Họ đã đến nơi này được gần nửa tháng rồi.

Từ sự bất lực ban đầu, cho đến việc buộc phải thích nghi ngày hôm nay... Có thể nói, khả năng thích nghi của con người thật sự mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì họ từng dự đoán.

Nhìn vào khẩu vũ khí trong tay mình – chiếc kiếm sắt đầy máu me; nếu cách đây nửa tháng, Remia chắc chắn sẽ không bao giờ chạm vào nó.

Nhưng bây giờ, cô lại không dám rời xa chiếc kiếm đó dù chỉ một chút.

Ở nơi này, đầy rẫy các loại quái vật, ngay cả khi nhắm mắt lại trong vài giây cũng có thể đe dọa tính mạng.

“Nào, hãy uống chút nước trước.”

Giữa đống đổ nát của thành phố hoang tàn, Remia cẩn thận giúp một cô gái nhỏ đứng dậy... Vùng bụng của cô gái đó có một vết thương kinh hoàng, do móng vuốt sắc nhọn của quái vật gây ra ba ngày trước.

Kể từ đó, cô gái liên tục sốt cao và ngày càng yếu đi... Những phương pháp chăm sóc vết thương thông thường mà Remia biết đều không mang lại hiệu quả đối với vết thương này.

“Remia, em... em lạnh quá...”

“Không sao đâu, em đang ôm em mà, không sao đâu.”

Remia ôm chặt cô gái bị thương nặng vào lòng mình – thực ra, bản thân cô cũng rất lạnh, lạnh đến mức đáng sợ; đôi chân cô đã bị băng giá làm tổn thương ở nhiều nơi.

“Hãy cầu nguyện đi, cầu nguyện rồi sẽ ấm lên thôi.” Cô thì thầm bên tai cô gái.

Cô biết đó là cách duy nhất để cô gái này có thể tiếp tục sống... Toàn bộ thành phố đã trở thành đống đổ nát, cô đã liên tục mạo hiểm đi tìm thuốc men nhưng không tìm thấy gì cả... Thậm chí thức ăn cũng cực kỳ khan hiếm.

“Chúng ta... chúng ta có thể trở về được không?”

“Có chứ, chắc chắn là có thể.”

“Em nhớ lắm những món ăn vặt ở **Thành Phố Tự Do**, nhớ gia đình và bạn bè của mình...”

“Chúng ta sẽ gặp lại họ thôi, chắc chắn sẽ gặp lại, vì vậy... đừng ngủ đi!” Remia hét lên bên tai cô gái, suýt nữa đã khóc, “Đừng ngủ đi! Hãy tỉnh dậy! Đừng bỏ rơi em một mình... Làm ơn đi!”

Remia cảm thấy mình thực sự sắp không chịu đựng nổi nữa... Nếu ở trong thành phố hoang tàn này, nơi đầy rẫy quái vật, mà không ai nói chuyện với mình nữa...

“Đừng ngủ đi...”

Giọng nói của Remia đã trở nên khàn đặc.

Cô không thể cung cấp thêm chút hơi ấm nào cho cô gái trong vòng tay mình nữa... Trong thành phố hoang tàn này, những bông tuyết màu xám đang rơi xuống, trên những tòa nhà đổ nát, thỉnh thoảng lại có thứ gì đó đang nhảy múa.

Cô cảm thấy có lẽ đây là một thế giới tận thế... Có lẽ, chỉ còn lại mình cô thôi; cô không thể chịu đựng được nữa, không thể sống thêm nửa tháng nào nữa.

Có lẽ chỉ mười ngày, hoặc chỉ bảy ngày... Thậm chí có thể chỉ ba ngày thôi.

Ngày mai...

“Thánh nhân ơi, con tôn vinh Ngài...”

Ôm chặt thân thể của cô gái trước mắt mình – thân thể đang dần trở nên cứng đờ – mí mắt Remia cũng dần khép lại... Có lẽ, cô không cần phải đợi đến ngày mai nữa; bây giờ đã là giới hạn cuối cùng của cô rồi.

“Daxiu...” Trong ý thức cuối cùng của mình, khuôn mặt cười của anh trai cô hiện lên... Như thể mang lại sự ấm áp cho cô vậy.

Đúng vào lúc này, có điều gì đó đang tiến về phía cô.

Remia không thể nhìn rõ; chỉ thấy một bóng đen... Có lẽ đó là quái vật nào đó ở đây, nhưng cô đã hoàn toàn không còn sức lực để chống cự nữa.

Bóng đen đó tiến lại gần hơn...

…Không phải là quái vật!

Remia cố gắng mở mắt ra, và những gì cô nhìn thấy là một đôi kính... Một đôi kính chống gió cũ kỹ!

Cuối cùng, Remia từ từ nhắm mắt lại; thành phố lạnh lẽo này dường như muốn đóng băng cả ý thức của cô nữa.

— Cảm giác... nhẹ nhõm hơn rồi.

— Có một cảm giác yên bình.

…

Ánh lửa làm cho bóng đen lay động trên bức tường; Remia cảm thấy cảm giác ở tay chân mình dường như đang trở lại... Cô bất ngờ bật dậy, nhưng phát hiện ra rằng mình đang được phủ bằng da của một loài động vật nào đó.

Có lẽ là da của quái vật... Cô suy nghĩ một cách vô thức.

Trước mắt cô xuất hiện một đống lửa nhỏ; những thanh gỗ được lấy ra từ đồ nội thất đang cháy; trên đống lửa còn có một chiếc nồi sắt nhỏ đang nấu gì đó. Bên cạnh đống lửa, còn có vài thứ được xiên trên que và đang được nướng.

Remia ngẩn ngơ... Trong thành phố bỏ hoang này, vẫn còn có người khác sao?

Đây là lần đầu tiên trong nửa tháng qua, Remia cảm nhận được hơi thở của một con người sống... Dù người đó là người tốt hay xấu, dù là ai đi nữa, lúc này cô không khỏi muốn khóc.

“Cô đã tỉnh lại rồi à.”

Nghe thấy tiếng nói đó, Remia vội vàng quay đầu theo hướng tiếng nói đó... Nơi cô đang ở dường như là một đường ống thuộc hệ thống thoát nước ngầm của thành phố.

Sâu trong đường ống, một bóng người đang từ từ tiến lại gần.

Đó là một người đàn ông mặc một chiếc áo khoác dày và một chiếc mặt nạ chống độc... Hóa ra đó là mặt nạ chống độc, chứ không phải là kính chống gió.

Người đó vẫn đang cầm trên tay một đống gỗ lớn, dường như chúng được lấy ra từ những vật dụng làm bằng gỗ nào đó.

Remya ngẩn ngơ một lát, cổ họng bắt đầu khô lại... Cô nói một cách khàn giọng: “Cảm ơn anh, đã cứu em.”

“Không cần phải cảm ơn đâu. Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên tôi gặp một con người thực sự,” người đàn ông đeo mặt nạ chống độc nói một cách thoải mái.

Đó là giọng nam... Remya lại cảm thấy như đã từng nghe thấy giọng này ở đâu đó.

Nhưng...

“Anh... anh chưa bao giờ gặp người sống khác à?” Remya nhanh chóng nhận ra điều đáng sợ từ lời nói của người đó.

“Ít nhất là trước khi gặp em, thì chưa có.” Người đàn ông đặt đống gỗ xuống đất, sau đó từ từ ngồi xuống và bắt đầu thêm củi vào đống lửa. “Vì vậy tôi rất tò mò, em đến từ đâu vậy? Nơi em đến, liệu có những người khác nữa không?”

Remya không biết phải trả lời thế nào, im lặng một lúc lâu mới từ từ nói: “À, em nên gọi anh là gì nhỉ... Và anh luôn đeo chiếc mặt nạ này sao? Em cảm thấy không khí ở đây dù không mấy trong lành, nhưng cũng không hề độc hại.”

“Ồ, xin lỗi, tôi đã quen với điều đó rồi,” người đàn ông nói, sau đó từ từ tháo chiếc mặt nạ chống độc xuống. “Đôi khi tôi phải vào những nơi rất tồi tệ, vì vậy việc đeo mặt nạ sẽ thuận tiện hơn. Thời gian dài qua, tôi cũng quen với điều đó rồi.”

Cuối cùng, cô cũng nhìn rõ khuôn mặt của người đàn ông đó.

Khi nhìn thấy khuôn mặt anh ta, Remya có chút choáng váng, sau đó là niềm vui sướng và hào hứng... Cô thậm chí còn nắm lấy cánh tay anh ta: “Ông Luo! Là ông đấy!”

“Ông Luo?” Người đàn ông tỏ vẻ ngạc nhiên, sau đó suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy là em quen một người giống tôi phải không?”

“Ông Luo? Ông đang...”

Remya mở miệng, sau đó vội vàng lau sạch những vết bẩn trên khuôn mặt mình: “Đúng rồi, là tôi, Remya! Chúng ta đã gặp nhau trên xe buýt du lịch bên ngoài sân bay, chúng ta còn trò chuyện rất lâu nữa đấy! Tôi là Remya, ông có quên tôi không? Tôi còn có một người anh trai tên là Daxiu nữa!”

Người đàn ông chớp mắt, nhưng lại lắc đầu: “Xin lỗi, có lẽ em nhầm người rồi... Dù sao thì tôi cũng chưa bao giờ đi trên xe buýt du lịch thực sự cả. Nhưng xe buýt bỏ hoang thì có khá nhiều trên đường.”

“Anh... anh thực sự không phải là ông ấy sao?” Remya càng lúc càng nghi ngờ.

Nhưng làm sao lại có một người giống hệt nhau đến thế này?

Ngay cả về khí chất… không, có lẽ khí chất của anh ta hơi khác biệt một chút – anh ta không mang lại cảm giác bí ẩn như ông Lạc đã từng tạo ra.

Lúc này, người đàn ông lại lắc đầu và nói: “Tôi tên là [Z], thực sự không phải là ông Lạc mà bạn đang nói đâu.”

“[Z]?” Remia trở nên kinh ngạc.

Người đàn ông… [Z] lúc này giơ tay ra, kéo chiếc áo ra để lộ một dấu hiệu màu đen trên cánh tay mình – dấu hiệu của [Z].

Anh ta gật đầu và nói: “Tôi cũng không biết mình tên là gì; chỉ vì trên tay có dấu hiệu này mà tôi mới tự đặt cho mình cái tên này.”

“Bạn… bạn đã sống ở đây bao lâu rồi?” Remia hỏi một cách thăm dò.

[Z] đáp: “Cụ thể là bao lâu thì tôi cũng chưa từng tính kỹ, nhưng chắc là đã khá lâu rồi. Có lẽ từ khi tôi còn chỉ bằng một nửa chiều cao của bạn, tôi đã bắt đầu sống một mình. Về những chuyện trước đó, tôi không nhớ nổi.”

“Nếu chỉ bằng một nửa chiều cao của tôi, vậy thì bạn lúc đó chẳng phải vẫn chỉ là một đứa trẻ sao?” Remia không khỏi cảm thấy khó tin, “Làm sao bạn có thể sống sót ở nơi nguy hiểm như thế này khi còn quá nhỏ! Thật không thể tin được!”

[Z] nói: “Không hẳn vậy đâu. Tôi chỉ tình cờ đi qua đây và muốn xem liệu có thể tìm thấy những vật tư cần thiết hay không thôi. Tôi luôn đi du lịch; tôi đã đến rất nhiều thành phố như thế này rồi.”

“Du… du lịch?” Remia thốt lên một cách không tự chủ, “Tại sao?”

Làm sao lại có người, trong thế giới nguy hiểm như thế này… lại đi du lịch?

“Để tìm một người.” [Z] nói một cách chậm rãi, “Tìm một người rất quan trọng đối với tôi.”

Remia nhíu mày và hỏi: “Nhưng nếu bạn cũng không biết đó là ai, làm sao bạn có thể tìm được? Sẽ tìm ở đâu?”

[Z] mỉm cười và nói: “Chỉ cần tìm thấy họ, tôi sẽ biết. Còn về việc sẽ tìm ở đâu, tôi nghĩ chỉ cần tiếp tục đi về phía trước, cuối cùng sẽ tìm thấy thôi.”

“Bạn thật là lạc quan.” Remia thở dài, cô ôm đầu gối và nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trước mặt, thì thầm: “Tôi cũng đang tìm một người.”

“Đó là Daxiu phải không?” [Z] bỗng nhiên hỏi.

Remia ngạc nhiên ngước đầu lên, nhìn [Z] một cách chăm chú, dường như muốn nói điều gì đó, và trong lòng cô cũng bắt đầu nhen nhóm lên một tia hy vọng mong manh.

【Z】Lúc này, người đó nói: “Bạn vừa nói rằng, đó là anh trai của bạn.”

Ánh mắt của Remia bỗng tối đi, cô tiếp tục mơ màng.

“Muốn ăn không? Có lẽ đã nướng xong rồi.” 【Z】đưa cho cô những cành cây được dùng để nướng thịt sinh vật kỳ lạ đó.

“…Không, tôi… tôi chưa đói.” Remia khó khăn mà nói ra, nhưng ngay sau đó cô lại cúi đầu xuống và giơ tay lên: “Xin hãy cho tôi một phần!”

“Được thôi.” 【Z】mỉm cười nhẹ nhàng.

……

……

“Nằm xuống!”

Trong khoảnh khắc nguy hiểm đó, một tiếng hét vang lên bên tai Isabella. Cô không kịp suy nghĩ gì, cơ thể mình đã vô thức cúi xuống ngay lập tức.

Chỉ thấy Asaxes, với hàm răng sắc nhọn, đã lao về phía cô.

Trong chốc lát, một vỏ kiếm xuất hiện!

Vỏ kiếm đó đặt thẳng vào cổ họng của Asaxes, khiến anh ta bị đẩy lùi về phía sau… Đồng thời, Isabella chỉ kịp thấy một bóng dáng như gió lướt qua bên cạnh mình; với những kỹ năng chiến đấu tinh vi, người đó đã khiến Asaxes ngã gục xuống đất.

Lúc này, Asaxes đã bị người đó đè chặt từ phía sau lưng, không thể cử động được. Người đó thậm chí còn lấy ra một chuỗi sắt và quấn quanh miệng Asaxes, sau đó rút ra một con dao sáng loáng từ thắt lưng, định đâm thẳng vào gáy Asaxes.

“Dừng… dừng lại!” Isabella hét lên hoảng loạn: “Đừng giết anh ấy!”

Con dao kia, suýt nữa đã đâm xuyên qua gáy Asaxes, nhưng cuối cùng cũng dừng lại.

“Kẻ này đã bị nhiễm bệnh rồi; dù trước đây anh ta có thân thiết với bạn đến mức nào đi nữa, việc giữ anh ta lại cũng chỉ mang lại rủi ro mà thôi.”

Giọng nói lạnh lùng đến kinh ngạc.

Isabella ngây người nhìn người đó – người đã dễ dàng khống chế Asaxes và suýt nữa giết chết anh ta… Khi người đó ngẩng đầu lên, một vết sẹo đậm đà, xuyên qua mắt trái, lập tức hiện ra trước mắt Isabella.

Vết sẹo đó thậm chí còn kéo dài đến tận cằm.

“Làm sao…?” Isabella vô thức mở miệng.

Người đó… chẳng phải chính là người luôn ngồi bên cạnh mình, người không hề quan tâm đến bất cứ điều gì sao?

Rồi, người đó buộc chặt Asaxes bằng chuỗi sắt, sau đó từ từ đứng dậy và tiến đến bên cạnh Isabella, lập tức nắm lấy tay cô.

“Tôi là một thợ săn Ma cà rồng đến từ Thành Phố Thần Phù, tên là [D].” Người đàn ông cúi đầu, hôn nhẹ lên mu bàn tay của Y Sa Berel, “Cô gái xinh đẹp, cô không sao chứ?”

Y Sa Berel vội vàng rút tay lại, lau sạch nó trên quần áo… Đó là phản ứng tự nhiên.

Cô hít một hơi thật sâu, tức giận nói: “Anh đang giở trò gì vậy? Trước đây anh còn tỏ ra lạnh lùng, sao bây giờ... cuối cùng cũng lộ ra bản chất thật rồi à?”

“Ồ?” Người thợ săn tự xưng là [D] ngạc nhiên, rồi nhanh chóng nở nụ cười rạng rỡ, “Có lẽ chúng ta đã từng gặp nhau trước đây... Có thể, vào một buổi tối trăng sáng.”

Y Sa Berel im lặng.

Đây là một kẻ lịch lãm, lại còn là kiểu người phóng khoáng, thậm chí còn rất tàn nhẫn... Trước đây, Y Sa Berel chẳng bao giờ để ý đến những người như vậy.

Thật không ngờ... quan điểm sống lại bị ảnh hưởng bởi ngoại hình...

Kỳ lạ thay... cô lại không cảm thấy ghét bỏ anh ta.

Y Sa Berel hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại và nói nghiêm túc: “Đừng đùa nữa... Những người khác đâu rồi? Tại sao chỉ có mình anh thôi?”

[D] nhún vai và nói: “Những người trong đội tiêu diệt đang dọn dẹp các chướng ngại vật khắp nơi trong lâu đài. Chỉ trong vài phút nữa, chúng ta sẽ có thể tiến sâu vào lòng lâu đài được. Cô gái xinh đẹp, hãy để tôi mang đến cho cô ánh sáng đầu tiên của Minh Dương... Tôi sẽ kết thúc trận chiến trước khi điều đó xảy ra.”

Đội tiêu diệt là cái gì vậy... Cô cũng không hiểu anh ta đang giấu kín điều gì.

Có lẽ, lúc này anh ta không thể nói ra hết những gì muốn nói với cô, và buộc phải tiếp tục hành động như vậy?

Asaxes nói rằng, anh ta đã ở trong lâu đài này được nửa năm rồi.

Thật kỳ lạ.

Bỗng nhiên, [D] liếc mắt và mỉm cười.

Y Sa Berel ngẩn ngơ... Cử chỉ liếc mắt đó giống hệt anh ta trước đây.

“Tuyệt vời!” Y Sa Berel vội vàng nói: “Tôi mong rằng, ngay sau khi trận chiến kết thúc, tôi sẽ dành cho anh một nụ hôn! Ngài thợ săn dũng cảm!”

“Vậy thì, tôi sẽ chờ đợi.” Người thợ săn [D] mỉm cười, rồi bước đến gần Y Sa Berel.

Anh ta vươn tay ra và ôm lấy cô.

“Anh... anh định làm gì vậy!” Y Sa Berel hoảng sợ.

“Nắm chặt vào tôi đi!” [D] cười nhẹ.

Ngay lập tức, một trận rung chuyển dữ dội xảy ra, mọi thứ xung quanh bắt đầu đổ sập... Họ, trong chốc lát, đã rơi xuống dưới!

Cảm giác mất trọng lực khiến Y Sa Berel buộc phải nắm chặt lấy người đàn ông này.