Thông thường, nếu ông chủ Lạc muốn đi dạo phố, sẽ không ai có thể ngăn cản được anh ấy… Không ai có thể cản trở anh ấy cả.

Vì vậy, trong lúc đi bộ, Claudiya và ông Otto đã không hiểu sao đột nhiên lạc mất khỏi nhóm của ông chủ Lạc… Và phải mất một lúc lâu sau, Claudiya mới nhận ra rằng bạn học Lạc Qiu bên cạnh mình đã biến mất.

“Khi nào chúng ta bị lạc vậy?” Chỉ còn lại hai người là cô và ông Otto, giọng nói của Claudiya có phần gay gắt… Thậm chí còn mang tính cảnh giác.

Ông Otto, khi được hỏi câu này, lập tức cau mày, rõ ràng anh ấy cũng đang suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này – anh ấy nhớ lại từng chi tiết trên đường đi.

Sau khi đánh cho Ibn tê liệt và giấu anh ta đi, họ đã theo dõi những người hầu để đến trực tiếp địa điểm diễn ra bữa tiệc hoàng gia… Trong quá trình theo dõi đó, ông cũng đã trò chuyện với Lạc Qiu.

Lạc Qiu thậm chí còn hỏi ông một số câu một cách thoải mái – chẳng hạn như liệu ông có biết gì về “Phúc Âm Judas” hay không, và ông có ý kiến gì về nó.

Mặc dù rất tò mò tại sao người thanh niên này lại đột nhiên hỏi những điều đó, nhưng ông Otto vẫn chỉ trả lời một cách ngắn gọn – những thông tin đó, Claudiya trước đây đã từng nghe qua… Khi họ đang trên đường đến ốc đảo xanh.

Tuy nhiên, cuộc trò chuyện đó gần như không khác gì những cuộc trò chuyện họ đã có khi ở ốc đảo xanh… Claudiya cũng không hiểu tại sao Lạc Qiu lại hỏi lại những điều đó.

Nhưng ký ức… dường như chỉ dừng lại ở đó thôi – sau những câu hỏi đó, cô dường như không còn chú ý đến sự hiện diện của ông chủ Lạc nữa, và giờ đây, họ thậm chí không biết mình đã bị lạc từ khi nào.

“Không còn cách nào khác.” Ông Otto nhanh chóng đưa ra quyết định, “Mục tiêu của chúng ta là tìm thấy Công chúa Yamanlana; anh ấy biết điều đó… Thay vì đi tìm anh ấy xung quanh đây, chúng ta nên đến trực tiếp địa điểm bữa tiệc; khả năng cao là sẽ gặp được anh ấy.”

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi…”

Claudiya lắc đầu; cô cảm thấy rằng khi bạn học Lạc Qiu không còn bên cạnh, cảm giác lo lắng trong lòng cô tăng lên đáng kể… Cô vô thức kéo khoảng cách giữa mình và ông Otto ra xa hơn một bước.

Đúng lúc đó…

“Công chúa điện!”

Một chàng trai ăn mặc lộng lẫy, với vẻ mặt đầy ngạc nhiên, đã gọi lớn từ xa… Chàng trai đó nhanh chóng bước đến gần, “Thật không ngờ lại có thể gặp công chúa ngay lập tức! Công chúa Yamanlana!”

Trong lòng, Claudiya muốn chửi thề, nhưng nhớ lại những gì ông Otto đã nói trước đó

“Claudia nói một cách bình thản: ‘Tôi đã từng gặp anh chưa?’”

“Tôi là con trai của Bộ trưởng Nông nghiệp; Công chúa điện có thể gọi tôi là Môní!” Chàng trai này nhiệt tình giới thiệu về bản thân và cho biết hôm nay anh ta cũng đã đặc biệt đến dự buổi yến tiệc này.

“Ồ, vậy à.” Claudia gật đầu, “Tôi cũng đang định đến hiện trường buổi yến… Vì đã gặp nhau rồi, thì cùng nhau đi thôi.”

Làm sao con trai của Bộ trưởng Nông nghiệp có thể từ chối được chứ?

Anh ta lập tức vui mừng, bước đi phía trước một cách kiêu ngạo, cảm thấy như mình đang bước trên con đường đạt đến đỉnh cao của cuộc đời.

Nhưng Claudia lại cảm thấy như mình đang bước trên con đường không quay đầu lại… Nếu danh tính giả mạo này bị phát hiện ra, chỉ với những vũ khí trong tay, cô cũng không chắc liệu có thể thoát ra khỏi phòng yến hay không, chứ đừng nói đến việc thoát ra khỏi cung điện!

……

Nói một cách chính xác, toàn bộ đền thờ và cung điện của Thành phố Mặt Trời dường như là một thể thống nhất… Đền thờ nằm ở sâu bên trong cung điện, và cung điện thực chất được xây dựng xung quanh đền thờ đó.

Chỉ có các thành viên của hoàng gia mới có quyền thông qua nhiều khâu kiểm soát nghiêm ngặt để bước vào đền thờ.

Là một trong những người nổi tiếng nhất trong hoàng gia hiện nay, Công chúa Yamanlana tự nhiên được các lính canh nhận ra, vì vậy cô đi qua mọi chặng đường một cách thuận lợi.

Nói họ là lính canh, nhưng thực ra họ không thuộc về quản lý của cung điện – họ thuộc về đền thờ; chỉ có Pharaoh của vương quốc và High Priest của đền thờ mới có thể ra lệnh cho họ… Và thực tế, lệnh của High Priest thường có quyền lực cao hơn cả Pharaoh của vương quốc.

Công chúa Yamanlana có thể đi qua mọi chặng đường một cách thuận lợi, chủ yếu là nhờ vào vật linh mà cô đang sử dụng – đó là thứ mà Chúa Mặt Trời đã trực tiếp ban tặng cho công chúa. Đối với các lính canh của đền thờ, vật này giống như một vật thiêng liêng; vì vậy, đối với họ, công chúa Yamanlana giống như một nữ thánh, là người được thần linh chọn để thay mặt họ trên trần gian.

Lính canh của đền thờ làm sao có thể cản trở nữ thánh của đền thờ đi qua được – miễn là nữ thánh đó thực sự xuất hiện ở đây.

“High Priest đâu rồi?” Khi đã hoàn toàn bước vào bên trong đền thờ, công chúa Yamanlana gặp một vị tu sĩ và ngay lập tức hỏi.

Tu sĩ đáp: “High Priest đã vào cung điện cách đây hơn một tháng rồi và chưa trở lại. Ông ấy chỉ nói rằng sẽ đi xa một chuyến, nhưng sẽ trở về vào ngày đêm dài nhất.”

High Priest, đồng thời cũng là người đã dạy dỗ công chúa Yamanlana từ khi còn nhỏ… Công chúa Yamanlana gật đầu nhẹ rồi vẫy tay, bảo tu sĩ đi làm việc của mình.

Đây chính là mối quan hệ giữa vua pharaoh của vương quốc và công chúa điện hiện nay.

Công chúa Yamanlana bước vào nơi được gọi là “Giữa các vị thần” một mình… đó là nơi mà đại tế lễ sử dụng để lắng nghe lời tiên tri của thần linh thực sự – chỉ những người được chọn bởi chính thần linh mới có khả năng giao tiếp trực tiếp với Ngài.

Mặc dù công chúa Yamanlana đã được ban tặng một vật báu thiêng liêng bởi thần linh, nhưng trong lòng cô ấy vẫn không biết liệu mình có thực sự là người được chọn hay không… Cô chỉ có thể thỉnh thoảng, và một cách một chiều, nghe thấy một số âm thanh từ thần linh.

Nơi được gọi là “Giữa các vị thần” không hề xa hoa chút nào; đó chỉ là một căn phòng đá tối tăm và chật hẹp… Nơi này thậm chí không có bất kỳ đồ trang trí nào, cũng không có chỗ ngồi.

Nhưng khi công chúa Yamanlana bước vào đó, toàn bộ căn phòng đá đơn sơ ấy bỗng nhiên phát ra ánh sáng màu cam đỏ… Ánh sáng không mạnh lắm, giống như ánh nắng hoàng hôn.

Công chúa quỳ xuống một chân, cầu nguyện một cách thành kính vô cùng… Sau một lúc lâu, cô mới đứng dậy, ngẩng đầu lên và nói: “Lạy vị thần Mặt Trời vĩ đại, tại sao Ngài lại không muốn chỉ cho con con con đường… Tốc độ sinh sản của những con quái vật sa mạc đã vượt qua mức bình thường rồi; nếu tiếp tục như this, đến khi ngày đêm dài nhất đến, thành phố Mặt Trời này e rằng sẽ không thể bảo vệ được nữa…”

Trong căn phòng tĩnh lặng đến nỗi công chúa Yamanlana gần như có thể nghe thấy tiếng tim mình đập… Thần linh không hề trả lời câu hỏi của cô.

Công chúa Yamanlana chờ đợi thêm một lúc lâu, cuối cùng cô thở dài một hơi… Cô cúi đầu thất vọng, sau đó lại quỳ xuống và tiếp tục cầu nguyện một cách thành kính.

Sau khi hoàn tất mọi việc, công chúa Yamanlana bước đến bức tường phía trước căn phòng, đưa tay nhấn vào một viên gạch ở giữa.

Viên gạch đó bị nhấn xuống và biến mất bên trong bức tường; đồng thời, một khoang trống ở phía bên kia bức tường cũng bất ngờ mở ra – đó rõ ràng là một giá đá.

Công chúa Yamanlana nhanh chóng bước đến giá đá đó, nhìn qua các chiếc hộp trên giá… Cô vươn tay lấy ra một chiếc hộp… Trên giá đá, vẫn còn ba chiếc hộp giống hệt nhau.

Công chúa mở chiếc hộp ra, nhìn vào những thứ bên trong, rồi thở dài và nói: “Chỉ còn lại những thứ này thôi à…”

Đó là đạn… Chiếc hộp đầy ắp những viên đạn.

Hít một hơi thật sâu, công chúa nhanh chóng bình tĩnh lại, lấy ra một số viên đạn từ trong hộp, sau đó lấy vật báu thiêng liêng mà cô luôn mang theo bên mình ra, rồi thuần thục đưa những viên đạn đó vào khẩu súng ngắn của m

Có lẽ, tôi nên thử một lần nữa…”

…

Công chúaYǎ Mànlanaa nhanh chóng rời khỏi đền thờ và trở về cung điện… Nhưng cô không muốn ngay lập tức tham dự bữa tiệc, nên cô đi một mình trong sân vườn của cung điện.

Đang đi thì bỗng nhiên, công chúaYǎmanlanaa nhíu mày lại; cô cảm thấy có ánh mắt đang theo dõi mình từ sau cây cối. “Ai đó kia! Hãy ra đây!”

Là người dũng cảm và đã từ nhỏ luyện tập võ thuật, công chúaYǎmanlanaa lập tức quay người lại và nhanh nhẹn rút ra vũ khí thần thiêng mà cô đang giấu bên mình.

Công chúa lúc này thậm chí còn giật mình… Cô hoàn toàn không hề hay biết rằng có người đã tiến đến gần mình đến thế mà mới phát hiện ra.

Một bóng dáng từ từ bước ra từ sau cây cối. Dưới ánh nắng hoàng hôn, bóng dáng ấy dần trở nên rõ ràng trước mắt công chúaYǎmanlanaa; người đó mang trên vai một con chim nhỏ… Đó là loài chim thiêng liêng, được coi là biểu tượng của sự thanh khiết trong Thành phố Mặt Trời.

Công chúa lại nhíu mày; cô biết rằng loài chim thiêng liêng này thường không thích tiếp xúc với con người… Chỉ có một số ít chim thiêng liêng được nuôi trong cung điện, và chúng thường sống gần đền thờ.

Người đứng trước mặt cô trông rất trẻ tuổi, và đang mặc trang phục của lính canh cung điện… Rõ ràng không phải là người bảo vệ đền thờ.

Trước thái độ cảnh giác cao độ của công chúa, người lính chỉ nháy mắt và tò mò nhìn vào vũ khí thần thiêng trong tay cô… khẩu súng ngắn.

Anh ta hỏi một cách tò mò: “Đây chính là vũ khí thần thiêng mà các vị thần ban tặng sao?”

“Anh không biết tôi là ai à?” công chúaYǎmanlanaa nhíu mày; cô cảm thấy thái độ của người lính này thực sự rất kỳ lạ… Bao nhiêu lính canh khác khi gặp cô đều tỏ ra e ngại và kính sợ… Lẽ nào anh ta lại khác? Không thể nào… Nếu anh ta biết về vũ khí thần thiêng này, thì chắc chắn cũng phải biết tên cô mới đúng.

“Tôi biết công chúaYǎmanlanaa đấy,” người lính gật đầu, “Lúc nãy tôi còn thấy công chúa trở về với chiến thắng… Thật là đẹp đẽ.”

Công chúa lại nhíu mày; thái độ thờ ơ và gần như lạnh lùng của người lính trẻ tuổi này khiến cô cảm thấy không thoải mái… Nhưng do được giáo dục từ nhỏ, cô không thể dùng quyền lực để áp đặt lên một người lính nhỏ bé như vậy… Tuy nhiên, thái độ của anh ta thực sự khiến công chúa cảm thấy không hài lòng.

“Anh là người mới đến à?”

Nữ công tước của vương quốc lạnh lùng hỏi: “Tại sao tôi chưa bao giờ gặp ngươi trước đây?”

Vệ sĩ trả lời một cách thành thật: “Thực sự là tôi mới đến đây… Thậm chí còn không quen biết đường đi nữa. Nếu đây không phải là nơi tôi nên đến, tôi sẽ lập tức rời đi ngay, xin hãy yên tâm.”

Chuyện này là thế nào nhỉ… Đây có phải là thái độ đúng đắn khi đối mặt với hoàng gia không?

Có lẽ do thường xuyên ở lại trong doanh trại cùng các binh sĩ và đã trải qua một số sự kiện kỳ diệu, nữ công tước này không quá coi trọng vấn đề giai cấp… Nếu là hoàng gia khác, có lẽ người vệ sĩ thiếu hiểu biết này đã bị trừng phạt từ lâu rồi.

“Không phải là việc ngươi có nên đến đây hay không,” nữ công tước nói một cách bình thản, “mà là việc ngươi, với tư cách là một vệ sĩ, thay vì tuần tra canh gác trong cung điện, lại đến đây lang thang… Điều này cho thấy ngươi có ý định lười biếng, ngươi không nhận ra điều đó sao?”

—Phải chăng cách xử lý này quá nghiêm khắc rồi… Anh ta chỉ là một người mới đến mà thôi; có lẽ người chỉ huy các vệ sĩ vẫn chưa kịp dạy anh ta những quy tắc ở đây.

“Như vậy…” Vệ sĩ gật đầu, “Thực sự là tôi đã suy nghĩ không kỹ lưỡng. Tôi sẽ lập tức rời khỏi đây ngay, xin hãy yên tâm, nữ công tước.”

Nữ công tước Yamanalana lắc đầu; đối với một kẻ thiếu suy nghĩ như thế này, cô cũng không muốn tranh luận về sự bất lịch sự của anh ta nữa… Khi đang định vẫy tay để cho vệ sĩ mới này rời đi, nữ công tước nhìn thấy con chim thánh ibis non vẫn đang đứng trên vai anh ta.

Con chim thánh ibis này là sao vậy? Từ lúc ban đầu nó đã đứng trên vai vệ sĩ và không hề di chuyển… Nữ công tước không khỏi nhìn nó thêm vài lần.

“Ồ… Nó bị thương à?” Nữ công tước bỗng nhận ra rằng đôi cánh của con chim thánh ibis có vẻ đã được băng bó.

Vệ sĩ gật đầu: “Khi tôi đến đây, tôi thấy đôi cánh của nó bị thương và nó đang đơn độc dựa vào một cái cây.”

“Ngươi đã tự mình băng bó cho nó sao?” Nữ công tước tiến lại gần vệ sĩ và nhẹ nhàng nhặt con chim thánh ibis xuống khỏi vai anh ta.

Con chim thánh ibis trở nên rất ngoan ngoãn trong lòng hai bàn tay của nữ công tước.

“Tôi chỉ băng bó một cách đơn giản thôi,” vệ sĩ nói một cách thoải mái, “Sau này có lẽ vết thương sẽ còn sót lại, nhưng chắc chắn không ảnh hưởng đến khả năng bay của nó… Tôi khá tự tin về kỹ năng băng bó vết thương của mình, xin hãy yên tâm, nữ công tước.”

“Chim thánh ibis hiếm khi tiếp xúc với người khác,” nữ công tước nhìn vệ sĩ trẻ tuổi