Mã Hậu Đức đã đưa cho Thẩm Mỹ Hoàn một số khăn giấy, sau đó nhìn vào Gu Phong – người vẫn cố gắng duy trì sự bình tĩnh – và nói: “Thưa ông Gu, tôi là Mã Hậu Đức, có vài điều tôi muốn hỏi ông, ông không phiền chứ?”

“Cứ hỏi đi.” Gu Phong thở dài một hơi rồi đáp.

Mã Hậu Đức gật đầu và tiếp tục: “Xin hỏi, lần cuối cùng ông gặp Gia Kiệt là khi nào?”

Gu Phong suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tối hôm qua, khoảng 11 giờ rưỡi. Trước khi đi ngủ, tôi còn nói chuyện với cậu ấy… Không ngờ…”

“Gần đây, con trai ông có kẻ thù hay hành vi gì bất thường không?” Mã Hậu Đức tiếp tục hỏi.

Gu Phong lắc đầu: “Con trai tôi rất hiểu chuyện, chẳng bao giờ gây rắc rối ở ngoài, lại còn rất hiếu thảo nữa… Gần đây, cũng không có gì bất thường cả.”

“Ông đã cho con trai mình mua điện thoại chưa?” Mã Hậu Đức hỏi tiếp.

“Rồi, đã mua rồi.” Gu Phong vội vàng trả lời: “Đó là chiếc điện thoại mới nhất; vì con tôi thi đạt kết quả tốt trong học kỳ trước, nên tôi đã tặng nó cho con vào kỳ nghỉ hè. Tôi còn đi mua cùng con nữa!”

“Vậy thì… Thưa ông Gu, chúng tôi vẫn chưa xác định được nguyên nhân cái chết của con trai ông.” Mã Hậu Đức nói một cách từ tốn: “Nhưng tôi muốn mang điện thoại của con trai ông về để kiểm tra. Ngoài ra, chúng tôi cũng sẽ vào phòng của con trai ông để xem xét. Và tôi cần phải thông báo với ông rằng, nếu cần thiết, các nhân viên pháp y có thể tiến hành khám nghiệm tử thi của con trai ông. Mong rằng gia đình ông sẽ hợp tác.”

“Gì cơ? Các bạn muốn khám nghiệm tử thi con trai tôi à?” Thẩm Mỹ Hoàn nghe vậy liền khóc lóc thương tiếc: “Con trai tôi đã như thế này rồi, các bạn còn muốn xử lý thi thể của nó nữa sao?”

Mã Hậu Đức chỉ biết nói: “Thưa bà, bà không muốn biết liệu con trai bà tự tử hay do lý do nào khác mà gặp phải chuyện này sao?”

Thẩm Mỹ Hoàn bỗng không biết phải làm thế nào, chỉ biết tựa vào ngực chồng mình và khóc lóc. Mã Hậu Đức lắc đầu, biết rằng lúc này anh ta cũng không thể hỏi thêm được gì từ đôi vợ chồng này nữa.

Anh ta bắt đầu cảm thấy bực bội, đi sang một bên và châm thuốc lá, chờ đợi những người cần thiết đến… Lúc đó, một bóng dáng xuất hiện trước mắt anh ta.

Đó là một bóng dáng hơi gầy, đội một chiếc mũ, đang bước ra khỏi đám đông. Mã Hậu Đức vô thức muốn tiến lại gần, nhưng lại nghe thấy giọng nói của một sĩ quan cảnh sát:

“Thưa ông Mã, các nhân viên pháp y đã đến r

Trong lúc đang chờ đợi phản hồi, Ma Hòu Đức đã không còn thấy bóng dáng người kia nữa; trước mắt anh vẫn còn rất đông người xem đám đông. Cảnh sát Ma Đại lập tức tỏ ra không hài lòng và nói: “Ai đó kìa! Tôi đã bảo các bạn điều tiết lại đám đông rồi mà, người ta đâu rồi?”

……

……

“Hai cái bánh bao, một cái ăn tại chỗ, một cái gói mang về.”

“Được thôi!”

Phía trước quán bánh bao, chủ quán đang cúi đầu nhào trộn bột, vừa trả lời một cách vô tư, nhưng ngay sau đó anh ta đã ngẩng đầu lên và khi nhìn thấy khách hàng đến, anh ta lập tức mỉm cười vui mừng: “Lạc Kiều à! Hóa ra là em, lâu lắm rồi không gặp! Nào, vào trong ngồi đi!”

“Anh cứ tiếp tục công việc đi.”

Kể từ khi ông bà già rời đi, anh Trần này đã tiếp quản quán bánh bao được một thời gian rồi. Lạc Kiều nhìn thấy cách làm việc của con trai ông Trần trở nên thành thục hơn, liền mỉm cười và bước vào quán.

Có vẻ như số lượng khách hàng đã tăng lên so với lúc ông Trần mới rời đi.

“Lâu lắm rồi không gặp, sao hôm nay lại quay lại vậy?” Con trai ông Trần đặt chiếc khăn lên vai, lau mồ hôi rồi ngồi đối diện với Lạc Kiều.

“Bỗng nhiên nhớ ra, nên ghé qua thăm. Đồng thời cũng muốn dọn dẹp lại ngôi nhà cũ,” Lạc Kiều nói nhỏ. “Gần đây, cuộc sống của anh thế nào?”

“À!” Con trai ông Trần cười đáp: “Vẫn như mọi khi thôi. Nhưng nếu nói ra, có lẽ giờ đây thoải mái hơn một chút so với trước đây.”

Con trai ông Trần pha trà và từ từ nói: “Con người đấy, ban đầu thường nghĩ rằng mình sẽ không quen với điều gì đó, nhưng thực ra chỉ là chưa chấp nhận nó mà thôi. Một khi đã chấp nhận được, thì cũng không sao cả. Thay đổi lối sống cũng không tồi chút nào đâu.”

Anh ta nhìn những người hàng xóm đã quen với hương vị bánh bao của mình và mỉm cười: “Gần đây tôi bắt đầu hiểu được một số điều. Bố tôi luôn kiên trì ở đây... Chắc chắn ông ấy cũng có lý do riêng của mình.”

Ánh mắt con trai ông Trần dần trở nên ấm áp hơn. Nụ cười của anh ta thật đẹp, giống hệt hương vị của những chiếc bánh bao ở quán này.

Sự ấm áp của con người.

“Hương vị rất ngon,” Lạc Kiều mở một chiếc bánh bao tươi mới, nếm thử rồi khen ngợi.

Con trai ông Trần cười ngây thơ: “Vậy thì tốt rồi! Tôi sợ lắm là anh sẽ nói rằng hương vị không ngon lắm đâu. Khi anh không cười, trông anh giống một ông lão vậy, không biết lúc nào sẽ nói ra những câu khiến người ta sợ hãi, mà lại nói một cách r

Con trai của Lão Trần liếc nhìn về phía Lạc Kiều và nói: “Cô gái nhỏ này lại đến rồi.”

Lạc Kiều quay đầu nhìn, thấy một người phụ nữ đang đeo khẩu trang và mũ, và hỏi: “Cô gái nhỏ ư?”

“Nghe giọng nói thì có vẻ là cô gái đúng rồi,” con trai của Lão Trần gật đầu và nói tiếp: “Gần một hai tháng nay, cứ cách một hai ngày lại đến mua bánh bao đầy túi lắm.”

Anh ta nhún vai và nói: “Nhưng cô ấy ít nói chuyện lắm, mỗi lần thanh toán xong là cầm đồ đi luôn. Ồ, lại đi rồi, lần này trông có vẻ vội vàng lắm.”

Người phụ nữ kia thanh toán xong, cúi đầu và vội vàng rời đi; không ai biết cô ấy trông như thế nào cả.

“Chủ nhân, để bánh bao lại đây đã, tôi sẽ quay lại lấy sau.” Lạc Kiều đột nhiên đứng dậy và nói.

“À, được thôi!”

……

Trong một con hẻm nhỏ ở khu vực thành phố cổ, cô gái nhỏ đang cầm một túi bánh bao đứng ở cuối hẻm, cẩn thận nhìn ra phía trước để kiểm tra con đường mình đã đi qua.

Có vẻ như đã yên tâm, cô gái đó mới vỗ ngực và quay người lại. Cô tháo khẩu trang xuống, ngửi mùi thơm của những chiếc bánh bao trong túi và mỉm cười.

“Thơm không?”

“Thơm lắm!” Cô gái trả lời mà không suy nghĩ, nhưng ngay lập tức cô nhận ra có điều gì đó không ổn... Ai hỏi cô chứ?

Cô đột nhiên quay người lại, hoảng sợ khi thấy một người xuất hiện phía sau lưng mình, và bất ngờ thốt lên một tiếng “à”.

“Tôi trông có đáng sợ lắm sao?” Lạc Kiều nhìn cô gái trước mặt mình — không ai khác, chính là Tiểu Điệp Yêu Lạc Phiền Nhược.

“Không, không đâu...” Tiểu Điệp Yêu cúi đầu, hơi e ngại nhìn vào mắt Lạc Chủ nhân.

Lạc Kiều cười và nói: “Khi nào em bắt đầu ăn bánh bao vậy? Trước đây em không bao giờ ăn đâu.”

Lạc Phiền Nhược ngẩng đầu lên, chớp mắt và nói: “Không phải em ăn đâu, mà là cho những con mèo lang thang ăn.”

“Những con mèo lang thang ư?”

“Ừ!”

……

Những con mèo lang thang này không phải là con người, mà là một nhóm mèo hoang. Ở một góc khu vực thành phố cổ, trong sân của một ngôi nhà cũ bỏ hoang, Tiểu Điệp Yêu đang quỳ xuống, mở từng chiếc bánh bao trong túi ra và cho những con mèo lang thang xuất hiện từ các bụi cỏ xung quanh ăn.

Nhìn những con mèo liếm ngón tay của cô, Lạc Kiều bỗng cảm thấy nơi này thật thoải mái.

“Cho tôi một chiếc bánh bao được không?” Anh cúi xuống và nói nhẹ.

Hai người cùng nhau cho những con mèo ăn.

Lạc Chủ nhân cảm thấy thật thú vị; lần trước anh là người cho cô ăn, lần này thì là cho những con mèo.