Ông chủ Lạc cứ tiếp tục đâm thêm vài nhát nữa… cũng không thể nói rằng sức mạnh chuyên môn mà [Bàn Cờ] ban tặng hoàn toàn vô hiệu tại đây; chỉ có thể nói là sức mạnh đó đã bị suy yếu đi rất nhiều mà thôi.

Thực ra, điều này dường như đã được gợi ý trước đó, khi chúng ta ở trong đền thờ bên trong… Lúc đó, ngay cả ánh kiếm cũng không thể xuyên qua những bức tường của đền thờ được.

Xứ Sống của Các Thần Tiên là một nơi thiêng liêng được hai nữ thần tạo ra để chống lại những lực lượng xâm lược… tức là chính sức mạnh của [Bàn Cờ]. Nơi này chứa đựng toàn bộ sức mạnh thần linh của hai nữ thần.

Đặc biệt là ở những nơi mang tính biểu tượng như đền thờ, nồng độ sức mạnh thần linh tự nhiên sẽ cao hơn; do đó, sức mạnh chuyên môn của những người theo đuổi [Bàn Cờ] cũng bị giảm sút nhiều hơn.

Sau vài lần thử đánh nhưng không thành công, Lạc Kiều cuối cùng cũng dừng lại.

Cùng lúc đó, [Mai Phi Nhĩ của Ngày Thứ Hai] bỗng nhiên được thả ra… Không ai biết từ khi nào, những hoa văn trên người cô ấy đã biến mất hẳn.

Điều này có nghĩa là sức mạnh thần linh của [Mai Phi Nhĩ của Ngày Thứ Hai] đã bị [Mai Phi Nhĩ của Ngày Đầu Tiên] hấp thụ hết… Khi thấy [Mai Phi Nhĩ của Ngày Thứ Hai] đang rơi xuống vực đen sâu thẳm không thấy đáy, ông chủ Lạc đã hành động.

Anh ta lao xuống dưới và kịp giải cứu [Mai Phi Nhĩ của Ngày Thứ Hai] trước khi cô ấy rơi hẳn… Vào khoảnh khắc giải cứu cô ấy, dưới chân ông chủ Lạc bỗng xuất hiện một tấm đá nổi trên không.

Anh ta đứng vững trên tấm đá đó.

Bây giờ, [Mai Phi Nhĩ của Ngày Thứ Hai], sau khi mất hết sức mạnh thần linh, đã trở nên vô cùng yếu đuối… Cô ấy có lẽ sắp kiệt sức, hoàn toàn như một ngọn đèn sắp tắt.

Nhưng đối với tấm đá xuất hiện này, cô ấy vẫn phản ứng: “Tại sao ở đây lại có…”

“Tôi nghĩ chúng ta cần một nơi để đứng, có lẽ sẽ thuận tiện hơn.” Ông chủ Lạc cũng nói, nhìn xuống tấm đá mình đang đứng trên.

“Không thể nào… Đây là thế giới nội tâm của cô ấy, làm sao bạn có thể…” [Mai Phi Nhĩ của Ngày Thứ Hai] dường như nhớ ra điều gì đó, nói một cách không thể tin được: “Chẳng lẽ, sức mạnh ý chí của bạn ở đây thậm chí còn mạnh hơn cả khả năng kiểm soát thế giới nội tâm của cô ấy…”

“Có lẽ đó là một lời giải thích hợp lý.” Ông chủ Lạc nói một cách thoải mái, sau đó vẫy tay… Tấm đá dưới chân anh ta bắt đầu kéo dài ra; trong chốc lát, một con đường thẳng đã được hình thành.

“Bạn có thể giúp cô ấy thoát khỏi nỗi hối tiếc này… Tôi đã không còn sức nữa; sức mạnh của tôi đã bị lấy đi. Người thất bại là tôi, nhưng bạn vẫn còn cơ hội.”

“Hãy nghỉ ngơi một chút trước đã.”

Nói xong, ông Lạc không trả lời gì cả về việc [Ngày Thứ Hai], mà chỉ tiếp tục mở ra một con đường mới – con đường dẫn đến [Ngày Thứ Nhất] và nơi Mai Phi Nhĩ đang đợi chờ.

Mai Phi Nhĩ của [Ngày Thứ Nhất] lúc này đang đứng ở cuối con đường… Cô ấy dường như đang chờ đợi sự xuất hiện của Lạc Kiều.

Không lâu sau, Lạc Kiều đã đến bên cạnh cô ấy… Nhìn thấy Mai Phi Nhĩ của [Ngày Thứ Nhất] trước mắt, anh nhận ra rằng cô ấy dường như đã bình tĩnh hơn nhiều.

Dù ánh sáng hỗn loạn vẫn còn tồn tại trong người Mai Phi Nhĩ của [Ngày Thứ Nhất], nhưng cô ấy lại trở nên bình yên hơn… Ánh mắt cũng dịu nhẹ hơn nhiều, tràn đầy sắc màu, không còn trống rỗng nữa.

“Anh đến rồi à.”

Đó là câu đầu tiên cô ấy nói khi Lạc Kiều đến… Giọng nói nhẹ nhàng, dịu dàng như nước.

“Anh… chính là cô Mai Phi Nhĩ mà tôi biết phải không?”

“Không đúng.” Cô ấy lắc đầu, rồi cười nhẹ: “Tôi chính là Mai Phi Nhĩ kia… Khi lấy lại được những sức mạnh vốn thuộc về mình, tôi đã nhớ lại tất cả mọi thứ. Tất nhiên, những sự kiện gần đây cũng trở nên rõ ràng hơn.”

Lạc Kiều gật đầu và nói nhẹ: “Vậy thì cô cũng nên biết lý do tại sao chúng ta lại đến Xứ Sở Các Linh Hồn.”

“Ừm.” Mai Phi Nhĩ của [Ngày Thứ Nhất] gật đầu, nhưng ngay lập tức lại lắc đầu: “Không quan trọng đâu… Anh cũng không muốn bị kiểm soát phải không? Còn tôi, tôi không muốn rời khỏi nơi này… Anh có thể ở lại bên cạnh tôi không? Đừng quan tâm đến những thứ mà nhiệm vụ mang lại… Hãy mãi mãi ở bên cạnh tôi…”

Nói xong, bóng tối bỗng chốc trở thành ánh sáng… Bóng tối có thể nuốt chửng mọi thứ, nhưng ánh sáng cũng vậy…

……

“Đang nghĩ gì vậy?”

Giọng nói nhẹ nhàng vang lên phía sau lưng anh, cùng với sự chạm vào nhẹ nhàng của đôi bàn tay non nớt của cô gái… Ai đó đang đùa cợt che mắt anh.

Trên một ngọn đồi cỏ trước cánh đồng.

“Hôm nay không cần tập luyện à?” Anh kéo tay cô gái ra khỏi mặt mình và cười.

“Hôm nay đội trưởng Malik khen tôi vì tôi tập luyện rất chăm chỉ, nên anh ấy cho tôi nửa ngày nghỉ.” Cô gái mỉm cười.

Cô ngồi xuống bên cạnh anh, nụ cười ngọt ngào trên khuôn mặt cô hòa quyện hoàn hảo với những ngọn cỏ đang đung đ

Cô gái đang cầm trên tay một chiếc túi nhỏ xinh, kéo sợi dây buộc ra và nói: “Mua trên đường về đây, vừa mới nướng xong thôi.”

Có vẻ như đó là thứ cô rất yêu quý. Bên trong túi là những viên kẹo màu trắng hơi ấm áp.

“Thật tuyệt vời,” anh cười nói, lấy một viên kẹo ra và nhai chậm rãi.

Cô kể về những điều đã xảy ra trong quá trình huấn luyện – những khoảnh khắc vất vả và gian khổ. “Anh có biết không… Thực ra tôi rất sợ hãi; có lẽ mình sẽ không vượt qua được bài kiểm tra, không thể trở thành người canh gác đền thờ thực thụ… Đó là ước mơ của tôi mà…”

Tâm trạng cô gái bỗng trở nên u sầu; cô nhẹ nhàng tựa đầu vào vai anh.

Anh mỉm cười và nói: “Những nỗ lực mà em đã bỏ ra khi phải đi xa về muộn hàng ngày, những lúc em không muốn tiếp tục huấn luyện vì cảm thấy mệt mỏi… Nhưng cuối cùng vẫn kiên trì hoàn thành nhiệm vụ… Có lẽ đó chính là ước mơ mà em đang theo đuổi.”

Cô gái ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt cô long lanh. Anh nói nhẹ nhàng: “Vì đã bỏ ra nhiều công sức như vậy rồi, dù cuối cùng em không thể thực hiện được ước mơ của mình, thì chắc chắn sẽ có những điều tuyệt vời khác đến với em.”

Đôi mắt cô gái dần trở nên mơ hồ… “Luo, có ai từng nói với em rằng đôi mắt anh có thể giúp mọi người cảm thấy bình yên không… Hãy luôn ở bên em nhé?”

Cô nhắm mắt lại, muốn hôn lên môi anh, vì vậy cô tiến sát hơn nữa. Rất nhanh sau đó, cô cảm nhận được một hương vị ngọt ngào đặc biệt… Cô bỗng mở mắt ra, và thấy cậu bé trước mặt mình đang mỉm cười, đưa viên kẹo đến gần môi cô.

“Cẩn thận kẻo béo đấy,” anh nháy mắt và cười nói.

“Ôi ghét!” Cô tức giận, mặt đỏ bừng, trông giống như những quả táo đỏ chín trên cây… Nhưng có vẻ như cô không nỡ đánh anh; chỉ vỗ nhẹ vài cái rồi ôm đầu gối nhìn ra cánh đồng xa xôi.

Gió nhẹ thổi qua người họ; vùng đất của các linh hồn này yên bình và thanh tĩnh, dường như chẳng hề có bất kỳ phiền muộn nào.

Bỗng nhiên, cô gái nói nhẹ: “Ngày mai… Lễ hội lớn sẽ diễn ra, anh có đến không?”

Anh cười và đáp: “Tất cả mọi người đều phải tham gia… Tôi nghĩ mình cũng không có lý do gì để không đến chứ.”

Cô liếc anh một cái rồi đứng dậy và chạy đi nhanh… Nhưng vẫn có tiếng anh nói lại: “Vào lúc hoàng hôn, tôi sẽ đợi em bên xưởng máy nước gần quán rượu bên suối…”

Gió đã che đi những lời cô ấy sắp nói tiếp theo… Có lẽ đó là những lời kiểu như “Bạn nhất định phải đến đây”. Anh nhìn bóng dáng cô ấy biến mất ở cuối cánh đồng, rồi nằm xuống thảm cỏ xanh, nhắm mắt lại, dường như đang tận hưởng sự yên bình nơi này…

……

Ánh đèn in bóng trên dòng suối. Bên trên những bậc thang bằng gỗ trước cửa xích máy nước, cô gái ngồi đó nhìn về phía các ngôi nhà và ánh đèn bên kia bờ suối; suy tư mãi không ngừng. Tiếng nước chảy luôn là âm thanh đồng hành cùng cô… Không ai biết dòng nước này bắt nguồn từ đâu, cũng không ai biết nó sẽ chảy về đâu… Nhưng bóng của những ngọn đèn luôn dao động ở một vị trí cố định.

Có lẽ cô cảm thấy hơi lạnh, nên cô co người lại một chút. Từ bậc thang vang lên tiếng kêu “kít-kít” và tiếng bước chân… Khi cô quay đầu lại, cô thấy anh đang đến; nụ cười rạng rỡ như hoa nhanh chóng hiện lên trên khuôn mặt cô – đó là nụ cười đầu tiên cô mỉm trong suốt cả ngày hôm nay.

“Bạn đi chậm thật đấy!”

Giọng nói ấy có vẻ như đang trách móc anh. Anh liền xin lỗi: “Đường hơi đông, xin lỗi vì đã đến muộn.”

Cô gái bước tới gần anh, thậm chí còn cúi mũi ngửi thử một hồi, rồi nói: “Mùi của nhiều phụ nữ dã man quá… Chắc hẳn có rất nhiều người tặng bạn hoa phải không?”

Anh chỉ giơ hai tay trắng trợn lên.

“Chúng ta đi thôi!” Cô gái nói với nụ cười hài lòng, vòng tay qua cánh tay anh và ôm chặt lấy anh. “Đừng để bỏ lỡ buổi diễu hành nhé… Nếu không, bạn sẽ bị coi là thiếu thành tín và sẽ không nhận được lời ban phước của nữ thần đâu!”

“Bạn đã từng gặp nữ thần chưa?” Anh bất ngờ hỏi.

Cô tròn mắt: “Làm sao có thể được!”

Anh đáp một cách thoải mái: “Nhưng mỗi ngày bạn đều đến đền thờ để huấn luyện… Chẳng lẽ bạn chưa bao giờ thấy nữ thần à?”

Cô lườm anh: “Tôi chỉ là một sinh viên thực tập thôi mà… Huấn luyện cũng chỉ diễn ra trong trại huấn luyện thôi; những nơi khác đều bị cấm vào đấy. Tôi rất tuân thủ quy định, chưa bao giờ tự ý đi đâu cả.”

“Thật đáng tiếc…” Anh cười nói.

Cô nói: “Khi tôi trở thành lính canh chính thức, tôi sẽ có cơ hội được gặp nữ thần… Lúc đó tôi sẽ kể cho bạn nghe nữ thần trông như thế nào.”

“Thật tuyệt vời…”

“Vậy bạn sẽ cảm ơn tôi như thế nào đây?” Cô nhìn anh với vẻ mong đợi.

“Tôi đã mua cho bạn trên đường đi… Món mới nướng xong đấy.” Anh đưa cho cô một túi nhỏ xinh.

Đó không phải

……

Đoàn người đi dạo nhanh chóng dừng lại tại nơi diễn ra lễ hội lớn.

Những chàng trai và cô gáiTinh Linh trẻ tuổi đều tụ tập phía trước đám đông, chờ đợi một cách thành kính… chờ đợi khoảnh khắc cô gái hiến tế mang đến lời phù hộ của nữ thần.

Có lẽ tối nay, một số nhà trọ hoặc căn hộ đơn giản trong làng sẽ rất đông khách – gia đình ông Eric chính làm ăn bằng nghề cho thuê căn hộ, nhưng lúc này ông không hề nghĩ đến việc có nên tăng giá thuê căn hộ tạm thời hay không.

Bởi vì cô gái hiến tế lên núi hôm nay chính là ba người con gái trong gia đình ông Eric… Ba người trong một gia đình được chọn làm hiến tế, niềm vinh quang lớn lao như vậy đã đổ xuống đầu ông Eric; ông đã vui mừng đến mức ngất đi từ sáng sớm.

Cô ấy nắm tay ông, đứng yên trong đám đông, lắng nghe những tiếng thì thầm của mọi người xung quanh; lòng bàn tay cô dần trở nên ẩm ướt.

“Em lo lắng à?” ông hỏi nhẹ.

“Ai mà không lo lắng chứ!” cô đáp một cách bực bội, rồi thì thầm chỉ về phía trước: “Nhìn họ kìa, body họ đều căng thẳng lắm… Em nghĩ em có lo lắng không… Còn anh thì có vẻ hoàn toàn bình tĩnh.”

“Đây cũng không phải lần đầu tiên em tham gia rồi mà.” ông cười nói.

“Nói thì đúng là vậy…” cô lắc đầu: “Nhưng trước đây chỉ là xem người khác thôi… Còn lần này thì khác… Lần này chính là chúng ta…”

“Bắt đầu rồi.” ông bỗng nhiên nói.

Cô gái hiến tế mặc chiếc váy trắng, dưới sự hộ tống của các vị thần mặc áo giáp đen, từ từ bước đến trước bức tượng nữ thần… Cô đang cầu nguyện thì thầm.

Trên đỉnh bức tượng nữ thần, bóng dáng mơ hồ của nữ thần dần hình thành.

Lão trưởng làng yêu cầu những người trẻ muốn nhận lời phù hộ của nữ thần hãy tiến lên… Đám đông bắt đầu tách ra.

Những chàng trai và cô gái trẻ tuổi lúc này đều nắm tay nhau, từ từ đi qua bên cạnh họ… Nhưng cô ấy lại không hề có ý định tiến lên.

Ông nhìn cô và hỏi: “Chúng ta không đi sao?”

Cô cúi đầu, im lặng không nói gì… Một lúc sau, cô mới nhẹ nhàng kéo lấy áo ông và nói khẽ: “Luo, lần sau chúng ta hãy đến lại nhé.”

“Tại sao vậy?” ông hỏi ngạc nhiên: “Em không phải đã mong đợi ngày hôm nay từ lâu rồi sao?”

Cô ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy nỗi sợ hãi: “Em không biết… Em chỉ biết mình sợ thôi.”

“Sợ cái gì?”

“Sợ rằng hạnh phúc này sẽ biến mất ngay lúc này.” cô thì thầm: “Anh biết không, hạnh phúc như thế này chỉ có một lần trong đời… Em không muốn nó biến mất sau này đâu.”

“Những linh hồn muốn kết hợp với nhau, vốn dĩ chỉ có thể tham gia một lần duy nhất vào nghi lễ lớn này mà thôi,” anh nói một cách tự nhiên.

“Không phải như vậy đâu…” Cô lắc đầu, siết chặt lấy áo anh, “Nếu lần này chúng ta chỉ dừng lại ở đây thôi, thì lần sau chúng ta vẫn có thể quay trở lại… Lần sau vẫn chỉ dừng lại ở đây mà thôi, và lần tiếp theo nữa cũng vậy. Vì vậy, hãy dừng lại ở đây đi, được không? Lần sau chúng ta sẽ quay lại.”

“Cô không muốn biết kết cục sao?” Anh nói nhỏ.

“Tôi không biết… Xin lỗi.” Cô cúi đầu, rồi buông tay anh và chạy vào đám đông… biến mất giữa dòng người.

Anh còn đứng đó, giữa đám đông ấy… Rồi mọi người đều tan biến, và những bông hoa đen rải khắp nơi.

Mọi thứ dần dần vỡ vụn và biến mất…

Bên kia bờ bắt đầu tối dần đi.

Cô trở lại trước cửa xưởng máy nước nơi mình đã chờ đợi, ngồi xuống đó, nhìn con phố đang biến mất, nhìn đám đông đang tan biến, nhìn dòng suối đang dần ngừng chảy.

Cuối cùng, toàn bộ Thế Giới đều biến mất không còn gì nữa, chỉ còn lại một mình cửa xưởng máy nước ấy… Cô vẫn ngồi đó.

Bỗng nhiên, tiếng kêu của bánh xe máy nước cùng với tiếng bước chân vang lên… Cô quay đầu lại.

“Luo… sao anh lại…?” Cô đứng dậy trong hoảng loạn, khuôn mặt tái nhợt, “Đừng đến đây! Hãy biến mất đi! Trước hết hãy biến mất đi! Tôi sẽ ổn thôi! Thật sự thôi! Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau… Hãy biến mất đi trước đã!”

Anh vẫn bước đến bên cô… Những bóng tối không ngừng lan rộng cuối cùng cũng không thể xóa nhòa hình bóng anh—cho đến khi anh cuối cùng cũng đến bên cô.

“Tôi đã ở đây từ rất lâu rồi,” anh nói với cô, “Đây là lần thứ một nghìn rồi… Cô Mai Phi Nhĩ, liệu cô có muốn tỉnh táo lại không?”

“Tôi không muốn nghe nữa—!” Cô ôm chặt hai tai mình, “Tôi không muốn nghe anh nói gì nữa! Hãy biến mất đi! Hãy biến mất đi!! Tôi sẽ tạo ra một khởi đầu mới ngay bây giờ… Hãy biến mất đi!! Hãy biến mất đi!!”

“Nếu như tôi thực sự biến mất…” Anh nói nhỏ, “Vậy thì cô, có thể tìm lại được nơi này không… Cô Mai Phi Nhĩ, tôi đến đây chính là để đáp ứng mong đợi của cô.”

Cô nhìn anh, ngẩn ngơ.

Anh nói một cách bình yên: “Tôi nghĩ, đã đủ rồi… Mong muốn của cô là gì?”

“Có thể… có thể cho tôi một viên kẹo nữa được không?”

Cô ấy ngẩng đầu lên và cười một cách buồn bã: “Điều tôi muốn nói, chính là điều này.”

Nói xong, cô gái tiên nhỏ liền lao về phía anh ta, ôm chặt lấy anh ta, đứng dậy trên đầu ngón chân… và cuối cùng, cô đã cảm nhận được hương vị ngọt ngào mà mình đã mong đợi từ lâu.

Rất lâu…

……

Những hoa văn màu trắng bỗng nhiên nở rộ dưới chân cô gái tiên nhỏ… Giống như những gợn sóng lan tỏa khi một hạt nước rơi xuống mặt nước, chúng từ từ lan rộng ra, xóa tan mọi bóng tối xung quanh.

Và thế là, một thế giới trong sáng hiện ra.

“Cảm ơn anh, vì đã ở bên tôi hàng ngàn lần.”

Cô gái tiên nhỏ dang rộng đôi tay ra, mỉm cười một cái, sau đó từ từ nhắm mắt lại… Cuối cùng, thân thể cô hóa thành một tia sáng.

Khi tia sáng đó biến mất, cô không còn là Mai Phi Nhĩ nữa… Mà là một cô bé nhỏ hơn nhiều.

【Quản lý Thế giới con số 00361 – A Liệt… Kính gửi Quản lý Gốc, có điều gì cần tôi hỗ trợ không?】