Lâu đài cổ kính, ánh sáng trên hành lang phát ra từ những chiếc đèn nến mà hai vệ sĩ ma cà rồng đang cầm trên tay – theo lệnh của quản gia Lê Sa, họ đang đi về phía bếp để xem liệu đầu bếp Nelson có đã chuẩn bị xong thức ăn chưa.

“Trò chơi lần này dường như kéo dài hơn những lần trước đây.”

“Chắc ông Vali sẽ rất vui đấy; ông ấy rất thích chơi trò chơi [bàn cờ], chỉ tiếc là mỗi lần đối thủ đều không thể chịu đựng được ba giờ.”

Họ đang trò chuyện phiếm.

Không biết từ lúc nào, hai vệ sĩ ma cà rồng đã đến bếp của lâu đài… Cánh cửa bếp đang hé mở, một tia sáng le lói tỏa ra từ bên trong, nhưng họ không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào phát ra từ đó.

“Ông Nelson, ông có ở đây không? Chúng tôi đến để xem thức ăn đã chuẩn bị xong chưa.”

Hai vệ sĩ mở cửa bếp vào, nhưng nhìn qua thì không thấy bóng dáng của đầu bếp Nelson… Tuy nhiên, những cây nến ở đây vẫn đang cháy sáng, và trên bàn vẫn còn đặt một số loại thịt tươi mới.

Nói cho đúng hơn, đó là một đùi chân thẳng tắp, dài – đùi chân trái của một người phụ nữ.

“Có lẽ ông ấy đang chuẩn bị xử lý những miếng thịt này… Có lẽ ông ấy đã đi đâu đó vì việc gì đó?” Vệ sĩ ma cà rồng A suy nghĩ một chút, sau đó bước đến bàn, cầm lấy con dao của đầu bếp và cắt một miếng thịt từ đùi chân đó, cho vào miệng và nhai từ từ. “Ừm, hương vị khá ngon.”

“Đây là thức ăn dùng để tiệc tùng.” Vệ sĩ ma cà rồng B lắc đầu.

“Sợ gì chứ, thiếu vài miếng thịt cũng không sao đâu… Ồ, này là cái gì vậy? Cái bạn đang đạp lên đó là gì?”

“Có lẽ đó là thú cưng của ông Nelson…” Vệ sĩ ma cà rồng B nói một cách máy móc; họ biết rằng ông Nelson có nuôi rất nhiều loài nhện và bò sát… Nhưng khi họ nhìn lên, họ lại không thấy những “thú cưng đáng yêu” của ông Nelson đâu.

Những gì họ đang đạp lên chính là một chiếc mũ của đầu bếp.

“Chiếc mũ này không phải của ông Nelson…” Vệ sĩ ma cà rồng B nhặt chiếc mũ lên, và thấy trên nó có một vết máu.

Anh ta dùng ngón tay chạm vào vết máu chưa đông cứng trên mũ, xoa xát một chút, sau đó đưa lên mũi… Khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi. “Đây là mùi của ông Nelson… Làm sao ông ấy lại…”

Hai vệ sĩ ma cà rồng nhìn nhau, đồng thời, một số âm thanh nhỏ bé bắt đầu vang lên từ căn phòng bên trong bếp – đó là phòng của ông Nelson.

Hai người gật đầu im lặng, sau đó vẫy tay… Trong chốc lát, những vũ khí có thể thu gọn liền lập tức xu

Hai vệ sĩ ma cà rồng này đang cầm vũ khí, từ từ tiến lại gần cửa phòng trong bếp… Nhưng lúc này, tiếng động bên trong đột nhiên dừng hẳn.

Vì thế, họ cũng dừng lại trước cửa phòng… Một lúc sau, vệ sĩ ma cà rồng A mới gật đầu, sau đó đưa tay nhẹ nhàng đẩy cửa.

Cánh cửa không được khóa; chỉ cần đẩy một cái là mở ra – ngay lập tức, một bóng đen lao ra ngoài!

Hai vệ sĩ ma cà rồng giật mình, lùi lại liên tục, nhưng họ nhận ra rằng thứ lao ra đó chính là một con nhện đen lông lá, có những chiếc chân dài… Đây là con nhện cảnh của ông Nelson, và nó thực sự rất to lớn.

Rõ ràng, hai vệ sĩ ma cà rồng này đã biết đến con nhện này… thậm chí còn từng gặp nó trước đây, vì vậy dù họ giật mình, nhưng cũng không quá hoảng sợ.

“Không sao đâu, chỉ là con nhện này đang điên thôi… Hãy đóng cửa lại đi.” Vệ sĩ ma cà rồng A buông vũ khí xuống, lắc đầu nói: “Có lẽ nó đói…”

Tuy nhiên…

Anh ta chưa kịp nói hết, ánh mắt anh ta bỗng nhiên tròn xoe!

Người ta thấy phía ngực vệ sĩ ma cà rồng A đang bị một thứ gì đó sắc nhọn xuyên thủng… Trông có vẻ như là một cành cây được cắt nhọn!

Và cành cây đó, thực ra lại đâm thẳng qua cơ thể con nhện khổng lồ kia… Không phải là đâm vào từ bên ngoài, mà là xuyên thủng cơ thể con nhện trước, sau đó mới xuyên qua cơ thể vệ sĩ ma cà rồng… Chỉ trong chốc lát!

Người vệ sĩ ma cà rồng còn lại lúc này hoảng sợ tột độ,

Anh ta muốn làm gì đó… nhưng ngay lúc đó, cửa bếp bỗng nhiên đóng lại! Đồng thời, trên sàn nhà, tường và trần nhà bếp, những rễ cây dày đặc bắt đầu lan rộng ra… Giống như hàng ngàn con rắn độc vậy.

Ah… Ah—!!!

Bên trong căn bếp đã đóng cửa, tiếng kêu thét thảm thiết vang lên.

Rồi rất nhanh sau đó, tiếng đó cũng im bặt.

Không biết đã trôi qua bao lâu, chỉ thấy cửa bếp mở ra một chút, sau đó có thứ gì đó bắt đầu mọc ra từ khe cửa… Nó bắt đầu lan tràn khắp sàn hành lang, từ từ tiến về phía trước…

……

……

Ah—!

Ông Vali bỗng nhiên la lên một tiếng thét thảm thiết, sau đó cười nhìn những vị chủ nhân xung quanh 【bàn cờ】 trong phòng tiệc… Lúc này, ông đang kể một câu chuyện kinh dị mà ông từng nghe trước đây.

Lý do là, nơi đây quá yên tĩnh… không chơi game một chút, không trò chuyện tự do một chút… Vì vậy, ông nghĩ đến câu chuyện kinh dị đó và muốn kể cho mọi người nghe.

“…Sau khi người phụ nữ chủ nhà la hét xong, cô ấy phát hiện ra rằng người đã đâm mình từ phía sau, lại chính là bản thân mình!

Trong đêm mưa tối om này, chỉ có ánh sáng chớp xuyên qua rèm cửa sổ chiếu vào trong phòng; người phụ nữ không chỉ nhìn thấy bản thân mình, mà còn thấy một hình ảnh của chính mình đang cười man rợ. Nỗi sợ hãi trong lòng cô lớn hơn nhiều so với vết thương do dao đâm vào người.

Đây là một câu chuyện nhỏ về việc gặp phải một ngôi nhà ma.

Nói đến đây, ông Vali bất chợt mỉm cười và hỏi mọi người: “Các bạn nghĩ sao, trên thế giới này thực sự có hai phiên bản của chính mình không?”

Lúc này, cô Cung Lâm Na bật cười nhẹ; đến lượt cô ném xúc xắc, cô nói một cách bình thản: “Việc có hai phiên bản của chính mình thì khó tin lắm, nhưng hai người giống hệt nhau thì cũng không phải không có... Vali, nhà anh có hai cô gái giống hệt nhau mà.”

“Tất nhiên, Tiff và Tina là song sinh, và còn là những em bé dính liền với nhau nữa,” ông Vali cười nói. “Đó quả là những tài sản vô cùng quý giá của tôi.”

“Vậy à...” Cô Cung Lâm Na ném xúc xắc xong, sau đó điều khiển các thuộc hạ của mình hành động, rồi nói tiếp: “Leisa, tôi đói rồi... Và liệu có thể yêu cầu chủ nhà của các bạn im lặng một lát được không? Đừng kể những câu chuyện không hề đáng sợ như thế này nữa!”

Lúc này, người quản gia đành mở một chai rượu màu đỏ thắm từ trên bàn bên cạnh, nhưng đối với phần cuối của lời nói của cô Cung Lâm Na, ông ta không hề đề cập đến, tựa như chẳng nghe thấy gì cả.

Còn cô hầu gái thì đang chơi đùa với con chó đen và con rồng đen nằm trên đất; trước đó, cô đã không thể ném xúc xắc để hành động nữa, có vẻ như cô rất buồn chán và chỉ có thể tìm cách giết thời gian như vậy mà thôi.

Sau những tình huống nhỏ đó, trò chơi tiếp tục diễn ra... Lúc này, xúc xắc lại đến trước mặt người quản gia mà cô Cung Lâm Na vừa rót rượu cho.

“Leisa, lẽ ra em nên đến gặp tôi mới đúng, em đi sai hướng rồi đấy,” ông Vali lắc đầu nói. “Em lại quên mất rồi sao?”

“Tôi... chắc là không quên đâu,” người quản gia lắc đầu, nhưng khi thấy lá bài thuộc hạ của Nam Tiểu Nam không hề di chuyển về phía lá bài thuộc hạ của Kadi Le của ông Vali, anh ta bắt đầu do dự, “Có lẽ... là quên mất rồi.”

“Thôi đi, tôi sẽ đi tìm em,” ông Vali nói một cách bình thản.

Ông Vali tiếp tục ném xúc xắc, sau đó chỉ đạo Kadi Le di chuyển thẳng đến vị trí của lá bài thuộc hạ của Nam Tiểu Nam.

Con chó đen và con rồng đen trên đất bỗng nhiên lăn ngửa bụng ra, cố gắng thể hiện vẻ “dễ thương” của mình, nhưng cô hầu gái chỉ ném cho chúng một đôi găng tay để chúng mang về.

Thật đói...

......

**[Ông Vali]** không nhận ra chính mình — đúng hơn phải nói là **[Ông Vali]** ở bên trong đền thờ không nhận ra mình. Nhưng rõ ràng ông ta vẫn là **[Ông Vali]**… Đó có phải là **[Ông Vali]** sau khi đánh bại lãnh chúa của bộ tộc và bị đuổi khỏi nhà suốt hơn một tháng trước đây không?

Nếu **[Ông Vali]** này thực sự là Vali… thì **[Ông Vali]** ở bên ngoài **[Bàn cờ]** lại là ai—cũng là Vali sao?

Hai người Vali giống hệt nhau?

Không, không phải là hai **[Ông Vali]** giống hệt nhau, mà là hai **[Ông Vali]** khác nhau.

Một người chỉ nhớ được những sự kiện xảy ra ngay sau khi đánh bại lãnh chúa của bộ tộc; người kia thì là **[Ông Vali]** ở bên ngoài, người vẫn giữ được toàn bộ ký ức của mình.

Nhưng… làm thế nào mà điều này có thể xảy ra được?

Phép thuật tạo ra bản sao?

Có vẻ như trong Hiệp hội Pháp sư của **[Lĩnh vực phi nhân]** đã từng nghe nói về loại phép thuật này…

“Tim bạn đang đập nhanh hơn rất nhiều, bạn đang rất căng thẳng, phải không?” **[Ông Vali]** bỗng nói với Gales vào lúc này.

Bác sĩ Gales lúc đó bình tĩnh lại và nói: “Tất nhiên là tôi hơi căng thẳng rồi, dù sao thấy ông xuất hiện như vậy… tôi cũng rất ngạc nhiên và hoang mang.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” **[Ông Vali]** mỉm cười và nói: “Từ khi bạn nhìn thấy tôi, tôi đã biết bạn đang nghĩ gì… Bạn chắc hẳn rất tò mò tại sao tôi, người lẽ ra phải ở bên ngoài **[Bàn cờ]** với tư cách là chủ nhân, lại xuất hiện ở đây.”

“Thật là không có gì có thể che giấu được trước mắt ông, thưa ông,” bác sĩ Gales nói với vẻ nịnh hót, “Liệu ông có thể giải đáp cho tôi những thắc mắc này không?”

“Tất nhiên, việc giải đáp những thắc mắc của mọi người chính là điều tôi yêu thích nhất,” **[Ông Vali]** cười nhẹ, sau đó vỗ tay hai cái nhẹ nhàng, “Nhưng phải đợi đến khi trò chơi kết thúc mới được.”

“Kết thúc?” Bác sĩ Gales bất ngờ ngẩn ngơ, sau đó khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi!

Anh ta đã cảm nhận được rằng những rễ cây dưới đất đang quấn chặt lấy đôi chân mình—chúng lan rộng nhanh chóng, chỉ trong vài hơi thở đã bao phủ toàn thân anh ta!

Bác sĩ Gales thậm chí còn cảm nhận được những rễ cây đó đang xâm nhập vào cơ thể mình… Anh ta cảm thấy máu, dịch cơ thể… tất cả các chất lỏng trong cơ thể mình đang bị hấp thụ một cách điên cuồng!

“Ông… Ông Vali, ông không thể giết tôi được, tôi là của ông…”

Vào khoảnh khắc đó, những rễ cây thậm chí còn xâm nhập thẳng vào miệng bác sĩ Gales

Chỉ nghe thấy vào lúc này, 【Ông Vali】 nói một cách bình thản: “Nếu như cậu không phải là người được tôi cử đến, vậy thì dù cậu là ai đi nữa cũng không quan trọng, tôi cũng chẳng hề muốn nghe lời giải thích của cậu.”

Nhưng điều mà 【Ông Vali】 không ngờ đến là, vào lúc này, ông Gers lại cố gắng hết sức để nói ra không phải là những lời giải thích gì cả, mà là…

— Đã hứa sẽ luôn ở bên cạnh, đã hứa sẽ có chiêu thức bí mật, đã hứa sẽ ra tay âm thầm rồi lật ngược tình thế… Vậy người đó đâu rồi?

— Người đó đã chết ở đâu?

— Cậu lại lừa tôi rồi —!!!

Cuối cùng, bàn tay của bác sĩ Gers dừng lại giữa không trung… và hoàn toàn khô héo đi.

……

Sau đó, những rễ cây xung quanh lại mọc ra, và rất nhanh chóng, chúng đã chôn vùi thi thể khô cứng của bác sĩ Gers… 【Ông Vali】 lúc này quay trở lại bên cạnh người phụ nữ bị bịt mắt đang ngồi trên ngai thần.

Anh ta đặt tay lên má người phụ nữ đó, nhấc mặt cô lên và cười nhẹ: “Cô định đến khi nào mới ‘nở hoa’ đây… Nữ thần tôi ơi.”

Nói xong, 【Ông Vali】 liền đặt môi lên môi người phụ nữ đó và hôn một cách cuồng nhiệt.

……

……

Tại một nơi nào đó trong đền thờ…

Một nhóm lính canh đang di chuyển một cách đều đặn – rất nhanh sau đó, nhóm lính này dừng lại… dừng lại trước mặt một nữ tiên: Mai Phi Nhĩ.

Chỉ nghe thấy cả nhóm lính canh tiên này cùng lúc nói lên: “Phó đội trưởng!”

Mai Phi Nhĩ lúc này không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ gật đầu và nói một cách bình thản: “Không cần lo lắng, hôm nay tôi nghỉ phép, không phải làm việc, cũng không phải kiểm tra công việc của các bạn đâu.”

Người phó đội trưởng của nhóm lính canh này nghe vậy liền gật đầu, rồi nói tiếp: “Vậy thì phó đội trưởng, sao bà lại ở đây vậy?”

“Tôi không có việc gì làm, chỉ đi dạo quanh đây thôi.” Mai Phi Nhĩ nói một cách thoải mái: “À, các bạn có thấy đội trưởng Ma Lý Kỳ không? Tôi có chuyện muốn nói với anh ấy.”

“Chỉ là sáng nay khi tuần tra, chúng tôi đã gặp anh ấy một lần nữa.” Người phó đội trưởng trả lời một cách kính cẩn: “Có lẽ anh ấy đang chuẩn bị cho buổi lễ tế vào buổi tối, phó đội trưởng có thể đến phòng trước để tìm.”

“Đã rõ, không có gì nữa, các bạn tiếp tục tuần tra đi.” Mai Phi Nhĩ vẫy tay.

Nhóm lính canh tiên này cúi chào rồi cùng nhau rời đi – mãi cho đến khi nhóm người này hoàn toàn biến mất, Mai Phi Nhĩ mới thay đổi hướng đi.

Rất nhanh sau đó… cô tiên này đã đến khu vực sinh hoạt của nhóm lính canh tiên… trước

Điều duy nhất khác biệt là ở cuối căn phòng này có một chiếc giường đá lạnh lẽo, trên thân giường còn được gắn những xiềng xích dùng để trói buộc người.

Ngoài ra... ở một góc phòng, còn đứng một cái quan tài làm từ đá phát sáng trong bóng tối.

Đây chính là căn phòng của Đội trưởng Ma Lý Kỳ.

......

......

“Đội trưởng, sao ông gọi tôi đến đây?”

Phía sau cửa điện thờ... đây là nơi hiếm khi có người đi qua vì nó nằm ngay sau Con đường Thử thách.

“Không có gì cả, chỉ muốn thảo luận với bạn về vấn đề điều động nhân sự mà thôi.” Đội trưởng Ma Lý Kỳ nói một cách bình thản.

“Điều động nhân sự?” Người lính canh lúc này không khỏi ngạc nhiên, rồi khuôn mặt anh ta thay đổi, vội vàng nói: “Đội trưởng, có phải tôi đã làm sai điều gì không... Có phải ông nghe thấy điều gì đó không? Đừng tin những lời nói lung tung bên ngoài đó, tôi không hề nhìn trộm Mai Phi Nhĩ phó đội trưởng tắm đâu!”

“Ai vậy—!?”

Nhưng vào lúc này, ánh mắt Đội trưởng Ma Lý Kỳ bỗng trở nên sắc bén, anh ta nhìn thẳng về phía đám cột đá tượng trưng ở cuối Con đường Thử thách.

Người lính canh cũng phản ứng rất nhanh, gần như ngay lập tức sau khi Đội trưởng Ma Lý Kỳ hét lên, anh ta đã rút vũ khí và quay người đi về phía đám cột đá đó. “Đội trưởng, tôi đi kiểm tra... Ah—! Ông...”

Cái gì đó đã xuyên thủng ngực anh ta... Anh ta nhìn xuống và thấy rõ đó chính là thanh kiếm của Đội trưởng Ma Lý Kỳ.

Pụt—!

Người lính đó ngã xuống đất, nhưng Đội trưởng Ma Lý Kỳ đã kịp nhanh chóng nâng anh ta dậy. Sau đó, Đội trưởng Ma Lý Kỳ nhìn quanh xung quanh, rồi mang xác người đó vào bên trong cửa sau điện thờ.

......

Bỗng nhiên, từ phía đám cột đá tượng trưng, một bóng dáng chậm rãi bước ra... Trên khuôn mặt cô ấy vẫn còn hiện rõ vẻ sốc, không thể tin nổi, tức giận... thậm chí là sợ hãi.

Cô ấy cắn răng lại và tiến lên... đẩy cửa sau điện thờ và bước vào bên trong.