“Câu lạc bộ Trà Phó Mua Gia ()”

Trên bãi biển nông giữa hồ, tượng thiên thần trở nên mờ ảo, không sáng lấp lánh... Cô gái đã nhìn chằm chằm vào bức tượng đó trong thời gian khá dài rồi.

Ông Lạc kiên nhẫn chờ đợi, thậm chí không hề làm ồn để quấy rầy cô.

“Thánh... Michael.”

Bỗng nhiên, cô gái thì thầm, và đây không phải là lần đầu tiên cô nhắc đến cái tên đó.

“Đó là [Thánh Michael].”

Lần này, giọng nói của cô gái trở nên chắc chắn hơn, và cô lại bước đi, tiến thẳng về phía bãi biển nông ở giữa hồ—mặc dù ở đó có bãi biển nông, nhưng trước khi đến đó, mực nước vẫn khá sâu.

Cô sẽ hoàn toàn chìm xuống nước... Vốn dĩ, phải như vậy mới đúng.

Nhưng ngay khi chân cô gái chạm vào mặt nước, một tia sáng nhỏ liền hình thành dưới chân cô... Tia sáng nổi trên mặt nước, tạo thành nơi cô đứng vững.

Cô không chìm xuống nước.

Cô từ từ tiến lại gần bãi biển nông ở giữa hồ, dưới những tia sáng đó.

Lúc này, ông Lạc chợt nghĩ đến câu chuyện “Bước đi trên hoa sen”. Nhưng rõ ràng, cô gái này không phải là người trong câu chuyện đó.

Ông cũng theo sau cô gái, tiến về phía bãi biển nông ở giữa hồ.

Nhưng ngay khi ông Lạc bước vào vùng có ánh sáng, những tia sáng đó lập tức vỡ tan, như thể muốn nói rằng: Ngoại trừ cô gái kia, không ai được phép qua đây.

“Không chào đón tôi à?” Ông Lạc nhẹ nhàng hỏi.

Lúc này, những tia sáng phía sau cô gái đang vỡ tan, nhưng rất nhanh sau đó lại hình thành trở lại, tạo thành những nơi đứng vững mới.

Ông Lạc mỉm cười, “Cảm ơn.”

Ông bước vào những nơi đứng vững mới đó và từ từ theo sau cô gái... Rất nhanh sau đó, cô gái đã bước vào bãi biển nông ở giữa hồ và tiến thẳng về phía tượng thiên thần ở chính giữa.

Tượng thiên thần này, nhìn từ xa thì không có gì đặc biệt, nhưng nhìn kỹ thì lại khá cao lớn; ngay cả khi đang quỳ gối một chân, nó vẫn cao hơn cô gái một chút.

Chỉ là tượng thiên thần đang cúi đầu, nên không thể nhìn rõ khuôn mặt của nó.

Bỗng nhiên, cô gái làm một hành động bất ngờ.

Cô đặt hai tay lên khuôn mặt tượng thiên thần, dường như muốn nâng đầu nó lên, nhưng đầu tượng lại được cố định, nên rõ ràng không thể làm được.

Không biết từ khi nào, ông Lạc đã đứng bên cạnh cô gái, ông nhẹ nhàng hỏi: “Tại sao lại làm như vậy?”

Cô ấy dường như bỗng nhiên thoát khỏi trạng thái mơ hồ và trở nên tỉnh táo hơn; ánh mắt mờ ảo của cô cũng trở nên rõ ràng hơn. “Tôi cũng không biết tại sao, chỉ là muốn xem nó trông như thế nào mà thôi.”

Ông Lạc suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu nó cúi đầu xuống, có lẽ là vì không muốn người ta nhìn thấy khuôn mặt của mình.”

Cô gái suy nghĩ lại và nói: “Nếu tôi cúi xuống, tôi vẫn có thể nhìn thấy được mà... Câu giải thích này có vẻ không hợp lý lắm?”

Ông Lạc cười mà không trả lời cụ thể: “Trong trường hợp bình thường, chúng ta quả thực không thể nhìn thấy được, nhưng nếu cúi xuống, có nghĩa là chúng ta cố ý muốn làm vậy.”

Cô gái lắc đầu; cô không hiểu tại sao phải quan tâm đến những điều này với một bức tượng không hề sống... Cứ như thể bên trong bức tượng đó có một con người thật vậy.

Dù vậy, cô cũng không nghĩ rằng việc muốn nhấc mặt bức tượng lên lại là một hành động hợp lý chút nào...

“[Thánh Michael].” Ông Lạc bất ngờ nói.

Cô gái ngẩn ngơ: “Tên này, anh vừa mới đề cập đến nó, tại sao lại nhắc lại lần nữa? Bức tượng này... Chẳng lẽ đó chính là bức tượng của [Thánh Michael]?”

Đó là bạn đã nói ra, hai lần rồi đấy.

Ông Lạc nhìn cô gái một cái, sau đó nói về một chuyện khác: “Có vẻ như, những câu chuyện truyền thuyết lan truyền trong làng của các bạn có chút khác biệt so với sự thật. Bức tượng thiên thần này, dù nhìn thế nào cũng không giống với hình ảnh của con quỷ dưới hồ chút nào.”

“Ừm.” Cô gái gật đầu.

“Vậy liệu đây có phải là nguyên mẫu của thanh kiếm ma thuật dưới hồ không?” Lúc này, cô nhìn vào thanh kiếm đá mà bức tượng thiên thần đang cầm trong tay, đâm xuống đất, và vô thức đưa tay lại gần để sờ thử.

Thanh kiếm đá đó trông giống như một thanh kiếm bằng đá bình thường,

không hề có điểm gì đặc biệt cả. Chỉ là...

“Nó có thể được nhấc lên!” Cô gái thốt lên.

Thanh kiếm đá mà bức tượng thiên thần đang cầm trong tay, dễ dàng bị cô gái nhấc lên... Chỉ cần dùng một chút sức, cô đã có thể rút thanh kiếm đó ra khỏi tay bức tượng và thậm chí còn vung vài cái nữa.

Thanh kiếm đá khá nặng khi cầm trên tay; cô gái cảm thấy khá khó khăn khi vung nó.

Cô lắc đầu và đặt thanh kiếm đó xuống đất, tự hỏi: “Tôi không khỏi nghĩ rằng, câu chuyện truyền thuyết về thanh kiếm ma thuật lan truyền trong làng Đống Lai Mỹ, có lẽ chỉ là do ai đó trong làng trước đây tình cờ lạc vào nơi này, nhìn thấy hồ này, cùng với bức tượng thiên thần và than

Ông chủ Lạc cười nói.

Cô gái bỗng nhiên tròn mắt lên, với vẻ không hài lòng: “Tôi tưởng anh là người thông minh, ai ngờ anh lại không hiểu ý tôi! Thật là thất vọng!”

Ông chủ Lạc suy nghĩ một chút rồi nói: “Theo như cô Letana nói, nếu có người đã từng lạc vào nơi này và dựa trên những trải nghiệm ở đây để viết nên một câu chuyện, điều đó có nghĩa là ở đây chắc chắn phải có con đường để ra khỏi.”

“Không tồi lắm đâu!” Cô gái cười nhẹ, gật đầu: “Nếu con người không quay trở lại, thì câu chuyện đó sẽ không thể được truyền tụng… Chắc chắn phải có lối thoát ở đây.”

“Đó chỉ là suy đoán của cô thôi, Letana.” Ông chủ Lạc bất ngờ nói.

Cô gái quay đầu lại, ánh mắt sáng lấp lánh: “Anh muốn ôm lấy hy vọng hay để sự tuyệt vọng nuốt chửng mình?”

Có lẽ đây không phải là vấn đề mà người lớn có thể giải quyết bằng cách che đậy mọi thứ.

Lần này, ông chủ Lạc nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghĩ cô Letana có thể mang lại hy vọng cho mọi người; cô vui vẻ như biểu tượng của hy vọng vậy… Vì vậy, chọn cô chính là chọn lựa hy vọng.”

Vậy thì việc ôm lấy hy vọng… chẳng phải cũng đồng nghĩa với việc ôm lấy…

Biểu cảm của cô gái bỗng nhiên trở nên kỳ lạ, rồi cô nhanh chóng quay đầu đi.

— Gã đàn ông này thật xấu xa!

— Lời hứa kết hôn chỉ là cha tôi tự ý đưa ra thôi!

— Hắn đang muốn làm gì… Hắn có ý định ôm tôi sao?

— Không được… Đó là điều chỉ có thể xảy ra sau khi kết hôn mới được!

— Không được… Tôi vẫn chưa đồng ý đâu!

“Nhanh lên… Nhanh tìm con đường ra khỏi đây!” Cô gái vội vàng nói: “Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi… Bây giờ không phải lúc để trò chuyện… Sau này… sau này sẽ còn cơ hội mà.”

“Sau này?”

“…Anh hãy đi theo hướng kia đi!” Cô gái vẫy tay chỉ một hướng nào đó, nói một cách tức giận: “Đừng lãng phí thời gian nữa!”

Nói xong, cô gái cầm thanh kiếm đá trong tay và đi về phía khác… Nhưng lần này, không có ánh sáng nào nâng đỡ cơ thể cô, vì vậy cô nhanh chóng bước vào trong nước; mặt nước ngay lập tức ngập đến đầu gối cô.

“Kỳ lạ… Làm sao tôi lại vào được đây?” Cô gái ngạc nhiên quay đầu lại… và nhìn thấy gã đàn ông xấu xa kia.

Gã đàn ông vẫn đang đứng ở bãi nước nông giữa hồ, quay lưng về phía cô, nhìn về phía trước.

“Có chuyện gì vậy?” Cô gái vô thức

“Thứ quái vật này thực sự đang đuổi theo chúng ta rồi!”

Khi bước vào hành lang hang động dẫn đến hồ nước kỳ lạ này, họ chỉ thấy một bóng dáng phát ra những vết nứt lửa đang từ từ tiến về phía họ!

Con quái vật này đã bước thẳng xuống trong hồ nước và đi về phía bờ nông.

Cơ thể nó vẫn cực kỳ nóng bỏng; ngay khi nó bước vào hồ, nước trong hồ lập tức sôi trào dữ dội, biến thành làn khói hơi nước dày đặc!

“Có lẽ không phải tất cả những câu chuyện truyền thuyết đều là do con người bịa đặt…” Cô gái bỗng nghĩ như vậy, nhưng ngay lập tức lại lắc đầu loại bỏ suy nghĩ ấy và hét lớn: “Nhanh lên! Nó sắp đuổi kịp chúng ta rồi! Này—!!!”

“Có vẻ như nó không thể qua được đây.” Lục Kiều bất ngờ nói.

Cô gái không tin… cô liếc nhìn và thấy con quái vật đầy lửa ấy, mặc dù vẫn đang làm cho nước trong hồ sôi trào dữ dội, nhưng có vẻ như… nó thực sự không thể tiến lên được?

Cô di chuyển trong nước, từng bước một bước vững vàng lên bờ nông, rồi đến bên cạnh Lục Kiều.

Bam bam bam—!

Lúc này, con quái vật bắt đầu đập mạnh vào bức tường vô hình xung quanh bờ nông; tiếng đập của nó càng lúc càng lớn… Cuối cùng, cô gái nhận ra rằng có một bức tường vô hình đang ngăn cản con quái vật tiến lại gần!

“Chẳng lẽ, đây chính là sức mạnh của thiên thần…” Cô gái nhìn về phía tượng thiên thần ở giữa và thì thầm: “Đây là một phép màu! Tôi đã thấy phép màu rồi! Tôi đã thấy [Thánh Michael]!”

Con quái vật vẫn tiếp tục đập vào bức tường vô hình ấy; nó thậm chí còn dùng đầu để đâm vào nó, với vẻ mặt ngày càng hung ác và đáng sợ.

Nhưng Lục Chủ nhân lại nói: “Theo tình hình hiện tại, trong thời gian ngắn nó sẽ không thể qua được đây. Nhưng đồng thời, chúng ta cũng không thể thoát ra ngoài được.”

“Chúng ta không thể ở lại đây mãi được.” Cô gái lắc đầu: “Dù nơi đây an toàn, nhưng nếu không có thức ăn thực phẩm, chúng ta sẽ sớm chết đói thôi… Có lẽ nó cũng sẽ tìm được cách phá vỡ bức tường này… Chẳng lẽ, chỉ có cách đánh bại con quái vật này, chúng ta mới có thể rời khỏi đây?”

Bỗng nhiên, cô gái hít một hơi thật sâu, nắm chặt thanh kiếm đá trong tay và giơ nó lên cao.

“Cô Jeana, cô muốn làm gì đây?” Lục Chủ nhân hỏi.

“Chính tượng đá thiên thần đã dẫn tôi đến đây.” Cô gái dường như lại rơi vào trạng thái mơ hồ; cô đặt trán mình lên thanh kiếm đá và nói: “Tôi đang cầu nguyện… Sức mạnh của thiên thần đã ngăn c

【Thánh Michael】, xin hãy lắng nghe tiếng lòng tôi. Tôi, JeanneĐá Khắc, ở đây xin được trở thành thanh kiếm trong tay Ngài… Xin hãy ban cho tôi lời chỉ dẫn, sự dũng cảm và sức mạnh.

Nhưng vào lúc này, ông chủ Luo lại nhíu mày. Ánh mắt ông đặt lên bức tượng thiên thần đang cúi đầu kia; một ánh sáng lạ lóe lên trong mắt ông… Rất nhanh sau đó, ông lại trở về với vẻ bình tĩnh như thường lệ và thì thầm: “Cô không phải là cô ấy…”

Đúng lúc đó, một tia sáng rực rỡ phát ra từ thanh kiếm bằng đá, bay lên cao… Ánh sáng đó mang theo một sức mạnh to lớn. Nước trong hồ dưới lòng đất lập tức bị tia sáng này làm cho tách ra thành các luồng riêng biệt.

Trong ánh mắt cô gái, ánh sáng kinh hoàng hiện rõ; cô dùng hết sức lực để giơ thanh kiếm bằng đá lên và chém xuống! Trong chốc lát, tia sáng biến thành một tấm màn ánh sáng dài, nuốt chửng con quái vật đang bỏng cháy trong hồ… Trong ánh sáng đó, có thể nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của con quái vật!

Ánh sáng ấy che khuất hoàn toàn ánh sáng lấp lánh của những tinh thể trong hồ… Cảnh vật dường như trở thành một thế giới được chiếu sáng bởi ánh sáng thiêng liêng.

Chỉ sau một lát, nước trong hồ bắt đầu hợp lại với nhau, nhưng nước đã trở nên đục ngầu. Trên bãi biển, cô gái đang thở hổn hển, dựa vào thanh kiếm bằng đá để nâng đỡ cơ thể mình… Có vẻ như cô đã tiêu hao quá nhiều sức lực, khiến khuôn mặt cô trở nên nhợt nhạt.

Thanh kiếm bằng đá đã mất đi ánh sáng mà nó vừa phát ra và trở lại với hình dạng bình thường.

“Thành công rồi!” Cô gái nhìn về phía ông chủ Luo với ánh mắt đầy vui mừng và hứng thú, và nói: “Tôi thực sự đã đánh bại con quái vật đó! Đó là sức mạnh mà 【Thánh Michael】 đã ban tặng cho tôi!”

“Chúc mừng cô, cô Jeanne.” Ông chủ Luo mỉm cười nhẹ nhàng: “Cô đã thành công trong việc nắm bắt được hy vọng.”

“Ừm!”

Có lẽ niềm vui vì đã đánh bại con quái vật đã lấn át mọi suy nghĩ khác trong lòng cô gái, nên cô không quan tâm đến thái độ hơi lạnh lùng của người bạn hôn phu không chính thức này.

Có lẽ… lúc này, ông ấy cũng đang bị sốc và không thể bình tĩnh được, vẫn chưa thể phản ứng lại được…

Rầm rầm ——!

Ngay lúc đó, phía trước nơi hai người đang đứng, bức tường đá bỗng nhiên phát ra tiếng động và bắt đầu vỡ vụn… Đó chính là nơi mà tia sáng từ thanh kiếm bằng đá đã tác động mạnh mẽ. Sau khi vỡ, bức tường đã để lộ ra một lối đi không quá rộng cũng không

Cô gái bỗng nhiên trở nên hào hứng: “Tiếng gió! Nghĩa là con đường này có thể dẫn ra ngoài! Thật tuyệt vời! Chúng ta không chỉ đánh bại được quái vật mà còn tìm thấy lối thoát nữa! Chắc chắn đây là sự an bài của [Thánh Micael]! Nó đang che chở cho chúng ta!”

“Đúng vậy.” Ông Lạc cười nhẹ và nói: “Thực sự giống như đã được sắp xếp sẵn vậy.”

“Chúng ta hãy nhanh chóng rời khỏi đây đi!” Cô gái hào hứng bước đến bên cạnh ông Lạc, vô thức nắm lấy tay ông và kéo ông đi.

“Cô Jeanne…”

“Có chuyện gì vậy?” Cô gái quay đầu lại.

Ông Lạc nói: “Chúng ta sắp phải bơi qua đây rồi. Nếu cô nắm lấy tay tôi và vẫn cầm thanh kiếm này, e là cô sẽ chìm xuống đấy.”

“Ừm...” Cô gái ngập ngừng một chút, rồi gật đầu và lập tức buông tay ông Lạc, mặt đỏ lên: “Đây là thanh kiếm chiến thắng mà [Thánh Micael] ban tặng cho tôi, tôi nhất định phải mang nó đi... Anh cứ tự bơi đi! Anh nhanh lên theo sau, tôi sẽ đi thăm dò đường trước.”

Nói xong, cô gái cố gắng bước vào trong nước cùng thanh kiếm.

Một hiện tượng kỳ diệu lại xảy ra: thanh kiếm bằng đá trong tay cô gái không hề chìm xuống, mà ngược lại nổi trên mặt hồ... và kéo cô gái về phía bờ hồ.

Nhìn thanh kiếm đá ấy, cô gái vô cùng ngạc nhiên và hạnh phúc; ông Lạc cũng không khỏi nhíu mày.

“Anh mau đến đây đi! Đừng đứng ngẩn ra đó!” Cô gái bất chợt hét lớn.

Ông Lạc chỉ gật đầu rồi bước vào trong nước... Nhưng lúc này, mực nước trong hồ bắt đầu giảm nhanh chóng, thậm chí hình thành một vòng xoáy lớn!

Nước trong hồ chảy vào vòng xoáy, mực nước tiếp tục giảm mạnh; chỉ trong chốc lát, toàn bộ nước trong hồ đều bị hút sạch... Chỉ thấy ông Lạc bình tĩnh bước ra khỏi hồ.

“Chắc chắn đây cũng là ân huệ của [Thánh Micael]...” Cô gái nhìn ông Lạc bước ra một cách dễ dàng, và thì thầm với bản thân.

“Nếu đây là ân huệ, chắc hẳn là ông ấy muốn bạn nhanh chóng trở về làng.” Ông Lạc nói.

“Đúng vậy!” Cô gái gật đầu.

Nhìn thấy cô gái bước vào trong con đường xuất hiện do ánh sáng tạo ra với tinh thần tự tin, ông Lạc bất chợt quay đầu nhìn về phía tượng thiên thần ở giữa hồ.

“Tôi à... bắt đầu cảm thấy ghét nơi này rồi…”

Rắc rắc…

Trong chốc lát, phía sau tượng thiên thần đầy ăn năn ở giữa hồ, bỗng nhiên xuất hiện một vết nứt dài.

Lúc này, Lạc Kiều lại ngẫu nhiên nhìn về phía đáy hồ – nơi mà nước đã bị hút sạch hoàn toàn. Anh ta giơ tay ra và vỗ nhẹ một cái, sau đó mới quay người bước vào con đường đã được mở ra.

……

Ở đáy hồ, nơi bùn lầy đã bị khô cạn hoàn toàn, bất ngờ có một bàn tay xuất hiện từ trong lớp bùn… Trên cánh tay ấy, có những vết nứt dài.

Từ những vết nứt ấy, dường như có dung nham đang chảy trào ra, tỏa ra hơi nóng chói lọi xung quanh.

……

……

……

……

……

**[Thành Phố Tự Do]**.

Ở khu vực thương mại sầm uất, trước một tòa nhà văn phòng đa năng, ba tia sáng yếu ớt lặng lẽ rơi xuống sân thượng của tòa nhà… Một chàng trai mặc áo trắng, cùng với hai người hầu của các thiên thần cấp cao.

Nữ thiên thần nói nhanh: “Theo ghi chép trong nhật ký số mệnh của bác sĩ Hank, người buôn bán thuốc nhập khẩu đó đang làm việc tại tòa nhà này.”

Chàng trai mặc áo trắng gật đầu nhẹ, đang chuẩn bị lên tiếng…

Bỗng nhiên.

Khuôn mặt anh ta thay đổi rõ rệt… Mặt anh ta trở nên tái nhợt, và ngay sau đó, anh ta bắt đầu ói ra những giọt máu vàng óng.

“Ngài ơi—!”

Hai người hầu thiên thần lập tức hoảng sợ… Kinh hoàng tột độ!