Ông Li vung tay mạnh vào bàn.

Ở góc căn tin, ngoài anh Ah Bang ra, còn có hai người làm công việc vặt tại Viện Phúc Lợi – lúc này, cả ba đều cúi đầu không dám lên tiếng.

Vì cơn mưa lớn, hai người làm công việc vặt này cũng không thể về nhà vào tối hôm đó… Nhưng đối với những người đàn ông thích cuộc sống về đêm, việc phải ở trong căn phòng nhỏ yên tĩnh và lại gặp phải tình trạng mất điện thực sự rất khó chịu.

Thế là hai người này bèn nghĩ ra ý định làm một bữa ăn tối – tốt nhất là món lẩu gà!

Nhưng hai người này đều không muốn đi giết gà vào ban đêm, vậy phải làm sao đây?

Chẳng lẽ trong viện không có Ah Bang – người luôn sẵn lòng làm việc không kêu ca sao?

Vấn đề được giải quyết!

Hai người liền nói rằng giám đốc viện đang ốm, việc nấu canh gà cho giám đốc ăn sẽ giúp ông ấy nhanh chóng khỏe lại, và yêu cầu Ah Bang đi lấy gà từ chuồng vào ban đêm để giết mổ.

Họ cũng hái một ít rau xanh và mầm đậu từ khu vườn… Bếp than dùng để nấu lẩu đã được đốt sẵn, chỉ chờ Ah Bang trở về sau khi giết gà.

“Ông Li, không đến nỗi đâu! Một con gà cũng không đáng bao nhiêu tiền mà… Chỉ cần trừ từ tiền lương của chúng tôi thôi, cũng chẳng phải là chuyện lớn lao gì đâu. Chúng tôi cũng buồn chán quá, chỉ muốn thưởng thức vài miếng thôi mà…” Người làm công việc vặt thứ nhất nói, vừa liếm mép vừa nói: “Sao chúng ta không cùng nhau tham gia nhỉ? Bếp của tôi vừa mới được đốt lửa thành công đấy!”

“Đi đi!” Ông Li tức giận nói: “Các bạn muốn làm gì tôi cũng không phiền, nhưng việc lừa Ah Bang như vậy thì không đúng đâu… Con người phải có lương tâm một chút!”

Hai người im lặng lại, chịu đựng lời mắng này là xong… Lương của nhân viên tại Viện Phúc Lợi ở đây cũng khá tốt, công việc hàng ngày cũng nhẹ nhàng, so với những rắc rối ở nhà thì tốt biết bao.

Ông Li là một trong những người có kinh nghiệm lâu năm nhất tại viện, nếu họ cãi bướng với ông, chắc chắn sẽ không có lợi gì cả.

“Lần sau, lần sau chắc chắn sẽ không tái diễn nữa… À, không có lần sau đâu, chúng tôi cam kết!” Người làm công việc vặt thứ hai vội vàng nói: “Chúng tôi sẽ giữ lại một nửa con gà để nấu canh cho giám đốc ăn… Tôi sẽ tự mình nấu! Cam kết sẽ nấu xong ngay khi trời sáng và tự mình mang đến cho giám đốc!”

“Tốt nhất là các bạn nên làm vậy!” Ông Li lạnh lùng nói.

Dù đã mắng họ rồi, nhưng ông cũng không thể sa thải họ được… Vấn đề này vẫn cần giám

……

“Còn không đi rửa mặt đi, đứng đó ngây ra làm gì vậy!”

Nhìn thấy Ah Bang đang đứng đó lúng túng không biết phải làm gì, ông Li tỏ ra rất thất vọng.

Ah Bang liền lặng lẽ lấy khăn lau và bắt đầu rửa mặt.

Ông Li vừa tức giận vừa buồn cười, vội vàng giật lấy khăn từ tay Ah Bang và nói: “Đồ ngốc này, dù có rửa bằng tay thì cũng tốt hơn việc dùng cái khăn rách này mà, ngốc chứ?”

“Hehe…”

Ah Bang liền múc nước vào chậu, đi sang một bên và bắt đầu rửa mặt bằng xà phòng rửa chén.

Thấy vậy, ông Li không kiềm được nữa, lấy hai chiếc bánh bao trắng và một đĩa dưa muối cùng chút cháo trắng đặt trước mặt Ah Bang và nói: “Ăn đi, ăn xong rồi đi ngủ. Sau này đừng quá thường xuyên qua lại với hai kẻ kia nữa; những việc mà bạn thấy không đúng đắn, đừng làm nữa!”

“Ồ, vâng!”

Ah Bang liền cầm đồ ăn lên và ngồi xuống bên cạnh cửa bếp để ăn ngấu nghiến.

Lúc này, Lục Kiều cũng đã chuẩn bị xong bữa tối cho mẹ Tử Linh.

Anh nhìn thấy Ah Bang đang ăn ngon lành và tự hỏi: “Hắn đến Viện Phúc Lợi này được bao lâu rồi?”

“Hai năm… gần ba năm rồi,” ông Li trả lời. “Anh có biết quá khứ của Ah Bang không?”

“Tôi chỉ nghe nói một chút thôi,” Lục Kiều nói.

“Đó cũng là một đứa trẻ không may mắn; một trận lũ lụt khiến gia đình nó mất hết tất cả,” ông Li lắc đầu. “Thật đáng tiếc, Ah Bang đã quá lớn rồi; không thể nuôi dưỡng nó như một đứa trẻ được, vì vậy chúng tôi chỉ có thể để nó ở đây làm việc và được cung cấp chỗ ăn ở.”

Lục Kiều gật đầu và nói: “Đã khuya rồi, tôi sẽ mang đồ ăn đến đó trước. Ông cũng nên nghỉ ngơi sớm đi.”

Ông Li mở miệng như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng đành bỏ qua.

Khi đi ngang qua Ah Bang, Lục Kiều bất chợt nói: “Thực ra, với tình trạng sức khỏe hiện tại của viện trưởng, người ta nên ăn những thức ăn thanh đạm hơn. Nếu anh có thời gian, có thể chuẩn bị một ít cháo rau xanh sẽ tốt hơn.”

Nghe vậy, Ah Bang, người đang ngập trong bánh bao, vô thức ngẩng đầu lên.

Lục Kiều cười và nói: “Nhưng tốt nhất là đợi mưa tạnh đã, vì ăn nhiều nước mưa quá cũng có thể gây bệnh đấy.”

“Ồ, vâng…”

Sau khi chia tay ông Li và Ah Bang, Lục Kiều cầm theo hộp đựng thức ăn và đi theo con đường ban đầu để trở lại. Khi đi qua hành lang, ba bóng dáng khác biệt so với các linh hồn của những đứa trẻ đã mất khác lại xuất hiện một lần nữa.

“Nếu các người không nói gì với tôi… thì tôi cũng sẽ không làm gì cả.” Lạc Kiều không hề quay đầu nhìn chúng, “Tôi sẽ không làm bất cứ điều gì cả.”

Chúng không hề động đậy.

Mưa rơi dữ dội trên thân chúng, dễ dàng xuyên qua… như một lớp sương mỏng, chúng dần tan biến trong làn sương ấy.

“Tối nay có quá nhiều tiếng sấm rồi, thôi đừng mưa nữa đi.” Lạc Kiều nói một cách bình thản.

Bỗng nhiên, một tia chớp lóe lên phía chân trời… nhưng sau đó, không còn tiếng sấm nào nữa.

……

……

“Xin… xin lỗi nhé, chị Tiantian, em không ngờ lại làm chị sợ.”

“……Không sao đâu.”

Sát Thiên Thiên vô thức nhăn mày, khi đang cầm chìa khóa thì bỗng nhiên có một bàn tay nắm lấy cánh tay cô… Cô suýt nữa thì “bay” lên trời luôn! Khi nhìn rõ người đó là Trương Lan, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

— Liệu việc sợ hãi đến mức này có phải là dấu hiệu của sự yếu đuối ở một người trưởng thành không nhỉ? Chắc các đứa trẻ nhỏ kia sẽ coi thường mình chứ…

Trong ánh đèn mờ ảo, tâm trí Sát Thiên Thiên trở nên hỗn loạn: “Cô… cô tìm em có chuyện gì vậy?”

“Em… em hơi sợ…” Trương Lan van nài: “Chị Tiantian, tối nay em có thể ngủ ở đây được không?”

“Phòng của em không phải là…” Sát Thiên Thiên vô thức mở miệng, rồi chợt nhận ra: “À đúng rồi, đứa bé ở cùng phòng với em đã thi đậu vào đại học ở nơi khác và đã chuyển đi rồi… Bây giờ em ngủ một mình à?”

“Em… em không thể ngủ được…” Trương Lan như sắp khóc: “Mỗi khi em nhắm mắt lại, em lại thấy hình ảnh của anh Chén Vũ… Anh ấy thật là đáng thương, bị thương nặng đến nỗi đầy máu… Em sợ lắm!”

Sát Thiên Thiên ôm lấy Trương Lan: “Đừng sợ, mọi người vẫn chưa tìm thấy anh ấy đâu… Có lẽ Chén Vũ may mắn, không bị thương gì cả, chỉ là chưa tìm được đường trở về thôi… Được rồi, tối nay em ngủ ở đây với chị nhé.”

“Cảm ơn chị, chị Tiantian.” Trương Lan gật đầu một cách ngoan ngoãn.

Sát Thiên Thiên bắt đầu đi tắm rửa. Trước khi vào phòng tắm, cô quay đầu nhìn Trương Lan đang im lặng bên cạnh, không khỏi thở dài… Những đứa trẻ lớn lên cùng nhau trong Viện Phúc Lợi này, mối quan hệ giữa chúng thực sự rất phức tạp.

Vừa giống bạn bè, vừa giống người thân… Nếu như xuất hiện thêm những tình cảm khác lạ nữa, mọi chuyện sẽ càng trở nên phức tạp hơn… Theo như nhớ, Chén Vũ và Trương Lan dường như rất thân thiết với nhau?

Cô nhanh chóng hoàn tất việc tắm rửa. Khi ra ngoài, Trương Lan đã cuộn mình lại bên cạnh giường, tựa vào tường và ngủ thiếp đi… Thấy vậy, Sát Thiên Thiên chỉ đành

“Trần Vũ… em đang ở đâu… đừng chơi nữa được không…”

Những lời thì thầm trong giấc mơ.

Sát Thiên Thiên không khỏi cười đắng; có vẻ như cô ấy đã bắt đầu cảm thấy gì đó rồi.

Cô lắc đầu, đi đến chiếc bàn học bên cạnh và ngồi xuống. Vừa mở máy tính xách tay, kết nối điện thoại, chuẩn bị sử dụng hotspot thì bỗng nhiên cô dừng lại.

“Thôi thì quên đi.”

Sát Thiên Thiên thở dài, nhanh chóng đóng máy tính lại, tắt đèn và nằm xuống mép giường – ngoài tiếng mưa và tiếng thở của Trương Lan ra, dường như không còn tiếng sấm nào nữa.

……

……

Đúng lúc cô định gõ cửa thì cánh cửa phòng hiệu trưởng bất ngờ mở ra – đứng đó là đôi mắt long lanh của Lý Tử.

“Tôi nghe thấy tiếng bước chân!” Lý Tử cười nói.

Lạc Kiều cũng nói với Lý Tử một cách niềm nở: “Giao hàng vào ban đêm như thế này được không?”

Lý Tử nghiêm túc trả lời: “Xin hãy đánh tôi như một con chó đi!”

Dù việc này có nghiêm túc hay không… dù sao thì Lạc Kiều cũng đã bước vào phòng.

“Chị Nhậm đã ngủ khá lâu rồi, đừng đánh thức cô ấy nhé?” Lý Tử nói nhỏ: “Hôm nay chắc chắn cô ấy rất mệt.”

Lạc Kiều đặt hộp đựng thức ăn xuống đất, liếc nhìn mẹ Tử Linh một cái rồi không nói gì thêm, bắt đầu quan sát căn phòng hiệu trưởng. Lý Tử đã vội vàng mở hộp đựng thức ăn và reo lên: “Wow, vẫn còn nóng hổi đấy!”

Cô ngay lập tức cắn một miếng và nói: “Cô You Ye và Bạch Chỉ đâu rồi? Họ đã ngủ chưa?”

“Có lẽ là rồi.” Lạc Kiều gật đầu, lấy chiếc tablet đặt trên bàn trà lên và xem: “Em đang tìm những tin tức cũ, có vẻ như là tin tức địa phương đây.”

“TIN MỚI NHẤT ĐÃ ĐƯỢC ĐĂNG TRÊN TRANG WEB SÁU 9 SÁCH BA!”

Lý Tử gật đầu: “Chị Nhậm nghe nói trong năm nay, Viện Phúc Lợi đã mất ba đứa trẻ; cô ấy cảm thấy điều này khá kỳ lạ, nên bảo tôi tìm thông tin và các bản tin liên quan… Nhưng tôi không tìm thấy gì hữu ích cả; tablet và điện thoại của tôi cũng sắp hết pin rồi, viên sạc cũng gần như không còn hoạt động được nữa.”

Lạc Kiều lấy ra một viên sạc từ túi mình.

“Cảm ơn!” Lý Tử vui vẻ nhận lấy. “Mặc dù không tìm thấy gì thực sự hữu ích, nhưng tôi vẫn tìm thấy một thông báo tìm người; người trong thông báo đó chính là một trong ba đứa trẻ mất tích ở Viện Phúc Lợi.”

“Đó là thông báo do Viện Phúc Lợi đăng sao?”

“Có lẽ ba đứa trẻ đều có thông báo tìm người riêng.”

Lý Tử lắc đầu: “Nhưng chỉ có đứa trẻ chín tuổi đó thôi… Và không phải Viện Phúc Lợi cung cấp đâu, thông tin liên hệ ghi là một người phụ nữ họ Mộc… Đây này, bạn xem này.”

Lý Tử mở album ảnh trên điện thoại và cho Lạc Kiều xem một bức ảnh chụp màn hình.

Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi đang tự hỏi, liệu cô Mộc này có phải là người quen hoặc người thân của đứa trẻ không… Nhưng nếu có người thân, thì sao lại phải sống ở Viện Phúc Lợi chứ?”

Lạc Kiều dùng điện thoại chụp lại bức ảnh đó, rồi nói: “Có lẽ bạn nên đợi đến ngày mai hỏi những người công tác tại đây xem sao.”

“Chỉ có thể làm vậy thôi.” Lý Tử gật đầu, vô thức đưa tay ra lấy chiếc hộp giữ nóng, nhưng phát hiện ra chỉ còn lại một cái bánh bao cuối cùng, liền e thẹn đậy nắp lại.

Lúc này, mẹ Tử Linh đang ngủ say sưa; hai người nói chuyện với âm lượng vừa phải, nên không làm cô ấy thức dậy.

Lý Tử lén nhìn Lạc Kiều, định nói điều gì đó thì Lạc Kiều bất ngờ đi đến gần kệ sách bên cạnh.

“Có lẽ không cần phải đợi đến ngày mai.” Anh lấy ra một quyển sổ dày từ kệ sách.

“Đúng rồi! Sổ danh sách!” Lý Tử bỗng nhớ ra.

Trên kệ sách, các danh sách được sắp xếp theo năm, rất tiện để tìm kiếm… Vì vậy, Lý Tử lập tức lấy quyển sổ đó từ tay Lạc Kiều và bắt đầu tìm kiếm thông tin.

Trong khi đó, Lạc Kiều cũng lấy ra một quyển sổ khá cũ và bắt đầu lật qua lật lại.

Không lâu sau…

“Tìm thấy rồi, Tinh Tinh… Chính là đứa trẻ này!” Lý Tử di chuột trên trang sổ, “Nhìn này, ghi rõ là Tinh Tinh nhập viện khi mới bốn tuổi, cách đây năm năm… Cô bé bị bỏ rơi ngay trước cửa Viện Phúc Lợi, chỉ có một cái phong bì ghi tên và ngày sinh của cô bé, cùng với ba nghìn nhân dân tệ… Thế là hết. Thậm chí còn không biết họ hàng gì cả… Thật là thiếu trách nhiệm quá!”

“Có lẽ là để tránh bị người ta tìm thấy.” Lạc Kiều suy nghĩ.

Lý Tử trầm ngâm: “Liệu cô Mộc đã đăng thông báo tìm người này có phải là người thân của Tinh Tinh… thậm chí là mẹ cô bé không? Có lẽ bà ấy luôn lặng lẽ theo dõi sự lớn lên của Tinh Tinh?”

Lạc Kiều nói: “Thật là xứng đáng là một nhà báo, khả năng suy luận của bạn tốt thật.”

“Hee…” Lý Tử ngượng ngùng gãi đầu.

Lúc này, Lạc Kiều lại nói: “Nhưng có vẻ như cô Mộc này không tiếp tục tìm kiếm lâu lắm.”

Lý Tử gật đầu: “Đúng vậy, tôi chỉ tìm thấy thông báo tìm người này thôi, sau đó không còn thông tin gì về người phụ nữ này nữa… Có lẽ bà ấy đã từ bỏ việc tìm kiếm?”

“Bạn có thể gọi điện theo thông tin liên lạc để hỏi xem.”

“Vậy thì chỉ còn đợi đến ngày mai thôi.” Lý Tử nhẹ nhàng lắc đầu, rồi tò mò nhìn vào cuốn danh sách trong tay Lạc Kiều, “Đây là… của chị Nhậm phải không?”

Cô vô thức nhìn Lạc Kiều một cái, và cảm thấy lòng mình bỗng nhiên rung động, một loại nỗi sợ hãi khó tả hiện lên… Lý Tử vô thức rút cổ lại.

“Ừm, xin lỗi, tôi không biết…”

“Không sao đâu.” Lạc Kiều mỉm cười.

Lý Tử cảm thấy cái lạnh kỳ lạ trong lòng mình dường như đã tan biến nhờ ánh nắng xuân, cô mất hứng suy nghĩ khi nhìn thấy nụ cười của anh ta…

“Đặt ở đây thì cũng không phải là bí mật gì đâu.” Lạc Kiều nói một cách thoải mái, rồi đặt cuốn danh sách trở lại chỗ cũ. Anh nhìn Nhậm Tử Linh, “Hơn nữa, cô ấy cũng chưa bao giờ quan tâm liệu người khác có biết quá khứ của mình hay không.”

“Đúng là vậy…” Lý Tử gật đầu, rồi vội vàng quay lại ghế sofa ngồi xuống, cơ thể căng thẳng, tâm trạng lên xuống thất thường như đang đi trên tàu lượn siêu tốc.

— Trời ạ, chẳng lẽ cậu bé Lạc này có thể sở hữu thể xác ma quỷ thiên sinh gì đó sao? Không thể tiếp tục nhìn nữa được… Nếu cứ tiếp tục nhìn, hàng trăm năm trong sạch của bạn sẽ bị hủy hoại mất đấy, Chúc may mắn nhé, Lý Tử!

Dù vậy… Lý Tử vẫn quyết định tiếp tục lén nhìn.

Như thể có một sức hút chết người từ trường từ tính của cuộc sống.

Khi Lý Tử đang mơ màng, bỗng nhiên từ căn phòng nhỏ bên trong văn phòng vang lên tiếng đập mạnh… rất rõ ràng.

Mẹ của Nhậm Tử Linh lập tức bị đánh thức.

Cô mở mắt ra và ngay lập tức nhìn thấy con trai cả của mình, sau một khoảnh khắc sững sờ, cô vội vàng chạy vào bên trong, “Bà ơi, bà không sao chứ?”

……

Viện trưởng đã tỉnh dậy, chỉ là vô tình làm đổ cốc nước mà thôi.

“Tại sao không bật đèn?”

“Có lẽ dây điện bên ngoài bị đứt.” Mẹ của Nhậm Tử Linh lắc đầu, giúp viện trưởng ngồi dậy, “Ông cảm thấy thế nào rồi?”

Nhưng viện trưởng bỗng nhiên hỏi: “Con gái, bây giờ là mấy giờ rồi?”

“À?” Mẹ của Nhậm Tử Linh ngẩn ngơ, vô thức lấy điện thoại ra xem, “Gần hai giờ sáng rồi, còn sớm lắm… Ông còn muốn ngủ nữa không? Ngủ thêm chút nữa được không?”

“Không cần đâu.” Viện trưởng cau mày, dường như muốn đứng dậy, nhưng không đủ sức, lại ngồi xuống.

“Ôi trời, nếu ông muốn làm gì thì cứ nói cho tôi biết, đừng tự ý làm gì nhé?” Mẹ của Nhậm Tử Linh nói một cách không hài lòng.

Vi

“Đúng là giữa đêm khuya thế này, cô lại muốn đi đâu vậy?” Mẹ của Tử Linh tức giận nói: “Cô không hề quan tâm đến sức khỏe của mình chút nào à?”

“Cô có giúp tôi không? Nếu không, tôi sẽ tự mình đi…”

“Thôi được, tôi sợ cô rồi!” Mẹ của Tử Linh thở dài một hơi, nhưng cuối cùng vẫn giúp bà giám đốc đứng dậy. “Cô muốn đi đâu vậy?”

“Phòng để đồ.”

Mẹ của Tử Linh ngạc nhiên không nói nên lời.

……

Phòng để đồ cũng nằm trong tòa nhà văn phòng của bà giám đốc, nhưng nói một cách chính xác hơn, đó là một căn hầm, chứa đầy đủ các đồ linh tinh… Khi mở cửa ra, mùi hôi cũ kỹ bốc lên ngay.

Mẹ của Tử Linh dùng lòng bàn tay quét đi bụi bặm, hỏi: “Cô muốn tìm cái gì vậy?”

Lúc này, bà giám đốc đang ngồi trên một chiếc thùng gỗ, có vẻ đang thở hổn hển. Bà từ từ chỉ vào góc phòng, nơi có vài khung tranh và bảng vẽ, nói: “Trước tiên hãy dọn những thứ đó sang một bên, sau đó dùng chiếc chìa khóa này mở cửa bên trong.”

Nói xong, bà run rẩy lấy ra một chiếc chìa khóa từ túi nhỏ may bên trong áo mình.

Mẹ của Tử Linh ngạc nhiên, vô thức nhìn về phía Lạc Kiều và Lý Tử đang đi cùng mình.

Thấy vậy, Lạc Kiều liền tiến lên dọn dẹp những đồ đạc ở góc phòng… Quả nhiên, họ tìm thấy một cánh cửa, nhưng đó là cửa được làm bằng gỗ, và có một lỗ chìa khóa nhỏ.

“Ở đây lại còn một căn hầm ẩn giấu sao?” Mẹ của Tử Linh sững sờ, không thể tin được khi nhìn bà giám đốc, “Bà già ơi, bà đã giấu chuyện này suốt bao lâu rồi… Cái… cái bên dưới đó có cái gì vậy?”

“Khi xuống dưới rồi sẽ biết thôi.” Bà giám đốc thở dài, “Nhanh lên… Thời gian sắp hết rồi!”