Những kỳ thi bình thường không tốn quá nhiều công sức của Ano, bởi vì trước khi thi anh ấy đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Thậm chí anh ấy còn hoàn thành bài thi sớm hơn dự kiến, nhưng anh ấy không rời khỏi phòng thi sớm mà đi cùng với các thí sinh khác.

Theo kế hoạch ban đầu, sau khi kết thúc kỳ thi, Ano sẽ đổi vai trò với Haley; ngay cả sau cuộc thẩm vấn với Haley vào tối hôm trước, Ano vẫn giữ ý định đó, bởi vì anh ấy cần thêm thời gian để theo dõi sự phát triển của tổ chức do Boston dẫn đầu.

Tuy nhiên, anh ấy đã thay đổi quyết định một cách đột ngột. Có quá nhiều yếu tố không chắc chắn, và xét đến tình trạng tâm lý hiện tại của Haley, Ano không thể chắc liệu cô ấy có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào không; hơn nữa, lòng bàn tay của Haley cũng bị thương, việc buộc cô ấy làm theo kế hoạch ban đầu sẽ rất khó khăn... Vì vậy, Ano quyết định tạm thời hoãn việc đổi vai trò với Haley lại.

Trong những ngày tiếp theo, vẫn còn hai kỳ thi nữa, nên Ano quyết định dành thời gian này để theo dõi trực tiếp Caroline. Không chỉ gắn thiết bị theo dõi vào điện thoại của Caroline mà anh ấy còn cài đặt phần mềm nghe lén nữa. Vì vậy, ngay sau khi rời khỏi phòng thi, Ano liền lấy điện thoại ra để kiểm tra xem Caroline có liên lạc với ai trong thời gian vừa qua hay không.

Tuy nhiên, điều này khiến Ano thất vọng, bởi vì rõ ràng Caroline không hề liên lạc với bất kỳ ai, thậm chí cô ấy cũng không gọi điện thoại cho ai cả.

Nhưng Ano rất kiên nhẫn, vì vậy anh ấy không vội vàng. Việc chậm rãi sẽ giúp anh ấy có thêm thời gian để lập kế hoạch và loại bỏ những yếu tố không thể kiểm soát được.

“Caroline, em đã hoàn thành kỳ thi rồi.” Ano liền liên lạc với Caroline ngay lập tức, “Anh sẽ về ngay bây giờ. Em đói chứ? Muốn ăn gì, anh sẽ mang về cho em… Được rồi, đợi anh một chút nhé.”

Ano nhanh chóng xuống cầu thang của tòa nhà giáo dục và đi vào đám đông. Lúc đó, một cô gái cũng vừa rời khỏi phòng thi và nhìn thấy Ano; có vẻ như cô ấy nhớ ra điều gì đó, liền vội vàng tiến lại gần. Cô ấy dường như muốn gọi Ano, nhưng Ano đã nhanh chóng khuất vào đám đông và không lâu sau đó đã biến mất khỏi tầm mắt.

“Shan, có chuyện gì vậy?” Một người đàn ông khác nhanh chóng đến bên cạnh cô gái và âu yếm ôm lấy eo cô ấy, hỏi han một cách quan tâm.

Cô gái tên Shan lắc đầu và nói một cách vô tư: “Không có gì cả, chỉ là thấy một người quen mà hiếm khi gặp được, nên muốn hỏi vài câu thôi… Nhưng không lâu sau đó tôi đã không thấy anh ta nữa.”

Người đàn ông cũng không quan tâm lắm, anh chỉ gật đầu một cái rồi bắt đầu suy nghĩ về nơi để đi ăn tối cùng cô gái kia.

Nghe theo lời đề xuất của người đàn ông, khuôn mặt Shan dần hiện ra nụ cười. Hai người từ từ rời khỏi đó. Nếu Caroline có ở đây, cô ấy sẽ nhận ra cô gái tên Shan này; bởi vì Shan chính là cô gái trong bức ảnh đó, người đang rất thân thiết với Lucas.

……

Caroline vẫn đang chán chường chơi trò chơi “chim nhỏ” trong phòng ngủ 403, chờ đợi “Arnold” trở về.

Nhưng trước khi “Arnold” quay lại, cô ấy lại nghe thấy tiếng gõ cửa vội vàng. Điều này khiến Caroline bỗng nhiên lo lắng. Nếu là “Arnold”, chắc chắn anh ấy sẽ vào ngay mà không cần gõ cửa.

Tuy nhiên, Caroline nhanh chóng bình tĩnh trở lại vì người đến gõ cửa đã đưa cho cô một tờ giấy rồi rời đi. Sau khi đọc nội dung tờ giấy, Caroline biết được danh tính của người bí ẩn đó: 403.

Nhưng khi đọc nội dung tờ giấy, Caroline lại cảm thấy rất bối rối. Bởi vì 403 yêu cầu cô phải thực hiện bước hành động tiếp theo, và điều đó khiến Caroline cảm thấy khá khó xử.

“Đắm chìm trong tình yêu”

Đắm chìm trong tình yêu?

Caroline ngạc nhiên. Có phải điều này có nghĩa là cô phải sử dụng chiêu trò quyến rũ của mình không?

Thực ra, Caroline không hề phản đối việc sử dụng vẻ đẹp của mình, nhưng vấn đề là trong suốt 19 năm cuộc đời mình, cô hoàn toàn không biết tình yêu là gì.

Tình yêu không phải là quan hệ tình dục… Về mặt quan hệ tình dục, cô tự tin mình rất giỏi, nhưng về tình yêu, cô chỉ có thể coi mình là một người mới bắt đầu thôi.

Và thậm chí, cô còn chỉ là một người mới bắt đầu ở mức độ “chiến đấu”. Caroline lắc đầu, sau đó xé tờ giấy thành từng mảnh nhỏ và vứt xuống bồn cầu, như thể đang vứt rác vậy, rồi còn giơ ngón trỏ về phía vòng xoáy nước trong bồn cầu.

Lúc này, cửa phòng ngủ mở ra bình thường. Nghe thấy tiếng động, Caroline vội vàng bước ra ngoài và thấy “Arnold” đang mang theo một túi thức ăn trở về.

Cô bất ngờ tiến lại gần “Arnold”, đặt tay lên vai anh và nói: “Này bạn, sao không đi hẹn hò với tôi nhỉ?”

“Hả?” Arnold tỏ vẻ rất ngạc nhiên.

Caroline cười ha hả và nói: “Thực ra là vì tôi quá buồn chán, nên muốn đi dạo một chút, giống như lần bạn dẫn tôi đi dự buổi tiệc hóa trang hôm qua vậy. Bạn đã nói rằng nơi đó khá an toàn mà, phải không?”

Trong lòng, Arnold nghĩ rằng Helen này luôn gây rắc rối… Việc ra ngoài sẽ làm tăng thêm những yếu tố không chắc chắn; thà ở lại trong phòng ngủ còn ổn hơn mà.

Chỉ là vì nghĩ rằng Caroline hoàn toàn có thể lợi dụng lúc mình ra ngoài để lén trốn đi, vậy tại sao cô ấy lại đột nhiên đề xuất ra ngoài nhỉ? Chẳng lẽ có điều gì đó đang được lên kế hoạch… Cái bí mật của chiếc thẻ ngân hàng đó?

Arnold suy nghĩ một chút rồi gật đầu, “Được thôi, em muốn đi đâu?”

Nhưng Caroline lại lắc đầu và nói: “Làm ơn đi, nếu đã là hẹn hò, thì chắc chắn là anh phải quyết định chỗ đi chứ! Dù sao cuối cùng cũng sẽ là đến khách sạn Clock Hotel hay gì đó mà.”

Theo quan niệm của Caroline, hẹn hò chính là đi “đánh đập” mà thôi.

Arnold chỉ có thể nhìn đồng hồ rồi đồng ý: “Thôi được, buổi chiều nếu có thời gian, chúng ta ăn uống xong rồi mới đi.”

……

Nhưng thực tế, những nơi mà Arnold đề nghị đều là những địa điểm mà các cặp đôi trong trường đại học thường lui tới. Không phải là bầu không khí ở những nơi đó tồi tệ, nhưng Caroline luôn cảm thấy rằng những nơi hẹn hò này có vẻ quá “chuẩn mực”, giống như trong sách giáo khoa vậy… Liệu hai anh chàng này có biết cách làm quen với phụ nữ không nhỉ?

Caroline nhìn anh chàng này, phải mình mới nhắc nhở anh ta mới biết đi mua nước về… Liệu anh ta có thực sự từng làm công việc “dẫn dắt” ai đó chưa nhỉ?

Livia lúc đó làm thế nào mà lại bị anh chàng này lừa được đây?

Nhân tiện, lúc này họ đang ở trong một sảnh lớn của trường đại học – đây là nơi trưng bày lịch sử của trường đại học, ghi lại thông tin về nhiều người nổi tiếng và những thành tựu xuất sắc của trường.

Arnold thì xem rất say mê, nhưng Caroline lại cảm thấy vô cùng nhàm chán. Tuy nhiên, cô vẫn phải cố gắng cười tươi… Có lẽ vì đang vào vai một “kẻ học giỏi”, nên “Arnold” mới trông giống như một người học giỏi như vậy chăng?

Hai anh em này thật sự rất giỏi… Dù là chuyện Arnold đang kiểm soát một băng đảng tội phạm như mình đã biết từ phòng 403, hay là màn diễn xuất của Haley khi vào vai “Arnold” lúc này, tất cả đều khiến Caroline cảm thấy rằng thế giới này thực sự nợ hai anh em này một giải Oscar.

Ồ… Đó là cái gì vậy? Ánh mắt Caroline đột nhiên dừng lại trước một gian trưng bày.

“Sao lại dừng lại vậy?” Arnold thấy Caroline đột nhiên dừng bước liền tiến lại gần và hỏi: “Cảm thấy nhàm chán à?”

“À… Không, chỉ là tò mò xem ông già này là ai thôi.” Caroline chỉ vào những thứ trên gian trưng bày: nhiều bức ảnh, những chiếc cúp, và một bức tượng bằng đồng mô tả phần thân trên của người đó.

Arnold đeo kính lên và nhìn qua, rồi nói: “Đây là Tiến sĩ Ferrandi, một nhà khoa học xuất sắc của đất nước chúng ta.”

Trước đây, ông ấy là giáo sư tại ngôi trường này; sau đó, vì khả năng xuất chúng của mình, ông được mời đến Viện Nghiên cứu Khoa học Quốc gia, nhưng vẫn giữ lại chức danh giáo sư tại trường… Sau đó, có tin đồn rằng một tai nạn nghiêm trọng đã khiến Tiến sĩ Ferrandi suy sụp trong thời gian dài. Ừm… Có vẻ như gần đây người ta nói rằng ông ấy sẽ trở lại để đảm nhận vai trò Chủ tịch Danh dự, nhưng tôi thì chưa bao giờ thấy ông ấy đâu.”

Caroline nghĩ thầm: “Một kẻ lười biếng không đi học như anh này, muốn thấy ông ấy cũng là điều lạ lắm mới đúng.”

Nhưng hóa ra, người đàn ông già mà họ gặp ở hồ nhân tạo hôm đó lại có quá khứ lớn lao như vậy… Có lẽ mình cũng đã từng gặp một người nổi tiếng thực sự rồi.

“Vậy thì sao?” Arnol đột nhiên nhìn vào Caroline.

Caroline ngập ngừng và hỏi: “Vậy thì… sao cơ?”

Arnol nói: “Có cảm thấy buồn chán không?”

Arnol đã âm thầm quan sát hành động của Caroline và nhận thấy rằng cô ấy không hề có bất kỳ hành động lạ lùng nào, cũng không để lại bất kỳ thông điệp bí mật nào trong suốt quá trình đó… Có lẽ mình chỉ đang suy nghĩ quá nhiều; có lẽ cô ấy chỉ đơn giản là mệt mỏi quá và muốn ra ngoài đi dạo để thư giãn mà thôi?

Caroline lắc đầu: “Không hề buồn chán đâu; ngược lại, tôi cảm thấy khá thú vị. Nhìn những người này, tôi cứ cảm thấy như đang nhìn vào một thế giới khác… một thế giới hoàn toàn khác biệt so với thế giới của mình.”

Những lời nói của Caroline thực sự phản ánh tâm trạng của cô ấy: tại ngôi trường đại học hàng đầu của thành phố này, mọi thứ đều khiến cô ấy cảm thấy không hợp với mình. Sự tràn đầy năng lượng của họ là điều mà Caroline vừa sợ hãi vừa ngưỡng mộ.

“Bạn muốn thay đổi à?” Arnol đột nhiên hỏi.

Caroline mở miệng, nhưng cô ấy không biết phải trả lời câu hỏi đó như thế nào… Trong ký ức của mình, chưa ai từng hỏi cô ấy câu hỏi tương tự.

Cô ấy nhiều lần muốn nói nhưng lại thôi, cuối cùng chỉ lắc đầu và trả lời: “Tôi không biết. Có lẽ… có lẽ là không thể thay đổi được.”

“Có lẽ, chỉ là bạn không dám bắt đầu bước đầu tiên mà thôi.” Arnol cũng lắc đầu.

Caroline rơi vào trạng thái mơ hồ, không còn tâm trạng để suy nghĩ về những việc tiếp theo, nên cô ấy nói: “Tôi mệt rồi, chúng ta hãy quay về đi.”

……

……

Đã qua mười giờ đồng hồ kể từ khi Tiến sĩ Ferrandi trải qua các xét nghiệm kỹ lưỡng. Bệnh viện đã thành lập một nhóm chuyên gia để thảo luận về căn bệnh của ông, và ông Offi đã tham gia trọn vẹn vào quá trình

Tại buổi thảo luận, các chuyên gia đều tranh luận hết sức gay gắt nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra được một phương án khả thi nào có thể thuyết phục tất cả mọi người.

“Tôi đi ra ngoài một lát.” Ông Ophie thực sự không thể chịu đựng được nữa; anh ta rất lo lắng và không muốn tiếp tục lãng phí thời gian trong buổi thảo luận này nữa.

Anh ta bước ra hành lang bên ngoài phòng họp và ngồi xuống, trông rất mệt mỏi… Tiến sĩ Ferrandi, cha của anh, đang dần từng giây từng phút trôi qua trong tình trạng nguy kịch; đối với người thân, đó là một quá trình đầy đau khổ và căng thẳng về tinh thần.

“Thưa ngài, ngài đúng là ở đây.”

“Bara, em đã đến rồi.”

Người giúp việc gốc Pháp này luôn chăm sóc gia đình ông một cách chu đáo; lúc này, cô mang theo một số thức ăn cho ông Ophie.

“Thưa ngài, ngày mai Lộ Dịch Tư sẽ nghỉ phép… Ngài nghĩ sao về chuyện này…” Bara ngồi xuống.

Ông Ophie nhíu mày, sau đó lặng lẽ lắc đầu và nói: “Cứ nói là đi công tác đi… Hai ngày nay em đừng đến đây nữa, hãy ở nhà và chăm sóc Lộ Dịch Tư cho tốt.”

“Được rồi.” Bara vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lúc này lại có tiếng bước chân vội vã vang lên.

Đó là một thanh niên mặc vest, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi; anh ta từ xa gọi ông Ophie.

Bara nhận ra người thanh niên này; cô nhớ anh ta có vẻ là thư ký của ông Ophie, đã gặp anh ta vài lần trước đây. Vì vậy, cô lịch sự đứng dậy và sau khi nói vài câu, cô quay trở lại phòng bệnh để chăm sóc Tiến sĩ Ferrandi.

“Có chuyện gì à?” Ông Ophie nhìn người thư ký của mình.

Mặc dù có chuyện Tiến sĩ Ferrandi xảy ra, nhưng ông Ophie vẫn không xin nghỉ phép – không phải vì ông không muốn, mà là vì ở vị trí của mình, thực tế là gần như không có khả năng nghỉ phép. Nếu ông muốn nghỉ, thậm chí còn cần sự đồng ý của Tổng thống; việc xin nghỉ cũng rất phiền phức.

Trong trường hợp không còn cách nào khác, ông chỉ có thể sử dụng điện thoại để sắp xếp công việc hàng ngày; những việc có thể giao cho người khác tiếp tục thực hiện, ông đều giao hết cho họ.

Lúc này, người thư ký ngồi xuống và lo lắng hỏi: “Không có chuyện gì đặc biệt cả… Chỉ là tôi đến xem tình hình của ngài và tiến sĩ thôi; mọi người đều rất quan tâm đến họ.”

“Cảm ơn em.” Ông Ophie cố gắng mỉm cười, sau đó thở dài và nói: “Tôi vẫn có thể chịu đựng được.”

“Các chuyên gia đã có kết quả thảo luận chưa ạ?” Người thư ký tò mò hỏi.

Ông Ophie lắc đầu.

Người thư ký cũng thở dài, tỏ

Ông Ophie lắc đầu cười khổ và nói: “Những phép màu như thế này xuất hiện từ đâu chứ? Chúng tôi là những người tin vào khoa học.”

Lúc này, thư ký cũng cười ngượng ngùng. Bộ An ninh vốn dĩ là một bộ phận rất coi trọng công nghệ cao, nhưng anh ta bỗng nhiên nhớ đến một báo cáo được gửi đến trong hai ngày qua và không khỏi nói: “Cũng không chắc lắm đâu… Cách đây vài ngày, thực sự có người đã chứng kiến những phép màu đấy.”

Ông Ophie nhìn anh ta với ánh mắt hoài nghi. Tất nhiên, ông không hề quan tâm đến việc liệu những phép màu đó có tồn tại hay không; ông chỉ muốn biết thêm một số thông tin khác để xua tan bầu không khí nặng nề trong lòng mình lúc này mà thôi.

Dường như thư ký cũng hiểu ý định của ông Ophie, nên liền nói: “À, chuyện đó xảy ra vào buổi lễ tưởng niệm tại rạp hát hôm đó. Nghe nói lại có một kẻ tự xưng là sứ giả của thần linh đã cứu một doanh nhân giàu có bị bắn vào ngực… À đúng rồi, tôi có đoạn video do người đi đường quay lại lúc đó; tuy nhiên, hình ảnh hơi mờ một chút thôi.”

Nói xong, thư ký mở điện thoại của mình và chiếu đoạn video đang rung lắc liên hồi trước mặt ông Ophie…