“Em đã tỉnh rồi à?”

Đó là giọng nói của Hạ Nhạt Thí.

Khi Lộc Tây Phi Nhĩ tỉnh lại, cô nhận ra mình đang ở bên trong một chiếc lều. Không khí trong lều mang mùi đất và cỏ cây; góc lều còn để vài bộ quần áo nam giới.

Lộc Tây Phi Nhĩ nhanh chóng suy luận ra rằng chiếc lều này thuộc về người thợ chặt cây mà cô đã nhìn thấy trước khi ngất đi. Về việc tại sao Hạ Nhạt Thí lại xuất hiện ở đây, cũng không khó để đoán.

Vốn dĩ, với tình trạng bị thương sau khi lăn xuống từ sườn đồi, cô không thể đi xa được. Việc Hạ Nhạt Thí tìm kiếm và cuối cùng tìm thấy cô cũng không phải là chuyện lạ.

Ít nhất thì cô cũng may mắn gặp được một người tốt… Lộc Tây Phi Nhĩ không khỏi tự mỉa mai. Dĩ nhiên, với tư cách là một nữ tu tại Tu viện, nếu không được coi là người tốt, có lẽ cả quan tài của Đức Mẹ Maria cũng không đủ để che đậy điều đó…

Sau khi tỉnh dậy, Lộc Tây Phi Nhĩ không nói gì, chỉ nghiêng đầu nhìn Hạ Nhạt Thí. Rõ ràng, với tình trạng hiện tại của mình, cô khó có thể làm được gì cả.

Ngay cả việc thông báo cho Hạ Lạp Đà để cô ấy cử người đến đón mình cũng có nguy cơ. Nếu những con quỷ đã phục tùng sức mạnh của cô biết rằng nữ hoàng của địa ngục hiện tại đã trở thành như vậy… Chúng có lẽ sẽ rất thích thú khi thảo luận về cách nào để “thưởng thức” bản thân cô.

Ngay cả khi có sự bảo vệ của Hạ Lạp Đà, giúp cô tránh khỏi sự đe dọa từ những con quỷ chỉ theo bản năng của chúng, Lộc Tây Phi Nhĩ cũng không muốn trở về vào lúc này. Bởi vì lòng kiêu hãnh của cô không cho phép cô xuất hiện trước mặt mọi người trong tình trạng như vậy.

“Tôi nghe ông Am nói rằng em tên là Lucy phải không? Ông ấy nói gia đình em sống ở làng phía trước đó…” Hạ Nhạt Thí nhìn Lộc Tây Phi Nhĩ với vẻ ngạc nhiên.

Ông Am, có lẽ chính là tên của người thợ chặt cây kia.

Lộc Tây Phi Nhĩ vô thức gật đầu, đang chuẩn bị nói gì đó thì đầu cô bỗng nhiên như muốn nứt tung. Cô vội vàng lắc đầu.

Không thể nói dối, và càng không thể thừa nhận những lời dối trá. Nhưng điều đó không có nghĩa là cô không thể thoát khỏi tình huống này. Chỉ cần phủ nhận những lời dối đã nói ra và giữ im lặng, cô có thể vượt qua “hình phạt” như một lời nguyền đang áp đặt lên mình.

Hoặc có thể, bằng những lời nói mơ hồ, cô cũng có thể tránh được việc “hình phạt” đó được thi hành.

Gần như ngay sau khi gật đầu, Lộc Tây Phi Nhĩ lại vội vàng lắc đầu. Cô quyết định sẽ giữ im lặng trước

Dù sao thì những nữ tu có tâm hồn trong sáng như thế này cũng chắc chắn sẽ có đủ kiên nhẫn và lòng khoan dung để chấp nhận một đứa trẻ không hợp tác… Lộc Tây Phi Nhĩ nghĩ như vậy.

“Không phải sao? Vậy bạn trước đây tên là gì? Sống ở đâu?” Hạ Nhạt Thí lại tiếp tục đặt câu hỏi một cách tò mò.

Lộc Tây Phi Nhĩ vẫn lắc đầu, đang suy nghĩ xem liệu có nên giả vờ là một đứa trẻ mất trí nhớ hay không… Điều đó sẽ thuận tiện hơn, nhưng đầu cô bỗng nhiên lại đau dữ dội như muốn nổ tung.

Tại sao lại như vậy… Khi đối mặt với vấn đề, việc không trả lời không phải là đang nói dối mà…

Nhưng tại sao “hình phạt” vẫn được kích hoạt?

Chẳng lẽ… Lộc Tây Phi Nhĩ bỗng nhiên mở to mắt, khuôn mặt hiện rõ vẻ hoảng sợ và tức giận, bởi vì cô đã nghĩ ra một điều rất đáng sợ.

Điều kiện để lời nguyền “hình phạt cho sự dối trá” này được kích hoạt, có lẽ không chỉ đơn giản là việc nói dối, mà còn là một điều kiện khác phức tạp hơn nhiều.

Chẳng hạn như:

**Phải trả lời các câu hỏi của đối phương bằng sự thật.**

Không phải là lời nói dối… Hai điều kiện được đưa ra cùng lúc!

“Chết tiệt, quá khắc nghiệt thật!” Lộc Tây Phi Nhĩ cắn răng nói: “Trong cuộc vây hãm cách đây một trăm năm, tôi không hề tham gia! Điều này thật không công bằng!”

“Vây hãm? Công bằng? Bạn đang nói gì vậy?” Hạ Nhạt Thí nghe xong cảm thấy hoàn toàn bối rối: “Bạn vừa nói gì vậy?”

“Đừng hỏi, dù bạn biết đi nữa cũng không hiểu đâu.” Lộc Tây Phi Nhĩ nhìn chằm chằm vào Hạ Nhạt Thí, trong khi lòng thì đang đầy lo lắng, bởi vì cô không biết liệu “hình phạt” này còn có những điều kiện nào khác ngoài những gì mình đoán ra không.

May mắn thay,

Câu trả lời đó dường như không khiến “hình phạt” được kích hoạt. Lộc Tây Phi Nhĩ không khỏi thở phào nhẹ nhõm… Nhưng sao lại như vậy chứ!

Cơn đau đầu dữ dội một lần nữa ập đến, khiến cô có cảm giác như muốn đập nát cái đầu mình!

**Phải trả lời các câu hỏi của đối phương bằng sự thật!**

“Cô bé ơi, cô sao vậy?”

Vẻ mặt đau đớn của Lộc Tây Phi Nhĩ khiến Hạ Nhạt Thí vô cùng lo lắng. Cô vội vàng ôm lấy Lộc Tây Phi Nhĩ vào lòng, bởi vì Mụ Đức Lan từng nói rằng việc ôm lấy ai đó có thể mang lại hy vọng và sức mạnh.

“Nghe này… tôi chỉ nói một lần thôi…” Lộc Tây Phi Nhĩ yếu ớt nói: “Tôi là Nữ Hoàng Địa Ngục, Lộc Tây Phi Nhĩ. Cu

Cô ấy buông Lộc Tây Phi Nhĩ ra một chút, sau đó cúi đầu áp má mình vào má anh ta và tự nhủ: “Không phát sốt à?”

Lộc Tây Phi Nhĩ bỗng nhiên muốn tìm cái gì đó để phá hỏng mọi thứ, nhưng với tình trạng hiện tại của mình, có lẽ anh ta chỉ có thể phá hoại vài bụi cỏ ngoài kia mà thôi.

“Dù sao đi nữa, tên bạn là Lộc Tây Phi Nhĩ phải không?” Hạ Nhạt Thí tiếp tục hỏi.

Lộc Tây Phi Nhĩ gật đầu, cảm thấy chán chường tuyệt vọng.

“Bạn làm thế nào mà đến được Tu viện vậy?” Hạ Nhạt Thí hỏi tiếp.

Lộc Tây Phi Nhĩ đáp: “Tôi rơi từ trên trời xuống… Tôi không ngờ mình lại rơi vào Tu viện.”

“Vậy chiếc vòng cổ trên cổ bạn là gì?” Hạ Nhạt Thí lại hỏi.

Lộc Tây Phi Nhĩ nói: “Chắc là thứ dùng để kiềm chế sức mạnh của tôi… Tôi đã gặp phải một đối thủ quá mạnh và không thể đối phó được.”

Hạ Nhạt Thí thở dài, nhìn Lộc Tây Phi Nhĩ bằng ánh mắt đầy lo lắng, rồi lắc đầu nói: “Con yêu, hãy nghỉ ngơi một lát đi… Mẹ sẽ mang thức ăn vào cho con.”

“Khoan đã… Những gì tôi nói đều là sự thật…” Nhìn thấy Hạ Nhạt Thí đã rời khỏi lều, Lộc Tây Phi Nhĩ cuối cùng cũng nuốt lại những lời đó… Cảm thấy thực sự chán chường tuyệt vọng.

……

“Đứa bé đó đã tỉnh rồi chưa?”

Bên ngoài lều, người thợ chặt cây tên Am đang đốt lửa, đang dùng những dụng cụ ăn uống đơn giản mà mình mang theo để nấu một nồi canh thịt. Đối với những người thợ chặt cây như Am, sau khi vào rừng để chặt cây, họ thường phải ở lại đó vài ngày liền, vì vậy việc mang theo dụng cụ nấu ăn là điều bình thường.

“Nó đã tỉnh rồi… Nhưng không biết liệu đầu nó có bị tổn thương gì không… Tôi cảm thấy đứa bé này có vẻ hơi kỳ lạ.” Hạ Nhạt Thí thở dài và kể lại những gì mình đã nghe thấy bên trong lều.

Người thợ chặt cây Am nghe xong, tròn mắt lên rồi cười ha hả: “Con trai tôi đôi khi cũng tự nhận mình là siêu anh hùng… Những đứa trẻ tuổi này thường hay mơ mộng một chút mà.”

“Đúng là như vậy… Nhưng nếu không biết nó ở đâu, thì thật sự khó để xử lý…” Hạ Nhạt Thí lo lắng nói.

Am đã khá già rồi, khoảng bốn mươi tuổi… Vì có con cái, nên ông ấy dường như có kinh nghiệm trong việc này… Lúc này, ông an ủi Hạ Nhạt Thí: “Không sao đâu… Theo những gì bạn kể, có lẽ đứa bé đã trải qua những chuyện đáng sợ gì đó trước đây… Nếu không, làm sao nó lại bị đeo chiếc vòng cổ đó? Ôi… Thật không biết đứa bé đã trải qua những gì… Thật đáng thương… Có lẽ,

“Hy vọng là vậy.” Hạ Nhạt Thí gật đầu.

Chú Am nói: “Nhưng nếu cô muốn đưa cô ấy về làng thì e là trong thời gian ngắn sẽ không thể được.”

Hạ Nhạt Thí ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

Chú Am giải thích: “Hôm qua không phải có một cơn bão lớn sao? Con đường ra khỏi làng đã bị lở đất, bây giờ không thể đi được nữa.”

“Làm sao lại như vậy…” Hạ Nhạt Thí sững sờ.

Đúng lúc đó, chú Am bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía lều của Hạ Nhạt Thí và kêu lên: “Con gái, con gái!”

Hạ Nhạt Thí vội vàng quay đầu lại, chỉ thấy bóng dáng nhỏ bé của Lộc Tây Phi Nhĩ đang chạy nhanh vào rừng. Trời đã tối, không thể nhìn thấy bóng người nữa.

“Không hay rồi, ban đêm trong rừng này sẽ xuất hiện thú dữ đấy!” Chú Am lập tức hoảng sợ.

Anh ta không nói thêm gì nữa, vội vàng cầm lấy cái rìu và đuổi theo, còn Hạ Nhạt Thí cũng kéo lấy váy mình và đi theo sau.

……

……

Câu lạc bộ Katta.

Sự cố mất điện trên toàn thành phố cũng ảnh hưởng đến nơi giải trí của những người giàu có này, vì vậy nhân viên an ninh trước cửa câu lạc bộ cũng trở nên mệt mỏi hơn.

Khi Arno và Caroline đến trước cửa câu lạc bộ Katta, họ có thể thấy ánh sáng le lói bên trong, nhưng xung quanh vẫn chủ yếu là màu đen; có lẽ là do máy phát điện nhỏ được bật để cung cấp điện cho nơi này.

“Chúng ta phải làm thế nào để vào bên trong?” Arno nắm lấy tay Caroline trước cửa câu lạc bộ, lo sợ rằng cô ấy sẽ lại làm như lần trước ở quán bar ‘Địa ngục Trắng’, tự ý bước vào mà không suy nghĩ.

Rõ ràng, nơi như câu lạc bộ Katta – nơi dành cho những người giàu có giải trí – không thể so sánh được với những quán bar tồi tệ kia; anh ta sợ rằng Caroline sẽ bị đuổi ra ngoài.

Nhưng Caroline bỗng nhiên nhìn Arno và nói: “Anh không thể vào à?”

Arno ngạc nhiên, rồi lắc đầu: “Làm sao tôi có thể vào nơi như thế này được… Chi phí quá cao mà.”

Caroline cũng lắc đầu: “Ai bảo anh phải tiêu tiền ở đó chứ? Ý tôi là, để anh có thể bước vào một cách thoải mái mà thôi. Anh quên rồi sao? Lúc trước ở trước cửa quán bar, người đó hoàn toàn coi anh giống như Harry đấy.”

Nói xong, Caroline lấy chiếc kính của Arno xuống, rồi vuốt ve mái tóc “học giả” của anh, “Ừm, nhìn như vậy thì cũng có chút tiềm năng để giả làm ai đó khác mà.”

“Nhưng tôi…” Arno vội vàng muốn nói điều gì đó.

Caroline đã đẩy vai anh và bắt đầu đi về phía cửa chính của câu lạc bộ Katta, “Nếu Harry có công việc ở đây thì chắc chắn mọi người sẽ biết anh ấy; có lẽ chúng ta sẽ t

Có lẽ, Hiari đang ở bên trong câu lạc bộ này ngay bây giờ thôi.”

“Nhưng tôi… tôi thực sự không biết phải làm sao!” Arno hoảng loạn và lúng túng giải thích.

Tuy nhiên, vào lúc này, nhân viên an ninh trước cửa câu lạc bộ Katta đã phát hiện ra hai người đang có hành vi đáng ngờ tiến lại gần, liền cầm đèn pin đi về phía họ và nói: “Hai người này, các bạn đang làm gì vậy? Hôm nay câu lạc bộ đang đóng cửa, không phục vụ khách hàng đâu, hãy đi đi… Ồ, đúng là Hiari rồi.”

Với ánh sáng từ đèn pin chiếu vào mặt, hai người không thể nhìn rõ khuôn mặt của nhân viên an ninh, nhưng rõ ràng người đó đã nhìn thấy họ rõ ràng… Nghe thấy lời nói của nhân viên an ninh, Arno chỉ đành thở dài, sau đó nhìn chằm chằm vào Caroline và lắp bắp trả lời: “Ừm… đúng là tôi.”

Nhân viên an ninh bước nhanh về phía họ và tắt đèn pin xuống, nói: “Hiari, suốt một tháng nay cậu đi đâu mất rồi, không đến làm việc gì cả. Quản lý bảo nếu tuần sau cậu vẫn không xuất hiện, ông ấy sẽ cho dọn dẹp tủ đồ của cậu đấy.”

“Tôi… gần đây có chút việc riêng, nên đã quay về quê nhà một thời gian,” Arno cố gắng quay mặt đi, dường như không dám nhìn thẳng vào mắt nhân viên an ninh.

Nhân viên an ninh ngập ngừng một chút, sau đó nhìn sang Caroline và hỏi: “Cô gái này là ai vậy?”

“Cô ấy… cô ấy là…”

Caroline thì bình thản trả lời: “Tôi là người thuê anh ấy làm việc. Tôi nghe nói nơi này khá thú vị, nên đã nhờ anh ấy dẫn tôi đến đây… Không ngờ… thật sự đóng cửa rồi à?”

Nghe vậy, nhân viên an ninh mỉm cười, sau đó lịch sự nói: “Đúng vậy, cô gái. Hôm nay mất điện, không thể phục vụ khách được. Thậm chí máy điều hòa trong căn tin an ninh cũng không hoạt động được; tôi đang đổ mồ hôi hết cả đấy.”

“Thật là đáng tiếc,” Caroline lắc đầu, tỏ vẻ không hài lòng: “Có vẻ như nơi này cũng không hay lắm đâu.”

Nhân viên an ninh không nói gì thêm; họ luôn coi việc không làm phiền khách hàng là nguyên tắc hàng đầu của mình.

Thực ra, cô gái trẻ xinh đẹp này so với một số phụ nữ trung niên già nua, tính tình khó chịu ở câu lạc bộ này, thì thực sự không hề đáng kể chút nào.

“Xin lỗi nhé, xin lỗi,” nhân viên an ninh cười đùa.

Lúc này, Caroline bỗng nhiên nói: “Hiari, vì câu lạc bộ đang đóng cửa, cậu mau vào lấy đồ của mình đi. Sau đó chúng ta sẽ lái xe đi dạo ngoài trời nhé; tôi muốn đi chạy quanh Đồi Bánh Mì một vòng.”

“Lấy… lấy đồ ư?” Arno gần như muốn cắn tai Caroline, “Tôi chẳng có gì để lấy cả mà…”

“Nếu

“Nhưng mà… nhưng tôi thực sự không có chìa khóa, làm sao lấy được đây…” Anh Arno không khỏi cau mặt thành vẻ khổ sở.

Không ngờ vào lúc này, Caroline bỗng nhiên hét lên: “Gì cơ! Anh lại quên mang theo chìa khóa à? Anh này là Kẻ ngốc phải không? Tôi đi theo anh đến đây, chơi đùa thì không thành công, lại còn không mang theo chìa khóa nữa? Tôi tiêu rất nhiều tiền để nuôi anh, thà rằng nuôi một con chó đực còn hơn!”

Trong khi người phụ nữ này đang vung túi xách của mình về phía Anh Arno, người bảo vệ kia thầm thở dài… Những người làm công việc này dù ăn uống thoải mái, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là công cụ giải trí cho phụ nữ mà thôi; thật sự không biết họ có gì khác biệt so với những con chó đực hay không.

“Không sao đâu, trong phòng bảo vệ có chìa khóa dự phòng, tôi sẽ mở cửa cho anh.” Người bảo vệ vội vàng nói: “Đừng vì những chuyện nhỏ nhặt này mà làm mất hòa khí nhé.”

“Vậy thì anh còn đứng đó làm gì nữa? Đứng như khúc gỗ vậy!” Caroline lại tiếp tục vung túi xách vào vai Anh Arno, hành xử hoàn toàn như một cô tiểu thư đáng yêu.

“Haley, đi thôi. Đừng làm mất thời gian của các bạn nữa.” Người bảo vệ nắm lấy cánh tay Anh Arno và dẫn anh vào câu lạc bộ Kata.

“Anh đi đi, tôi sẽ đợi anh ở đây, nhanh lên ra đây nhé!”

Giọng nói của Caroline vang lên từ phía sau.

Người bảo vệ liếc nhìn Anh Arno một cái, thở dài và nói: “Anh bạn ạ, lúc trước anh nói đúng đấy, làm công việc này thực sự rất vất vả.”

“Ha… ha, vậy sao…” Anh Arno cười ngượng ngùng, quay đầu nhìn Caroline một cái.

Lúc này, người phụ nữ kia lại lén lút vẫy tay với anh, trông rất tự hào.