Giống như một giấc mơ…

Thực tế và ảo tưởng đan xen lẫn nhau, trong niềm vui, nỗi đau, sự tê dại… và cũng bởi những thôi thúc của bản năng.

Đây quả thật là một giấc mơ như vậy; nếu có thể, anh ta ước gì mình có thể tỉnh lại ngay lập tức.

Những ánh mắt nhìn chằm chằm, đầy ác ý, đến từ những kẻ xung quanh khiến chàng thợ săn trẻ tuổi cảm thấy như một cái xác không hồn, ngồi bất động trên nền nhà lạnh lẽo.

Bên cạnh anh ta, nữ pháp sư Leanne giống như một tấm gương đã bị mọi cơn ác mộng làm tan vỡ thành từng mảnh… Anh ta như thể thấy được cơ thể cô ấy đang bị xé nát, đôi mắt cô ấy… Sự nhục nhã, nỗi uất ức, tuyệt vọng… và đôi mắt trống rỗng không còn ánh sáng.

“Tôi bỗng nhận ra rằng, thực ra mọi chuyện không hề thú vị như tôi tưởng…” Giọng nói của chủ nhân lâu đài một lần nữa vang lên.

Ngay lập tức, điều đó đã kích thích những dây thần kinh yếu ớt của chàng thợ săn trẻ tuổi… Anh ta vô thức ngẩng đầu lên, đối mặt với đôi mắt lạnh lùng, vô tình của chủ nhân lâu đài – đôi mắt nhìn anh ta như thể anh ta chỉ là một con côn trùng vô nghĩa.

“À… bỗng nhiên mọi chuyện lại trở nên thú vị rồi.” Nụ cười bất chợt xuất hiện trên khuôn mặt chủ nhân lâu đài.

Chàng thợ săn trẻ tuổi dường như nhận ra điều gì đó trong ánh mắt đùa cợt của người đó; anh ta dùng hết sức mạnh để quay đầu đi.

“Leanne… đừng—!” Anh ta hét lên, “Đừng—!!”

Không biết từ khi nào, nữ pháp sư đã ngồd dậy, hai tay cô ấy giơ cao một con dao găm – con dao mà cô ấy luôn mang theo bên mình.

Nghe thấy tiếng hét của chàng thợ săn, nữ pháp sư nhìn anh ta một cách lạnh lùng… Và trong khoảnh khắc đó, không hề do dự, cô ấy đã đâm con dao vào cổ mình.

“Không—!!”

Tiếng hét thảm thiết vang lên, cô ấy ngã xuống đất, trở thành một tấm gương đã bị phá hủy hoàn toàn.

Chàng thợ săn trẻ tuổi đau khổ và hoảng sợ bò đến bên cạnh nữ pháp sư… Khuôn mặt cô ấy không hề hiện rõ dấu vết của nỗi đau; đôi mắt cô ấy vẫn bình yên như thường lệ.

Ngay cả sau khi chết, cô ấy vẫn bình yên như vậy, nhìn anh ta bằng đôi mắt yên bình, như thể đang nói:

—Xin đừng chạm vào tôi nữa…

“Ah… ah—!! Ah!!”

Chàng thợ săn trẻ tuổi ôm lấy đầu mình… Nhưng lúc này, chiếc bánh xe màu máu bỗng nhiên bắt đầu quay tròn, một tia sáng đỏ rực bắn thẳng vào thân xác đã không còn sự sống của nữ pháp sư.

Và trong khoảnh khắ

Người thợ săn trẻ tuổi đó ngã quỳ xuống đất trong tình trạng mất hồn lạc phách… Bên cạnh 【Bàn cờ】, những vị chủ nhân của lâu đài dường như là những ngọn núi tối tăm bao vây lấy anh ta.

Họ bao vây anh ta, chặn đứng mọi con đường anh ta có thể đi, và nhìn anh ta một cách chế giễu… Nhìn xem ai mới là phiên bản xấu xí nhất của anh ta.

“Anh đã hứa với em… Anh đã hứa sẽ tha cho cô ấy! Anh đã lừa dối em… Anh đã lừa dối em—!!!”

“Thực ra, tôi thậm chí không hề động tay.” Chủ nhân của lâu đài nói một cách bình thản: “Từ đầu đến cuối, tôi chưa bước chân ra khỏi chỗ. Cô ấy tự kết liễu mình… Anh đã chứng kiến điều đó, phải không?”

“Tôi sẽ giết anh—!”

Người thợ săn trẻ tuổi lao về phía chủ nhân của lâu đài một cách điên cuồng.

Làm sao anh ta có thể đối đầu được với những thành viên quý tộc ma cà rồng mạnh mẽ này… Thậm chí không cần chủ nhân của lâu đài can thiệp, những người hầu bên cạnh anh ta chỉ cần một đòn đã khiến anh ta phải lùi bước.

Kẻ ra tay chính là bác sĩ gia đình sống trong lâu đài này.

Người thợ săn trẻ tuổi ngã gục xuống đất, liên tục nôn mửa… Lúc này, bác sĩ gia đình ngồi xuống bên cạnh anh ta, nhắm mắt cười nói: “Đừng cử động nhé… Tôi rất giỏi việc ‘xé xác’ đấy.”

Người thợ săn trẻ tuổi nhìn bác sĩ gia đình đó với nỗi sợ hãi.

Rồi bác sĩ gia đình… Tiến sĩ Gers đưa quả xúc xắc dùng để đánh dấu các hành động vào tay anh ta và cười nói: “Nào, chúc mừng bạn đã giành được quyền sống sót… Bây giờ, hãy kết thúc trò chơi này đi.”

Người thợ săn trẻ tuổi ngẩn ngơ nhìn quả xúc xắc trong lòng bàn tay mình… Bàn tay anh ta đang run rẩy.

“Sniff! Nghe thấy không? Sniff! Các bạn ở bên ngoài có ổn không? Ở đây tôi đã ở đây rất lâu rồi… Có chuyện gì xảy ra không? Sniff! Bạn có nghe thấy tôi nói không? Ở Xứ sở của các linh hồn, có một số chuyện đã xảy ra… Tôi đã gặp một người đứng đầu đội vệ binh của một đền thờ, tên là…”

Đó là giọng nói của người hầu đồng hành cùng người thợ săn trẻ tuổi.

Nhưng anh ta dần dần không còn nghe thấy tiếng nói của người hầu đó nữa… Anh ta sợ phải nghe thấy giọng nói đó… Sợ phải nghe thấy giọng nói của người yêu của mình, Leanne…

Jalot đang nói điều gì đó… Anh ta muốn nói điều gì đó… Nhưng anh ta không thể nghe rõ… Không muốn nghe… Không muốn biết… Và càng không muốn quan tâm đến điều đó.

“Sniff! Nói đi! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Có phải các bạn gặp phải rắc rối gì đó không… Còn Leanne thì sao? Sniff!

“Snive! Có thể nghe thấy tiếng tôi không? Snive—!”

—Thật sự… thật là phiền phức quá.

Bàn tay của chàng thợ săn trẻ vẫn đang run rẩy… Trước mặt anh, bác sĩ gia đình của lâu đài lại tiến lại gần hơn nữa, thì thầm bên tai anh: “Ông Vali đã đồng ý tha thứ cho bạn, vì vậy chỉ cần bạn để thuộc hạ của mình đối đầu với thuộc hạ của chúng tôi, bạn sẽ được an toàn… Nhưng không biết liệu thuộc hạ của bạn có sống sót trở ra và biết được những gì đã xảy ra sau đó không…”

Ánh mắt của chàng thợ săn trẻ bỗng co lại… Giọng nói của Jeroth vẫn liên tục vang lên bên tai anh:

“Thực ra còn một cách khác để bạn tránh khỏi tình huống này… Chỉ cần thuộc hạ của bạn gặp phải tai nạn và không thể thoát ra được… Chỉ cần bạn dẫn họ đến vị trí thứ hai ở góc trên bên trái của 【Rừng Gầm Rú】, không sử dụng quá sáu điểm hành động; nếu may mắn, thậm chí chỉ cần một lần tung đồng xu là có thể làm được.”

Bàn tay anh run rẩy càng thêm dữ dội.

Chàng thợ săn trẻ nhìn chằm chằm vào những kẻ trong lâu đài này… Họ đang thì thầm với nhau:

“Đừng nghe lời họ… Khi đồng đội của bạn sống sót trở ra, chỉ cần bạn đổ lỗi tất cả cho chúng tôi, bạn cũng chỉ là một nạn nhân mà thôi… Bạn thậm chí không cần phải nói gì cả; điều đó cũng đủ khiến đồng đội của bạn căm ghét chúng tôi rồi… Thực ra, họ đã từ lâu đã căm ghét chúng tôi rồi.”

“Nếu là tôi, thì sẽ không để lại rắc rối này đâu… Tình bạn hay cái gì đó… Dĩ nhiên, tính mạng của bản thân mới quan trọng hơn… Huống chi sau khi đã làm những việc hèn nhát như vậy, muốn xin lỗi cũng chỉ là ảo tưởng mà thôi.”

“Tại sao lại như vậy nhỉ? Ý định ban đầu của bạn là tốt mà… Chỉ cần bạn thành thật với đồng đội của mình, họ chắc chắn sẽ tha thứ cho bạn đấy!”

Giọng nói của họ giống như đang thực sự quan tâm đến chàng thợ săn trẻ vậy…

Chàng thợ săn run rẩy, từ từ duỗi bàn tay ra, muốn ném con xúc xắc đó vào 【bàn cờ】… Anh đã không còn nghe thấy gì nữa, cũng không thấy những ánh mắt soi mói kia nữa.

Con xúc xắc dần tiến gần đến 【bàn cờ】… Chỉ cần anh mở lòng bàn tay ra, một quyết định then chốt sẽ được đưa ra.

“Tôi à? Tôi tên là Tosella! Sau này công việc mang hành lí sẽ do bạn đảm nhận, người mới nhập môn này!”

—Tại sao lại nhớ đến điều này vào lúc này nhỉ?

“Jeroth, hiệp sĩ, chào mừng bạn gia nhập đội của chúng tôi.”

Em còn trẻ, nhưng tôi có thể thấy sự dũng cảm trong ánh mắt em… Snive, đó là cái tên mà tôi sẽ ghi nhớ suốt đời.”

—Nghe thấy điều này vào lúc này…

“Reine, một pháp sư… Nói thật, khuôn mặt em đỏ bừng thật đáng yêu đấy?”

—Lại nghe thấy nữa…

“Snive, em có khỏe không?”

Đó là giọng nói của cô ấy, đã khuất xa, như những con sóng nhẹ nhàng xáo trộn trong trái tim chàng thợ săn trẻ tuổi… Khi những gợn sóng ấy lan tỏa, đôi tay đang chuẩn bị buông ra bỗng nhiên siết chặt lại.

Chàng thợ săn trẻ tuổi nắm chặt quả xúc xắc trong tay, nhưng không ném nó xuống… Anh ngước đầu lên, nhìn chằm chằm vào chủ nhân của tòa lâu đài với đầy căm phẫn và sự hiểu biết chết người.

“Quỷ dữ—! Hãy chết đi—!!”

“Ừm, tôi đã cho em cơ hội rồi.” Chủ nhân của tòa lâu đài lắc đầu… Ông thậm chí không muốn ra tay, chỉ là gửi một ánh mắt cho người hầu gái bên cạnh mình.

Một trong hai người hầu gái song sinh bước ra… Không ai biết đó là chị hay em gái… Cô ấy dùng lòng bàn tay đâm xuyên qua trái tim chàng thợ săn trẻ tuổi một cách nhẹ nhàng và dễ dàng.

Anh ngã xuống đất, ánh mắt dần tối đi… Trong khoảnh khắc cuối cùng, anh chỉ nhìn thấy một vòng tròn màu máu xuất hiện trước mắt mình, cùng với nụ cười của người hầu gái đang liếm những giọt máu trên ngón tay mình.

Vòng tròn đó bắt đầu phun ra nhiều cánh tay màu máu.

Lúc này, chàng thợ săn trẻ tuổi cũng dùng hết sức lực cuối cùng của mình để vươn tay ra… Vươn tay về phía chúng.

“Tôi không ném nó… Lần này tôi không làm được nữa…” Anh dường như đang mỉm cười.

……

……

“Keng… keng.”

Lưỡi dao rơi xuống đất, sau cú va đập đầu tiên, nó nhẹ nhàng bật lên một chút, rồi lại va vào sàn, tạo ra tiếng vang kéo dài.

Giữa những âm thanh ấy, người hầu gái bị thương nặng Tina bỗng nhiên mở miệng, trong cảm giác mất phương hướng, cô vô thức nói lên: “Điều vừa rồi là…”

Cô nhận ra rằng, bác sĩ Gers bên cạnh mình cũng đang có vẻ mặt giống hệt như vậy.

“Trước đây…” Bác sĩ Gers lắc đầu, trong sự hoang mang, nhiều hơn là không thể tin được, “Tại sao lại xảy ra vào lúc này…”

Bỗng nhiên.

“Valley—!!”

Giọng nói của ông Snive một lần nữa vang lên, đầy quyết tâm, sắc bén và kiên định.

Ông lập tức nhặt lên chiếc lưỡi dao đó và giơ cao nó!

“Có thấy chưa!” Ông Sniff lúc này hét lớn: “Tôi không làm theo ý bạn đâu! Kẻ ác quỷ này… Có thấy chưa! Lựa chọn của tôi… Tôi đã không bỏ phiếu đâu!!”

Lưỡi dao được giơ cao cuối cùng cũng xuyên vào ngực của cậu bé Vali – trong khi trên khuôn mặt cậu bé lúc này cũng hiện rõ vẻ mơ hồ.

Ông Sniff lập tức xoay mạnh chuôi dao; một biến dạng kỳ lạ lập tức xuất hiện trên khuôn mặt Vali.

Đôi má Vali co giật liên hồi… Ánh mắt anh ta đối diện trực tiếp với ánh mắt của ông Sniff.

Môi anh ta run rẩy; có vẻ như có điều gì đó muốn thoát ra từ sâu trong cổ họng, nhưng cuối cùng không một âm thanh nào thành hình cả… Chỉ có những tiếng rên rỉ ngắt quãng, giống như tiếng máy bơm nước không thể hút được nước.

“Tôi không hề có ý định giết đồng đội của mình!!”

Ông Sniff lại siết mạnh tay; lưỡi dao vẫn tiếp tục xuyên sâu vào cơ thể Vali.

“Thật là… thật là một ngày không hoàn hảo chút nào… ah…” Ánh mắt Vali dần tối đi, “Tôi không muốn chết… Tôi không muốn chết!!! Tôi không muốn chết!!!”

Giống như một ngọn nến đã tắt…

“Chủ nhân…”

Phụt.

Người phụ nữ hầu gái sợ hãi đến mức hai tay ôm lấy khuôn mặt mình và la hét thất thanh… Bỗng nhiên, như điên dại, Tina cầm vũ khí và lao ra ngoài trong chốc lát.

Bác sĩ Gers không hề cản cô ấy; ông chỉ lặng lẽ quan sát mọi chuyện diễn ra… Cho đến khi vũ khí trong tay Tina xuyên qua lưng ông Sniff và đâm vào ngực ông.

Êch!

Cô ấy rút vũ khí ra, sau đó lại đâm một lần nữa.

Êch!

Cô ấy lại rút vũ khí ra… và tiếp tục đâm.

Lặp đi lặp lại.

Cho đến khi ông Sniff cuối cùng ngã gục trong vũng máu… Tina ném vũ khí xuống đất, lao đến bên cạnh Vali và lay gọi anh ta mạnh mẽ.

Chủ nhân của căn lâu đài này không hề phản ứng gì với người hầu gái của mình nữa… Anh ta đã không còn thở, không còn tim đập, không còn sự sống nữa… Thực sự đã trở thành một xác chết.

Nhưng xác chết của anh ta vẫn bị đâm cắm vào cột bằng ánh kiếm… Giống như cây cột hành hình vậy… Cô ấy cố gắng rút chiếc kiếm ra, hai tay lại vươn tới, nhưng ngay lập tức cánh tay cô bị cắt thành hàng chục vết thương ghê gớm.

Bác sĩ Gers lắc đầu, bước nhanh đến bên Tina và đánh một cái nhẹ vào sau lưng cô, khiến cô gái này ngất đi.

Bác sĩ quay đầu nhìn ông Sniff đang nằm trong vũng máu, cau mày và nói: “Dù không biết giấc mơ vừa rồi ấy xuất phát từ đâu, nhưng có lẽ việc thực hiện điều đó chính là sự cứu rỗi cuối cùng, dù là nhỏ bé đến mức nào, đối với người thợ săn trẻ tuổi trong giấc mơ ấy. Dù sao đi nữa... đó chỉ là một giấc mơ mà thôi. Ông có thể yên nghỉ được rồi, Sniff.”

Trong khi nói, bác sĩ Gers cảm thấy như có thứ gì đó đang tiến lại gần... Nhưng anh quan sát xung quanh mà không thấy gì cả.

Anh lắc đầu, sau đó nhấc cơ thể của Tina lên và nhìn Valy một cái, không nói gì thêm, rồi bước đi.

Một tia sáng nhỏ đã bay đến từ xa và dừng lại bên cạnh ông Sniff... Tia sáng ấy dần dần lớn lên và hóa thành một bóng dáng người.

Là một bóng dáng nữ.

...

Trong bóng tối mờ ảo, thứ duy nhất anh có thể nhìn thấy là một bóng dáng tỏa ra ánh sáng... Đó dường như chính là bóng dáng và khuôn mặt mà anh đã từng mơ thấy hàng ngàn lần, và lén lút nhìn ngắm nó trong những giấc mơ ấy...

“Là em sao... Lainie?”

Bóng dáng nữ từ từ tiến lại gần thi thể già nua và xấu xí kia nằm trong vũng máu.

“Lainie... Em đến... để đón anh à...”

Nó đứng yên bên cạnh ông Sniff, lặng lẽ nhìn anh... Bỗng nhiên, bóng dáng nữ ấy bắt đầu phân chia thành hai bóng dáng khác.

Ba bóng dáng mờ ảo, với khuôn mặt không rõ nét, giờ đây đứng bên cạnh người thợ săn già nua này.

“Toshera... Và... và... Jelot...” Khuôn mặt già nua của người thợ săn hiện lên vẻ mong đợi và an ủi, “Các em... cũng đến đón anh rồi... Thật tốt...”

Người thợ săn già nua mỉm cười, đó là sức lực cuối cùng còn sót lại trong đời anh... Anh gắng sức vươn tay ra.

Ba bóng dáng mờ ảo cũng đồng thời vươn tay về phía anh.

Khi những bàn tay chạm vào nhau, người thợ săn già nua cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ nhàng... Anh như đang bay lên, những bóng dáng ấy quấn quýt quanh anh, mang anh lên bầu trời... và đưa anh đi.

Anh dần trở nên bình yên, “Cuối cùng... cuối cùng anh cũng lại nhìn thấy các em rồi...”

Anh muốn một lần nữa, nhìn thấy rõ ràng khuôn mặt của các bạn mình... Trong khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, anh cố gắng hết sức để suy nghĩ của mình không dừng lại ở khoảnh khắc này.

Cuối cùng, anh đã thành công trong việc nhìn thấy khuôn mặt của chúng… Đó quả thực là những khuôn mặt quen thuộc với anh.

Tosella nhìn anh một cách lạnh lùng.

Xialot nhìn anh một cách lạnh lùng.

Laney… cũng nhìn anh một cách lạnh lùng – đó chính là ánh mắt mà cô ấy đã dành khi tự kết liễu cuộc đời mình, y hệt như vậy.

Nhìn anh, tất cả chúng đều buông tay ra.

“Không…!!! Đừng…!!!”

Khi chúng buông tay, Sniff chỉ cảm thấy cơ thể mình đang lao nhanh xuống… từ sự níu giữ của chúng, rơi xuống một nơi sâu thẳm không biết bên dưới có cái gì.

Chúng nhìn anh, một cách lạnh lùng.

“Không! Đừng bỏ rơi tôi!! Đừng bỏ rơi tôi… Đừng… Đừng bỏ rơi tôi…”

Trong khoảnh khắc đó, anh bỗng hiểu ra rằng, chúng không hề muốn mang anh đi… Chúng chỉ muốn ném anh xuống cái hố sâu kinh hoàng này mà thôi.

Từ đầu đến cuối…

— Theo truyền thuyết, chỉ những người có tâm hồn trong sáng nhất mới có thể nhìn thấy các linh hồn rừng… Vậy thì, anh đã nhìn thấy chúng chưa, Sniff?

“Tôi… tôi không thấy được.”

……

……

“Không phải tất cả mọi người…” Ông Lạc từ từ mở lòng bàn tay ra trong gió; một luồng ánh sáng nhỏ lại bay đến và rơi vào lòng bàn tay ông, “đều xứng đáng được cứu rỗi… Đó chính là thứ mà anh… các bạn đang mong muốn.”

Luồng ánh sáng nhỏ đó bắt đầu tan dần trong lòng bàn tay ông Lạc.

Khi tất cả lớp vỏ bên ngoài đều bị bóc đi, chỉ còn lại một tia sáng nhỏ bé… Cuối cùng, tia sáng đó biến thành một hạt đá ô liu nhỏ.

“Đây là cái gì vậy?” A Li Ye mặc áo trắng hỏi với vẻ tò mò.

Ông Lạc vuốt ve đầu cô nhẹ nhàng và nói: “Đó là thứ mà chúng cho là đáng để giữ lại… Những ngày phiêu lưu thật sự rất thú vị.”

“Phần thưởng à?” A Li Ye phân tích một cách khá bình tĩnh.

Ông Lạc chỉ cười mà không nói gì thêm.