng được uống à?” Ông chủ Luo tò mò hỏi.

“Không thể để ông chỉ đứng nhìn chúng tôi uống được.” Cát Liên cười buồn.

“Vậy thì cảm ơn nhé.” Ông chủ Luo mỉm cười.

Họ cùng nhau chạm cốc, nhưng trước khi uống, Cát Liên bỗng nhiên hỏi Zehart: “Chú Zehart ạ, chiều hôm qua, sau khi rời cửa hàng vũ khí, chú có đi đâu không... Chú không về nhà sao?”

Zehart ngập ngừng một lát rồi nói: “Tôi không về nhà. Lần này trở lại cũng vì công việc kinh doanh. Sau khi gặp các bạn xong, tôi nhớ là đã vào mua thêm một số hàng hóa. Nhân tiện, nếu em rảnh rỗi, có thể ghé thăm nơi tôi đang ở xem sao... Dù sao thì em cũng luôn có chìa khóa mà.”

Cát Liên gật đầu, rồi lại hỏi: “Tôi nghe người của cục an ninh nói, có người thấy chú xuất hiện gần nơi cha tôi bị giết vào tối hôm qua..."

“Em muốn nói điều gì vậy?” Zehart nhăn mày, giọng nói trở nên trầm xuống.

Cát Liên thở dài một hơi, khuôn mặt đầy đau buồn và nói: “Tôi chỉ nghĩ rằng, nếu trước khi bị sát hại, cha tôi có gặp được anh, có lẽ ông ấy đã không phải chết như vậy… Anh và cha tôi lại thân thiện như vậy, nhưng cha tôi lại bị giết ngay gần nơi có anh… Chú, xin đừng buồn quá.”

Zehart im lặng gật đầu, sau đó uống cạn nửa ly rượu, rồi lập tức thu dọn hành lí và nói: “Tôi sắp rời khỏi thành phố ngay bây giờ. Trong thời gian này, em hãy chăm sóc bản thân cho tốt nhé. Nếu có điều gì cần, để tôi trở về rồi chúng ta sẽ bàn tiếp.”

Nói xong, ông thương nhân Zehart chuẩn bị mở cửa ra đi… Nhưng ngay lúc đó, ông bỗng dừng lại, quay đầu lại và nói: “Cát Liên, lần sau tôi trở về, sẽ mang cho em những thứ mới lạ và thú vị đấy.”

Ông mỉm cười.

“Chú ơi!” Cát Liên vừa nói vừa bước ra ngoài.

Nhưng lúc này, Zehart bỗng cảm thấy chóng mặt, ông lắc đầu mạnh mẽ, nhưng vẫn không thể kiểm soát được cơ thể mình và ngã xuống đất.

Thấy vậy, Cát Liên liền kéo Zehart trở vào cửa hàng vũ khí.

Ông chủ Lạc nhìn chằm chằm vào ly rượu trước mặt và hỏi: “Trong ly rượu này có pha thêm thứ gì không?”

Cát Liên trả lời một cách buồn bã: “Đó là bột của một loại khoáng chất, cha tôi thường dùng nó làm tác nhân hỗ trợ khi rèn vũ khí… Nếu ai vô tình uống phải, trong thời gian ngắn sẽ bị choáng váng và tê liệt toàn thân. Nhưng yên tâm, ly rượu của ông không có thứ đó đâu.”

“Vậy là em định giao ông Zehart cho những người của cơ quan an ninh à?”

“Tôi không biết nữa…” Cát Liên lắc đầu, “Tôi vẫn chưa quyết định được… Nhưng tôi cũng không thể để chú ấy rời đi như vậy được. Dù sao thì nghi ngờ về ông ấy cũng rất lớn… Tôi chỉ nghĩ ra cách này tạm thời mà thôi. Khi chú ấy tỉnh dậy, có lẽ ông ấy sẽ rất ghét tôi đấy.”

Nói xong, Cát Liên bắt đầu đeo Zehart lên vai mình.

“Dù em giam giữ ông ấy đi nữa, cũng không phải là giải pháp tốt đâu.” Lạc Kiều nói bên cạnh.

“Vậy tôi phải làm thế nào đây?” Cát Liên bỗng trở nên căng thẳng, “Phải tự mình giao ông ấy cho những người của cơ quan an ninh sao? Nếu chú ấy vô tội, làm sao tôi có thể sống qua cuộc đời này mà không tự trách mình… Hay nên để ông ấy đi? Nhưng nếu thực sự… tôi cũng sẽ rất có lỗi với cha tôi.”

“Nếu ông ấy tự mình nói với em rằng mình không liên quan đến chuyện này…” Lạc Kiều tò mò hỏi, “em có tin không… Hãy nhớ rằng, ông ấy cũ

Nếu… nếu không thể đưa ra câu trả lời cho tôi, xin hãy đừng đưa ra những đánh giá suy đoán về hành động của tôi.”

Ông chủ Lạc gật đầu, xin lỗi và nói: “Thực sự, người đứng ngoài cuộc cần phải có ý thức về việc mình chỉ là người đứng ngoài cuộc mà thôi.”

Anh ta bắt đầu im lặng, không còn hỏi Cát Liên bất kỳ câu hỏi nào nữa… Cho đến khi Cát Liên đã dùng xích xiết chặt Zehardt lại.

“Xin lỗi, lúc nãy tôi nói quá mạnh mẽ rồi.” Cát Liên thở dài, sau đó đến bên cạnh Lạc Thiu, “Tôi… chỉ là không thể kiểm soát được bản thân mình mà thôi.”

Ông chủ Lạc chỉ nhìn cô một cách âu yếm và nói: “Ở tuổi của em, đã rất tốt rồi… ít nhất là tốt hơn so với tôi trước đây.”

“Ông Lạc, ông cũng…” Cát Liên vô thức ngẩng đầu lên.

“Đói bụng chưa?” Ông chủ Lạc cười nói: “Tôi đi chuẩn bị đồ ăn cho… Đừng nhìn tôi như vậy, tôi cũng khá am hiểu về nấu ăn đấy.”

“À… trong bếp chắc còn sót ít bánh mì khô thôi, không cần phiền đâu.” Cát Liên đành lắc đầu.

Nhưng ông chủ Lạc vẫn nói: “Cha tôi từng nói, dù ngày mai có tồi tệ đến đâu, cuộc sống vẫn phải tiếp tục… Chỉ khi sống tốt hơn, con người mới có động lực để đối mặt với những khó khăn vào ngày mai.”

Cát Liên mở miệng, rồi cười buồn: “Trong bếp chắc còn thịt muối và rau củ… thêm một quả trứng nữa. Thôi, để tôi đi chuẩn bị đi, dù sao ông mới là khách mà.”

Nói xong, cô liếc nhìn Zehardt đang bất tỉnh, sau đó hít một hơi thật sâu, lấy lại tinh thần và nhanh chóng bò ra khỏi hầm.

Ông chủ Lạc cũng nhìn Zehardt một cái, rồi cũng định bò lên hầm.

Lúc này, một cái đầu nhỏ xuất hiện ở cửa ra vào hầm… Đó là A Lai Yê trong bộ đồ trắng – mái tóc dài của cô uốn xuống, mỗi sợi đều gọn gàng, không hề lộn xộn.

“Có chuyện gì à?” Lạc Thiu mỉm cười hỏi.

A Lai Yê đưa tay ra và nói: “Quần áo tôi bị rách rồi.”

Ông chủ Lạc lập tức bò ra khỏi hầm và hỏi thăm: “Rách ở đâu vậy?”

A Lai Yê quay người lại… Quả thật là bị rách, từ phía sau lưng, quần áo bị xé dài đến mông.

“…Tôi thật sự tò mò, làm sao em lại bị rách như vậy.” Ông chủ Lạc lắc đầu, rồi cởi áo khoác của mình ra để đắp lên cho cô.

A Lai Yê lắc đầu: “Không biết, rách rồi thì rách thôi.”

“Muốn vá lại hay thay mới hả?” Ông chủ Lạc cười hỏi.

“Ai biết được ạ?” A Lai Dã suy nghĩ một lúc rồi đáp một cách mơ hồ.

“Vậy thì vá lại đi.” Ông chủ Lạc nói: “Đa số mọi người đều chọn cách vá lại mà.”

“Tại sao vậy ạ?” A Lai Dã không hiểu.

Ông chủ Lạc đáp một cách thoải mái: “Bởi vì họ tin rằng những thứ bị hỏng đều có thể được sửa chữa... Không chỉ là quần áo, mà là tất cả mọi thứ.”

“Thật vậy sao?” A Lai Dã lắc đầu: “Không phải tất cả đồ vật đều có thể được khôi phục đâu. Những thứ đã vượt ra khỏi phạm vi sửa chữa thì sẽ không bao giờ được phục hồi trở lại, trừ khi thời gian có thể quay ngược lại.”

“Quay ngược thời gian ư? Điều đó thật là phi thực tế.” Ông chủ Lạc vỗ nhẹ đầu A Lai Dã và cười nhẹ: “Họ chỉ… chỉ mong muốn như vậy thôi.”

A Lai Dã lại lắc đầu, rồi kéo tay áo ông chủ Lạc và nói nhỏ: “Kẻ đó trong hầm ngầm kia, trên người nó có mùi của rồng.”

“À, vậy à.” Ông chủ Lạc gật đầu.

A Lai Dã tiếp tục nói: “Trên cây cầu cũng có mùi của rồng.”

“Biết rồi.” Ông chủ Lạc gật đầu, “Trước hết hãy vá quần áo xong đã.”

……

……

Trên đường phố, vẫn có thể thấy các lính canh đang kiểm tra từng nhà một; ngay cả xe của Sở Cảnh Vệ mà Thiên Nhân Mục đang sử dụng cũng bị chặn lại vài lần.

Bỗng nhiên, một bóng người bước lên xe của Thiên Nhân Mục.

“Có chuyện gì cần báo cáo không?” Thiên Nhân Mục hỏi ngay.

Người thuộc cấp lên xe nhanh chóng trả lời: “Thưa ngài, vào buổi chiều ngài đã yêu cầu tôi quay lại Sở Cảnh Vệ để mời nhà tiên tri đến kiểm tra bên cạnh cây cầu; bây giờ đã có kết quả rồi, đây là bản báo cáo.”

Anh ta đưa cho Thiên Nhân Mục một tập hồ sơ.

Thiên Nhân Mục mở ra xem ngay, rồi nhíu mày: “Không phải là loài quái vật cấp cao... mà là mùi của rồng?”

“Thưa ngài,” người thuộc cấp nói với vẻ nghiêm túc: “Theo những gì tôi biết, hiện tại ở kinh đô này, chỉ có hai người có thể mang theo mùi của rồng... Một người là nữ quản gia trong cung điện tên là La La, và người còn lại là...”

“Tại sao không nói tiếp?” Thiên Nhân Mục nhìn người thuộc cấp đang do dự, nói một cách bình thản.

Người thuộc cấp đành cố gắng nói tiếp: “Người còn lại ấy... ngài chắc chắn cũng biết rồi... Tất cả mọi người trong nước này đều biết.”

**“**

  Thiên Nhân Mục khẽ phát ra một tiếng thở dài, sau đó cất gọn các tài liệu lại và im lặng suy nghĩ.

  Lúc này, thuộc hạ của ông cũng không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào; nhưng dựa trên kinh nghiệm xử lý vụ án nhiều năm, họ cảm thấy mình có lẽ đã bị cuốn vào một vòng xoáy nguy hiểm... Vòng xoáy này dường như liên quan đến tộc rồng ở lục địa.

  Thời gian trôi qua từng chút một.

  Bỗng nhiên, Thiên Nhân Mục hỏi: “Tại 【Cửa hàng vũ khí của Locke】, có tin tức gì mới không? Zehardt có xuất hiện không?”

  Thuộc hạ đáp: “Những điệp viên của chúng tôi vẫn đang canh giữ tại đó; hiện vẫn chưa phát hiện được điều gì đặc biệt. Còn những đối tượng mà ngài yêu cầu theo dõi thì sau khi trở về buổi chiều, họ chưa bao giờ rời khỏi cửa hàng vũ khí cả... Ngài nghĩ rằng nghi phạm Zehardt thực sự sẽ đến cửa hàng vũ khí đó sao? Nếu anh ta thực sự là kẻ sát nhân, lúc này anh ta hẳn đã trốn xa rồi.”

  “Đổi hướng,” Thiên Nhân Mục bất ngờ nói: “Hãy đến 【Cửa hàng vũ khí của Locke】.”

  Thuộc hạ đành ra lệnh cho người lái xe tiếp tục hành trình... Không lâu sau, xe của cơ quan an ninh đã đến 【Cửa hàng vũ khí của Locke】.

  Thiên Nhân Mục bảo mọi người chờ bên ngoài, sau đó bản thân ông gõ cửa và bước vào cửa hàng vũ khí.

  ……

  ……

  Khi lại gặp vị phó của cơ quan an ninh này lần nữa, Cát Liên không khỏi có chút thay đổi trong biểu cảm… Họ vừa mới chuẩn bị một bàn tối thịnh soạn.

  “Ngài… ngài đến đây làm gì vậy?” Cát Liên nhẹ nhàng hỏi.

  “Có chuyện gì hay à?” Thiên Nhân Mục nhìn quanh một cái, rồi hỏi một cách thoải mái: “Thông thường, chỉ vào những dịp lễ hội thì người ta mới ăn uống thịnh soạn như vậy, phải không?”

  Cát Liên nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh như nước của ông Lạc, rồi nói nghiêm túc: “Tôi nghĩ, thay vì vì đau đớn mà không ăn gì cả, để bản thân bị đói, thì tốt hơn hết là ăn uống đầy đủ để có sức mạnh đối mặt với cuộc sống sau này.”

  “Ý kiến không tồi đâu,” Thiên Nhân Mục gật đầu, sau đó ngồi xuống và cười nhẹ với ông Lạc: “Chính người này đã dạy bạn điều đó, phải không?”

  “Làm sao ngài biết…” Cát Liên im lặng một lát, rồi nói: “Thiên Nhân Mục ngài, ngài cũng muốn ăn cùng chứ? Tôi sẽ mang đồ ăn đến cho ngài ngay.”

  “Được thôi,” Thiên Nhân Mục gật đầu: “Dù sao bụng tôi cũng đói rồi; làm vi

Lúc này, Thiên Nhân Mục cũng không ngần ngại gì nữa, vội vàng vươn tay lấy rau trên đĩa ăn luôn, vừa ăn vừa nói một cách vô tình: “Hôm nay tại cung điện đã xảy ra một vụ ám sát rất nghiêm trọng, khiến cho cả thành phố đang trong tình trạng hỗn loạn… Tôi nhớ bạn từng nói rằng giấy tờ chứng minh danh tính của mình bị mất ở đâu đó, nếu những ngày tới không có việc gì quan trọng thì bạn nên cẩn thận một chút.”

“Thiên Nhân Mục, với tư cách là phó lãnh đạo cơ quan an ninh của thành phố, sao lại để tôi thoát khỏi sự kiểm soát như vậy được?” Ông chủ Lạc đặt đồ dùng ăn xuống.

Vị Thiên Nhân Mục này thực sự đã lấy một ít rau từ mỗi đĩa.

“Không có gì phải suy nghĩ cả,” Thiên Nhân Mục cười nhẹ, “Việc bắt giữ kẻ ám sát hiện vẫn là trách nhiệm của quân đội cung điện… Chuyện này vẫn chưa thuộc về phạm vi quản lý của chúng tôi.”

“Ông đến đây vào lúc muộn như vậy, có phải là đã tìm ra manh mối gì liên quan đến vụ án mạng không?” Ông chủ Lạc bất ngờ hỏi.

“À, vẫn chưa có thông tin gì cụ thể cả,” Thiên Nhân Mục nhún vai, “Tôi chỉ đến đây thăm thôi… Tôi nghĩ rằng các bạn cũng có thể tìm ra những điều mới mẻ.”

Đúng lúc đó, Cát Liên mang đồ dùng ăn trở lại và đặt chúng trước mặt Thiên Nhân Mục.

“Không cần đâu,” Thiên Nhân Mục nói một cách bình thản, “Tôi đã no rồi, nếu không có việc gì thì sẽ không làm phiền các bạn nữa… À, đúng rồi, hôm nay Zehart có đến tìm các bạn không?”

“Không có,” Cát Liên trả lời nhanh chóng, không hề tránh ánh mắt của Thiên Nhân Mục.

“Như vậy à…” Ánh mắt Thiên Nhân Mục chuyển hướng, dường như chỉ là vô tình gật đầu, nhưng sau đó lại bỗng nhiên nhíu mày: “Có vẻ như có tiếng động… ở phía dưới kia.”

Ánh mắt Cát Liên lập tức thay đổi.

Lúc nãy, quả thực có tiếng động vang lên – và nguồn gốc của tiếng đó dường như đến từ hầm ngầm.

“Có lẽ là chuột thôi,” Cát Liên vội vàng nói, “Chuột thường xuyên đến hầm ngầm để ăn đồ, giết hết một đợt lại đến đợt khác, thật là phiền phức.”

“Tôi rất giỏi bắt chuột đấy,” Thiên Nhân Mục cười nói, “Để tôi giúp bạn nhé.”

Nói xong, không đợi Cát Liên trả lời, Thiên Nhân Mục đã cầm thanh kiếm và lao vào bên trong nhà. Khuôn mặt Cát Liên biến sắc, vội vàng gọi lên và theo sau.

Nhưng vị phó lãnh đạo cơ quan an ninh này di chuyển rất nhanh; khi Cát Liên đến hầm ngầm, Thiên Nhân Mục đã nhảy xuống đó… Cát Liên đành phải cố gắng bò vào bên trong hầm ngầm.

Khi bước vào đó, Cát Liên nhận thấy Zehart chú không

“Tôi đã nói rồi, chỉ là một vài con chuột thôi.” Lúc này, Cát Liên bước sang một bên và chỉ vào một cái hố nhỏ được đậy kín bằng gỗ: “Chắc chúng đã trốn đi rồi.”

“Được thôi, miễn là không có vấn đề gì thì tốt rồi.” Thiên Nhân Mục mỉm cười và định rời đi – nhưng trước khi đi, anh ta lại đi đến một góc và dùng kiếm của mình để kéo lên tấm vải che ở đó.

Dưới tấm vải chỉ là một ít than củi mà thôi.

“Thưa ngài, ông định làm gì vậy…” Cát Liên nhíu mày: “Chắc chẳng lẽ ở đây có cái gì đặc biệt đang được giấu đi?”

“Không sao đâu, tôi chỉ là tò mò một chút thôi.” Thiên Nhân Mục nhún vai: “Được rồi, thật sự không muốn làm phiền các bạn nữa… À, hay là tôi nên xem thêm một chút nữa.”

Nói xong, anh ta lại dùng kiếm để kéo lên tấm vải ở một nơi khác.

“Đây là cái gì vậy…”

Lần này, dưới tấm vải lại là một thanh kiếm được đính đầy đá quý, rõ ràng là vật vô cùng quý giá… Ngoài ra, còn có một chiếc mặt nạ bạc nữa.

Cát Liên cũng bất ngờ trước những thứ này.

“Có vẻ như tối nay tôi sẽ phải làm thêm giờ rồi…” Thiên Nhân Mục nhíu mắt, kiếm trong tay lóe lên: “Ông Cát Liên, ông có hứng thú đi cùng tôi đến Sở Cảnh Vệ một chút không… Tôi đang nghi ngờ rằng các bạn có liên quan đến vụ ám sát hôm chiều nay.”