Vào buổi tối muộn, mưa bắt đầu rơi trên làng. Klaus nghĩ rằng mình đã quen với thời tiết tồi tệ này rồi, nhưng khi ngẩng đầu lên, những hạt mưa phùn khiến anh cảm thấy se lạnh.

“Sẽ bị ốm đấy.”

Một chiếc ô đen xuất hiện trước mắt Klaus, che khuất bầu trời xám xịt đó.

Anh hạ mắt xuống và nhìn người nữ tu đứng trước mặt mình... Leila.

“Tại sao bạn lại tự mình ra ngoài nhỉ? Sức khỏe của bạn có ổn không?” Nữ tu Leila tỏ ra lo lắng: “Nếu bạn cảm thấy không thoải mái gì...”

“Họ đang làm gì vậy?” Klaus bỗng nhiên chỉ về phía trước – nơi đó là một sân lớn được xây dựng ở giữa núi, thực chất là một nơi tương tự như đền thờ gia tộc.

Phong tục này rất phổ biến ở khu vực rừng mưa này, nơi chiến tranh đã để lại nhiều tổn thương.

Klaus thắc mắc tại sao vào lúc này, những người lớn trong làng lại liên tục dẫn các em nhỏ vào đó.

“Để kiểm tra sức khỏe,” nữ tu Leila mỉm cười nói: “Lần trước khi linh mục đến đây, có rất nhiều trẻ em trong làng bị bệnh, đó là bệnh sốt rét. May mắn thay, linh mục đã đến kịp thời và điều trị cho chúng. Bây giờ họ đang kiểm tra tình trạng của các em.”

“Linh mục đó thật là một người tốt.” Klaus gật đầu và hỏi thêm: “Các bạn luôn hoạt động gần đây, giúp đỡ người dân địa phương, vậy nguồn vật tư đến từ đâu?”

“Tất nhiên là từ những khoản quyên góp rồi,” nữ tu Leila cười nói: “Thực ra, ngoài linh mục Alei, còn có rất nhiều nhà truyền giáo khác cũng đang hoạt động ở đây.”

“Nhưng liệu điều đó có ích không?” Klaus lắc đầu: “Dù các bạn có lan truyền đạo lý đến khắp mọi nơi ở đây, cũng không thể ngăn chặn được tiếng bom đạn. Sự bình yên mà đức tin mang lại cuối cùng cũng sẽ bị phá hủy bởi những trận chiến tàn khốc.”

“Chỉ là làm những gì chúng ta có thể thôi,” nữ tu Leila nhẹ nhàng nói: “Có lẽ đó chính là ý nghĩa của việc này.”

Klaus không khỏi nhíu mày, ánh mắt anh nhìn vào tay áo của nữ tu Leila... những tay áo vẫn còn nguyên vẹn.

“Ông Klaus, ông muốn vào chào linh mục Alei không?”

“Không, tôi cần phải ra ngoài một chút.” Klaus nói một cách lạnh lùng: “Tôi đã hứa sẽ đi mở con đường.”

“Nhưng sức khỏe của ông bây giờ…” Nữ tu Leila vội vàng gọi lên: “Ông Klaus, ông Klaus!”

Klaus đã đi xa rồi.

Nhưng sau khi rời đi, Klaus không đi thẳng ra khỏi làng, mà lén lút đi đường vòng đến nhà của Nguyễn Minh.

“Ông Klaus, vậy là... ông đã xác nhận được thông tin cần thiết chưa?”

“Không, chúng ta hãy nói về điều khác sau.”

“Klaus nói với giọng trầm thấp: ‘Nguyễn Minh, anh có thể dẫn tôi đến nơi ông của anh đã gặp nạn không?’”

“Bây giờ ư?”

“Đúng, bây giờ!”

……

Cột này, cột kia… Xung quanh như một hang động, mùi máu lan tỏa khắp nơi, như một lớp sương mỏng.

Những con yêu ma lần lượt ngã gục trong vũng máu, còn anh ta thì tiếp tục bước đi trong sự mệt mỏi… Việc thay đổi đạn dược dường như đã trở thành một thói quen bản năng đối với anh ta.

“346… 347…”

Đó là số lượng những con yêu ma mà anh ta đã giết chết.

Anh ta bước đi trong bóng tối và hiểm nguy này, và thứ dẫn đường cho anh ta không phải là ánh sáng hay ngọn hải đăng, mà chính là cái chết… Cậu bé mang lá chuối luôn đi phía trước.

Dừng lại… Hang động đã kết thúc… Một ngôi đền hoang tàn, phủ đầy rêu xanh, bỗng nhiên xuất hiện trước mắt anh ta, yên bình chờ đợi sự đến của anh.

Klaus vô thức ngẩng đầu nhìn lên, đôi mắt trống rỗng, lẩm bẩm: “Thế nào mới là việc mà mình có thể làm được…?”

……

……

……

……

“Giết chóc cả làng?”

【Thiên Tu】và【Thiên Vũ Tiên Nhu】bất chợt nhìn nhau, sau đó càng chú ý hơn đến nội dung cuộc trò chuyện trên kênh riêng tư – và người cung cấp thông tin đó chính là cô A Giới, người tự xưng là chủ nhân của một quán rượu.

“Thế giới mà Klaus từng sống trước đây, có vẻ như là một nơi liên tục có chiến tranh,” cô A Giới nói. “Anh ta đã được người dân địa phương cứu sống sau một tai nạn, nhưng không biết vì lý do gì, ngôi làng đó đã bị binh lính của quốc gia xâm lược phát hiện ra, và họ đã giết chóc toàn bộ người dân trong làng… Có lẽ, họ đang tìm kiếm một thứ gì đó… Có lẽ là một kho báu gì đó chăng?”

“Có thể nói rõ hơn được không?” 【Thiên Tu】 hỏi.

Cô A Giới nhún vai: “Bạn nghĩ một kẻ say rượu có thể nói rõ ràng được bao nhiêu? Thực tế, phần lớn thông tin đều là những suy đoán cá nhân của tôi.”

“Vậy thì, đây chính là lý do tại sao những [Quỷ binh] lại xuất hiện?” 【Thiên Vũ Tiên Nhu】 suy ngẫm. “Rõ ràng, những [Quỷ binh] này không giống như những con quái vật xuất hiện trên các bản đồ khác; mục đích của chúng dường như rất rõ ràng, cứ như thể chúng đã được định sẵn để đến đây từ đầu.”

“Sau đó thì sao?” 【Thiên Tu】 tiếp tục hỏi. “Chuyện gì đã xảy ra sau đó?”

Cô A Giới nói: “Tôi cũng không biết rõ lắm, nhưng có lẽ là Klaus đã dẫn tất cả binh lính đó vào ngôi mộ này… Kết quả thế nào, tôi không biết, nhưng rõ ràng là Klaus không chết, mà đã sống sót trở ra ngoài.”

Bởi vì hiện tại, Claus đã trở thành một người đàn ông trung niên, và những gì anh ấy nhớ về những sự kiện xảy ra ở ngôi làng này là vào thời điểm anh còn trẻ, khi mới nhập ngũ vào quân đội.”

【Thiên Vũ Tinh Yếu】 suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Còn có thêm thông tin nào khác về thế giới mà 【Hắc Thương】 từng tồn tại không?”

“Tôi thì không biết nữa,” cô Youji đáp một cách bất lực: “Những người đến quán của tôi, nếu họ muốn kể chuyện, thì họ sẽ kể; nhưng không chắc họ sẵn lòng tiết lộ tất cả mọi thứ… Quá khứ, đó là thứ rất đắt giá đấy.”

【Thiên Tu】 nhíu mày nói: “Nếu chỉ có những thông tin này thôi, thì chúng dường như không mấy hữu ích cho việc chúng ta tìm kiếm những 【quy tắc】 liên quan đến ngôi làng này… Cuối cùng, liệu ngôi làng này có phải là cùng một ngôi làng mà 【Hắc Thương】 đã từng trải qua hay không, thì ai cũng không biết được.”

“Có ba nữ tu, đúng không?” cô Youji mỉm cười nhẹ.

“Sao vậy?” 【Thiên Vũ Tinh Yếu】 nhíu mày lại.

“Tôi đã nghe nói rồi,” cô Youji nói nhỏ, “Khi Claus mơ, anh ấy đã gọi tên một nữ tu... Lila. Ngoài ra, còn có tên một linh mục nữa, tôi nhớ là linh mục Ale.”

“Có một việc tôi muốn xác nhận,” 【Thiên Tu】 bỗng nhiên nói, “Cô Youji, xin hãy đi cùng tôi một chút.”

“Anh Tu, em cũng đi cùng anh nhé.”

“Không cần đâu, em hãy ở lại đây... Xiao Bao và những người khác cần em.” 【Thiên Tu】 lắc đầu và nói thêm: “Hơn nữa, cẩn thận với gia đình có tên là Bạch Phá nhé.”

Cô Youji cười nhẹ và nói: “Có vẻ như em chưa đồng ý đâu?”

“Em sẽ theo tôi đến đó thôi,” 【Thiên Tu】 không quay đầu lại mà nói.

……

……

……

……

Đoàn người đi tang tiếp tục tiến lên.

Ah Xi nhận ra rằng dù cô hỏi điều gì đi nữa, kẻ đàn ông tồi tệ đó cũng chỉ sẽ trả lời bằng những câu đáp không rõ ràng; vì vậy, cô quyết định từ bỏ ý định đó và tập trung sự chú ý vào linh mục Ale.

— Đừng xem thường trí thông minh của một người xếp thứ ba trong bảng xếp hạng sức mạnh đâu!

— Trên lục địa 【Ngọc Bích】, cô ấy cũng là một cao thủ nổi tiếng trong gia đình mình mà!

“Linh mục!”

“Có chuyện gì vậy?”

Lúc này, linh mục tỏ ra ngạc nhiên... Anh ta không hề chuẩn bị sẵn sàng, nhưng lại rất thân thiện, điều này hoàn toàn phù hợp với vai trò của một linh mục.

“Về người dân của tộc người cổ xưa này, linh mục biết thêm điều gì nữa không?” Long Xi Ruo trực tiếp hỏi.

“Tại sao bỗng nhiên cô lại quan tâm đến điều này vậy?” Linh mục Ale tỏ ra bối rối.

—– Đừng lải nhải nữa đi, NPC kỳ quái ạ, nhanh chóng đưa cho tôi thông tin đi… Tôi muốn bắt đầu làm việc rồi đây!

“Nhàm thật, lại đi can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình, được không?” Thần Long Thần Châu nhún vai.

“Ha ha, quả là một lý do thú vị đấy.” Cha Ale cười nhẹ, rồi gãi đầu và nói: “Hãy để tôi suy nghĩ xem… Nên bắt đầu từ đâu khi nói về lịch sử của dân tộc cổ xưa này nhỉ? À đúng rồi, họ có niềm tin riêng của mình… Bạn đoán xem họ tin vào cái gì?”

Long Tây Nhược nhìn thẳng vào những cột trụ được khắc từ thiên thạch… Cô có thể nhận ra trên những cột đó có hình ảnh những con quái vật rắn với đôi mắt to lớn.

Trong lòng cô, một ý nghĩ thoáng qua: “Chẳng lẽ là… rắn sao?”

“Người dân tộc này thời cổ đại thực sự rất yêu thích việc sống cùng với rắn,” Cha Ale gật đầu nói: “Họ có những kỹ thuật thuần hóa rắn rất tài ba. Họ không chỉ coi rắn là bạn đồng hành, mà còn xem chúng như thành viên trong gia đình mình, rất thân thiết… Nhưng rắn không phải là thứ họ tín ngưỡng.”

“Vậy thì họ tín ngưỡng vào cái gì?” Long Tây Nhược nhíu mày.

“Là vua của họ,” Cha Ale nói một cách nghiêm túc: “Vua là người cao quý nhất, là người được số mệnh chọn lựa. Vua không chỉ sở hữu thân thể mạnh mẽ nhất, mà còn có những sức mạnh kỳ diệu; vua mãi mãi trẻ trung, mãi mãi mạnh mẽ bất tận… Không chỉ là vua, mà còn là vị thần bảo hộ. Theo truyền thuyết, vua còn có thể giao tiếp với linh hồn của những người đã khuất, để cho những linh hồn đó tạm thời ở lại trần gian, nhằm an ủi những người mất đi người thân yêu.”

“Sao nghe giống như một pháp sư hay người thực hiện các nghi lễ tế tự thì phải…” Thần Long Thần Châu lẩm bẩm, “Trong làng này có khá nhiều [Cậu bé Quỷ]… Chẳng lẽ chúng có liên quan đến điều này sao?”

“Tôi cũng không biết nữa,” Cha Ale lắc đầu: “Những truyền thuyết luôn thay đổi theo thời gian, và những suy đoán chủ quan cũng thường thêm vào đó những yếu tố nghệ thuật. Những [Cậu bé Quỷ] như vậy rất phổ biến ở các làng lân cận… Nhưng liệu chúng có thực sự bắt nguồn từ truyền thuyết của dân tộc này hay không, ai có thể biết được chứ? Cuối cùng, truyền thuyết vẫn chỉ là truyền thuyết mà thôi. Nếu vị vua đó thực sự sở hữu sức mạnh thần thánh và có thể sống mãi mãi, thì ông ta hẳn đã xuất hiện từ lâu rồi… Lẽ ra ông ta đã đến bảo vệ người dân địa phương, để họ không bị chiến tranh làm tổn thương.”

“Vậy sau này, tại sao dân tộc này lại biến mất?” Long Tây Nhược suy nghĩ: “Nếu đã có vua, thì ch

“Loài người đều tham lam.” Rồng Thần Châu Thổ nhìn thẳng vào linh mục Aley và nói: “Nhưng tham lam đến mức nào mới có thể khiến một quốc gia có đạo tin biến mất?”

“Tham lam vào điều gì ấy chỉ là suy đoán của tôi mà thôi.” Linh mục Aley cười nhẹ và nói: “Thực ra, tham lam chính là một trong những tội lỗi nguyên thủy; xét về lịch sử, hầu hết các quốc gia biến mất đều vì tham lam. Còn liệu dân tộc này có thực sự bị tiêu diệt vì tham lam hay không, tôi cũng không biết… Dù sao thì kiến thức của tôi cũng rất hạn chế, và tôi cũng không phải là một nhà sử học, không thể giải mã được quá nhiều điều.”

“Vậy à.” Long Xiruo vẫy tay và quay đi, “Cảm ơn linh mục, tôi không còn câu hỏi gì nữa… Buổi trò chuyện phiếm luận đã kết thúc.”

Thực ra, chỉ có buổi trò chuyện phiếm luận với linh mục Aley mới kết thúc mà thôi – Rồng Thần Châu Thổ nhanh chóng chuyển hướng sang những người trong đoàn tang, kiên nhẫn trò chuyện với từng người dân trong làng.

Từ việc thích thú trở thành mong muốn được bỏ qua…

“Ôi… rốt cuộc ai lại nghĩ ra thứ gọi là đối thoại này chứ? Người viết văn bản thật đáng bị hói đầu.”

Rồng Thần Châu Thổ than phiền rồi quay trở lại bên cạnh ông chủ Lỗ.

Nghe thấy những lời này, ông chủ Lỗ mỉm cười và nói: “Theo logic của bạn, vậy thì tất cả các văn bản và ngôn ngữ đều không cần thiết nữa, việc giao tiếp giữa con người với nhau sẽ dựa vào cái gì đây?”

Rồng Thần Châu Thổ nhìn ông chủ Lỗ chằm chằm: “Xác nhận ánh mắt.”

Ông chủ Lỗ nhìn thẳng vào mắt cô không hề chớp mắt.

“Bạn… bạn đang nhìn cái gì vậy?”

Ông chủ Lỗ vẫn im lặng, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào mắt cô.

Rồng Thần Châu Thổ tức giận và nhướng mày: “…Tôi đang nghĩ gì, bạn không hiểu sao? Cần phải xác nhận nữa à?”

“Đã xác nhận rồi.” Ông chủ Lỗ cuối cùng cũng rời mắt khỏi cô.

“Gì?” Long Xiruo vô thức dựng tai lên.

“Cô Long, gần đây có lẽ cô đang bị nóng trong người đấy.” Ông chủ Lỗ mỉm cười và đưa cho cô một chiếc khăn tay, “Này, cầm này.”

Rễ xanh hình thập, khuôn mặt đen sạm… Nắm chặt nắm tay.

Cô tự nhủ mình không nên tức giận, điều đó không đáng đâu.

“Đúng vậy, gần đây tôi thực sự đang bị nóng trong người!” Rồng Thần Châu Thổ cười lạnh, biến năm ngón tay thành móng vuốt và siết chặt không khí, “Ước gì có ai đó có thể xé da xé xương tôi, lật lòng gan ra ngoài… Nếu có thể la hét thì càng tuyệt vời.”

“Đáng sợ, thật đáng sợ.” Ông chủ Lỗ cười ha hả và bước đi.

Cảm thấy m

“Tại sao vậy?”

“Nếu ngọn lửa âm ở trong cơ thể bạn quá mạnh mẽ, tôi có thể giúp đỡ được. Đừng nhìn tôi như vậy; thực ra cơ thể tôi…”

Và rồi, đoàn người đi tang đã thiếu mất một người.

…

Mặc dù đoàn người đi tang thiếu mất một người, dường như không ai để ý đến điều đó… Tiếng nhạc tang buồn vang vọng trong khu rừng u ám.

Những âm thanh ấy dường như tạo nên sự cộng hưởng giữa các hang động trên núi; tiếng vang và âm nhạc chồng chất lên nhau, như thể có tiếng người đang thì thầm điều gì đó.

“Là tiếng khóc à…” Long Tây Nhược lắng nghe, “Thật là đáng thương.”

Nhưng nếu chỉ là những trải nghiệm từ trò chơi, tại sao lại có thể nghe thấy những âm thanh này lan tỏa trong tự nhiên?

“Có một việc, trước đây tôi chưa kể cho bạn biết.”

“Cái gì?” Long Tây Nhược nhìn ông Lạc với vẻ không hài lòng.

“Bạn còn nhớ 【Long Nghiệt】 không?” Ông Lạc mỉm cười nói.

Ký ức của Long Thần Chân Long bỗng nhiên trở về với trận chiến trên núi Thái Sơn… Nơi đó, đã xảy ra quá nhiều điều khiến cô không thể quên được… “Ý anh là…”

“Tôi đã đặt nó xuống lục địa 【Ngọc Bích】.” Lạc Kiều nhẹ nhàng nói: “Nhờ có sự tồn tại của 【Long Nghiệt】, lục địa 【Ngọc Bích】 cũng sẽ hình thành ra những dòng long mạch riêng của mình… Cô Long, có lẽ bạn đang nghe thấy những âm thanh đó; có thể chúng đang vô tình chào hỏi bạn đấy.”

Miệng Long Thần Chân Long hơi mở ra; gió đêm thổi bay mái tóc dài của cô, cô vuốt tóc ra sau tai và nhìn lên bầu trời: “À, vậy là chúng cũng đã tìm thấy… của mình rồi…”

— Ah… Không được rồi.

— Mình đã… hoàn toàn, thực sự sa vào đó rồi.

…

“Đã đến rồi! Đất tổ!”

Nơi chôn cất.