“…Lạy Chúa! Con là kẻ tội lỗi nặng nề, đã xúc phạm Đức Chúa Trời. Bây giờ, vì Chúa và vì tình yêu dành cho Ngài, con thực sự hối tiếc về những tội lỗi của mình, và quyết tâm không bao giờ dám xúc phạm Ngài nữa. Xin Chúa tha thứ hết cho con… A-men.”

Hạ Nhạt Thí cúi đầu xuống, lòng đầy ăn năn.

Sau khi đọc xong lời cầu nguyện, cô lại tiếp tục cúi đầu, lần này là trước bức tượng Chúa Giêsu chịu khổ, và tiếp tục đọc những lời ăn năn ấy. Những cử chỉ cúi đầu ấy dường như không thể xóa đi nỗi áy náy trong lòng cô.

Trong đầu cô, hình ảnh về màu da kia vẫn không thể phai mờ.

Cho đến khi cánh cửa hội trường bỗng nhiên mở ra, và Hạ Nhạt Thí nghe thấy tiếng bước chân, cô mới bất ngờ giật mình, vội vàng đứng dậy. Hóa ra đó là bà De Lan.

“Hạ Nhạt Thí, con gái yêu quý của ta, con có chuyện gì vậy? Tại sao con trông hoảng loạn như vậy?” Bà De Lan tiến lại gần Hạ Nhạt Thí và nhẹ nhàng vuốt ve trán cô.

“Bà ơi, con… con không thể bình tĩnh được.” Hạ Nhạt Thí thực sự xấu hổ khi phải nói ra những gì mình đã làm.

Cô cảm thấy rằng tội lỗi của mình có lẽ không chỉ không thể được tha thứ, mà còn trở nên nặng nề hơn nữa… bởi vì cô đã nói dối người luôn yêu thương, dạy dỗ và nuôi dưỡng mình – bà De Lan.

“Con bé đáng thương…” Bà De Lan nhẹ nhàng an ủi cô.

Bà chính là người đã nuôi dưỡng Hạ Nhạt Thí lớn lên. Nhiều năm trước, khi đứa bé còn nằm trong nôi, nó đã được để lại trước cửa Tu viện. Đã mười bảy năm trôi qua rồi… Làm sao bà De Lan có thể không biết rằng Hạ Nhạt Thí đang che giấu điều gì đó?

Nhưng triết lý giáo dục của bà không cho phép bà hỏi thẳng vào vấn đề đó. Thay vào đó, bà chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Ta đã đổ thêm xăng vào chiếc xe máy, thử khởi động nó… May mắn thay, nó vẫn hoạt động được. Sau này, con hãy đưa đứa bé đó đến phòng khám trong làng, và ghé qua đồn cảnh sát để hỏi xem liệu gần đây có trẻ em nào mất tích không.”

“Vâng, bà ơi.” Hạ Nhạt Thí gật đầu.

Nhưng đúng lúc đó, Hạ Nhạt Thí bỗng nhiên tròn mắt, nhìn về phía sau lưng bà De Lan, với vẻ ngạc nhiên và lo lắng. Phía sau lưng bà De Lan chính là lối vào hội trường.

Bà De Lan cũng theo hướng nhìn của Hạ Nhạt Thí.

Ở cửa hội trường, cô bé nhỏ đang trong tình trạng hôn mê bỗng nhiên tỉnh dậy và đang đứng ở đó.

Trên người cô bé là một chiếc áo sơ mi trắng nam tính, không vừa size. Chiếc áo đó là do Hạ Nhạt Thí thay cho cô bé, nhưng tất cả các nút áo đều được mở ra… Cô bé g

Cô bé nhìn chằm chằm vào không gian trước mặt, bước đi chậm rãi về phía hai người. Chiếc xích còn sót lại treo trên cổ cô ta phát ra tiếng kêu lách cách khi cô di chuyển; thậm chí cô ta còn đi chân trần nữa.

“Con yêu, con đã tỉnh dậy rồi à?” Bà De Lan ngạc nhiên và vui mừng.

Nhưng cô bé dường như chẳng nghe thấy gì cả, và tiếp tục bước đi cho đến khi đứng trước mặt bà De Lan và Hạ Nhạt Thí. Điều này buộc họ phải lùi lại để cô bé có thể đi qua giữa họ. Cô bé đi thẳng đến bức tượng Chúa Kitô đang chịu khổ, ngước nhìn nó một lúc rồi đứng yên bất động.

Bà De Lan và Hạ Nhạt Thí không hiểu chuyện gì đã xảy ra với cô bé, chỉ thấy khuôn mặt cô ấy có vẻ kỳ lạ, như thể cô ấy đang vật lộn với điều gì đó bên trong.

“Con yêu, con có sao không vậy?” Bà De Lan nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô bé, hỏi một cách lo lắng.

Nhưng hành động đó dường như đã kích hoạt điều gì đó bên trong cô bé; khuôn mặt cô ấy đột nhiên biến đổi thành vẻ dữ tợn, nhưng chỉ trong chốc lát thôi. “Đừng chạm vào tôi!” Cô bé vung tay đẩy tay bà De Lan ra. Bà De Lan ngạc nhiên, không phải vì cảm thấy đau đớn từ cái tay bị đẩy, mà là vì vẻ mặt kinh ngạc của cô bé.

Cô bé nhìn chằm chằm vào bàn tay mình, sau đó siết chặt nó lại nhiều lần. Cuối cùng, cô ấy vung tay mạnh mẽ, các ngón tay mở rộng, hướng về phía bức tượng Chúa Kitô đang chịu khổ… “Nổ!”

“Nổ!”

“Nổ!”

“Mày đi chết đi!!” Cô bé hét lên liên tục.

Bà De Lan và Hạ Nhạt Thí nhìn nhau không hiểu cô bé muốn làm gì, nhưng rõ ràng cô ấy đang thực hiện những hành động bất kính. “Con yêu, đừng làm vậy… Không được phép coi thường Chúa đâu.” Bà De Lan hoảng sợ, vội vàng giữ lấy tay cô bé, nắm lấy hai vai cô ấy và bắt đầu niệm kinh cầu xin Chúa tha thứ cho hành động của cô bé.

Lúc này, khuôn mặt cô bé hiện rõ vẻ đau đớn; hai vai bị nắm giữ như đang bị lửa thiêu đốt, khiến cơ thể cô run rẩy.

“Đừng niệm nữa!! Đừng niệm nữa!!” Cô bé đau đớn vùng vẫy để thoát khỏi tay bà De Lan, sau đó ngã xuống đất như kiệt sức.

Hạ Nhạt Thí thấy vậy, liền đưa tay giúp cô bé đứng dậy. Nhưng cô bé chỉ đứng đó với vẻ mặt đầy bối rối, không nói gì, quay đầu lại và nhắm mắt lại, khiến cả bà De Lan và Hạ Nhạt Thí đều cảm thấy kỳ lạ.

Hai người bàn bạc một hồi, quyết định vẫn sẽ đưa đứa bé này về làng trước, và nhân tiện để Hạ Nhạt Thí đi mua một số đồ dùng sinh hoạt cần thiết.

……

Chiếc xe máy ba bánh chạy trên con đường làng, Hạ Nhạt Thí đã phủ một tấm chăn lên người bé gái nhỏ, và tập trung cao độ khi lái xe.

Đôi mắt của bé gái hé mở một chút, rồi lại nhắm lại, không hề phát ra bất kỳ tiếng động nào. Tuy nhiên, khi chiếc xe máy ba bánh đi qua một khúc đường gồ ghề, bé gái bỗng nhiên kéo tấm chăn ra khỏi người, nhảy xuống từ xe, rồi lăn xuống khúc đường đó.

Hạ Nhạt Thí nghe thấy tiếng động, quay đầu lại và chứng kiến cảnh tượng nguy hiểm ấy.

Cô vội vàng phanh xe, nhưng không kịp dừng hẳn, liền lao đến nơi bé gái nhảy xuống. Nhìn xuống dưới, cô không thấy bóng dáng của đứa bé nữa, và vì quá hoảng sợ, cô bắt đầu hét lên.

……

Cơ thể bé gái lăn tùm, trời đất xoay chuyển, mãi sau mới dừng lại được.

Lộc Tây Phi Nhĩ… chưa bao giờ trải qua tình huống tồi tệ như vậy. Cú va đập khi lăn xuống dòng đồi khiến cơ thể cô cảm thấy như đang bị một cái búa khổng lồ của quái vật ăn thịt đập vào từng cái.

Cô sờ lên má mình, thấy có chút ẩm ướt – máu đang chảy ra từ đó. Có lẽ là do trong quá trình lăn xuống, cô bị những cọng cỏ sắc nhọn cắt vào.

“Thật không ngờ mình lại yếu đuối đến thế…” Lộc Tây Phi Nhĩ nhíu mày.

Không chỉ bây giờ, mà cách đây không lâu, khi bị người phụ nữ già kia nắm chặt hai tay trong hội trường, Lộc Tây Phi Nhĩ đã nhận ra mình thực sự yếu đuối đến mức nào.

Người phụ nữ già kia, tất nhiên, không phải là người có sức mạnh thiêng liêng. Chỉ là bà ấy đã cầu nguyện chăm chỉ suốt nhiều năm, và do đó, trên người bà xuất hiện một số đặc điểm biểu hiện cho sức mạnh thiêng liêng… Nhưng đó cũng chỉ là những “hạt giống” của sức mạnh ấy mà thôi, và chúng còn chưa thể nảy mầm.

Dù vậy, khi cầu nguyện, bà ấy vẫn có thể làm cho cơ thể mình bị bỏng đỏ.

Lộc Tây Phi Nhĩ cắn răng đứng dậy, siết chặt chiếc vòng cổ trên cổ mình, muốn phá hủy thứ đó… Rõ ràng, sức mạnh to lớn của cô bị giam cầm chính bởi sự tồn tại của thứ đó.

“Thật không ngờ… Bá Kỳ không phải đã đi đến vùng đất mất tích, mà là đến…”

Trên khuôn mặt Lộc Tây Phi Nhĩ hiện lên vẻ buồn bã và nghi ngờ sâu sắc: “Nơi đó… cách đây một trăm năm đã biến mất một cách đột ngột… Sao bây giờ lại xuất hiện trở lại… và lại đến một nơi xa xôi như thế này?”

Cô ấy lê bước trong rừng dưới chân núi, cơ thể đầy vết thương. Không lâu sau, Lộc Tây Phi Nhĩ nhìn thấy một người thợ chặt cây đang làm việc.

Người thợ chặt cây có vẻ ngạc nhiên khi thấy một bé gái nhỏ đi chân trần như vậy, nhưng thấy cô ấy bị thương, anh ta liền vội vàng tiến lại gần và hỏi: “Con gái, con không sao chứ? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Lộc Tây Phi Nhĩ nhíu mày, nghĩ rằng bây giờ mình khó có thể di chuyển được và sức mạnh của mình đã bị phong ấn, không khác gì một đứa trẻ bình thường.

Tuy nhiên, với tư cách là một ác quỷ, dù không còn sức mạnh, nhưng khả năng lừa đảo vẫn là bản năng tự nhiên của cô. Dù tự cao tự đại, nhưng cô thực sự không muốn lừa đảo một người bình thường. Nhưng xét đến hoàn cảnh hiện tại, cô cũng không còn lựa chọn nào khác.

“Chú ơi… Con vô tình rơi xuống vách đá, chú có thể giúp con được không?”

“Đáng thương quá, con theo chú đi này.” Người thợ chặt cây ân cần ôm lấy Lộc Tây Phi Nhĩ và hỏi: “Con tên gì, ở đâu?”

“Con tên là Lucy, ở trong làng…” Lộc Tây Phi Nhĩ trả lời mà không suy nghĩ gì, hy vọng người thợ chặt cây này sẽ đưa cô đến nơi có nhiều người.

Trước hết, cô cần phải liên lạc với Hạ Lạp Đà.

Nhưng vừa mới nói xong, Lộc Tây Phi Nhĩ cảm thấy não mình như sắp nổ tung, một ngọn lửa đen kinh hoàng đang thiêu đốt linh hồn cô, khiến cô run rẩy không ngừng.

“Con… con sao vậy?” Người thợ chặt cây thấy khuôn mặt bé gái bỗng chốc trở nên nhợt nhạt, dường như đang chịu đựng nỗi đau nào đó. Anh ta vội vàng đặt cô xuống đất và quên mất việc tại sao cô lại bị buộc chiếc vòng cổ đó.

“Con không sao đâu… Chú, hãy đưa con về làng ngay…” Lộc Tây Phi Nhĩ cắn răng nói.

“Thật sự không sao à?” Người thợ chặt cây nhíu mày nhưng vẫn hỏi tiếp: “Nhà con ở đâu cụ thể? Chú sẽ đưa con về.”

“Ở ngay trước làng… căn nhà đầu tiên…” Lộc Tây Phi Nhĩ vừa nói vừa ôm lấy đầu mình, lăn lộn trên đất. Cơn đau trong linh hồn cô càng lúc càng dữ dội, khiến cô cảm thấy như mình sắp bị tan chảy.

“Con gái! Con gái!”

“Con… con không sao đâu…” Lộc Tây Phi Nhĩ thở hổn hển, đứng dậy lảo đảo, khuôn mặt càng lúc càng nhợt nhạt. Cô nhìn người thợ chặt cây và nghĩ đến vô số điều, cuối cùng cắn răng nói: “Xin lỗi… con đã lừa chú, nhà con không ở ngôi làng đó.”

“À?”

“Đừng hỏi con nữa, hãy đưa con đến nơi có nhiều người… Dù sao thì con c