Có thể nghe thấy tiếng rên đau mơ hồ vang lên.

Caroline từ từ mở mắt và nhận ra mình đang ngồi trên nền đất. Xung quanh tối tăm và khá oi bức; chỗ này giống như một xưởng sản xuất được cải tạo từ những ngôi nhà dân cư thông thường.

Bên cạnh có rất nhiều ống nghiệm, bình cầu, đèn cồn và những đồ dùng tương tự. Một mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi, giống như sự kết hợp giữa dung dịch sát trùng của bệnh viện và xăng.

Caroline bỗng nhiên tỉnh táo lại. Cô nhìn thấy cổ chân mình bị buộc chặt bằng dây nhựa, và đôi tay cũng vậy – chúng bị trói phía sau lưng.

Cô vùng vẫy mạnh mẽ, nhưng rất nhanh sau đó, cô lại dừng lại vì tầm mắt cô lại bắt gặp những điều khiến cô hoảng sợ.

Không nghi ngờ gì nữa, cô thấy Arnano đang bị treo lên trời. Chỉ có thể đứng trên đầu ngón chân mới chạm được đất. Anh cúi đầu, mái tóc rối bù, người đẫm mồ hôi, và trên cánh tay anh có nhiều vết bầm rõ ràng.

Bên cạnh Arnano, có hai người đàn ông mặc áo sơ mi lòe loẹt, mỗi người cầm một ống sắt dài.

Hơi thở của Caroline trở nên gấp gáp. Cô hiểu rằng trước khi mình tỉnh lại, Arnano đã phải chịu đựng rất nhiều đòn đánh; nếu không, anh sẽ không trông yếu đuối đến thế.

“Tôi… tôi thực sự… không biết… Tôi không phải là Haley…”

Caroline chỉ có thể nghe thấy giọng nói yếu ớt của Arnano, giống như một người đã bị chôn vùi dưới đống đổ nát trong vài ngày liền.

Một người đàn ông bỗng nhiên túm lấy mái tóc của Arnano và cười lạnh: “Hai chị em sinh đôi à? Em là em trai sao? Đùa cái gì vậy! Trước đây, khi em lấy tiền từ chúng tôi, tại sao không nói rằng mình còn có một người em trai để chúng tôi gửi tiền cho anh ta nữa? Nghĩ rằng chỉ cần làm giả giấy tờ là có thể qua mặt được sao? Haley, em là Kẻ ngốc đấy à? Nếu muốn giả danh người khác, ít nhất cũng nên đi phẫu thuật thẩm mỹ trước chứ! Tôi đã biết từ lâu rằng em là một kẻ ngốc, nhưng không ngờ em lại ngu đến thế!”

Nói xong, người đàn ông đó nhổ nước bọt vào mặt Arnano, sau đó quay người và đâm mạnh vào ngực anh ta bằng khuỷu tay. Caroline thấy rõ rằng vì cú đánh đó, Arnano đã phun ra một ngụm máu.

Arnano hoàn toàn không còn động tĩnh gì nữa, đầu anh ta chùng xuống, không biết liệu anh ta có bị ngất đi hay không.

“Ông trùm Boston ơi, người phụ nữ kia đã tỉnh lại rồi.”

Ánh mắt của mọi người đồng loạt hướng về phía Caroline. Cô vô thức rúm người lại. Người đàn ông trông giống như thủ lĩnh đó, Boston, bây giờ đang đi thẳng về phía cô, tay còn cầm một con dao nhỏ.

Người đàn ông quỳ xuống trước mặt Caroline, dùng con dao nhẹ nhàng chạm vào má cô, khiến cô cảm thấy càng thêm khó chịu.

Nhưng cô không dám nói gì, sợ làm tức giận những kẻ hung ác này.

Lúc này, mũi của thủ lĩnh Boston rung nhẹ.

Caroline rất rõ hành động đó có ý nghĩa gì – có lẽ Boston là một kẻ nghiện ma túy.

Nghĩ đến những công cụ và thiết bị được để ở đây, cùng với việc cô luôn sống trong một môi trường hỗn loạn, Caroline bắt đầu đoán ra: Có lẽ… đây là một xưởng sản xuất ma túy quy mô nhỏ.

“Cô có mối quan hệ gì với hắn ta?” Thủ lĩnh Boston đột nhiên hỏi.

“Tôi… tôi không có mối quan hệ gì với anh ta cả, tôi mới quen biết anh ta chưa đầy ba ngày.” Caroline nói một cách căng thẳng.

Boston gật đầu, tay cầm dao đột nhiên rút lại, Caroline vô thức thở phào nhẹ nhõm… Nhưng Boston lại đột nhiên đâm con dao về phía cô!

Lưỡi dao lướt qua bên cạnh má Caroline, sau đó đâm vào bức tường phía sau lưng cô, khiến cô hoảng sợ đến mức mắt tròn xoe, không dám nhúc nhích.

“Tôi hỏi lại lần nữa: Cô có mối quan hệ gì với Haley? Đồ đó được giấu ở đâu?” Boston nói với ánh mắt đe dọa.

“Tôi không biết cái gì cả… Tôi thực sự không có mối quan hệ gì với anh ta…” Sự hoảng sợ khiến Caroline không dám giấu giếm bất cứ điều gì, và gần như kể hết mọi chuyện từ đầu đến cuối.

Boston nhíu mày, sau đó cười lạnh: “Hai người các cô không đi làm biên kịch thì thật là lãng phí… Nhưng đến lúc sắp chết mà vẫn cố chấp như vậy, tôi cũng phải thừa nhận là các cô thật gan dạ.”

“Tôi nói thật đấy! Nếu không tin, bạn có thể đi kiểm tra, hỏi thăm rồi sẽ rõ thôi!” Caroline vội vàng nói.

Thủ lĩnh Boston bỗng nhiên túm lấy tóc Caroline; cảm giác kéo căng tóc và da đầu khiến cô đau đớn và nhăn mặt. Boston dường như đang trong tình trạng rất điên cuồng, ánh mắt càng lúc càng hung ác.

Anh ta đặt con dao lên cổ Caroline, lưỡi dao sắc bén cắt qua làn da cổ cô. Hơi thở của Caroline trở nên gấp gáp.

“Nghe này, tôi không có thời gian để chơi trò đùa với các cô đâu!” Boston cười man rợ: “Các cô chỉ có hai lựa chọn thôi! Hoặc là nói ra hết đồ của tôi, hoặc là tôi sẽ xé nát các cô cho chó ăn!”

“Tôi thực sự không biết… Tôi chẳng quen biết Hải Lý chút nào… Tôi không biết gì cả!” Caroline khóc lóc trong hoảng sợ.

Tại sao lại xảy ra nhiều chuyện như vậy?

Kể từ đêm hôm đó khi cùng Livia đến biệt thự của ông trùm Némar, cuộc sống của cô ấy đã trở nên hỗn loạn. Sau khi thoát khỏi một hiểm nguy, tại sao hiểm nguy lại tiếp tục ập đến?

“Không biết… Không biết à?!” Ông trùm gầm thét, túm lấy cánh tay Caroline và kéo cô xuống sàn, “Ta sẽ khiến cô phải biết làm thế nào để chết!”

Ông ta ném cô ra xa rồi nói một cách hung dữ: “Giết cô ta đi! Người phụ nữ này biết những bí mật của chúng ta, giữ cô ta lại cũng vô ích! Ta không tin rằng Hải Lý cuối cùng sẽ không nói ra! Ha! Dám nuốt chửng những thứ của ta, các ngươi sẽ không được sống sót!”

Hai người đàn ông lập tức cầm lấy dao và tiến về phía Caroline.

Caroline run rẩy, co ro lại, tâm trí hoàn toàn hỗn loạn, chỉ mong có thể sống sót. Đối mặt với những con dao đe dọa của hai tên đàn ông hung ác kia, cô bắt đầu van xin: “Đừng giết tôi… Tôi thực sự không nói dối! Trước đó tôi chẳng quen biết Hải Lý chút nào! Thậm chí vì anh ta mà tôi còn bị liên quan đến vụ án mạng, cảnh sát còn muốn bắt tôi nữa! Các bạn có thể đi hỏi xem…”

Hai người đàn ông vẫn không nghe lời, tiếp tục kéo Caroline ra ngoài.

Caroline la hét điên cuồng: “Đừng giết tôi… Đừng… Tôi… Tôi có thể đưa tiền cho các bạn! Đưa tiền cho các bạn!”

Hai người đàn ông đã kéo Caroline đến cửa ra vào, dường như không có ý định dừng lại.

Nhưng Caroline vẫn không muốn từ bỏ: “Các bạn chỉ muốn tiền thôi! Giết tôi đi cũng chẳng được gì cả, thậm chí còn phải chịu trách nhiệm về cái chết của tôi nữa! Nếu không giết tôi, tôi vẫn có thể đưa tiền cho các bạn… Các bạn thực sự muốn mất hết tất cả sao?”

“Đợi đã.” Boston bất ngờ gọi lên, anh ta lại tiến về phía Caroline, nhìn xuống cô và cười lạnh: “Cô có thể đưa bao nhiêu tiền để mua lại mạng sống của mình?”

Caroline nghĩ đến chiếc thẻ ngân hàng chứa số tiền lớn mà mình đang giữ, nhưng số tiền đó đã biến mất không dấu vết. Cô mở miệng nói: “Ba… ba trăm nghìn.”

“Ba trăm nghìn à? Khá nhiều đấy nhỉ?” Ông trùm cười lạnh, vung tay ra.

“Đợi đã! Năm trăm nghìn… Năm trăm nghìn!! Tám trăm… Một triệu! Một triệu!” Caroline gần như đã hét hết sức lực của mình!

Toàn bộ tiền tiết kiệm của cô, căn nhà ở khu ổ chuột, cùng với các khoản nợ có lãi suất cao… Có lẽ một triệu là số tiền lớn nhất mà cô có thể gom được, nhưng đó cũng là giới hạn tối đa của cô rồi!

“Hai triệu đô la… bạn có thể dùng số tiền đó để mua lấy mạng mình.” Gã đầu đàn này đã tăng giá gấp đôi, “Coi đây như là lãi suất cho việc các bạn đã cướp đồ của tôi; tôi sẽ tha cho các bạn lần này!”

“Hai triệu đô la… không thể nào!” Caroline phản đối.

“Cô gái, lúc này cô định đàm phán với tôi à?” Gã đầu đàn bỗng nhiên cười.

“Tôi…” Cuối cùng, Caroline cũng từ bỏ ý định đàm phán. Cô chỉ muốn thoát khỏi tình huống nguy hiểm này càng nhanh càng tốt… “Nhưng… tôi cần một chút thời gian.”

Boston cảnh báo: “Tốt hơn hết là cô đừng có ý đồ gì xấu.”

Nói xong, anh ta vẫy tay: “Hai người kia, đi theo cô ấy lấy tiền rồi quay lại ngay.”

“Đứng dậy đi, cô gái nhỏ… Nếu muốn sống sót, hãy nhanh lên một chút, đừng làm chúng tôi phải đợi lâu.” Người đàn ông cầm dao rựa kéo Caroline đứng dậy.

“Khoan đã… các người định làm gì với anh ấy?” Lúc này, Caroline lo lắng nhìn về phía Arnold.

Arnold khó khăn nhếch đầu lên, nhìn cô với ánh mắt van nài.

Môi anh ta run rẩy… Có vẻ như anh ta đang nói: “Cứu anh ấy.”

Caroline vội vàng quay mặt đi, không dám nhìn thẳng vào mắt Arnold, và tự nhủ với mình rằng Arnold không liên quan gì đến mình cả…

Anh ấy… không liên quan gì đến tôi cả.

Không… liên quan gì cả.

Boston cười lạnh và trả lời: “Dù anh ta là Harry hay em trai của Harry, thì cũng chẳng quan trọng! Harry đã chiếm đồ của tôi… Tôi không tin vào chuyện song sinh đâu! Chừng nào anh ta chưa trả lại đồ cho tôi, thì đừng mong được ra khỏi đây! Tất nhiên, nếu cô muốn chuộc anh ta ra thì cũng được… Hãy đưa tiền đây! Đồ của tôi ít nhất cũng trị giá tám triệu đô la!”

“Tôi… tôi không có nhiều tiền như vậy.” Cuối cùng, Caroline cúi đầu xuống, ánh mắt lén nhìn về phía Arnold.

Lúc này, Arnold đã cúi đầu, khuôn mặt tái nhợt như chết.

……

Caroline không biết mình đã làm thế nào để rời khỏi nơi đó. Khi cô ra ngoài, người ta đã dùng vải đen bịt mắt cô… Khi vải đen được tháo ra, cô đã đứng trên đường phố.

Chỉ có hai người đàn ông đứng bên cạnh cô, một người ở bên trái, một người ở bên phải, ép cô vào giữa. Một trong hai người đó còn dùng xiềng tay trói cô lại. Hai cánh tay họ được xiềng chung với nhau, sau đó được che đi bằng một chiếc áo, trông giống như một cặp đôi yêu nhau.

Caroline biết mình không thể nào thoát ra được.

Thậm chí, chỉ cần cô hét lên trên đường phố, người đàn ông kia sẽ giết cô ngay lập tức…

Không lâu sau đó, dưới sự giám sát của hai người đàn ông này, Caroline đã trở về khu ổ chuột nơi cô sống.

Đã từng, Caroline cùng họ đi những con đường khác nhau để đến căn hộ của mình – nơi có cửa hàng tạp hóa đó.

Nhưng cô không thấy cửa hàng kỳ diệu đó; chỉ thấy bà lão chủ cửa hàng tạp hóa cũ vẫy tay gọi cô.

Khi trở về nhà, một trong những người đàn ông đó quan sát căn nhà của Caroline rồi bỗng nhiên huýt sáo và nói: “Hóa ra là gái mại dâm… Chẳng trách cô ta có tiền đủ để mua lại mạng sống của mình; chắc là cô ta kiếm được khá nhiều rồi.”

Nói xong, anh ta tiến lại gần Caroline, nắm lấy má cô và nói: “Còn thời gian nữa đấy… Hãy phục vụ tôi một chút nhé?”

Caroline… Tất nhiên cô không hề sợ hãi khi bị người đàn ông này ép buộc. Nếu chỉ cần một cái “đạn” là có thể giải quyết vấn đề, thì đó chẳng phải là vấn đề gì cả!

Nếu một cái “đạn” không đủ, thì hai cái “đạn” cũng được!

Vấn đề không nằm ở việc cần bao nhiêu “đạn” để giải quyết…

“Đừng lãng phí thời gian! Nhanh lên, đưa tiền đây!” Người đàn ông kia lắc đầu, nhưng vẫn không tháo chiếc xích trên tay Caroline: “Được rồi, tiền ở đâu?”

Caroline đành dẫn hai người đàn ông vào phòng mình, sau đó lấy bức tranh treo trên tường xuống; bên trong bức tranh có một khoang bí mật được đục sẵn.

Cô lấy ra một túi tiền, mở nó ra và nhìn những tờ giấy bạc cũ mới lẫn lộn bên trong, răng cắn chặt lưỡi, run rẩy mà đưa cho họ.

“Có bao nhiêu đây?”

“Ba trăm tám mươi bảy nghìn ba trăm…” Caroline run rẩy đọc ra con số chính xác.

“Ba trăm tám mươi nghìn?” Người đàn ông cười lạnh: “Cô định trả góp à?”

“Tôi… tôi có thể bán căn nhà này! Tôi… tôi cũng có thể vay tiền! Tôi biết khá nhiều người cho vay… Tôi xin hãy… cho tôi thêm chút thời gian, làm ơn đi…” Caroline van nài.

Người đàn ông đó bỗng nhiên bước ra ngoài gọi điện thoại, không lâu sau trở lại và nói một cách bình thản: “Ông trùm bảo lấy tiền đi, giết cô ta đi, ba trăm tám mươi nghìn coi như là tiền công vất vả.”

“Rõ.”

“Khoan đã! Tôi thực sự có thể kiếm được tiền! Làm ơn cho tôi thêm chút thời gian!”

Caroline hoảng sợ: “Nếu giết tôi bây giờ, chỉ có ba trăm tám mươi nghìn thôi… Nhưng nếu cho tôi thêm thời gian, tôi sẽ có đủ tiền! Thật đấy! Tin tôi đi! Tôi không muốn chết, nên chắc chắn sẽ tìm cách thôi, đúng không?”

Người đàn ông đó lại gọi điện một lần nữa, và cũng nhanh chóng nhận được câu trả lời.

“Được thôi, tôi sẽ cho em một cơ hội nữa. Nhưng chỉ có thể diễn ra dưới sự giám sát của chúng tôi.”

Caroline gật đầu, rồi nuốt ngấu nghéu Khẩu Khẩu Thủy trước khi nhận lại chiếc điện thoại từ tay người đàn ông đó.

Sau khi mở khóa điện thoại xong, cô lấy ra một tấm thẻ và yêu cầu người đàn ông đó gọi theo số điện thoại trên thẻ. Chỉ sau khi cuộc gọi được kết nối thành công, anh ta mới trả lại chiếc điện thoại cho cô.

“Alo… Cô là luật sư Caroline phải không? Đây là tôi…”

Caroline lo lắng liếc nhìn hai người đàn ông đứng trước mặt mình, rồi hạ giọng tiếp tục nói vào điện thoại: “Về vụ việc liên quan đến căn nhà của Nia… Tôi đã đồng ý với anh rồi. Nhưng tôi muốn hành động càng sớm càng tốt! Và tôi muốn… hai triệu!”

Không lâu sau, Caroline kết thúc cuộc gọi.

“Thế nào?” Người đàn ông nhìn cô một cách lạnh lùng.

Caroline lo lắng đáp: “Anh ấy nói không có vấn đề gì… Nhưng muốn hẹn gặp để bàn bạc thêm.”

“Còn đợi cái gì nữa?” Hai người đàn ông nhún vai, sau đó đưa Caroline ra khỏi căn phòng và cười nói: “Cô gái, từ bây giờ trở đi, chúng tôi sẽ là người quản lý sự nghiệp của cô.”

Caroline không còn cách nào khác, chỉ có thể để họ điều khiển mình.

Sau khi xuống lầu, ba người bất ngờ nhìn thấy hai cảnh sát đang đi về phía này. Hai người đàn ông đó đưa Caroline đi trốn, và nhìn thấy hai cảnh sát đi thẳng lên lầu.

“Có vẻ như cô thực sự đã gây ra rắc rối rồi.” Anh ta nhíu mày nhìn Caroline.

Caroline đáp một cách đắng cay: “Tôi thực sự không giết ai cả.”

“Làm sao không?” Người đàn ông kia cười xấu xa, nắm lấy má Caroline và nói: “Chắc là số người mà cô đã giết còn nhiều hơn cả dân số Trái Đất nữa đấy!”

Đó chỉ là đùa thôi.

Nhưng Caroline lại không thể cười được chút nào.

……

……

Tàu hỏa đến ga.

Tống Hạo Nhàn bước ra khỏi toa tàu trước, sau đó quay lại và mở lòng bàn tay, mỉm cười chào Loại Khiếu: “Chào mừng bạn đến São Paulo.”

“Rồi sau vài giờ nữa, lại chào mừng bạn đến đây lần nữa à?” Loại Khiếu đáp một cách thờ ơ. Theo lịch trình, họ sẽ lập tức đi đến sân bay, không hề dừng lại lâu.

“Vì vậy tôi nói rằng, bạn thực sự không hề có chút hài hước nào cả.” Tống Hạo Nhàn lắc đầu, “Lát nữa, Oni và những người khác sẽ dẫn bạn tham quan quanh đây vài giờ trước khi đến sân bay gặp nhau.”

Loại Khiếu tò mò hỏi: “Bạn còn việc gì khác nữa à?”

Tống Hạo Nhàn nở một nụ cười bí ẩn, rồi quay người

Anh ta đi rất phóng khoáng.

“Thưa ông Lạc, xe đã được sắp xếp xong rồi.” Lluvia bước ra từ toa sau và ngay lập tức đến bên cạnh Lạc Kiều, thì thầm nói một câu.

Còn Ooni thì đi ở phía sau, nhìn quanh xung quanh; dù có vẻ hời hợt, nhưng anh ta đang quan sát môi trường xung quanh.

Không xa lắm, một người phụ nữ cúi đầu, đội mũ che khuất khuôn mặt, nhanh chóng đi qua phía sau Ooni. Nếu nhìn trực diện, sẽ nhận ra người phụ nữ này chính là nữ tiếp viên mà không lâu trước đây: Cam Hồng.

Ông chủ Lạc giả vờ như không thấy gì, gật đầu với Lluvia và nói: “Bạn cứ sắp xếp lộ trình đi, sau này tôi xin nhờ bạn, cô Lluvia.”

“Xin theo tôi đi.” Lluivia không nói thêm gì, chỉ đi về phía trước, còn Ooni thì theo sau.

Hai người một trước một sau, bảo vệ Lạc Kiều ở giữa, trông có vẻ giống như các vệ sĩ vậy.

Bỗng nhiên, đám đông bắt đầu xáo trộn. Ở phía bên trái, một nhóm hành khách vừa xuống xe chạy loạn xạ; đám đông lao về phía ba người Lạc Kiều trong chốc lát.

Lluvia và Ooni hành động rất nhanh chóng: một người lùi lại, một người tiến lên, chỉ để bảo vệ Lạc Kiều, và biểu hiện của họ cũng trở nên căng thẳng.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Lạc Kiều hỏi.

Lluvia lắc đầu và nói: “Tôi không biết, nhưng bạn yên tâm, có lẽ không phải là nhắm vào chúng ta… Có lẽ là có chuyện gì đó bất ngờ xảy ra ở phía đó.”

Đám đông xáo trộn nhanh chóng tan đi, tạo ra nhiều khoảng trống; ông chủ Lạc, Lluvia và Ooni cũng nhìn thấy rõ nguyên nhân gây ra sự hỗn loạn.

Không xa lắm… khoảng hai mươi mét, có một người đàn ông đang nắm chặt lấy một người đàn ông khác, cắn vào cổ họng của anh ta.

Máu tươi bắt đầu bắn ra từ cổ nạn nhân.

Người bị cắn đẩy mạnh người kia ra, ngã gục xuống đất trong hoảng sợ.

Còn người đàn ông đang cắn thì cơ thể bắt đầu run rẩy kỳ lạ, thậm chí còn phát ra tiếng gầm rú. Cơ thể anh ta đột nhiên trở nên cứng đờ, biểu cảm trên khuôn mặt trở nên dữ tợn đến kinh ngạc.

Bỗng nhiên, anh ta lao vào cửa xe, sau đó bị đẩy ra và ngã xuống đất. Nhưng dường như anh ta không sao cả, nhanh chóng bò dậy, trông càng trở nên điên cuồng hơn, và lại lao vào cửa xe một lần nữa.

Miệng anh ta đẫm máu, mắt trợn lên, cử động cứng đờ… gầm rú.

Trông giống như một con zombie vậy.

Lúc này, Lluavia nhăn mày, dường như đã biết điều gì đó, và nhanh chóng nói: “Chà, lại là kẻ nào đó đã sử dụng ‘muối tắm zombie’ rồi!”

“‘Muối tắm zombie’?” Ông