Vào khoảnh khắc Aix Kèks quay lưng đi, Lạc Kiều chuyển hướng ánh nhìn của mình. Những gì được mô tả trong cuốn tiểu thuyết đó… cái gọi là con Hổ Ăn Mộng kia, về bản chất… cũng chỉ là một con hổ mà thôi phải không? Bóng dáng của Aix Kèks dường như có vài thay đổi, trở nên phồng to hơn. Đôi tay hiện ra từ ống tay của nó cũng giống như những chiếc móng vuốt vậy. Có lẽ phần mũi của nó cũng đã kéo dài thành hình chiếc sừng voi, nhưng lại ngắn hơn nhiều so với sừng voi thực sự. Lạc Kiều chớp mắt; bóng dáng của Aix Kèks dường như như thể đã thay đổi hoàn toàn, rồi sau đó lại trở về hình dạng ban đầu. Cuối cùng, anh ta mở cửa và bước ra ngoài, không hề quay đầu lại lần nào nữa. Anh ta đã hoàn thành nhiệm vụ của mình: mang đến cho người tiền nhiệm một số thứ, và thậm chí còn tình cờ nhận được một món ăn khá ngon nữa. Tâm trạng của anh ta chắc hẳn khá tốt… Nhưng việc rời đi như vậy, liệu có nghĩa là anh ta đã để lại một mớ hỗn độn ở đây không?

“Khách hàng trước đây đều tự phụ như vậy sao?” Lạc Kiều bỗng nhiên thắc mắc. Nếu họ là khách hàng, thì cô hầu gái này sẽ không cố ý bôi nhọ họ đâu. Cô cố gắng duy trì thái độ là người quan sát: “Trong số những khách hàng mà ông Aix Kèks đã giao dịch nhiều lần, ông ấy cũng được coi là một người khá đặc biệt. Ông ấy không bao giờ ở lại một nơi quá lâu, mà luôn trong tình trạng đi lại.” Lạc Kiều vô thức liếc nhìn cô gái đang nằm trên cát; sau khi những cơn ác mộng của cô ấy bị con Hổ Ăn Mộng nuốt chửng, cô ấy trở nên yên bình đến lạ thường.

Cô hầu gái bỗng nhiên nói: “Nhưng sau khi con Hổ Ăn Mộng ăn đi những cơn ác mộng đó, những gì nó để lại không phải là những giấc mơ đẹp đâu…” Lạc Kiều nhìn cô hầu gái mình một cách tò mò.

“Chỉ là sau khi những cơn ác mộng đó bị ăn đi, người đã trải qua chúng sẽ có suy nghĩ rằng ‘những điều tương tự sẽ không xảy ra nữa’. Vì vậy, có lẽ những gì con Hổ Ăn Mộng ăn đi chỉ là những lời mong ước ‘không muốn những điều đó xảy ra lần nữa’ mà thôi. Còn đối với người đã trải qua những cơn ác mộng đó, những gì còn sót lại trong tâm họ vẫn còn đó…” Nhìn chủ nhân mình chớp mắt, cô hầu gái cố gắng giải thích rõ ràng hơn: “Hãy ví dụ như con người trồng cây ăn quả. Mỗi lần cây cho quả, họ thu hoạch chúng, nhưng cây vẫn còn đó và sẽ tiếp tục cho quả… Chủ nhân ơi, Yō Yě nói không rõ l

Vẫn là căn phòng khách này, vẫn là chủ nhân của ngôi biệt thự nhỏ này, cùng với người hầu gái và cô bé nhỏ Lena đang ngủ say. À đúng rồi, Goria cũng chưa thức dậy, vẫn nằm ngửa ở phía bên kia chiếc cát trải.

“Tôi đã ngủ thiếp đi à…” Ái Lệ nhẹ nhàng vỗ vào trán mình, “Có lẽ tôi vừa mơ thấy điều gì đó…”

Ánh mắt cô trở nên mơ hồ hơn nữa.

Lạc Kiều hỏi: “Mơ thấy điều gì vậy?”

“À… có lẽ là điều gì đó…” Ái Lệ nhíu mày, nhưng rồi lại lắc đầu: “Không có gì cả… À đúng rồi, Boleihan và những người kia vẫn chưa trở về sao?”

Lạc Kiều gật đầu: “Thực ra, tôi chưa bao giờ thấy ông Boleihan hay anh Lane xuất hiện đâu.”

“Vậy à…”

Cô tự nhiên cho rằng anh ta muốn nói rằng Boleihan và Lane vẫn chưa trở về… Còn cách diễn đạt kỳ lạ đó, có lẽ là do anh ta, người đến từ một quốc gia phương Đông, không quen với ngữ pháp tiếng Nga nên mới vô tình mắc sai lầm.

Dù vậy, cô vẫn luôn thấy thật khó tin khi chủ nhân của ngôi biệt thự trẻ tuổi này lại có thể nói được giọng bản địa chuẩn xác đến thế.

“À đúng rồi, tôi ngủ thiếp đi lúc nào vậy?” Ái Lệ cố gắng nhớ lại những gì đã xảy ra trước đó, “À đúng rồi, lúc nãy, anh có hỏi tôi điều gì đó phải không?”

“Anh… là cô Ái Lệ phải không?” Lạc Kiều bất ngờ hỏi.

“Chẳng phải tôi đã tự giới thiệu mình rồi sao?” Ái Lệ tỏ vẻ ngạc nhiên, lắc đầu: “Câu hỏi của anh thật kỳ lạ.”

Lạc Kiều cười nói: “Xin lỗi nhé, coi đó là một phần trong công việc của tôi thôi. Tôi luôn cần phải trò chuyện với khách hàng của mình về một số vấn đề… Ừm, có thể coi đó là một loại công việc tư vấn. Bởi vì nhiều khách hàng dù rất mong muốn có được điều gì đó, nhưng họ lại không thể xác định rõ ràng được rằng mình thực sự cần cái gì.”

Ái Lệ nhíu mày: “Nhưng anh cũng không thể đảm bảo rằng những gì anh hướng dẫn họ tìm kiếm chính là thứ họ thực sự muốn… Quan điểm đó có phải hơi chủ quan quá không?”

“Người ngoài thường có cái nhìn rõ ràng hơn.” Lạc Kiều nói nhẹ, “Tuy nhiên, cô Ái Lệ nói cũng đúng, tôi thực sự không thể đảm bảo điều đó, vì vậy việc xác định rõ điều gì mình thực sự cần vẫn phải do chính khách hàng tự mình làm.”

“Anh… chẳng lẽ anh làm công việc tương tự như một nhà tâm lý học phải không?” Ái Lệ cười nói, “Anh khiến tôi có cảm giác như vậy. Dĩ nhiên, tôi không có ý chế giễu hay gì cả. Thực ra, trò chuyện

“Cảm ơn.”

Ái Lệ vươn người ra, dường như trở nên tỉnh táo hơn hẳn, “Giống như Bolaihan đã nói, Đông Phương luôn mang một sự bí ẩn đặc biệt… Có lẽ, các bạn không phải là những người bình thường chứ?”

Đây giống như một câu đùa – đối với Ái Lệ vào lúc này, đó chỉ là một câu đùa để làm cho bầu không khí không quá u ám.

Lạc Kiều liếc nhìn cửa sổ bên ngoài phòng khách rồi nói với Ái Lệ: “Nếu chúng ta là những người buôn bán có thể bán bất kỳ thứ gì cho khách hàng, thì cô Ái Lệ nghĩ, điều đó có coi là chúng ta không phải là người bình thường không?”

“Bất kỳ thứ gì ư?” Ái Lệ ngập ngừng, dường như đang suy nghĩ xem “bất kỳ thứ gì” ở đây có thể bao gồm những gì.

“Đúng vậy, bất kỳ thứ gì. Chỉ cần khách hàng có thể tưởng tượng ra và có khả năng chi trả, chúng tôi đều bán. Tất nhiên, khách hàng cũng có thể quyết định không mua. Bởi vì quyền lựa chọn luôn thuộc về họ.”

Ái Lệ chớp mắt, rồi bỗng nhiên cắn ngón tay mình và nói: “Ừm… Câu nói này có vấn đề không nhỉ? Ví dụ, khách hàng thực sự có quyền lựa chọn không mua… Nhưng nếu ngoại trừ ở đây, họ không thể tìm được thứ họ muốn thông qua những con đường khác hoặc từ những người bán khác, thì quyền tự do của họ có còn ý nghĩa không? Hơn nữa, nếu họ thực sự cần thứ đó, họ sẽ không thể quyết định không mua, phải không? Giống như tình trạng độc quyền vậy.”

Đây là khách hàng đầu tiên đưa ra loại vấn đề này để thảo luận với ông chủ Lạc của câu lạc bộ.

…Một người có khả năng học tập xuất sắc thật sự…

Ái Lệ cười và nói: “Vì vậy, các bạn không thể bán bất cứ thứ gì được đâu. Câu nói đó quá phóng đại; đúng hơn, các bạn chỉ bán những thứ mà khách hàng có khả năng chi trả. Còn những thứ mà khách hàng không thể mua được, thì chúng vốn dĩ không tồn tại… Nên cái gọi là ‘có thể bán bất cứ thứ gì’ chỉ là một khẩu hiệu quảng cáo được phóng đại mà thôi.”

“Chúng tôi thực sự có thể bán bất cứ thứ gì,” Lạc Kiều nói một cách bình thản, “Dù việc khách hàng có thể mua được hay không phụ thuộc vào khả năng chi trả của họ, nhưng đối với chúng tôi, người cung cấp sản phẩm, khái niệm ‘không có’ không tồn tại. Ít nhất là cho đến nay, tất cả những gì tôi đã trải nghiệm đều như vậy.”

“Nói như thể điều đó thật sự đúng vậy…” Ái Lệ lắc đầu và nói một cách thoải mái: “Nếu tôi nói rằng cuộc sống của mình rất tồi tệ, liệu các bạn có thể bán cho tôi một cuộc sống tốt đẹp hơn không? Một cuộc sống hạnh phúc… Tôi cần ph

“Hơn nữa, nếu cuộc sống có thể được đo lường bằng tiền bạc, và tôi đã sở hữu được khoản tài sản đó, vậy tại sao tôi lại cần phải mua từ bạn chứ?”

“Chính vì lý do đó,” Lạc Kiều mỉm cười nói, “chúng tôi mới không thu bất kỳ khoản tiền nào cả.”

“Không lấy tiền à?” Ái Lệ ngạc nhiên, “Vậy các bạn lấy lợi nhuận từ đâu?”

“Một sức khỏe tốt, một lý trí minh mẫn, một tình bạn, tình yêu…” Lạc Kiều từ từ nói, “Thậm chí là một linh hồn… Đó chính là những cách mà chúng tôi kiếm lợi nhuận.”

Trong chốc lát, Ái Lệ cảm thấy cơ thể mình bắt đầu lạnh đi. Cánh tay cô, đùi cô, làn da dưới lớp quần áo… Thậm chí là trán và má cô cũng đều xuất hiện cảm giác tê rần nhẹ.

Bất chợt, cô có cảm giác rằng đây có lẽ là một cảm giác thực sự. Nhưng cảm giác này chỉ kéo dài trong chốc lát, bởi vì một tiếng gõ cửa vang lên đột ngột, làm cô tỉnh táo lại.

Ái Lệ vội vàng đứng dậy, “Chắc hẳn là Bái Lai Hàn và những người khác đã trở về rồi! Tôi đi mở cửa ngay!”

……

“Bái Lai…” Khi mở cửa ra, Ái Lệ bỗng nghẹn lời.

Cô không thấy Bái Lai Hàn đâu, thay vào đó là hai người đàn ông mặc đồng phục cảnh sát. Vừa nhìn thấy Ái Lệ, họ liền tiến lại gần, cùng nhau đè cô xuống đất và dùng nhẫn xích trói chặt tay cô lại.

“Cuối cùng cũng bắt được tên điên rồ này rồi.” Một trong hai cảnh sát thở phào nhẹ nhõm.