Mây mù, thác nước huyền ảo, đàn hạc bay lượn, những sinh vật kỳ lạ… Giữa các ngọn núi, dòng sông chảy qua; hai bên bờ, trên những vách đá dựng đứng, hoa rơi rụng đầy đất.

Cung điện Xuân Hoàng.

Dưới cung điện là nơi cư trú của bộ tộc Công Tôn Thị; trong những hang động giữa các ngọn núi, còn có những con quái vật đã được thuần phục.

Những con chim và thú khổng lồ lao qua mặt nước, tạo nên những gợn sóng xanh biếc; trẻ em đang vui chơi bên bờ sông, sống trong niềm hạnh phúc… Nếu không phải vì tiếng kèn đã phá vỡ sự yên bình này.

Các phụ nữ vội vàng đưa con cái mình trở về nhà, còn những người đàn ông trong bộ tộc thì đều hối hả tiến về phía cung điện trên núi; đồng thời, những con quái vật sống trong hang động cũng bay lên trời theo họ.

Trên quảng trường bên ngoài cung điện Xuân Hoàng, các chiến binh của bộ tộc Công Tôn Thị xếp thành hàng; mặc dù phe quái vật không thể xếp thành đội hình ngay ngắn, nhưng họ vẫn cố gắng đứng sao cho gọn gàng nhất có thể.

Họ, chúng, đều cố gắng giữ im lặng… Bởi vì người đứng trước cửa cung điện chính là vị hoàng đế của nơi này – người mang danh Xuân Hoàng, là hậu duệ của vị chủ nhân chung của thiên hạ… Xuân Hoàng Thiết Tâm.

“Kính chào Chủ cung!”

“Kính chào Chủ cung!”

Mặc dù loài người bên ngoài đã có những vị hoàng đế lên ngôi từng ngày, nhưng họ vẫn sẵn lòng công nhận rằng chỉ có ông ta mới là vị hoàng đế thực sự… Nhưng… Xuân Hoàng đã không còn tự xưng là hoàng đế nữa.

“Các ngươi có biết tại sao ta lại vội vàng triệu tập các ngươi không?” Giọng nói của Xuân Hoàng Thiết Tâm vang lên trong tai mỗi người… Đây chính là người sở hữu võ năng mạnh nhất thế giới hiện nay.

Người dưới đó thì thầm với nhau: Tiếng kèn này có tên là “Kinh Thiên Hào”; nó chỉ được thổi khi có chuyện lớn xảy ra bên trong cung điện, hoặc khi Xuân Hoàng Cung cần xuất quân.

“Bẩm Chủ cung, chúng tôi… không biết.”

“Hôm nay, ta sẽ trừng phạt một người.” Xuân Hoàng Thiết Tâm nhìn xuống những người đang cúi đầu, “Người mà ta sẽ trừng phạt, chính là con gái ta, Xuân Hoàng Từ Nhược! Và… chính bản thân ta!”

“Gì? Trừng phạt công chúa? Điều này… thật là không thể hiểu nổi!” Mọi người dưới đó đều đứng dậy phản đối.

“Quỷ Thiên Nhất!” Xuân Hoàng Thiết Tâm vẫy tay.

Ngay lập tức, một người già tóc đen xám bước ra từ đám quái vật; ông ta kéo lên phần áo còn lại và quỳ xuống.

“Ta muốn hỏi ngươi: Khi xuất quân chống lại những con quái vật dị giới, những người con của Xuân Hoàng Cung nào bỏ trốn trước trận đấu, họ sẽ bị xử phạt nh

Trong trận chiến tàn khốc này, một số vị tướng trẻ cùng các yêu tộc trong bộ lạc đã lén lút trốn thoát... Sau khi quân địch bị đánh bại, những kẻ đào ngũ này đều bị bắt trở lại.

Theo quy định, đến lúc này thì những kẻ đào ngũ này gần như phải bị xử tử rồi.

“Ta hỏi lại lần nữa: Việc ân xá những kẻ có tội trong cung điện một cách bí mật, đó là tội ác gì!”

“Về tội danh... về tội danh...”

“Nói ra!”

“Tội danh đó là... phải bị tước bỏ sức mạnh và chịu hình phạt bằng sét đánh; nếu tội ác quá nặng, trong lúc bị sét đánh, họ còn phải chịu thêm hình phạt đánh đập bằng roi...”

“Rất tốt!” Xuân Nguyên Thiết Tâm gật đầu, sau đó bước xuống khỏi bục cao, từng bước đi xuống thang. “Xuân Nguyên Từ Nhược đã ân xá 57 người đào ngũ và 39 con yêu tộc; bây giờ phải chịu 99 cái sét đánh và 99 cái roi…” “Người ta, tiến hành hình phạt!”

“Chủ cung xin hãy suy nghĩ kỹ lại, không được đâu, thực sự không được!!”

“Tiến hành hình phạt! Các tướng giáp vàng, tuân lệnh! Ai vi phạm sẽ bị đuổi ra khỏi cung và mất hết tu luyện, bị loại khỏi Xuân Nguyên cung!”

“Chủ cung xin hãy suy nghĩ lại, Từ Nhược công chúa còn quá trẻ, không thể chịu đựng được hình phạt như vậy đâu…”

“Dẫn người đó ra ngoài! Không ai được xin tha!”

Bên trong cung, một số tướng giáp vàng dẫn một cô gái trẻ, khuôn mặt nhợt nhạt, khoảng 12-13 tuổi, ra ngoài... Họ từ từ đưa cô ấy lên bục hình phạt và trói cô ấy vào một cây cột rồng.

“Tiến hành hình phạt!”

Ngay lập tức, bầu trời lóe lên, một tia sét khổng lồ đánh xuống – đó là tia sét thần được tạo ra từ bảo vật bí mật của Xuân Nguyên cung... Tia sét lớn lao ấy đập trúng người cô gái, và tiếng kêu thảm thiết vang khắp quảng trường.

Đồng thời, một người cầm roi từ từ bước lên bục hình phạt. Chiếc roi dài trong tay ông ta được làm từ gân rồng ngoại nhập, khi đánh vào người có thể trực tiếp làm tổn thương linh hồn, đau đớn tột độ.

“Công chúa... xin lỗi.”

Chiếc roi dài quất mạnh vào lưng cô gái, khiến làn da non nớt của cô bị rách nát... Sau khi bị sét đánh, cô đã mất ý thức; giờ đây, với những cú đánh của roi, cô lại tỉnh táo trở lại.

Sét đánh, roi đập, sét đánh, roi đập... Tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên trên quảng trường... Dù là người thuộc Công Tôn Thị hay các yêu tộc của bộ lạc Khôn, lúc này tất cả đều quay mặt đi.

Ý chí của Xuân Nguyên Thiết Tâm không thể thay đổi được... Công chúa Từ Nhược dù nghịch ngợm nhưng rất đáng yêu,

Cuối cùng... Cô gái ấy đã không còn phản ứng nữa, dù Lôi Đình có đánh xuống bao nhiêu lần, dù cây roi rồng có quất mạnh đến đâu, cô vẫn không hề nhúc nhích.

“Đủ rồi! Chín mươi chín lần, thực sự đủ rồi! Chủ cung điện, xin hãy dừng lại!”

Sau khi chín mươi chín cú sét cuối cùng đánh xuống, chín mươi chín lần roi rồng cũng kết thúc... Người cầm cây roi rồng ấy cũng quỳ gục trên bục hành hình.

Chỉ nghe thấy Tiền Tâm của Xuyên Xuân phát ra tiếng cười lạnh lùng, “Bây giờ hãy bỏ tên Xuyên Xuân và Xuyên Xuân Tị Nhược, đày cô ta vào Thương Đạinh Giang trong mười năm!”

Nói xong, Tiền Tâm của Xuyên Xuân vung tay áo và bước vào đại điện lạnh lẽo của cung điện Xuyên Xuân.

……

Thương Đạinh Giang là nơi mà cung điện Xuyên Xuân dùng để giam giữ những kẻ phạm tội nặng và những yêu ma gây ác nghiệt. Ở đây, mọi loại khả năng tu luyện và sức mạnh yêu ma đều bị tước đi; họ phải đeo xiềng chân và xiềng tay, hàng ngày phải chịu hình phạt ngâm mình trong dòng sông băng.

Sau khi bị xử phạt, Tị Nhược mất gần một năm mới hồi phục được các vết thương bên ngoài, sau đó bắt đầu chịu hình phạt ngâm mình trong dòng sông băng.

Trời lạnh thấu xương, sức mạnh hoàng gia của cô bị tước đi, cô gái ấy gần như mỗi ngày đều sống trong tình trạng nguy hiểm khi được kéo ra khỏi dòng sông băng.

Cô sống trong một hang động chỉ có một chiếc giường đá.

“Công chúa, công chúa, đây là thuốc súp được nấu từ nhân sâm, hãy uống đi, nó sẽ giúp bạn giảm lạnh.”

Khi tỉnh dậy, Tị Nhược run rẩy... Một lần nữa, cô đã mất ý thức vì lạnh trong dòng sông băng và được người canh gác kéo trở về hang động.

Nhìn thấy bát thuốc súp đang bốc hơi nóng hổi, cô gái ấy muốn ôm lấy nó và uống hết ngay lập tức, đến nỗi suýt mất kiểm soát bản thân, “Quý Thiên Nhất, cha tôi nói rằng trong mười năm này, không ai được phép đến thăm tôi, càng không được phép đối xử tốt với tôi theo bất kỳ cách nào. Trong năm vừa qua, người canh gác bên ngoài đã thay đổi liên tục, những người bị trừng phạt có ít không?”

“Lão nô đã già như thế này rồi, nếu chủ cung điện muốn trừng phạt, liệu lão nô có thể bị đánh đến mức gãy xương hay không?” Quý Thiên Nhất ngồi xuống và nói một cách thành khẩn: “Công chúa, tính cách của công chúa thật giống cha công chúa. Nếu tiếp tục ngâm mình trong dòng sông băng như vậy trong mười năm, dù công chúa có mang dòng máu hoàng gia đi nữa, cũng không thể chịu đựng nổi đâu. Hãy nghe lời lão nô đi, hãy uống thuốc súp này.”

Tị Nhược lắc đầu và nằm xuống, quay mặt đi, “Nếu anh thực sự muố

“Có gì đáng để hối tiếc chứ, đã buông bỏ rồi mà… Tôi cũng biết hậu quả sẽ ra sao mà.” Xi Ruò thì thầm: “Họ vốn dĩ không phải ở độ tuổi đi ra trận chiến… Cung Xuan Yuan có sao nữa chứ, ai lại đặt ra quy tắc rằng con cháu của Cung Xuan Yuan nhất thiết phải chịu đựng số phận khổ đau này? Nếu ông ấy không buông bỏ… thì tôi sẽ làm!”

“Công chúa, thực ra mỗi khi cha ngài xử tử một người, trong lòng ông ấy cũng đau đớn không kém. Bạn nghĩ ông ấy thực sự có thể nhìn thấy những khuôn mặt trẻ trung ấy phải gánh chịu số phận ấy và chết dưới lưỡi quỷ dữ sao?” Ngư Thiên Thất thở dài: “Nhưng đây là quy tắc bất di bất dịch; cha ngài… ông ấy cũng không thể làm khác được. Ông ấy không thể phá vỡ những quy định trong cung đình.”

“Tôi biết mà.” Xi Ruò nói nhẹ nhàng: “Tôi biết, nơi mà cha tôi khóc nhiều nhất, chính là trước mộ những kẻ phạm tội, khi chỉ có một mình ông ấy. Cha ơi… cha không thể mắc sai lầm được… Vậy thì… hãy để con gánh vác lỗi lầm thay cho cha đi.”

“Cha con hai người này…”

……

……

“Phập!”

Đã không nhớ đây là lần thứ bao nhiêu rồi… Cứ như thể mình đã trở nên tê liệt với những điều này… Không hiểu tại sao lại nhớ đến chuyện cũ kia. Trong gương, mọi thứ dường như vẫn không thay đổi.

Bạn không thể làm được gì cả.

Câu nói đó cứ lặp đi lặp lại trong tai, trong đầu, trong trái tim bạn, giống như một lời nguyền đã khắc sâu vào xương cốt.

“Sức mạnh của Rồng Chân Thực có thể khiến bạn trở nên bất khả chiến bại trước thế giới này, bạn có thể thay đổi cục diện của thế giới, nhưng bạn không thể thay đổi được tâm trạng con người. Nếu bạn muốn thay đổi tâm trạng con người, khi Đạo Hoàng vẫn bước ra từ tảng đá Phong Long, hàng triệu người vẫn sẽ chết, Quốc gia này vẫn sẽ hỗn loạn… Bạn không thể làm được gì cả.”

Những cú đánh không ngừng… Long Xi Ruò từ trạng thái mất tập trung chuyển sang sợ hãi; cảnh tượng xác chết và máu me hiện lên trước mắt cô như những hình ảnh thoáng qua.

“Họ không sai… Họ chỉ làm vì sự sống còn của mình. Họ cũng không sai… Họ cũng chỉ vì muốn sinh tồn mà thôi. Còn bạn… Khi thừa hưởng sức mạnh của Rồng Chân Thực, bạn cũng đồng thời phải gánh chịu số phận của Rồng Chân Thực. Thời đại đang thay đổi, loài người và yêu tinh đều đang suy tàn… Bạn chỉ có thể đứng về phía thịnh vượng… Bạn cố gắng duy trì sự cân bằng giữa hai bên… Yêu tinh kính trọng bạn, loài người e ngại bạn… Nhưng bạn… không thể làm được gì cả. Bạn không dám ủng hộ loài người, cũng không dám quan tâm đến yêu tinh. D

“Em sợ hãi, vì thế em chẳng dám làm gì cả.”

“Dừng lại!!!”

“Không ai thương hại em đâu, bởi mọi người đều nghĩ rằng điều đó là đáng đời với em. Bởi vì em sở hữu sức mạnh bất khả chiến bại… Bởi vì em là người bảo vệ của thiên địa… Làm sao người bảo vệ thiên địa có thể yếu đuối được? Người bảo vệ thiên địa không thể thua cuộc, và càng không thể mắc sai lầm. Em cần phải thông minh, phải hiểu biết rõ ràng về thế giới này… Em không thể sống ở tầm cao quá xa so với mọi người, nhưng em lại buộc phải như vậy… Để phù hợp với kỳ vọng của tất cả mọi người… Thế nhưng, em chẳng thể làm được gì cả.”

“Đồ khốn nạn!! Đồ khốn nạn!! Đồ khốn nạn!! Tôi sẽ giết chết mày!!”

“Em không thể thực sự giết ai đâu… Bởi trong mắt họ, em gần như là một vị thánh. Mỗi lời em nói, mỗi việc em làm, đều có vô số người đang bàn tán về em… Những người ấy có thể thông minh, tự cho mình là đúng đắn, kiêu ngạo, hoặc chỉ muốn tranh luận cho vui… Dù họ là người tốt hay kẻ xấu, tất cả những ý kiến ấy đều được đặt ra để đánh giá em… Em không thể phản bác được… Bởi vì em là Rồng Thực Sự… Vì thế… em vẫn chẳng thể làm được gì cả.”

“Rốt cuộc, em muốn tôi phải làm gì?? Rốt cuộc, em muốn tôi phải làm gì??!”

Cô ấy không biết từ khi nào mình đã có thể cử động… Cứ như thể cô ấy không hề nhận thức được điều đó… Bỗng nhiên, cô ấy đứng dậy, hai tay túm lấy cổ áo của Lạc Kiều: “Em nghĩ em muốn à?! Em nghĩ em muốn à?! Em nghĩ em muốn à?! Mỗi bước đi của em đều là sai lầm, mỗi lời nói của em đều là sai lầm… Ngay cả hơi thở của em cũng bị coi là tội lỗi… Vậy thì em không nên tồn tại trên đời này, đúng không??”

“Vậy thì em muốn cái gì?” Lạc Kiều hỏi nhẹ nhàng.

“Em cũng muốn chẳng làm gì cả… Đừng để bất kỳ rắc rối nào đến gần em nữa! Rồng Thực Sự của thiên địa ư? Đi đâu mất rồi!! Em cũng muốn ở nhà xem phim suốt cả ngày… Em cũng muốn trở thành một “anh hùng bàn phím”, làm những việc vô trách nhiệm mà không cần lo lắng gì cả… Em cũng muốn tìm một người đàn ông… Em cũng chỉ muốn sống như một người bình thường, say sưa trong cuộc sống… Em nghĩ em không muốn à?! Em nghĩ em không muốn à?! Em nghĩ em không muốn à?!”

Cô ấy dùng hết sức lực để đập vào ngực Lạc Kiều: “Em muốn tất cả mọi thứ đấy… Em thực sự muốn vậy… Tại sao anh lại xuất hiện trước mặt em?! Tại sao anh lại đánh em?! Anh có quyền gì mà đánh em?! Tại

“Lạc Kiều nhẹ nhàng hỏi.”

Long Tây Nhược bỗng dừng lại, mở mắt ra và nhìn những giọt nước mắt của mình rơi xuống, sau đó tan chảy vào chiếc áo của người đàn ông này. Cô từ từ ngẩng đầu lên.

“Cô sẵn lòng không?”

Cô từ từ mở miệng; có vẻ như có điều gì đó đang muốn trào ra từ cổ họng cô… Câu nói đó, giống như nhiều năm trước, khi một bát canh thảo dược được đặt trước mặt cô.

“Cô sẵn lòng không?”

Tiếng nói ấy không vang lên thành lời, nhưng đã đến được tận trái tim cô – nơi người con gái trẻ tuổi ấy, người đã từng bị đóng băng trong băng hà, vẫn đang tồn tại.

“Tôi…” Môi Long Tây Nhược run rẩy.

Lúc này, ánh mắt họ giao nhau… Người đàn ông này sở hữu sức mạnh lớn hơn cả truyền thống Rồng Thực Sự; chỉ cần anh ta muốn, thì anh ta có thể thay đổi cả thế giới chỉ trong chốc lát.

Mạnh mẽ vô song… Giống như một phiên bản khác của cô…

Dù gặp phải bất kỳ tình huống nào, anh ta cũng có khả năng giải quyết mọi việc.

Hoàn hảo.

Không gì có thể so sánh được.

“Cô sẵn lòng không?”

Cô bất ngờ giật mình; những lời định nói ra đã biến mất trong chốc lát. Cô vội vàng nắm lấy bàn tay của Lạc Kiều và cắn mạnh vào đó.

Trong lúc cắn, cô nhìn chằm chằm vào đôi mắt của người đàn ông này. Nhưng Lạc Kiều đã thu hồi toàn bộ sức mạnh bảo vệ bản thân, để cô cắn cho đến khi máu chảy ra.

“Tôi chỉ có thể chịu đựng được khoảng mười giây thôi,” Lạc Kiều thì thầm: “Trong vòng mười giây đó, cô phải buông tay ra, cô Long ạ… Nếu không, tôi e rằng cô sẽ bị thương.”

Mười, chín, tám, bảy, sáu, năm, bốn…

Họ vẫn nhìn nhau… Long Tây Nhược có thể thấy nét đau hiện rõ trên khuôn mặt người đàn ông này… Nhưng anh ta vẫn kiên nhẫn, và ánh mắt anh ta vẫn đầy ấm áp.

Cô biết rằng anh ta luôn rất dịu dàng.

Ba.

Hai.

Một.

Buông tay ra.

……

“Hãy… phục hồi tôi lại.” Long Tây Nhược bỗng nhiên nhảy xuống khỏi người Lạc Kiều, nhìn người đàn ông khiến cô cảm thấy lo lắng hơn bao giờ hết, và nói: “Anh đã nói rồi… Đừng cố gắng từ chối.”

“Tất nhiên,” Lạc Kiều mỉm cười.

Lúc này, vết thương trên bàn tay anh ta đang dần lành lại; những giọt máu đã bắt đầu co lại và trở về… Ngay cả máu dính trên môi Long Tây Nhược cũng đang từ từ biến mất.

Bàn tay anh ta lại trở nên trắng muốt như ban đầu.

Trên người anh ta, có một thứ vô hình, dường như không thể phá vỡ được… Vào khoảnh khắc này, cô đã cảm nhận được điều đó một cách rõ ràng… Cùng với nguồn sức mạ

Quần áo không hề bị rách nát do những thay đổi trên cơ thể; ngược lại, theo sự hồi phục của cơ thể, kích thước của chúng cũng dần dần thay đổi theo.

Khi cô trở lại với hình dáng ban đầu của mình, cô hoàn toàn không hề bị tổn thương gì.

“Trạng thái của cô Long có vẻ đã tốt lên rất nhiều rồi.” Lạc Kiều đứng dậy từ chiếc ghế và nói, “Vậy thì tôi không làm phiền cô nữa.”

Lạc Kiều mỉm cười và đi qua bên cạnh Long Tây Nhược.

“Khoan đã.”

“Còn việc gì nữa sao?”

Long Tây Nhược cắn răng, quay người lại và hỏi: “Chẳng lẽ là cái con gái xấu xa tên Sư Tử Quân đã sai anh đến đây phải không?”

Lạc Kiều chỉ cười mà không trả lời câu hỏi đó, chỉ chỉ vào chiếc bánh trên bàn và nói: “Đừng lãng phí nó đi… Thật hiếm khi mới có thể làm được món này đấy.”

Nhìn Lạc Kiều bước ra khỏi cửa và dần biến mất ở cuối hành lang, Long Tây Nhược giẫm chân và la lên: “Đồ khốn nạn!!! Đừng nghĩ rằng chỉ cần làm như vậy là mọi chuyện sẽ được quên đi!!! Anh đã làm những điều đó với tôi… Anh nghĩ rằng chỉ cần cắn một cái là mọi thứ sẽ chấm dứt sao??? Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho anh đâu!!! Kẻ buôn hàng gian dối, đồ khốn nạn, kẻ tồi tệ, đồ đàn ông xấu xa!!!”

Cô không biết liệu anh ta có để lòng những lời đó hay không… Cô chỉ đứng đó nhìn anh ta rời đi hoàn toàn… Rồi nhẹ nhàng chạm vào đôi môi mình.