Trước mắt là một thị trấn yên bình.

Các tòa nhà không quá cao, dường như người ta chỉ cần chúng đủ sử dụng là được rồi.

Chỉ có điều, từ xa, người ta có thể nhìn thấy một lớp màng mỏng phát sáng như những bong bóng – toàn bộ ranh giới của thị trấn đều được lớp màng này bao phủ.

Lớp màng này dường như đang lan rộng ra ngoài với tốc độ cực kỳ chậm; ngay ở rìa thành phố, người ta còn có thể nhìn thấy nửa tòa nhà đang hình thành dần.

Lúc này, ông Lạc đang đứng trên ban công của ngôi nhà mình – ít nhất là ngôi nhà này – và ngắm nhìn tất cả những gì đang xảy ra.

“Nơi đây… vẫn chưa hoàn thiện.”

Điện thoại reo lên!

Đó là tiếng chuông điện thoại, đến từ phòng khách.

Ông Lạc nhấc máy lên, chỉ nghe thấy giọng nói của một người phụ nữ ở đầu dây: “Xin chào, liệu đây có phải là nhà của Lạc Diệu không?”

Nghe xong, ông Lạc im lặng một lúc trước khi trả lời: “Đúng vậy, xin hỏi bạn là ai?”

“Xin chào, tôi là giáo viên chủ nhiệm của Lạc Diệu ở trường,” người đàn ông ở đầu dây nói một cách nghiêm túc: “Xin hỏi ông có phải là cha mẹ của Lạc Diệu không?”

Ông Lạc liếc nhìn căn nhà một cái – dường như chỉ có dấu vết của hai người sống ở đây.

Sau một lúc suy nghĩ, ông trả lời câu hỏi của người đàn ông tự xưng là giáo viên chủ nhiệm: “Tôi là anh trai của cô ấy… Có lẽ hiện tại tôi cũng là người giám hộ của cô ấy.”

“Có… có lẽ vậy sao?”

“Xin hỏi Lạc Diệu có chuyện gì không?” Ông Lạc đổi chủ đề ngay lập tức.

Người đàn ông tự xưng là giáo viên chủ nhiệm nói: “Vấn đề là, liên quan đến một số vấn đề của Lạc Diệu ở trường, nếu được, tôi muốn trao đổi với ông, ông Lạc… Ông thấy lúc nào thuận tiện hơn?”

“Tôi cần phải đến trường sao?”

“Không cần đâu. Nếu được, vào buổi tối, chúng ta có thể hẹn gặp nhau ở một nơi bên ngoài được không?” Người phụ nữ nói nhẹ nhàng: “Nếu gọi phụ huynh đến trường, có thể sẽ gây áp lực tâm lý không cần thiết cho các em học sinh.”

Ông Lạc mỉm cười: “Giáo viên thật là rất quan tâm đến học sinh.”

“Nếu thuận tiện, vào lúc 5 giờ rưỡi chiều, chúng ta có thể gặp nhau bên cạnh ga xe điện được không? Đây là số điện thoại của tôi, ông có thể ghi lại.”

Ông Lạc ghi ngay số điện thoại của giáo viên chủ nhiệm vào sổ tay, và xác định rõ thời gian, địa điểm gặp mặt.

Cuộc điện thoại kết thúc, và lúc này, cánh cửa phòng bỗng nhiên mở ra một chút, một khuôn mặt của một cô gái hiện ra bên trong; cô gái do dự hỏi: “Đó là cuộc gọi của ai vậy…”

“Họ đang cố gắng bán nhà cho tôi.” Lúc này, Lạc Kiều mỉm cười nói: “Họ hỏi tôi có muốn mua nhà không.”

Cô gái ấy vang lên tiếng “Ồ”, sau đó liền đóng cửa phòng lại. Nhưng ngay sau khi cửa đóng, giọng nói của cô ấy lại vang lên: “Tối nay… chúng ta ăn gì nhé?”

Lạc Kiều tiến lại gần cửa và hỏi: “Em muốn ăn gì?”

“Tùy em thích.”

Ông chủ Lạc cười nói: “Vậy thì anh sẽ đi mua ít nguyên liệu về, còn em… có muốn đi cùng không?”

Không có tiếp tục trả lời.

Sau một lúc chờ đợi, trong phòng vẫn không hề có tiếng động gì… Anh ta chớp mắt một cái rồi rời khỏi căn phòng đó.

Mãi cho đến khi tiếng cửa phòng đóng lại, cô gái mới mở cửa ra một chút, nhìn quanh xem xét—chỉ khi chắc chắn không còn ai khác trong phòng, cô ấy mới từ từ bước ra ngoài.

Trên người cô gái vẫn đang khoác chiếc chăn; cô ấy lao thẳng đến tủ lạnh, lấy ra một số thức ăn và đồ uống, sau đó nhanh chóng quay trở vào phòng và đóng cửa lại.

Sau đó, cô ấy mở cửa ra một lần nữa, treo một tấm biển ghi “Xin đừng làm phiền” lên ổ khóa, rồi mới đóng cửa lại.

……

……

Họ… hay nói đúng hơn là những sinh vật kỳ lạ này, đã gặp nhau trên con đường và cùng nhau du hành vì những mục đích riêng của mình.

[Z] muốn tìm lại những ký ức đã mất và một người rất quan trọng đối với mình.

Còn người sắt Kaza thì được biết là đang tìm kiếm những người bạn giống hệt mình—sau này, Remia mới biết rằng bộ áo giáp lớn của Kaza thực ra là rỗng, và Kaza chính là bộ áo giáp đó.

Taroumaru thì muốn tìm một loại món ăn huyền thoại; ông Chàng Búp Bê Nắng Hy vọng có thể tìm ra cách để trưởng thành.

Còn con chim màu xanh thì nói rằng nó đang tìm kiếm quê hương của mình, nhưng lại không thể nói ra quê hương đó ở đâu.

Tất cả đều là những người bạn kỳ lạ… Nhưng Remia nghĩ rằng, trong thế giới này, nơi mà ma quỷ lang thang và con người hiếm khi xuất hiện, dù [Z] và những người bạn của họ có vẻ kỳ lạ, nhưng ít nhất họ cũng không hề đáng sợ.

“Remia, em cũng đang tìm kiếm anh trai của mình à?” Mặc dù trông Kaza có vẻ đáng sợ một chút, nhưng ngạc nhiên thay, nó lại là người rất thích nói chuyện.

“Nếu có thể…” Remia nhẹ nhàng gật đầu.

Kaza lập tức nói: “Vậy thì em có muốn đi du hành cùng chúng tôi không!”

Remia ngẩn ngơ… Trong thế giới hoang vu này, có lẽ cô ấy thực sự rất cần những người bạn… Nhưng… cô ấy nhìn về phía [Z], người duy nhất có thể mang lại cho cô ấy cảm giác an toàn, và do dự nói: “Em… em có thể không?”

“[Z]” lại nói nhẹ nhàng: “Chẳng lẽ em không thể làm được sao?”

Remya ngẩn ngơ một chút, bỗng nhiên cảm thấy muốn khóc, và cô gật đầu im lặng.

Lúc này, Ông Chàng Trời Quang đã đến bên Remya, thực hiện màn trình diễn ảo thuật biến hoa ra từ tay mình, rồi đưa những bông hoa đó cho Remya.

“Đây… làm từ giấy à?” Remya ngạc nhiên hỏi.

Ông Chàng Trời Quang đáp: “Nghe nói loại hoa này trước kia có thể thấy ở khắp mọi nơi. Tôi cũng không biết đây là loại hoa gì, chỉ là một lần tôi thấy hình vẽ này trên bức tường của một thành phố khác, nên mới dùng giấy để gấp nó ra.”

“Đây là hoa hồng.” Remya bất ngờ nói.

Hoa hồng – cũng chính là biểu tượng của Thành Phố Tự Do, là linh vật thiêng liêng của thành phố này. Là cư dân của Thành Phố Tự Do trong số Bảy Đô thị, ai cũng biết đến nó.

“Hoa hồng à… Hóa ra loại hoa này được gọi là hoa hồng.” Ông Chàng Trời Quang dường như rất thích thú, và bắt đầu hỏi Remya nhiều điều về loại hoa này.

Có vẻ như điều này đã mở ra một chủ đề trò chuyện… một cơ hội để Remya hòa nhập vào nhóm du hành này.

Trong gió tuyết, họ ẩn náu trong một môi trường hẹp nhưng ấm áp, thì thầm kể những câu chuyện của mình cho nhau, cho đến khi chìm vào giấc ngủ sâu.

……

……

Học viện Chiến đấu Sri Lanka – cái tên của một trong ba trường học trên thế giới này chuyên đào tạo các phi công chiến đấu khổng lồ.

Trong văn phòng Hiệu trưởng Calvin, Ludik đang ăn mì ống ngon lành.

Anh ta đã đói suốt nửa ngày… Vì không quen với mọi thứ ở đây, Ludik đã dành phần lớn thời gian ở một mình, tự mình tìm hiểu về thiết bị thông tin liên lạc mà mình có, và cũng hiểu được khá nhiều điều về thế giới này.

Điều quan trọng là Thành Phố Tự Do cũng theo con đường văn minh hiện đại, không khác biệt nhiều so với thế giới này – anh ta không hề gặp khó khăn trong việc thích nghi.

“Đây là ai vậy?” Ludik bỗng nhiên hỏi.

Trên màn hình chiếu trong văn phòng, đang xuất hiện một loạt hình ảnh – đó là những bóng dáng xuất hiện sau cơn xoáy khổng lồ sau khi Người Sứ giả thứ 97 bị tiêu diệt vào ban ngày.

Khác với những Người Sứ giả trước đây, Người Sứ giả xuất hiện sau cuộc tấn công thứ 98 lại có hình dạng giống con người.

Trên màn hình, Người Sứ giả thứ 98 là một chàng trai trẻ tuổi với mái tóc đen và đôi mắt đen.

Chỉ là dưới đôi mắt người đàn ông đó, có những hình xăm giống như những giọt nước mắt, và vẻ mặt của anh ta trông cực kỳ lạnh lùng – Sau 98 lần tấn công liên tiếp xảy ra, tất cả các cơ quan phòng thủ trên toàn bộ Thế Giới này đều rất lo lắng.

Tuy nhiên, sau khi lần thứ 98 tấn công diễn ra, vị 【sứ giả】 mới xuất hiện không gây ra bất kỳ sự phá hoại nào, và ngay sau khi hiện ra, anh ta đã nhanh chóng biến mất, trở về với nền văn minh của mình.

Nhưng sự phá hoại mà vị 【sứ giả】 số 98 này gây ra thật sự khiến mọi người kinh hoàng – Nửa thành phố đã biến thành đổ nát trong chốc lát, thậm chí cả những nơi ẩn náu dưới lòng đất cũng không thoát khỏi họa…

“Các chiến binh phòng thủ đã đặt tên cho vị 【sứ giả】 mới này là 【Zero】,” học giả Calvin suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ý nghĩa của nó là đây là lần đầu tiên loại 【sứ giả】 này xuất hiện.”

“Trước đây chưa bao giờ có trường hợp như vậy sao?”

Học giả Calvin lắc đầu: “Chính vì vậy mà các chiến binh phòng thủ mới cực kỳ lo lắng… Tôi ước tính, trong khoảng một giờ nữa, sự hỗ trợ từ các khu vực khác cũng sẽ đến nơi. Sau đó, nơi này có thể sẽ trở thành tiền tuyến đầu tiên.”

Ludick nhíu mày: “Theo bạn, lực lượng phòng thủ này nghĩ rằng vị 【sứ giả】 mang tên 【Zero】 này vẫn đang ở đâu đó trong thành phố này phải không?”

“Ít nhất thì, họ chưa phát hiện thấy bất kỳ sóng năng lượng nào của 【sứ giả】 ở những nơi khác,” học giả Calvin gật đầu: “Nhưng tại thành phố này, sóng năng lượng của 【sứ giả】 lại ngày càng mạnh mẽ, thậm chí còn vượt xa cả mức độ cao nhất.”

“Vậy tại sao chúng ta không bỏ chạy?” Ludick tỏ vẻ ngạc nhiên: “Một kẻ chỉ cần vung tay là có thể phá hủy nửa thành phố như vậy, chúng ta sẽ dùng cái gì để chống lại họ? Là đầu của mình à?”

“Không thể đi được,” học giả Calvin lắc đầu: “Bởi vì người đó rất có thể chính là 【nhân vật chính】 của Thế Giới này.”

“Nhân vật chính?”

“【Cuốn Sách của Gaia】 là một cuốn sách kỳ diệu; mỗi trang trong nó đều là một Thế Giới vô cùng lớn lao,” học giả Calvin nói một cách nghiêm túc: “Chỉ có tìm ra nhân vật chính của Thế Giới đó, chúng ta mới có thể tìm ra cách để rời khỏi đây.”

Ludick im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Thầy ơi, có vẻ như thầy vẫn còn nhiều điều chưa kể cho con biết.”

“Tôi sẽ từ từ kể cho con nghe,” học giả Calvin nói: “Bởi vì lần này, con không thể đứng ngoài cuộc nữa… Nhưng trước khi đó, tôi cần con làm một việc.”

“Điều kiện à?” Ludick nhún vai, không khỏi thở dài: “Được thôi, điều ki

“Tôi cần loại khả năng đặc biệt của bạn.” Nhà học giả Calvin bất ngờ nói ra.

Nhưng Ludik dường như không nghe thấy gì cả, chỉ cúi đầu yên lặng ăn mì ống.

Nhà học giả Calvin cũng không quan tâm, tiếp tục nói: “Mặc dù chúng ta đã bước vào Thế giới này, nhưng những thứ chúng ta sở hữu vẫn không hề biến mất. Chẳng hạn như nhận thức, kiến thức, quan điểm… thậm chí là một số khả năng đặc biệt, như khả năng của bạn.”

Lúc này, Ludik nhấc một miếng tôm lên, ngạc nhiên nói: “Loại mì ống này giá thành khá cao đấy, anh có biết kinh doanh không?”

“Người lái chiếc 【Cơn Sấm Xanh】 sau đó đã được tìm thấy,” nhà học giả Calvin nói thẳng: “Trước khi xảy ra vụ va chạm, người này đã thành công trong việc phóng khoang lái ra ngoài và tránh được tai nạn, nhưng lại bị thương rất nặng… Tôi cần bạn, hãy cứu người này trở về.”

“Tôi sẽ nhận được cái gì?” Ludik ngẩng đầu lên, “Chỉ những gì thầy muốn nói với tôi thôi, là chưa đủ.”

“Bạn còn muốn biết điều gì nữa?” nhà học giả Calvin hỏi một cách bình thản.

“Hãy trả lời tôi,” Ludik nhìn chằm chằm vào mắt nhà học giả Calvin, từ từ nói: “Hãy trả lời tôi, thầy – người biết tất cả những điều này, người biết sự tồn tại của 【Mạc Ruỵ Gân】, người biết về 【Cuốn Sách Gaia】… liệu thầy có từng là một vị thần ngoại lai không?”

Nhà học giả Calvin im lặng một lúc lâu, sau đó thở dài và lấy ra một tấm thẻ từ ngăn kéo, đẩy về phía Ludik: “Đây là thẻ liên lạc, sau khi bạn ra ngoài, sẽ có người dẫn bạn đến phòng điều trị… Còn về việc liệu tôi có phải là một vị thần ngoại lai hay không… bạn… đã quên đi niềm tin của mình rồi sao?”

“Thầy ơi, câu trả lời này thật là khéo léo…”

“Nếu không khéo léo một chút, thì làm sao có thể dạy dỗ được một học trò xấu như bạn được chứ?” nhà học giả Calvin lắc đầu, “Hãy nhớ rằng, trong thế giới này, duy nhất bạn có thể tin tưởng, chính là tôi… Và tương tự, duy nhất tôi có thể dựa vào, cũng chỉ có bạn mà thôi.”

Ludik không nói gì, rời khỏi văn phòng của nhà học giả Calvin và đi đến địa điểm đã được chỉ định.

Một chiếc xe vận chuyển đã sẵn sàng chờ đợi ở đó từ sớm.

“Xin hỏi, ông chính là vị bác sĩ có thể cứu người mà Hiệu trưởng Calvin đã nói đến… ông Ludik phải không?”

Trên xe vận chuyển, lúc này có một người nhô đầu ra và hỏi Ludik.

Nhưng Ludik hoàn toàn không thể tin được những gì mình đang thấy…

Điều anh ta nhìn thấy, lại là một người đội mũ hình con búp bê trên đầu… Người này đang đeo mặt nạ à?

?

……

……

……

……

Bảy người lùn tóc rậm… Ồ không, đúng hơn phải nói là bảy người lùn tóc rậm đói khát cùng đang say sưa thưởng thức con lợn rừng vừa được săn bắt và nướng chín.

Cô gái nhìn họ mà hoàn toàn không cảm thấy thèm ăn chút nào — dù lúc này cơ thể cô thực sự đang cảm thấy đói bụng.

Người anh cả trong nhóm người lùn tóc rậm bỗng nói: “Công chúa điện, tôi vừa ra ngoài hỏi thăm thì biết rằng Nữ hoàng đã ra lệnh cho người vào rừng để truy lùng chúng ta. Khắp thành phố đều treo thông báo truy nã về chúng ta.”

Cô gái chỉ đơn giản gật đầu một cách thiếu hứng thú.

Nhưng những người lùn tóc rậm không hiểu được tâm trạng của cô, vẫn tiếp tục nói: “Nghe nói lần này người dẫn quân là Đại tá Byran của Đội kỵ binh Vương Quốc… Chà! Kẻ đó thật sự rất khó đối phó; chỉ cần không vũ khí thôi mà đã có thể chặn đứng những thanh gậy sắt của bọn lính!”

Cô gái bỗng nhăn mày và hỏi: “Vậy… tên của Đại tá Đội kỵ binh là gì?”

“Byran ạ,” người anh cả trả lời. “Công chúa điện, não của công chúa vẫn chưa hồi phục sao?!”

Nhưng cô gái không quan tâm đến lời anh ta nói, chỉ lẩm bẩm điều gì đó: “Byran… Byran…”

Rồi cô đứng dậy và bước ra ngoài. Những người lùn tóc rậm vội vàng hỏi: “Công chúa điện, công chúa định đi đâu vậy?”

“Vào thành phố,” cô trả lời một cách bình thản. “Tôi muốn gặp Đại tá Đội kỵ binh đó.”

Những người lùn tóc rậm hoảng sợ: “Không được đâu, công chúa điện… Bộ não của công chúa vẫn chưa hồi phục; những phép thuật độc ác kia chắc chắn sẽ khiến công chúa gặp nguy hiểm… Công chúa không thể đối đầu với Byran đâu!”

Nói xong, người anh cả liền vội vàng đưa tay ra để nắm lấy vai cô.

Nhưng ngay lúc anh ta chuẩn bị nắm được cô, bỗng nhiên cảm thấy đầu óc mình quay cuồng… Khi tỉnh lại, anh ta đã nằm trên mặt đất, một cánh tay còn bị gãy.

“Xin đừng chạm vào tôi,” cô nói lạnh lùng. “Nếu còn một lần nữa, tương lai của anh có lẽ sẽ phải dùng chân để ăn uống…”

Nghe vậy, người anh cả không hề tức giận, mà ngược lại còn vui mừng bò dậy: “Tuyệt vời rồi! Công chúa điện của chúng ta đã trở lại! Đúng là cô ấy rồi… Biểu cảm đó… Chắc chắn là công chúa điện! Tuyệt vời quá!”

“Đúng vậy! Bộ não của công chúa điện đã hồi phục rồi! Cuối cùng cũng khỏe lại rồi!”

Nhìn thấy bảy người lùn tóc rậm đang nhảy múa, nước mắt lưng tròng nh