Có vẻ như cả hai bên đều hiểu rõ điều đó trong lòng, nhưng cũng đồng ý không đề cập đến nó một cách công khai.

Trên đường đi, sự im lặng luôn khiến con người cần phải tìm những chủ đề vô thức để làm giãn không khí; con người không bao giờ sống một mình – đây là đại dương sâu thẳm, thế giới dưới biển vượt xa trí tưởng tượng của loài người. Ánh nắng mặt trời không thể chiếu tới đây, vì vậy bóng tối và sự cô đơn lan tràn khắp nơi.

“Thưa ông Lạc, ông có biết tại sao ban đầu Thành Phố Dưới Biển lại chia rẽ với tộc Quái Vật Biển không?” Hoàng đế bất ngờ quay đầu hỏi.

Lạc Kiều đáp một cách thoải mái: “Nghe nói là do tổ tiên của tộc Quái Vật Biển và tổ tiên của Thành Phố Dưới Biển đã xung đột quan điểm với nhau. Để có được sức mạnh để sống tự do dưới đại dương sâu thẳm, tổ tiên của tộc Quái Vật Biển đã biến thành những sinh vật kỳ dị.”

“Đó là điều ông nghe từ Kim Kha Lân phải không?” Hoàng đế cười nói.

Ông Lạc trả lời: “Tôi đã đọc được trong sách, và một số kênh thông tin khoa học cũng có đề cập đến điều này.”

“Đó là những thông tin mà Thành Phố Dưới Biển cho phép mọi người được biết,” Hoàng đế nói một cách bình thản, “kể cả Kim Kha Lân… Thực ra, thành tích nghiên cứu của anh ta cũng không tồi, nhưng từ đầu đã sai rồi.”

Lạc Kiều cười: “Hoàng đế muốn nói với tôi sự thật ư?”

“Ông còn nhớ bức tranh khắc trên tường trong thư viện lần trước không?” Hoàng đế đột nhiên hỏi.

Lạc Kiều gật đầu: “Có vẻ như đó là hình ảnh của một cuộc chiến.”

Luís III9 nói: “Thực ra, phần lớn những gì Kim Kha Lân nghiên cứu đều đúng. Thời đại Limolia, quả thực đã xuất hiện một thảm họa diệt vong do việc hướng dẫn sai lầm quá trình tiến hóa của năng lượng ma thuật. Người dân Limolia lúc bấy giờ buộc phải thực hiện kế hoạch đẩy các thành phố xuống đáy biển… Nhưng thực tế, không chỉ có Thành Phố Dưới Biển tham gia vào kế hoạch đó.”

Ông Lạc lắng nghe với sự hứng thú; ông thích cảm giác những sự thật lịch sử dần được hé lộ.

“Chúng tôi đã xây dựng tổng cộng mười thành phố dưới biển,” Luís III9 nói từ từ, “Mười thành phố đó chứa đựng tất cả những người sống sót sau thảm họa. Và mười thành phố này đều được lãnh đạo bởi hai hoàng tử cuối cùng của triều đại Limolia… Ông có nhớ hai bức tượng ở lối vào Thành Phố Dưới Biển không?”

“Đó chính là hình ảnh của hai hoàng tử cuối cùng ư?”

“Đúng vậy.”

Luís III9 gật đầu: “Điều này không hề được ghi chép trong bất kỳ tài liệu nào; chỉ có chúng tôi, những người là hậu duệ của họ, mới biết được sự thật này. Thực tế, ngoài chúng tôi ra, không ai có thể n

“Dù sao thì vẻ ngoài cũng khác biệt quá nhiều.” Ông chủ Lô lắc đầu… Đó đã là sự khác biệt giữa con người và loài thú rồi.

“Tổ tiên của tôi, Lộ Dịch Tư đời thứ nhất, cùng với tổ tiên của bộ tộc Hải Quỷ – [Kashidi] – với tư cách là hai hoàng tử cuối cùng còn sống sót của Đế quốc Limolia, luôn nỗ lực phục hồi nền văn minh xưa kia.” Giọng của Lộ Dịch Tư đời thứ ba mươi chín dần trở nên trầm thấp, “Thật ra họ đã có những bất đồng, nhưng không phải vì việc quyết định ở lại đại dương sâu hay trở về đất liền… Mà là vì thái độ đối mặt với một thế lực nào đó.”

“Những hình khắc trên phòng đọc sách kia, những thứ các người đang truy đuổi đó phải không?”

“Thay vì đoán xem, liệu đó là cái gì đi…” Hoàng đế nở một nụ cười ranh mãnh, “Đó là thế lực gì mà khiến cho hai hoàng tử này bất đồng quan điểm đến mức tích tụ nên bao nhiêu thế hệ hận thù như vậy?”

“Có vẻ như nó liên quan đến quả cầu đen được chọn trong cuộc [Cuộc thi] hôm đó.” Ông chủ Lô Two cười nói, “Dù sao trên những hình khắc đó cũng có hình ảnh quả cầu đen tương tự… Không khó để đoán ra.”

“Chúng ta gọi nó là [Mắt Đại Dương Sâu]. Nó có thể nuốt chửng mọi cảm xúc tiêu cực của sinh vật, sử dụng chúng làm thức ăn để mạnh mẽ hơn, và không có bất kỳ phương pháp nào mà chúng ta biết có thể tiêu diệt được nó.” Lộ Dịch Tư đời thứ ba mươi chín tự giễu mình, “Thực tế, nền văn minh Limolia, vốn tự cho mình đã đạt đến đỉnh cao của văn minh, thực ra cũng chẳng hiểu biết gì cả. Trong thế giới này vẫn còn những điều mà nền văn minh Limolia chưa từng biết đến… Và nó, đang ẩn náu sâu dưới đại dương.”

“Thành Phố Dưới Biển là bên đã đồng ý thỏa hiệp với thế lực đó phải không?” Lô Kiu suy nghĩ một lát.

Lộ Dịch Tư đời thứ ba mươi chín nói: “Cảm thấy kỳ lạ chứ? Thành Phố Dưới Biển, nơi yên bình và phồn thịnh, lại là bên đồng ý thỏa hiệp… Ngược lại, bộ tộc Hải Quỷ hung ác và man rợ mới là bên chống đối.”

Ông chủ Lô không đưa ra ý kiến gì.

Hoàng đế thở dài và nói: “[Mắt Đại Dương Sâu] chính là thức ăn cho thứ đó. Thành Phố Dưới Biển cứ mỗi một thời gian nhất định lại cần phải cung cấp đủ [Mắt Đại Dương Sâu] để có thể tồn tại dưới sự chi phối của nó. Bạn đã nói rằng có thể dùng hai mươi quả cầu đen để đổi lấy công nghệ mới… Thật đáng tiếc, việc tạo ra mỗi quả [Mắt Đại Dương Sâu] đòi hỏi rất nhiều cuộc chiến tranh, nhiều lần [Cuộc thi Phi Đào] mới có thể thành công. Nhữ

“Bệ hạ, các điều kiện của tôi vẫn giữ nguyên như trước.” Lô Kiều lắc đầu nói: “Nhưng lần này, có lẽ chỉ có bệ hạ mới có thể tự mình chọn ra một điều kiện để loại bỏ.”

“Tôi biết rồi.” Hoàng đế vung tay nói: “Tôi cũng chỉ muốn tìm người nào đó để trò chuyện thôi… Người dân của Thành Phố Dưới Biển không thích hợp. Lôi Á Tử thì có thể, nhưng không phải bây giờ. Còn bạn thì khác, bạn không thuộc về Thành Phố Dưới Biển, bạn cũng không liên quan gì đến chúng tôi; việc bạn biết điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến chúng tôi cả… Điều quan trọng là, tôi cảm thấy bạn không phải là người thích khoe khoang bí mật của người khác.”

“Vì Thành Phố Dưới Biển đã chọn con đường thỏa hiệp, trong khi bộ tộc Hải Yêu lại chọn con đường kháng cự…” Ông chủ Lô bỗng nhiên tò mò hỏi: “Dựa vào mức độ e ngại mà bệ hạ dành cho [nó], tại sao [nó] lại không tiêu diệt hoàn toàn bộ tộc Hải Yêu?”

“Một thảm họa xảy ra một lần thực sự có thể thu thập được một lượng lớn [Đôi Mắt Đại Dương], chín thành phố dưới biển trước đây cũng đã bị hủy diệt và biến mất vì lý do đó. Nhưng sau đó, [nó] nhận ra rằng thành phố dưới biển cuối cùng còn lại chính là nguồn thức ăn duy nhất của mình… [Nó] bắt đầu suy nghĩ, và từ đó nảy sinh ý định nuôi dưỡng chúng… Chỉ là, một thành phố dưới biển thôi là không đủ để nuôi sống [nó].” Hoàng đế nói một cách lạnh lùng: “Tôi đã nói rồi, [Đôi Mắt Đại Dương] là thứ nuôi dưỡng bằng những cảm xúc tiêu cực… Vậy thì nguồn cảm xúc tiêu cực đó sẽ đến từ đâu?”

“Từ chiến tranh.”

“[Nó] đang ‘nuôi’ những thành phố dưới biển…” Lộ Dịch Tư thở dài một hơi tự giễu, “Còn tôi thì đang ‘nuôi’ bộ tộc Hải Yêu… Những sự kiện như [Cuộc Thi Phi Đào] này, không thể tổ chức quá thường xuyên, nếu không tình hình của người dân Thành Phố Dưới Biển sẽ trở nên khó kiểm soát. Nhưng bộ tộc Hải Yêu thì khác, khả năng sinh sản của chúng rất mạnh mẽ, số lượng người trong bộ tộc này vượt xa so với Thành Phố Dưới Biển; có thể nói là chúng không bao giờ cạn kiệt. Năm nay giết đi một nhóm, năm sau chúng sẽ nhanh chóng được bổ sung lại, không ngừng nghỉ.”

Ông chủ Lô nói: “Nhưng những gì tôi thấy ở Thành Phố Dưới Biển, mọi thứ đều dựa trên công nghệ ma năng làm nền tảng cơ bản; tôi không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự can thiệp từ bên ngoài cả. Bệ hạ nói… [nó] đang ‘nuôi’ những thành phố dưới biển ư?”

Lúc này, Lộ Dịch Tư đột nhiên đứng

“……

……

Hoàng đế dường như không hề thích vẻ ngoài ban đầu của mình chút nào.

Ông chỉ để cho cái vẻ xấu xí đó tồn tại trong chốc lát, rồi lại trở lại hình dạng ban đầu.

“Thực ra, đây mới là hình dáng thật sự của người Limolia,” Hoàng đế bệ hạ nói với vẻ đau khổ: “Hay có thể nói, đó là hình dạng biến đổi của cơ thể người Limolia sau khi hòa nhập với năng lượng ma thuật… Sự tiến hóa này đã giúp chúng ta sử dụng năng lượng ma thuật một cách mạnh mẽ hơn, nhưng đồng thời cũng biến chúng ta thành những con quái vật và tước đi khả năng sống dưới ánh nắng mặt trời. Một vị tổ tiên khác của Thành Phố Dưới Biển, đó là Kassidi, cho rằng đây chính là hình phạt dành cho người Limolia; chúng ta nên ghi nhớ sai lầm của mình và không nên khuất phục trước sự thống trị của [Nó] chỉ để khôi phục lại một quá khứ giả tạo… Ngay cả khi phải bị giam cầm trong đại dương sâu với vẻ ngoài xấu xí, chúng ta cũng không được mất đi phẩm giá của mình với tư cách là người Limolia. Trong mỗi người chúng ta đều mang theo lời nguyền của [Nó]; một khi rời xa sự kiểm soát của [Nó], vẻ xấu xí và sự biến đổi đó sẽ xuất hiện trở lại. Tất nhiên, nếu những cảm xúc tiêu cực như giận dữ, hung bạo tích tụ quá nhiều, chúng ta cũng rất dễ bị phơi bày bản chất thật của mình.”

“Vì vậy, thay vì nói rằng cuộc [Cuộc thi Feituo] được tổ chức chỉ để thu thập [Đôi mắt Đại Dương], thì có lẽ đó chỉ là cách để định kỳ loại bỏ những cảm xúc tiêu cực trong cơ thể người Thành Phố Dưới Biển, nhằm ngăn chúng bị phơi bày…” Lỗ Khâu suy nghĩ một lát rồi nói: “Bạn nghĩ rằng tình trạng này có thể duy trì được bao lâu?”

“Ít nhất là cho đến bây giờ, vẫn chưa có nhiều thay đổi xảy ra,” Hoàng đế bệ hạ nói một cách bình thản: “Thành Phố Dưới Biển hoàn toàn có thể tiếp tục duy trì tình trạng này.”

“Nếu vậy, tại sao bạn lại mong muốn có được công nghệ của nền văn minh Công Năng Vĩ Đại?”

“Tôi đã là thế hệ cuối cùng rồi,” Hoàng đế bệ hạ nhìn Lỗ Khâu và nói nhẹ nhàng: “Đến lúc này, đã không còn ai xứng đáng để kế thừa nữa… À, bạn có biết trước mặt [Nó], vị hoàng đế của Thành Phố Dưới Biển này thực sự chỉ là một tên nô lệ, một tên nô lệ đóng vai trò người chăn dắt mà thôi…” Hoàng đế bệ hạ thở dài: “Tôi nghĩ rằng những gì tổ tiên chúng ta đã từng nhượng bộ là sai lầm; quan điểm của vị tổ tiên Kassidi mới chính là đúng đắn.”

Lỗ Khâu suy nghĩ một lát rồi nói: “Bạn muốn chống lại [Nó], nhưng đồng thời bạn cũng sợ thất bại… Bạn hy vọng rằng Lôi Á Tử

“Tôi sẽ chết trong đại dương sâu này.” Hoàng đế báu chúa chỉ về phía trước và thì thầm nói: “Giống như mảnh đất chết này vậy.”

……

Đây là một 【hồ nước】 kỳ diệu nằm giữa đại dương sâu… Hồ nước này được hình thành do sự khác biệt về độ mặn.

Hồ nước mặn này nằm sâu dưới đáy biển và có một ranh giới rõ ràng có thể nhìn thấy bằng mắt thường; giống như những thác nước dưới đáy biển được tạo ra do sự khác biệt về độ dày, rất nhiều sinh vật sống tụ tập quanh ranh giới này… Chủ yếu là các loài động vật có vỏ, xếp chen chúc một cách gọn gàng.

Dọc theo ranh giới, có rất nhiều xác của sinh vật biển sâu… Chúng không bị phân hủy; độ mặn cao đã giữ nguyên hình dạng ban đầu của chúng. Đây chính là bảo tàng hùng vĩ nhất ở đáy đại dương sâu.

“Tại sao lại đưa tôi đến đây?”

Lộ Dịch Tư cười và nói: “Một là vì tôi thực sự thấy nơi này rất đẹp. Những 【hồ nước】 trong đại dương sâu không phải lúc nào cũng xuất hiện. Hai là vì tôi luôn cảm thấy nơi này rất yên tĩnh… Cái chết đang ở ngay trước mắt, chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm vào. Những cảnh tượng kỳ lạ dưới đáy biển không nhiều, nhưng nơi này thì có… Sẽ rất tiếc nếu bỏ lỡ.”

Trong khi hoàng đế đang nói chuyện, một con cá mập biển lớn bỗng nhiên lao vào hồ nước mặn để tìm kiếm thức ăn, nhưng nó nhanh chóng bị nhiễm độc sau vài lần lặn lên lặn xuống.

Nó cần phải thoát khỏi môi trường mặn này mới có cơ hội sống sót.

Vì vậy, cơ thể nó bắt đầu vùng vẫy, uốn éo, cuộn tròn, chìm xuống, và cố gắng hết sức để nổi lên… Cuối cùng, con cá mập biển đã thành công trong việc thoát khỏi khu vực mặn này.

“May mắn thật.” Hoàng đế báu chúa mỉm cười.

Nhưng đằng sau nụ cười đó, là vô số xác của sinh vật biển sâu không bị phân hủy, trôi dạt đến mép hồ.

“Lý do cuối cùng…” Hoàng đế nhìn Lộ Quy và nói một cách bình tĩnh: “【Nó】 đang ở ngay dưới lòng hồ này.”

“Bạn đã quyết định chưa?”

“Thực ra, không có gì để quyết định cả.” Hoàng đế cười nhẹ: “Kể từ khi tôi chào đời, đây chính là sứ mệnh của tôi. Tôi chỉ không hiểu tại sao, so với Tháp Trắng, so với 【Con Mắt Đáy Biển】… so với 【Áo Giáp Thánh】, điều kiện cuối cùng này lại trở nên nhỏ bé đến thế?”

Ông Lộ không nói gì thêm; lúc này ông đang đóng vai trò là chủ cửa hàng, và cuộc trò chuyện với khách hàng chỉ nên dừng lại ở đây thôi… Thực ra, nếu là người tiền nhiệm, mọi chuyện sẽ không đi đến nơi này.

“Thực ra, bệ hạ có bao giờ nghĩ rằng, có

“”

Hoàng đế bình tĩnh lắng nghe, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Một cả Thành Phố Dưới Biển như vậy, có đủ không?”

Lạc Kiều lắc đầu.

Có vẻ như Hoàng đế đã biết trước, ông chỉ mỉm cười và nói: “Vậy thì tôi, sao phải lo lắng về chuyện này chứ.”

“Tôi hiểu rồi.”

Đầm nước sâu dưới biển bỗng tối đi, nhưng ngay sau đó, lại có một tia sáng yếu ớt xuất hiện… Đó là ánh sáng của giao ước.

……

……

Hang động phức tạp kia ở mỏ khoáng sản…

Phe Hải Yêu của Hoàng tử Bà Sa và đoàn sứ giả từ Thành Phố Dưới Biển do bà Kỳ Á dẫn đầu, lúc này đang ẩn náu sau hai cây cột khổng lồ và nghiêng về một bên.

Họ đã nhìn thấy rõ hình dạng con quái vật kinh hoàng đó:

Nó có thể phun ra chất axit độc hại, những chiếc xúc tu mạnh mẽ vô tận, một con mắt to lớn lộ ra ngoài, và cái miệng có thể nghiền nát mọi thứ một cách dễ dàng.

“Chắc chắn đây là con cá mập lớn nhất mà tôi từng thấy trong đời này,” Giáo sư Kim Kỳ Lân, người đang ẩn náu bên cạnh, lắc đầu nói: “Suốt đời này, tôi cũng không muốn ăn cá mập nữa đâu.”

Bà Kỳ Á không nói gì, các chiến binh của Thành Phố Dưới Biển cũng im lặng, nhưng rõ ràng họ đều đồng ý với lời nói của giáo sư.

Lúc này, Hoàng tử phe Hải Yêu đang ẩn náu bên kia bỗng nói to lên: “Các vị ở Thành Phố Dưới Biển bên kia, nghe nói quân đoàn thứ ba của các bạn đang ở bên ngoài phải không? Với tư cách là Hoàng tử của phe Hải Yêu, tôi xin được sự bảo vệ chính trị từ Thành Phố Dưới Biển!”

Nghe vậy, Giáo sư Kim Kỳ Lân sững sờ—không phải vì tiếng kêu lớn lao của Hoàng tử, cũng không phải vì ông ta sợ hãi.

Mà chỉ đơn giản là… từ “sự bảo vệ chính trị” lại có thể được dùng theo cách này sao?