Có lẽ là vì không ngờ rằng ông Lạc lại mạnh mẽ đến thế, nên công việc sửa chữa cửa hàng vũ khí diễn ra nhanh hơn dự kiến.

Một buổi chiều trôi qua.

Dù vẫn chưa được sửa chữa đến mức có thể mở cửa kinh doanh bình thường, nhưng việc che chắn gió mưa đã không còn là vấn đề nữa… Cát Liên đang đau lòng khi kiểm kê những tổn thất do tai họa này gây ra, thỉnh thoảng lại than vãn vài tiếng.

Ông Lạc đang dọn dẹp các kệ hàng, trong khi A Lai Yết mặc áo trắng, theo chỉ dẫn của ông, đã mang đến một xô nước và đang dùng khăn lau chùi.

Mặc dù Cát Liên thực sự cảm thấy áy náy, thậm chí còn đề nghị trả một khoản tiền công… nhưng nếu thực sự phải trả tiền công, có lẽ anh ta sẽ không thể trả được cho A0361 – Lai Yết, người từng là quản lý phụ của Một Thế Giới này và cũng chính là thân phận thật của hai nữ thần sáng tạo.

“Những thứ này, đều là do ông Mác X đích thân chế tác phải không?” Lúc này, Lạc Kiều đã cầm lên một đôi bàn tay đeo và quan sát kỹ lưỡng.

“Ừm, phần lớn đồ trong cửa hàng đều là do cha tôi làm, nhưng cũng có một số là người khác gửi đến để bán.” Cát Liên ngẩng đầu lên và nói: “Đôi khi chúng tôi cũng mua lại những vũ khí, trang bị bị hỏng, sau đó sửa chữa lại rồi bán tiếp. Thực ra, các cửa hàng vũ khí ở thủ đô cũng đều vậy. Nhưng nếu muốn kinh doanh cửa hàng vũ khí, bạn nhất định phải có chứng chỉ thợ thủ công được Vương Quốc công nhận; những thương nhân bình thường, dù có tiền, cũng không thể được chính phủ Vương Quốc cho phép.”

Ông Lạc đưa đôi bàn tay đeo đó vào tay Cát Liên và hỏi một cách bình thường: “Bạn có muốn trở thành một thợ thủ công chuyên nghiệp không?”

Nhưng Cát Liên lắc đầu và nói: “Trước đây tôi cũng từng nghĩ đến điều đó, nhưng cha tôi nói rằng tôi không có thiên phú… Có lẽ đúng vậy thật, thành thật mà nói, tôi không hề quan tâm lắm đến lĩnh vực này.”

“Vậy bạn muốn trở thành gì?”

Lúc này, Cát Liên đã lấy một thanh kiếm ngắn và một cái khiên tròn từ trên kệ hàng, tạo dáng và nói: “Nếu có thể, tôi mong muốn được du lịch khắp lục địa và trở thành một nhà phiêu lưu xuất sắc… Thật là, trở thành một nhà phiêu lưu thật sự rất hấp dẫn.”

Anh ta dường như đã đắm chìm trong niềm mơ mộng của mình, bắt đầu vung vẩy thanh kiếm một cách bừa bãi… hoàn toàn giống như cách người ta vung cái búa rèn vậy.

Nhưng đúng lúc đó, đôi chân của Cát Liên đột nhiên bay lên không trung… ai đó đã từ phía sau túm lấy cổ áo anh ta và kéo anh ta lên.

Đó là một người đàn ông cao lớn, đeo

“Anh trở về lúc nào vậy!”

Người đàn ông đeo mặt nạ – người được gọi là chú Zehat – bỗng nhiên cười rộ lớn, sau đó đặt Cát Liên xuống đất và nói: “Tôi mới trở về không lâu, đi qua đây thì ghé vào xem thử. Không ngờ cửa hàng vũ khí này lại đổ nát như vậy… Lần trước tôi đi đã nói rồi, căn nhà này cần phải sửa chữa… Hai người kia là ai vậy?”

“Đây là bạn bè của tôi,” Cát Liên trả lời trong khi chỉnh lại quần áo của mình: “Họ đã giúp tôi rất nhiều trước đây, và bây giờ họ lại giúp tôi dọn dẹp cửa hàng vũ khí này. Họ thực sự là những người tốt bụng.”

“Vậy à.” Chú Zehat gật đầu, rồi liếc nhìn ông chủ Lạc và A Lai Yết mặc áo trắng một cái, “Cát Liên, tôi vừa trở về và còn có việc phải lo, nên không ở lại lâu được. Khi nào rảnh sẽ ghé thăm bạn lại.”

“Vậy là anh đi ngay sao?” Cát Liên không giấu được vẻ thất vọng trên khuôn mặt.

Chú Zehat cười mỉm, rồi ném cho Cát Liên một chiếc hộp: “Đây là thứ tôi nhận được trên đường, tặng bạn đấy. Hãy giữ cẩn thận nhé; nghe nói nó mang lại may mắn đấy. Nhân tiện, gần đây ở kinh đô có rất nhiều người lạ, buổi tối bạn đừng đi lang thang một mình nhé. Mức tuổi của Mács thì cũng không thể chăm sóc bạn lâu được đâu.”

Nói xong, chú Zehat liền quay người đi.

“Chú Zehat thường là như vậy đấy… Nói đến là đến, muốn đi cũng đi rất nhanh, nhưng ông ấy thực sự là người tốt.” Cát Liên nói với ông chủ Lạc: “Bạn đừng hiểu lầm nhé.”

Ông chủ Lạc gật đầu nhẹ.

Rồi Cát Liên vội vàng mở chiếc hộp mà chú Zehat tặng, và thốt lên: “Ồ, đây là cái gì… Một chuỗi họa mi?”

Đó thực sự là một chuỗi họa mi, được làm từ bạc thông thường, nhưng chiếc khuyên trên chuỗi lại có vẻ khá đặc biệt.

Bỗng nhiên, ông chủ Lạc nói: “Cát Liên, cho tôi xem chiếc khuyên này được không?”

“À… tất nhiên.” Cát Liên không suy nghĩ gì nhiều, liền đưa chiếc chuỗi cho ông chủ Lạc: “Chiếc khuyên này có điều gì đặc biệt sao? Nhìn mãi mà chỉ giống như một khối đá thôi… Hơn nữa, hình dạng của nó lại kỳ lạ như vậy… Trên đó khắc những gì vậy? Chữ viết ư?”

“Khá đặc biệt đấy.” Ông chủ Lạc nói xong, rồi nhanh chóng trả lại chiếc chuỗi cho Cát Liên và cười: “Hãy giữ cẩn thận nhé. Có lẽ như chú Zehat đã nói, nó sẽ mang lại may mắn cho bạn đấy.”

Cát Liên nhún vai, không quan tâm lắm, nhưng vẫn đeo ngay chiếc chuỗi đó lên cổ…

“À, cho tôi hỏi thêm về chú Zehat được không?”

Cát Liên gật đầu nói: “Chú Zehat là một thương nhân du mục, thường xuyên đi khắp nơi trên thế giới, nên rất lâu mới gặp lại được một lần. Nhưng kể từ khi tôi bắt đầu hiểu chuyện, chú ấy đã luôn ở bên cạnh cha tôi; có vẻ như họ đã quen biết nhau từ khi còn trẻ… Mỗi khi gặp nhau, họ thích tranh luận với nhau, nhưng dường như tình cảm của họ rất tốt.”

“Mỗi lần chú Zehat trở về, chú ấy luôn mang cho tôi những thứ thú vị và kể cho tôi nghe những câu chuyện về những nơi mà chú ấy đã đến. Tôi kể cho bạn nghe này… Có một lần, chú Zehat nói với tôi rằng chú ấy đã đi tìm kiếm…”

Anh ấy kể một cách hào hứng, như thể chính mình đã trải qua những cuộc phiêu lưu kỳ thú đó vậy. Có lẽ ý muốn trở thành một nhà thám hiểm của anh ấy bắt nguồn từ những trải nghiệm của chú Zehat chăng?

Khi trời sắp tối, ông Max mới đứng dậy, tựa vào trán, với vẻ mặt đầy đau đớn và mùi rượu nồng nặc… Trên khuôn mặt ông còn hiện rõ vẻ lo lắng và hoảng sợ.

“Cha ơi?” Cát Liên vội vàng tiến lại đỡ ông, “Cha sao vậy… Cha lại uống rượu à?”

“Những kẻ đó… Chú Zehat đâu rồi? Nó đi đâu mất rồi?” Ông Max hỏi với giọng nóng vội.

“Nó đã đi rồi.”

“Đã đi… Đi bao lâu rồi?” Ông Max vội vàng nắm lấy cánh tay Cát Liên, hỏi.

“Cũng khoảng một tiếng rồi đấy.” Cát Liên suy nghĩ một chút rồi nói: “Sao vậy, có chuyện gì không… Ồ, cha ơi, cha không phải đang bảo dưỡng vũ khí cho ông Luo sao? Sao lại đi uống rượu…”

Cát Liên bỗng nghẹn lời, sau đó quay đầu nhìn ông Luo một cái, cười e lệ rồi kéo ông Max đi xa một chút, sau đó mới nói thấp giọng: “Cha lại đi uống rượu rồi! Lẽ ra cha đang làm việc quan trọng mà… Nếu khách hàng biết được thì sao đây! Cha ơi, nếu cha cứ tiếp tục như this, chúng ta sẽ thực sự phải sống trong cảnh nghèo khó đấy!”

Ông Max im lặng một lúc, sau đó đẩy Cát Liên ra xa một chút, rồi tiến đến trước mặt ông Luo và nói: “Vũ khí của ông có điểm đặc biệt, muốn bảo dưỡng nó tốt trong thời gian dài thì rất khó… Ông hãy quay lại lấy sau ba ngày nhé.”

Cát Liên ngập ngừng… Anh ấy biết rằng dù cha mình không giỏi lắm, nhưng tốc độ bảo dưỡng vũ khí và trang bị của cha luôn rất nhanh – ba ngày… Điều này chưa bao giờ xảy ra trước đây.

“Tôi cũng biết, thanh kiếm này chắc hẳn rất đặc biệt.” Ông Luo cười nói: “Không sao đâu, tôi sẽ quay lại lấy sau ba ngày, tôi tin chắc

“Chắc chắn rồi.” Mács gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Tôi xin thề bằng cửa hàng vũ khí của mình và tên tuổi của tổ tiên tôi, rằng tôi sẽ trả lại nó cho bạn một cách nguyên vẹn.”

Ông Lạc mỉm cười nhẹ: “Xem ra hôm nay đã muộn rồi, tôi không muốn làm phiền nữa… Vậy thì tôi xin phép cáo từ.”

“Thưa ông Lạc, để tôi đưa ông đi.” Cát Liên vội vàng nói.

Ông Lạc vẫy tay, bày tỏ không cần thiết.

Cát Liên đành nói: “Vậy ông đã tìm được chỗ ở chưa? Bây giờ ở kinh đô, có vẻ như tất cả các khách sạn đều kín chỗ rồi… Ông nghĩ sao?”

“Tôi đã tìm được chỗ ở rồi.” Ông Lạc nói một cách thoải mái: “May mắn thay, tôi đã tìm được một khách sạn vẫn còn phòng trống, tên là 【Lều Rừng】.”

Cuối cùng, Cát Liên vẫn đưa ông Lạc ra tận cửa.

Nhưng lúc này, ông Lạc bước tới, nhìn Cát Liên một lát, rồi đột nhiên cất chiếc khuyên đá đeo trên ngực vào trong áo mình, cười nói: “Nếu để lộ ra ngoài thì dễ bị mất mất… Dù sao đó cũng là thứ người khác tặng, phải trân trọng lắm mới được.”

“À…” Cát Liên ngẩn ngơ nhìn ông Lạc đang ở ngay trước mặt mình, không khỏi đỏ mặt, tai cũng hơi nóng lên, “Tôi hiểu rồi.”

Anh nhìn theo bóng dáng ông Lạc và người đàn ông mặc áo trắng kia biến mất trong đám đông, mới buồn bã rút mắt lại.

—Nhưng khi anh trở lại cửa hàng vũ khí, anh lại không thấy ông Mács ở đó.

……

Cát Liên tìm khắp nơi, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của cha mình, không khỏi cau mày: “Có vẻ như vũ khí của ông Lạc cũng biến mất rồi… Chẳng lẽ là cha tôi đã lấy đi?”

Đúng lúc đó, có ai đó gõ cửa cửa hàng vũ khí – cái cửa vừa mới được sửa chữa lại – và một người phụ nữ tóc ngắn, xinh đẹp và trông rất năng động bước vào.

“Xin lỗi, hôm nay chúng tôi không mở cửa hàng.” Cát Liên đành tiến lên nói…

Quả thật, lúc này cửa hàng vũ khí không thể kinh doanh được.

Người phụ nữ tóc ngắn ấy lẩm bẩm: “Kỳ lạ quá… Rõ ràng tôi cảm nhận thấy đây chính là nơi cần đến, sao bỗng nhiên cảm giác đó lại biến mất?”

“Cô ơi…” Cát Liên ngập ngừng.

“Không mở cửa hàng à… Thôi, không sao đâu.” Người phụ nữ tóc ngắn lắc đầu và nói: “Chàng trai trẻ này khá đẹp trai đấy… Hahaha, tạm biệt!”

“Đóng cửa.”

Cát Liên ngẩn ngơ, vô thức gãi đầu và lẩm bẩm: “Người này thật kỳ lạ.”

……

……

Bác sĩ Gers cảm thấy rằng dù sao đi nữa, cũng nên thử phương pháp trực tiếp nhất – đó là xâm nhập vào cung điện để tìm hiểu thông tin chính xác.

“Cứ yên tâm đi, trước đây chúng ta đã theo ông Vali xâm nhập vào đây nhiều lần rồi; bố cục của cung điện này chúng ta đã quen thuộc từ lâu rồi.” Bác sĩ Gers an ủi Tina và Sniff, “Hơn nữa, ở đây có một con đường bí mật dẫn thẳng vào bên trong… Ha, tìm thấy rồi, ngay ở đây này.”

Ở một góc khuất không ai qua lại, bên ngoài bức tường lớn của cung điện, giữa một bụi cây nhỏ, bác sĩ Gers dễ dàng di chuyển một tảng đá lớn sang một bên… Dưới lớp đất, một tấm thép khổng lồ lập tức lộ ra.

Khi kéo cái móc và nhấc tấm thép lên, một mùi hôi thối cũ kỹ liền bay ra; bác sĩ Gers vội vàng bịt mũi rồi nhảy xuống dưới.

Khi Tina và Sniff cũng nhảy theo, bác sĩ Gers đã đốt đuốc lên để chiếu sáng con đường phía trước.

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Việc triệu hồi những người bảo vệ Vương Quốc cần có dòng máu hoàng gia; thực ra, không nhất thiết phải là công chúa mới được.” Bác sĩ Gers nói nhanh: “Vua mới là người lý tưởng hơn, phải không?”

“Bên cạnh công chúa đã có lực lượng vũ trang mạnh mẽ canh gác rồi; huống chi là vua nữa…” Cô hầu gái tỏ ra nghi ngờ.

“Mọi chuyện đều có thể thay đổi được.” Bác sĩ Gers cười nói: “Dù mục tiêu của chúng ta là ai, luôn có người sẽ lơ là… Có một câu nói ở phương Đông: ‘Nói to ở phía đông, nhưng thực sự tấn công lại ở phía tây’!”

Đúng lúc đó, ông Sniff bất ngờ lăn người sang một bên… Trong chốc lát, Tina và bác sĩ Gers cũng phản ứng rất nhanh và lập tức di chuyển.

Cùng lúc đó, tiếng vỗ cánh vang lên… Một mũi tên sắc bén lao qua bên cạnh họ và đâm thẳng vào tảng đá phía sau – mũi tên đó xiên sâu vào đá.

Mũi tên này không chỉ sắc bén mà còn có sức mạnh đáng sợ.

“Ông bạn này thật là không đáng tin cậy!” Bác sĩ Gers nhìn ông Sniff với ánh mắt giận dữ, trong lòng tức giận vì ông ta không báo trước mà lại bỏ chạy trước.

“Chúng đến rồi.” Ông Sniff nói một cách nặng nề, rồi lại vung roi.

Lúc này, bác sĩ Gers cũng không kịp trách móc nữa; tiếng vỗ cánh lại vang lên liên tục… Phía trước con đường bí mật, những tia sáng lạnh lẽo bắn tới, rất đáng sợ.

Ba người cuối cùng cũng không thể tránh hết những mũi tên bí ẩn này; họ đành phải đối mặt một cách gan dạ, sử dụng hết sức mình… Sau một hồi lâu, họ cuối cùng cũng chặn đứng tất cả những mũi

Họ thở hổn hển.

“Có vẻ như nó đã dừng lại rồi…” Tina nhìn về phía trước và kích hoạt các kỹ năng ma thuật điều tra, “Có vẻ như có cái gì đó đang tiến về phía chúng ta.”

Cô không khỏi siết chặt vũ khí trong tay và bắt đầu di chuyển một cách thận trọng.

Ba người lúc này đều tập trung cao độ; chỉ thấy trong con hầm phía trước, có một bóng dáng đang từ từ tiến lại gần… Không thể nhìn rõ lắm, có vẻ là một người đàn ông, và khi di chuyển, có tiếng kim loại va chạm vào nhau; có lẽ anh ta đang mặc áo giáp.

“Vua nói đúng rồi… Những kẻ xâm lược đến từ thế giới khác cuối cùng cũng đã đến tìm các bạn rồi.”

Giọng nói trầm thấp nhưng rất rõ ràng; trong con hầm hẹp này, âm thanh càng nghe thêm vang dội… Cuối cùng, một người đàn ông trung niên, tay cầm cây cung dài, mặc áo giáp màu bạc xám và khuôn mặt đầy vết sẹo, xuất hiện trước mặt bác sĩ Gers cùng hai người khác.

Anh ta từ từ kéo cung ra, và một mũi tên sắt được đặt lên dây cung… Đầu mũi tên phát ra ánh sáng bạc xoáy tròn, quay nhanh không ngừng.

“Chạy đi!” Bác sĩ Gers hét lên.

Mũi tên màu bạc… Một cột sáng bạc khổng lồ được bắn ra ngay lập tức.

“Bang—!!”

…

…

Một tia sáng chói lọi bay vút lên bầu trời từ khu rừng nhỏ, theo sau là làn bụi bặm dày đặc… Cả khu rừng rung chuyển dữ dội.

Người đàn ông trung niên kia, tay cầm cung và khuôn mặt đầy vết sẹo, từ từ bước ra ngoài, quan sát xung quanh: “Chúng đã trốn đi rồi à… Trốn thật nhanh.”

Anh ta quay người và lại bước vào con hầm dưới lòng đất.

Trăng đã lặn, đã qua khá lâu rồi…

Bỗng nhiên, đất trong khu rừng bị đẩy lên, ba bóng dáng ló ra từ đó… Bác sĩ Gers thở hổn hển, phun ra những viên đất và lá cây bám trong miệng. Anh ta tỏ vẻ kinh ngạc: “Chuyện gì vậy… Tại sao trong con hầm lại có sự phục kích?”

“Kẻ dùng tên bắn đó có lẽ đã đề cập đến… Vua?” Tina nhăn mày, “Vua… Vua của [Elnis], Vua Amos phải không?”

Bác sĩ Gers im lặng một lúc, rồi cắn răng nói: “Hãy rời khỏi đây trước đã… Kẻ đó quá mạnh mẽ; xem sức mạnh của đòn tấn công này, không kém gì Malik mà chúng ta đã gặp trước đây đâu!”

Ba bóng dáng ấy vội vàng chạy trốn vào khu chợ đông đúc của thành phố vương quốc.