Sau khi “Anh họ cả” rời khỏi tòa nhà giáo dục, không lâu sau đó, một người đàn ông đang ẩn náu dưới gốc cây để hút thuốc đã nhanh chóng bước lên.

“Anh họ cả” liền nói một cách vô tư: “Đã giao hàng xong rồi, hãy quay lại thôi, đừng để ông trùm phải chờ lâu quá.”

Không lâu sau đó, một chiếc xe màu vàng bình thường đã rời khỏi khuôn viên trường đại học và chẳng mất bao lâu sau, chiếc xe đã vào một khu chợ sầm uất.

Nó dừng lại trước một tòa nhà cũ kỹ.

“Anh họ cả” tỏ ra rất thận trọng; anh ta quan sát xung quanh một lúc trước khi cùng bạn đồng hành lên lầu và đến một căn hộ ở tầng trung.

Người mở cửa là một người đàn ông có bộ râu dày đặc. “Anh họ cả” vứt cho người này một số thứ và nói: “Thuốc kháng sinh đấy, mua trên đường về, cho Will uống đi.”

Người đàn ông có râu gật đầu và quay đầu nhìn lại. Lúc này, trên một chiếc ghế sofa cũ kỹ, có một người đàn ông đang nằm yếu ớt. Vai anh ta được băng bó bằng nhiều miếng băng, và trên những miếng băng đó vẫn còn dính máu. Nếu cảnh sát xuất hiện ở đây, họ sẽ nhận ra người đàn ông bị thương này chính là kẻ đã gây ra rối loạn trong buổi tưởng niệm tại rạp hát và cuối cùng đã trốn thoát.

“Ông trùm đâu rồi?” “Anh họ cả” lại hỏi.

Người đàn ông có râu đáp một cách vô tư: “Ông trùm và anh Boston đang ở trong phòng, cậu vào đi.”

“Anh họ cả” gật đầu và nhanh chóng bước vào phòng mà người đàn ông kia chỉ đạo. Khi mở cửa, Boston đang đếm từng đống tiền.

Khi thấy “Anh họ cả” bước vào, Boston gọi một tiếng rồi lấy một cuộn tiền (đô la Mỹ) và ném qua: “Đây là tiền thưởng của ông trùm dành cho cậu.”

“Anh họ cả” mỉm cười và nhận lấy cuộn tiền đó, sau đó nói với người thanh niên đang ngồi đọc sách phía trước Boston: “Cảm ơn, ông trùm Arnold.”

Arnold… ông trùm.

Anh ta cúi đầu, tay cầm cây bút bi, đang viết các công thức lên sách; bên cạnh anh ta còn có cả một đống sách tham khảo dày cộm.

“Việc cậu giúp tôi làm việc thì nhận được tiền thưởng là điều đáng lẽ ra phải có,” Arnold đẩy chiếc kính lên mũi và nói một cách bình thản: “Và những gì cậu nhận được sẽ càng ngày càng nhiều hơn nữa.”

Lúc này, Boston chỉ lắc đầu và nói: “Ông trùm, tôi thực sự không hiểu nổi… Bây giờ chúng ta sống rất tốt mà, kiếm tiền nhanh, muốn có cô gái nào thì có cô gái đó… Tại sao ông trùm lại còn muốn đi học nữa?”

“Boston, khi tiền hết thì cậu cũng ra ngoài đi.”

“Anh Arnor vẫn không ngẩng đầu lên, rồi bảo mọi người hãy theo dõi kỹ lưỡng luật sư Carlo đó. Caroline đã đưa cho chúng ta nhiều tiền như vậy, chúng ta không có lý do gì để từ chối.”

“Tôi thích công việc này!” Boston cười ha hả, cầm lấy một đống tiền rồi hôn lên đó!

“Và cũng phải tiếp tục tìm Caroline, đừng để cô ấy trốn thoát,” Arnor lại ra lệnh thêm một lần nữa.

Boston vội vàng nhét đống tiền vào túi rồi bước ra ngoài. “Cháu họ lớn” ban đầu cũng định đi theo, nhưng Arnor đã gọi anh ta lại.

“Việc giao hàng của em có gặp vấn đề gì không?” Arnor hỏi.

“Cháu họ lớn” đáp: “Không, mọi thứ diễn ra khá thuận lợi. Chỉ là… chỉ là Harry hơi không hợp tác mà thôi. Anh ta nói rằng anh ta không muốn tiếp tục làm việc này nữa.”

“Tôi không nuôi những kẻ vô dụng,” Arnor nói một cách lạnh lùng: “Nếu không làm, thì cứ để anh ta vào tù mà sống.”

“Cháu họ lớn” cũng nói theo ý của Arnor, và cuối cùng Harry vẫn không dám phản đối… À, boss, sau này chúng ta sẽ tiếp tục giúp người phụ nữ bí ẩn đó bán những thứ “muối tắm” này mãi sao?”

Arnor ngẩng đầu lên: “Tại sao lại không bán? Nếu người phụ nữ đó có khả năng kiểm soát được nhiều băng đảng nhỏ trong khu vực này, thì có thể thấy quyền lực đằng sau cô ấy thật sự rất lớn. Và việc chúng ta chỉ tiến hành những cuộc chiến nhỏ lẻ như thế này không thể kéo dài lâu được. Nếu muốn phát triển mạnh mẽ hơn, chúng ta cần nhiều vốn hơn. Việc giúp cô ấy phân phối hàng hóa chính là một nguồn vốn tốt.”

“Cháu họ lớn” gật đầu: “Những việc như thế này thì cứ để người thông minh hơn lo liệu đi. Dù sao thì tôi chỉ biết rằng, kể từ khi theo bạn, tôi chưa bao giờ thiếu thốn gì cả.”

Arnor vẫy tay: “Ngoài thị trường đó ở trường đại học ra, còn phải bảo mọi người chú ý đừng kinh doanh với những ông trùm khác.”

“Nhưng như vậy thì không lâu sau, chúng ta sẽ có rất nhiều hàng hóa không bán được phải không?”

Arnor nói: “Vậy thì chúng ta hãy tích trữ chúng lại trước. Hiện tại, mỗi ông trùm đều có khá nhiều hàng hóa trong tay, và khách hàng của họ cũng khá cố định. Nếu họ muốn giành lấy thị phần, họ sẽ cạnh tranh về giá cả. Tôi không thể chịu đựng được việc tiêu tốn nhiều năng lượng như vậy. Hơn nữa, số hàng hóa mà chúng ta nhập về cũng không nhiều; vì vậy, Boston đã trả trước tiền cho chúng ta, vì vậy chúng ta cần phải bán chúng với giá tốt nhất có thể.”

“Tôi hiểu rồi.” “Cháu họ lớn” gật đầu.

Sau khi anh ta ra khỏi phòng, Arnor mới tháo kính xuống và x

Arnold mới nghỉ ngơi một lát thôi đã lại tỉnh táo trở lại.

Anh bỗng nhiên mở ngăn kéo và lấy ra một chiếc thẻ ngân hàng; trên thẻ có ghi mã số. Anh đã kiểm tra các con số trên thẻ đó tại máy ATM rồi.

“Rốt cuộc nó được lấy từ đâu ra chứ... Chỉ là một cô gái mại dâm bình thường mà thôi.” Arnold nhíu mày: “Chắc hẳn phải có điều gì đó bí ẩn... Vụ việc lần trước, có phải là vô ích không?”

Arnold bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

……

……

“Arnold mới chính là ông trùm thực sự sao?”

Caroline không thể tin được khi nhìn người đàn ông kia – người mà khuôn mặt đã bị hủy hoại – và nghe những lời anh ta nói đầy hận thù, cô liền thốt lên: “Nhưng Arnold, anh ấy không phải là một sinh viên xuất sắc sao?”

“Việc là sinh viên chỉ là một lớp vỏ che giấu danh tính của anh ta mà thôi.” Người đàn ông đó ngồi xuống và nói tiếp: “Thực sự, chính anh ta mới là kẻ đứng sau những âm mưu xấu xa, bao gồm cả những việc liên quan đến Boston.”

“Không thể nào... Hôm đó tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình Arnold bị Boston treo lên và bị đánh đập dã man!”

Người đàn ông đó cười lạnh: “Cô thực sự đã chứng kiến à? Hay nói cách khác, cô có thấy Arnold bị người của Boston đánh không?”

“Nhưng những vết thương trên người anh ấy lúc đó...”

“Tôi hỏi lại lần nữa: Cô có thực sự chứng kiến không? Đánh trong bao lâu, đánh vào những chỗ nào?” Người đàn ông đó cười lạnh: “Cô gái ơi, chẳng lẽ cô không biết trên thế giới này có thứ gọi là trang điểm sao?”

“Nhưng tại sao... tại sao anh ấy lại phải làm như vậy?” Caroline nhíu mày.

Người đàn ông lắc đầu: “Đó cũng là điều khiến tôi băn khoăn. Arnold sử dụng cách này để lừa dối cô, có lẽ là muốn lấy được điều gì đó từ cô... Tôi hiểu rất rõ tính cách của anh ta. Nghĩ mình thông minh hơn tất cả mọi người, nghĩ mình có thể chơi đùa với mọi người một cách dễ dàng... Ha... Luôn luôn như vậy. Cô có biết không? Hai anh em này từ nhỏ đã lớn lên ở khu ổ chuột; anh trai tên là Harry, cả đời chỉ là một kẻ ngốc nghếch, còn em trai Arnold thì dường như từ khi mới sinh ra đã chiếm hết trí tuệ của anh trai... Những năm qua, dù Arnold đã làm bao nhiêu điều xấu xa, tất cả đều được thực hiện dưới danh nghĩa của Harry.”

Giọng cười lạnh của người đàn ông đó càng trở nên gay gắt hơn: “Trong trường học, anh ta là một sinh viên xuất sắc cả về học tập lẫn đạo đức. Nhưng ngoài trường học, anh ta chỉ là một kẻ vô dụng, luôn gây rắc rối ở khắp mọi nơi, đó chính là Harry. Từ khi còn nhỏ, Arnold đã luôn ép buộc Harry phải chơi trò đổi vai với mình.”

“Vậy... không

“Hiện tại, chắc chắn là Hải Lý rồi.” Người đàn ông nói một cách lạnh lùng: “Anh Arnô chẳng bao giờ để bản thân mình tham gia vào những việc nguy hiểm cả. Ngoại trừ những kỳ thi mà anh ấy buộc phải tự mình tham gia và một số trường hợp cần thiết, vì sợ Hải Lý sẽ bị phát hiện, còn lại thời gian nào Hải Lý cũng giả vờ là học sinh Anh Arnô.”

Caroline im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cảm thấy buồn cười… Hóa ra mình đã luôn tham gia vào trò chơi giả danh này giữa hai anh em Arnô từ đầu đến cuối.

“Làm sao bạn biết rõ như vậy?” Sau khi tự chế giễu bản thân, Caroline càng tò mò hơn về nguồn gốc thực sự của kẻ đã hủy hoại gia đình mình.

Anh ta nói rằng mình sống ở phòng 403 chỉ vì hai anh em đó; rõ ràng anh ta mang trong mình nỗi hận sâu sắc… Liệu anh ta có ý định trả thù không?

Người đàn ông cười lạnh và nói: “Tất nhiên tôi biết rõ. Kể từ khi tôi thoát khỏi tai nạn và hồi phục sau chấn thương, tôi đã lén lút theo dõi hai anh em đó.”

“Luôn theo dõi…” Caroline ngẩn ngơ, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói một cách hứng thú: “Bạn… bạn có biết Lydia đã chết như thế nào không? Kẻ sát nhân thực sự là ai?”

Người đàn ông trả lời một cách bình thản: “Tất nhiên là Hải Lý. Tôi sẽ nói cho bạn biết như thế này: Hải Lý vốn rất tự ti, bởi vì anh ta luôn sống dưới bóng của Anh Arnô. Trong tính cách anh ta ẩn chứa một khía cạnh hung ác; tất nhiên, thông thường thì nó không dễ dàng bộc lộ ra ngoài. Vì phải sống trong những mâu thuẫn kéo dài, anh ta đã phát triển một thói quen đặc biệt – anh ta thích hành hạ gái mại dâm, và Lydia không phải là người đầu tiên. Chỉ là trước đây, hầu hết những vụ đó đều được Anh Arnô giải quyết.”

Anh ta ngồi xuống lại và tiếp tục nói: “Đêm hôm đó, tôi không rõ tại sao Hải Lý lại đột nhiên hành động như vậy; tôi không có mặt tại hiện trường. Nhưng có lẽ anh ta đã bị kích động bởi điều gì đó. Sau đó, Hải Lý hoảng loạn và gọi điện; không lâu sau, Anh Arnô xuất hiện. Lúc đó, họ đã đổi vai trò với nhau. Có lẽ Anh Arnô đã đến xử lý hiện trường… Đến sáng hôm sau, Hải Lý làm theo lệnh của Anh Arnô, rời trường như bình thường và trở về nơi mình đang ở. Lúc đó, họ lại đổi vai trò một lần nữa; Anh Arnô mặc lại quần áo của mình, giả vờ như vừa trở về từ trường.”

Caroline không thể tin nổi: “Vậy lúc đó… Hải Lý vẫn còn ở đó à?”

Người đàn ông gật đầu: “Anh ta vẫn ở đó, chỉ là ẩn náu mình đi. Cho đến khi thấy bạn trèo qua ống thoát nước để rời đi, Hải Lý mới lặng lẽ rời

Người đàn ông nói một cách bình thản: “Đầu tiên, tôi không có lý do gì để giúp bạn cả. Và thứ hai… chỉ cần chứng minh rằng Haley là kẻ sát nhân thôi, đó không phải là điều tôi muốn.”

Đôi mắt của người đàn ông, dưới lớp băng bó, đầy những tia máu đỏ thẫm… Đó là đôi mắt của một kẻ trả thù.

Bỗng nhiên, Caroline cảm thấy một suy nghĩ nổi lên trong đầu… Người này muốn trả thù cho anh em Arnold theo cách của riêng mình.

Ánh mắt đó khiến Caroline cảm thấy lạnh lẽo đến khó chịu; cô nhớ lại cảnh tượng mà mình đã “thấy”.

Không biết đó là “Arnold” hay “Haley”, khi họ bị một người đàn ông bí ẩn đâm thấu ngực giữa khu rừng…

Có lẽ, người đó chính là kẻ đáng sợ đang đứng trước mặt cô…

“Caroline, tôi cần sự giúp đỡ của bạn.” Người đàn ông đột nhiên tắt chiếc máy chiếu trong phòng chiếu phim; cuộn phim từ từ dừng lại, khiến Caroline cảm thấy như thời gian cũng đứng yên bất động. “Khi tôi hoàn thành việc mình muốn, tôi có thể chứng minh rằng bạn vô tội.”

“Tôi…”

“Tôi đã tìm hiểu về bạn… Giống như Olivia, dù công việc của bạn không mấy đáng tự hào, nhưng ít ra bạn vẫn có thể sống một cách chính đáng,” người đàn ông nói với giọng lạnh lùng. “Khác với bây giờ – phải lén lút trốn tránh, mang danh tính của một nghi phạm, thậm chí còn có người ở Boston đang truy tìm bạn… Nghe này, tất cả những rắc rối này đều xuất phát từ hai anh em đó. Tôi không thể hiểu nổi, bạn có lý do gì để từ chối tôi?”

Thấy Caroline im lặng không trả lời, người đàn ông cau mày: “À, có lẽ bạn nghĩ rằng việc bị hại cũng chẳng quan trọng gì nữa phải không?”

Nhưng bất ngờ, Caroline lại đưa tay ra và nắm chặt cánh tay người đàn ông đó, nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Bạn muốn làm gì?” Người đàn ông tỏ vẻ không hiểu.

“Tên bạn là gì?” Caroline hỏi.

“Vì chúng ta sẽ phải hợp tác với nhau từ bây giờ trở đi, bạn ít nhất cũng nên cho tôi biết phải gọi bạn thế nào,” Caroline nói.

Người đàn ông nhìn Caroline một cách nghi ngờ, rồi vung tay đẩy tay cô ra và nói một cách thoải mái: “Người xưa của tôi đã chết rồi… Cô có thể gọi tôi là 403.”

“Vậy bây giờ tôi phải làm gì?” Caroline hỏi.

403 đáp: “Không cần làm gì cả… Cô hãy trở về phòng 403 trước.”

Caroline cau mày: “Tôi đã ra ngoài rồi… Nếu bây giờ trở về, liệu Arnold… không, liệu Haley có nghi ngờ tôi không?”

“403 nói rằng cậu yên tâm đi, anh ta vẫn chưa trở về đâu. Hiện giờ, Harry đang tìm cách giải tỏa sự bực bội trong lòng mình. Anh ta đã gọi một người phụ nữ hành nghề, và bây giờ có lẽ họ đang ở một khách sạn gần đây thôi; cậu quay lại bây giờ vẫn kịp đấy.”

Nói xong, 403 đưa cho Caroline một thứ gì đó.

“Đây là…”

“Đó là cây dùi điện; cậu phải cẩn thận nhé.” 403 nói xong, rồi đeo lên mặt mình một chiếc mặt nạ da. “Tôi sẽ liên lạc với cậu. Còn nếu cậu phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường, hãy viết lại trên một tờ giấy rồi bỏ vào túi rác. À… đây là chìa khóa phòng của 403; lần sau khi trở về, nhớ kiểm tra xem có cái gì được để bên ngoài khe cửa không nhé.”

……

Caroline cẩn thận mở cửa phòng của 403 và thấy rằng, quả thật như 403 đã nói, Harry không có ở đây; cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô lang thang một mình trong phòng, suy nghĩ về những gì đã xảy ra tối nay.

Nếu những gì cô “nhìn thấy” – cảnh một trong những anh em nhà Arnold bị giết một cách tàn nhẫn – và người xuất hiện trong đó chính là 403, liệu có nghĩa là cô chính là một trong những nguyên nhân khiến điều đó xảy ra không?

Và… cảnh cô “nhìn thấy” về chính cái chết của mình… liệu có nghĩa là nếu cô giúp đỡ 403, thì đó chính là số phận của cô?

Caroline căng thẳng, cắn vào móng tay mình, ngồi không yên, trông rất hoảng loạn. Bỗng nhiên, cô cảm thấy rằng việc có thể “nhìn thấy” tương lai không hề là điều đáng mừng chút nào, nhất là khi bạn phải chứng kiến chính khoảnh khắc mình sẽ chết.

“Không đâu… mọi chuyện vẫn có thể thay đổi được!!”

Caroline bỗng nhiên mở to mắt; cô nhớ lại lúc mình đã kéo lại người phụ nữ đang đẩy xe đẩy em bé kia.

Chính vì hành động của cô mà người phụ nữ ấy và đứa trẻ đã không chết trong vụ tai nạn đó.

Mọi chuyện… vẫn có thể thay đổi được!