Nó đứng thẳng dậy như loài chuột chũi, và còn là loài hai đầu nữa… Nhìn quanh – con thằn lằn hai đầu nhỏ bé nhanh chóng xác định được hướng đi, bò ra khỏi lòng đất và lao về phía một vật thể khổng lồ.

Một tổ ong khổng lồ.

Dưới gốc tổ ong ấy, con thằn lằn hai đầu kỳ lạ này đang nằm yên… Một sợi chỉ gần như trong suốt nối liền cơ thể nó, và đầu kia của sợi chỉ ấy thì chìm vào bên trong tổ ong.

Con thằn lằn nhỏ bò qua bên cạnh con vật khổng lồ ấy và đã đến ngay dưới gốc tổ ong. Bỗng nhiên, những chiếc “rễ cây” giống như rễ cây già bắt đầu mọc lên từ lòng đất, nhấc con thằn lằn lên cao… Bên trong tổ ong, một khe hở dần mở ra.

Khe hở ấy có hình dạng giống như môi, bên trong là những lớp thịt gấp nếp… Rồi một bóng dáng bắt đầu được “nhả” ra từ bên trong.

Đôi cánh mỏng manh như cánh ve được gập lại, phía sau là cái đuôi ong khổng lồ… Đỉnh của những chiếc gai ong đen thui đang phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

Nó… đó là khuôn mặt của Sĩ Công Cự.

“À…”

Tiếng thì thầm, tiếng thở dài.

“Cảm giác này… thực sự rất kỳ lạ.” Sĩ Công Cự cúi đầu nhìn đôi tay mình; đôi mắt được thiết kế đặc biệt ấy cho phép ông quan sát xung quanh một cách hoàn hảo, “Thật kỳ lạ và tuyệt vời.”

Chỉ cần ông nghĩ đến điều đó, vô số con ong đen sẽ tập trung lại với nhau và hình thành thành một mạng lưới đặc biệt – ông chính là vị thần cai trị mạng lưới này. Chỉ cần những con ong này tiếp tục sinh sản, mạng lưới ấy sẽ lan rộng đến mọi nơi, không có giới hạn.

So với khả năng quản lý của đàn ong, mạng lưới tư duy của loài thằn lằn hai đầu dù cũng rất hoàn hảo, nhưng vẫn kém xa so với đàn ong; hơn nữa, nó còn cần thông qua con thằn lằn khổng lồ để điều khiển, tức là cần có một trung gian can thiệp.

Không lạ gì mà các vị thần ngoại lai lại coi con ong chúa trong tổ ong là sinh vật cao cấp… Quá trình nuốt chửng ấy thật sự rất ghê tởm… Nếu có thể biến con ong chúa đó thành con cái thì tốt biết mấy… Biến con ong chúa kinh tởm ấy thành con cái, chắc hẳn sẽ dễ chịu hơn nhiều phải không?

Lúc này, con thằn lằn hai đầu nhỏ bắt đầu chia sẻ một số thông tin với Sĩ Công Cự – do việc nuốt chửng và hòa nhập với con ong chúa, trong thời gian này, Sĩ Công Cự buộc phải tạm thời ngắt đứt mọi liên lạc tư duy.

Bây giờ, khi liên lạc tư duy được mở lại, tất cả thông tin từ những con thằn lằn hai đầu khác đang tồn tại trong 【Mộ của Vua Đỏ】 đều ồ

Bỗng nhiên, khuôn mặt của Sĩ Công Cự có chút thay đổi; thông qua sự cảm nhận tâm trí, ông nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc xuất hiện trong góc nhìn của một sinh vật ngoại lai đang ở bên trong **Thành phố màu đỏ**.

“Lão khốn nạn! Ngươi dám lừa ta… ngươi vẫn còn sống!”

Cơ thể ông run rẩy không ngừng; một luồng khí hung hãn, dường như không thể kiểm soát được, bắt đầu lan tỏa ra xung quanh, khiến những con ong đen cuồng nhiệt bay lượn quanh khu vực đó, giống như những cơn lốc đen.

Trong bóng tối, một ý nghĩ vui mừng bỗng nhiên xuất hiện… Dường như nó rất hài lòng trước sự hung hãn của Sĩ Công Cự lúc này – một ngọn lửa màu xám trắng lạnh lẽo bỗng nhiên xuất hiện từ không trung.

Nhưng đó chỉ là ánh sáng và bóng tối, không hề có thực thể; đó chỉ là một ý nghĩ… Đến từ khoảng không xa xôi, ở phía bên kia của bốn chiều không gian, nơi mà thế giới u ám và hỗn loạn đang tồn tại…

Một thế giới tan vỡ, giống như những mảnh vụn bị kéo lại với nhau bởi lực hấp dẫn, nhưng lại không thể hoàn toàn kết hợp với nhau… Hỗn loạn; vô số vật chất vỡ vụn treo lơ lửng trong không khí.

Ở cuối thế giới này, dưới ánh cực quang khổng lồ, mặt đất đang bị ngọn lửa màu xám trắng thiêu đốt.

Sâu trong ngọn lửa lạnh lẽo đó, một bóng dáng màu xám trắng đang co giãn… cũng đang trong trạng thái bị thiêu đốt.

Chủ nhân của Vòng cực Lửa Băng – Yafum Zha

“Lần này, Vương quốc Màu đỏ tổ chức Trường đấu Khoảng không chỉ để giết thời gian thôi… Không ngờ lại như vậy…”

Tiếng cười điệu đãng vang lên.

“Nhưng tại sao **Trứng Sợ hãi** lại từ **Chúa tể Thời gian** chuyển sang Sĩ Công Cự…?”

Điều này không giống như một sự đứt gãy trong ký ức; đối với một thực thể như nó, ký ức không thể bị tách rời… Nhưng việc chuyển từ **Chúa tể Thời gian** sang Sĩ Công Cự giống như một sự thay đổi đột ngột… Mặc dù trong quá trình đó, Chủ nhân của Vòng cực Lửa Băng vẫn cảm nhận được rằng **Trứng Sợ hãi** đã từng trải qua một giai đoạn phát triển, dường như đã có một “chiếc ghép nối”, nhưng sau đó nó lại bị ngăn trở và không thể tiếp tục phát triển.

Khoảng cách giữa các phía của không gian quá xa; đặc biệt là giữa hai bên này, nếu **Trứng Sợ hãi** không thể phát triển đến một mức độ nhất định, thì nó sẽ không thể kết nối được với Chủ nhân của nó.

Bây giờ, khi **Trứng Sợ hãi** ở trong cơ thể Sĩ Công Cự, nó chỉ có thể xảy ra khi **Chúa tể Thời gian** quá yếu đuối, đến mức **Trứng Sợ hãi** bị tách rời và sau nhiều biến đổi, mới rơi vào tay Sĩ

“Trong thế giới huyền thoại, rồi sẽ đến một ngày nào đó mà quá khứ sẽ trở lại…”

Những ngọn lửa dài hàng nghìn dặm đang cháy rực trên cực Bắc của thế giới tan vỡ bỗng nhiên bắt đầu rung chuyển điên cuồng, như thể có thứ gì đó đang đè chúng xuống, khiến chúng hạ thấp đáng kể so với trước đây.

Chủ nhân của vùng lửa băng này bất ngờ ngẩng đầu lên.

Giữa thế giới màu trắng xám ấy, ánh sáng của các vì sao tựa như ánh bình minh, mang lại chút bình yên cho thế giới đầy hoang tàn này.

Bộ áo trắng tinh khôi, chân trần, khuôn mặt trẻ trung… và sức hút đặc biệt của cô ấy.

Trên bầu trời cao, bóng dáng của một cô gái đang từ từ hạ xuống.

Những ngọn lửa lạnh lẽo trên cực Bắc vẫn tiếp tục rung chuyển điên cuồng, nhưng Chủ nhân của vùng lửa băng đã nhanh chóng tạo ra một vết nứt trong không khí, mà không kịp kêu gọi ai cả.

“Yafum, đừng chạy nhanh thế nào nhé!” Cô gái thì thầm, “Hôm nay em vừa nghĩ ra một món ăn mới, cần đến lửa lạnh đấy… Em có thể cho em một ít không? Thật sự chỉ một ít thôi nhé!”

…Vết nứt chưa kịp hoàn toàn mở ra, cô ấy đã lao vào bên trong.

—Chết tiệt, cái bạn này luôn tìm được mình đến mọi nơi!

“Êi ôi, Yafum! Yafum ơi?” Cô gái không hài lòng và lao vào vùng đất đang cháy rực, đến trước vết nứt vẫn chưa kịp liền lại, rồi vội vàng kéo nó ra bằng hai tay, sau đó nhô đầu vào bên trong.

Bên trong là một biển sao hỗn loạn.

Nửa thân người cô gái đã len vào bên trong; phần mông còn lại vẫn đang quằn quại bên ngoài.

Bỗng nhiên, cô gái bị ai đó túm lấy cổ áo và kéo ra khỏi vết nứt… Người kéo cô ra là một người phụ nữ tóc xanh, với khuôn mặt thanh tú và vẻ nghiêm túc.

“Đừng kéo em như vậy, em muốn tìm Yafum!” Cô gái mặc áo trắng phàn nàn.

Người phụ nữ tóc xanh trả lời một cách bình thản: “Thôi đi, những kẻ cai trị này kể từ khi bị đày đến nơi hoang vu này, cuộc sống của họ đã rất khó khăn rồi… Nếu em tiếp tục làm phiền họ, chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ không còn gì để nộp cho Thánh Địa đâu.”

Cô gái mặc áo trắng đặt ngón tay lên đôi môi đầy đặn của mình và nói: “Nhưng chúng ta đã rất lâu rồi, không còn gì để nộp cho Thánh Địa nữa… Thánh Địa cũng chẳng hề phàn nàn gì cả… Thậm chí em còn cảm thấy như không còn sự tồn tại của Lăng Hồn nữa… Nói ra thì, chúng ta luôn muốn nộp thứ gì đó cho Thánh Địa, nhưng rốt cuộc phải nộp cho ai đâ

**Sự im lặng.**

**Một lát sau, cô gái mặc áo trắng mới vươn vai và nói:** “Thôi kệ, không nhớ được thì thôi. Nếu anh không cho tôi tìm Muzi, vậy thì tôi sẽ đi tìm thứ khác để chơi đấy... Naijaratop? Ktuogya? Hay lần này chúng ta tìm Hasta đi? Nào, chúng ta đi tìm Hasta nhé! Đời người quan trọng nhất là phải vui vẻ, anh đồng ý chứ! Chúng ta đi chơi thôi!”**

**Artemis thở dài và nói một cách bất đắc dĩ:** “Cuối cùng thì vẫn là những kẻ cai trị này... Em có quên cái tên nào đó là Bailang không? Lần trước, hắn suýt nữa bị em làm chết đấy!”

**Cô gái tỏ ra vô tội và nói:** “Chính là những kẻ tự xưng là thiên thần ấy đã làm hắn chết mà, em chỉ đứng nhìn thôi, thật đấy! Hơn nữa, em cảm thấy lúc đó Bailang dường như cố tình để bị những thiên thần kia bắt giữ đấy!”

**Artemis vô thức nhăn mày:** “Em nói là cố tình à? Tại sao lại như vậy?”

**“Chỉ là cảm giác thôi...” Cô gái cũng không thể giải thích rõ lý do, “Trận chiến chống lại Bailang đó, em cảm thấy như thể nó bị điều khiển từ xa vậy.”

**Artemis suy nghĩ một hồi.**

**Trong lúc Artemis đang suy nghĩ, cô gái liền nhắm mắt lại, vẽ một đường nhẹ bằng ngón tay, và một vết nứt lập tức xuất hiện trong không gian... Cô gái từ từ lùi vào bên trong vết nứt đó và biến mất.”

**Biến mất không dấu vết.**

**Người phụ nữ tóc xanh vừa reaksi vội vàng la lên:** “Quay lại đây! Thực sự không được tiếp tục làm vậy nữa đâu... Hestia!”

**“Em không quan tâm đâu!”**

**Cô gái che tai lại, tỏ ra như không nghe thấy gì cả.**

**......**

**......**

**......**

**......**

**......**

**Tiếng chuông, lần thứ tư.**

**Mỗi lần tiếng chuông vang lên, bầu không khí trong thành phố lại trở nên náo nhiệt hơn.**

**Một cảm xúc được gọi là mong đợi, dường như có thể cảm nhận được rõ ràng trong không khí này.**

**“Như vậy thì chắc chắn không có vấn đề gì nữa.”**

**Lục Tử Hiên nhìn vào hình ảnh của mình trong gương nước – quần áo mà anh ta mặc là “lấy” từ nhà của người dân xung quanh; Zeva cũng mặc những bộ đồ tương tự.**

**Nhờ vào mối quan hệ hòa thuận giữa các loài dị thể và con người trong thành phố này, hai người họ dù đi trên đường phố cũng không bị ai chê bai hay soi mói – nhiều nhất là họ trông hơi lạ mắt một chút mà thôi.**

**“Hmph, lại bắt tôi phải mặc những bộ đồ kỳ quặc như thế này!” Chiến binh người thằn lằn lúc này tỏ ra rất bất mãn.**

**“Giống như lần trước, chỉ cần quấn một cái dây lưng rách rưới là xong rồi, phải không?”

Bác sĩ Lục lập tức chế giễu: “Tôi đã không còn nhiều kiên nhẫn nữa đâu. Nếu anh vẫn không thể dẫn tôi tìm được [Chén Tịnh] thì đừng trách tôi phải dùng mọi biện pháp cần thiết.”

Lời đe dọa của bác sĩ này quả thực có hiệu lực—chẳng hạn như bản thân Zeva, người rất e ngại những pháp sư trong bộ lạc của mình, bởi vì loại người này thường tấn công bất ngờ, và thật khó để phòng thủ… nhất là những kẻ giỏi sử dụng độc dược.

Nhưng vấn đề là, vật bí mật ẩn giấu trong ngón tay nó đã không phát ra tín hiệu gì kể từ khi chúng vào thành phố này… Zeva, sau khi đã bình tĩnh lại, bắt đầu suy nghĩ xem phải làm thế nào để đối phó với Lục Tử Hiên.

Nó nhìn quanh, bỗng nhiên ánh mắt sáng lên và đi thẳng đến một tấm bảng thông báo, quan sát kỹ lưỡng… Xung quanh không có ai; ngay cả những người có mặt cũng đều mặc trang phục lễ nghi và đã đi ra đường xem náo nhiệt rồi, nên khu dân cư lúc này khá vắng vẻ.

“Anh có thể đọc được những dòng chữ trên đó không?” Lục Tử Hiên hỏi với vẻ cau mày.

Zeva đáp: “Có thể đọc được một phần. Những dòng chữ này là văn bản cổ xưa dùng để cầu nguyện. Dân tộc [Bạch tộc] có truyền thống sử dụng loại văn bản này, và chỉ những người tham gia các nghi lễ mới được học.”

Lục Tử Hiên ngạc nhiên: “Nhưng anh không phải là người thực hiện các nghi lễ của [Bạch tộc], mà là em gái anh mới đúng chứ?”

“Hừ, nếu Chira có thể học được, tại sao tôi lại không thể?” Zeva lạnh lùng đáp, “Phải chăng chúng ta, những người đàn ông, chỉ có thể được coi là công cụ sinh sản mà thôi?”

“…Những dòng chữ đó viết gì vậy?” Lục Tử Hiên không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này, quyết định quay trở lại với chủ đề ban đầu.

Zeva suy nghĩ một lúc rồi nói: “Trên đó viết rằng vì lý do này hay lý do kia, cung điện nào đó cần sự giúp đỡ… Có vẻ như đây là một thông báo kêu gọi mọi người đến giúp đỡ.”

“Cung điện à?” Lục Tử Hiên cau mày và suy nghĩ: “Nếu thông báo này được treo ở đây, chắc chắn đó là nơi thuộc về chính quyền… Bây giờ chúng ta ở trong khu dân cư này mà không tìm được gì cả, thì thử đến đó xem sao.”

Nói xong, Lục Tử Hiên liền lấy xuống tấm thông báo đó—vì Zeva có thể đọc được một số dòng chữ trên đó, thì ít nhất chúng cũng có thể giao tiếp được với nhau, không đến nỗi không thể trao đổi thông tin.

“Anh hãy đi hỏi đường đi.” Lục Tử Hiên ra lệnh.

Đối với giọng điệu chỉ huy này, Zeva trong lòng cảm thấy bực bội, nhưng nó vẫn cầm lấy tấm thông báo và nhìn quanh một lúc lâu, cho đến khi t

“Ồ, anh đã gỡ bảng thông báo ra rồi à?” Người anh em thuộc tộc Bạch này, đang chuẩn bị ra ngoài xem náo nhiệt, bỗng ngạc nhiên hỏi: “Bảng thông báo này được dán ở đây từ lâu rồi mà chẳng ai muốn đi cả. Anh bạn ơi, anh đã suy nghĩ kỹ chưa nhỉ?”

Zeva ngập ngừng một lát rồi hỏi: “À... việc này có gì đặc biệt không vậy?”

“Anh không biết sao?” Người anh em thuộc tộc Bạch nhìn Zeva với vẻ nghi ngờ: “Cung điện Vĩnh Dương đang tuyển người, nhưng ai tham gia thì sẽ không được tham gia lễ hội lớn đó. Một khi bỏ lỡ cơ hội này, thì chỉ có thể chờ đợi lần sau thôi... Anh bạn ơi, anh thật là người tốt quá! Chính vì không ai muốn đi nên bảng thông báo mới còn treo đến bây giờ.”

“Tất nhiên là tôi biết,” Zeva nói một cách bình tĩnh: “Nhưng công việc này vẫn cần phải có người đảm nhận mà. Chúng ta đều là người trong thành phố này, phải giúp đỡ lẫn nhau mới đúng. Nếu không ai muốn đi, thì để tôi đi thay vậy.”

Lời nói của Zeva rất thuyết phục.

Người anh em thuộc tộc Bạch ngập ngừng một lát, cúi đầu suy nghĩ. Rồi bỗng nhiên, anh ta quyết định gật đầu và nói: “Đúng vậy, anh bạn. Chúng ta đều là người của Thành phố màu đỏ, không thể ích kỷ được. Luôn phải có người sẵn lòng gánh vác trách nhiệm... Được thôi, để tôi đi cùng anh đến Cung điện Vĩnh Dương nhé!”

“……?“

“À đúng rồi, anh bạn!” Người anh em thuộc tộc Bạch cười nhẹ và hỏi: “Tên tôi là Zarious, còn anh tên gì vậy? Trông anh có vẻ quen thuộc lắm đấy!”

“Anh... anh tên gì?” Zeva ngạc nhiên đến mức suýt nữa thì mở miệng.

“Zarious... Có gì vậy?” Người anh em thuộc tộc Bạch hỏi lại.

“Tên đầy đủ của anh là gì ạ...”

“Zarious·Gugusa.”

“Không... không thể tin được!” Zeva bỗng nhiên tỏ ra hoảng sợ, rồi quyết định siết chặt cổ người kia, kéo cao cổ áo anh ta và nhìn vào vùng sau cổ của anh ta.

Trên cổ anh ta, có một dấu hiệu màu tím, hình dạng giống như một ngôi sao băng... đó là một dấu tích bẩm sinh.

“Ôi, anh bạn, anh định làm gì vậy? Tôi sắp tức giận rồi đây!” Zarious nhíu mày nhưng không hề phản kháng, anh ta thực sự là người rất kiên nhẫn.

“Xin... xin lỗi, tôi hơi hứng thú quá...” Zeva hít một hơi thật sâu, rồi quyết định nói: “Vậy... anh thực sự muốn đi cùng tôi đăng ký ứng tuyển sao?”

“Tất nhiên rồi!” Zarious vỗ ngực và nói: “Tất cả mọi người trong Thành phố màu đỏ đều biết rằng, tôi Zarious là người luôn giữ lời hứa mà!”

Zeva im lặng không nói gì.

  Zarious Gugusha… Đây chính là tên của tổ tiên cổ xưa của dòng tộc 【Bạch tộc】! Không thể nhầm được, cái tên này, cũng giống như trong truyền thuyết vậy, đi kèm với ngôi sao tím mọc sau cổ…

  ……

  ……

  Tiếng chuông vang lên, lần thứ năm.

  “Đã đến rồi, ông Ngự, đây chính là đền thờ.”

Trước cửa đền thờ 【Thành phố màu đỏ】, Shen Zhongtang – người vẫn mặc trang phục lễ nghi – mỉm cười; lần này ông thậm chí còn đưa cả gia đình đi theo, dự định sau khi đưa nhóm Ngự Hóa Điền đến đền thờ, họ sẽ tham gia ngay lễ hội lớn.

Nhóm người này khá đông… Dù sao thì cũng có hơn sáu mươi người mà.

“Các bạn hãy đợi ở đây một lát, tôi sẽ vào báo tin cho các tu sĩ đền thờ.” Shen Zhongtang nói thêm: “Nhưng hôm nay là ngày lễ lớn, nếu các bạn muốn thực hiện nghi thức rửa tội, có lẽ phải đợi đến khi lễ kết thúc mới được… Dù sao thì tôi sẽ quay lại ngay thôi!”

Ngự Hóa Điền chỉ gật đầu.

Lúc này, Đinh Tu bên cạnh thì thầm: “Thưa ngài, ông nhìn hai bức tượng trước cửa đền thờ này xem, liệu có phải là…”

Ngự Hóa Điền ra hiệu yêu cầu im lặng, rồi lặng lẽ quan sát hai bức tượng đó… Trước cửa lăng mộ 【Vua Chính】, công chúa và Vương Tử Chính đều có hình dáng giống nhau.

“【Lăng mộ Vua Chính】… 【Thành phố màu đỏ】, rốt cuộc ẩn chứa điều gì đây…”

Đột nhiên, mắt trái Ngự Hóa Điền đau nhói, nhưng biểu cảm của ông vẫn bình thường; chỉ có lòng ông tràn ngập những cảm xúc khó kiểm soát…