“Chỉ là bị nhìn một cái thôi sao? Cậu nghĩ tất cả mọi người đều giống kẻ biến thái như Farrel à?”

“Cậu nghĩ tôi đang đùa à?”

“Không… Mặc dù cậu luôn thích đùa vui, nhưng kiểu đùa này thì không hợp lý chút nào.”

Đó là cuộc đối thoại giữa Tiểu Xấu Xí Hiệp Sĩ Dagonite và ông Gareth – người hiện đang đứng đầu Cơ quan Hiệp Sĩ, diễn ra trong buồng lái chiếc máy bay chiến đấu.

“Hội Thánh, Hội Đen… Những thực thể mạnh mẽ bí ẩn…” Gareth nhìn vào báo cáo trước mắt, cau mày nói: “Thị trấn nhỏ này rốt cuộc có điều gì đủ sức hấp dẫn những tổ chức đó đây?”

“Tôi không quan tâm đến những chuyện đó đâu. Biết rõ đó là nơi chắc chắn sẽ chết, tôi không định ở lại đâu.” Dagonite lắc đầu.

Trong lòng Gareth có chút bất mãn… nhưng anh không nói ra. Dù Cơ quan Hiệp Sĩ có vẻ đã được tái tổ chức, nhưng quyền lực thực sự đã nằm trong tay Nữ hoàng – ngay cả bản thân anh cũng đã thề trung thành với Nữ hoàng trong Trận Chiến Tại Thành Phố Sương Mù.

Dù vậy, bên trong Cơ quan Hiệp Sĩ vẫn còn tồn tại những phe phái khác nhau… Phe của Gareth thuộc nhóm trung lập, còn Dagonite, vì là con nuôi của Nữ hoàng, thì rõ ràng thuộc phe bảo hoàng.

Về mặt danh nghĩa, hai người có mối quan hệ cấp trên-cấp dưới, nhưng thực tế thì Dagonite giống như một công cụ mà Cơ quan Hiệp Sĩ đang sử dụng để kiểm soát anh.

Đồng thời, với tư cách là người đứng đầu nhóm Kỵ Sĩ Giáp Rồng mới (được đổi tên từ đội quân anh hùng của cựu Thủ tướng), việc Gareth muốn điều động Dagonite cũng gặp không ít khó khăn.

“Khi nào thì Cơ quan Hiệp Sĩ cũng phải nhượng bộ ngay cả trong chính đất nước mình…” Gareth lắc đầu, thở dài một tiếng.

Trận Chiến Tại Thành Phố Sương Mù khiến Cơ quan Hiệp Sĩ được coi là đã tái sinh sau thảm họa… nhưng sức mạnh của nó sau khi được tái tổ chức lại không còn bằng trước nữa – thời gian họ có được thực sự quá ít.

Quan trọng hơn, Cơ quan Hiệp Sĩ đã mất đi chiến lợi phẩm từ cuộc chiến trăm năm trước – [Chén Thánh]… thứ có thể áp đảo tất cả các thế lực [không phải con người] khác… giống như vũ khí hạt nhân giữa các cường quốc vậy.

Đây thực sự là một tình huống tồi tệ… Khi được giao trọng trách này, Gareth cảm thấy như mình đang dẫn một nhóm trẻ mồ côi tham gia vào cuộc chiến của người lớn… May mắn thay, lãnh thổ của Anh được bao quanh bởi biển, nên tương đối độc lập…

“Đây không phải là sự nhượng bộ, mà chỉ là một chiến thuật rút lui mà thôi.” Dagonite nói một cách thản n

“Đáng sợ chứ…“

Trong lòng, Gareth im lặng suy nghĩ. Ông đã từng đứng trước mặt Ferrel – kẻ được coi là ác quỷ nhất thế giới – và chứng kiến sức mạnh khủng khiếp của hắn; cũng đã cảm nhận được sự đáng sợ từ Sir Perkins khi người này cầm trong tay Chiếc Thánh Cốc trong trận chiến cuối cùng tại thành phố Sương mù.

“Không cần phải nói thêm nữa,” Gareth vẫy tay, “Nếu bạn quyết định rút lui, tôi sẽ tôn trọng quyết định đó. Nhưng tổ chức Hiệp sĩ của chúng ta tuyệt đối không thể bỏ rơi bất kỳ người dân nào trên lãnh thổ này. Nơi đó còn có một trường đại học hàng đầu, nơi cung cấp nhân tài cho nước Anh… Bạn phải hiểu rằng, có rất nhiều hiệp sĩ trong tổ chức này cũng từng học tập tại ngôi trường đó, họ đều có những tình cảm sâu sắc đối với nó.”

“Hãy để họ đến đi… Dù sao tôi cũng lớn lên trong trại trẻ mồ côi, tôi chẳng biết cái gì gọi là trường cũ đâu.”

Gareth chỉ đành cau mày và nói: “Dagornit, tôi hy vọng bạn sẽ đưa ra một quyết định khác, đó là chờ đợi sự hỗ trợ… Tôi sẽ cố gắng điều động người để hỗ trợ bạn. Về phía [Mười Hai Hiệp sĩ], tôi sẽ cố gắng điều động hai người đến đó.”

“Lúc chúng ta đi chặn Ferrel trốn thoát, cũng chỉ có ba người mà thôi, và việc đó đã có hiệu quả phải không?” Dagornit cười chế giễu, “Gareth, bạn vẫn còn quá naif… Chừng nào chúng ta không đạt được giai đoạn thứ ba của Bộ Giáp Truyền Thừa, chúng ta vẫn chỉ là những hiệp sĩ bình thường mang danh [Mười Hai Hiệp sĩ] mà thôi.”

“Về vấn đề này, tôi sẽ báo cáo với Nữ hoàng, để bà ấy quyết định.” Gareth hít một hơi thật sâu, nhìn Dagornit chăm chú.

Ông tin rằng, trước khi liên lạc với mình, Dagornit có lẽ đã liên lạc với Nữ hoàng trước rồi.

Vấn đề then chốt là, trong lời nói của Dagornit, có vẻ như có ý định từ bỏ cả thị trấn đó… Vậy thì, ý định này có phải là của riêng Dagornit, hay là do Nữ hoàng âm thầm chỉ đạo?

……

“Lancelot à? Tôi muốn báo cáo một số việc với Nữ hoàng.”

Trên màn hình, xuất hiện khuôn mặt nghiêm túc của Lancelot.

“Nữ hoàng đã đi ngủ rồi,” Lancelot lắc đầu, “Bà ấy đã ra lệnh, không ai được phép gặp bà vào tối nay… Có lẽ bạn có thể chờ đến sáng mai.”

“Lancelot?” Gareth cau mày.

Lancelot xin lỗi: “Có vẻ như điều đó cũng bao gồm mọi vấn đề liên quan đến tổ chức Hiệp sĩ nữa.”

Gareth cau mày thêm: “Lancelot, có phải bạn biết điều gì đó không?”

Lancelot suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ là vào buổi tối… Cách đây năm giờ, Nữ hoàng đã nhận

Hiện tại, Cơ quan Hiệp sĩ này không còn giống như thời kỳ Ngài Pinks đang nắm quyền nữa... Chúc ngủ ngon.”

“Lancelot…”

Nhìn vào màn hình thông tin đã bị ngắt kết nối, Gareth thở dài một hơi, cảm thấy vô lực; anh tựa lưng vào ghế và lẩm bẩm: “Rõ ràng là mình thật sự không phù hợp để trở thành một người cầm quyền như thế này..."

Anh yêu sự tự do, thích việc trở thành một người thầy không theo quy tắc nào cụ thể, thích cùng các học trò của mình đi tiêu diệt yêu ma khắp nơi trong đất nước... Anh không thích phải ngồi trong căn phòng này, ký các loại giấy tờ.

……

Lancelot mang theo một cốc nước vào phòng ngủ của Nữ hoàng... Quả thực, Nữ hoàng có ý định đi ngủ; bà đã thay đồ ngủ rồi, nhưng lúc này bà không ở trên giường, mà đang ngồi trước ban công vẽ tranh.

“Chắc là cuộc gọi từ Gareth đấy.” Nữ hoàng vừa điều chỉnh bảng màu vừa hỏi một cách bình thản.

“Có vẻ như anh ấy rất vội vàng.” Lancelot nhẹ nhàng đặt cốc nước xuống bàn, sau đó thu dọn đĩa đựng đồ và đứng sang một bên chờ đợi.

“Ngày mai sẽ có kết quả rồi.” Nữ hoàng ngừng lại và nói: “Dù kết quả có tốt hay xấu... Thời gian cũng sẽ trôi qua rất nhanh, nhanh đến mức giống như khoảng thời gian ít ỏi còn lại của tôi vậy.”

Trong số loài người, Nữ hoàng này đã ở tuổi cao... Và thực ra, bà chỉ là một con người bình thường mà thôi.

“Có lẽ... đã có chuyện gì đó xảy ra…” Lancelot không nhịn được mà thì thầm hỏi.

Lúc này, Nữ hoàng nhìn Lancelot và cười nói: “Bạn biết đấy, miễn là có lợi ích, với tư cách là một vị vua, tôi sẽ làm bất cứ điều gì... Dù điều đó có đòi hỏi sự hy sinh.”

“Majestät?”

“Đó là điều mà thầy tôi đã dạy tôi.” Nữ hoàng cười nói: “Thật là tàn nhẫn, và cũng thật là vô tình... Tôi đã mất cả đời để học cách trở thành một vị vua vô tình.”

“Không, Ngài là một vị vua nhân từ.” Lancelot ngẩng đầu nói.

“Tôi không nhân từ đâu... Chỉ là lòng nhân từ có thể biến thành những điều tốt đẹp cho tôi mà thôi.” Nữ hoàng cười một cách khó hiểu: “Bạn xem này, tôi là một người mẹ tồi tệ đến mức sẵn sàng giam cầm chính con mình.”

“Điều này...”

“Lần này, tôi thực sự phải đi ngủ rồi.” Nữ hoàng từ từ đứng dậy, “Sự an toàn của tôi, một lần nữa phải nhờ vào bạn, Lancelot...”

Bà từ từ bước về phía chiếc giường lớn, như thể đang tự nhủ với mình: “Khi yếu đuối, chỉ có thể cúi đầu chờ đợi... Chờ đợi đến ngày mình trở nên đủ mạnh, và sau đó trả thù.”

……

……

Sau đó, Ramias đã đến bãi biển – đó là nơi bà đã hẹn với ông chủ Luo, dù cuộc hành

Sức mạnh của linh mục Thiết Lạc đã vượt xa những gì cô ấy dự đoán… Có lẽ, nó cũng vượt quá sự tưởng tượng của toàn bộ Hội Đen.

【Trang bị Diệt Thần】 là một trong những vũ khí bí mật mà Hội Đen đã bỏ ra rất nhiều công sức và nguồn lực trong hàng thập kỷ để phát triển, nhằm đối phó với Giáo hội Thánh, nhưng lại bị linh mục Thiết Lạc dễ dàng phá hủy chỉ bằng một cú đấm… Thậm chí, nó còn bị tiêu diệt hoàn toàn.

Cho đến nay, toàn bộ Hội Đen mới chỉ thành công trong việc chế tạo được ba phiên bản của 【Trang bị Diệt Thần】 mà thôi… Ramia thậm chí không dám tưởng tượng xem, nếu Hội Đen biết điều này, liệu chuyện cô ấy bị đưa đi phục vụ người đến từ ngoài hành tinh có còn cơ hội nào nữa hay không…

Không còn vẻ oai phong như trước, Ramia ngồi co ro bên bờ biển, nhìn ra xa xôi, dần dần mất tập trung.

Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng bước chân.

“Cô đang buồn chứ?”

“Chỉ là hơi mệt thôi, muốn nghỉ ngơi một lát.” Ramia nhanh chóng đứng dậy. Dưới áp lực lớn, khi lại gặp người đàn ông bí ẩn này, cô cảm thấy tâm trạng mình dường như thoải mái hơn một chút, “Tối nay cảm ơn anh vì đã giúp tôi giữ chân Vasco… Thật đáng tiếc là tôi không đạt được kết quả như mong đợi.”

Ông chủ Luo nhìn về phía những chiếc thuyền đánh cá đang neo đậu không xa, rồi nói: “Những người đó sẽ ra biển đánh cá vào ngày mai… Tất cả họ đều hy vọng sẽ thu được nhiều tôm cá, nhưng số lượng thực sự thu được thì phải đợi đến khi họ trở về vào ngày mai mới biết được.”

Nhưng Ramia lại hỏi: “Anh thuộc phe phái nào vậy? Tại sao anh lại biết rõ đến thế về những chuyện bên trong Hội Đen? Anh là ai, tại sao lại có thể sử dụng sức mạnh của 【Vòng Tròn】… Tại sao lại có thể đè bẹp một hiệp sĩ Thánh của Giáo hội!”

“Tôi không thuộc về bất kỳ phe phái nào cả,” ông chủ Luo nói, đứng dưới làn gió biển: “Việc tôi có thể sử dụng sức mạnh của 【Vòng Tròn】… về mặt lý thuyết, đó là hành động gian lận… Còn về việc giữ chân Vasco… Chẳng phải là vì cô Ramia muốn tôi làm như vậy, nên mới yêu cầu tôi sao?”

“Nếu tôi nói rằng tôi muốn anh giúp tôi giải quyết mọi khó khăn, thì có được không?” Ramia bất ngờ nói.

Cô chợt nhớ lại cuộc trò chuyện trước đây với Hạ Văn, và tai cô bỗng nhiên nóng lên.

“Điều tôi đã hứa với cô, tôi đã làm xong rồi,” ông chủ Luo trực tiếp nói: “Thỏa thuận đã hoàn thành… Tiếp theo, tôi sẽ không làm phiền cô nữa.”

Thấy đối phương có ý định rờ

Nhưng cô ấy lại có điều gì đó đáng để người kia mong đợi… và đáng để họ can thiệp vào.

“Dù có thể kiềm chế được Vasco, nhưng trước sức mạnh vô lý của Thiết Lạc, e rằng cũng không làm gì được…” Cô thì thầm tự nhủ.

Cô luôn cảm thấy rằng suy nghĩ này chỉ là một cái cớ mà thôi.

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại đặc biệt dùng cho việc liên lạc bỗng nhiên reo lên; Ramias hơi giật mình… Sau một khoảnh khắc do dự, cô hít một hơi thật sâu, ổn định tâm trí rồi mới nhấc máy.

“Là tôi.” Cô nói khẽ.

“Ramias à?” Bên kia điện thoại là một giọng nói trầm thấp và khàn đục: “Theo lệnh của Công chúa Catherine, đội Tu nữ Chiến binh đã đến nơi… Cô đang ở đâu?”

“Nhanh thật…” Ramias vô thức thốt lên… Đội Tu nữ Chiến binh là lực lượng mạnh nhất thuộc quyền của Công chúa Catherine, luôn đóng quân tại trụ sở của tu viện… Nhưng cuộc liên lạc giữa cô và công chúa mới diễn ra cách đây nửa ngày mà thôi.

“Công chúa Catherine đã cho phép chúng tôi sử dụng Sáo Hải Âu.” Giọng nói đó nói nhanh: “Vì vậy, xin báo cáo vị trí hiện tại của cô, Nữ tu Ramias.”

“Bên bờ biển… Tôi đang ở bên bờ biển.” Cô hít một hơi thật sâu, rồi buộc phải gửi tín hiệu vị trí của mình.

Sáo Hải Âu… Một trong những bí vật được tu viện Đen giấu kín; cũng chính nhờ nó mà các hoạt động bí mật của tu viện Đen trong những năm qua luôn thành công trong việc tránh khỏi sự theo dõi của nhiều đối tác.

“Thậm chí còn sử dụng đến Sáo Hải Âu nữa…” Ramias không khỏi thì thầm: “Có vẻ như, vị trí của công chúa Catherine trong tu viện… thực sự rất nguy nan…”

……

Không lâu sau, Ramias đến trước một vách đá dựng đứng; phía trước, trong dòng nước biển màu đen, một tia sáng mờ ảo đang nhanh chóng tiến về phía cô theo hướng của những con sóng.

Chẳng bao lâu sau, nước biển bắt đầu cuộn trào; một vật thể khổng lồ từ đáy biển nổi lên… Nhưng rõ ràng nó chưa thể tiến lại gần hơn, có lẽ là do độ sâu của nước không đủ để nó hoạt động.

Lúc này, bảy tia sáng xuất hiện từ boong tàu của vật thể khổng lồ đó, rồi bay thẳng về phía Ramias.

Người đứng đầu nhóm là một người phụ nữ với thân hình mạnh mẽ, sánh ngang với Vasco… Không chỉ vậy, cô ấy còn mang theo một thanh kiếm đen khổng lồ trên lưng, khuôn mặt đầy những vết sẹo.

Tất cả các nữ tu chiến binh đều mặc trang bị bọc thép màu đen… Đó là phiên bản sản xuất hàng loạt được phát triển dựa trên mẫu [Áo giáp Diệt Thần].

“Lãnh chúa Grant.” Ramias hít một hơi thật sâu, rồi bước tới.

Người phụ nữ mạnh mẽ,