Hiệp sĩ mặc áo giáp vàng lặng lẽ đi theo phía sau người phụ nữ, bước chân của họ hoàn toàn đồng bộ với nhau.

Đây là người phụ nữ sở hữu quyền lực lớn lao trong Tòa Án Công Giáo mới… Kể từ khi loài người rời khỏi 【Rapuda】, chỉ trong vòng mười mấy năm ngắn ngủi, đã có rất nhiều người giàu có xuất hiện trong số những người sống sót.

Cô Isabelle chính là một trong những người nổi bật nhất trong số những người này.

Cô không chỉ sở hữu vẻ đẹp tuyệt trần mà còn có tài năng đáng kinh ngạc… Ngoài ra, cô còn sở hữu sức hút chết người đối với cả hai giới tính.

Thế nhưng, một người phụ nữ xuất sắc như vậy lại vẫn đang độc thân cho đến tận bây giờ, mặc dù có rất nhiều người theo đuổi cô, và hàng người đó có thể xếp dài đến tận cửa thành phố.

“Ladies and gentlemen, xin mời Isabelle vào.” Người gác cổng lễ phép mời Isabelle bước vào phòng làm việc của Đức Giáo Hoàng… Cô nhìn người đàn ông già yếu đang nằm bên trong.

Người đàn ông đó dường như sắp qua đời, trông rất yếu ớt, dường như không thể sống được bao lâu nữa… Nhưng anh ta vẫn kiên trì sống đến tận hôm nay.

Ngoài việc nhờ vào đội ngũ bác sĩ xuất sắc, điều quan trọng hơn là anh ta đã bí mật sử dụng một số loại thuốc bị coi là cấm kỵ.

“Cô đến rồi đấy, Isabelle.”

“Đức Giáo Hoàng.”

Lúc này, Đức Giáo Hoàng đã tháo kính ra và nhăn mày nói: “Cô hẳn biết tại sao tôi muốn gặp cô.”

“Tôi biết một phần,” Isabelle gật đầu.

“Theo cô thì sao?” Đức Giáo Hoàng hỏi, đôi mắt của người đàn ông già vẫn tràn đầy sinh khí, trái ngược hoàn toàn với thân thể suy tàn của ông.

“Những gia tộc quý tộc cũ cứ mãi bám víu vào vinh quang của quá khứ, họ đã không còn theo kịp sự phát triển của 【Rapuda】 nữa,” Isabelle nói một cách bình thản: “Trong 【Rapuda】, có quá nhiều quý tộc; đến lúc thích hợp, chúng ta nên cắt giảm bớt số lượng họ.”

Đức Giáo Hoàng suy nghĩ một lúc, sau đó đưa ra quyết định: “Vậy thì để cô lo liệu đi… Isabelle, tôi tin rằng cô có thể giải quyết mọi chuyện một cách hoàn hảo.”

“Trên thế giới này, không có việc gì là hoàn hảo cả,” Isabelle lắc đầu: “Đây sẽ là một sự việc tồi tệ.”

Đức Giáo Hoàng thở dài: “Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa; 【Rapuda】 sắp không thể chịu đựng được nữa, cô cũng biết điều đó.”

Tất nhiên, cô biết rõ.

Thành phố khổng lồ này, nổi trên bầu trời của lục địa, sau mười lăm năm hoạt động quá tải, các nguồn tài nguyên gần như đã cạn kiệt.

“Chúng ta cần nguồn năng lượng mới,” Đức Giáo Hoàng nói một cách nghiêm túc, “Chúng

“Người của tôi đang nỗ lực hết sức rồi.” Y Sa nói một cách chậm rãi: “Có lẽ, không lâu nữa sẽ có tin tức đến.”

“Hy vọng là vậy.” Người già khép mắt lại từ từ.

Ông vẫy tay, và Y Sa lặng lẽ rời đi.

Thân thể người già này quá yếu ớt; ông chỉ có thể làm việc trong vòng hai giờ mỗi ngày, còn lại thì phải dựa vào giấc ngủ để duy trì sức sống.

Khi Y Sa đến cửa ra vào, cô nhìn lại lần cuối người đàn ông già nua đang ngồi trên ghế... Khuôn mặt ông đã cúi xuống.

Elohim...

Tên của Đức Giáo hoàng.

……

……

Chiếc ngai vàng từng thuộc về Giáo hoàng của Giáo Phái Thần Yểm – bây giờ, nó thuộc về Bá tước Hồng Hoa.

Bá tước Hồng Hoa ngồi trên ngai vàng, trông thật oai phong, dù vẻ ngoài có hơi luộm thuộm một chút… Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm.

Ông nắm giữ toàn bộ Thành Phố Thần Phù.

Dưới ngai vàng, chủ nhân của ngục tối đứng một mình, người đàn ông cường tráng kia cũng đứng một mình… Rồi, vài chiến binh mặc áo giáp đen kéo Doanh Lý Á đến.

Doanh Lý Á không mắng những chiến binh này thiếu đạo đức hay gì cả, chỉ đứng đó nhìn cô gái tên Klari đang đứng yên bên cạnh Bá tước Hồng Hoa…

Và sau đó là Bá tước Hồng Hoa.

Asha Tạ Tư… Chủ nhân của Biệt thự Hồng Hoa, quả thật không sai.

Lúc này, Bá tước Hồng Hoa ngồi trên ngai, đặt tay dưới cằm, ngón tay gõ nhẹ vào thái dương; không khí trong đại sảnh yên tĩnh… Ánh mắt ông bất chợt đổ dồn về phía chủ nhân của ngục tối.

“Tên anh là Allen phải không?”

“Đúng vậy.” Chủ nhân của ngục tối tiến lên một bước.

Bá tước Hồng Hoa nhíu mày và nói chậm rãi: “Tôi nghe các thuộc hạ nói, trong trận chiến, anh từng tự xưng là thợ săn Ma cà rồng… [D] phải không?”

Nhưng ông Allen không nói gì, chỉ nghiêng đầu sang một bên.

Bá tước Hồng Hoa lắc đầu và nói: “Tôi không biết liệu anh có tiếp nhận được di sản của những thợ săn Ma cà rồng hay không, nhưng anh… chắc chắn không phải là [D].”

Ánh mắt ông Allen quay trở lại, khuôn mặt bị mặt nạ sắt che khuất hoàn toàn, nhưng ánh mắt sắc bén của ông vẫn không thể bị che giấu.

Bá tước Hồng Hoa thở dài và nói: “Tôi có thể cho anh một cơ hội sống, miễn là anh hủy bỏ phép thuật [Sửa đổi Tâm hồn] trên người Klari… Về những gì anh đã âm mưu lần này, tôi sẽ không truy cứu nữa.”

“Làm thế nào anh có thể đảm bảo được điều đó?” Chủ nhân của ngục tối im lặng một lúc lâu trước khi thận trọng hỏi.

“Không có lời hứa gì cả, việc anh làm hay không tùy thuộc vào anh.” [Bá Tước Hoa Hồng] nói một cách bình thản: “Kỹ thuật [Sửa Đổi Tâm Hồn] này tôi cũng có thể phá vỡ, nhiều nhất chỉ mất vài ngày thôi. Nếu anh không muốn cái cơ hội sống sót này, thì cứ dẫn hắn xuống… đưa ra ngoài quảng trường và xử tử hắn, để răn đe những kẻ khác.”

Trong chốc lát, một nhóm chiến binh mặc áo giáp đen đầy sát khí đã tiến về phía ông Allen, chủ nhân của ngục tối.

Ông chủ Ahases này đã thay đổi rồi... [Doanh Lý Á], người chị cả, không khỏi chớp mắt; người đàn ông này đã không còn là kẻ lười biếng từng tự hủy hoại bản thân nữa, mà giờ đây đã trở thành hình mẫu của một ông chủ độc đoán.

Tuy nhiên, việc làm mọi việc một cách quyết đoán và nhanh gọn thì quả thực giống hệt tính cách của cô hầu gái trong cửa hàng đó.

“Hãy chuẩn bị cho tôi một số nguyên liệu!” Chủ nhân của ngục tối lúc này nói một cách nghiêm túc...

“Đưa hắn xuống trước đã.” [Bá Tước Hoa Hồng] vẫy tay, “Thỏa mãn yêu cầu của hắn.”

Hai chiến binh mặc áo giáp đen liền đặt hai tay ông Allen lên vai và nhanh chóng dẫn ông ta ra khỏi đại sảnh... Lúc này, ánh mắt của [Bá Tước Hoa Hồng] mới đổ dồn về phía người đàn ông có thân hình cường tráng kia.

“Tên của anh ta là gì?”

“Hercules.”

“Chưa từng nghe đến.” [Bá Tước Hoa Hồng] nghiêng đầu, “Những viên đạn bạc trên người anh ta là lấy từ đâu vậy?”

Người đàn ông Hercules đáp một cách thẳng thắn: “Tôi tìm thấy chúng trong một đống đổ nát; có lẽ đó từng là một căn cứ của Giáo Phái Thần Yểm.”

Ánh mắt của [Bá Tước Hoa Hồng] sáng lên: “Một căn cứ của Giáo Phái Thần Yểm? Ngoài vũ khí ra, còn có những thứ gì nữa không?”

“Căn cứ đó đã bị phá hủy nặng nề rồi.” Hercules nói: “Chỉ còn lại một số ít vũ khí còn có thể sử dụng được; phần lớn còn lại đều là những thứ vô dụng.”

Lúc này, [Bá Tước Hoa Hồng] ra hiệu, và một chiến binh mặc áo giáp đen bước ra. Ông ta nói với Hercules: “Sau này, anh sẽ dẫn một đội chiến binh đến căn cứ đó và mang tất cả mọi thứ trở về đây… Nhớ nhé, tất cả mọi thứ, kể cả một tờ giấy vụn. Hercules, sau khi trở về, tôi có thể tha thứ cho anh và cho phép anh tiếp tục sống ở đây.”

“Thật sao?” Ánh mắt của Hercules bỗng sáng lên, tràn đầy niềm vui.

Nhưng [Bá Tước Hoa Hồng] lại nói: “

“Sẽ đợi bạn trở về rồi mới đưa cô đi.”

Hercules bỗng nhiên cảm thấy khó xử.

“Cũng xuống đi.” [Bá tước Hoa hồng] lại vẫy tay một cái, vẫn rất quyết đoán và nhanh gọn.

……

……

Chỉ còn lại mình [Doanh Lý Á], trong đại sảnh, những chiến binh mặc áo giáp đen đã biến mất… Những người này đã được [Bá tước Hoa hồng] ra lệnh rút lui.

“Cô có biết tôi là ai không?” Sau một khoảng lặng, [Bá tước Hoa hồng] bất chợt hỏi.

“Ngài là… chủ nhân của Thành Phố Thần Phù.” [Doanh Lý Á] thận trọng trả lời.

Nhưng [Bá tước Hoa hồng] lại lắc đầu.

[Doanh Lý Á] liếc nhìn Crelly đang đứng bên cạnh mình… Có vẻ như ánh mắt cô ấy đang truyền đạt thông điệp khích lệ?

Cô quyết định nói thẳng ra: “Tôi biết ngài là ông chủ của Crelly, là ông Asaxes của [Lâu đài Hoa hồng]… là hậu duệ của gia tộc thiêng liêng!”

Nhưng [Bá tước Hoa hồng] vẫn lắc đầu, thậm chí còn thở dài.

Cnelly ngạc nhiên nhìn người đàn ông ngồi trên ngai bên cạnh mình… [Doanh Lý Á] cũng không khỏi tỏ ra bối rối.

“Ồ…” [Bá tước Hoa hồng] từ từ thở dài, “Cô Doanh Lý Á, sao cô lại quên tôi nhỉ… Dù sao tôi cũng là chủ tịch danh dự của hội người hâm mộ cô mà.”

[Doanh Lý Á] bỗng nhiên tròn mắt.

Cô cứ muốn đánh chết tên này… phải làm sao đây??

……

“Chủ… chủ tịch danh dự ư?”

“Chỉ là mang danh thôi.” [Bá tước Hoa hồng] cười nhẹ, ánh mắt đầy hoài niệm: “Tôi chỉ là người sáng lập, cùng với một nhóm bạn có chung chí hướng, đã thành lập hội người hâm mộ cho các cô gái thiêng liêng. Chỉ là nhóm người đó, mỗi vài năm lại thay đổi ‘vợ’ một lần… Sau đó tôi thấy không thú vị nữa, nên tạm thời rời bỏ, nhưng tên vẫn còn đó.”

Cnelly nghi ngờ nhìn người đàn ông này.

Mặc dù do [Sửa đổi Tâm hồn], ký ức của cô bị rối loạn và không thể liên kết các sự kiện lại với nhau… nhưng tiềm thức cô lại không hề tin vào điều đó… Cô cảm thấy, có lẽ vì sau này [Lâu đài Hoa hồng] không còn kinh doanh gì nữa, ông chủ Asaxes không còn nguồn tài chính, và sợ bị đồng bọn coi thường, nên mới viện cớ rằng không thể tiếp tục hợp tác?

“Đừng nói về những chuyện đó nữa.” [Bá tước Hoa hồng] cười nhẹ: “Cô Doanh Lý Á, tôi biết trong lòng cô có rất nhiều câu hỏi, và tôi cũng vậy.”

Nhưng hôm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện, và sắp sửa trời sáng rồi… Vì vậy, những lời muốn nói, hãy để đến tối mai đi.”

Chỉ có vậy thôi sao?

【Doanh Lý Á】 không khỏi nhíu mày… Liệu có nên cởi bỏ chiếc áo khoác này đi và nói thẳng ra không nhỉ?

Như vậy, có lẽ đối phương sẽ nói chuyện một cách nghiêm túc hơn chứ?

“Cũng tốt thôi… Tôi… tôi cũng cần phải bình tĩnh lại một chút.” 【Doanh Lý Á】 cuối cùng cũng gật đầu – điều quan trọng nhất là, cô ấy phát hiện ra rằng người tiền bối 【Mười Một】 lại biến mất một lần nữa!

……

……

try{mad1('gad2');} catch(ex){} 【Bá tước Hoa Hồng】 không vội vàng trở lại thư viện – mặc dù lý trí luôn thúc giục anh ta nên quay lại đó.

Nhưng anh ta vẫn đến phòng giam dưới lòng đất của lâu đài trước.

Nơi đây từng được 【Giáo Phái Thần Yểm】 sử dụng để giam giữ những con Ma cà rồng đáng sợ cũng như những kẻ hung hãn – ngay cả trong trận chiến lớn cách đây mười lăm năm, các cơ sở trong hầm ngục vẫn không bị ảnh hưởng.

Người canh gác đã được gọi đi.

【Bá tước Hoa Hồng】 đứng trước mặt Nostra – hai tay của Nostra bị những cái móc sắt xuyên qua, cơ thể anh ta treo lơ lửng trên không.

“Á Sa Xê… hãy… hãy tha cho tôi… xin hãy tha cho tôi!” Ông Nostra khó khăn nhấc đầu lên, trong mắt anh ta lóe lên tia hy vọng, “Chúng tôi… chúng tôi… chúng tôi là…”

“Tôi không giết bạn ngay lập tức, cũng chỉ vì chúng ta đều xuất thân từ cùng một nơi mà thôi.” 【Bá tước Hoa Hồng】 nói một cách bình thản: “Ông Nostra, ông có biết không, ông đã phá hủy niềm tin mà tôi dành cho ông… Niềm tin là thứ quý giá, tại sao ông lại sẵn lòng phá hủy nó?”

“Tất cả những thứ đó chỉ là thức ăn mà thôi!” Ông Nostra trông có vẻ điên cuồng: “Á Sa Xê, tôi mới là người bạn đồng hành của bạn! Chỉ có tôi mới biết được lai lịch thực sự của bạn, chỉ có tôi mới có thể cùng bạn nói về những điều bạn muốn nói mà không cần e ngại… Tôi, mới là người bạn duy nhất của bạn!”

“Tôi cũng chưa đến nỗi cô độc đến thế đâu.” 【Bá tước Hoa Hồng】 lắc đầu: “Hơn nữa, với một người bạn học giả như ông, e rằng tôi không đủ khả năng chi trả…” Trước đây, tôi đã từng bị một học giả khác lừa đảo đến mức không còn gì nữa.

“Ông đang nói đến… Calvin phải không?” Có vẻ như ông Nostra đã nhớ ra điều gì đó, ông liền nhíu mày.

“Điều đó không quan trọng nữa.” 【Bá tước Hoa Hồng】 thở dài một hơi, “Ông Nostra, đây là lần cuối cùng tôi nhìn thấy ông… Nơi này,

Sau khi trở thành Ma cà rồng, ngươi đã quên mất lý tưởng ban đầu của mình về tự do. Lời dạy của các vị Thánh nhân nói rằng: Chúng ta là những người tự do, không nên bị bất cứ thứ gì trói buộc. Bây giờ, ngươi đã trở thành nô lệ của ham muốn máu me... Hãy suy ngẫm kỹ đi.”

Nói xong, [Bá tước Hoa hồng] quay lưng bỏ đi một cách nhanh chóng và dứt khoát.

Chỉ còn lại ông Nostagius trong chiếc lồng giam, phát ra những tiếng gầm thét giận dữ: “Ngươi... ngươi đồ khốn nạn!! Các vị Thánh nhân chưa bao giờ nói những điều này!! Tôi là người đứng đầu trường phái Phansier, làm sao tôi có thể không biết?! Những lời dạy của các vị Thánh nhân, tôi thuộc lòng từng câu! Quay lại đây!! Asashees!! Ngươi—quay lại đây!! Ah!!”

[Бá тướць Хоа hồng] đã che tai lại và bước đi một cách lạnh lùng, không quan tâm đến ai cả.

……

……

“Ông... ông chủ...”

Cô gái gọi tên ấy một cách mạnh mẽ... trong căn phòng đọc sách sâu thẳm của lâu đài.

“Đừng ép bản thân mình.” [Бá тướць Хоа hồng] nhẹ nhàng xoa đầu cô gái.

Khi trở lại căn phòng đọc sách, ông ta không còn mang theo áp lực đáng sợ nữa... Giống như một người sống cô đơn, giống như một con cá muối, giống hệt với hình ảnh của ông chủ [Lâu đài Hoa hồng] trong ký ức của cô gái.

“Tôi sẽ dẫn em đi xem một thứ.” [Бá тướць Хоа hồng] bỗng nhiên nói.

Cô gái mở miệng ra, ngạc nhiên.

[Бá тướць Хоа hồng] đi đến một khuôn sách, mở cơ chế bí mật, và khuôn sách từ từ trượt sang một bên, để lộ ra một lối đi bí mật dẫn xuống tầng hầm.

Ông ta lấy một ngọn đèn dầu và bước vào lối đi trước... Cô gái vội vàng theo sau.

“Tôi đã ở đây hơn mười sáu năm rồi.” Giọng nói của [Бá тướць Хоа hồng] vang lên từ phía trước lối đi, “Trong những năm này, rất nhiều chuyện đã xảy ra... Những chuyện đó khiến tôi gần như quên mất bản thân mình là ai. Nếu không phải vì sự xuất hiện của các em, có lẽ tôi sẽ tiếp tục ở đây cho đến khi một ngày nào đó, hoàn toàn quên mất diện mạo thật của mình.”

“Ông... ông chủ...”

Cô gái vội vàng tiến lên, nắm lấy cánh tay ông ta một cách chặt chẽ.

“Tôi chỉ đùa thôi.” [Бá тướць Хоа hồng] cười nhẹ và lắc đầu: “Chỉ là đùa thôi... Làm sao tôi có thể quên mất bản thân mình được chứ? Ngay cả khi tôi muốn quên, hắn... cũng sẽ không để tôi quên được.”

Hắn?

Cô gái vô thức ngẩng đầu lên.

Đây đã là cuối của lối đi bí mật.

[Бá тướць Хоа hồng] nâng ngọn đèn dầu lên, chi