Tên đầy đủ của nó là Con Đường Thử Thách Dành Cho Những Người Dũng Cảm – chỉ những người dũng cảm và được thiên nhiên yêu thích mới có thể vượt qua được con đường này. Mục đích của những thử thách này chính là để tìm ra người phù hợp nhất, trở thành thị trưởng mới của bộ lạc.

“Nghĩa là, chỉ khi cần chọn ra thị trưởng mới thì con đường thử thách này mới được tổ chức.”

Trên con đường dẫn đến đền thờ này, Mai Phi Nhĩ vẫn hoài nghi về những gì Sniff đã nói – rằng ông ta từng vượt qua được con đường thử thách này – bởi vì hiện tại, thị trưởng của bộ lạc vẫn còn rất khỏe mạnh; thậm chí, khi cha mẹ cô còn jeon trẻ, ngôi làng này đã tồn tại rồi.

“Đó là chuyện của các bạn.” Sniff nói một cách bình thản: “Con đường thử thách này chưa bao giờ có bất kỳ ràng buộc nào; ngay cả ở lối vào cũng không hề có người canh gác… Lúc nào, ai đã từng bước vào đó, liệu các bạn có thể biết rõ hết không?”

Mai Phi Nhĩ không phản bác điều này – những gì Sniff nói quả thực là sự thật; lối vào con đường thử thách này luôn không có người canh gác, và các linh hồn trong bộ lạc đều tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc, chưa bao giờ có ai vi phạm.

“Vậy tại sao anh lại muốn đi con đường thử thách này?” Mai Phi Nhĩ hỏi một cách cẩn thận.

Cô đã coi Sniff như một kẻ từng lén lút xâm nhập vào bộ lạc của các linh hồn nhiều năm trước – vì vậy, việc ông ta từng bước vào đó mới không bị người dân trong bộ lạc phát hiện… Chính cô cũng không hề biết về chuyện này.

“Tất nhiên, không phải vì nhàn rỗi.” Ông Sniff không muốn nói thêm nữa.

Sau đó, dù Mai Phi Nhĩ có hỏi gì thêm, ông vẫn giữ im lặng… Đoàn người tiếp tục hành trình trong bầu không khí căng thẳng đó, và cuối cùng cũng đến được lối vào con đường thử thách một cách an toàn.

Bác sĩ Gers cảm thấy rằng có một thứ gì đó đặc biệt, giống như một lực từ trường… Mặc dù bầu không khí rất căng thẳng, nhưng sự tồn tại của lực từ trường này lại luôn giúp cho ngọn núi lửa vốn dĩ có thể phun trào bất cứ lúc nào duy trì được trạng thái cân bằng mong manh.

Bạn rất muốn chửi bới người khác, tìm người để đánh nhau, nhưng lại không thể tìm ra lý do hay đối tượng để làm vậy… Cảm giác bị kìm nén đó thực sự rất khó chịu…

……

Nói là con đường thử thách, nhưng nhìn bề ngoài thì không hề có vẻ nguy hiểm chút nào – đó chỉ là một con đường leo núi bình thường mà thôi.

Chỉ là ở phía bên kia ngọn đồi… Khi các linh hồn trong bộ lạc đi lễ đền thờ, họ thường đi con đường ở phía gần làng mà thôi.

“Tổng cộng có ba vị lính canh,” Sniff nói với mọi người lúc này: “Họ đại diện cho những thử thách về lòng dũng cảm, trí tuệ và tâm hồn… Vị lính canh đầu tiên khá dễ đối phó; về mặt sức mạnh chiến đấu, chắc chắn không có vấn đề gì cả.”

Tất nhiên là không có vấn đề gì cả… Người làm vườn của lâu đài, bác sĩ và cô hầu gái đều nhìn về phía Lạc Kiều – họ đã từng chứng kiến sức mạnh chiến đấu mà ông chủ Lạc đã thể hiện suốt quãng đường đi.

Mặc dù họ chưa bao giờ thấy ông ta thi đấu, luôn giải quyết mọi cuộc chiến chỉ bằng một đòn kiếm, nhưng có lẽ là vì những con quái vật kia quá yếu. Nếu đối thủ mạnh hơn một chút, có lẽ họ sẽ được chứng kiến những kỹ năng chiến đấu của vị đội trưởng tạm thời này.

“Hãy lên đi,” ông chủ Lạc nói một cách bình thản: “Có vẻ như mặt trời sắp lặn rồi.”

Nói xong, ông chủ Lạc liền bước đi trước, bắt đầu hành trình thử thách của người dũng cảm… Mai Phi Nhĩ cũng theo sau ông một cách tự nhiên – không phải vì lý do gì cụ thể, chỉ là cô cảm thấy việc làm như vậy sẽ an toàn hơn… Mặc dù bản thân cô cũng không thể giải thích được lý do tại sao.

Đó là một cảm giác thật kỳ lạ…

……

Bác sĩ Gers cùng hai người khác đi sau, dường như họ hoàn toàn tin tưởng vào sức mạnh của vị đội trưởng tạm thời này.

“Nói ra thì, tôi nghe nói bạn từng là Chủ nhân của Trò chơi này,” bác sĩ Gers bỗng nhiên nói: “Vậy có nghĩa là người đã vượt qua con đường thử thách này thực ra là đệ tử của bạn, chứ không phải bạn?”

“Có gì khác biệt đâu,” Sniff trả lời một cách bình thản: “Những gì anh ấy trải qua trong 【Bàn cờ】 đều được anh ấy bàn bạc kỹ lưỡng với tôi. Dù tôi chưa bao giờ thực sự đến nơi này, nhưng tôi vẫn biết rõ mọi thứ ở đây.”

Bác sĩ Gers cười và nói: “Ngay cả những thứ mình tận mắt chứng kiến cũng có thể là giả dối… Bạn chưa bao giờ nghĩ đến khả năng các đệ tử trong 【Bàn cờ】 có thể lừa dối Chủ nhân ở bên ngoài Trò chơi này chứ?”

“Lừa dối như vậy có ích gì cho chính những đệ tử đó chứ?” Sniff cười lạnh: “Để Chủ nhân thua cuộc trong Trò chơi, và để bản thân họ cũng bị mắc kẹt trong 【Bàn cờ】 à? Tại sao bạn không thử lừa dối Nelson xem sao?”

“Hai người, đừng bàn về những chuyện này nữa… Các bạn có nhận thấy không, khoảng cách giữa chúng ta và nhóm người phía trước dường như đang ngày càng xa ra rồi?” cô hầu gái bỗng nhiên hỏi.

Gers và Sniff đồng thời nhìn về phía trước – kể từ khi bắ

“Phải chăng bước chân của họ đang nhanh lên sao?” Bác sĩ Gers không khỏi nhíu mày, sau đó khuôn mặt ông bỗng thay đổi.

Bởi vì khoảng cách giữa hai bên lại tăng lên một lần nữa... Mức độ tăng này gần như gấp đôi. Rồi đột nhiên, phía trước xuất hiện một làn sương dày đặc; trong làn sương đó, bóng dáng của ông Lạc và Mai Phi Nhĩ chỉ còn là hai bóng mờ nhạt màu xám, rồi cuối cùng biến mất trong chốc lát.

Ngay sau đó, làn sương lại lan rộng ra, bao quanh cả ba người... Họ thậm chí không thể nhìn rõ những thứ ở ngay trước mắt mình.

“Không tốt rồi, con đường này có vấn đề!” Bác sĩ Gers lập tức nhận ra điều đó, “Snive?”

“Tôi không biết.” Snive lúc này ánh mắt lóe lên vẻ nghi ngờ, “Lúc đó, Jerlot không hề đề cập đến làn sương này... Anh ấy đi theo Con đường Thử thách lên trên, và rất nhanh đã gặp phải người canh gác đầu tiên. Dù mất một chút thời gian, nhưng cuối cùng anh ấy vẫn đánh bại được họ và tiếp tục tiến lên... Trên suốt con đường này, không hề có làn sương nào cả.”

“Vậy bạn muốn nói rằng, Con đường Thử thách này đã thay đổi theo thời gian, và chỉ sau khi các bạn mở đường thông qua nó, mới xuất hiện những thay đổi mới sao?” Bác sĩ Gers lúc này rút thanh kiếm ra, quan sát xung quanh một cách cẩn thận, và nói một cách không hài lòng: “Thưa ngài Snive, thời đại đã thay đổi à?”

“Có thứ gì đó đang tiến lại gần.” Snive không quan tâm đến điều đó, nhưng cũng rút vũ khí ra và bắt đầu cảnh giác.

“Phía kia!” Cô hầu gái lúc này chỉ vào một hướng nào đó.

Trong làn sương dày đặc, một bóng đen khổng lồ, cao gấp ba lần họ, đang từ từ tiến về phía họ... Khoảng cách giữa bóng đen đó và họ ngày càng gần, và những bước chân nặng nề của nó thậm chí còn làm cho mặt đất rung chuyển nhẹ.

Đột nhiên, một cơn gió mạnh ập đến.

Một bóng đen hình dạng dài, khổng lồ, bỗng nhiên lao về phía họ!

Bang ——

……

……

“Ông Lạc? Ông có nghe thấy tiếng gì không?” Mai Phi Nhĩ lúc này hỏi một cách lo lắng.

Không biết từ khi nào, xung quanh đã trở thành một làn sương dày đặc đến mức không thể nhìn thấy gì cả... Ngay cả khi cô nhìn vào khuôn mặt của ông Lạc, khuôn mặt ông cũng trở nên mờ ảo.

Hơn nữa, Mai Phi Nhĩ đã nhận ra rằng họ đã bị lạc xa ba người Gers... Vì vậy, bây giờ họ đang đợi tại chỗ, hy vọng rằng ba người Gers sẽ sớm theo kịp họ.

Theo lý thuyết, một con đường núi dốc như thế này không nên khiến người ta lạc đường... Nhưng nhìn vào mức độ dày đặc của làn sương này, Mai Phi Nhĩ thực sự cảm thấy không yên tâm chút nào.

“Tôi nghe thấy rồi.” Lão chủ Lạc lúc này mỉm cười nói: “Tôi nghe thấy tiếng tim bạn đập, hơi nhanh hơn một chút.”

“À... tôi à?” Mai Phi Nhĩ bất giác cảm thấy trái tim mình đập thình thịch, “Tôi... chỉ là hơi lo lắng thôi.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Lão chủ Lạc lật bàn tay ra, và trên lòng bàn tay anh ta xuất hiện một vật nhỏ được bao bì rất đẹp.

Mai Phi Nhĩ không biết đó là cái gì, nhưng cô có khứu giác khá nhạy bén, và vô thức nói: “Đây là cái gì... kẹo à? Tôi ngửi thấy mùi thơm ngon quá.”

“Đây là kẹo sữa.” Lạc Kiều đưa nó cho Mai Phi Nhĩ, “Nó có thể giúp được bạn.”

Mai Phi Nhĩ vô thức nhận lấy, mở bao bì kẹo ra, sau đó cho viên kẹo sữa trắng vào miệng, “Ngọt quá... Nhưng cảm giác thực sự tốt hơn rồi, thật kỳ diệu.”

Lão chủ Lạc nói một cách thoải mái: “Tôi nghĩ chúng ta nên tiếp tục đi về phía trước, có lẽ sương mù phía trước sẽ tan dần... Cũng có thể là họ đã đi trước chúng ta rồi, chỉ là vì sương mù quá dày đặc mà chúng ta không nhận ra thôi.”

“Được.” Mai Phi Nhĩ gật đầu.

Hương vị ngọt ngào lan tỏa trong miệng cô, thấm sâu vào tâm hồn, đó là hương vị mà cô chưa từng nếm trải bao giờ—cô bỗng nhiên không nỡ vứt bỏ lớp vỏ kẹo, liền gấp nó cẩn thận lại và cho vào cổ áo mình.

Nhưng hành động này không thể che giấu được.

Mai Phi Nhĩ liền nói một cách vô tình: “Lớp vỏ kẹo này cũng đẹp quá, hình vẽ trên đó rất tinh xảo, tôi muốn giữ lại làm kỷ niệm.”

“Vậy thì để tất cả những cái này cho bạn đi.” Lão chủ Lạc mỉm cười, lại lật tay một lần nữa—lần này là một gói lớn kẹo sữa hình thỏ trắng.

“Tất cả... tất cả đều cho tôi sao?” Mai Phi Nhĩ ngạc nhiên, “Loại kẹo này chắc hẳn rất quý giá phải không! Ngay cả những loại kẹo mà bộ lạc dùng để cúng tế thần linh cũng không có loại nào ngon hơn này...”

“Ở nơi chúng tôi, đây là thứ rất bình thường.” Lão chủ Lạc cười nói: “Bất kỳ ai cũng có thể mua được dễ dàng, nó không phải là thứ quý giá gì đâu.”

Mai Phi Nhĩ lắc đầu, nhưng dường như cô thực sự không nỡ từ bỏ hương vị ngọt ngào này, vì vậy cô đã lấy ra một viên kẹo, “Tôi nghĩ, chỉ cần một viên thôi là đủ rồi.”

“Ừm... tại sao không lấy thêm một số viên nữa, chỉ lấy một viên thôi?” Lạc Kiều tò mò hỏi.

Mai Phi Nhĩ đặt viên kẹo trong lòng bàn tay lên ngực mình, nhẹ nhàng nói: “Bởi vì nó sẽ trở thành một niềm hy vọng. Bởi vì chỉ còn lại một viên thôi, tôi s

“Lão chủ Lạc có vẻ mỉm cười, nhưng thứ này ở nơi chúng tôi, thực sự là có mặt khắp nơi; thậm chí hàng ngày vẫn được sản xuất với số lượng không thể tính nổi.”

Mai Phi Nhĩ bỗng cười nhẹ và nói: “Dù vậy, tôi chỉ cần một hạt thôi. Hơn nữa, nếu sau này tôi có cơ hội rời khỏi khu rừng để đến thế giới bên ngoài, như anh vừa nói, tôi cũng có thể dễ dàng tìm được nó… Ừm, có vẻ như lại có thêm một lý do để rời khỏi làng này rồi.”

Cô ấy là một tiên nữ, một trong những tiên nữ xinh đẹp trong truyền thuyết.

“Cô thực sự muốn rời khỏi khu rừng sao?” Lão chủ Lạc hỏi nhẹ.

Mai Phi Nhĩ gần như không muốn đi, nhưng vẫn gật đầu… Và trong khoảnh khắc đó, trái tim cô bỗng đập thình thịch; cô cảm thấy như có thứ gì đó đang ào về phía mình, khiến cô gần như không thể thở được.

Khuôn mặt Mai Phi Nhĩ bỗng trắng bệch; đôi môi cô run rẩy, như thể ai đó đang nắm chặt cổ họng cô vậy.

Nhưng cảm giác đó bỗng nhiên biến mất khi Lão chủ Lạc thở nhẹ ra… Mai Phi Nhĩ thấy nhẹ nhõm hơn, rồi đột nhiên ngã quỵ xuống đất.

“May quá, suýt nữa là không kiềm chế được…” Lão chủ Lạc lại thở nhẹ một cái, rồi đưa tay ra cho Mai Phi Nhĩ: “Cô không sao chứ?”

“Lúc nãy… chuyện gì vừa xảy ra vậy?” Mai Phi Nhĩ quay người lại, cô không nghe rõ câu đầu tiên của Lão chủ Lạc, chỉ nghe thấy câu sau, liền lắc đầu: “Không có gì cả, chỉ là bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi mà thôi.”

Cô nắm lấy tay Lão chủ Lạc, đứng dậy và nói lời cảm ơn nhẹ nhàng.

“Sao chúng ta không nghỉ ngơi một chút ở đây?” Lão chủ Lạc đề nghị.

Mai Phi Nhĩ nhấn nhẹ ngón tay mình rồi buông ra, lắc đầu: “Tôi không sao đâu… Chúng ta nên tiếp tục đi thôi, xem liệu có thể thoát khỏi đám sương mù này hay không… À, có một việc tôi luôn muốn hỏi anh, nhưng trước đây vì có nhiều người nên không tiện.”

“Chuyện gì vậy?”

Mai Phi Nhĩ nhìn vào vai Lão chủ Lạc và hỏi một cách tò mò: “Tại sao anh luôn mang theo con tiên nhỏ này bên mình vậy?”

“Nó lạc đường rồi,” Lão chủ Lạc nói một cách bình thản: “Nó muốn tôi giúp nó tìm đường về nhà… Nhưng tôi vẫn chưa đồng ý với nó.”

Mai Phi Nhĩ mở miệng, khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên.

Vẫn chưa đồng ý… Điều đó là sao vậy?

…

……

……

“Cô không phải người của thế giới này.”

Khi giọng nói khàn đục ấy vang lên bên tai Nam Tiểu Nhan, nữ pháp sư thuộc trường phái Thế giới con này… ngay lập tức phát điên lên.

“Tất nhiên là tôi không phải người của thế giới này rồi!” Nam Tiểu Nhan cười nhạo: “Đồ khốn nạn nào đây! Tôi nói cho mày biết, nếu không vì xui xẻo rơi vào nơi chết tiệt này, làm sao tôi có được cái ruộng đất này chứ? Tao chỉ sợ hãi mà thôi! Dám thách đấu một mình với ta không? Chỉ cần ta thổi một hơi thôi cũng đủ để giết mày mất!”

Giọng nói khàn đục ấy im lặng lại.

Nam Tiểu Nhan ôm lấy ngực, cười nhạo vài tiếng: “Tôi mệt lắm rồi! Dù mày là cái gì đi nữa, dù sao bây giờ tôi cũng không muốn tiếp tục đi nữa! Nếu mày muốn, thì ra đây đối mặt với ta đi; nếu không, ta sẽ quay đầu bỏ đi ngay.”

Giọng nói khàn đục ấy vẫn im lặng.

Nam Tiểu Nhan không nói thêm gì nữa, quay người đi theo hướng ban đầu, thậm chí bước chân còn nhanh hơn trước đây.

“Đợi đã.” Cuối cùng, sau khi Nam Tiểu Nhan đi được vài chục bước, giọng nói khàn đục ấy lại vang lên: “Tôi bị mắc kẹt ở đây, không thể di chuyển được. Nhưng nếu cô thực sự muốn rời đi, thì cứ đi đi… tôi cũng không ngăn cản đâu.”

Chậm lại!

Trong lòng coi thường giọng nói ấy, Nam Tiểu Nhan dừng lại như thể đã chiến thắng vậy, ngẩng cao cằm nói: “Hãy nói cho tôi biết tên mày là gì trước đã… Tôi không quen nói chuyện với những kẻ không có tên đâu.”

“Tên à…” Giọng nói ấy từ từ vang lên, “Tên của tôi quá dài… tôi đã không nhớ nổi nữa… Cái đá đè lên tôi… cô cứ gọi tôi là Đại Thạch đi.”

“Đại Thạch?” Nam Tiểu Nhan nhíu mày: “Vậy tại sao mày lại bị mắc kẹt ở đây… cũng là một người theo hành trình này sao? Vì đã thua trong trò chơi Người Anh Hùng, nên mới bị mắc kẹt bên trong 【Bàn Cờ】 này phải không?”

“【Bàn Cờ】?” Giọng nói khàn đục ấy… Đại Thạch bỗng nhiên cười ha hả: “Các người lại gọi nó là 【Bàn Cờ】 à? Thật là… thật là buồn cười quá!”

“Có gì đáng cười đến thế không?” Nam Tiểu Nhan khinh thường.

Nhưng Đại Thạch đột nhiên ngừng cười, hỏi: “Tôi muốn hỏi cô… cô có muốn có được thứ này… cái 【Bàn Cờ】 này không?”