“Không đạt tiêu chuẩn, không đạt tiêu chuẩn, không đạt tiêu chuẩn… không đạt tiêu chuẩn.”

Những khuôn mặt đầy thất vọng lần lượt rời đi; không biết từ khi nào, họ đã đi khắp phần lớn khu vườn rồi… Người duy nhất đạt tiêu chuẩn chỉ có cậu bé ở phòng khiêu vũ trong ngôi nhà ma mà thôi.

“Mệt rồi.” Cô gái tóc bạc nói với cậu bé đeo mặt nạ cáo.

Dù không biểu hiện ra ngoài, nhưng trông cô ấy thật đáng thương, giống hệt những con mèo lẻ loi ngồi trong thùng giấy ở góc phố.

“Hãy nghỉ ngơi ở đây đi.” Anh ấy nói nhẹ.

Cô gái tóc bạc gật đầu và ngay lập tức ôm lấy anh ấy, ngủ thiếp đi một cách vô tư.

……

“Có vẻ như ở đây cũng không có manh mối hữu ích nào cả.”

Bên trong tòa nhà giáo dục, nhóm của Mai Hy đang tiến hành cuộc tìm kiếm… Còn Mễ Lệ, với tư cách là phó chủ tịch đội thanh tra, lúc này chỉ đóng vai trò hỗ trợ mà thôi.

“Có vẻ như đây là lớp học của cô Mai Hy phải không?” Mễ Lệ dừng lại và nhìn vào lớp học.

Lớp học đã trống không.

“Ừm.” Mai Hy gật đầu và bước vào lớp học. Sau khi quan sát qua loa, cô quay trở lại chỗ ngồi của mình và bất ngờ dừng lại.

“Đây là cái gì vậy?” Mễ Lệ tiến lại gần và thấy Mai Hy lấy ra một món trang sức từ cặp sách… một chiếc lông vũ màu trắng.

“Chỉ là một vật may mắn thôi.” Mai Hy lắc đầu, cởi bỏ món trang sức đó và cho vào túi áo, rồi nói: “Đi thôi, chúng ta sẽ đến nơi tiếp theo.”

——Phát hiện được tung tích của giáo viên Mộc Tử!

Lúc này, máy thông tin liên lạc đặt trên tai hai người bỗng nhiên reo lên.

Mễ Lệ nhíu mày và cười nhẹ: “Quả nhiên là vật may mắn… Chắc chắn sắp gặp may mắn thật rồi!”

……

Người phụ nữ tóc vàng ngắn bỗng xuất hiện trên sân thượng tòa nhà giáo dục… Cô đưa hai tay vào túi áo khoác trắng, nở một nụ cười nhẹ.

Gót giày cao của cô vang lên theo nhịp điệu trên nền sàn.

Bỗng nhiên, cô dừng lại, nhìn xung quanh… Những thành viên đội thanh tra sinh viên mặc đồ đen, cùng các binh sĩ từ trụ sở phòng thủ, đều đang bước ra ngoài.

“Giáo viên Mộc Tử, xin hãy đầu hàng! Bạn đang bị nghi ngờ liên quan đến vụ bắt cóc phi công, vui lòng hợp tác với cuộc điều tra.”

Người nói ra lời đó là chủ tịch đội thanh tra sinh viên, Jeremiah.

“Chỉ là hợp tác với cuộc điều tra thôi sao?” Người phụ nữ tóc vàng cười nhẹ, từ từ lấy tay ra khỏi túi áo.

“Dừng lại!” Một binh sĩ phòng thủ lập tức giơ khẩu súng tê liệt lên!

“Không cần phải căng thẳng như vậy đâu, tôi sẽ hợp tác tốt với các bạn mà.” Người phụ nữ tóc vàng ngắn nở nụ cười nhẹ nhàng, rồi tự mình lấy bao thuốc và bật lửa ra, châm một điếu. “Dù sao tôi cũng không có ý định trốn đâu… Hơn nữa, với số người nhiều như này, tôi cũng không thể trốn thoát được mà. Hãy dẫn tôi gặp người có quyền quyết định đi.”

Gia Mi Á nhíu mày và nói thẳng ra: “Xin hãy kiểm soát cô ấy lại trước đã… Mọi người.”

……

“Người đó đã bị bắt giữ rồi, hiện tại anh trai Jeffery đang đưa cô Mộc Tử đến văn phòng hiệu trưởng.”

Nhóm của Mai Hy đang trên đường đến hiện trường – nhưng họ lại nhận được thông báo rằng cô Mộc Tử đã bị bắt giữ thành công.

“Nhanh thật à?” Mai Hy vô thức dừng bước lại.

“Có lẽ là vì cô ấy hoàn toàn không chống cự,” Mễ Lệ nói trong khi tìm hiểu tình hình. “Ban đầu họ định đưa cô ấy đến gặp chủ tịch hội sinh viên, nhưng chủ tịch đã yêu cầu hiệu trưởng Ludik đảm nhận mọi việc hôm nay, vì vậy…”

“Chúng ta sẽ đổi hướng đến văn phòng hiệu trưởng,” Mai Hy quyết định ngay lập tức.

Đúng lúc đó, bốn năm sinh viên đi ngược chiều lại tiến về phía họ, trong đó có một người còn gọi Mai Hy lại:

“Mai Hy? Và… chị Mễ Lệ? Sao các chị lại ở đây…”

“Bạn Tanaka Masashi?” Mai Hy nhíu mày, sau đó liếc nhìn Mễ Lệ rồi tiến lên gặp họ. “Các bạn mới là người nên ở đây chứ, tại sao lại ở đây?”

Tanaka Masashi gãi đầu và nói: “Tôi bị đưa đi thay đồ và trang điểm, kế hoạch luyện tập trước buổi biểu diễn cũng bị hủy rồi, ha…”

Một nam sinh khác đeo kính liền nói ngay: “Cô Mai Hy, lẽ ra cô đang ở phòng y tế chăm sóc bạn Yulia phải không? Sao lại ra ngoài được… Chẳng lẽ bạn Yulia đã ổn rồi sao?”

“Tôi có việc riêng nên mới ra ngoài,” Mai Hy nói một cách bình thản. “Bạn Aya, xin lỗi nhé, có lẽ tôi sẽ không thể tham gia buổi biểu diễn lớp học tiếp theo được… Có một số việc của hội sinh viên cần tôi giúp đỡ.”

Bạn Aya nhìn những người học sinh mặc đồ đen đứng phía sau Mai Hy với ánh mắt kính trọng, rồi nói: “Đi đi, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để thay bạn tham gia buổi biểu diễn đó…”

“Không sao chứ?” Tanaka Masashi lo lắng hỏi. “Thực sự không thể tham gia được sao? Bạn cũng đã tập luyện rất nhiều rồi mà…”

“Đây này,” Mai Hy nắm lấy tay Tanaka Masashi và nói: “Hãy mang theo cái này đi, coi như là tôi cũng đang tham gia buổi biểu diễn này vậy… Đây là linh vật may mắn mà.”

Nói xong, Mai Hy quay người đi thẳng, cùng với vài học sinh mặc đồ đen rời khỏi đó nhanh chóng.

“Cô Mai Hy thật là oai phong lắm, xứng đáng là một phi công chính thức. Anh Shinji, được ở cùng cô Mai Hy thật là khiến người ta ghen tị nhỉ! Shinji... bạn học à?”

Nhưng lại thấy anh Shinji có vẻ không ổn, đứng yên bất động, cúi đầu nhìn vào lòng bàn tay mình – trên đó đang đặt một chiếc trang sức làm từ lông vũ.

“Không ngờ nó lại trở về tay tôi một lần nữa...” anh ấy thì thầm, “Quả là duyên phận kỳ lạ.”

“Shinji? Cậu không sao chứ?” Xiang Jie lo lắng hỏi.

“Có chuyện.” Nhưng rồi anh Shinji bỗng nhiên cười nhẹ, “Tôi vừa nhớ ra có việc gấp, cần phải đi một lát.”

“À?” Xiang Jie cau mày: “Gần đến lúc biểu diễn rồi mà, lúc này sao lại đi được?”

“Tôi sẽ cố gắng trở lại càng sớm càng tốt.” Anh Shinji nói nhanh, “Thế thôi nhé... Hơn nữa, Yu Liya đã nói với tôi rằng so với tôi, cô ấy có lẽ sẽ thích bạn hơn đấy. Vì dù sao, Thế giới này cũng đầy rẫy ác ý mà.”

“Gì cơ?”

……

……

Cửa văn phòng hiệu trưởng bỗng nhiên mở ra.

Bên trong có khá nhiều người, ngoài Luodic với tư cách là người chủ trì, còn có Jeremiah – chủ tịch đội kiểm tra – hai học sinh thuộc đội kiểm tra, một số nam giới thuộc đơn vị phòng thủ, và… cô giáo Mokko.

Người phụ nữ tóc vàng ngắn đó, dưới ánh mắt của mọi người, đang ngồi thoải mái trên ghế sofa, cầm một tách cà phê.

Mai Hy định nói gì đó, nhưng ông Luodic liền lắc đầu nhẹ, “Cô ấy nói đợi bạn đến.”

“Có vẻ như mọi người đã đến đủ rồi.” Cô giáo Mokko đặt tách xuống, “Tôi biết Yu Liya đang ở đâu, việc giải cứu cô ấy cũng rất đơn giản, chỉ cần dùng Mai Hy để đổi lấy là được.”

Mọi người đều thay đổi biểu cảm.

Vị sĩ quan thuộc đơn vị phòng thủ càng cau mày hơn: “Cô có biết mình đang nói gì không?! Cô Mai Hy là phi công chính thức của [Kellett]! Điều này coi như là tội ác chống lại loài người!”

Cô giáo Mokko cười nhẹ, bước đến bên bàn làm việc của Luodic. Mọi người đều căng thẳng, nhưng cô chỉ đặt một chiếc thiết bị thông tin lên bàn, “Phó hiệu trưởng, đây là cuộc gọi cho bạn.”

Luodic tỏ ra bình tĩnh, dưới ánh mắt của cô giáo Mokko, anh bỗng nhiên cười nhẹ, cầm lấy thiết bị thông tin và nghe qua tai nghe, “Xin chào, tôi là Luodic.”

Bên kia là một giọng nói trầm thấp và đã được xử lý qua công nghệ đặc biệt.

“Mộc Tử, chắc hẳn đã nói rõ yêu cầu rồi phải không? Hãy dùng Mai Hy để đổi lấy Ulyana.”

Ludik nói một cách bình tĩnh: “Nếu tôi đoán không nhầm, các bạn thuộc về [Liên Minh Thế Giới Bóng Tối], phải không? Hiện nay, mục tiêu chính của cả thế giới là đối phó với các thảm họa do sự xâm nhập từ bên ngoài. Ngoại trừ [Liên Minh Thế Giới Bóng Tối], tôi không thể nghĩ ra ai khác lại công khai nhắm vào các phi công của [Những Kẻ Nuốt Chửng Thần Linh] như vậy.”

“Bạn không muốn giao Mai Hy đi cũng không sao.” Nhưng giọng nói bên kia lại vang lên: “Chỉ cần bạn sẵn lòng đưa cô ấy đến phòng quan sát ở tầng 23 dưới lòng đất của trường học là được.”

“Bạn là ai?” Ludik bỗng nhiên có vẻ lo lắng, giọng nói bình tĩnh của anh ta cũng trở nên gấp gáp hơn.

“Tôi chỉ đợi bạn hai tiếng đồng hồ thôi... Sau hai tiếng đó, tôi sẽ đến lấy thứ ở dưới lòng đất.”

“Galvin! Chính là bạn!” Ludik thở dài một hơi, “Thật không ngờ bạn vẫn còn sống!”

“Trong trường học, có món quà mà tôi để lại, đủ để khiến cả trường học bị hủy diệt trong chốc lát.” Giọng nói đó lại vang lên: “Đừng cố gắng sơ tán học sinh. Việc hủy diệt đó chỉ cần nhấn một nút bấm thôi... Hãy nhớ, tôi chỉ đợi bạn hai tiếng đồng hồ. Mai Hy hay Ulyana... Sự lựa chọn này đối với bạn không hề khó khăn đâu. Ludik, hãy suy nghĩ kỹ đi, Mộc Tử sẽ chỉ cho bạn phải làm gì tiếp theo.”

Cuộc liên lạc bỗng nhiên bị ngắt.

“Kẻ khốn nạn này, cuối cùng hắn muốn làm gì chứ!” Ludik nhìn chằm chằm vào giáo viên Mộc Tử trước mặt, thở hổn hển, “Tôi không phải lúc nào cũng có thể giữ bình tĩnh được đâu.”

Giáo viên Mộc Tử mỉm cười nói: “Vậy à? Nhưng tôi nghĩ, tất cả học sinh, toàn thể nhân viên trong trường học, đủ để khiến bạn phải bình tĩnh lại rồi đấy... Đúng không, hiệu trưởng tạm quyền? Có lẽ, việc này đã vượt ra ngoài phạm vi quyền hạn của bạn rồi. Tôi khuyên các bạn nên nhanh chóng thảo luận với người đứng đầu hội sinh viên.”

Ludik không nói gì, mọi người nhìn anh ta, nhưng thấy khuôn mặt anh ta đang thay đổi liên tục, ánh mắt anh ta đã dừng lại trên người Mai Hy.

“Vậy thì hãy dùng tôi để đổi lấy cô ấy đi.”

Mai Hy nhìn thẳng vào mắt Ludik, nói một cách bình tĩnh.

“Còn hai tiếng đồng hồ nữa.” Ludik lại lắc đầu như thể đang suy nghĩ: “Đừng vội vàng đưa ra quyết định, hãy để tôi... để tôi suy nghĩ kỹ đã.”

“Jamie, bạn định đi đâu vậy?” Cô Mễ

“Mễ Lệ, em hãy ở lại đây và luôn theo dõi họ!”

“Em…em hiểu rồi.”

Anh ta lập tức dẫn mọi người rời đi.

Lúc này, Ludick thở dài nhẹ nhàng: “Các bạn hãy tìm chỗ nào đó để tiếp đãi giáo viên Mù Tử cho tốt nhé… Tôi muốn một mình suy nghĩ một chút. Còn Mai Hy, em hãy ở lại đây, tôi có chuyện muốn nói với em.”

……

Họ không đi xa lắm; thực ra họ vẫn đang đứng bên ngoài cửa văn phòng hiệu trưởng.

Lúc này, Mai Hy nhìn Ludick im lặng, cau mày và nói: “Việc dùng em để đổi lấy Yuliana chỉ có thể chứng tỏ mục tiêu thực sự của họ là em… Vì vậy, việc đổi em tôi có thể hiểu được… Nhưng điều này có liên quan gì đến căn phòng quan sát dưới lòng đất kia?”

“Tôi biết em sẽ hỏi điều đó.” Ludick cười khổ.

“Họ cũng tò mò như em vậy.” Mai Hy nói một cách bình thản: “Trong căn phòng quan sát đó, rốt cuộc có cái gì?”

“Ehm… có lẽ là những thứ mà em không muốn biết đâu.” Ludick thở dài, rồi vẫy tay mời Mai Hy tiến vào văn phòng.

Khi cô gái bước vào, sàn nhà đột nhiên bắt đầu hạ xuống… Mai Hy không hề hoảng sợ, chỉ là cẩn thận quan sát những gì đang xảy ra.

Sàn nhà tiếp tục hạ xuống nhanh chóng, và không lâu sau, nó đã xuống sâu dưới lòng đất.

……

Hôm nay, rất khó để tìm thấy chủ tịch học sinh; ngoại trừ việc xác định rằng chủ tịch đang ở trong trường, Jeremiah không tìm được cách nào để liên lạc trực tiếp với cô ấy.

Jeremiah đành phải đến trực tiếp văn phòng của chủ tịch học sinh, hy vọng rằng cô ấy đã mệt mỏi sau khi chơi và sẽ trở về nghỉ ngơi sớm… Tuy nhiên, ngay khi cánh cửa văn phòng mở ra, anh ta lại thấy một bóng dáng lạ.

“Ai vậy? Tại sao lại ở đây!?”

Bầu không khí căng thẳng lập tức lan tỏa; Jeremiah thậm chí còn vội vàng rút khẩu súng gây mê ra và chỉ thẳng vào người đứng đối diện mình, người đó đang quay lưng về phía anh ta.

“Tôi không làm gì cả.” Người đó từ từ giơ hai tay lên, “Chỉ là muốn kiểm tra một số điều thôi.”

“Quay lại đây!” Jeremiah không tin lời, lập tức quát lên: “Xâm nhập trái phép vào văn phòng chủ tịch, sẽ bị xử lý theo quy định của trường!”

“Quy định của trường là gì?” Người đó từ từ quay người lại, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tò mò, “Đội tuần tra được thành lập để thực thi các quy định của trường… Đối với học sinh mà nói, những quy định đó thật sự rất đáng sợ… Nhưng vấn đề là, có vẻ như chúng ta cũng không biết rõ những quy định đó cụ thể là gì…”

“Có vẻ như bạn là người trong lớp của cô Mai Hy... Chẳng lẽ, bạn cũng thuộc về 【Mặt trận Thế giới Bí mật】 sao?” Jeremiah lập tức nhăn mày.

“Chúng ta đã quen biết từ lâu rồi, chỉ là bạn không nhớ thôi.” Nó lắc đầu: “Có lẽ, bây giờ bạn không còn là chính mình nữa... Đừng hoảng sợ, chúng tôi thực sự đã gặp nhau, và tôi thậm chí còn thấy xác bạn nữa.”

Jeremiah phát ra tiếng cười lạnh, không nói thêm gì nữa, và lập tức bắn những viên đạn gây mê!

Tuy nhiên, một điều kỳ lạ đã xảy ra vào lúc này.

Những viên đạn có tác dụng gây mê đó, lại dường như đứng yên trước mặt đối phương... Cứ như thể đó là một bức tường vô hình vậy, cho đến khi những viên đạn đó mất hết động năng và rơi xuống đất.

Jeremiah vô thức tiếp tục bắn.

Những viên đạn rơi đầy mặt đất, nhưng đối phương lại không hề bị tổn thương gì.

“Bạn... bạn là ai vậy?” Người đứng đầu đội tuần tra không khỏi cảm thấy hoảng sợ.

“Tôi đã nói rồi, chúng ta trước đây từng quen biết, nếu không tin, bạn có thể đến đây và tự mình kiểm chứng...” Nó quay người lại, gõ nhẹ vào bàn làm việc và nói một cách bình thản: “Ở đây... ở đây có bí mật của người đứng đầu các bạn.”

Jeremiah sửng sốt, cổ họng anh run rẩy, nhưng dưới ánh mắt của đối phương, anh bất chấp mọi thứ và bước tới gần chiếc bàn. Sau khi bước vào, Jeremiah cố gắng kiềm chế bản thân và nhìn xuống dưới.

“Đây là cái gì—!”

Jeremiah lập tức thót lên!

Toàn bộ mặt bàn là một màn hình lớn, và trên màn hình đó, có hàng loạt hình ảnh đại diện cho người dùng — tất cả đều là giáo viên và học sinh của trường Học viện Phi công.

Hình ảnh của chính anh cũng nằm trong số đó, và nó được đặt trong khung màu đỏ... Ở đây, chỉ có hai màu khung: màu xanh dương và màu đỏ. Màu đỏ chiếm đa số, còn những hình ảnh có khung màu xanh dương thì rất ít, tổng cộng chỉ khoảng bốn năm mươi cái thôi.

“Có lẽ đây là một hệ thống quản lý toàn bộ trường học này... thậm chí là toàn bộ 【Đệ Nhị Thượng Kinh Thành】, và tất cả mọi người trong Thế giới này.” Giọng nó trầm đục, “Đây chỉ là một giao diện con thôi.”

“Quản lý?” Giọng Jeremiah run rẩy.

Nó nói một cách không biểu cảm: “Có lẽ đó cũng là số phận... thông qua một số biện pháp dụ dỗ nào đó, để đạt được một mục đích nhất định. Thế nào, anh Jeremiah, bây giờ trước mắt bạn, không có lựa chọn nào khác à?”

“Làm sao bạn có thể…” Khuôn mặt Jeremiah lập tức biến đổi, anh nhìn đối phương với vẻ sợ hãi.

Chỉ nghe thấy nó lặng lẽ nói: “Ban đầu, tôi nghĩ rằng chỉ có chúng ta vài người là đặc biệt, mới sẽ xuất hiện những lựa chọn đặc biệt đó. Cho đến bây giờ, tôi mới nhận ra... không chỉ có chúng ta, mà tất cả mọi người ở đây đều có những lựa chọn đó. Kể từ khi bước vào Thế giới này, tất cả mọi người đều đang nằm dưới sự kiểm soát của điều gì đó.”

“Bạn...”

Nó ngẩng đầu nhìnGié Mi Yà, “Ngay cả khi bạn chết đi, bạn vẫn sẽ được ‘đào’ ra từ đâu đó... Giống như bạn chẳng hạn.”

“Tôi... đã chết rồi sao?”Gié Miia hoảng sợ, cảm thấy toàn thân mình yếu ớt, đầu óc quay cuồng đến mức không thể đứng vững và lập tức ngã gục xuống đất.

Đồng thời, trên màn hình máy tính, hình ảnh đại diện choGié Miia trong khung màu đỏ bỗng nhiên phát sáng lên, kèm theo thông báo 【Lỗi chưa rõ nguyên nhân】!

Nó... Mai Đan Tác lặng lẽ nhìn theo.

Chỉ thấyGié Miia đột nhiên ôm lấy đầu mình, khuôn mặt đầy đau đớn; cơ thể anh ta dần dần tan biến, như những ánh sáng lấp lánh rải rác và biến mất hoàn toàn.

Hình ảnh đại diện choGié Miia trên màn hình cũng lập tức tắt đi!

Mai Đan Tác nhíu mày.

Vài giây sau, hình ảnh đại diện choGiémiia lại bắt đầu phát sáng trở lại!

Lúc này,Giémiia, người vốn đã biến mất, lại xuất hiện trở lại một cách hoàn chỉnh – ngay tại nơi anh ta đã biến mất. Anh ta từ từ mở mắt và hỏi: “Bạn là ai?”

Nhìn thấyGiémiia lúc này, Mai Đan Tác bỗng nhiên nổi giận và đập mạnh vào anh ta.

Lại một lần nữa, cơ thểGiémiia dần dần biến mất, hình ảnh đại diện của anh ta trên màn hình cũng tắt đi... rồi lại sáng lên.

Jeamiya lại bắt đầu xuất hiện một lần nữa.

“Là do hệ thống tự động tạo ra, hay là...” Mai Đan Tác lại nhíu mày, nhưng lần này, hình ảnh của Jeamiya khi xuất hiện trở lại lại chỉ là một bóng ma mờ ảo.

Và bóng ma đó bắt đầu biến mất.

“Có lẽ là do hệ thống tự động tạo ra... Hệ thống này thật thú vị.”

Ánh mắt Mai Đan Tác bỗng nhiên sáng lên, và giọng nói... giọng nói đó lại phát ra từ chiếc ghế đứng trước cái bàn – không biết từ khi nào, trên chiếc ghế đó đã có một con gấu bông màu đen trắng đang đứng!

Con gấu bông đó đang đứng trên đầu ngón chân, và bây giờ, nó đang dùng chân vuốt qua hình ảnh đại diện của Jeamiia... rồi xóa nó đi!

“Bạn...” Mai Đan Tác mở miệng.

“Đúng vậy, chính là tôi đây!”

Nhưng Mai Đan Tác lại lắc đầu, “Tôi muốn hỏi, tại sao bạn có thể kiểm soát hệ thống này... Tôi đã đến đây từ lâu rồi, thậm chí còn dùng búa đập vào nó, nhưng nó vẫn không hề phản ứng... À, bạn là ai v