Không lâu sau đó, người anh thứ năm mới nghe thấy tiếng gọi của Tống Thiên Dụ và mở cửa bước vào. Sau đó, ông ta ra lệnh cho những người hầu mang đến các dụng cụ vệ sinh.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Tống Thiên Dụ cuối cùng nói: “Anh thứ năm, hãy bảo mọi người trong làng rằng trong thời gian tới không nên nhận bất kỳ công việc nào. Những công việc hiện có, hãy hoàn thành càng sớm càng tốt rồi trở lại… Hãy chuẩn bị cho tôi ba trăm người và đầy đủ trang thiết bị.”

Người anh thứ năm không hỏi lý do, chỉ nói rằng mình sẽ thực hiện ngay lệnh đó.

Sau khi dùng khăn nóng do người hầu đưa đến lau mặt, Tống Thiên Dụ bỗng hỏi: “Cô Tống Xuân đâu rồi?”

Người anh thứ năm trả lời: “Cô Xuân đã ra ngoài từ sáng sớm, nói là phải quay lại khách sạn để giải quyết một số việc.”

Tống Thiên Dụ lắc đầu: “Thật là vất vả cho đứa bé ấy… Tuổi còn trẻ mà đã phải lo liệu các công việc ngoại giao cho Gia tộc Song… Đây lẽ ra phải là công việc của Hạo Nhàn… Thật đáng tiếc, tính cách của Hạo Nhàn quá hoang dã.”

Mọi người đều biết rằng Tống Hạo Nhàn không thích ngồi trong văn phòng, mà thích đi khắp nơi. Ngay cả khi rảnh rỗi, anh ta cũng thích dẫn một nhóm người đi khám phá những nơi mới lạ.

“Trải nghiệm nhiều hơn cũng là điều tốt cho cháu trai chúng ta,” người anh thứ năm mỉm cười nói.

Tống Thiên Dụ lắc đầu rồi vẫy tay. Người anh thứ năm hiểu ý và bảo mọi người rời đi. Lúc này, Tống Thiên Dụ mới nói với người anh thứ năm: “Anh thứ năm, anh nghĩ liệu Khuông Tiểu Gia và Tống Xuân có khả năng…?”

Người anh thứ năm tỏ vẻ đồng ý. Dù Gia tộc Song là một gia tộc có truyền thống lâu đời, sở hữu tài sản và quyền lực lớn, nhưng đến thế hệ này lại gặp phải tình trạng ít người.

Có vẻ như Tống Hạo Nhàn không quan tâm đến chuyện tình cảm cá nhân; suốt nhiều năm qua, anh ta vẫn độc thân. Ông Tống, người cha của anh ta, thấy con trai mình ngày càng già đi, nên cũng rất lo lắng.

Ban đầu, ông Tống cũng đã tìm kiếm những ứng viên phù hợp cho Tống Xuân, nhưng vẫn chưa tìm được ai ưng ý.

“Có vẻ như ông thực sự rất thích Khuông Tiểu Gia,” người anh thứ năm cười nói: “Nhanh đến thế đã nghĩ đến chuyện này rồi.”

“Nếu bỏ qua việc cậu ấy là người của Gia tộc Song ra, thì trong số tất cả những người cùng tuổi mà tôi từng gặp, cậu ấy chính là người khiến tôi hài lòng nhất,” Tống Thiên Dụ đứng dậy, đi đến cửa sổ và kéo rèm ra, “Bình tĩnh, không kiêu ngạo, thật là hiếm có…”

Nhưng người anh thứ năm lại nói: “Nhưng ông ơi

“Người chú thứ năm nói từ từ: ‘Dù là người xuất thân giàu có, nhưng khi họ được chứng kiến chỉ một phần nhỏ của sự giàu sang của Gia tộc Song, họ cũng không thể bình tĩnh đến thế được. Thưa gia chủ, để Người chú thứ năm nói ra những lời không hay… Vị Khuông Tiểu Gia này, có lẽ không đơn giản như vẻ bề ngoài.’”

Tống Thiên Dụ nhíu mày và nhìn người chú thứ năm.

Người chú thứ năm tiếp tục: “Anh ta rất tự nhiên; đối với tôi và những người hầu trong nhà, anh ta cũng tỏ ra rất thoải mái. Đó là thói quen của những người đã quen với việc được người khác phục vụ. Anh ta không hề ngạc nhiên trước bất cứ điều gì, luôn khiêm tốn nhưng không hèn mọn… Những người như vậy…”

“Những người như vậy thì sao?” Tống Thiên Dụ hỏi tiếp.

Người chú thứ năm nói nghiêm túc: “Thưa gia chủ, vị Khuông Tiểu Gia này giống như một ông chủ hơn. Suốt đời tôi đều làm công việc quản gia, đã quen với việc phục vụ người khác, nên tôi có thể cảm nhận rõ điều này.”

“Ừm…” Tống Thiên Dụ gật đầu, “Nhưng gia thế của anh ta rất bình thường; tôi đã sai người đi điều tra rồi… Danh tính của anh ta hoàn toàn không có vấn đề gì. Việc xác minh điều này cũng do Hạo Nhàn tự mình thực hiện, nên không thể có sai sót được.”

Người chú thứ năm lại nhíu mày: “Vậy thì có lẽ vị Khuông Tiểu Gia này thuộc về một loại người khác… Anh ta là người sinh ra đã có địa vị cao quý.”

Nhưng người chú thứ năm lại lắc đầu: “Chúng ta biết rằng, dù người nào có địa vị cao quý đến đâu, nếu lớn lên trong môi trường bình thường, họ cũng sẽ phát triển giống như người bình thường khác. Ngược lại, ngay cả những người bình thường, nếu sống trong môi trường cao quý, họ cũng sẽ mang trong mình phong thái của người quý tộc.”

“Người chú thứ năm à…” Tống Thiên Dụ tiến lại gần, vỗ vai người chú thứ năm, “Tôi biết bạn rất cẩn thận. Nhưng quan điểm của tôi khác với bạn một chút. Tôi không nghĩ anh ta là người sinh ra đã có địa vị cao quý, mà là người có đức hạnh bẩm sinh.”

Tống Thiên Dụ nhìn ra ngoài khu vườn đẹp đẽ, suy tư: “Người có đức hạnh bẩm sinh, chỉ sử dụng con đường đúng đắn; không tự hào về đức hạnh của mình, không bám víu vào điều gì cả.”

“Điều này thật là…”

Tống Thiên Dụ lại bổ sung: “Về chuyện của Tống Xuân, tôi sẽ suy nghĩ thêm một chút nữa. Bạn cũng đừng quá lo lắng; tôi nghĩ nên để hai đứa trẻ tiếp tục ở bên nhau thêm một thời gian nữa… Ồ, chúng vừa trở về rồi; đúng lúc này tôi cũng đang đói.”

Chiếc xe từ từ lái vào khu vườn; đó là chiếc xe jeep bình thường của Tống Hạo Nhàn.

……

Thực ra, lúc này đã không c

“Trở về nước à?” Lạc Kiều nhìn Tống Thiên Dụ.

Tống Thiên Dụ cười và nói: “Mộ tổ tiên của gia tộc Song chúng ta đã nhiều năm không được chăm sóc rồi. Mặc dù bạn đã tổ chức lễ tưởng niệm, nhưng vẫn chưa đủ; bạn phải tự mình đến thăm mộ tổ tiên mới được. Năm nay chúng ta sẽ ăn Tết Nguyên đán tại trong nước. Vì chỉ còn vài ngày nữa thôi, bạn hãy ở lại đây trước, sau đó cùng tôi trở về nhé.”

Lạc Kiều suy nghĩ một lát.

Anh đã tạm thời giao quyền điều hành câu lạc bộ cho Uy Đêm, coi đó như một cách nghỉ ngơi gián tiếp. Chính vì việc nghỉ này mà đêm qua, khi người đàn ông da trắng kia bị thuộc hạ của Tống Xuân giết chết, các giao dịch liên quan đến công việc mới không bị kích hoạt.

Nhưng việc nghỉ ngơi của một ông chủ lại đòi hỏi cái giá cao hơn nhiều so với việc nghỉ ngơi của một sứ giả Hắc Hồn; nó khiến tuổi thọ của anh bị tiêu hao từng giây từng phút. Mặc dù có thể kiếm lại được, nhưng số lượng tuổi thọ bị tiêu hao được tính theo năm.

Chính nhờ vào dự án “Chúa Tối Cao” mà Lạc Kiều mới có được cơ hội nghỉ này.

Trực giác mách bảo anh rằng, lần trở về nước này của Tống Thiên Dụ có lẽ còn có những lý do khác nữa.

Và điều quan trọng hơn là… những cảm xúc bị kìm nén bấy lâu dường như đang bắt đầu trỗi dậy trở lại. Chẳng hạn, việc anh rơi nước mắt vì món ăn truyền thống của gia tộc Song…

Nhưng Lạc Kiều cũng biết rằng, theo cách này, dù tạm thời làm cho cảm xúc của mình trở nên phong phú hơn, điều đó cũng không thể kéo dài lâu được. Sự tiêu hao quá lớn; dù hiện tại có sự hỗ trợ của dự án “Chúa Tối Cao”, cuối cùng vẫn sẽ xuất hiện tình trạng thiếu hụt. Cuối cùng, có lẽ anh sẽ phải điên cuồng tìm cách thực hiện nhiều giao dịch hơn nữa, thu thập thêm nhiều vật phẩm hiến tế để duy trì tuổi thọ… và có lẽ anh sẽ không hay biết mà đi theo con đường của người tiền nhiệm mình.

Thật sự là không thể lơ là được chút nào...

Những suy nghĩ này thoáng qua trong đầu Lạc Kiều, rồi anh nhìn Tống Thiên Dụ và nói: “Được.”

Tống Thiên Dụ tiếp tục nói: “À, nghe nói cha bạn sau này còn kết hôn thêm một người nữa; khi trở về nước, hãy mang người đó đến cho tôi gặp một lần nhé. Dù sao cô ấy cũng là con dâu của gia tộc Song, và chúng ta cũng nên để cô ấy cúi đầu trước tổ tiên. Người phụ nữ này rất tốt; những năm qua cô ấy luôn ở bên bạn, gia tộc Song chúng ta không thể đối xử tệ với cô ấy được.”

Lạc Kiều chỉ mỉm cười mà không trả lời cụ thể.

Sau một l

Lúc này, Tống Thiên Dụ bỗng nhiên vỗ tay, và một người phụ nữ khoảng hơn hai mươi tuổi bước vào từ bên ngoài cửa. Tống Thiên Dụ chỉ vào người phụ nữ đó và nói: “Gan Hồng, từ nay trở đi em sẽ theo Khuông Tiểu Gia và chăm sóc cuộc sống hàng ngày của anh ấy.”

Lạc Kiều liếc nhìn người con gái này và nhận ra rằng đó chính là nữ tiếp viên trên chuyến tàu… Anh ta nhìn Tống Thiên Dụ và thốt lên ngạc nhiên: “Từ nay trở đi?”

Tống Thiên Dụ bình thản đáp: “Từ nay trở đi, cô ấy sẽ thuộc về anh.”

……

Bá Kỳ nuốt nước bọt… Thực ra, đôi môi anh đã khô nứt và tái nhợt từ lâu rồi. Nhưng không còn cách nào khác nữa, bởi vì anh đã ở trên sân thượng dưới ánh nắng mặt trời suốt thời gian dài, và cơ thể anh đã gần như đạt đến giới hạn tối đa.

Anh nằm trên mặt đất, không còn chút sức lực nào cả. Kể từ khi cô gái phục vụ trong câu lạc bộ ném anh xuống sân thượng, anh hoàn toàn bị bỏ mặc. Anh đã thử đập vỡ cánh cửa sắt trên sân thượng, nhưng chỉ có thể dùng tay không thì không thể phá hủy được tòa nhà đó.

Bá Kỳ yếu ớt tháo dây da ra… Đây là biện pháp cuối cùng rồi… Anh quyết định sẽ cắn dây da đó.

Nó cứng quá…

“Anh đang làm gì vậy?”

Như thể vừa nghe thấy tin mừng vậy, Bá Kỳ bỗng nhiên có lại sức mạnh mới, và anh đã đứng dậy được. Cuối cùng, cô gái phục vụ trong câu lạc bộ cũng đến rồi.

Khi thấy Bá Kỳ hào hứng muốn ôm lấy mình, Uy Dạ nhăn mày và vung tay một cái, khiến Bá Kỳ lăn ngược trở lại và cuối cùng dừng lại ở mép lan can.

“Tôi nói đấy, các người thật là không tử tế, để tôi lại nơi này, tôi suýt chết mất!” Bá Kỳ tức giận la lên.

Nhưng Uy Dạ vẫn đi đến bên cạnh Bá Kỳ một cách lạnh lùng và nói: “Sức khỏe của anh còn tốt, có vẻ như anh có thể chịu đựng thêm được một thời gian nữa.”

Mặt Bá Kỳ lập tức thay đổi, anh van xin: “Tôi sai rồi! Xin hãy đừng để tôi lại đây nữa.”

Uy Dạ mỉm cười và nói: “Tôi nói sức khỏe của anh còn tốt, là vì sức mạnh tinh thần của anh đã được cải thiện đáng kể. Bây giờ, với sức mạnh từ chiếc nhẫn đó, anh có thể chịu đựng được bốn hay năm lần nữa rồi đấy.”

Bá Kỳ ngẩn ngơ.

Uy Dạ bình thản nói tiếp: “Giáo hội có một loại tu sĩ, họ sở hữu sức mạnh thiêng liêng rất mạnh mẽ, bởi vì họ kiên trì tu luyện gian khổ hàng ngày. Việc anh không ăn không uống và để cơ thể đạt đến giới hạn tối đa chính là cách rèn luyện ý chí của mình

“Tôi có một câu muốn nói nhưng không biết có nên nói ra không nhỉ?”

Nhưng cô hầu gái đã vẫy tay, và bỗng nhiên một chiếc đĩa sang trọng rơi xuống trước mặt Bá Kỳ. Anh vội vàng đón lấy, và phát hiện bên trong chứa đầy thịt nướng thơm ngon.

Bá Kỳ không nói gì thêm mà lao vào ăn ngấu nghiến, sau đó reo lên vui sướng: “Trời ạ, ngon quá! Ngay cả các đầu bếp ba sao Michelin cũng không sánh kịp được! Cô Youye, đây là cô chuẩn bị riêng cho tôi phải không? Đây là loại thịt gì vậy? Thật sự rất ngon! Và sau khi ăn xong, tôi cảm thấy như có một nguồn sức mạnh nào đó bùng lên trong người!”

“Nhanh chóng ăn xong rồi đi theo tôi, có người đang chờ bạn đấy.” Youye nói thẳng.

“Ai vậy?”

“Người tin tưởng vào bạn.” Cô hầu gái nói, đồng thời nhíu mắt lại. “Hãy ăn hết nhé, nếu còn sót lại chút nào, bạn sẽ phải đói suốt đời đấy.”

Bá Kỳ liền cuống cuồng liếm sạch chiếc đĩa, không để lại một giọt nước sốt nào.

……

……

Caroline không dám đi quá gần, chỉ có thể từ xa theo dõi ‘Anno’. Dù vậy, cô vẫn phải cố gắng hết sức mới có thể theo kịp bước chân của anh ta.

‘Anno’ đi rất nhanh, và dường như cực kỳ cẩn thận, thường xuyên dừng lại để quan sát xung quanh.

Không lâu sau, ‘Anno’ bước vào một tòa nhà học tập.

Vào buổi tối, tòa nhà học tập đã không còn sinh viên nào, và hành lang càng trở nên yên tĩnh hơn; tiếng bước chân rất dễ dàng được nghe thấy. Khi Caroline đang do dự liệu có nên tiếp tục theo sau hay không, bỗng nhiên cô thấy có ai đó lén lút bước vào.

Caroline vội vàng trốn đi.

Bóng dáng người đó có vẻ quen thuộc… Caroline cảm thấy mình đã từng gặp người này ở đâu đó, và cô vẫn quyết định dũng cảm theo sau.

‘Anno’ sớm đã bước vào một lớp học và kéo rèm cửa sổ lại. Không lâu sau, người kia cũng bước vào lớp học đó.

Caroline mơ hồ nghe thấy tiếng nói… Rèm cửa sổ không được kéo kín hoàn toàn, vẫn còn một khe hở nhỏ.

Cô áp sát vào khe hở đó, nhưng qua tấm kính, cô chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của ‘Anno’, còn người đàn ông kia thì chỉ có thể nhìn thấy đôi tay của anh ta đang vươn ra ngoài.

Người đàn ông kia đặt một chiếc túi da lên bàn, mở nó ra và lấy ra một số túi nhỏ, sau đó đưa chúng cho ‘Anno’.

Chỉ thấy “Ano” nhíu mày và nói điều gì đó với người kia.

Caroline có thể nhận ra rằng lúc này “Ano” đang tràn đầy giận dữ, nhưng dường như không dám chống lại ai cả. Người đàn ông kia sau đó đã trực tiếp nắm lấy tay “Ano”, nhét thứ gì đó vào tay anh ta, rồi đẩy anh ta một cái.

“Ano” bị đẩy ngã xuống đất. Người đàn ông kia tiến lại gần hơn một chút, và cuối cùng Caroline cũng có thể nhìn thấy mặt bên của người đàn ông đó… Đó là “cháu trai họ” của mình!

Caroline không nhầm, đây chính là một trong những tay sai của ông trùm Boston – người từng đưa cô ra lấy tiền, và sau đó khi gặp luật sư Carroll, đã giả vờ là “cháu trai họ” của cô!

Lúc này, “cháu trai họ” đang chỉ vào “Ano”, dường như đang nói những lời cảnh báo gì đó.

Caroline vô thức che miệng lại, sợ rằng mình sẽ phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Những tay sai của ông trùm Boston đã từ lâu có liên lạc với “Ano”… Có lẽ họ vẫn đang ép buộc anh ta làm những việc mà anh ta không muốn làm. Phải chăng “Ano” này quả thực chính là Ano thật?

Có phải vì anh ta có thể giúp ông trùm Boston buôn bán ma túy trong trường học, nên ông trùm Boston mới để yên anh ta? Là do anh ta tự nguyện làm vậy, hay là ông trùm Boston đã đe dọa anh ta?

Liệu anh ta… có kể cho ông trùm Boston biết rằng mình đang ở đây không?

Vô số câu hỏi.

Caroline hoảng sợ và lùi lại… Cô không thể ở lại đây được nữa; căn phòng ký túc xá càng không thể trở lại được. Cô phải tìm cách rời khỏi nơi này ngay lập tức.

Bỗng nhiên, Caroline va phải ai đó…

Đó là một người… Một tay sai mà cô không thể nhìn rõ mặt!

Caroline không biết người này đã xuất hiện phía sau mình từ khi nào, cũng không biết liệu họ có đi cùng “cháu trai họ” hay không.

Cô chưa kịp kêu lên thì đã bị người đó siết chặt cổ, đồng thời bị dùng khăn bịt miệng và mũi. Chỉ trong chốc lát, Caroline đã ngã gục xuống.

……

“Hãy nhớ làm tròn bổn phận của mình! Đồ vô dụng!”

“Cháu trai họ” mở cửa lớp học và la lên một tiếng trước khi rời đi. Trước khi đi, anh ta nhìn quanh hành lang một cách nghi ngờ, nhưng không thấy gì đặc biệt, rồi vội vàng bỏ đi.

Không lâu sau đó, “Ano” cũng cúi đầu và bước ra khỏi lớp học.