Chiếc đồng hồ cổ tại câu lạc bộ vừa mới quay được hơn một vòng thì ông chủ và khách hàng là Tô Tử Quân đã xuất hiện trở lại.

Ông chủ vẫn là người đó, nhưng khuôn mặt của vị khách hàng này dường như không còn tốt đẹp như khi mới đến nữa.

Trông cô ấy giống như một chiếc nồi áp suất đang trong quá trình nấu ăn; luôn toát ra một không khí đầy lo lắng, như thể “nó sắp phát nổ rồi…”

Tô Tử Quân bỗng nhiên lẩm bẩm: “Ba nghìn tỷ linh hồn xấu xa đó thì chắc chắn không thể lấy ra được! Đây chỉ là những lời bào chữa để biện minh cho việc các người không thể làm được thôi… Rõ ràng đó chỉ là những lời nói dối để đe dọa mà thôi.”

Đối với những lời này – rõ ràng là những lời khiêu khích được sử dụng lần thứ hai – Lạc Kiều chỉ cười mà không nói gì, hoàn toàn không có ý định trả lời. “Cô Tô Tử Quân, vẫn còn sớm lắm, cô muốn ngồi xuống và uống gì đó không?”

“Không cần đâu.” Tô Tử Quân liếc Lạc Kiều một cái rồi bước đi về phía cửa ra vào.

Khi thấy Tô Tử Quân rời đi, Uyết Dạ mới tiến đến bên cạnh ông chủ và nói với vẻ tiếc nuối: “Ôi, lúc nãy tôi vừa pha một loại thức uống giống như máu tươi, định mời cô Tô Tử Quân thử xem đây…”

“Làm sao có thể pha ra được thứ đó nhỉ?” Lạc Kiều tò mò hỏi.

Uyết Dạ mỉm cười và trả lời: “Tôi đã thử làm xem; cách làm truyền thống thì hơi khó, nhưng nếu sử dụng công nghệ nấu ăn phân tử thì hoàn toàn có thể thành công.”

“Hmm…”

Vừa mới thu được một khoản tiền lớn – số tiền Giao Dịch Kim là hai mươi hai nghìn linh hồn xấu xa – tâm trạng của ông chủ tự nhiên rất tốt.

Khi không có việc gì làm, Lạc Kiều bèn nảy ra ý định: “Chúng ta hãy cùng nấu ăn nhé; hôm nay em sẽ giúp anh làm việc, nhưng đừng cười nhạo anh nhé.”

……

Long Tịch Nhu đang bắt đầu sửa chữa phần niêm phong thuộc về mình tại điểm niêm phong thứ hai; vừa mới tiến hành được nửa chừng thì cô ấy thấy Tô Tử Quân bước đến với vẻ mặt không hài lòng.

“Chẳng phải nói là ít nhất cũng phải mất bốn năm ngày sao? Sao cô ấy lại trở về rồi?” Long Tịch Nhu dừng tay lại và hỏi.

Nhưng Tô Tử Quân lại tìm một tảng đá để ngồi xuống, rồi buông lời khiến người khác phật lòng: “Bà già kia, bà đã từng giao dịch với tên thương nhân gian xảo đó chưa? Tôi muốn hỏi là, bà đã từng làm ăn với hắn chưa?”

Long Tịch Nhu ban đầu cũng định trò chuyện với Tô Tử Quân một chút, nhưng nghe thấy câu hỏi đó, cô ấy cũng cau mày lại

“Long Tịch lại phản bác như thể đó chỉ là những lời đồn… Nhưng điều khiến cô ấy ngạc nhiên hơn là những câu chuyện đó! ‘Penglai’ chỉ là một truyền thuyết mà thôi!”

Tô Tử Quân nói một cách bình thản: “Truyền thuyết kể rằng con rồng thực sự đầu tiên của Chín Châu đã được sinh ra tại Penglai. Truyền thuyết cũng nói rằng Xuanyuan – người sáng lập Chín Châu – cũng xuất thân từ Penglai. Thậm chí còn có truyền thuyết cho rằng các vị tiên cũng sống ở Penglai.”

“Dù sao thì đó cũng chỉ là những truyền thuyết mà thôi.”

Cuối cùng, Long Tịch lại tiếp tục công việc khắc phục lời nguyền, nhưng vẫn nói: “Suốt bao năm qua, vì những truyền thuyết này, không biết bao nhiêu người đã hy sinh mạng sống của mình… Tại sao phải tốn công sức vì những thứ hão huyền như vậy chứ? Thay vì dành những nỗ lực vô ích đó, bạn nên quan tâm đến đứa bé nhỏ ở bên dưới kia xem… Bạn đã làm gì với nó rồi?”

“Chẳng có gì cả,” Tô Tử Quân nói một cách bình thản, “Tôi chỉ nuôi nó mập lên một chút thôi… Có sai gì chứ?”

Long Tịch không nói gì thêm… Cô ấy hiểu rõ tính cách tồi tệ của Tô Tử Quân hơn ai hết, nên chỉ lắc đầu và nói: “Bạn tốt nhất đừng đụng vào nơi đó… Tôi cảm thấy nơi đó phức tạp hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng.”

“Tôi biết mình phải làm gì,” Tô Tử Quân trả lời một cách bình thản, sau đó nhìn về phía một góc hang và cau mày: “Đó là cái gì vậy?”

Long Tịch cũng không nhìn, chỉ nói qua loa: “Chính là thứ đã tấn công tôi lần trước… Tôi bận rộn khắc phục lời nguyền nên không để ý đến nó. Sau này tôi sẽ xử lý nó.”

Đó là một đống thịt thối rữa, có kích thước rất lớn.

Tô Tử Quân nhớ lại cảnh đó: Con quả cầu thịt khổng lồ đó đã tấn công Long Tịch thành công, nhưng bị bà lão này chống trả mạnh mẽ, suýt nữa làm mất đi nửa thân thể của nó… Sau đó, nước sông tràn vào đó.

“Có lẽ còn có một con khác nữa…” Tô Tử Quân tiến lại gần và quan sát… Nhưng đống thịt thối rữa đó thật sự quá kinh tởm, nên cô ấy lại lập tức tránh xa.

“Không biết nữa… Có lẽ nó đã bị dòng nước cuốn đi đâu đó rồi,” Long Tịch nói một cách bình thản, “Có lẽ nó đã chết rồi… Tôi không cảm nhận thấy bất kỳ dấu vết nào của nó nữa.”

Bỗng nhiên, Tô Tử Quân ngửi thử… “Gần đây cũng không có mùi của thứ đó… Nhưng đây là do Tương Liễu gây ra… Tôi sẽ đi hỏi xem… Lần này anh ta còn tìm được người hợp tác nữa… Chắc chắn phải tìm hiểu rõ ràng… Đất nướ

“Long Tịch cũng biết rõ tính cách hay giữ thù của Tô Tử Quân, nên cô lắc đầu và nói: ‘Tôi sẽ sửa xong chỗ này rồi quay lại bệnh viện.’”

Trước khi rời đi, Tô Tử Quân vẫn liếc nhìn đống thịt hỏng kia; từ khi bước vào đây, cô đã để ý đến sự tồn tại của nó rồi.

Việc trì hoãn cuộc trò chuyện về nó đến lúc này, tất nhiên là vì Tô Tử Quân muốn tìm một lý do hợp lý để có thể gặp Tương Liễu ở sâu trong huyết mạch linh hồn.

Vừa hung dữ, vừa là một cô gái khôn ngoan…

……

Tiếng TV vang lên:

—– Khoe khoang phép thuật, Nữ thần Đào Mật, hóa thân nào!! BiuBiu——Biu!

“Con Zhi ơi, hãy giảm âm lượng xuống một chút!”

“Biết rồi mẹ ơi!”

Zhi cầm chiếc remote control trong hai tay, những ngón tay mập mạp của bé nhấn vào nút giảm âm lượng, mắt không rời khỏi màn hình TV, đồng thời cũng hỏi: “Mẹ ơi, tối nay ăn gì?”

“Còn sớm lắm đấy, con cứ xem TV đi cho đến khi mẹ xay xong đậu nành này.” Ba Er dừng lại, lau mồ hôi trên trán.

Cửa hàng đậu phụ nhỏ ở thị trấn này không lớn lắm; phía trước là khu vực bán hàng, còn phía sau là nơi ở.

“Cho ba đồng đậu phụ.”

Bỗng nhiên, có tiếng gọi vang lên trước cửa hàng. Ba Er mỉm cười quay đầu lại: “Ba đồng phải không? Được thôi…”

Nhưng nụ cười trên khuôn mặt Ba Er nhanh chóng biến mất; cô cúi đầu, nhanh chóng cắt đậu phụ trị giá ba đồng, cho vào lá chuối, buộc chặt lại bằng dây rơm, rồi đặt lên bàn: “Ba đồng.”

Người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, cao khoảng một mét bảy mươi lăm, trông khá mạnh mẽ, là người đã gọi mua đậu phụ.

Người đàn ông không nói gì, chỉ rút ví lấy tiền ra và đưa tay ra.

Ba Er đưa tay ra đón tiền, nhưng người đàn ông lại nắm chặt lấy đôi tay cô, không có ý định buông ra.

Không những vậy, người đàn ông còn thẳng tay nắm lấy bàn tay Ba Er và nói: “Tsk tsk, bàn tay này thật mịn màng! Giống như đậu phụ vậy… Nhưng mà, bàn tay này đầy chai sạn phải không?”

“Bạn… bạn buông tay ra! Bạn… bạn đang làm gì vậy!” Ba Er vùng vẫy để giật lại bàn tay mình, nhìn chằm chằm vào người đàn ông này… kẻ nổi tiếng là gian xảo ở thị trấn này.

“Xiao San Er, có ai bảo rằng bạn trông đẹp khi nhìn chằm chằm vào người khác không nhỉ?”

“Bạn để tiền đây đi, mẹ sắp đóng cửa rồi!”

“Tam Nhi cũng không muốn nói thêm gì nữa, vội vàng bắt đầu dọn dẹp cửa hàng – đi kéo cái cửa chặn này.”

Nhưng khi cái cửa chặn mới được kéo ra một nửa thì người đàn ông kia đã giơ tay cản lại: “Đừng vội, hãy nói chuyện thêm một lát nữa đi… Mặt trời vẫn chưa lặn mà.”

“Tôi không có gì để nói chuyện với anh cả!” Tam Nhi siết chặt cái cửa chặn, nhưng rõ ràng là không thể kéo nó ra được.

“Vậy thì chúng ta hãy làm điều gì khác đi… Không cần phải nói chuyện…” Người đàn ông cười nhẹ: “Khi mặt trời lặn, vẫn còn rất nhiều việc có thể làm mà.”

“Trương Quân, anh đi hay không… Nếu anh không đi, tôi sẽ gọi cảnh sát đấy!” Tam Nhi lùi lại xa hơn.

“Gọi anh rể của tôi à?” Trương Quân cười nói: “Không cần đâu, chúng ta vừa uống rượu xong vào buổi trưa mà.”

Nói xong, Trương Quân bước thẳng vào cửa hàng đậu phụ, cười man rợ: “Tam Nhi, em thực sự không nghĩ đến chuyện này sao? Nhìn em, một người phụ nữ nhỏ bé, lại còn phải nuôi con nhỏ, cuộc sống chắc hẳn rất khó khăn phải không? Sao không theo tôi đi?”

“Trương Quân, anh đi đi… Làm ơn đi đi!” Khuôn mặt Tam Nhi trở nên lo lắng, “Em… em sẽ gọi người đến đây!”

“Gọi ai cơ?” Trương Quân cười lạnh: “Chắc chắn là để nói rằng người góa phụ này lại bắt đầu quen người đàn ông khác rồi! Em đã hai ba năm không có người đàn ông bên cạnh, chắc chắn là không chịu nổi được rồi!”

“Anh… anh đang vu khống em!!”

“Mama!”

Lúc này, Tiểu Chí bước ra ngoài – cô bé nghe thấy tiếng ồn, liền tự nhiên bước ra. Nhưng khi nhìn thấy Trương Quân trước mắt, cô bé lập tức co ro lại vì sợ hãi.

“Ôi, Tiểu Chí à…”

Trương Quân ngay lập tức cười và bế Tiểu Chí lên: “Cháu xem này, vài ngày không gặp, cháu lại xinh đẹp hơn rồi phải không?”

“Trương Quân! Hãy thả cô bé xuống!! Thả đi!!”

“Tôi chỉ muốn nhìn thôi mà… Cô gấp gáp cái gì chứ? Tôi đâu ăn thịt người đâu!” Trương Quân nói: “Tiểu Chí, chú sẽ đưa cháu đi ăn đồ ngon đấy, được không?”

Trong lúc Tam Nhi chuẩn bị lao lên để giành lại con gái mình… Có vẻ như Trương Quân cũng mong muốn Tam Nhi làm vậy, nhưng đúng lúc đó, chiếc bàn trước cửa hàng đậu phụ bỗng nhiên vang lên vài tiếng gõ.

Có ai đó đang gõ vào cửa và hỏi: “Ở đây vẫn bán hàng không?”

Trước cửa đứng một người đàn ông lạc lõng, cao hơn Trương Quân một cái đầu… Đó là một người đàn ông nước ngoài.