Trước đó khá lâu rồi…

Cuối cùng, Caroline vẫn liên lạc được với luật sư Carlo và cùng ông ấy đến bệnh viện thăm Nia. Tất nhiên, họ đi xe buýt đến đó.

Theo lời Carlo kể, tuần trước vì phải giao một hợp đồng cho một khách hàng trong thời gian gấp rút, ông đã để xe ở nơi không được phép đậu; sau đó xe bị cảnh sát giao thông kéo đi, nên gần đây ông chỉ có thể đi xe buýt hoặc thậm chí là xe ôm.

Carlo liên tục than phiền về những hành động thiếu công bằng của cảnh sát giao thông, và từ đó mà anh ta bắt đầu phàn nàn về sự yếu kém của hệ thống tư pháp trong đất nước này.

Phải nói thế nào đây… Anh ta nói rất hăng hái, nhưng Caroline lại chẳng hiểu gì cả. Cô chỉ cảm thấy mình đang nghe một người đàn ông keo kiệt, giống như kẻ đang mặc cả với người bán thịt ở chợ, cuối cùng lại thua cuộc, giống như một con gà trống bị đánh bại vậy.

Khi lên xe, là Carlo trả tiền, nhưng Caroline hoàn toàn không thấy anh ta có chút phong cách quý ông nào cả; lẽ ra anh ta nên trả tiền khi chúng ta ở quán cà phê mới đúng.

Một chuyến xe giá bao nhiêu tiền vậy?

“Ôi! Thật đáng thương cho Nia… Lẽ ra tôi phải biết tin này sớm hơn mới đúng!”

Khi nhìn thấy Nia nằm trên giường bệnh, Carlo lập tức bước đến bên cạnh cô, quỳ xuống, nắm lấy đôi tay khô héo của Nia, áp má mình vào đó, giọng nói run rẩy, đầy xúc động: “Ngày xưa em là một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, tại sao lại trở thành như this? Chúa thật sự không công bằng! Ôi… Em lẽ ra nên cho tôi biết sớm hơn… Tại sao lại không nói với tôi chứ?”

Có vẻ như Nia cảm động trước tình cảm sâu đậm của người đàn ông này; có lẽ cô cũng đang nhớ lại những khoảnh khắc đã qua với anh ta, và đôi mắt cô dần ẩm ướt lại.

Ban đầu, Caroline nghĩ rằng nước mắt của Nia đã khô cạn từ khi cô nhập viện rồi… Nhưng cuối cùng, cô vẫn bị những lời nói gần như ghê tởm của người đàn ông này làm cho xúc động đến rơi nước mắt… Liệu Nia có không nhận ra rằng màn trình diễn của Carlo quá giả tạo không? Một người đàn ông mà cô đã không gặp suốt vài năm, thậm chí là hàng chục năm, làm sao có thể như vậy được?

Hay là căn bệnh đã nuốt chửng hết sự thông minh và lý trí của Nia, khiến cô trở nên ngu dốt hơn bất kỳ người phụ nữ nào khác?

Caroline muốn nói ra những lời muốn nhắc nhở Nia, nhưng cuối cùng cô cũng không thể nói ra được.

Cô ấy đóng cửa lại, ngồi một mình trên chiếc ghế bên ngoài phòng bệnh, để tạo cơ hội cho Karo và Niya thể hiện bản thân. Lạy Chúa, xin hãy giúp người đàn ông này giữ được sự dịu dàng đến cuối cùng…

“Tại sao tôi lại quan tâm đến những chuyện như thế này chứ?”

Karolyn bỗng nhiên tự giễu mình và lắc đầu.

Cô cảm thấy hơi buồn chán, liếc nhìn hai bên hành lang của khoa bệnh và nhận ra rằng có khá nhiều người… Chắc họ đều có người thân đang nằm viện ở đây phải không?

Những suy nghĩ lộn xộn khiến Karolyn quyết định lấy điện thoại ra và lướt Facebook, Twitter để giết thời gian. Không biết bên trong phòng bệnh, Niya và Karo đã nói chuyện với nhau như thế nào rồi…

Cô gửi tin nhắn cho Olivia, nhưng một lúc sau Olivia vẫn không trả lời. Cô gọi điện cho Olivia thì mới biết cô ấy đã tắt máy điện thoại rồi.

Olivia nói rằng cô ấy cũng sẽ rời đi, đi nghỉ một thời gian ở ngoài… Có lẽ bây giờ cô ấy đã đi rồi chăng?

Dù anh chàng kia làm công việc “khác thường” trong khu vực này, nhưng Karolyn hoàn toàn biết rằng Olivia đã lén lút có một bạn trai bên ngoài, và có vẻ như anh ta vẫn đang là sinh viên đại học.

Ngốc thật… Olivia thậm chí còn lặng lẽ dành một phần tiền hàng tháng để trợ cấp học phí và chi phí sinh hoạt cho anh chàng đó.

Có lẽ bây giờ cô ấy đã đến nhà bạn trai mình rồi…

Nghĩ mãi như vậy, Karolyn cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Trong giấc mơ, cô trở thành một thiên thần… Nhưng đôi cánh của cô không phải màu trắng tinh khôi như trong Kinh Thánh, mà là màu xám. Đôi cánh đó gập lại, bao quanh cơ thể cô, khiến cô không thể bay lên… Vì vậy, cơ thể cô liên tục rơi xuống từ trên trời…

Nhưng cô mãi không thể chạm đất; chỉ có thể nhìn ngắm cảnh tượng mình đang rơi xuống, cơ thể mình giống như một tác phẩm điêu khắc bằng đá… Cô cảm thấy mình như một linh hồn bị giam cầm bên trong tác phẩm đó…

Không biết từ lúc nào, trước mắt Karolyn xuất hiện một phiên bản giống hệt cô… Người đó cũng đang rơi xuống, với tốc độ giống hệt cô… Ánh mắt của họ luôn hướng về phía nhau… Cô vẫn không thể nói ra lời nào… Chưa bao giờ cô cảm thấy sốt ruột đến thế…

Nhưng rồi, phiên bản giống hệt cô ấy đã động đậy…

Trên khuôn mặt cô ấy nở ra một nụ cười nhẹ nhàng, đó là nụ cười kỳ lạ khiến Caroline nhìn thấy liền cảm thấy sợ hãi.

Đối phương đã động đậy.

Kẻ giống hệt mình này đã bắt đầu di chuyển. Trong quá trình rơi xuống, đối phương đã vươn tay ra và từ từ tiến về phía mình, cuối cùng đặt lòng bàn tay lên vị trí ngay dưới bụng cô.

Cô mở miệng, không phát ra âm thanh nào, nhưng các đường nét miệng cô liên tục thay đổi, rõ ràng đang nói điều gì đó.

“Tôi đã lấy nó đi rồi.”

“Gì cơ?”

Phía dưới, mặt đất đột nhiên bị bóng tối nuốt chửng; bóng tối như mực đổ lên khăn giấy, nhanh chóng lan lên cao, cuối cùng biến cả bầu trời trong sáng thành màu đen.

Caroline cảm thấy đau đớn… rất đau.

……

Nguyên nhân của nỗi đau là chiếc giường bệnh đang được các y tá đẩy nhanh qua hành lang hẹp này; bánh xe của giường bệnh đã trượt thẳng qua bàn chân cô… Làm sao có thể không đau được chứ?

Caroline tỉnh dậy trong đau đớn, nhìn chiếc giường bệnh đang xa dần, rồi vội vàng cởi giày ra. Bàn chân cô để lại vết đỏ thâm, không biết có bị thương xương hay không.

Tại sao hôm nay lại xui xẻo đến thế này nhỉ?

Caroline thở dài, từ từ xoa bóp bàn chân mình. Đúng lúc đó, cửa phòng bệnh phía trước bỗng mở ra; Karo bước ra với vẻ mặt lạnh lùng, thấy Caroline vẫn đang ngồi đó, anh ta nhíu mày.

“Các bạn đã nói xong chuyện chưa? Còn Niya thì sao?” Caroline buộc phải hỏi.

Karo trả lời một cách bình thản: “Cô ấy cuối cùng cũng ngủ thiếp đi rồi; bạn đừng đánh thức cô ấy nhé… À, bạn có rảnh không? Tôi muốn nói chuyện với bạn một chút.”

Caroline linh cảm rằng có lẽ đây không phải là chuyện tốt đẹp gì, nhưng vẫn kiên nhẫn chịu đựng đau đớn, mang giày lên và theo người đàn ông này đến một nơi khá yên tĩnh – đó là tầng lửng trên của khu vực dành cho bệnh nhân trong bệnh viện, nơi họ có thể hít thở không khí trong lành.

Caroline đi lê bước, và Karo cũng không hề giúp đỡ cô. Người đàn ông già này, vẫn còn giữ được vẻ ngoài đẹp trai của thời trẻ, lấy ra một điếu thuốc lá mềm nhăn nhúm từ túi áo vest và bắt đầu hút.

Caroline nóng vội nói: “Nếu có chuyện gì cần nói thì cứ nói nhanh đi; nếu không có gì thì tôi phải đi rồi, đã quá muộn rồi.”

Buổi tối mới là giờ làm việc của cô; nói “quá muộn” chỉ là lý do để từ chối thôi. Cô thực sự không thích ở bên người đàn ông này; điều đó khiến cô nhớ đến hình ảnh của Niya… Khuôn mặt của Niya lúc đó hoàn toàn khác biệt so với lúc cô đang tuyệt vọng – trông cô ấy tr

“Cô cũng là gái mại dâm phải không?” Karo từ tốn thở ra khói thuốc, “Nia đã kể cho tôi nghe về cô.”

Caroline ôm lấy ngực nhìn chằm chằm vào anh ta, cau mày nói: “Có chuyện gì thì nói luôn đi.”

Karo quay người lại, tựa vào lan can, lưng quay về phía ánh đèn đêm của thành phố, “Nia đã nhờ tôi bán nhà giúp cô ấy, và tiền thù lao cũng đã được thỏa thuận xong rồi. Nhưng cô ấy vẫn có một điều kiện.”

“Về việc bán nhà thì tôi không tham gia đâu.” Caroline lắc đầu… Những chuyện như vậy quá phiền phức và không mang lại lợi ích gì, cô không có lý do gì để giúp đỡ.

Lúc này, Karo cười nhạt nói: “Thật sự không muốn tham gia sao? Dù sau khi nhà được bán đi, cô vẫn có thể nhận được mười phần trăm số tiền đó chứ?”

Trong lòng Caroline bỗng nhiên chấn động.

Karo giải thích: “Nia quả thực đã nhờ tôi, nhưng cô ấy cũng đã nhờ cô làm đại diện cho mình.”

Nói xong, Karo cười lạnh, “Người phụ nữ này rõ ràng không tin tưởng tôi.”

Nghĩ đến hành vi của Karo trong phòng bệnh, Caroline cũng cười lạnh theo: “Ai lại tin tưởng anh ta chứ, thật là ghê tởm.”

“Chỉ vì tiền mà thôi.” Karo nhún vai: “Nếu cô ấy sẵn lòng trả tiền cho tôi, thậm chí tôi còn sẵn lòng hôn chân cô ấy ngay lập tức. Còn cô, suốt này luôn kiên trì đến bệnh viện thăm Nia, chẳng lẽ cũng có mục đích gì đó phải không?”

Caroline lắc đầu, cô không muốn tiếp tục nói chuyện với người đàn ông này nữa. Thật sự mà nói, việc Nia sẵn lòng trả mười phần trăm số tiền sau khi bán nhà cho cô thật sự khiến cô ngạc nhiên.

Điều này… có phải là sự đền đáp cho những lần cô đến thăm Nia không?

Có lẽ, như người đàn ông già này đã nói, từ đầu, cô đã từng mong đợi điều gì đó, bởi vì cô biết Nia không có con cái hay người thân.

Chỉ là sau đó, suy nghĩ đó dần dần trở nên mờ nhạt, và không ai biết chính xác lúc nào nó biến mất… Ngay cả bản thân Caroline cũng không thể nói rõ.

“Chỉ có vậy thôi à? Nếu không có gì nữa, tôi sẽ đi đây.” Caroline quay người đi… Có lẽ nên đợi đến khi Nia tỉnh dậy rồi mới nói chuyện này với cô ấy một cách rõ ràng.

Nia ngủ rất light, căn bệnh vẫn đang hành hạ cô ấy, vì vậy Caroline nghĩ rằng cô ấy sẽ không phải chờ đợi lâu.

“Mười phần trăm quá ít rồi… Nhưng nếu là năm phần trăm thì sao?” Giọng nói của Karo vang lên phía sau, đầy một sức hấp dẫn chưa từng có.

Caroline vô thức quay đầu lại, chỉ thấy người đàn ông già này đang cắn cây thuốc lá đã bị hút đi một nửa, hai tay nhét vào túi quần, nở một nụ cười mà Caroline cực kỳ ghét bỏ.

Nụ cười ấy giống hệt với nụ cười của kẻ môi giới tình dục ngày đầu tiên đã dẫn cô vào nghề này, giới thiệu cho cô khách hàng đầu tiên và giúp cô hoàn thành giao dịch kinh doanh đầu tiên trong đời.

“Cậu nói cái gì vậy?”

Caro bước về phía Caroline, “Tôi thấy tình trạng sức khỏe của Nia thực sự rất tồi tệ, cậu không nghĩ vậy sao? Cô ấy không thể được cứu sống, và cũng chẳng ai có thể cứu cô ấy đâu. Tại sao chúng ta lại lãng phí tiền bạc vào những ca phẫu thuật đắt đỏ như vậy? Hơn nữa, việc thực hiện những ca phẫu thuật đó cũng chưa chắc đã mang lại kết quả gì cả. Cậu nghĩ xem, thay vì đầu tư tiền vào bệnh viện, tại sao không đưa nó vào túi của chúng ta thay?”

Mỗi câu Caro nói ra, hơi thở của Caroline lại trở nên gấp gáp hơn.

Bỗng nhiên, Caro giơ tay lên và nắm lấy cằm Caroline, “Với số tiền này, cuộc sống của cả hai chúng ta sẽ trở nên tốt đẹp hơn, phải không? Và tất cả những gì chúng ta cần làm chỉ là bịa ra một lời nói dối đẹp đẽ mà thôi. Cậu biết không? Một căn nhà ở khu Tây có thể được bán với một giá trị mà cậu không thể tưởng tượng nổi. Đó là số tiền mà ngay cả khi cậu quan hệ với hàng trăm người đàn ông, cũng chưa chắc đã kiếm được.”

“Kẻ đồi bại!”

Caroline đập mạnh vào mặt Caro và đi away trong giận dữ.

Nhưng Caro không hề tức giận; thay vào đó, anh ta nói lớn vang sau lưng Caroline: “Hãy suy nghĩ kỹ đi. Chỉ cần cậu gật đầu, cậu sẽ nhận được một khoản tiền lớn. Nia đã không thể sống sót được nữa… Liệu việc này có đáng để làm không?”

……

Căn nhà ở khu Tây quả thực có thể được bán với một giá trị cực kỳ cao. Caroline thậm chí không hiểu Nia đã kiếm được số tiền đó như thế nào để mua được căn nhà như vậy.

Phẫu thuật… liệu thực sự không thể cứu Nia được sao? Bác sĩ đã nói rõ rằng tình trạng sức khỏe của Nia rất tồi tệ; việc thực hiện phẫu thuật chỉ là một nỗ lực cuối cùng, và khả năng thành công cũng không cao lắm… Thông thường, việc phẫu thuật chỉ khiến tình trạng của bệnh nhân trở nên tồi tệ hơn, hoặc thậm chí khiến họ qua đời ngay trong quá trình phẫu thuật.

Tại sao lại tin tưởng tôi?

Có lẽ họ cũng nhận ra sự dối trá của Caro, nên mới cảm thấy lo lắng… Dù sao thì Nia cũng đã là một người sắp chết; việc họ hoài nghi là điều dễ hiểu.

Chẳng lẽ… họ không sợ rằng tôi sẽ…

Căn nhà ở khu Tây… có thể được bán với giá bao nhiêu…

Dù có bán được bao nhiêu đi nữa, đó cũng chỉ là một căn nhà thông thường mà thôi; không thể so sánh được với số tiền khổng lồ trong tài khoản ngân hàng của cô

Bàn tay… dường như không muốn đẩy cánh cửa này ra.

Cô cảm thấy có một đôi mắt đang theo dõi mình từ phía sau… Đó là đôi mắt của Carlo. Caroline bất ngờ quay người lại, nhưng phía sau chẳng có gì cả, chỉ có bức tường hành lang bệnh viện màu xám trắng mà thôi.

Bỗng nhiên, tiếng khóc vang lên từ phía bên phải; một người phụ nữ đang nằm trên chiếc giường bệnh di động và khóc không chịu xuống… Tấm ga trải giường đã che khuất khuôn mặt người nằm trên đó, và Caroline biết điều này có nghĩa là gì.

Cô nhớ ra rồi… Đây chính là chiếc giường bệnh di động đã cán qua mình cách đây không lâu.

“Xin lỗi… ca phẫu thuật đã thất bại,” bác sĩ dường như chỉ có thể nói những lời vô nghĩa ấy.

Dường như cũng đã từ rất nhiều năm trước, cô cũng đã từng nghe câu nói này… Khi cha cô bị đạn bắn trong cuộc đấu súng giữa các băng đảng.

Cái chết…

Khuôn mặt Caroline trở nên nhợt nhạt, cô cảm thấy khó thở. Bàn tay cô buông lỏng ổ khóa cửa, cơ thể mệt nhừ, cô dựa vào bức tường hành lang, chỉ muốn rời xa nơi này càng nhanh càng tốt… Dù là Niya, hay người phụ nữ đang khóc kia, hoặc có lẽ là Carlo vẫn đang hút thuốc ở tầng trên… Cứ rời xa họ đi.

……

……

Sau một lúc yên tĩnh trong phòng VIP, Tống Hạo Nhàn lại nghe thấy tiếng bước chân đang tiến về phía cửa.

“Kẹt…” Tiếng mở cửa vang lên.

Một người đàn ông già tóc bạc, trông có vẻ luộm thuộm… Chắc khoảng sáu mươi tuổi thôi.

Người đàn ông già rõ ràng rất hoảng sợ; có lẽ ông đã chứng kiến cảnh Tống Hạo Nhàn cắt cổ tên tội phạm kia, nên mới bị sốc đến thế… Nhưng có lẽ vì người bị giết là tên tội phạm, nên ông mới có can đảm xuất hiện.

“Anh… anh thực sự là người được cử đến để cứu giúp sao?” Ngoài sự hoảng sợ, người đàn ông già còn tỏ ra rất nghi ngờ.

Tống Hạo Nhàn bình tĩnh trả lời: “Đừng bàn về chuyện đó bây giờ… Nơi đây đã được lắp đặt bom; tôi sẽ nhanh chóng đưa anh ra ngoài.”

“Bom!” Người đàn ông già reo lên.

“Nó đủ sức phá hủy tất cả mọi thứ ở đây… Rất nguy hiểm.” Tống Hạo Nhàn gật đầu, “Đừng nói nữa… Tôi sẽ đưa anh đến lối ra; anh hãy rời đi trước, còn tôi sẽ tìm chiếc remote điều khiển bom.”

Tống Hạo Nhàn nhanh chóng nhìn người đàn ông già kia, nhưng thực ra anh đang tìm kiếm thông tin trong trí nhớ của mình… Trí nhớ của anh luôn rất tốt, đặc biệt là sau khi nhận được huy chương Thần Mặt Trời, dường như khả năng ghi nhớ của anh còn được cải thiện nữa.

Vì vậy, từ lâu anh đã ghi nhớ rõ thông tin về nhiều nhân v