【Cung điện Vì sao】 là một cung điện được bao quanh bởi nước ở bốn phía.

Dưới ánh trăng, Lý Gò đơn giản ngồi xuống mép ban công ven hồ; đôi chân cô thon dài và duyên dáng, một chân được kẹp lại, còn chân kia thì ngập trong nước.

Dưới đáy hồ là những loại tảo phát sáng màu xanh lam nhạt.

Gió buổi tối thổi nhẹ.

Lý Gò cầm lên ly rượu, nhấp một ngụm rồi mới nói một cách thong dong: “Thấy gì không?”

Ông Lạc đang đứng trước chiếc kính viễn vọng thiên văn có độ phóng đại cực cao – thiết bị này vốn đã được lắp đặt sẵn trên ban công ven hồ.

Ông lập tức để ý đến điều đó.

Trong khoảng không xa xôi kia, các tinh vân lấp lánh như lửa, năm cột tinh vân khổng lồ hiện ra trong tầm nhìn của kính… Các thiết bị đo đạc phụ trợ đã cho biết chiều dài của những cột tinh vân này.

Mỗi cột dài hơn 10 năm ánh sáng.

Bên trong mỗi cột tinh vân, có hàng nghìn ngôi sao đang hình thành.

“Sự sinh và diệt, luôn tuần hoàn,” ông Lạc thốt lên trong sự ngưỡng mộ, đồng thời bắt đầu điều chỉnh các thông số của kính viễn vọng một cách tỉ mỉ. “Công chúa đã quan sát nơi này từ lâu rồi phải không?”

Cảnh tượng hùng vĩ này khiến ông Lạc ngay lập tức chú ý đến; rõ ràng là Lý Gò đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Lý Gò vuốt ve mái tóc hơi rối bù của mình và nói: “Nơi đó chính là điểm gốc của [Phía Khoa học], cũng có thể coi là ranh giới của quá khứ. Từ đó trở đi, [Phía Khoa học] đã mở rộng ra bao nhiêu không ai biết được. Những ngôi sao được hình thành ở đó, sau đó tìm thấy vị trí phù hợp với mình… Có lẽ đó chính là sự chỉ dẫn của số phận.”

“Công chúa tin vào số phận à?” Ánh mắt ông Lạc dừng lại trên người Lý Gò.

Lý Gò cười nhẹ: “Ngay cả khi [Phía Khoa học] không tin, những phía khác vẫn sẽ tin. Bạn không phải đến từ [Phía Ma thuật] sao? Chẳng lẽ bạn cũng không tin sao?”

Lạc Kiều cũng cười nhẹ: “Thực ra, con người cũng giống như những ngôi sao vậy. Sức mạnh của vũ trụ sẽ đẩy những ngôi sao đến vị trí phù hợp, và con người cũng sẽ tìm thấy vị trí phù hợp với mình.”

Ánh mắt Lý Gò mơ hồ: “Giống như bạn, đã đến bên cạnh tôi vậy?”

Ông Lạc nói một cách thoải mái: “Có lẽ chỉ là trong hành trình của mình, tôi tình cờ gặp được công chúa mà thôi.”

“Điểm kết thúc của hành trình ấy ở đâu?” Lý Gò tò mò hỏi.

“Ý nghĩa của hành trình nằm ở chính hành trình đó,” Lạc Kiều nhìn lại chiếc kính viễn vọng và nói, “Tôi không quan tâm điểm kết thúc của hành trình sẽ ở đâu.”

“T

“Bạn có thể chọn điểm kết thúc mà mình yêu thích.”

“Cuộc đời luôn chỉ có một điểm kết thúc.”

Li Gu cười nhẹ, “Việc đạt được sự bất tử không hề khó, nhưng dù sao thì đó cũng chỉ là sự bất tử tương đối mà thôi. Dù sao thì thời đại này rồi cũng sẽ kết thúc, và thời đại tiếp theo cũng sẽ đến lúc của nó. Chỉ là đối với cái chết này, cả bạn lẫn tôi vẫn còn quá trẻ.”

Cô từ từ đứng dậy; đôi bàn chân ướt át in ra những vết ướt trên mặt đất sạch sẽ.

“Chính vì còn trẻ, nên chúng ta mới có thể làm được nhiều việc ý nghĩa.”

Cô ngửi thơm hương thơm trên người anh ấy, một hương thơm mà ngay cả khi là công chúa của đế quốc, cô cũng chưa bao giờ ngửi thấy trước đây.

Với chiều cao gần một mét chín và thân hình hoàn hảo, cô cao hơn ông chủ Lỗ đến gần nửa đầu. “Chiếc kính viễn vọng này là do người thầy dạy tôi khi còn nhỏ tặng cho tôi. Nó đã giúp tôi lần đầu tiên nhìn thấy ranh giới của [lĩnh vực khoa học], nhìn thấy sự tồn tại và sự hủy diệt trong không gian vô tận, cũng như sự nhỏ bé của loài người…”

“Và cả lòng tham nữa?”

“Trong vũ trụ bao la này, nếu không có lòng tham, con người sẽ chỉ bị nuốt chửng và biến mất mà thôi, phải không?” Li Gu bất ngờ đưa tay ra.

Ông chủ Lỗ nhìn lại nhưng không ngăn cản cô.

Cô dễ dàng nắm lấy cổ tay ông chủ Lỗ và đặt nó lên ngực mình. “Trên hành tinh nguyên thủy, hầu hết những người loài người đầu tiên bước ra khỏi hành tinh đều bị sức mạnh vĩ đại của vũ trụ làm mất đi lý trí; họ gọi hiện tượng này là ‘hiệu ứng tổng quan’. Ngay cả loài người nguyên thủy cũng như vậy, thì đối với những sinh vật bất tử, việc khám phá [thế giới ban đầu] sẽ còn vĩ đại và không giới hạn hơn nữa. Nếu không có lòng tham thúc đẩy, làm sao họ có thể tiến lên được? Bạn có cảm nhận được không… nhịp tim mạnh mẽ và mãnh liệt này?”

Ông chủ Lỗ nhắm mắt lại; nhịp tim của Li Gu giống như những vì sao đang nhấp nháy – trẻ trung, nóng bỏng, đầy sức sống và đam mê, giống như một quả trái cây có thể được hái lấy bất cứ lúc nào.

“Bạn thích nhịp tim của tôi à?” Li Gu nhắm mắt lại.

Ông chủ Lỗ lặng lẽ rút tay lại và nói: “Có lẽ đó là linh hồn của công chúa.”

“Không cần vội vàng đâu,” Li Gu cười nhẹ. “Nó sẽ mở ra cho bạn… miễn là bạn có đủ khả năng để mở nó.”

Nhưng ông chủ Lỗ lại nói: “Hôm nay cũng đủ rồi. Cảm ơn công chúa vì đã mời tôi, tôi nên trở về rồi.”

Khuôn

“Thái tử, hôm nay thì xong rồi.” Ông chủ Lạc nhẹ nhàng nói, “Tôi rất thích chiếc kính viễn vọng này, nếu có cơ hội tôi sẽ quay lại mua thêm.”

Công chúa [An Nhạc] đột nhiên thu nhỏ đôi mắt lại, ánh sáng xanh lấp lánh thoáng qua trong đôi mắt cô, nhưng rất nhanh sau đó lại biến mất. Cô lại mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Được thôi, tôi sẽ sai người đưa ngài trở về.”

……

“Thái tử, vị công tử kia đã lên phi thuyền rồi ạ.”

Người quản gia Algebi xuất hiện trong phòng đọc sách của [Cung điện Ngôi sao].

Cô nhìn thấy công chúa [An Nhạc] đang dựa đầu vào lòng bàn, nhắm mắt nghỉ ngơi, trong lòng không khỏi ngạc nhiên.

Thái tử không chỉ cho phép nam giới vào [Cung điện Ngôi sao], mà còn để họ ra đi nữa… Điều này thật sự rất bất thường đối với Algebi, nhưng lúc này vẻ mặt của Thái tử lại u ám đến lạ.

Algebi biết rằng, đây chính là biểu hiện khi Thái tử thực sự tức giận.

Chẳng lẽ, người đàn ông may mắn được vào [Cung điện Ngôi sao] kia đã làm Thái tử tức giận?

“Algebi.” Lý Quấn đột nhiên mở mắt, “Tôi không muốn nhìn thấy chiếc phi thuyền đó nữa.”

Algebi trong lòng giật mình, nhưng rất nhanh sau đó đã reag lại, “Được thôi, tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ.”

Đúng rồi… Đây mới là Lý Quấn mà cô quen biết – người luôn coi nam giới chỉ là những đồ chơi, lạnh lùng và tàn nhẫn.

Khi Algebi chuẩn bị rời khỏi phòng đọc sách, bỗng nhiên cô nghe thấy giọng nói của công chúa [An Nhạc] phía sau lưng mình:

“Đợi đã…” Giọng nói của Lý Quấn dừng lại một chút, như thể đang nhượng bộ, “Lần này thì thôi.”

Algebi trong lòng hoảng sợ, nhưng khi cô quay đầu lại đáp lại Lý Quấn, khuôn mặt cô đã trở lại bình tĩnh và nhẹ nhàng đáp lại: “Vâng.”

Lúc này, Lý Quấn thở phào nhẹ nhõm, dường như muốn loại bỏ hết những ức chế trong lòng mình. Ánh mắt cô nhanh chóng trở nên sáng ngời và cô hỏi nhẹ nhàng: “Ở Vương Đình, có gì mới không?”

Algebi vội vàng trả lời: “Thái tử [Lý Long] đã trở về Vương Đình từ sớm, sau khi gặp vua [Ateslia] thì đã rời đi ngay.”

Lý Quấn im lặng suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Còn công chúa thứ tư thì sao?”

“Công chúa thứ tư Phyllis hiện đang ở trong đại sứ quán, tạm thời mọi chuyện vẫn yên ổn.” Algebi nghĩ thêm một chút, “Ngoài ra, về vị chiến binh bất tử bí ẩn xuất hiện hôm nay và đã chiếm lấy [Jiekuo], có vẻ như không thể truy tìm được tung tích của họ nữa.”

“Một người có level như [Huy Nguyệt], việc không thể truy tìm được cũng là điều bình thường thôi.”

Li Guo vươn tay ra; giữa những ngón tay thon dài của cô, một tấm kim loại kích thước bằng đồng xu đang quay tròn một cách linh hoạt. “Dù 【Jie Kuo】 đang nằm trong tay ai, kết cục của nó đã được định sẵn từ lâu rồi.”

Algebi gật đầu.

【Jie Kuo】 cần phải bị tiêu diệt… Đó chính là kết cục của nó.

“Còn có tin tức đặc biệt nào không?”

“Vua Rafael sẽ đến 【Malindo】 trong vài ngày tới.”

Trên khuôn mặt Li Guo hiện lên vẻ suy tư. “Con gái của dì 【Ottina】 lại xuất hiện vào lúc này… Thật đáng mong đợi… Lâu rồi tôi chưa gặp Hoàng hậu, Algebi, hãy chuẩn bị đi, tôi cần phải đến báo cáo.”

“Vâng.”

Cuối cùng, Li Guo bỗng nói: “Người đó… Hãy cử người theo dõi anh ta ở khách sạn, đừng để anh ta bị quấy rầy.”

“Vâng.”

……

……

……

……

……

Vương Đình, khu vực phụ tá bên ngoài.

Gia Tấn đã đứng lưỡng lự bên ngoài một căn biệt thự khoảng mười mấy phút rồi.

Ban đầu, anh thực sự rất biết ơn sự giúp đỡ của 【Fuzao】; dù chiếc 【Aquila B-type】 đó rất đắt tiền và hiệu quả mạnh mẽ, nhưng Gia Tấn vẫn quyết định trả tiền, và anh đã sử dụng các đơn vị nguồn gốc của Thế giới nhỏ để thanh toán.

Là một thành viên của hoàng gia có khả năng sẽ phải rời khỏi Vương Đình vào thế hệ của mình, số lượng đơn vị nguồn gốc của Thế giới nhỏ mà hoàng gia cung cấp cho anh hàng năm là rất hạn chế.

Việc giao dịch với 【Fuzao】 suýt nữa đã khiến anh tiêu hết toàn bộ số tiền tích lũy nhiều năm qua.

Tuy nhiên, lời mời đột ngột của 【Fuzao】 tối nay khiến Gia Tấn cảm thấy có điều gì đó bất thường… Rốt cuộc, đó là hàng cấm… Chẳng lẽ 【Fuzao】 đang dùng nó để đe dọa anh sao?

“Gia Tấn, sao anh còn đứng đó không?”

Đúng lúc Gia Tấn đang băn khoăn, một giọng nói quen thuộc bất ngờ vang lên:

“Đorag?”

Người đang bước ra từ bóng tối chính là Đorag – người đã giới thiệu ông 【Fuzao】 với các đồng bọn của mình.

“Tối nay là buổi họp mặt… Tất nhiên tôi phải đến rồi.” Đorag cười nhẹ, tiến lên và đặt tay lên vai Gia Tấn một cách thân thiện, “Nào, chúng ta đi thôi, buổi họp sắp bắt đầu rồi.”

“Khoan đã… Buổi họp mặt gì? Bắt đầu lúc nào?” Gia Tấn ngạc nhiên, “Chẳng lẽ ngoài anh và tôi ra, còn có người khác nữa sao?”

“Nói đúng ra thì còn rất nhiều người nữa.” Dorag cười một cách bí ẩn, “Ngay sau này bạn sẽ biết thôi.”

Rất nhanh chóng, dưới sự thúc giục của Dorag, Gia Tấn đã quyết tâm trở lại trước cửa biệt thự của ông [Phú Tạo].

Dorag không nói gì thêm mà vội vàng nhấn chuông cửa.

Có tiếng bước chân vang lên.

Gia Tấn vô thức nuốt nước bọt; cánh cửa biệt thự cổ kính từ từ mở ra, và người xuất hiện trước mắt anh không phải là ông [Phú Tạo], mà là một cô gái có làn da trắng bệch.

Cô gái ấy trông chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, xinh đẹp như một con búp bê sứ, đôi mắt màu nâu xám khiến người ta cảm thấy u ám.

Gia Tấn chưa bao giờ thấy đôi mắt nào trống rỗng đến thế; chúng hoàn toàn thiếu đi hơi thở của một con người.

Ánh mắt của cô gái với đôi mắt màu nâu xám lướt qua Dorag và Gia Tấn, sau đó cô nói nhẹ: “Hai vị khách quý, xin theo tôi vào trong.”

Không chỉ ánh mắt, ngay cả giọng nói của cô cũng vậy; dù rất du dương, nhưng vẫn mang lại cảm giác u ám.

Gia Tấn cảm thấy da đầu mình tê dại, lạnh lẽo lan tỏa dọc theo sống lưng.

Anh không khỏi thì thầm: “Cô ấy là ai vậy? Lần trước tôi đến đây, có vẻ như không thấy cô ấy.”

“Cô ấy tên là Jane, là trợ lý của ông [Phú Tạo].” Dorag dường như rất quen thuộc với cô ấy, “Lần trước bạn không thấy cô ấy có lẽ vì đang bận rộn.”

Gia Tấn gật đầu, vô thức nhìn lại cô Jane khiến anh run sợ ấy.

Bên trong biệt thự không hề có ánh đèn; Jane đang cầm một chiếc đèn lồng gần như được coi là đồ cổ, đó là nguồn sáng duy nhất.

Chẳng mấy chốc, dưới sự dẫn dắt của Jane, hai người đã đến trước cửa một căn hầm.

Jane yêu cầu họ chờ một lát, rồi mang đến hai bộ áo choàng đen và hai chiếc mặt nạ vàng.

Gia Tấn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng Dorag đã nhanh chóng mặc áo choàng và đeo mặt nạ.

“Hãy mặc vào đi, điều này là bắt buộc.”

“…Hay là tôi nên rời đi thôi.” Gia Tấn không khỏi do dự.

Nhưng Dorag chỉ cười nhẹ, “Tùy bạn thôi, miễn là bạn không hối tiếc sau này.”

“Ý anh là gì?” Gia Tấn nhăn mày.

Lần này Dorag không trả lời; Jane đã mở cửa hầm, và anh ấy liền bước vào… Cô Jane vẫn nhìn Gia Tấn một cách lạnh lùng.

Gia Tấn cắn răng lại, vội vàng khoác chiếc áo choàng đen lên người, hít một hơi thật sâu rồi mới vội vàng theo sau – ngay khi anh bước vào cửa, cánh cửa tầng hầm lại đóng lại ngay lập tức.

May mà hai bên đường đều có ánh sáng chiếu rọi, nhưng khi Gia Tấn quay đầu lại, cô Jiǎn đã không còn ở đó nữa... Có lẽ cô ấy không vào trong sao?

Gia Tấn nhanh chóng theo kịp Doraag phía trước; hoặc có lẽ Doraag đã dừng lại ở một nơi gần đó để chờ anh, tin chắc rằng anh sẽ theo sau.

“Anh đã hài lòng chưa?!” Giọng nói của Gia Tấn đầy giận dữ và câu hỏi.

“Anh sẽ không hối tiếc về quyết định của mình tối nay đâu.” Doraag mỉm cười nhẹ, “Sau tối nay này, anh sẽ cảm ơn tôi.”

“Bên trong đó rốt cuộc có cái gì? [Phú Tạo]… Kẻ đó làm gì mà lại bí ẩn đến thế?”

“Nhanh lên đi.” Doraag lấy chiếc mặt nạ trong tay Gia Tấn đặt lên mặt anh, nói khẽ, “Đi nhanh lên, anh sẽ sớm biết thôi.”

Nuốt nước bọt...

Khi họ đến cuối con đường tăm tối ẩm ướt, một con sông ngầm bí mật bất ngờ xuất hiện trước mắt Gia Tấn.

Ở nơi ra khỏi sông, có một bến đậu bằng gỗ nhỏ và một chiếc thuyền nhanh đang đậu ở đó.

Theo chỉ dẫn của Doraag, Gia Tấn cưỡng bức bước lên thuyền và nhanh chóng lao đi vào bóng tối không biết rõ điều gì đang chờ đợi họ.

“Dưới lòng đất của Vương Đình lại có một con sông ngầm như thế này, tôi chưa từng nghe nói đến...” Gia Tấn không thể tin được.

“[Mã Lâm Đa] được xây dựng từ con số không, qua hàng nghìn năm cải tạo, từng tầng một… Con sông ngầm mà anh thấy này, có lẽ ngay cả cơ quan quản lý kế hoạch cũng khó tìm thấy hồ sơ ban đầu.”

Gia Tấn nói một cách nghiêm túc: “Doraag, giờ tôi đã đến đây rồi, anh nên nói cho tôi biết đi… Kẻ [Phú Tạo] đó rốt cuộc là ai?”

“Nói một cách đơn giản thì, ông [Phú Tạo] là một doanh nhân.” Doraag ngồi xuống một cách thoải mái, “Một người mà chỉ cần bạn có đủ vốn, bạn có thể mua được hầu như mọi thứ từ ông ấy.”

Gia Tấn cười lạnh: “Thật sự mạnh mẽ đến thế sao?”

“Có thể nói như vậy.” Doraag cười khẽ, “Chỉ có những thứ mà bạn không thể nghĩ đến mà thôi, chứ không có thứ gì mà ông ấy không thể tìm thấy.”

“Vậy... bây giờ chúng ta đang đi gặp ông ấy, ông [Phú Tạo] đó phải không?” Gia Tấn nhíu mày, “Con sông ngầm này dẫn đến đâu vậy?”

Doraag nói nhẹ: “Thị trường ma.”

“Thị trường ma…” Gia Tấn ngạc nhiên, “Đó là nơi nào vậy?”

“Đó là một nơi tuyệt vời.” Doraag nh