Đó là tiếng va chạm giữa kim loại và bê tông.

Trong hành lang ngầm tối tăm này, những người du hành đang cẩn thận tiến lên để tìm kiếm vật tư cần thiết.

Trong thành phố đổ nát này, lớp tuyết màu xám vẫn không ngừng rơi xuống; cái lạnh đã sớm xâm nhập vào không gian ngầm rộng lớn dưới lòng thành phố này.

Lúc này, họ đang đi theo một đường ray – ông Kaze, người mặc áo giáp sắt, đang đi đầu để dò đường.

Remia đi theo bên cạnh 【z】… Lúc này, cô đang ôm chặt một thanh kiếm dài trong tay.

Thanh kiếm này là thứ cô và đồng đội tìm thấy trong một cửa hàng trông giống như cửa hàng đồ thủ công sau khi họ rơi xuống vùng đất lầy lội và đến được thành phố kinh hoàng này… Thực ra, thanh kiếm này chưa từng được dùng để chiến đấu, nhưng nó rất chắc chắn.

「【z】 ạ, các bạn đã đi du hành lâu như vậy rồi, có gặp thêm người loài người khác không?」

Câu hỏi này, Remia luôn muốn đặt ra… Có lẽ vì họ sắp bước vào những nơi nguy hiểm chưa biết trước, nếu không hỏi ngay bây giờ, có thể sẽ không còn cơ hội nào nữa.

「Có đấy, và không ít đâu。」【z】 cười và trả lời.

「Vậy bây giờ họ ở đâu？」 Remia vội vàng hỏi… Những người loài người đó, có lẽ chính là những người còn lại tại nơi diễn ra nghi lễ của Nữ Thánh!

「Họ đều sống dưới lòng đất… Trong các ngôi mộ đấy.“【z】 suy nghĩ một lát rồi nói.

「…」 Remia bỗng ngập ngừng, tức giận nói: “Gọi đó là xác chết mới đúng chứ!“

「Ừm, Taro Maru cũng nói như vậy đấy.“【z】 gật đầu.

“Đó là những con người đã trở thành xác chết.“

Remia thở dài… Làm sao để diễn đạt cho đúng đây… Sau một thời gian sống cùng nhau, cô nhận ra rằng quan điểm của ông 【z】 này rất khác với cô.

“Nhìn kìa, không gian ở đây đã rộng hơn rồi.“ Tiếng của ông Kaze, người đang dò đường phía trước, vang lên.

Mọi người trong nhóm vội vàng tiến lên phía trước; lúc này, ông Kaze đã đứng ở một nơi xa hơn, cầm trên tay một chiếc đèn dầu cũ kỹ – Quả thực, đây là một không gian khá rộng lớn.

“Nơi này rộng rãi hơn nhiều so với những nơi chúng ta đã trú ẩn trước đây.“

“Có vẻ như đây là một ga tàu… Nhìn kìa, ở đây có cầu thang.“

Thậm chí, họ còn phát hiện ra một đoàn tàu có vỏ ngoài đã bị gỉ sét… Remia tò mò tiến lại gần đoàn tàu, lau sạch bụi bặm trên kính cửa sổ.

Ngay lập tức, một khuôn mặt khô cằn xuất hiện trước mắt Remia. Cô hoảng sợ, lùi lại và cuối cùng ngã vào vòng tay của 【z】.

【Z】 đặt hai tay lên vai Remilia và nói: “Bên trong cũng có người loài.”

“…Đúng vậy, là những xác chết!” Remilia nói với giọng run rẩy.

“Chúng được bảo quản khá tốt; chắc hẳn sẽ tìm thấy được vài thứ gì đó.”

Nhưng 【Z】 không hề phản đối, mà cầm chiếc đèn dầu đi về phía cửa một toa tàu và cố gắng mở nó ra.

Có lẽ do cánh cửa đã bị ăn mòn nghiêm trọng, nó thực sự không thể mở được… Khi cố gắng mở, cánh cửa còn phát ra tiếng ma sát chói tai nữa.

“Tìm thấy kho báu rồi!” Người máy giáp Kazza reo lên với vẻ vui mừng.

Nhưng vì kích thước của mình, nó hoàn toàn không thể vào bên trong tàu được – Thái Lang Vương cũng vậy; một con cóc khổng lồ như vậy, dù có chen vào được thì cũng chỉ có thể bị kẹt lại mà không thể di chuyển được.

Chỉ có 【Z】, ông 【Thanh Thiên】 và chim Bạch Điệp mới có thể bước vào được… Tất nhiên, còn có Remilia nữa; cô đã do dự một lúc trước khi cuối cùng cũng theo sau họ vào bên trong.

Khi bước vào, Remilia thử kéo cánh cửa tàu nhưng không thể mở nó ra được; cánh cửa đã bị gỉ sét hoàn toàn và bị kẹt chặt… Nhưng 【Z】 lại dễ dàng mở nó ra được.

Thật là một sức mạnh lớn lao!

Chắc hẳn trước đây, họ đã từng gặp phải những đoàn tàu bị hỏng nặng nề… Sau khi bước vào bên trong, Remilia thấy 【Z】 và những người khác mở các tủ đựng hành lí một cách rất thành thạo và tìm kiếm những vật phẩm hữu ích.

Trong khi đó, Remilia thì đi rất cẩn thận bên trong toa tàu.

Có lẽ vì toa tàu này gần như là một không gian kín hoàn toàn,

dù mọi nơi đều là xác chết, nhưng không hề có dấu hiệu bị phá hủy… Các xác chết đều được bảo quản rất tốt. Nghĩa là, ít nhất thì toa tàu này không hề bị những con quái vật kinh hoàng bên ngoài tấn công.

“Tại sao, những hành khách này đều ngồi yên ở chỗ của mình vậy?” Remilia không khỏi tự hỏi.

Trên các ghế trong toa tàu, những xác chết nam nữ, người già trẻ em, tất cả đều ngồi yên ở vị trí ban đầu, thậm chí dây an toàn cũng chưa bao giờ được tháo ra!

Đối mặt với cảnh tượng kỳ lạ và đáng sợ này, một cô gái như Remilia lẽ ra phải sợ đến mức không thể cử động được mới đúng…

Nhưng kể từ khi đến thế giới nguy hiểm này, cô thậm chí còn đã giết chết những con quái vật… Những chuyện tồi tệ hơn cũng đã xảy ra; dù lúc này cô có hơi hoảng sợ, nhưng cô vẫn không đến nỗi bất lực.

“Điều này quá đơn giản mà!” Chim Bạch Điệp đáp và hạ xuống vai Remilia. “Họ đã chết trong tư thế đang ngồi.”

“Nói như vậy thì đúng là vậy…” Remilia do dự nói, “Nhưng… liệu có ai cảm thấy kỳ lạ không? Làm sao một người lại có thể ngồi yên chờ chết được?”

“Nếu tất cả họ đều chết vào cùng một thời điểm, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.” Ông [Thời Tiết Quang Đẹp] lúc này nói với giọng điệu của một giáo viên, “Remilia, em còn điều gì khác muốn hỏi nữa không?”

“Rốt cuộc… là cái gì đã khiến mọi người ở đây đều chết trong chốc lát vậy?” Remilia bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi.

Ông [Thời Tiết Quang Đẹp] suy nghĩ một lát rồi nói: “Những thi thể này trông không hề bị thương; tất cả đều ngồi yên khi chết, có lẽ họ đều chết vào cùng một thời điểm… Có lẽ họ đã hít phải thứ gì đó độc hại. Nhìn kìa, thi thể này vẫn đang nắm chặt cổ mình… Cái tư thế này, có phải là biểu hiện của sự đau đớn không?”

Remilia nhìn về phía thi thể mà ông [Thời Tiết Quang Đẹp] chỉ cho.

Đôi tay của thi thể hoàn toàn siết chặt cổ mình; miệng nó thậm chí vẫn mở ra, như thể nó đã từng la hét đau đớn… Nhưng có lẽ tất cả những điều đó đều xảy ra trong chốc lát; nếu không, trên ghế chắc hẳn sẽ có dấu vết của việc vùng vẫy.

“Khủng khiếp!” Remilia bỗng nhiên hét lên, sau đó vội vàng che miệng mũi mình lại.

Lúc này, [Z] lại mỉm cười và nói: “Đừng lo, nếu có khí độc, chúng ta đã hít phải nó khi bước vào đây rồi. Bây giờ không có vấn đề gì cả; nếu thực sự có khí độc, thì nó đã tan biến hết rồi. Cửa toa tàu dù đã đóng, nhưng nhiều chỗ đã bị hỏng, không thể nào kín hoàn toàn được. Phần toa này không có gì quan trọng cả; chúng ta hãy đi kiểm tra các toa phía trước đi.”

Chú chim xanh nhỏ liền bay từ vai Remilia lên vai [Z].

“Vậy thì tôi sẽ đi kiểm tra các toa phía sau; chúng ta hãy chia làm hai nhóm để tiết kiệm thời gian.” Ông [Thời Tiết Quang Đẹp] nói.

“Được.” [Z] đồng ý.

Nhìn về phía trước, rồi lại nhìn về phía sau… Remilia vô thức đi theo bước chân của [Z]. Khi đi qua một hàng ghế, Remilia bỗng nhiên dừng lại.

Trên ghế đó, có vẻ như là một gia đình ba người: cha mẹ và đứa con; họ tựa vào nhau… Khi cái chết đến, có lẽ họ đều đang ngủ say, trên khuôn mặt không hề có dấu vết của nỗi đau.

Remilia lặng lẽ chắp tay lại, như thể đang cầu nguyện điều gì đó… Nhưng rất nhanh sau đó, cô lại buông tay ra.

Cầu nguyện cũng vô ích thôi… Cô đã thử điều đó rất nhiều lần rồi.

Nhưng… nếu chỉ là để cầu nguyện cho những người đã khuất, dù không có sự đáp lại từ các vị thánh, thì cũng không sao cả, ph

“Nguyện các người được yên nghỉ.”

……

……

“Đó là cái gì vừa rồi vậy?”

Trong một toa xe khác, 【z】 bỗng nhiên nhìn Raemya với vẻ tò mò.

Raemya không kịp phản ứng ngay lập tức, chỉ biết tỏ ra bối rối.

【z】 bèn bắt chước cử chỉ của Raemya, đặt hai tay lại với nhau và hỏi: “Tôi thấy bạn làm động tác này vài lần rồi… Trước đây tôi cũng từng thấy trên một số tranh vẽ có người làm như vậy, nhưng không hiểu ý nghĩa của nó là gì.”

“Đó là để cầu nguyện,” Raemya trả lời một cách vô thức. “Là để thầm báo với thần linh những mong muốn của mình, cầu xin được thoát khỏi tai họa và sống hạnh phúc.”

“Thần linh ư?” 【z】 nháy mắt, sau đó hỏi tiếp: “Việc đó có thực sự có tác dụng không?”

“Tất nhiên…” Raemya vội vàng trả lời, nhưng rồi lại dừng lại, lắc đầu và do dự nói: “Thật ra… tôi cũng không biết nữa.”

Liệu việc cầu nguyện có thực sự có ích không?

Cô thực sự không biết nữa… Khi còn ở Thành Phố Tự Do, cô luôn tin chắc vào điều đó—bởi vì mỗi lần cầu nguyện, cô luôn nhận được sự đáp lại.

Cô là ứng viên trở thành Nàng Tiên Thánh, những lời cầu nguyện của cô mang lại sức mạnh lớn lao, thậm chí còn tạo ra ánh sáng giống như ánh sáng thiêng liêng… Người dân trong làng đều rất kính trọng cô.

Nhưng bây giờ, cô chẳng thể làm được gì cả… Ngay cả khi bạn bè của mình đang hấp hối, cô cũng không thể an ủi họ được.

Cô không nên nghi ngờ về niềm tin của mình… Nhưng bây giờ, cô lại không thể làm được điều đó… Raemya bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi.

Có lẽ… nơi này thực sự là một nơi bị những vị thánh bỏ rơi.

Trong Thế giới này, ngoài cái chết ra, chẳng còn gì khác nữa.

Toàn Bộ Thế Giới này có lẽ chỉ còn lại vài sinh vật như 【z】 đang sống… Cô thậm chí không biết liệu 【z】 có thể được coi là con người hay không.

“Chỉ cần làm như vậy là có thể cầu nguyện được à?” 【z】 lại hỏi.

Nó rất ham học hỏi, luôn như vậy đối với mọi thứ mới mẻ và chưa biết.

Nhưng lúc này, Raemya lại cảm thấy bực bội… Cô bất chợt vươn tay ra, mở đôi tay đang giao nhau của 【z】 ra.

Trước vẻ ngạc nhiên của 【z】, Raemya cắn răng nói: “Đừng cầu nguyện nữa… Khi rảnh rỗi thì cứ đi tìm đồ tiếp tế đi; việc đó thực tế hơn nhiều.”

“Ừm.” 【z】 không tức giận, chỉ gật đầu một cách thờ ơ, sau đó bắt đầu tìm kiếm những đồ tiếp tế hữu ích trong toa xe đó.

Remya mở miệng ra, cảm thấy hơi hối tiếc về hành động vừa rồi, nhưng lúc này lại không biết nên nói gì... Cô cắn môi và bắt đầu tìm kiếm xung quanh một cách lặng lẽ.

...

Nhưng mọi chuyện không diễn ra suôn sẻ như dự đoán.

Họ đã tìm đến cuối tàu nhưng không phát hiện được điều gì hữu ích, nên đành phải quay trở lại.

“[Z], có vẻ như bạn không hề thất vọng chút nào nhỉ?” Remya tìm được chủ đề để hỏi, “Chúng ta cũng chẳng tìm thấy gì cả.”

[Z] đáp: “Trên đường đi, chúng ta hầu như luôn không tìm được gì hữu ích cả; chỉ cần quen với điều đó thôi.”

“Vậy à...” Remya gật đầu, rồi cắn răng và thì thầm: “[Z], lúc nãy... lúc nãy tôi xin lỗi, tôi không nên tức giận với bạn.”

“Lúc nãy ư?” Anh ta tỏ vẻ ngạc nhiên.

Remya lắp bắp: “Đó là... khi bạn muốn cầu nguyện, tôi..."

“Tôi nghĩ bạn nói đúng đấy.” [Z] lắc đầu, “Việc kịp thời ngăn chặn những hành động sai trái không hề sai. Nếu việc cầu nguyện không hiệu quả, việc bạn ngăn tôi lại là hoàn toàn hợp lý.”

“Cũng... cũng không thể nói là hành động sai trái được.” Remya cười buồn, “Tôi không biết phải giải thích chuyện này như thế nào cho bạn.”

[Z] mỉm cười: “Không sao đâu, khi bạn nghĩ thông suốt rồi, hãy kể cho tôi nghe sau cũng được.”

[Nếu [Học Viện Thành Phố Tự Do] có một học sinh như bạn, chắc chắn bạn sẽ rất được yêu mến đấy.]

Ý nghĩ này bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Remya.

Nghĩ đến đó, cô vội vàng lấy ra từ trong lòng mình một thứ gì đó — đó là một cuốn sách đã bị vàng ố hẳn.

“Đây là cái gì vậy?”

“Lúc nãy, tôi tìm thấy nó trên chỗ ngồi của gia đình đó.” Remya nói với vẻ lo lắng, “Tôi thấy bạn thường thích đọc sách, nên mới mang nó về.”

[Z] vui vẻ nhận lấy cuốn sách từ tay Remya, lật qua vài trang và nói: “Hoàng tử nhỏ ư? Có vẻ như là một cuốn truyện thiếu nhi, lại còn có tranh minh họa nữa. Tôi thích cấu trúc như thế này, cảm ơn bạn, Remya.”

“Không, không cần phải cảm ơn đâu... Ồ!”

Cô bất ngờ reo lên.

Chuyện gì vừa xảy ra vậy?

Remya bỗng nhiên thở gấp hơn.

Lúc nãy, [Z] đã đưa tay vuốt nhẹ mái tóc trước trán cô, rồi... rồi hôn lên trán cô!

Nhiệt độ trên má cô đang tăng lên với tốc độ đáng sợ—thậm chí nóng đến mức lan sang cả gốc tai.

“Cậu… cậu đang làm gì thế!?”

“Để bày tỏ lòng biết ơn của mình.” 【Z】 nói một cách bình tĩnh “Tôi đã đọc vài cuốn sách, Trống đó có viết rằng hôn là hành động để thể hiện sự biết ơn.”

Ừm… Có vẻ như đúng là như vậy, nhưng sao lại cảm thấy có điều gì đó không ổn?

Remya lúc này không thể nói ra lời nào, chỉ còn cảm giác ở trán mình…

【Z】 suy nghĩ một chút rồi tiếp tục nói: “Trống sách cũng viết rằng hôn còn có nhiều ý nghĩa khác nữa, như chào hỏi, thể hiện sự kính trọng, hoặc biểu đạt tình yêu. Remya, nếu rảnh rỗi, em có thể cùng tôi thử xem không? Tôi luôn muốn biết tại sao việc hôn đôi môi người mình yêu lại là biểu hiện của tình yêu.”

Nói xong, 【Z】 đưa tay ra và nhẹ nhàng vuốt ve đôi môi của Remya.

Cô gái bỗng nhiên giật mình, não bộ như trống rỗng.

“Tôi không muốn đâu!!”

Bất ngờ, cô ta phản ứng theo bản năng, đẩy 【Z】 ra xa.

Sau khi đẩy 【Z】 ra, cô gái cúi đầu và chạy vội vã về phía khoang tàu ra cửa.

【Z】 dựa vào một chiếc ghế, chớp mắt, thấy con chim xanh nhỏ đang ngồi trên lưng ghế phía trước, nhìn về phía mình, và hỏi: “Chúng ta thử xem sao?”

【Z】 suy nghĩ kỹ lưỡng một chút, sau đó lắc đầu: “Cảm giác như mình sẽ bị nó mổ nát nếu thử, thì tôi thà không.”

……

“Tôi đã tìm thấy một số hộp thực phẩm đóng hộp ở đây, không biết liệu chúng còn ăn được không… Các bạn có tìm thấy gì không… Remya?”

【Qing Tian】 quay trở lại từ phần sau tàu và khi đến khoang ra cửa, chỉ thấy Remya đứng một mình trước cửa, không hề di chuyển.

Nghe thấy tiếng nói, Remya quay đầu lại, nhìn vào mặt ông 【Qing Tian】 và do dự nói: “Kazze và Taroumaru… có vẻ như… đã mất tích rồi.”

Bên ngoài tàu — ít nhất là Trống phạm vi mà mắt thường có thể nhìn thấy — lúc này không thể tìm thấy bóng dáng của người sắt Kazze và con cóc Taroumaru đâu cả.