Tuyết rơi dày đặc, lớp tuyết trắng mênh mông che khuất hết mọi sự sống trên cao nguyên; dường như mọi dấu hiệu của sự sống đều đã tàn héo.

Dưới chân một ngọn núi cao, có một bóng dáng phá vỡ một bức tường băng. Sau khi băng vụn tan đi, một cái hang đen thẫm hiện ra. Người đó không do dự mà bước vào bên trong.

Dần dần, ánh sáng mờ ảo xuất hiện phía trước. Ánh sáng này phát ra từ loại tảo cực kỳ hiếm gặp trên thành hang. Những con tảo này tỏa ra ánh sáng yếu ớt, và hình bóng của người đó cũng dần trở nên rõ ràng hơn.

Đó là một người đàn ông, nhưng anh ta lại sở hữu những đặc điểm cơ thể mà con người thông thường không có – ví dụ, trên đỉnh đầu anh ta chỉ có một chiếc tai màu xám. Đúng vậy, chỉ có một chiếc tai, chiếc tai bên trái. Còn chiếc tai bên phải của anh ta thì đã không còn nữa. Trong tay anh ta còn mang theo một cái giỏ, được phủ bằng tấm vải màu xám.

Ở cuối hang, ánh sáng càng trở nên rõ ràng hơn; phía cuối hành lang hang động là một không gian rộng lớn. Một bức tượng đầu sói khổng lồ xuất hiện ngay phía trước.

Bức tượng đầu sói này hoàn toàn được khắc trên vách đá, vì vậy nó gần như hòa quyện vào toàn bộ khối núi. Xung quanh còn có nhiều cột cao ba mét, trên đó đặt những cái chậu lửa. Rõ ràng, những ngọn lửa này chỉ được đốt lên để chiếu sáng; trong môi trường lạnh giá của cao nguyên, nguồn nhiệt này không thể thay đổi được gì cả. Nhưng dù vậy, dưới mỗi cây cột vẫn có rất nhiều sinh vật nhỏ đến đây để hâm nóng cơ thể.

Những sinh vật nhỏ này không có quần áo, run rẩy vì lạnh; tay chân của chúng đã tím đi vì giá rét. Chúng tụ tập lại với nhau để sưởi ấm cho nhau.

Người đàn ông chỉ có một chiếc tai bên trái đó liếc nhìn quanh một lượt ở lối vào, sau đó nhanh chóng bước đến trước bức tượng đầu sói. Anh ta đặt cái giỏ xuống đất, mở tấm vải phủ lên nó và nói một cách bình thản: “Đây là thức ăn cho mười ngày tới.” Nói xong, người đàn ông không nhìn lại những sinh vật nhỏ đó nữa, mà bắt đầu đi theo hướng anh ta đã đến.

Trong cái giỏ đó chứa đầy thịt tươi đẫm máu… thậm chí còn phun ra hơi nước nóng! Trong thời tiết lạnh giá như thế này, ngay cả mồ hôi cũng sẽ đóng băng thành hạt băng, nhưng máu trong miếng thịt vẫn còn chảy tràn ra ngoài! Đó chính là thịt của một con thú hoang vừa mới bị giết chết!

Nghe thấy lời nói của người đàn ông, nhóm sinh vật nhỏ đó lập tức từ bỏ ý định hâm nóng cơ thể, và lao về phía cái giỏ đó một cách điên cuồng. Không tránh khỏi việ

Người đàn ông không quan tâm đến điều này, bước đi một cách lạnh lùng, như thể chỉ muốn rời khỏi nơi này. Nhưng đột nhiên, anh ta nhíu mày lại vì cảm thấy chân mình bị cái gì đó quấn chặt. Khi ngẩng đầu xuống, anh ta thấy một kẻ có khuôn mặt gầy guộc, xương xác.

Người đàn ông tỏ ra không hài lòng và nói lạnh lùng: “Nếu muốn ăn thì đi sang bên kia đi, đừng mong tôi sẽ thương hại các ngươi. Dòng dõi Tham Lang không cần những kẻ vô dụng phải xin xỏ!”

Trong ánh mắt của đứa trẻ hiện lên một tia hận thù, nhưng nó vẫn van nài: “Con không sao đâu… Xin anh, hãy để Zhenlong đi đi. Từ hôm qua, em gái con liên tục sốt… Con sợ sẽ mất cô ấy! Xin anh, hãy cho cô ấy đi đi!!”

“Khi đến hang động Thừa Kế, không ai được phép rời đi cho đến khi người thừa kế của dòng dõi Âm Tham Lang xuất hiện. Tất cả các ngươi đều phải ở lại đây!”

“Con không muốn cô ấy thừa kế cái gì cả… Con chỉ muốn anh cho cô ấy ra ngoài! Con biết rằng cô ấy sắp chết rồi! Xin anh!” Nó đập đầu trước mặt người đàn ông trong đau khổ; bức đất lạnh giá khiến trán nó vỡ tung.

Người đàn ông nhìn sang bên cạnh đứa trẻ và thấy một đứa trẻ còn gầy yếu hơn đang tựa vào một cây cột, mắt nhắm nghiền, dường như đã mất ý thức.

Anh ta không quan tâm đến chúng nữa, thậm chí còn đá đứa trẻ đang quấn chặt chân mình ra xa và nói: “Không ai được phép rời đi, dù có chết đi nữa cũng vậy!”

“Zhenlong sẽ chết đấy!” Đứa trẻ bị đá bay văng dậy, máu tươi từ miệng nó tuôn ra do vết thương nội tạng.

“Thì cũng tại số nó không may mà thôi… Có tư cách thừa kế nhưng lại không có phúc được trải qua thử thách… Thì cứ để nó trở thành ‘thức ăn’ cho những người thừa kế khác đi.”

“Cô ấy sẽ chết!!!” Đứa trẻ gào thét.

Người đàn ông lạnh lùng đáp: “Nếu không chịu đựng được, thì cứ đến thừa kế dòng dõi Âm Tham Lang, trở thành chủ nhân của Tham Lang đi… Lúc đó, dù các ngươi làm gì tôi cũng không oán trách. Nếu không thể thừa kế được, thì cứ chết đi.”

“Tại sao… lại tàn nhẫn với chúng tôi như vậy?”

“Tại sao?” Người đàn ông cười lạnh: “Để dòng dõi Tham Lang vẫn còn một tia hy vọng sống sót. Sự sống chết của hai anh em các ngươi thì chẳng quan trọng gì cả!”

“Con thề… Chỉ cần con có thể thoát ra ngoài, con sẽ tiêu diệt hết dòng dõi Tham Lang… Con nhất định sẽ làm vậy!”

“Vậy thì tôi sẽ đợi con ra ngoài.”

Người đàn ông không nhìn lại lần nào nữa, rời khỏi nơi đó, bước ra khỏi hang động, sau đó đá mạnh vào lối vào

“Nếu không còn sao Tham Lang nữa, thì chỉ còn lại sức mạnh của bộ tộc Tham Lang mà thôi… Đừng trách tôi. Nếu bạn ghét tôi, hãy sống sót ra đây, tôi sẽ để bạn tự quyết định…”

Người đàn ông biến mất trong cơn bão tuyết.

Ở cuối hang động, cậu bé nhỏ đang nằm dài trên đất bỗng đứng dậy, đôi mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào bức điêu khắc hình đầu sói trên tường.

Đôi tay cậu ta bỗng nhiên biến thành móng vuốt; một tiếng gầm rú kinh hoàng vang lên: “Tôi không quan tâm đến số phận của bộ tộc Tham Lang, cũng chẳng quan tâm đến sự tồn tại hay diệt vong của họ… Tôi chỉ muốn Zhenlong sống sót!”

Cậu ta từng bước tiến về phía những con vật đang tranh giành thức ăn, vung đôi tay đã biến thành móng vuốt xuống… Trong chốc lát, tiếng kêu thảm thiết và máu me bay tung tóe khắp nơi.

Cậu ta lấy trái tim của từng con vật ra, đưa chúng trước mặt cô bé đang mê man, rồi xé nát những trái tim đó, để từng giọt máu rơi vào miệng cô bé.

“Anh… em không muốn… Anh ơi…”

“Zhenlong, anh sẽ không để em chết đâu… Chắc chắn không…” Cậu bé thì thầm: “Nếu chỉ có thể để một người sống sót, thì anh sẽ không để em chết… Em là người yếu nhất trong số những người thừa kế, người từ đầu đã bị coi là thức ăn… Vậy thì anh sẽ để em sống đến cuối cùng… Sẽ khiến cả bộ tộc Tham Lang tôn em làm chủ, khiến những kẻ đó hy sinh mạng sống vì em… Để em…”

“Anh ơi…”

Khi trái tim cuối cùng cũng bị xé nát, cậu bé cắn răng, vung tay xé nát lồng ngực mình, để máu chảy ra và đổ vào miệng cô bé.

“Em sẽ được thừa kế danh hiệu của sao Tử… Nhưng em yên tâm, anh sẽ không chết đâu… Không bao giờ! Một ngày nào đó, anh sẽ tự tay tiêu diệt bộ tộc Tham Lang… Rồi sẽ đến đón em…”

Sau khi cho đi từng giọt máu cuối cùng, cậu bé hôn nhẹ lên trán cô bé, rồi lảo đảo bước đi về phía lối ra…

…

Những giọt máu từ đôi bàn tay trắng muốt từ từ rơi xuống; xung quanh là vô số xác chết… Những xác chết đó không thể khiến người ta hình dung nổi chúng từng là loài sinh vật gì trước khi chết.

Chỉ có bóng dáng đôi tay đẫm máu đứng giữa đám xác chết… Một người thanh niên với mái tóc màu xám, vẻ ngoài kỳ dị…

Không lâu sau đó, cánh cửa của nơi này bỗng mở ra; một người đàn ông cầm súng bước vào từ từ. Người đàn ông này nhìn quanh một vòng và hỏi: “Mọi việc đã xong chưa?”

“Thật xứng đáng với danh hiệu Vua sói của Rob… Quả nhiên là mạnh mẽ.”

Người thanh niên kỳ lạ kia mới quay người lại, nhìn người đàn ông cầm súng, nói: “Cook, nếu bạn đã trở về, thì Nero cũng phải đã trở về rồi chứ? Như vậy tôi có thể nghỉ ngơi một chút được… Tôi không có thời gian để liên tục lo liệu những thứ thất bại này thay cho cô ấy.”

“E rằng ý định của bạn sẽ không thành công đâu.” Người đàn ông cầm súng… Cook lặng lẽ nói: “Nero đã chết rồi… Lưỡi dao Yama Ma đã được tôi mang về.”

“Chết rồi à?” Người thanh niên kỳ lạ nhíu mày, sau đó gật đầu và không hề quan tâm đến việc Nero đã chết như thế nào nữa, “Thôi đi… Sau này việc lo liệu những thứ thất bại này sẽ do bạn đảm nhận. Hãy báo cho những kẻ trong Hội đồng 26 ghế biết rằng tôi không có thời gian để lãng phí thời gian vào những thứ này. Nhưng nếu là những sản phẩm cấp hai, tôi thì có hứng thú đấy.”

Cook lắc đầu: “Những sản phẩm cấp hai không phải dành để bạn luyện tập đâu. Nhưng nếu bạn muốn tham gia, thì có một nhiệm vụ khá phù hợp với bạn.”

Rob tỏ ra rất hứng thú.

Cook tiếp tục: “Chi nhánh của chúng ta ở Thổ Nhĩ Kỳ tại Châu Âu đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong một đêm… Không còn ai sống sót cả.”

“Ồ? Kẻ đó là ai vậy?”

Cook trả lời: “Tôi cũng không biết rõ lai lịch của họ. Hội đồng 26 ghế đã thảo luận và quyết định cử một vị anh hùng thần thoại đi điều tra sự việc này. Theo thông tin cuối cùng từ chi nhánh, kẻ đối đầu chỉ là một cô gái thôi.”

“Cô gái?” Rob nhíu mày.

Cook nói một cách nghiêm túc: “Có vẻ như cô ấy là Ma cà rồng… Bởi vì theo những thông tin ban đầu, tất cả máu của những người phụ nữ tại chi nhánh đều bị hút sạch. Nhưng tôi còn một giả thuyết khác nữa…”

“Hãy kể xem.”

Cook nói một cách nghiêm túc: “Lần trước khi tôi đi làm nhiệm vụ, tôi đã xung đột với công chúa của Đế quốc Thần Châu… Có thể chính cô ấy đã cố tình tiêu diệt chi nhánh này để trả thù.”

“Một cô gái bị nghi ngờ là Ma cà rồng… Có thể là công chúa sa đọa của Hoàng gia Xuanyuan ư?” Rob gật đầu, “Ừm, thì tôi thực sự nên đi ngay bây giờ. Không cần phải thảo luận nữa… Hãy báo cho lũ già kia biết rằng tôi sẽ xuất phát ngay bây giờ.”

“Tối nay là Lễ Giáng Sinh… Trên Đảo Thiên Đường có các hoạt động cầu nguyện… Bạn không muốn ở lại sao?” Cook bỗng nhiên hỏi.

Rob cười lạnh: “Ở lại để xem các bạn diễn kịch ư? Tôi không hứng thú đâu… Những lễ hội của phương Tây không phải là lễ hội của tôi.”

Nói xong, Rob li

Không lâu sau đó, một chiếc trực thăng đã cất cánh từ một hòn đảo nhỏ nào đó giữa đại dương và nhanh chóng biến mất vào đám mây.

Chàng trai kỳ lạ này đang nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm vị trí mặt trời mọc, lẩm bẩm: “Chân Long, hãy đợi tôi…”

……

“Cô gái Nguyệt Cơ, cô Nguyệt Cơ ơi?”

Bên trong xe, Natsuki Nguyệt Cơ – người vừa ngủ gật trên đường – đã mở mắt. Cô xoa xát trán mình, ánh mắt lại hiện rõ vẻ bối rối.

Tất nhiên, cô không phải là Natsuki Nguyệt Cơ Zixing mà người samurai bên ngoài xe đang nhắc đến; cô lại một lần nữa trở thành Zixing, sống trong môi trường của làng Harada.

“Chuyện gì vậy nhỉ? Lúc đó tôi chỉ gặp một cô gái mặc kimono trắng thôi, rồi sau đó…”

Khi tỉnh dậy lần nữa, cô đã trở lại lâu đài của gia tộc Natsuki, quay trở về điểm xuất phát ban đầu. Không do dự gì, Zixing lập tức ra lệnh cho người hầu đi về phía làng Harada. Trên đường, cô lại ngủ thiếp đi – điều này hiếm khi xảy ra – nhưng nó vẫn xảy ra, khiến Zixing cảm thấy thật khó tin. Trong giấc mơ, cô dường như trải qua những điều gì đó từ thời thơ ấu, nhưng những ký ức đó lại rất mơ hồ.

Kể từ khi cô hoàn thành thử thách để kế thừa sức mạnh của bộ tộc Tham Lang và trở thành thủ lĩnh của họ, những sự kiện xảy ra bên trong hang động kế thừa đã trở nên mơ hồ đối với cô. Những người già trong bộ tộc đã nói với cô rằng, đó là bởi vì cô đã kế thừa được sức mạnh của Tham Lang; cô không còn là Chân Long ngày xưa nữa, mà là thủ lĩnh của bộ tộc Tham Lang, mang danh hiệu Zixing.

“Quên mất thì cũng đành thôi...” Zixing nhăn mày, dù có hơi lo lắng, nhưng cô không thể nhớ ra điều gì cả. Đối với cô lúc này, điều quan trọng nhất vẫn là tìm cách rời khỏi thế giới Yan Wuyue.

“Không biết Mạc Tiểu Phi có trở lại đây không…” Zixing tự hỏi, rồi kéo rèm cửa hỏi: “Còn bao lâu nữa mới đến làng Harada?”

“Cô gái, chắc chắn sẽ đến trước khi trời tối.”

“Ừm…”

……

Sau một đêm dài, hai người phụ nữ tự nguyện tham gia thử nghiệm thuốc đã an toàn trở về nhà. Những người dân làng Harada đã chờ đợi suốt đêm, và không ai trong số họ không xúc động đến nỗi rơi nước mắt.

Lời nguyền… Lời nguyền của làng Harada cuối cùng cũng đã được giải thoát!

Mặc dù chỉ có lời nguyền của hai người phụ nữ này được giải tỏa, nhưng ít nhất điều đó cũng chứng minh rằng những gì người samurai bí ẩn hôm qua nói là sự thật.

Quan trọng hơn nữa, vị võ sĩ bí ẩn này vẫn đang ở trong làng vào lúc này!

“Vị đại nhân kia! Thật sự là thần linh!”

“Đúng vậy! Lời nguyền của chúng ta cuối cùng cũng sắp được giải thoát rồi!”

“Còn do dự gì nữa? Chúng ta phải đi tìm vị đại nhân ngay bây giờ! Hãy để ông ấy biết lòng thành kính của chúng ta! Mọi người hãy mang theo người nhà đi, chỉ cần chúng ta cầu xin một cách chân thành, vị đại nhân chắc chắn sẽ giúp đỡ chúng ta!”

Một người, hai người, ba người… hàng chục người… Tất cả đều tụ tập lại với nhau.

Khi tin tức này lan truyền, tất cả mọi người trong làng Đào Gạo đều đoàn kết lại và tiến về phía quảng trường nơi diễn ra nghi lễ. Và vị võ sĩ bí ẩn mà mọi người đã thấy hôm qua, thì đã có mặt ở đó từ sớm.

Mạc Tiểu Phi nhìn những người dân trong làng Đào Gạo đang đứng trước mình với vẻ kính trọng, và nói một cách bình thản: “Các bạn đã thấy hiệu quả rồi, bây giờ các bạn có thể tin tôi không?”

“Xin vị đại nhân hãy cứu chúng tôi!”

Mạc Tiểu Phi gật đầu, vẫy tay, và những viên thuốc màu trắng liên tục bay ra từ tay áo anh. Nhìn thấy vẻ hào hứng trên khuôn mặt những người phụ nữ nhận được thuốc, Mạc Tiểu Phi không khỏi thở dài trong lòng… Những viên thuốc này chẳng qua chỉ là những viên kẹo làm từ bột mì mà anh tự làm thôi.

Nhìn thấy nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt mọi người khi họ được “cứu sống”, Mạc Tiểu Phi bỗng nhiên nhận ra một điều gì đó.

Dù những người này chỉ là những hình ảnh xuất hiện trong ký ức của Lang Môn Hạc Tử, nhưng họ có gì khác biệt so với những con người thực sự?

Việc ban tặng cho họ một hy vọng giả dối, luôn tốt hơn nhiều so với việc mang đến cho họ những nỗi đau thực sự.

Trên quảng trường, người dân làng Đào Gạo đều khóc vì vui mừng.

Chỉ trong một đêm, Mạc Tiểu Phi cảm thấy mình đã trưởng thành hơn.