Thưa ngài, tôi nhớ ra rồi – mã khu vực có tiền tố đó đã không còn được sử dụng hơn hai mươi năm rồi.

Không nói nữa, tôi phải trở lại phòng bệnh; lúc này gần đến giờ y tá kiểm tra rồi.

Ngài cũng nên về nhanh đi.

Tiến sĩ Ferrandi đứng trước hàng rào ở tầng trống đã khá lâu rồi. Anh nhìn xuống thành phố phía trước… Những tòa nhà cao tầng san sát, quá trình phát triển của thành phố hoàn toàn khác với những gì anh từng hình dung; nói chung, mức độ phát triển hiện tại cao hơn rất nhiều.

Theo như ký ức của anh, khu vực phía trước này lẽ ra phải là vùng đất cằn cỗi mới đúng…

“Đã không sử dụng hơn hai mươi năm? Không thể tin được… Không thể…” Anh lẩm bẩm, dần dần rơi vào trạng thái suy nghĩ hỗn loạn.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy thế giới này trở nên xa lạ đến mức khiến anh cảm thấy bất an vô cùng. Tiến sĩ Ferrandi quay người lại và bắt đầu đi về phía căn phòng bệnh mà anh vừa rời ra.

Người đàn ông trung niên đang ngủ trong phòng bệnh đó chắc chắn có thể cho anh câu trả lời anh cần… Lúc này, anh không nên quan tâm đến việc người đó là người lạ hay không.

Tiến sĩ Ferrandi nhanh chóng tìm đến căn phòng ban đầu và bước vào. Nhưng anh không thấy người đàn ông đang ngủ mà mình đã nhìn thấy khi tỉnh dậy.

Chỉ thấy một chiếc áo khoác vest nằm dưới ghế sofa; nếu anh không nhớ nhầm, chiếc áo đó chính là thứ người đàn ông đó đang mặc khi ngủ.

Tiến sĩ Ferrandi từ từ ngồi xuống, vô thức ôm lấy chiếc gối bên cạnh… Điều đó dường như mang lại cho anh một chút cảm giác an toàn, dù rất nhỏ bé.

Nhưng ở sâu thẳm tiềm thức, anh luôn cảm thấy mình cần phải hoàn thành một việc gì đó rất quan trọng… Nhưng cụ thể là việc gì thì anh hoàn toàn không nhớ nổi.

Anh rất muốn nhớ ra điều đó, nhưng não bộ của anh dường như đang bị “kích hoạt” bởi một máy tạo áp lực, khiến nó phình to một cách điên cuồng, khiến anh đau đớn khi phải ôm lấy đầu mình.

Cơ thể anh dường như đang cố gắng ngăn cản anh nhớ ra việc cần phải làm… Tiến sĩ Ferrandi dường như đã rơi vào một vòng luẩn quẩn: anh càng muốn nhớ ra, nỗi đau càng tăng lên; vì thế anh càng cảm thấy việc đó quan trọng hơn, và càng muốn nhớ ra hơn nữa… Cho đến khi, tiếng mở cửa vội vã vang lên.

Vì mở cửa quá gấp, ổ khóa đã đập mạnh vào tường, tạo ra tiếng “bụp” chói tai.

Tiếng đó giống như một cây kim xuyên thủng quả bóng bay… Trong đầu tiến sĩ Ferrandi, lúc này đang vang lên những âm thanh ầm ĩ điên cuồng… Nhưng ngay lập tức sau đó, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Anh ta vô thức ngẩng đầu lên, nhưng nhìn thấy lại là một người đàn ông trung niên lạ mặt.

Người đàn ông trung niên này lúc đó đang thở hổn hển, khuôn mặt tái nhợt. Trong tay anh ta còn cầm một cuốn sổ ghi chép; lúc này, anh ta dừng lại ngay trước cửa.

Có vẻ như anh ta đã thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau đó biểu hiện trở nên tức giận, bước nhanh vào trong và nói với giọng nổi giận: “Làm sao bạn có thể đi đâu đó mà không nói một tiếng?”

Tiến sĩ Ferandi mở miệng, do dự hỏi: “Anh… là ai vậy?”

“Tách!”

Tiếng cuốn sổ rơi xuống đất…

Lúc này, ông Ophie đã hết giận, nhìn Tiến sĩ Ferandi với vẻ không tin được.

……

Bác sĩ đang đưa Tiến sĩ Ferandi vào những thiết bị chuyên dụng để kiểm tra. Lẽ ra vào lúc này, ông ấy phải đang nghỉ ngơi ở nhà mới đúng, nhưng vẫn bị người ta kéo ra khỏi nhà.

Thực ra, không có lý do gì đặc biệt cả; chỉ là so với ông Ophie, một người đứng ở vị trí giám đốc như ông ấy, thì cũng chỉ có thể chấp nhận số phận mà thôi.

Cuộc kiểm tra đã diễn ra hơn hai giờ; ông Ophie đứng im lặng phía sau bác sĩ, không nói một lời nào, khiến bác sĩ cảm thấy áp lực lớn chưa từng có, giống như đang trong một kỳ thi quan trọng mà người giám thị đứng ngay phía sau mình vậy.

Cuối cùng, chiếc giường chuyển động của thiết bị đã đưa Tiến sĩ Ferandi ra ngoài; bác sĩ nhấn nút và gọi hai nhân viên y tế đến: “Được rồi, hãy đưa bệnh nhân ra ngoài.”

Thực tế, Tiến sĩ Ferandi đã rơi vào trạng thái hôn mê ngay từ giữa cuộc kiểm tra.

Lúc này, bác sĩ nhìn vào các hình ảnh thu được từ cơ thể Tiến sĩ Ferandi trên màn hình, mồ hôi lạnh túa ra, và trong chốc lát không thể nói nên lời. Ông Ophie đợi không lâu, liền cau mày hỏi: “Kết quả đã ra chưa?”

Bác sĩ nuốt nước bọt, do dự trả lời: “Tôi chưa bao giờ thấy tình trạng kỳ lạ như thế này. Tất cả các chỉ số sinh lý của bệnh nhân đều ở mức thấp đáng sợ… Thành thật mà nói, đây là tình trạng sắp chết.”

Nói xong, bác sĩ lén nhìn ông Ophie; thấy vẻ mặt u ám của vị bộ trưởng quốc gia này, bác sĩ vẫn phải cố gắng tiếp tục nói: “Nhưng… não bộ của bệnh nhân lại hoạt động rất mạnh mẽ; các chỉ số đo được cao gấp hàng chục lần so với người bình thường. Thật sự… giống như…”

“Nói đi.” Ông Ophie nói với giọng nặng nề.

Bác sĩ cắn răng và nói: “Giống như não bộ của ông ấy đang điều phối toàn bộ năng lượng trong cơ thể để duy trì trạng thái hoạt động cực kỳ mạnh mẽ này vậy.”

“Không thể ngăn chặn được sao?” Ông Ophie đã tìm ra vấn đề then chốt.

Bác sĩ đang đổ mồ hôi lạnh nói: “Theo tình hình hiện tại, ngay cả khi bệnh nhân rơi vào trạng thái hôn mê, tình trạng này cũng không thể dừng lại được; nó sẽ tiếp tục diễn ra mãi… Tôi không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào giống như ung thư trong các phân tích của mình; đây có vẻ như là một quá trình biến đổi tự nhiên của cơ thể… Nhưng làm sao cơ thể con người lại có thể xuất hiện những thay đổi như vậy được? Chúng ta đều biết rằng não bộ có cơ chế bảo vệ; khi gặp nguy hiểm quá lớn, não bộ thậm chí còn có thể ngắt đứt một số hoạt động nhất định – ví dụ như khi cơn đau vượt quá giới hạn chịu đựng, não bộ sẽ tự động đi vào trạng thái tắt hoạt động.”

“Ý tôi là, không thể ngăn chặn được sao?” Ông Ophie đặt mình trước bàn điều khiển và nhìn chằm chằm vào vị bác sĩ tóc đã bạc.

“Tôi hiện tại vẫn chưa nghĩ ra giải pháp,” bác sĩ đành phải trả lời một cách thận trọng: “Nhưng tôi có thể mời một số chuyên gia về thần kinh để cùng nghiên cứu và thảo luận… Tuy nhiên, điều này cần thời gian!”

“Bạn không phải đã nói rằng tình trạng của anh ấy rất nguy hiểm sao? Các bạn vẫn còn thời gian để họp à?” Góc mắt ông Ophie co giật lại.

Bác sĩ đó đành vội vàng nói: “Mặc dù hiện tại chúng ta không thể ngăn chặn quá trình này, nhưng chúng ta có thể trì hoãn nó… Tôi có thể sử dụng thuốc để bổ sung cho những thiếu hụt của bệnh nhân… Có lẽ… có thể duy trì tình trạng hiện tại được một thời gian.”

Ông Ophie vô cùng lo lắng, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh; ánh mắt ông càng lúc càng trở nên đáng sợ hơn. “Nhanh lên! Cần tìm ai, bạn cứ nói với tôi, tôi sẽ đưa họ đến ngay.”

Vị bác sĩ cấp cao này không hề nghi ngờ lời hứa đó… Ngay cả một kẻ bị kết án tử hình, có lẽ cũng có thể được “đào ra khỏi nhà tù”, phải không?

Đây là ông Ophie mà!

Nhưng trời vẫn chưa sáng… Thực sự là buồn ngủ quá.

……

……

Caroline bị tiếng chuông bên ngoài ký túc xá đánh thức. Có lẽ đây là một biện pháp do ban quản lý nhà trường đưa ra nhằm ngăn học sinh ngủ nướng, với quan niệm rằng “cuộc sống là để học tập”.

Tất nhiên, đối với người như Caroline, người hoàn toàn không liên quan gì đến việc học tập, thì tiếng chuông chói tai như vậy thực sự là một thiết kế phi nhân đạo.

Caroline ngáp một cái, bò dậy và nhận ra mình đã ngủ trên ghế sofa suốt đêm. Cô nhìn chiếc chăn đang phủ trên người mình, sau đó

“Chắc không phải là cậu thức trắng đêm để đọc sách chứ?” Caroline xoa mặt, cố gắng tỏ vẻ ngạc nhiên.

Nghe vậy, “Arnold” liền đặt bút xuống, xoa mép mũi rồi nhìn chiếc đồng hồ điện tử bên cạnh: “Đã đến lúc này rồi à?”

Anh quay ghế lại, nhìn về phía Caroline… Nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt “Arnold”, rõ ràng anh đã thực sự không ngủ suốt đêm; chỉ là không biết anh đã làm gì trong thời gian đó.

Trong lòng đang suy nghĩ, Caroline nói: “Thôi, cậu nghỉ ngơi một lát đi.”

“Không cần đâu, kỳ thi sắp bắt đầu rồi.” “Arnold” lắc đầu: “Tôi đi tắm rồi ra ngoài.”

“Vậy… tôi pha cho cậu một tách cà phê nhé?” Caroline gật đầu.

“Cảm ơn.” “Arnold” mỉm cười và không nói thêm gì nữa, rồi bước thẳng vào phòng tắm.

Khi “Arnold” đi vào phòng tắm, Caroline tiến đến bàn học và thấy đầy đủ sách vở được chuẩn bị sẵn; nội dung các cuốn sách đó dày đặc đến mức khiến cô phải nhíu mày. Dĩ nhiên, cô không hiểu gì về những nội dung đó, liền bỏ qua chúng và bắt đầu pha cà phê một cách tập trung. Nếu mọi người đều chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, cô cũng không thể lơ là được.

Câu nói đó là gì nhỉ?

Cuộc sống giống như một vở kịch, tất cả đều phụ thuộc vào khả năng diễn xuất.

……

“Arnold” nhanh chóng bước ra khỏi phòng tắm và đã thay đổi quần áo; tuy nhiên, điều khiến Caroline muốn than phiền là trang phục của anh hầu như luôn giống nhau: ba bộ màu trắng, ba bộ màu đen và một bộ màu xanh.

Quần thì cũng đều có cùng một kiểu dáng.

“À đúng rồi, này là cho cô.” “Arnold” tiến đến bàn, lấy cặp sách ra và lấy ra một hộp từ bên trong.

Một hộp điện thoại… Bên trong là một chiếc điện thoại mới hoàn toàn.

Caroline ngạc nhiên nhận lấy chiếc điện thoại và hỏi: “Đây là cho tôi sao?”

“Arnold” gật đầu: “Không phải là thương hiệu cao cấp đâu, tôi mua trực tuyến thôi. Nhưng dùng để chơi game hay giải trí thì không thành vấn đề đâu; thẻ sim thì là thẻ Space Card mới toàn phần. Mặc dù ẩn náu ở đây tạm thời an toàn, nhưng cũng không thể cắt đứt hoàn toàn liên lạc với thế giới bên ngoài được…” Nói xong, “Arnold” gọi ngay cuộc điện thoại đầu tiên bằng chiếc điện thoại mới này; số điện thoại được gọi là số của chính “Arnold”.

“Đây là số điện thoại của tôi.” “Arnold” cười nói: “Nếu có việc gì cần, cứ gọi cho tôi nhé… Vậy thì, tôi ra ngoài đây.”

“Ồ… vậy thì cẩn thận nhé.” Caroline vô thức nói ra.

……

Chim giận dữ.

Trong những khoảnh khắc nhàm chán, trò chơi này chính là thứ mà Caroline yêu thích nhất để giết thời gian.

Đã có một người đàn ông sở hữu sức bền phi thường đã “làm việc” với cô trong hai tiếng đồng hồ; tuy nhiên, phần lớn thời gian đó, vì quá lười biếng và không cảm thấy gì cả, Caroline vẫn tiếp tục chơi trò chơi này.

Tất nhiên, người đàn ông đó nghĩ gì về điều đó, Caroline đã không còn nhớ nữa… Có lẽ là cảm thấy rất tuyệt vọng chăng?

Cạch.

Cửa phòng 403 bỗng nhiên mở ra, và Caroline vội vàng đặt xuống điện thoại để nhìn, vô thức thốt lên: “Về nhanh thật… Phòng 403 à?”

Caroline tròn mắt, bởi vì người trở lại lúc này rõ ràng không phải là ‘Arnold’, mà là người đã từng cứu cô một lần – người sống trong phòng 403.

Lần này, anh ta đeo một chiếc mặt nạ da đơn giản, trông giống như một vị tổng thống đã từ chức, người mà mọi người gọi là Ô Quan Hải.

Mặc dù trong lòng không muốn than phiền, nhưng so với vẻ ngoài bị băng bó kia, chiếc mặt nạ này trông đẹp hơn nhiều… Caroline đứng dậy, lo lắng tiến đến cửa, đóng cửa lại rồi kéo tay 403 vào bên trong: “Sao anh lại đến đây! Nếu bị phát hiện thì sao nhỉ?”

“Nếu không chắc chắn, tôi sẽ không lên đây đâu.” 403 nói một cách bình thản, giọng vẫn khàn khàn như trước.

Caroline nghĩ thầm và thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, 403 ngồi xuống và nói: “Được rồi, bây giờ hãy trao đổi thông tin xem có điều gì đặc biệt không.”

Caroline trả lời: “Không có gì đặc biệt cả, tối qua tôi mệt quá nên ngủ thiếp đi…”

Cô kể sơ qua về chuyện đó, rồi hỏi: “Còn anh thì sao? Sau buổi khiêu vũ tối qua, có điều gì đặc biệt không?”

Cô nhớ lại việc vô tình nhìn thấy bạn gái của Lucas đi cùng một người đàn ông khác một cách thân mật… Không biết 403, người đang ẩn náu ở đâu đó, có cảm thấy buồn hay không khi thấy bạn gái của mình như vậy?

“Không có gì cả, tôi đã rời đi rồi.” 403 nói một cách bình thản: “Dù sao thì vẻ ngoài của tôi cũng không thích hợp để ở ngoài lâu được.”

“À… vậy thì không có gì đặc biệt cả, ngoại trừ việc kẻ đó đã tặng tôi một chiếc điện thoại.”

“Điện thoại ư?” 403 nghiêng đầu.

“Đây này.” Caroline đưa chiếc điện thoại cho anh ta.

403 lập tức mở chiếc điện thoại ra, có vẻ như anh ta rất am hiểu về các thiết bị điện tử.

Nhưng trong đầu, tôi nghĩ rằng với danh tính 403 này, Caroline cũng chẳng nói gì cả; dù sao thì bản thân Arnold cũng là một sinh viên xuất sắc, có lẽ anh ta đã nhận được bằng cử nhân ngành Kỹ thuật Cơ khí… Còn Lucas… Là bạn cùng phòng của Arnold trước đây, chắc hẳn thành tích học tập của anh ta cũng không tồi đâu phải không?

“Quả nhiên.” Không lâu sau đó, 403 cầm trên tay một tấm chip nhỏ.

“Đây là cái gì vậy?”

“Đây là thiết bị theo dõi.” 403 lại cho chiếc chip nhỏ đó trở lại điện thoại và khôi phục mọi thứ như ban đầu.

Caroline tỏ ra không hài lòng và nói: “Sao lại đặt nó trở lại vào điện thoại!?”

403 trả lời: “Nếu không đặt lại, anh ta sẽ biết rằng em đã phát hiện ra điều gì đó… Như vậy thì tình huống của em sẽ rất nguy hiểm… Hơn nữa, việc đặt nó trở lại không chỉ để tránh khiến anh ta nghi ngờ em, mà quan trọng hơn, chúng ta có thể tận dụng tốt thiết bị theo dõi này.”

Nói xong, 403 vội vàng đứng dậy và nói: “Ừm, tôi có một ý tưởng hay đây… Em hãy tiếp tục ở lại đây, còn tôi cần đi chuẩn bị một số thứ. À, cây sét điện mà tôi đã đưa cho em thì nhất định phải mang theo bên mình luôn, để phòng trường hợp cần thiết.”

“Biết rồi, em đã cất nó ngay bên người rồi.” Caroline nhún vai.

403 nhìn Caroline một cách kỳ lạ… Người phụ nữ này mặc khá gợi cảm, chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ và quần short… Vậy thì cô ấy đã cất nó ở đâu nhỉ???