Việc công khai tuyển chọn người kế thừa bộ áo thánh của chòm sao Thiên Hạc dù không được quảng cáo rầm rộ, nhưng không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; ngay cả chị gái lớn của Su Ya cũng đã biết trước một số thông tin và sớm bắt đầu lập kế hoạch. Vì vậy, Ramiatơ tự nhiên không thể tin rằng sẽ không có những gia đình tương tự xuất hiện.

Dù sao đi nữa, lời giới thiệu của Satour cuối cùng cũng được nhận.

Để bày tỏ lòng biết ơn của mình, trước khi ngày lên đường đến, Ramiatơ đã rất hào hứng và tặng cho Satour một buổi tối đầy âu yếm; trong buổi tối đó, cô đã thả con quái vật Nimiz ra và miễn phí cung cấp ba loại thảo dược năng lượng để hỗ trợ anh ta.

Có lẽ vì biết rằng Ramiatơ có thể sẽ không bao giờ trở lại nữa... vào đêm hôm đó, Nimiz đã dốc hết sức lực của mình, hy vọng có thể thành công ngay từ lần đầu tiên.

Ramiatơ không biết liệu mình có giành được quyền này hay không, nhưng cô biết về quan niệm khoa học về việc chọn người kế thừa, nhưng cô không hề nhắc nhở Satour một cách thiện chí.

Nhìn thấy Satour ngủ say với khuôn mặt tái nhợt, Ramiatơ suy nghĩ một lát rồi lấy chiếc pha lê tím trên người anh ta đi.

“Hãy coi đây là sự hỗ trợ của bạn thôi.”

Nói ra còn hơn là không nói gì cả.

……

Vào ngày lên đường, chỉ có Nimiz – người biết chuyện – đến tiễn Ramiatơ. Còn Satour thì không xuất hiện; nghe nói là do trại huấn luyện Thiên Mã đột nhiên có nhiệm vụ mới... Loại thuốc làm ngủ mà hôm qua được sử dụng cho Satour có lẽ đã vượt quá liều lượng cho phép; không biết anh ta có thể tỉnh lại kịp thời hay không.

“Trong Thánh Địa này, bạn có người thân hay bạn bè nào không?” Ramiatơ hỏi Nimiz.

“Không.” Nimiz lắc đầu: “Người như tôi, làm sao có thể có người thân hay bạn bè của những người quan trọng ở Thánh Địa chứ? Tại sao bạn lại hỏi như vậy?”

Ramiatơ lại lắc đầu, trong lòng thầm cười... Theo kịch bản ban đầu, cô lẽ phải nhận được một nhiệm vụ phụ từ Nimiz mới đúng!?

Có lẽ Nimiz là con gái ngoài hôn nhân của một người quyền lực lớn, và cô ấy sở hữu một năng khiếu phi thường; chỉ cần có một cơ hội, cô ấy có thể từ một “con vịt xấu xí” trở thành “con thiên nga oai nghiêm”...

“Trên đường đi, bạn phải cẩn thận nhé.” Nimiz đưa cho Ramiatơ một gói nhỏ: “Bên trong có đồ ăn; hãy chăm sóc bản thân thật tốt trên đường.”

Thức ăn khô của Nimiz… nhận được rồi.

“Được thôi.” Ramiatơ cất gói đồ lại, sau đó nhìn Nimiz với vẻ có vẻ lưu luyến… Có lẽ gia đình này đang tiếc nuối vì cô sắp rời đi và sẽ không còn cơ hội nào để “ngủ” cùng Satour nữa, nên mới trở nên buồn bã đến thế?

Ramiatơ cảm thấy suy nghĩ của mình có vẻ h

“Lami, dù có thành công hay không, nhớ phải trở về nhé.” Lúc này, Nimiz nói với giọng đầy nước mắt: “Tôi cảm thấy có lẽ tối qua mình vẫn chưa trúng thầu!”

“……” Ramias im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng lắc đầu và bước vào hàng ngũ hướng tới Thánh Địa.

Nimiz vừa khóc vừa dùng khăn lau mắt, tiếp tục nhìn theo đến khi đoàn người kia hoàn toàn biến mất, mới thở dài một hơi buồn bã, sau đó mở ra thứ được bọc kín bằng vải mà Ramias đã để lại cho cô trước khi đi.

Đó là những món quà kỷ niệm mà Ramias gửi cho cô.

Khi mở gói quà ra, bên trong là một tấm da thú… Nimiz ngạc nhiên khi đọc được nội dung viết trên tấm da đó: **[Kỹ thuật thiền định thông qua Áo Thánh]**

……

Hàng ngũ hướng tới Thánh Địa, rõ ràng không chỉ có nhóm mà cô đang tham gia này; con đường vẫn mới chỉ bắt đầu, chưa có ai hợp nhất với nhau.

Nhưng đa số các thành viên trong nhóm đều xuất thân từ căn cứ mà Ramias từng ở – khoảng ba mươi người, phần lớn là nữ giới… Tuy nhiên, trong đoàn người đó, Ramias chỉ nhận ra một người quen duy nhất: Chị Su Ya.

Su Ya, với vẻ ngoài đầy bụi bặm, cũng ngạc nhiên khi nhìn thấy Ramias xuất hiện cuối cùng trong đoàn người… Cô thậm chí còn đến ngay bên cạnh Ramias.

“Thật không ngờ lại gặp em ở đây,” Su Ya nói với vẻ ngạc nhiên: “Em tưởng mình sẽ chỉ liên kết với những người như Nimiz thôi… Hóa ra em quá đánh giá thấp bản thân mình.”

“Chỉ có mình em thôi à?” Ramias hỏi một cách lạnh lùng.

Su Ya nhún vai: “Em biết đấy, việc trở thành ứng cử viên cho Áo Thánh là điều vô cùng quý giá. Chúng ta không giống những gia đình có quyền lực hay tiền bạc; đối với chúng ta, một suất như vậy đã là một điều xa xỉ rồi.”

Vậy là, những người bạn thân của em cũng đã trở thành nạn nhân của sự xa xỉ đó… Ramias không nói ra điều đó, và lúc này cũng không cần phải nói. Cô thậm chí còn mỉm cười và nói: “Chúc mừng em đã thành công.”

“Em cũng vậy,” Su Ya nói, nhíu mắt lại: “Có vẻ như suất của em thực sự là do Ngài Satour ban tặng… Em biết hai người thường xuyên ở bên nhau.”

Ramias không trả lời gì. Những người được chọn trong đoàn người phía trước đang tụ tập thành từng nhóm nhỏ, có vẻ như đang thảo luận về điều gì đó; họ không hề thân thiện với nhau lắm… Sau khi đến Thánh Địa, tất cả họ đều sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh với nhau.

“Chúng ta hợp tác với nhau thì sao?” Lúc này, chị gái Su Ya bất ngờ đề xuất.

“Tôi sẽ suy nghĩ một chút.” Lamiatơ dùng chiến thuật lùi để tiến... Nói đùa thôi, trước khi hợp tác, phải không cần thảo luận về các điều kiện cụ thể sao?

“Tôi có một số thông tin liên quan đến trận chiến giành quyền lực này.” Chị gái Su Ya nói khẽ: “Nhưng tôi cần có người hỗ trợ tôi đến cuối cùng thì những thông tin đó mới có giá trị.”

“Chia sẻ thông tin, rồi sau đó quyết định thắng thua.” Lamiatơ cũng không do dự.

“Đồng ý.” Chị gái Su Ya dường như rất sẵn lòng hợp tác.

Sau đó, chị gái Su Ya bắt đầu thuyết phục những nữ chiến binh khác trong đội của mình... Còn Lamiatơ thì ngồi suy nghĩ về thứ mà chị gái Su Ya đã đưa cho mình trước khi rời đi.

Thứ mà chị gái Su Ya đưa cho cô ấy rõ ràng là bản 【Kỹ thuật thiền định giao tiếp Thánh Y】, nhưng chỉ có chưa đầy một phần ba nội dung của nó thôi.

“Chỉ cần theo bạn tiếp tục đi, tôi sẽ được ban thêm những phần còn lại sao?” Lamiatơ lắc đầu; nếu như cô ấy không đã sớm nhận được kỹ thuật thiền định từ Satour, có lẽ cô ấy sẽ thực sự hợp tác nghiêm túc với Su Ya.

“Thật đáng tiếc, Su Ya chắc chắn đã bắt đầu rèn luyện từ lâu rồi, và tiến độ của cô ấy có lẽ cao hơn tôi rất nhiều...” Nhìn những nữ chiến binh dần bị thuyết phục bởi lời khuyên của chị gái Su Ya, Lamiatơ lại lắc đầu... Có lẽ họ sẽ mãi không thể theo kịp chị gái Su Ya.

Nhưng... Tại sao chị gái Su Ya lại sở hữu 【Kỹ thuật thiền định】 nữa chứ?

……

Thánh địa, Mười Hai Cung Hoàng Đạo.

Nghi lễ Thánh được tiến hành, những bậc thang trên núi các vị thần từ bầu trời rơi xuống; nữ thần cầm quyền trượng bước xuống những bậc thang đó. Bất kỳ ai trong Thánh địa cảm nhận được điều gì đó đều quỳ xuống đất, hô vang danh tính của nữ thần: Athena.

Cùng lúc đó, Mười Hai Cung Hoàng Đạo xung quanh đền thờ nữ thần cũng đồng loạt phóng ra ánh sáng vàng; mười hai vị Thánh Chiến Binh Vàng, những người đại diện cho sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ nhất của các chiến binh Thánh, đều tập trung lại tại đền thờ nữ thần ở trung tâm.

Nữ thần mặc một bộ áo choàng trắng tinh khôi; khi bước xuống bậc thang cuối cùng, cô ấy thu hồi toàn bộ ánh sáng thần linh trên người mình, trông giống như một cô gái trẻ xinh đẹp, duyên dáng của thế gian phàm tục.

Nhưng bất kỳ ai cũng có thể cảm nhận được sức mạnh thần thánh to lớn ẩn chứa trong người cô gái này... Ánh mắt của nữ thần không hề dịu nhẹ, mà ngược lại, đầy vẻ uy nghiêm và sắc bén.

Đừng qu

Quyền lực chiến tranh dường như đã tăng thêm trên người nữ thần, có lẽ là do sự biến mất của vị thần chiến tranh Ares. Oai nghi của nữ thần lúc này càng trở nên mạnh mẽ hơn so với lần trước; đó chính là suy nghĩ chung của gần như tất cả mười hai vị Thánh Chiến Binh Vàng vào lúc này. Thậm chí, vì sự tăng trưởng quyền lực chiến tranh của nữ thần, sức mạnh của họ – những vị Thánh Chiến Binh trung thành nhất với nữ thần – cũng được nâng cao ở các mức độ khác nhau.

“Hãy chờ đợi…” Giọng nữ thần vang lên: “Mục Sa, hãy theo ta.”

Trong số những vị Thánh Chiến Binh Vàng đang quỳ gối, một người đàn ông tóc dài từ từ đứng dậy… Những vị Thánh Chiến Binh còn lại vẫn không ngẩng đầu lên, tiếp tục quỳ yên tại chỗ như những bức tượng.

Còn Mục Sa… thì chính là vị Thánh Chiến Binh thuộc chòm sao Virgo.

Lúc này, trong đền thờ nữ thần, giữa hai cột đá khổng lồ hai bên hành lang, nữ thần bước đi một cách điềm đạm, còn Mục Sa thì theo sát phía sau.

Mục Sa không thể nhìn thấy khuôn mặt thật của nữ thần, cũng không biết nữ thần đang tức giận hay không, nên chỉ có thể giữ im lặng.

“Việc tuyển chọn người kế vị Áo Giáp Chòm Thiên Hạc đã tiến triển đến đâu rồi?” Nữ thần bất ngờ hỏi, nhưng bà vẫn không dừng bước.

“Tất cả các ứng viên nữ chiến binh đều đã trên đường đến Thánh Địa,” Mục Sa trả lời: “Theo lịch trình đã định, có lẽ họ sẽ đều đến đủ trước ngày thứ năm… Lần này có vẻ như số lượng ứng viên khá đông; ngoài những người được đào tạo tại Thánh Địa, các nơi khác cũng đã gửi đến một số người…”

Nữ thần không dừng lại, giọng nói của bà cũng không hề thay đổi: “Con có nghĩ rằng việc tuyển chọn người kế vị Chòm Thiên Hạc lần này không nên diễn ra công khai đến thế không?”

Mục Sa lắc đầu: “Đây là lời tiên tri của nữ thần; chắc chắn mọi thứ đã được xem xét kỹ lưỡng rồi.”

Bỗng nhiên, nữ thần dừng bước; con đường đã đi đến cuối. Bà ngẩng đầu nhìn về phía bàn thờ ở sâu bên trong đền thờ và nói một cách bất ngờ: “Poseidon đã phá vỡ hiệp ước với Núi Các Vị Thần rồi.”

“Gì?!”

Ngay cả Mục Sa, người vốn được coi là người đứng đầu của mười hai vị Thánh Chiến Binh, cũng không khỏi hoảng sợ. Anh vội vàng ngẩng đầu lên và suy nghĩ: “Vua Biển… Tại sao lại đột ngột như vậy? Chẳng lẽ là vì Âm Phủ ư?”

“Ông ấy không giải thích gì cả,” nữ thần lắc đầu: “Chỉ đơn giản là ra lệnh cho quân đội rút về Biển Vàng mà thôi. Còn các chiến binh biển thì vẫn chưa rút lui, nhưng có lẽ không lâu nữa họ cũng sẽ rời

“Cuộc chiến trên thế giới loài người đã kéo dài quá lâu rồi,” nữ thần bỗng nhiên nói: “Ý của Núi Thần Chủ là họ hy vọng tôi có thể kết thúc cuộc chiến này càng sớm càng tốt, sau đó thu hồi lại những lực lượng đã được đưa vào thế giới loài người. Tin tức về việc Vua Địa Ngục bị thương nặng là có thật; có tin đồn rằng ngai vàng của Vua Địa Ngục sẽ được Vương Tử Prin kế thừa, và Cha Trời suy đoán rằng Vua Địa Ngục có thể sẽ chuyển giao ngai vàng cho ông ấy ngay lập tức.”

Những thông tin liên tiếp ập đến khiến Mục Sa gần như không thể tiêu hóa hết trong thời gian ngắn… Cuộc chiến giữa các vị thần mà Vua Địa Ngục chủ mưu giờ đây đã bước vào giai đoạn cuối; sức mạnh của cả hai phe đều đã được bộc lộ rõ ràng. Có lẽ chỉ cần một cơ hội phù hợp, cuộc chiến này sẽ kết thúc ngay lập tức.

“Trong số các vương quốc loài người đang đối đầu với nhau, có rất nhiều nửa thần đã đầu quân sang phe Vua Địa Ngục,” Mục Sa thở dài. “Muốn kết thúc cuộc chiến này một cách nhanh chóng thì không hề dễ dàng chút nào… Trừ khi các vị thần can thiệp trực tiếp, nhưng nếu làm vậy, Vua Địa Ngục chắc chắn cũng sẽ không im lặng đâu… Nếu kết hợp cả chiến trường của các vị thần với chiến trường trên thế giới loài người, e rằng thế giới loài người sẽ thực sự bị hủy diệt.”

Thế giới loài người hoàn toàn không thể chịu đựng nổi sức mạnh tàn khốc của các vị thần… Ngay cả nữ thần đứng trước mắt anh ta lúc này cũng chắc chắn không phải là hình thức thực sự của một vị thần.

“Sau lễ kế thừa áo choàng thiêng liêng của chòm sao Thiên Hạc lần này, tôi sẽ thăng cấp năm người thành các Chiến Binh Vàng, và mười hai người hiện tại thành các Chiến Binh Bạch Ngân,” nữ thần từ từ nói: “Đây là ân huệ của Ares… Mục Sa, tôi cần bạn giúp tôi chọn ra năm người Chiến Binh Bạch Ngân và một số người Chiến Binh Đồng có tiềm năng đủ lớn để được thăng cấp.”

“Tuân lệnh.” Mục Sa gật đầu.

Việc thăng cấp năm người thành Chiến Binh Vàng cùng một lúc có lẽ là lần đầu tiên trong lịch sử của Thánh Địa… Nhưng Thánh Địa chỉ có thể chứa đựng mười hai người Chiến Binh Vàng mà thôi; về việc năm người mới được thăng cấp này sẽ ra sao sau này, có lẽ chỉ có thể chờ đợi đến sau chiến tranh mới suy nghĩ kỹ lưỡng được.

Còn việc thăng cấp thành Chiến Binh Bạch Ngân thì tương đối đơn giản hơn một chút.

Thực tế, nếu cuộc chiến này kết thúc, liệu có bao nhiêu người Chiến Binh Vàng có thể sống sót hay không vẫn là điều chưa ai biết… Hiện tại họ vẫn đang ở trong Thánh Địa, chỉ vì chưa đến lúc cần sử dụng sức mạnh của các Chiến Binh Vàng mà thôi

“Lúc này, Nữ thần thở dài và nói: ‘Thế giới thần linh rốt cuộc cũng chỉ là những mảnh vỡ của thế giới được tạo ra từ đó… Nhưng Địa ngục lại do Vua Địa ngục cung cấp; nó không phải là Địa ngục theo đúng nghĩa mà chúng ta biết. Vì vậy, giữa Thần tổ và Vua Địa ngục vẫn còn rất nhiều bí mật mà các vị thần không hề biết đến. Có lẽ, những bí mật này thậm chí có thể truy ngược lại đến nguồn gốc thực sự của Vương quốc Thần linh. Mục Sa, lần này ta tự mình xuống đây; mặc dù có ý nghĩa liên quan đến Núi Các vị Thần, nhưng riêng tư, ta cũng có một số việc muốn giao cho ngươi.’”

Lúc này, Mục Sa trông rất nghiêm túc… Anh vẫn cảm nhận được rằng những điều sắp xảy ra sau đây mới chính là mục đích thực sự khi Nữ thần mời anh đến Đền thờ của mình.

Một khối ánh sáng màu vàng bỗng nhiên tách ra từ thân thể Nữ thần và từ từ tiến về phía Mục Sa.

Mục Sa hoảng sợ; anh đã cảm nhận được những thứ ẩn chứa trong khối ánh sáng vàng đó, không khỏi kinh ngạc: “Đây là cái gì?”

“Nếu ta thiệt mạng trong trận chiến thần linh này, khối ánh sáng này sẽ thay thế ta và tái sinh trên thế giới loài người,” giọng Nữ thần ngày càng trở nên mơ hồ, “Mục Sa, ngươi đã sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ nó chưa? Người chiến binh trung thành nhất của ta ơi!”

“Đây sẽ là lời hứa mà ta sẽ bảo vệ suốt cuộc đời mình!”

“Hãy đi đi.” Nữ thần bước lên bậc thang, ngồi xuống ghế thần và nhắm mắt lại, “Sau khi Trận Chiến Áo Thánh bắt đầu, hãy đến đây để đánh thức ta, Mục Sa.”

Mục Sa quay lưng đi, với vẻ mặt nặng nề.

Trên ngai thần, Nữ thần từ từ mở mắt và thở dài: “Liệu tương lai có thực sự sẽ diễn ra như Chị Klotho đã tiên tri… các vị thần sẽ đều thiệt mạng không?”

“Người không nên tồn tại… rốt cuộc đang ở đâu?”

……

……

Tại khu vực Thánh địa, ở phía ngoại ô, một đoàn người đầy bụi bặm cuối cùng cũng vượt qua được nhiều kiểm tra và bước vào lãnh thổ của Thánh địa.

Ramias vén chiếc mũ lên và nhìn chằm chằm về phía ngôi Đền thờ Nữ thần hùng vĩ ở xa xôi, cùng với những cung điện xung quanh nó… Rồi bất ngờ bật cười hai tiếng.

“Đến thôi!”

Những bộ truyện tranh của Chūdenji Tōsaka, tôi đã đọc không biết bao nhiêu lần rồi!

P/s: Chương tiếp theo sẽ được công bố trước 0 giờ…