Khu vực cấm trong không gian sâu thẳm.

Lúc này, hai sinh vật mạnh mẽ đang ẩn náu bên trong xác của một con quỷ hư không đã chết.

Họ thuộc về một tổ chức chuyên buôn bán các loại thông tin – 【Hội Mật】 – có những người ghi chép dữ liệu ở rất nhiều Thế giới con khác nhau.

Nhiệm vụ của họ là theo dõi hai đối tượng đặc biệt; nguồn thông tin đó đến từ một kẻ đơn độc ẩn danh.

Việc theo dõi này chủ yếu nhằm đánh giá giá trị của những thông tin đó, để có thể trả thưởng cho kẻ đơn độc ẩn danh này. Đây là một công việc khá dễ dàng, nhất là vì họ rất giỏi trong việc ẩn náu.

“Đó là cái gì vậy?”

“Ánh sáng… Không, là một ngôi sao băng à?”

“Không tốt rồi…”

Một ngôi sao băng lấp lánh bay qua, và xác của con quỷ hư không lập tức biến thành những hạt bụi siêu nhỏ – kể cả những người đang ẩn náu bên trong đó…

Họ thậm chí không kịp phát ra bất kỳ tín hiệu nào.

Ở xa, trên tảng đá đang trôi nổi kia, Vương Tiểu Hổ nhăn mặt nói: “Quá mạnh tay rồi… Yếu quá.”

Sau đó, anh ta lại đào ra một tảng đá khác, mài nhẵn nó thành hình chuỗi, rồi xiên một miếng thịt sống vào đó. Lần này không nướng, chỉ rắc thêm một ít gia vị, rồi đưa ngay cho Vương Tiểu Long.

“Có dịp sẽ cho cậu thử món trứng cá tươi do tôi tự làm đấy!”

Vương Tiểu Hổ bỗng nhiên cười một cách tự hào.

“Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?” Vương Tiểu Long im lặng một lúc lâu mới đặt ra câu hỏi này.

Trong thời gian gần đây, Vương Tiểu Long ngày càng đặt ra nhiều câu hỏi hơn… Điều này là tốt, bởi vì nó chứng tỏ rằng Vương Tiểu Long đang phát triển rất nhanh, và đối với chính Vương Tiểu Hổ, điều đó cũng là điều tốt.

Hiếm khi nào anh ta lại gặp được những người có vẻ giống mình trong Khu vực cấm trong không gian sâu thẳm này.

“Không đi đâu cả, cứ đi dạo thôi.” Vương Tiểu Hổ nói một cách thoải mái: “Những Gia Đình Này này liên tục vào Khu vực cấm trong không gian sâu thẳm, đi dạo một chút là sẽ gặp được vài người; hiện tại thì đủ cho chúng ta rồi.”

“Tại sao lại đến đây?” Vương Tiểu Long tiếp tục suy nghĩ.

Vương Tiểu Hổ không quan tâm lắm: “Nghe nói ở đây có ai đó đã phát hiện ra một nơi bí mật mới nào đó, có thể có thứ họ muốn… Nhưng thực ra, đó chỉ là một cái bẫy mà thôi.”

“Bẫy ư?” Vương Tiểu Long tỏ vẻ suy tư sâu sắc.

Vương Tiểu Hổ nghĩ một lát rồi nói: “Tôi đã vào đó và nhìn thăm một chút; có vẻ như đó là một cái bẫy do một cô gái tính cách tồi tệ và một ông già xấu xa dự

“Người đàn ông già kia rất nguy hiểm à?” Vương Tiểu Long vô thức tự hỏi.

“Kẻ đó chỉ là một kẻ vô dụng thôi... Nguy hiểm thực sự là cô gái nhỏ kia, cô ta hoàn toàn là một kẻ điên.” Vương Tiểu Hổ nói: “Cớ quan tâm đến họ làm gì chứ? Chỉ cần họ có thể mang thức ăn đến cho chúng ta là đủ rồi. Nếu muốn giàu có, trước tiên chúng ta phải phát triển bản thân!”

“Ừm.” Vương Tiểu Long gật đầu, “Tôi vừa nhớ ra có một nơi, nơi đó có những thứ chúng ta cần.”

“Nơi nào vậy?” Vương Tiểu Hổ lập tức trở nên hứng thú.

“Vương Quốc Ánh Sáng Thiêng Liêng.” Vương Tiểu Long từ từ nói.

“Ở đâu?” Đôi mắt Vương Tiểu Hổ bỗng sáng lên.

“Tôi không nhớ được nữa.” Vương Tiểu Long lắc đầu.

“Thật là ngu ngốc của tôi...”

Vương Tiểu Hổ cảm thấy đã đến lúc phải thể hiện uy quyền của mình với tư cách là anh cả; sau khi ăn xong những xiên thịt trong tay, nó đã treo Vương Tiểu Long lên và đánh đập anh ta một trận.

Đây chính là cuộc sống hàng ngày của anh em Long Hổ trên phố Sâu Không.

……

……

……

……

……

【Thành Phố Thần Phù】.

Clari đang nằm trên chiếc giường kim loại trong một căn phòng đặc biệt này... Nơi đây có một không khí giống như một phòng nghiên cứu.

Ông Assaces nói rằng, đây từng là nơi các nhà nghiên cứu thuộc Giáo Phái Thần Yểm sử dụng để tiến hành công việc nghiên cứu của họ.

Bên trong căn phòng, có rất nhiều thiết bị kỳ lạ, không biết được vận hành bằng nguyên lý gì, được chất đống lung tung ở góc phòng; chỉ còn lại duy nhất một chiếc giường kim loại có thể sử dụng được...

Chiếc bàn mổ?

Chủ nhân của ngục tối, Allen, đang cẩn thận gỡ những cây kim thép cuối cùng ra khỏi cơ thể Clari.

Ông Assases đứng bên cạnh anh ta, lặng lẽ theo dõi toàn bộ quá trình.

“Công nghệ [Sửa đổi Tâm hồn] này, bạn lấy nó từ đâu?”

“Mười lăm năm trước, khi Giáo Phái Thần Yểm suy tàn, trụ sở của họ giống như một kho báu không được canh gác.” Đôi tay của Allen rất vững vàng; mặc dù bị theo dõi suốt quá trình, anh ta vẫn không hề tỏ ra lo lắng, “Lúc đó, có bao nhiêu thứ đã bị lãng quên và rơi vào tay người khác, bạn có thể đếm được không?”

Ông Assases hỏi: “Trên tay bạn, có rất nhiều di sản của Giáo Phái Thần Yểm phải không?”

“Tôi cũng đã thu thập được một số thứ.” Chủ nhân của ngục tối cười nhẹ, “Nếu ngài Bá tước quan tâm, sau này tôi sẽ sai người đưa chúng đến.”

Quá trình gỡ những cây kim thép diễn ra rất thuận lợi; chủ nhân của ngục tối không hề làm gì phiền phức trong suốt quá trình đó... Ông Assases nhìn Clari, người vẫn chưa tỉnh lại, và cau mày nói: “Bạn muốn cái gì?”

“Cuộc sống…” Chủ nhân của ngôi hầm, Allen, từ tốn nói: “Tôi cần phải sống sót.”

Nói xong, anh ta vươn tay lên và cuộn lại tay áo… Bên dưới tay áo, cánh tay đó trông giống hệt cánh tay của một xác chết thối rữa.

“Cơ thể của anh?”

“Có một thứ gì đó đã xâm nhập vào cơ thể tôi,” Allen kéo xuống tay áo, “Nó liên tục phá hủy cơ thể tôi, khiến tôi có thể nhận ra cái chết sắp đến của mình. Tất cả các phương pháp điều trị tôi có thể nghĩ đến, tôi đều đã thử rồi… Ngoại trừ một thứ duy nhất.”

“Anh muốn nhận được dòng máu mà tôi ban tặng?”

Allen bình thản đáp: “Tôi muốn gặp anh. Suốt những năm qua, tôi đã thử mọi cách, nhưng Nhanh Thá đã trở thành trở ngại lớn nhất đối với tôi. Sự hỗn loạn tối qua là nỗ lực cuối cùng của tôi… Có lẽ tôi không thể sống sót đến tháng sau.”

“Nếu tôi không đồng ý, anh có thể làm gì được chứ?” Ông Asaxes cười lạnh, “Anh định dùng mạng sống của Clery để ép buộc tôi sao?”

“Tôi không còn lựa chọn nào khác nữa, phải không?” Allen nói một cách bình tĩnh.

Ông Asaxes nhẹ nhàng đáp: “Chiếc vòng kim loại mà anh đeo trên cổ Clery chỉ là kim loại thông thường mà thôi. Tôi đã kiểm tra rồi… Không chỉ bây giờ, ngay cả khi [Giáo Phái Thần Yểm] vẫn còn tồn tại, họ cũng không có công nghệ điều khiển từ xa như vậy.”

Allen không hề tỏ ra hoảng sợ, thậm chí còn cười nhẹ: “Nếu Ngài Bá tước không quan tâm đến cô Clery, cứ thử xem sao.”

Ông Asaxes nói: “Được thôi, cứ thử xem.”

Không chút do dự, ông ta vươn hai tay ra và nắm chặt chiếc vòng kim loại trên cổ Clery… Và trong chốc lát, nó đã bị nghiền nát.

Điều này hơi ngoài dự đoán của ông ta; Allen bỗng nhiên im lặng.

“Tôi đã nói với Clery rồi… Những gì anh biết, tôi cũng biết, thậm chí còn hiểu rõ hơn anh nữa. Bởi vì… ở đây…” Ông Asaxes gõ nhẹ vào đầu mình, nói một cách bình thản: “Gần như toàn bộ một nền văn minh đều được lưu giữ ở đây.”

“Bập bập bập—!!”

Allen bỗng nhiên vỗ tay và cười nhẹ: “Ngài Bá tước chưa bao giờ nghĩ đến khả năng nó thực sự có thể nổ tung chứ?”

“Tất nhiên.” Ông Asaxes nhẹ nhàng giơ hai tay lên, “Ở đây, tôi đã áp đặt những nguồn sức mạnh đặc biệt. Cơ thể của Clery cũng được bảo vệ bởi những nguồn sức mạnh đó… Ngay cả khi nó nổ tung, cũng không thể ảnh hưởng đến cô ấy… Đó chính là thứ sức mạnh mà anh muốn, phải không?”

Không ngờ đâu phải không! Sững sờ rồi chứ! Các mối quan hệ lao động giờ đây đã bị can thiệp từ bên ngoài!

Chủ nhân của ngục tối thở dài một hơi.

Anh ta lùi lại hai bước, sau đó từ từ quỳ gối xuống đất, “Tôi sẽ trở thành người hầu trung thành nhất của ngài. Trong thời gian ngài, Bá tước, không quản lý công việc chính trị, 【Thành Phố Thần Phù】 vẫn luôn ổn định dưới sự điều hành của tôi. Tôi đã chứng minh được giá trị của mình.”

Phải quỳ gối chỉ để sinh tồn sao?

Đây chắc hẳn là một kẻ kiêu ngạo… Nhìn vào cách hành xử của anh ta, điều này hoàn toàn không thể nghi ngờ—nhưng bây giờ anh ta lại có thể quỳ gối, có lẽ điều đó chứng tỏ anh ta đã đến bước đường cùng.

Mọi thứ đều có vẻ hợp lý.

Bầu không khí yên tĩnh; chủ nhân của ngục tối, Allen, lúc này đang cúi đầu, không hề nhúc nhích… nhưng Assases vẫn có thể nghe thấy tiếng tim anh ta đập.

Tiếng tim đập… đầy lo lắng và bất an.

“Có cái gì đó đang xâm nhập vào cơ thể ngươi.”

Allen mới từ từ ngẩng đầu lên, “Đó là thứ được gọi là 【Vạn Tố】.”

“【Vạn Tố】?” Ông Assases nhíu mày nhẹ, nhưng vẫn giữ thái độ bình tĩnh và hỏi: “Ngươi đã lấy nó từ đâu… Hãy kể cho ta nghe chi tiết.”

Chủ nhân của ngục tối trả lời: “Tôi luôn thu thập những di sản của Giáo triều. Vài năm trước, tôi nhận được một chiếc hộp kỳ lạ từ một kẻ lang thang. Người đó nói với tôi rằng bên trong chiếc hộp đó chứa thứ được gọi là 【Vạn Tố】—đó là một trong những thành quả nghiên cứu của 【Giáo Phái Thần Yểm】 trong nhiều năm.”

“Kẻ lang thang đó?”

“Có lẽ đó là một nhân viên tôn giáo còn sót lại sau khi Giáo triều thất bại và phải bỏ chạy… thậm chí có thể là người thuộc viện nghiên cứu. Anh ta luôn bảo vệ chiếc hộp đó, nhưng đáng tiếc là cơ thể anh ta cũng đã bị nhiễm độc… rất có thể là do 【Vạn Tố】 bên trong chiếc hộp. Khi anh ta qua đời, cơ thể anh ta đã bắt đầu thối rữa ngay lập tức, giống như tôi bây giờ vậy.”

Allen lắc đầu: “Tôi đã ham muốn quá mức và mở chiếc hộp đó… kết quả là tôi trở thành như hiện tại.”

“Chiếc hộp đó vẫn còn đó chứ?” Ông Assases hỏi một cách bình thản.

Allen trả lời: “Chiếc hộp vẫn còn đó, nhưng 【Vạn Tố】 đã biến mất… Một ngày nào đó, nó đột nhiên bị hóa hơi.”

Ông Assases suy nghĩ một lúc.

Thời gian lại trôi qua.

Sau một lúc lâu, ông mới từ từ nói: “Hiện tại, ngươi có thể ở lại trong lâu đài.”

Trong mắt Allen, ánh hy vọng về sự sống bỗng nhiên le lói, và anh ta nhìn chằm chằm vào Assases.

“Nhưng tôi sẽ không ngay lập tức ban cho bạn nụ hôn đầu tiên đâu,” ông Asax nói một cách bình thản: “Bởi vì tôi sợ… sợ loại độc tố kỳ lạ trên người bạn sẽ tác động ngược lại lên tôi. Tôi còn sợ hơn nữa, rằng bạn có thể sẵn lòng dùng chính mình làm mồi nhử để giết một con Ma cà rồng.”

“Tôi không có lý do gì để làm như vậy,” chủ nhân của ngục tối thở sâu một hơi và nói một cách trầm ngâm.

“Người khác có thể không có lý do đó,” ông Asax cười nói: “Nhưng bạn… thì không chắc đã như vậy.”

Chủ nhân của ngục tối có vẻ hoang mang và không chắc chắn.

Nhưng bỗng nhiên, ông Asax vỗ nhẹ vào vai Allen và nói: “Dù sao đi nữa, bạn hãy ở lại đây trước đã. Khi tôi nghiên cứu rõ những thứ trong cơ thể bạn xong, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Tôi sẽ cho bạn những gì bạn muốn.”

……

Sau khi rời khỏi phòng nghiên cứu, trong đầu ông Asax chỉ toàn suy nghĩ về thứ này — ông biết rằng [Vạn Tố]… quan trọng hơn nhiều so với những gì Allen đã nói.

Trên mặt đất, hầu như tất cả các tài liệu liên quan đến [Giáo Phái Thần Yểm] mà ông có thể thu thập được đều đã được ông sưu tầm hết. Hơn nữa, khi giáo phái rút lui, họ cũng chưa kịp tiêu hủy hết tài liệu, vì vậy vẫn còn rất nhiều tài liệu còn sót lại.

[Vạn Tố] là loại năng lượng mà [Giáo Phái Thần Yểm] đã nghiên cứu trong thời gian dài, được gọi là [Năng Lượng Vĩnh Cửu].

[Năng Lượng Vĩnh Cửu]… cái gọi là máy vận hành vĩnh viễn à?

Thành Phố Tự Do, nơi ông Asax sinh ra, cũng có luật pháp cơ bản, và thứ như máy vận hành vĩnh viễn thì hoàn toàn không thể tồn tại. Ngay cả một học sinh yếu kém như ông, từng học tại [Học Viện Thành Phố Tự Do], cũng biết điều này.

Thứ này hoàn toàn không thể được chế tạo ra được.

Tuy nhiên, theo những tài liệu còn sót lại của [Giáo Phái Thần Yểm], có vẻ như họ thực sự đã đạt được những bước đột phá quan trọng trong nghiên cứu này… thậm chí còn đề cập một cách mơ hồ rằng họ sắp thành công trong việc chế tạo ra [Năng Lượng Vĩnh Cửu] ổn định — [Kim Loại Vạn Tố].

Thật đáng tiếc, phòng thí nghiệm nơi sản xuất [Kim Loại Vạn Tố] đã bị phá hủy, mọi thứ bên trong đó đều đã bị tiêu diệt, không còn lại chút dấu vết nào cả.

“Không tốt rồi, Đức Bá tước…”

Hai chiến binh mặc áo giáp đen vội vàng đến và quỳ xuống trước mặt ông Asax.

“Có chuyện gì vậy?”

“Đức Bá tước! Ngài Nhanh Thá… Ngài Nhanh Thá đã bị phát hiện chết trong ngục!”

Trên nền nhà lạnh lẽo, chỉ còn lại một bộ quần áo bẩn thỉu... Lúc này, ông Asax đang đứng bên ngoài chiếc lồng giam.

Nhanh Thá đã chết.

Và cái chết của hắn thật sự rất bi thảm... Ông có thể cảm nhận được điều đó - bởi vì bên trong lồng giam vẫn còn sót lại những tư duy tuyệt vọng, giận dữ và oán hận mãnh liệt.

Đó là những tư duy cuối cùng mà Nhanh Thá để lại.

“Xin lỗi! Ngài Bá tước, chúng tôi đã sơ suất, không giám sát cẩn thận... Xin ngài tha thứ!”

Phía sau, một nhóm binh sĩ mặc áo giáp đen đang quỳ gối, hoảng sợ.

“Sơ suất ư?” Asax nói một cách lạnh lùng: “Không giám sát cẩn thận à? Các ngươi nghĩ Nhanh Thá sẽ tự sát sao?”

Những binh sĩ mặc áo giáp đen im lặng, không dám trả lời.

“Không, các ngươi biết rõ là hắn sẽ không tự sát.” Asax lắc đầu, “Các ngươi thậm chí còn biết kẻ đã giết hắn là ai, chỉ là không dám nói ra mà thôi.”

Những binh sĩ mặc áo giáp đen không khỏi run rẩy.

“Hãy triệu tập tất cả các binh sĩ mặc áo giáp đen đến đây.” Asax ra lệnh một cách nghiêm túc: “Tất cả! Ai không đến, sẽ bị xử tử ngay lập tức.”

Những binh sĩ mặc áo giáp đen từ từ đứng dậy.

Lúc này, Asax nói một cách bình thản: “Yên tâm đi, những người ở đây đều không phải là kẻ sát nhân. Nhưng nếu các ngươi không thể triệu tập hết tất cả họ, thì cũng coi như các ngươi đồng loại với kẻ sát nhân mà thôi.”

Lúc này, họ không dám do dự nữa, và lập tức triệu tập tất cả các binh sĩ mặc áo giáp đen trong toàn bộ 【Thành Phố Thần Phù】 đến đó.

Trong căn phòng giam tối tăm, ông Asax bỗng thở dài, “Chỉ vậy mà đã chết sao... Cũng tốt thôi, ít ra cũng thoát khỏi khổ đau rồi. Nhanh Thá, sau khi chết, linh hồn của ngươi có trở về Thành Phố Tự Do không... Có lẽ là vậy, phải không?”

...

...

Một cách kỳ lạ, linh hồn đó dường như bị đẩy đến nơi này bởi đôi bàn tay không thể tin được.

Trước một Cao Tháp đổ nát, nằm trong khuôn viên của trụ sở cũ của 【Giáo Phái Thần Yểm】.

Khu vực này đã bị phá hủy sau trận chiến lớn cách đây mười lăm năm, và kể từ đó không hề được sửa chữa, cứ để nguyên như vậy, chịu sự xói mòn của gió mưa.

Rêu phong bám đầy trên các bức tường.

Mai Đan Tác không khỏi nhăn mày... Tối qua, hắn đã lén trốn đi trong lúc hỗn loạn, và kể từ đó luôn ẩn náu... Có lẽ vì cảm nhận được một lời kêu gọi nào đó, khi tỉnh táo lại, hắn đã thấy mình đang ở đây.

Bây giờ, có điều gì đang chờ đợi hắn ở đây?

Mai Đan Tác