Trong những con phố yên tĩnh về đêm, một con mèo đen lướt qua các ngõ hẻm, lúc ẩn đi, lúc lại hiện ra, giống như một linh hồn lang thang.

Nó đến quán ăn của ông Smith – nơi đã đóng cửa và tắt đèn từ lâu rồi. Lúc này, ông Smith vẫn đang ở bệnh viện, bên cạnh người vợ được đưa vào phòng chăm sóc đặc biệt.

Con mèo đen nhảy lên bậc cửa sổ của quán ăn và nhìn vào bên trong… Sau một lúc lâu, nó mới nhảy xuống và tiếp tục lang thang trên những con phố yên tĩnh về đêm này.

Nó đi qua công viên nhỏ ở góc phố, dừng lại một chút rồi tiếp tục cuộc hành trình của mình… Đuôi nó nhẹ nhàng đung đưa.

Dọc đường, nó dừng lại bên cạnh một người ăn xin đang ngủ trong ngõ hẻm. Khi nó đến, một con chuột hoảng sợ bất ngờ bò ra khỏi quần áo người ăn xin và chạy mất hút theo đường ống thoát nước.

Con mèo không quan tâm đến con chuột kia, mà nhẹ nhàng nhảy lên ngực người ăn xin… Nó ngồi xuống đó và lặng lẽ nhìn khuôn mặt người đàn ông ấy. Da nhăn nheo, bộ râu rối bù, nhiệt độ cơ thể dần giảm xuống… Có lẽ, cuộc sống của người ăn xin này đã kết thúc chỉ nửa giờ trước đó.

Đuôi nó vẫn tiếp tục đung đưa, nhẹ nhàng chạm vào cơ thể người ăn xin, như thể đang vuốt ve anh ta… Cuối cùng, khi nhiệt độ cơ thể người đàn ông ấy hoàn toàn tan biến, con mèo mới nhảy xuống.

Khi rời đi, đuôi nó lướt qua trán người ăn xin và cuộn tròn lại, như thể đang “gắp” lấy thứ gì đó… Đó là một khối ánh sáng màu xám nhạt. Nó đưa khối ánh sáng đó vào miệng và bắt đầu ăn từ từ…

Giống như một đứa trẻ đang cầm đồ ăn vặt đi dạo trên phố vậy… Rồi nó tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Cuối cùng, sau khi đi khắp nơi, nó dừng lại trước một căn nhà… Đó là nhà của ông Smith, nhưng lúc này bên trong không hề có ánh sáng nào.

Nó nhảy qua cánh cổng sắt và đến trước cửa nhà. Thân hình con mèo bắt đầu thay đổi, dần dần hóa thành hình dạng con người… Đó là Hades, mặc bộ đồ tang lễ màu đen.

Hades đứng trước cửa nhà ông Smith, chỉnh lại cà vạt ở cổ áo, rồi ho khan một tiếng và nhẹ nhàng gõ cửa… Tất nhiên, sẽ không ai trả lời, bởi vì cả gia đình ông Smith lúc này đều đang ở bệnh viện.

Anh ta biết rõ điều đó; dù anh ta gõ cửa một giờ hay hai giờ, cũng sẽ không ai mở cửa cho anh ta… Anh ta biết rõ điều đó, vì thế mới tiếp tục gõ cửa như vậy.

Anh ta biết rõ.

Sau đó, anh ta không gõ cửa nữa, mà bắt đầu lùi lại… xuống khỏi bậc thang, sau đó di chuyển chiếc chậu hoa trên bậc thang thứ ba sang một bên, và luồn tay qua khe dưới bậc thang để lấy ra một chiếc chìa khóa.

Mở cửa, bước vào nhà, đóng cửa… Anh ta không bật đèn; anh ta có thể nhìn thấy mọi thứ trong bóng tối.

Thực ra, anh ta muốn bật đèn lên… Có lẽ việc bật đèn sẽ tốt hơn.

Anh ta từ từ bước vào phòng khách, đi quanh chiếc ghế sofa ở đó, sau đó ngồi xuống, đặt hai tay lên đùi và nhìn quanh phòng khách.

Một tấm chăn được vất lung tung trên sofa đã thu hút sự chú ý của anh ta. Anh ta lấy tấm chăn đó lên và quấn quanh người mình.

Anh ta tiếp tục quan sát xung quanh… Ánh mắt anh ta nhanh chóng đến chiếc bàn ăn và căn bếp phía trước. Anh ta đứng dậy và tiến về phía đó, vẫn quấn chăn trên người.

Trên bếp vẫn còn bữa tối mà bà Ailura đã chuẩn bị cho bà Deborah, nhưng có lẽ vì xe cứu thương đến quá nhanh nên không kịp xử lý, chỉ đơn giản là tắt bếp và để mặc như vậy.

Anh ta mở nắp nồi; đó là súp borscht… Rõ ràng là đã nguội hẳn rồi.

Nhưng ánh mắt anh ta bỗng sáng lên. Anh ta nhìn quanh rồi lùi lại một bước, mở tủ đựng đồ dưới bếp và lấy ra một cái thìa.

Người tự xưng là Hades này, lúc này đã cầm lấy nồi trên bếp, ngồi xuống bên bàn ăn và bắt đầu ăn từng thìa súp borscht đã nguội hẳn.

Bà Ailura có dòng máu Nga, vì vậy bà thường dùng cải đỏ để nấu súp borscht… Anh ta ăn mãi, cuối cùng đặt thìa xuống, cầm lấy nồi và uống hết phần súp còn lại.

“Đừng ăn nhanh quá như vậy! Miệng sẽ bị bám đầy súp đấy!” Mẹ anh ta nói.

Anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên, thậm chí nhắm mắt lại, như thể đang chờ đợi điều gì đó… Nhưng anh ta không chờ đợi được gì cả. Anh ta mở mắt ra, sau đó thở dài nhẹ nhõm… Anh ta tự lấy khăn giấy lau sạch miệng.

Anh ta đứng dậy và đi lên cầu thang, không lâu sau đó đến trước cửa một căn phòng – đó là phòng của Joe.

Mở cửa, anh ta bước vào phòng của Joe, đến bên chiếc giường trẻ em cao khoảng một mét hai, và bật đèn bàn nhỏ trên tủ bên cạnh giường.

Anh ta nằm xuống như vậy, quấn mình trong tấm chăn, sau đó lấy chiếc nắp cốc đặt lên người và cuộn mình lại để ngủ. Rồi anh ta với tay tắt chiếc đèn bàn nhỏ. Anh ta thì thầm: “Chúc ngủ ngon.” Và rồi mọi thứ trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

……

……

Ngày hôm sau đến rất nhanh... Trong căn nhà cũ kỹ này, vào khoảnh khắc mặt trời mọc, ánh sáng xuyên qua các khe hở chiếu vào bên trong nhà, thầy Prin từ từ mở mắt. Có vẻ như anh ta không mệt lắm; anh ta lặng lẽ đứng dậy và đi vào phòng tắm, mở vòi nước đã gỉ sét ra và tự vệ sinh một chút. Sau khi vệ sinh xong, thầy Prin nhìn vào gương và nói:

“Cảm ơn em đã ở bên cạnh tôi suốt đêm.”

Bỗng nhiên, một con muỗi nhỏ bay đến gần xà nhà và biến thành hình dạng của Niliu.

“Chào buổi sáng, anh chàng nhỏ~” Niliu tựa vào cửa, vuốt ve mái tóc rối bù trước trán mình và nhìn thầy Prin, sau đó nở nụ cười và giơ tay ra: “Phí ở qua đêm nhé, Cheng Hui đòi 100 đồng!”

Thầy Prin chậm rãi quay người lại và nói một cách bình thản: “Tôi không có tiền, và... tôi cũng không hiểu tại sao người như em lại cần tiền để làm gì.”

Niliu nhíu mắt cười và nói: “Vì có một ông quản lý độc ác ở trên, bóc lột công nhân mà không trả lương, nên em mới nghèo đến thế này đấy!”

Thầy Prin lắc đầu: “Em đã lấy sách của tôi đi rồi.”

Niliu nhìn thẳng vào mắt anh ta và đột nhiên hỏi: “Anh có nhận ra em không?”

Thầy Prin cảm thấy hơi ngạc nhiên và trả lời: “Tất nhiên là nhận ra rồi, tôi nghĩ trí nhớ của mình cũng không tệ đến mức đó... Dù sao thì trong hai ngày qua, đây đã là lần thứ ba chúng ta gặp nhau rồi, tại sao lại hỏi như vậy?”

Lần đầu tiên là ở kho bãi bị bỏ hoang, lần thứ hai là tối hôm qua trước cổng bệnh viện... Bây giờ là lần thứ ba. Những hình ảnh của ba lần gặp gỡ đó nhanh chóng lướt qua tâm trí Niliu.

Cô ấy đột nhiên ôm lấy ngực mình, với vẻ mặt đáng thương: “Anh thật sự không nhớ em à? Hồi nhỏ, mỗi khi chúng ta cùng nhau ngắm trăng, anh còn gọi em là chị gái, là người yêu nhỏ, nói rằng sẽ bảo vệ em suốt đời này mà.”

“Có lẽ anh nhầm người rồi...” Thầy Prin mở miệng nói.

Đến lúc này, anh ta cuối cùng cũng nhận ra một điều: anh thực sự không hiểu được cô gái tóc bạc này có nhiều mặt như thế nào, mỗi mặt của cô ấy đều là chính cô ấy... Vì vậy, từ trước đến nay, anh ta không thể sử dụng những lời nói đơn giản nào để làm lung lay cô ấy được.

Đồng thời, cô cũng tự chế nhạo bản thân rằng mình dường như vẫn chưa hiểu đủ về con người… Nhưng thực ra, cô gái tóc trắng này đã không còn thể được xác định thông qua các tiêu chuẩn thông thường nữa rồi.

“Thật sự em không nhận ra tôi à?” Ní Lỗ bất ngờ tiến lại gần cô Prin và nhìn cô từ đầu đến chân.

Cô Prin thở dài nhẹ và nói: “Tôi giữ được toàn bộ ký ức từ khi còn nhỏ cho đến bây giờ; tôi chắc chắn mình không hề quên đi bất cứ điều gì… Vì vậy, làm sao tôi có thể nhận ra em được.”

“Em đang nói dối.” Ní Lỗ bỗng nhiên nói khẽ, “Em đang kể những điều trong một lời nói dối.”

Cô Prin lùi lại một bước, tăng khoảng cách giữa hai người, và nói bằng giọng điệu như lần đầu tiên họ gặp nhau: “Nếu em nghĩ như vậy thì cũng được thôi… Tôi không có gì để nói thêm. Nhưng tôi vẫn hy vọng em đừng tiếp tục tiếp cận gia đình ông Smith nữa.”

“Nếu tôi tiếp tục tiếp cận họ thì sao?” Ní Lỗ cười lạnh và nói: “Lần trước tôi có thể loại bỏ em, lần này cũng vậy… Và lần này, cuốn sách của em vẫn đang nằm trong tay tôi.”

“Cuốn sách ấy à…” Bất ngờ, cô Prin giơ tay lên, và cuốn sách có bìa đen lập tức xuất hiện trước mắt cô.

Ní Lỗ ngạc nhiên, vô thức chớp mắt, sau đó đưa lòng bàn tay vào trong người mình và bắt đầu lục tung… Sau một lúc, cô không khỏi ngạc nhiên: “Ồ, thật sự nó biến mất rồi!”

“Không còn gì nữa… Tôi phải ra ngoài rồi.” Cô Prin lắc đầu, “Nếu em muốn theo tôi, thì cứ theo đi… Nhưng tốt nhất là đừng biến thành muỗi nhé.”

Cô ấy bước đi ngang qua Ní Lỗ và chuẩn bị ra ngoài.

Bỗng nhiên, Ní Lỗ nói khẽ: “Hades.”

Đồng thời, cô cũng quan sát phản ứng của cô Prin… Cô nhận thấy rằng cô Prin thực sự có phản ứng với cái tên đó, nhưng chỉ là một phản ứng bất ngờ mà thôi.

Cô Prin quay đầu lại và hỏi: “Hades? Em đang nói đến vị vua của thế giới âm phủ trong thần thoại Hy Lạp phải không… Tại sao em lại đột nhiên nhắc đến cái tên đó?”

Ní Lỗ nhún vai và nói: “Em không thấy nó giống sao ư? Khả năng của em… giống hệt như Hades vậy.”

Cô Prin im lặng một lúc, rồi nói: “Có lẽ vậy… Cả hai đều là những khả năng mang lại cái chết… Nhưng tôi không phải vậy.”

“Em chỉ nói là giống thôi mà… Chứ không phải nói rằng em chính là Hades đâu.” Ní Lỗ cười nhẹ.

Cô Prin gật đầu, sau đó bước ra ngoài. Cô không tiếp tục trò chuyện nhiều với Ní Lỗ nữa… Bởi vì có những việc không thể giải quyết chỉ bằng sức mạnh… Và nếu ngay cả cuốn sách đ

Nếu cô ấy luôn theo sát mình, có lẽ từ một khía cạnh nào đó, đó là điều tốt. Dù sao thì miễn là cô ấy luôn ở bên cạnh, anh ta cũng có thể chắc chắn rằng cô ấy không hề tiếp xúc với gia đình ông Smith. Nhìn thấy giáo viên Prin ra khỏi nhà như vậy, Nili dựa vào cửa căn nhà cũ kỹ này, lại bắt đầu xoa mái tóc phía trước trán mình và tự nói với mình: “Thật kỳ lạ…” Lưỡi dao Yama đã cắt đứt một nửa cơ thể giáo viên Prin và nuốt chửng nó, nhưng lúc này giáo viên Prin đã hồi phục hoàn toàn; phần cơ thể bị cắt đứt đó dường như chưa bao giờ biến mất cả. Tuy nhiên, điều này không phải là điều khiến Nili cảm thấy kỳ lạ nhất… Bởi vì cô ấy cũng không thể hiểu hết về sức mạnh của linh hồn… Cô ấy cũng không phải là ông chủ, cũng không phải là cô hầu gái độc ác kia… Có lẽ chỉ nên coi tình trạng này của giáo viên Prin là một khả năng đặc biệt của cô ấy mà thôi. Vì vậy, điều khiến Nili thực sự cảm thấy kỳ lạ nhất chính là mối quan hệ giữa con chó hai lông với con chó già kia. Con chó già nhận ra cô ấy, nhưng dựa vào phản ứng trước đây của con chó hai lông, có vẻ như nó hoàn toàn không nhận ra con chó già kia… Nili cũng đã nghe kỹ lời nói của con chó hai lông và xác nhận rằng đó không phải là lời nói dối… Khả năng nhận biết lời nói dối dường như là một khả năng bẩm sinh của những sứ giả Hồn Đen; điều này giúp họ có thể dễ dàng phân biệt lời nói của đối phương, dù đối phương có kiểm soát cảm xúc tốt đến đâu hay diễn xuất giỏi đến mấy. Vì vậy, nếu cả con chó già lẫn con chó hai lông đều không nói dối, thì rốt cuộc điều gì đã xảy ra? Nili duỗi người một cái, xoay cổ, và tự hỏi: “Rốt cuộc điều gì đã sai lầm, để cho mùi hương của các bạn lại giống hệt nhau như vậy… Thật thú vị!” Điều thực sự khiến Nili cảm thấy kỳ lạ chính là: Lưỡi dao Yama đã nuốt chửng một nửa cơ thể giáo viên Prin, cũng đã cắt qua cơ thể Joe và lấy ra linh hồn của anh ta, và cũng đã xuyên qua cơ thể con chó già, chạm vào hơi thở linh hồn của nó… Nhưng mùi hương của linh hồn con chó già, con chó hai lông và Joe lại giống hệt nhau. Nói một cách đơn giản, đó là cùng một linh hồn, nhưng được tồn tại trong ba cá thể khác nhau. Con chó già và con chó hai lông đều sở hữu những khả năng tương tự… Giống như khả năng của vua âm phủ Hades… Còn Joe thì chỉ là một đứa trẻ năm tuổi, chẳng hiểu gì cả. Nếu nói Joe có điều gì đặc biệt, thì có lẽ chỉ là khả năng cảm nhận được sự xuất hiện của [Thần Chết] mà thôi… Có lẽ chỉ là tr