Vào buổi sáng.

Cô gái đã ăn hết gần như tất cả phần cà rốt sợi trên đĩa của mình, nhưng lại chọn lọc ra tất cả hành tây.

“Đây lại là bộ phim gì vậy?” Cô ấy tỏ ra không quan tâm chút nào, liếc nhìn TV một cách mơ hồ – cô cảm thấy trong hai ngày qua, anh trai mình dường như xem TV nhiều hơn bình thường?

“Tôi cũng không biết, mở TV ra thì nó đã đang chiếu rồi.” Ông Lạc nói một cách thờ ơ.

Cô gái nhìn vào và thấy có vẻ như đó là câu chuyện về một nhóm người đi du lịch giữa đống đổ nát... Cô cứ cảm thấy những bộ phim được chiếu gần đây đều có gì đó kỳ lạ.

“Nhân vật nữ chính này...” Cô gái nháy mắt và nói: “Nếu cô ấy rơi xuống từ giữa đám đổ nát thì sao nhỉ? Và việc một vùng đất rộng lớn như vậy đổ sập mà cô ấy không chết, điều đó thật không hợp lý! Ánh hào quang của nhân vật chính cũng không nên được thể hiện theo cách này chứ?”

“Có vẻ như bạn không thích cô gái này lắm đấy.” Ông Lạc bỗng nhiên nói.

Cô gái chỉ nhún vai: “Không thể nói là thích hay không thích, dù sao tôi cũng chưa xem hết phần đầu của bộ phim, cũng không biết cô ấy là người như thế nào. Hơn nữa, liệu cô ấy có thực sự là người như vậy không, ai mà biết được chứ? Nói cho cùng, những gì bạn có thể thấy, cũng chỉ là một khía cạnh mà con người cố tình để bạn nhìn thấy mà thôi.”

Ông Lạc cười một tiếng, không nói thêm gì nữa... Những đứa trẻ ở độ tuổi này, dù là nam hay nữ, thậm chí cả bản thân ông khi còn nhỏ, cũng đều giống nhau như vậy.

“Tôi no rồi!” Cô gái đột nhiên đứng dậy và chạy vào phòng một cách vội vã, như thể sợ rằng sẽ có ai đó ép buộc cô ăn hết phần hành tây còn lại vậy.

Ông Lạc mỉm cười và bắt đầu dọn dẹp bàn ăn.

……

……

……

……

Thánh Đền Tự Do là nơi được xây dựng chung bởi tất cả các khu vực thuộc về 【Thành Phố Tự Do】 – một trong bảy thành phố lớn. Nơi này được dùng để thờ phượng vị 【Thánh Nhân】 của tự do.

Tất nhiên, các Thánh Đền Tự Do này có sự khác biệt về quy mô và kiểu dáng; có những nơi xa hoa lộng lẫy, cũng có những nơi đơn giản và gọn gàng.

Ban đầu, không có ai xây dựng Thánh Đền Tự Do cả, nhưng từ hơn hai trăm năm trước, truyền thống này bắt đầu lan rộng ra khắp 【Thành Phố Tự Do】.

Nghe nói vị 【Thánh Nhân】 yêu thích những nơi như vậy, nên mọi người đều bắt đầu xây dựng chúng.

Thánh Đền Tự Do của làng chúng tôi được xây dựng cách đây năm mươi năm, và trong những năm qua, nó luôn được sử dụng làm nơi tổ chức các

“Nhưng mà Đạt Xiu ơi,

em không phải luôn muốn vào đền thờ xem sao?”

Đạt Xiu... Cậu bé lúc này do dự nói: “Đúng là vậy, nhưng nếu tự ý vào trong và bị phát hiện ra thì…”

“Yên tâm đi!” Cô gái nhỏ tuổi hơn ngẩng đầu lên nói: “Mục sư đã xác nhận em là ứng cử viên cho vị trí thiêng nữ rồi, sau này em có thể vào đền thờ bất cứ lúc nào!”

“Nhưng đó chỉ là em thôi…”

“Mục sư rất thích em mà, dù bị phát hiện ra thì cũng chẳng sao đâu, chắc chỉ bị trách mắng một chút thôi.” Cô gái thúc giục: “Hơn nữa, chỉ cần nhìn qua thôi mà, được không? Coi như là quà sinh nhật cho anh nhé, chúng ta nhìn xong rồi lại đi ngay, được không?”

“Vậy...” Cuối cùng, cậu bé vẫn do dự nhưng cũng gật đầu đồng ý.

Vì đã từng vào đền thờ trước đó, cô gái rõ ràng biết khá nhiều về con đường bên trong đó – họ nhanh chóng đến được đại sảnh.

Ở đây, có bức tượng của vị thánh của 【Thành Phố Tự Do】 được thờ cúng.

Cậu bé nhanh chóng bị bức tượng của vị thánh thu hút, dần dần mất tập trung và không hay biết gì nữa khi tiến lại gần bức tượng. “Remia, đây chính là vị thánh à… Thật đẹp quá. Nếu như em cũng có thể mặc bộ đồ như thế này thì…”

“Đạt Xiu, anh vừa nói gì vậy?” Cô gái nhỏ ngạc nhiên hỏi.

Cậu bé vội vàng lắc đầu và nói: “Không, anh chẳng nói gì cả… Được rồi, Remia, anh đã nhìn xong rồi, rất hài lòng rồi, chúng ta mau rời đây đi!”

“Khoan đã!” Cô gái bỗng nhiên tiến lại gần hơn… đến trước bức tượng của vị thánh, thậm chí còn đưa hai tay lên để leo lên bức tượng.

“Remia, em đang làm gì vậy?!”

Nghe thấy cô gái nhìn chằm chằm vào viên ngọc trên trán bức tượng và nói nhanh: “Theo lời mục sư, những tín đồ thành tâm hơn khi chạm vào viên ngọc này sẽ nhận được nhiều ân huệ thiêng liêng hơn. Em muốn thử xem.”

Cậu bé hoảng sợ: “Remia, xuống đi! Rất nguy hiểm đấy! Hơn nữa, nghi thức chạm vào viên ngọc đó sẽ được tổ chức vào ngày em tròn mười bốn tuổi, đợi đến lúc đó đi!”

“Em biết mà!” Cô gái đã leo được nửa đường lên rồi, “Dù sao em cũng sẽ biết thôi… Nhưng tại sao không thể biết sớm hơn một chút được nhỉ? Em sắp chạm vào nó rồi… Đạt Xiu, nghe kìa? Có vẻ như có ai đó đang gọi em!”

“Ai vậy?”

“Tiếng nói… em nghe thấy tiếng nói rồi… Chắc chắn là vị thánh đang nói với em!” Cô gái càng lúc càng hào hứng, “Vị thánh đã nghe thấy lời cầu nguyện của em rồi!”

“Thánh nhân đã cho phép rồi! Thật tuyệt vời!”

Cô ấy vươn tay ra, giống như đang muốn hái những quả chín đang treo trên cây vậy!

Chỉ còn vài giây nữa thôi là cô ấy sẽ chạm được vào chúng…

Nhưng ngay lúc đó, chân cô ấy trượt, và cô ấy bỗng rơi xuống từ phần trên của bức tượng… Những quả chín kia thì đang nhanh chóng trôi xa cô ấy.

“Remiya!”

Tiếng hét hoảng sợ của cậu bé vang lên khắp đại sảnh… Đồng thời, những viên ngọc trên bức tượng bỗng phát ra ánh sáng chói lọi.

Trong chốc lát, ngọn lửa màu xám trắng lan tỏa khắp cả đại sảnh – Ngôi đền Tự do của làng này đã bị thiêu rụi trong chớp mắt.

Ngọn lửa lớn lao, dường như muốn nuốt chửng tất cả mọi thứ…

……

……

“Daxiu, Daxiu—!”

Cô ấy gọi tên ai đó trong sự hoảng loạn… Rất nhanh sau đó, có người đặt tay lên vai cô ấy để giúp cô bình tĩnh lại… Remiya mở mắt ra và thấy trước mặt mình là khuôn mặt của một người mặc áo giáp sắt.

Người đó chính là ông Kazu, người mặc áo giáp sắt.

“Này, này! Không sao đâu, không sao đâu!” Kazu từ từ buông tay ra và hỏi: “Cô cảm thấy tốt hơn chưa, Remiya?”

“Tôi đang ở đâu vậy…”

Kazu thì thầm: “Cô quá mệt mỏi rồi… Chúng tôi đã tìm một chỗ ẩn náu gần đây. Dù sao thì đã sắp tối rồi; ban đêm, những con quỷ dữ sẽ trở nên rất hung hãn… Hơn nữa, tôi đã nghe [Z] và [Qing Tian] kể về những việc anh hùng mà cô đã làm! Cảm ơn cô vì đã cứu chúng tôi!”

Remiya co ro lại, ôm lấy đầu gối và nở một nụ cười không mấy vui vẻ: “Thực ra tôi cũng rất sợ… Nếu phải làm điều đó một lần nữa, có lẽ tôi sẽ không dám nữa.”

Kazu và Taishomaru nhìn nhau… Lúc này, Taishomaru đang cầm một hộp thức ăn đã được hâm nóng và đưa đến trước mặt Remiya.

“À, [Z] và [Qing Tian] thì sao nhỉ? Sao họ không ở đây?” Remiya nhìn quanh.

Đây dường như là một cửa hàng… Kệ hàng đã trống rỗng, không còn bất kỳ sản phẩm nào nữa; cũng không thể biết trước đây nơi này bán những thứ gì. Kazu đã dùng một số cái tủ để xây thành một vòng bao quanh họ.

“À, [Qing Tian] đang giúp [Z] bổ sung năng lượng lúc này…” Kazu vừa định nói thì…

Một con chim nhỏ màu xanh bất ngờ bay đến đầu Kazu, gõ mỏ vào đó và nói lớn: “Bụng tôi đói rồi! Anh không nói sẽ chuẩn bị thức ăn nóng cho tôi sao?”

“Con chim ngốc này, sao con không tự làm được chứ!” Kazu vung tay đuổi con chim đi.

Nếu tay của người mặc áo giáp sắt này đập thật mạnh, e là con chim sẽ chết

Thấy vậy, Remiya liền cầm lên chiếc hộp đóng hộp trước mặt và nói với nụ cười: “Không sao đâu, chúng ta cùng ăn nhé.”

Con chim xanh nhỏ lập tức bay lên vai Remiya và phát ra tiếng ríu rít trong trẻo.

“Em thật tốt bụng quá!” Kazze nhìn Remiya và thì thầm, “Con chim này, chỉ cần đói vài bữa là sẽ ngoan nghe lời ngay!”

Remiya chỉ mỉm cười và nhẹ nhàng vuốt ve lông của con chim xanh nhỏ.

“[Z] Chắc họ sẽ trở lại sau này thôi.” Tairomaru nói vào lúc đó: “Remiya, em nghỉ ngơi thêm một lát đi.”

……

……

Có lẽ vì đã từng gặp rắc rối với Cây Giáng Sinh Quỷ Dữ, tinh thần của Tairomaru và Kazze cũng không được tốt cho lắm — ngay sau khi Remiya tỉnh dậy, hai người họ đã ngủ thiếp đi.

Con chim xanh nhỏ cũng ngủ rồi; có lẽ là vì được vuốt ve quá thoải mái.

[Tairomaru và Kazze] vẫn chưa trở lại… Bên ngoài có thể nghe thấy tiếng gió tuyết, nhưng không quá lớn.

Remiya nhẹ nhàng đặt con chim xanh nhỏ xuống lòng, sau đó bò ra khỏi đống đồ trong tủ – cô cần giải quyết một số nhu cầu sinh lý, vì vậy không thể ở lại đây được.

Thanh kiếm dài không có lưỡi đã bị gãy khi họ ở quảng trường ga xe điện… Có vẻ như [Tairomaru và Kazze] không nhặt nó lên được.

Remiya đành phải lấy một khúc gỗ trong cửa hàng, ôm lấy nó và đi sâu vào bên trong để tìm một nơi thuận tiện.

Nhưng có vẻ như bên trong cửa hàng không có nhà vệ sinh… Có lẽ nó ở tầng trên, nhưng cầu thang đã bị tường sập chặn kín.

Cô chỉ có thể đi qua cửa sau của cửa hàng để ra con hẻm bên ngoài… Nếu thực sự không còn cách nào khác, có lẽ chỉ có thể giải quyết vấn đề ngay tại chỗ.

Nhưng đối với một người phụ nữ, việc đó thực sự rất khó chấp nhận.

Con hẻm yên tĩnh đến lạ, nhưng lúc này Remiya lại nhìn thấy cửa sau của một cửa hàng bên cạnh, có vẻ như có ánh sáng yếu ớt le lói ra ngoài.

Remiya bất ngờ, rồi cắn răng và từ từ tiến lại gần… Cô có vẻ nghe thấy tiếng nói, giống như giọng của ông [Kiyotaka].

Hóa ra họ đang ở bên trong cửa hàng bên cạnh… Nhưng họ ở đây để làm gì?

Remiya cẩn thận tiến lại gần cửa, do dự mở nó ra một chút… Và thấy rằng ánh sáng thực sự đến từ bên dưới đất.

Bên trong cửa hàng, có một tầng hầm, và ánh sáng đang chiếu ra từ khe hở của tầng hầm đó.

Remya cẩn thận mở hé cánh cửa tầng hầm ra một chút, rồi nhìn vào bên trong – không gian tầng hầm khá nhỏ và sáng sủa đến mức có thể nhìn thấy rõ mọi thứ ngay lập tức.

Trong chốc lát, ánh mắt Remya dừng lại… Cô thậm chí vô thức che miệng lại!

Cô nhìn thấy 【z】!

Nhưng 【z】 ở đây lại giống như thứ gì đó mà cô không thể nhận ra… Bởi vì 【z】 này hoàn toàn không phải là con người!

Bên trong tầng hầm, 【z】 đang ngồi dựa vào tường.

Nhưng lồng ngực của 【z】 đã được mở ra… Bên trong lồng ngực đó, Remya thấy những bộ phận như răng cưa, ống dẫn, bình chứa… Thậm chí là một trái tim được tạo nên từ những linh kiện máy móc!

Lúc này, phần lồng ngực mở ra của 【z】 còn được nối với hai sợi dây đen… Ông «Thời Tiết Quang Đẹp» đang ở bên cạnh và đang làm gì đó; trên mặt đất thì có khoảng mười mấy chiếc pin cũ kỹ.

“Chỉ còn những thứ này thôi, 【z】, em sẽ không chịu đựng nổi lâu đâu.” Ông «Thời Tiết Quang Đẹp» nói một cách lạnh lùng: “Nếu không rời khỏi đây ngay, tôi không biết liệu lần sau em có thể tỉnh lại được hay không.”

Nhưng 【z】 chỉ nhẹ nhàng nói: “Chỉ cần được nhìn thấy mặt trời là đủ rồi.”

“Vậy thì, chúng ta hãy đi đến nơi có mặt trời đi.” Ông «Thời Tiết Quang Đẹp» đề nghị.

“Hiện tại vẫn chưa thể.” 【z】 lắc đầu: “Remya, không thể đi bộ qua những ngày giông tuyết được đâu… Cô ấy sẽ chết rét mất.”

“Chúng ta không nên mang theo cô ấy nữa.” Ông «Thời Tiết Quang Đẹp» tiếp tục nói: “Thế giới hiện tại vốn dĩ đã không thích hợp cho con người sinh sống… Từ đầu, em không nên cứu cô ấy đâu. Em cũng đã thấy rồi… Âm thanh đó là gì?”

Ông «Thời Tiết Quang Đẹp» bỗng nhiên ngước đầu lên, cau mày, rồi bước ra khỏi tầng hầm, đi thẳng ra ngoài, thậm chí còn đến con hẻm phía sau cửa hàng.

Anh ta nhìn quanh, quan sát kỹ lưỡng nhưng không phát hiện ra điều gì đặc biệt, rồi thở dài một tiếng, vội vàng trở lại cửa hàng và đóng cửa lại.

……

Bên ngoài con hẻm, cô gái đó đang che miệng lại… Có lẽ vì lạnh, hoặc vì sợ hãi, cơ thể cô run rẩy nhẹ.

Bỗng nhiên, cô gái đó ngồi xuống dọc theo bức tường.

Cô cảm thấy quần mình ướt đẫm, và rất nhanh sau đó, do lạnh quá, quần đã đóng băng thành những mảnh nhỏ.

……

“Trước mắt, đừng kể chuyện này cho Kaz và những người khác nghe.” Trước khi bước vào cửa, 【z】 nhìn ông «Thời Tiết Quang Đẹp» và nói nhỏ: “Như vậy sẽ giúp mọi người duy trì tâm trạng tốt hơn.”

“Đừng lo lắng, tôi biết phải làm thế nào rồi.” Ông [Qíng Tiān] gật đầu.

Họ đi vào qua cửa sau của cửa hàng, sau đó vượt qua những chiếc tủ được xếp chồng lên nhau.

Chỉ thấy mọi người đều đã ngủ say sưa... [Z] liếc nhìn Remilia một cái, thấy cô ấy đang một mình, cuộn mình lại trong góc khuất.

[Z] tiến đến bên cạnh Remilia, nhìn cô một lát rồi nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô.

Dường như cảm nhận thấy một chút run rẩy nhẹ.

[Z] liền cởi áo khoác ra và đắp lên người Remilia... Anh nhìn về phía [Qíng Tiān] và nói nhỏ: “Anh cũng nghỉ ngơi đi, để anh trực ban đêm là được.”

Ông [Qíng Tiān] không keo kiệt, đáp lại một tiếng rồi ôm lấy Taishōmaru – nơi này thực sự là nguồn sưởi ấm tuyệt vời.

[Z] nhìn Remilia một lần nữa rồi ngồi xuống... Anh lấy ra một quyển sách mà mình luôn đọc, dưới ánh sáng yếu ớt, anh bắt đầu lật trang.

Nhưng không lâu sau, có vẻ như anh nhớ ra điều gì đó, [Z] liền lấy ra một quyển sách khác... Đó là quyển mà Remilia đã tặng cho anh trên tàu hỏa.

“Hoàng tử nhỏ”.

Trong đêm yên tĩnh, ngoài tiếng ngủ say, chỉ còn lại tiếng lật trang sách từng lúc một... Lúc này, Remilia đang cắn vào nắm tay mình, sợ rằng mình sẽ tạo ra bất kỳ tiếng động nào, làm phá vỡ sự yên tĩnh này.

Cô vẫn đang run rẩy, lạnh đến tận xương.

……

……

……

……

Trước giường, những bóng người đang di chuyển.

Người đứng đầu làng, các linh mục của đền thờ, và những người già trong làng, tất cả đều đang nhìn với sự quan tâm – nhìn về phía hy vọng của làng này, người con gái thiêng liêng mà làng này đã không có trong nhiều năm trời.

“Remilia! Cuối cùng em cũng tỉnh rồi, thật tốt!” Người đứng đầu làng nói với vẻ hào hứng: “Tối qua, đền thờ đã xảy ra hỏa hoạn, chúng tôi đã cứu em và anh trai em ra, nhưng hai bạn đều không hề tỉnh dậy... Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao đền thờ lại bị cháy?”

Cô gái nhìn chằm chằm vào những người xung quanh mình.

Người đứng đầu làng, các linh mục, những người già trong làng... tất cả đều là những người này.

“Đúng vậy, Remilia, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Có phải các em đã làm điều gì đó xúc phạm đến vị thánh, nên mới phải chịu sự trừng phạt này!”

“Em...” Nhìn thấy ánh mắt ngày càng gay gắt của mọi người, cô gái trên giường bắt đầu run rẩy.

Lạnh... cô cảm thấy lạnh đến mức chưa từng có.

“Remilia?”

“Đó là... là Daxiu!” Cô gái trên giường che mặt và khóc nức nở: “Là Daxiu! Anh ta muốn em dẫn anh ta vào đền thờ, nói rằng chỉ cần nhìn một cái là được! Em