->->Thành phố Thánh… Nơi cư ngụ của Giáo hội Thánh và Đức Giáo hoàng.

Vasco, một hiệp sĩ thánh, đang vội vàng bước đi trên hành lang… Trông anh ta có vẻ rất tức giận. Anh ta đã dẫn linh mục Thiết Lạc cùng bốn tân binh hiệp sĩ thánh trở về sau nhiều ngày đi qua con đường thuộc **Phi Nhân Lĩnh Vực**.

Tình hình tồi tệ hơn nhiều so với những gì Vasco tưởng tượng.

Năm thiên thần đã hy sinh trong trận chiến này; doanh trại hiệp sĩ thánh thậm chí suýt bị phá hủy hoàn toàn… Còn về đội ngũ các tu sĩ, dù gọi tập hợp tất cả những người từ khắp nơi trên thế giới về, việc tái tạo lại một nửa lực lượng cũng là điều không thể.

Đây chắc chắn là giai đoạn yếu đuối và khó khăn nhất trong lịch sử của Giáo hội Thánh. May mắn thay, sự việc này hiện tại vẫn được che giấu.

Nhưng không ai biết nó có thể được giấu kín được bao lâu nữa.

Chính lúc này, một nữ tu ăn mặc lộn xộn bỗng nhiên lao ra từ một căn phòng trên hành lang… Vasco ngạc nhiên khi thấy nữ tu đó đang ôm lấy cổ áo mình, khuôn mặt đỏ bừng, đôi mắt đầy nước mắt; khi nhìn thấy Vasco, cô ta liền cúi đầu và chạy away mà không kịp chào hỏi.

“Ôi, Vasco, sớm thật nhỉ!”

Ngay sau đó, một thanh niên tóc vàng xuất hiện, anh ta đang cài nút áo sơ mi và trông rất tươi tỉnh… Chính là linh mục Thiết Lạc.

“Kẻ khốn nạn Thiết Lạc! Ngươi…” Hiệp sĩ thánh đó tức giận đến mức gân cơ trên trán bắt đầu nổi lên, đôi mắt cháy lên như lửa: “Ngươi dám… dám làm loạn trong cung điện của Đức Giáo hoàng!! Ta sẽ đánh chết ngươi! Lẽ ra ta không nên đồng ý với Đức Giáo hoàng và mang ngươi trở về đây!!”

“Tch.” Linh mục Thiết Lạc coi thường nói: “Rác rưởi Vasco, ngươi đã xa cách nơi đây quá lâu rồi; nguồn lực ở đây các ngươi chưa hề khai thác gì cả, thật là lãng phí!”

Hiệp sĩ thánh lập tức lao tới, kéo lên tay áo chuẩn bị đánh.

Nhưng vào lúc đó, một linh mục mặc đồ đen vội vàng tiến đến: “Tuyệt vời quá, ngài Vasco và ngài Thiết Lạc, các ngài đều ở đây… Đức Giáo hoàng đã sai tôi đến tìm các ngài!”

“Ta sẽ tính sổ với ngươi sau!” Vasco nghiến răng nói.

Linh mục Thiết Lạc chỉ biết lẩm bẩm: “Ta đâu có làm gì với cháu gái ngươi đâu… Hơn nữa, ta chỉ đang massage cho những cô gái trẻ đẹp thôi mà, để thông khí và kích thích máu lưu thông thôi, hiểu chứ?!”

Ở một nơi nào đó trong cung điện của Đức Giáo hoàng, một tiếng nổ lớn vang lên… Một hành lang bỗng nhiên bị phá hủy hoàn toàn.

Một lát sau, Vasco và linh mục Thi

Chỉ thấy đôi mắt của Hiệp sĩ Thánh Vasco lúc này đã hoàn toàn chuyển sang màu xanh đen… Còn ống tay áo bên phải của Cha Thiết Lạc thì đã bị xé toạc.

“Đức Giáo hoàng! Tôi nghĩ Ngài nên suy nghĩ lại quyết định bổ nhiệm Cha Thiết Lạc làm ứng cử viên Đức Giáo hoàng!” Hiệp sĩ Thánh Vasco nói một cách không hề biểu hiện cảm xúc.

Cha Thiết Lạc gật đầu đồng ý, “Tôi đồng ý với đề xuất của Vasco.”

Vasco và Đức Giáo hoàng đều ngạc nhiên, rồi nghe thấy Cha Thiết Lạc tiếp tục nói: “Tôi nghĩ Ngài nên từ bỏ ngai vàng ngay bây giờ, và nhường ngôi cho tôi mới đúng.”

“Dị giáo! Dị giáo!” Nhìn thấy Hiệp sĩ Thánh Vasco chuẩn bị rút kiếm, Cha Thiết Lạc liền luồn tay vào trong quần và nói: “Im đi, đồ khốn nạn!”

“Thôi, đừng cãi nhau nữa,” Đức Giáo hoàng nói, “Hôm nay tôi mời các người đến để trao đổi những việc quan trọng… Thiết Lạc, tôi muốn bạn tham dự cuộc họp cao cấp này.”

“Tôi vừa mới trở về mà?” Cha Thiết Lạc nói một cách thờ ơ, “Tôi còn định vài ngày nữa sẽ xem xét lại các vụ án oan…” Tôi muốn xem xét lại tất cả các tù nhân ở Nhà tù Thần uy một lần nữa.

“Làm sao có nhiều vụ án oan như vậy được?” Đức Giáo hoàng nói một cách không hài lòng, “Những kẻ bị kết án đó, tôi đã ra lệnh đưa chúng trở về rồi… Nếu những tên tội phạm nguy hiểm đó trốn thoát thì sao? Bây giờ đã trở về rồi, thì hãy làm việc một cách nghiêm túc đi. Về vụ án của Amontst trước đây, sau này tôi sẽ đưa ra câu trả lời khiến bạn hài lòng.”

“Còn có rất nhiều nữ tu trong Cung điện Giáo hoàng đang chờ tôi giảng đạo đấy!” Cha Thiết Lạc lắc đầu.

Đức Giáo hoàng nói một cách không biểu cảm: “Lần này, ngoài các người ra, còn có một người khác đi cùng. Đó là Nữ tu Ravinia, một trong những người phụ nữ xuất sắc nhất trong Giáo hội Thánh, năm nay cô ấy 25 tuổi. Tóc vàng, cao 173 cm… Các thông số cơ thể của cô ấy, nếu bạn muốn biết thì tự mình đo đi… Có đi không?”

“Ồ?” Cha Thiết Lạc vuốt ve mái tóc của mình, sau đó sử dụng hiệu ứng ánh sáng thiêng liêng, để lộ hàm răng sáng loáng, rồi cười nói một cách thản nhiên: “Chẳng qua chỉ là một cuộc họp mà ai có cú đấm mạnh hơn sẽ chiến thắng thôi… Yên tâm, tôi sẽ dùng đôi tay của mình để thuyết phục mọi người.”

“Hy vọng bạn sẽ làm được như vậy,” Đức Giáo hoàng nói một cách không quan tâm, “Địa điểm của cuộc họp này là ở Trung Quốc… Bạn tự quyết định đi… Tôi cũng rất mong đợi bạn sẽ sử dụng đôi tay của mình để thuy

……

Sau khi đuổi Thiết Lạc linh mục và Vasco ra khỏi phòng, Giáo hoàng mới thở dài một hơi.

Đúng lúc này, một tia sáng chói lọi bỗng nhiên xuất hiện trong cung điện của Giáo hoàng… Khí tựa thiêng liêng và hùng vĩ từ tia sáng đó khiến tất cả các hiệp sĩ, giáo sĩ… thậm chí là chính Giáo hoàng đều cảm thấy trái tim mình đập thình thịch.

Một bóng dáng màu trắng bỗng nhiên xuất hiện trước mặt Giáo hoàng.

“Ngươi… chính là Giáo hoàng của Hội Thánh ngày nay sao?” Bóng dáng màu trắng đó dần trở nên rõ ràng hơn… Những chiếc lông màu trắng nhẹ phát sáng rải rác xung quanh.

Giáo hoàng nhìn thấy… đó là một thiên thần vô cùng đẹp đẽ, mặc áo trắng nhưng lại khoác một tấm áo choàng đen dài…

“Tên ta… là Uiriel.”

Lửa thiêng liêng!

Giáo hoàng lập tức quên đi sự yếu đuối của mình, vội vàng bước ra và quỳ gối trước mặt thiên thần này… Ông có thể đoán được lý do tại sao thiên thần này lại đến đây.

“Việc ta đến đây, ngươi phải giữ bí mật… Cứ nói rằng ta chỉ là một thiên thần bình thường thôi.”

……

“Lạc đà Vasco, ngươi đang ngẩn người làm gì vậy?”

Bên ngoài, Thiết Lạc linh mục nhíu mày nhìn người bạn đã cùng nhau trải qua gần một thế hệ này: “Tôi bảo ngươi đi tìm hiểu thông tin về nữ tu Ravinia kia, ngươi có nghe không?!”

“Ngươi thực sự ngốc hay giả vờ điên vậy?” Vasco tức giận nói: “Ngươi không cảm nhận được sao? Hương thơm thiêng liêng kia… ừm… đã biến mất rồi?”

Nói xong, Vasco nhìn về phía phòng làm việc của Giáo hoàng với vẻ nghiêm túc.

Thiết Lạc linh mục cũng theo hướng nhìn của Vasco… Ồ, không thấy gì cả.

“Đừng lảng đề!” Anh ta không kiềm được mà đặt tay lên vai Vasco, nhíu mày nói: “Tôi nghi ngờ rằng nữ tu Ravinia kia… đã trở thành ‘rbq’ của ngươi rồi! Vì vậy ngươi mới không nói với tôi! Nói thật đi! Với mối quan hệ lâu năm giữa chúng ta, ngay cả vợ của bạn bè tôi cũng không thể làm như vậy được!”

Hiệp sĩ thiêng Vasco lắc đầu… Có vẻ như anh ta chỉ có thể tránh xa Thiết Lạc sau đó, rồi mới hỏi Giáo hoàng về tình hình… Nhưng hương thơm thiêng liêng kia… liệu có phải là sự xuất hiện của một thiên thần mới không?

“Ngươi muốn biết thông tin về nữ tu Ravinia à?” Vasco bất ngờ hỏi.

“Điều đó còn phải hỏi sao?” Linh mục nói một cách nghiêm túc: “Gần đây tôi đã xem một bộ phim Đông phương rất thú vị… Trong phim có một người phụ nữ tên là Nữ tu Thần Long, sau khi uống một loại thuốc kích dâm bí mật, cô ấy đã trở thành của nam chính… Và từ đó, nam chính đã sử dụng sức mạnh của mình để…”

“Tôi tự hỏi liệu loại thuốc bí mật này có thể được chế tạo ra không nhỉ…”

Dù đã quen với tính cách của Thiết Lạc, nhưng lúc này, Vasko – hiệp sĩ Thánh giáo – cũng không khỏi ngạc nhiên trước sự liều lĩnh của người đàn ông này. Anh lắc đầu và nói: “Đừng nghĩ đến chuyện vớ vẩn đó nữa. Ravinia đã thề sẽ gắn bó suốt đời với anh ta rồi; đừng làm hại cô ấy, nếu không tôi sẽ không tha cho anh đâu!”

“Lời thề suốt đời ư?” Nghe vậy, cha Thiết Lạc lập tức tỏ ra thất vọng và lắc đầu: “Thật là vô nghĩa.”

Vasko không khỏi ngạc nhiên nhìn cha Thiết Lạc và nói: “Thật kỳ lạ… Tôi cứ tưởng anh sẽ nói điều đó mới thú vị chứ.”

Nhưng cha Thiết Lạc lại nói một cách rất nghiêm túc: “Trước đây tôi cũng nghĩ vậy… Cho đến năm mươi năm trước, khi tôi làm việc với một nữ tu đã thề sẽ gắn bó suốt đời với tôi, tôi mới nhận ra mình thật là naif. Hãy nghĩ xem… Khi bạn đang làm việc, người phụ nữ bên cạnh bạn luôn niệm danh Chúa; tôi cảm thấy như mình đang trực tiếp truyền hình, để người khác theo dõi từ đầu đến cuối… Cảm giác đó thật sự kinh tởm… Làm sao có thể thấy vui được chứ?”

“Kẻ dị giáo! Anh thực sự là kẻ dị giáo!” Hiệp sĩ Thánh giáo lập tức rút kiếm ra và nói: “Hãy đến võ đài đấu thương đi! Không cần phải nói nữa!”

“Được thôi! Hôm nay tôi sẽ đánh bại anh cho biết tay!” Cha Thiết Lạc vội vàng kéo tay áo lên.

Một số linh mục đi qua bên cạnh, nhìn thấy cảnh này rồi tiếp tục bước đi…

“Hai người này lại đánh nhau rồi… Thật là tình bạn đẹp quá…”

…

…

…

Ở phía bên kia đại dương, trong một dinh thự ở Hoa Kỳ…

Các người hầu đang bận rộn làm việc trong dinh thự… Trong khi đó, chủ nhân của nơi này đang lau chùi khẩu súng ngắn bạc trong sân vườn. Dù các người hầu đi qua gần, họ cũng không dám phát ra tiếng động, sợ làm phiền người phụ nữ vừa trở thành chủ nhân của dinh thự này.

“Rắc rắc… Rắc rắc…”

Sau khi tháo rời khẩu súng, chủ nhân của dinh thự lại nhanh chóng lắp ráp nó lại… Cô nhấc súng lên, nhắm vào một đích cụ thể, rồi bóp cò.

“Bang!”

Đạn bay ra, xuyên thủng thân cây lớn trong sân vườn… Một bóng người rơi xuống từ cây, và ngay lập tức bị đạn xuyên qua trán… Chết ngay tại chỗ.

Ngay sau khi người đó rơi xuống, các người hầu lập tức đến mang xác đi… Những người hầu này đã quen với những chuyện như thế này rồi… Ngay hôm nay, đây đã là vụ thứ hai xảy ra.

Tất cả những kẻ đó đều là những sát thủ được tổ chức bí mật cử đến, những người không chịu tuân theo sự cai trị của nữ chủ nhân của lâu đài này.

Đúng lúc các người hầu đang kéo xác ra ngoài, trong sân lại xuất hiện một người phụ nữ khác… Các người hầu vội vàng cúi đầu chào: “Công chúa Catherine!”

Người phụ nữ vẫy tay cho họ rời đi, sau đó tiến đến trước mặt nữ chủ nhân của lâu đài và ngồi xuống: “Ramiathis, ta sẽ thay đổi chỗ ở của em. Nơi này từng là nơi ở của Charles; nếu em ở đây, mục tiêu của họ sẽ quá dễ bị phát hiện.”

“Nhưng đây cũng rất tốt mà.” Nữ chủ nhân của lâu đài, Ramiathis, cười nhẹ: “Chỉ cần em ở đây, những kẻ đó sẽ tự động tìm đến. Nếu em chuyển đến một nơi kín đáo hơn, họ sẽ không thể tìm thấy em đâu.”

Catherine lắc đầu.

Thật kỳ lạ… Bà không ngờ rằng sau khi trở lại, Ramiathis lại mạnh mẽ đến thế… Thậm chí còn có sức mạnh khủng khiếp đến nỗi có thể đàn áp toàn bộ Hội Đen chỉ trong một mình.

Dù cho sức mạnh của Hội Đen đã suy yếu đi rất nhiều…

“Cô tìm ta có việc gì?”

Catherine suy nghĩ một lát rồi nói: “Địa điểm của cuộc họp ở Thế giới này đã được quyết định rồi.”

“Điều đó có liên quan gì đến chúng ta?” Ramiathis nhún vai: “Đó là cuộc họp giữa các cường quốc… Hội Đen chưa bao giờ tham gia vào những cuộc họp như vậy.”

Nhưng Catherine lại nói với vẻ nghiêm túc: “Hôm nay, có hai người tự xưng là điều tra viên của Cơ quan Quản lý Thế giới đã đến tìm ta và mang theo thứ này… Một lá thư mời.”

“Cơ quan Quản lý Thế giới…” Ramiathis nhíu mày: “Làm sao họ lại tìm đến được chúng ta?”

Catherine cười buồn và nói: “Không phải họ tự tìm đến… Mà từ đầu, họ đã biết chúng ta ở đâu.”

“Suốt những năm qua, Hội Thánh luôn theo dõi tung tích của các hội đoàn này, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy phải không?” Ramiathis nhăn mày: “Ý cô là gì vậy?”

Catherine trả lời: “Trước đây, cô chỉ là thành viên của nhóm hành động, nên cô biết ít hơn về những chuyện này… Có lẽ, đã đến lúc ta cần giải thích cho cô biết về những thế lực siêu nhiên ẩn náu đằng sau bức màn của Thế giới này.”

“Ừm… Ta nghe đây.” Ramiathis gật đầu, nhưng bất ngờ lại vung tay lên, khẩu súng nổ lên, và một bóng người nữa rơi xuống từ mái nhà xa xôi.

Sau đó, cô mới đặt khẩu súng xuống bàn và vươn người: “Nói đi, bây giờ đã không còn gì nữa rồi.”

“Hiện nay, trên thế giới này, những thế lực siêu phàm – ngoại trừ Thành Phố Dưới Biển mà chỉ có chúng ta mới biết đến – được chia thành ba khu vực khác nhau,” Công tước phu nhân Caterina nói từ từ: “Phía Đông là Đất Nước Thần Thánh, phía Tây là Lục địa Châu Âu, còn phía chúng ta là khu vực Bắc Mỹ và Nam Mỹ. Các bên này về cơ bản đều duy trì thái độ không can thiệp vào lẫn nhau… Nhưng có một quy tắc mà cả Bắc Mỹ, Nam Mỹ lẫn Lục địa Châu Âu đều tuân thủ nghiêm ngặt, đó là tuyệt đối không được xâm nhập vào lãnh thổ của Đất Nước Thần Thánh… Thật ra, nếu không phải vì Cơ quan Quản lý Đất Nước Thần Thánh đã gửi thư mời, có lẽ hầu hết các sinh vật ‘không phải con người’ ở Bắc Mỹ, Nam Mỹ và Lục địa Châu Âu sẽ không bao giờ có cơ hội bước chân vào đất nước phương Đông này…”

Lamias trong lòng không khỏi giật mình… Cô thực sự biết rất ít điều; dù thời gian sống của mình kéo dài đến mức đáng kinh ngạc, nhưng phần lớn thời gian ấy, cô đều bị giam cầm ở một nơi cụ thể, nên những gì cô biết thực sự rất hạn chế.

“Chúng ta coi cô ấy là ‘Rồng Thực Sự’ của phương Đông,” Công tước phu nhân Caterina nói một cách nghiêm túc: “Đó là hiện tại, trên thế giới này, chỉ có một người duy nhất được công nhận là không ai có thể chống lại được, là một sức mạnh tuyệt đối bất khả chiến bại.”