Thủ đô, Cục An ninh, Lầu trên hồ.

Giọng nói của Nữ hoàng Long tộcHồi Đà dần xa khuất, và một bóng dáng bước vào lầu trên hồ… xuất hiện trước mặt Kiếm thánh Lý Do Lạc.

“Thầy ơi.” Khi vừa đến bên cạnh Kiếm thánh, Khaik tỏ ra rất lo ngại: “Chúng ta có nên làm gì đó không?”

Kiếm thánh im lặng không nói gì.

“Thầy ơi?”

Kiếm thánh Lý Do Lạc thở dài từ từ: “Miễn là phong ấn của Nữ hoàng Long tộc còn tồn tại, quân đội bên ngoài thành thủ đô sẽ không thể xâm nhập được. Với sức mạnh hiện tại của Cục An ninh, Lực lượng vệ binh hoàng gia và Đội phòng thủ thành phố, việc kiểm soát số lượng lớn những người tham gia cuộc thi này là điều hoàn toàn không khả thi.”

“Thầy ơi! Nữ hoàng Long tộc đã tăng thêm phần thưởng cho người chiến thắng… Hồ Thánh của Long tộc, giống như con đường thẳng dẫn đến Thánh địa, giúp họ tiến thẳng lên tầng cao nhất… Những người tham gia cuộc thi này chắc chắn sẽ phát điên… Như vậy, thủ đô chắc chắn sẽ…” Khaik nhíu mày: “Tại sao Nữ hoà Hy Nhĩ da lại ban hành một lệnh vô lý như vậy?”

“Vô lý à?” Kiếm thánh lại lắc đầu: “Theo tôi, không hề vô lý đâu.”

“Thầy muốn nói gì?”

Kiếm thánh nói một cách trầm ngâm: “Vua Amos đã chinh phục được các quốc gia khác nhau… Dù bây giờ thế giới đang trong tình trạng hỗn loạn, Vương quốc [Elnis] cũng đã kiệt sức… Lẽ ra đây là lúc để xây dựng lại thế giới, nhưng một sự thật buộc phải được công bố sớm hơn dự kiến.”

Khaik ngẩn ngơ, suy nghĩ: “Ý thầy là… phe Long tộc trên lục địa ư?”

“Sự thật đối với Đức vua của chúng ta là… ngoại trừ phe Long tộc trên lục địa, ông ấy không còn kẻ thù nào khác nữa.”

Kiếm thánh thở dài: “Có lẽ đối với Nữ hoàng Long tộc – người mạnh mẽ nhất – thì sức mạnh hiện tại của họ vẫn chưa đủ để khiến bà ấy quan tâm. Nhưng nếu để vương quốc tiếp tục phát triển, tôi e rằng một ngày nào đó, dù tất cả con người trên thế giới này liên kết lại với nhau, họ vẫn có thể trở thành mối đe dọa đối với Nữ hoàng Long tộc. Khaik, bây giờ hầu hết sức mạnh của thế hệ mới đều tập trung ở thủ đô này… Bạn còn nghĩ rằng cuộc thi quốc gia này chỉ là do sự đ caprice của Công chúa điện không?”

“Đức vua chắc chắn không biết điều này chứ?” Khaik nhíu mày: “Với năng lực của Ngài, chắc chắn Ngài đã nghĩ đến điều này… Nhưng tại sao Ngài vẫn…”

“Ai mà biết được.”

Kiếm thánh Lý Do Lạc lắc đầu: “Suy nghĩ của Đức vua chúng ta… từ trước đến nay chưa ai có thể hiểu được… Có lẽ, Ngài chưa bao giờ nghĩ đến việ

“Chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì sao?”

Kiếm Thánh im lặng một lúc lâu, rồi nhanh chóng nói: “Hãy dùng lời khuyên của tôi để kích hoạt tất cả các nhân viên canh gác trong thành phố, mở các điểm kiểm soát an ninh và bảo vệ người dân bằng mọi cách có thể... Quân đội canh gác và lực lượng phòng thủ thành phố, chúng ta không thể điều động được họ. Những gì chúng ta có thể làm tiếp theo chỉ có thể là... hành động theo sức mình.”

“Còn thầy thì sao?”

“Tôi vẫn cần ở lại đây thêm một thời gian nữa.” Kiếm Thánh nhìn ra mặt hồ yên bình, “Thời gian mà Cát Liên hợp nhất với Linh Hồn Kiếm quá dài hơn tôi tưởng tượng... Sức mạnh tiềm ẩn trong cơ thể cậu ấy có lẽ còn mạnh hơn cả Thiên Nhân Mục nữa.”

Khaik cũng vô thức nhìn xuống hồ này – nơi chôn vùi những thanh kiếm của vô số người mạnh – ánh mắt anh lấp lánh với sự ngưỡng mộ.

Nhưng bỗng nhiên, Kiếm Thánh nói: “Con Linh Hồn Kiếm thứ ba trong Lăng Kiếm sẽ sớm được sinh ra. Khi nó trưởng thành, tôi sẽ tìm cách ghép một dòng máu cao cấp từ Cát Liên hoặc Thiên Nhân Mục vào ngươi, để ngươi cũng có được con Linh Hồn Kiếm của riêng mình... Khaik, ngươi đã theo tôi suốt bao năm nay, tôi cũng xứng đáng phải đền đáp cho ngươi.”

“Cảm ơn thầy!” Khaik vui mừng quỳ xuống cảm ơn.

“Đi đi.” Kiếm Thánh vẫy tay và nói: “Hãy nhớ, hành động theo sức mình.”

Nhìn theo bóng dáng Khaik đã khuất xa, Kiếm Thánh ngồi xuống ghế trong gian nhà trên hồ, lặng lẽ nhìn ra mặt hồ yên bình: “Cuộc bão tố này đến nhanh hơn tôi tưởng tượng nhiều. Amos, bây giờ ngươi thực sự bị bất ngờ, hay là đã chuẩn bị sẵn sàng rồi...”

……

……

“Chúng ta thực sự chưa chuẩn bị sẵn sàng!”

Tại sân thi đấu lớn, tại cửa ra của tòa nhà thứ nhất ở giai đoạn hai.

Bác sĩ Gers lúc này đang nhăn mày lo lắng... Anh nhìn về phía Sneff và Tina, hai người bên cạnh mình – họ ba người đã phải bò lê để thoát khỏi những cuộc tấn công đầy ý định giết chóc của ban giám khảo.

Dù vậy, sau khi vượt qua con đường đầy hiểm nguy đó, nguồn lực của nhóm ba người này đã bị suy giảm đáng kể – chưa kể đến chỉ số SAN cá nhân, chúng đã bị tổn thương nặng nề.

Thông thường, sau khi vượt qua tòa nhà đầu tiên, các vận động viên sẽ được nghỉ ngơi một thời gian để tiếp tục đối mặt với những thử thách tiếp theo... Tất nhiên, họ cũng có thể chọn không nghỉ ngơi.

Nhưng nhóm ba người do bác sĩ Gers dẫn đầu, mới vừa ngồi nghỉ được vài phút thì tin tức về việc Nữ Hoàng

“Chết tiệt, nếu biết trước thì chúng ta đã không nên vội vàng tham gia thử thách ở vòng đầu tiên như vậy.”

Bác sĩ Gers lúc này cảm thấy vô cùng bối rối – không chỉ ông mà tất cả những người chơi đã vượt qua được vòng đầu tiên cũng đều giống nhau, hoàn toàn mơ hồ không biết phải làm gì tiếp theo.

“Phải làm sao đây?” Tina ngẩng đầu nhìn ông.

Bác sĩ Gers cắn răng quyết định: “Thôi kệ… Chúng ta hãy tìm đến nhà những người họ Luo để hợp sức lại đã – bão sắp bắt đầu rồi, việc chiến đấu một mình thật không có lợi cho chúng ta!”

……

Tại tòa nhà đầu tiên, trên cao đài.

Một thanh niên trông bình thường, tay cầm thanh kiếm xương, liếc nhìn thi thể của vị pháp sư tóc bạc đã lăn xuống dưới cao đài và đã cứng đờ từ lâu, sau đó từ từ đứng dậy.

“Thật là ngang ngược quá… Hilda.” Anh ta cười nhẹ, từ từ bước xuống khỏi bậc thang cao đài, “Được rồi, dù sao thì tôi cũng đã thu thập đủ nguyên liệu cần thiết rồi.”

Vừa mới bước xuống cao đài, anh ta liền nhảy xuống đại sảnh phía dưới; đồng thời, thi thể của vị pháp sư tóc bạc vẫn nằm yên bất động trên cao đài, nhưng đột nhiên nó bắt đầu rung động.

Tiếp theo, cánh tay của vị pháp sư tóc bạc bỗng nhiên bật dậy…

……

……

Hầu hết tất cả các người chơi, dù là những người đã vượt qua được hai vòng đầu tiên hay những người đang tham gia vòng loại tại vòng một… thậm chí cả những người chơi được xếp vào danh sách ưu tiên, được coi là ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch, lúc này cũng đều cảm thấy vô cùng bối rối.

“Đây không phải là trò đùa! Thực sự không phải là trò đùa đâu! Tôi đã nhìn thấy viên ngọc quý rồi!”

Viên ngọc quý rơi từ trên trời xuống, trực tiếp đâm xuống khu vực tổ chức vòng loại tại vòng một, và dưới ánh mắt của hàng ngàn người, nó rơi ngay trước mặt một đứa trẻ đến xem náo nhiệt cùng gia đình.

Viên ngọc quý không hề va vào mặt đất, mà bỗng nhiên dừng lại và treo lơ lửng trước mặt đứa trẻ… Nó phát ra ánh sáng rực rỡ.

Đứa trẻ trước mắt vô thức vươn tay muốn nắm lấy viên ngọc đó.

“Đừng! Đừng chạm vào nó!” Tiếng la hét hoảng sợ của người cha đứa trẻ lập tức vang lên.

Nhưng viên ngọc quý đã rơi vào tay đứa trẻ tò mò đó.

Nó còn rất nhỏ, mới vài tuổi thôi; đúng là lúc mà đứa trẻ luôn đầy tò mò với mọi điều chưa biết. Khi viên ngọc rơi vào tay, đứa trẻ vui mừng giơ nó lên và hét lớn: “Bố ơi, nhìn này! Bố ơi!”

Rồi bỗng nhiên, mọi thứ trở

Bảo Châu đột nhiên rơi xuống đất, cùng với—cùng với bàn tay của đứa trẻ.

“Không—!” Cha của đứa trẻ kêu thét tuyệt vọng; đứa trẻ bị ai đó chặt mất bàn tay giờ đang nằm liệt trên mặt đất, cơ thể co giật đau đớn, dường như không thể thở được.

“Bảo Châu! Đó là con của tôi—!”

Cha đứa trẻ vô thức ôm lấy đứa trẻ đang nằm đó... Anh ngẩng đầu lên và thấy xung quanh có vô số ánh mắt, những ánh mắt hung ác như của những con sói đói khát, chúng tạo thành một bức tường đen tối che khuất tất cả trước mắt anh.

Rất nhanh sau đó, đứa trẻ cùng cha nó đã bị bức tường đen tối ấy nuốt chửng.

Trong nỗi tuyệt vọng, anh đã phát ra tiếng hét cuối cùng đầy tuyệt vọng và căm ghét... Và rồi, ngay cả tiếng hét ấy cũng biến mất không còn gì nữa.

……

“Lũ quỷ ác này! Dù tôi chết đi, tôi cũng sẽ không bao giờ tha thứ...”

Anh đột nhiên mở mắt ra, và thấy những ánh mắt kinh hoàng kia đã biến mất hết... Bây giờ họ đang ở trong một con hẻm phía sau một ngôi nhà.

Cha đứa trẻ lúc này nhìn thấy một chàng trai tuấn tú đang ôm đứa trẻ của mình.

“Là anh... đã cứu con tôi... Tôi có cảm giác đã từng gặp anh ở đâu đó...” Cha đứa trẻ ngập ngừng một chút, rồi vội vàng bò dậy: “Con tôi! Con tôi thế nào rồi, nó... nó có phải...”

“Nó không chết, chỉ bị choáng đi thôi.” Chàng trai đưa đứa trẻ vào lòng mình và trả lại cho người cha: “Chỉ là bàn tay của nó, tôi không thể cứu vãn được nữa, có lẽ nó đã bị giẫm nát đến mức không thể ghép lại được.”

“Chỉ cần con còn sống là tốt rồi...” Người cha thì thầm, nhưng lòng đau đớn không thể kiềm chế được, và anh quỳ xuống khóc.

“Hãy nhanh chóng tìm một nơi an toàn để ẩn náu đi.” Chàng trai nhìn về phía xa, “Cuộc bạo loạn này, e là sẽ không dừng lại cho đến khi trời sáng.”

Nói xong, chàng trai bắt đầu đi ra ngoài.

“Ngài ơi! Xin hỏi ngài là... tôi thậm chí còn không biết tên ngài nữa!”

“Tôi không phải là người ở đây.” Chàng trai không quay đầu lại: “Tôi không thuộc về nơi này, việc bạn có biết tên tôi hay không cũng chẳng có ý nghĩa gì đối với bạn.”

Nhìn theo bóng lưng của chàng trai, người cha đứa trẻ bỗng nhiên nhớ ra... anh đã từng gặp chàng trai này ở đâu đó!

Trước ngày hôm qua, trên những con phố của kinh đô... Chàng trai này chính là người vừa giành chức vô địch mới nhất tại sân đấu võ thuật, người cuối cùng trở thành đệ tử của công chúa trước khi cuộc thi quốc gia bắt đầu.

Anh ôm lấy đứa con của mình và vô thức chạy theo ra khỏi con hẻm... Rồi bước chân anh dừng lại ngay tại đây.

Anh không thấy bóng dáng của người thanh niên kia; những gì anh nhìn thấy là cảnh hiện trường hội nghị đang bị lửa thiêu rụi... Những tia lửa đang từ từ bay lên trời, và hơi nóng dữ dội có thể cảm nhận được rõ ràng ngay tại đây.

Vô số người dân trong kinh đô đang chạy trốn khắp nơi, tiếng kêu thét thảm thiết vang lên khắp mọi nơi.

Còn những chiến binh chuyên nghiệp thì đang giao tranh ác liệt ở khắp mọi nơi... Đối với người cha này, những sức mạnh ấy giống như quỷ dữ vậy.

Chỉ với một đòn đánh đơn giản, họ đã có thể nghiền nát những tảng đá lớn.

Anh vẫn ôm chặt đứa con mình, nhưng bỗng nhiên ngã quỵ xuống đất, “Làm sao lại như thế này... Tại sao lại như thế này...”

Nơi mà ngọn lửa đã nuốt chửng, chính là ngôi nhà của anh và đứa con mình...

...

Mạc San vung thanh kiếm một vòng, vài người chiến binh xông vào tấn công lập tức bị đẩy lùi.

Lúc này, Mạc San đâm thanh kiếm xuống đất và hét lên: “Tôi là Mạc San, môn đệ đầu tiên dưới trướng của Thượng tướng! Ai dám đến thách thức tôi, cứ đến đây để tôi giết! Chết tiệt, tôi đã nói rằng tôi không có viên ngọc quý nào cả! Ai là kẻ vu oan tôi đây!”

“Giết hắn đi! Chắc chắn viên ngọc quý đang nằm trong tay hắn!”

“Những kẻ không sợ chết! Tôi sẽ đánh bại hai mươi tên! Cứ đến đây đi!”

Vài phút sau...

Quả thực, Mạc San xứng đáng với danh hiệu “sức mạnh thiên sinh”... Những người chiến binh đã ngất xỉu, chất đống thành một đống nhỏ trước mắt anh, nhưng anh vẫn không hề thở gấp hay đổi sắc mặt.

Có lẽ sự uy hiếp của anh đã đủ lớn, khiến không ai dám tiến lên nữa... Lúc này, Mạc San mới có thời gian nói chuyện với những người bạn nhỏ của mình.

“Các bạn nhỏ ơi, xung quanh rất nguy hiểm! Các bạn đừng bao giờ rời xa tôi!” Mạc San nói với giọng nói trầm ấm: “Tôi có sức mạnh lớn, nhưng không chạy nhanh lắm! Nếu các bạn đi xa quá, tôi sẽ không kịp theo đuổi!”

“Cảm ơn anh, Mạc San.”

Thực ra, từ khi cuộc ẩu đả bắt đầu, Mạc San luôn bảo vệ họ rất tốt, đến nỗi mặc dù cuộc chiến ngày càng trở nên ác liệt, nhưng ông chủ Lạc và Nam Tiểu Nam thực sự không hề bị ảnh hưởng gì cả.

Có lẽ, đây chính là thứ mà ông chủ Lạc gọi là “sự thuận tiện”... Có một người bảo vệ mạnh mẽ như Mạc San... Ông chủ Lạc đang sống trong “chế độ dễ dàng”, Nam Tiểu Nam nghĩ thế.

Đối với việc Mạc San

“Mẹ tôi nói rằng, những người thường hỏi những câu hỏi này đều là những người tốt bụng, luôn nghĩ đến người khác!” Mạc San nói với giọng trầm ấm: “Anh bạn trai, có lẽ anh sợ tôi tiêu hao sức lực phải không? Đừng lo! Tôi rất kiên nhẫn đấy! Trước kia khi cày ruộng ở quê, chính tôi là người cày cho mọi người!”

“…Khi anh rời khỏi làng, chắc hẳn mọi người ở quê sẽ rất tiếc nuối.” Nam Tiểu Nham không nhịn được mà nói.

“Ồ! Làm sao anh biết được?”

“Nếu là tôi, tôi cũng sẽ không muốn rời đi.” Nam Tiểu Nham nhún vai, sau đó vẫy tay và nói: “Thưa ông Mạc San, chúng ta đừng nói về những chuyện này nữa… Ông có biết từ đây đến cung điện có tổng cộng bao nhiêu con đường không? Con đường nào dễ đi nhất, con đường nào khó đi nhất?”

“Đi đến cung điện để làm gì vậy?” Mạc San ngạc nhiên hỏi: “Tôi vẫn chưa tìm thấy viên ngọc báu đâu.”

Nam Tiểu Nham vuốt ve mái tóc của mình và nói: “Bây giờ chúng ta còn không biết viên ngọc báu đang ở tay ai, làm sao có thể tìm được? Anh còn nhớ lời nói của nữ hoàng loài rồng không? Chỉ có người nào mang theo viên ngọc báu đến trước mặt bà ấy mới được coi là người chiến thắng. Nghĩa là, dù ai giành được viên ngọc báu, họ cũng sẽ đến tìm nữ hoàng loài rồng.”

“Tôi hiểu rồi!” Mạc San bỗng nhiên reo lên: “Thật là một kế hoạch thông minh! Sao tôi lại không nghĩ ra được! Chúng ta chỉ cần đợi người nào đó mang theo viên ngọc báu xuất hiện ở điểm cuối cùng, rồi giành lấy nó thôi!”

Nam Tiểu Nham mở miệng, cười buồn và nói: “Việc được anh khen ngợi thì chẳng khiến tôi cảm thấy tự hào chút nào đâu… Nếu anh có thể nghĩ ra những điều này, thì chắc chắn cũng có nhiều người khác có thể nghĩ ra được. Có thể lúc này đã có rất nhiều kẻ đang ẩn náu gần lối vào cung điện, đang chờ đợi cơ hội để bắt giữ người giành được viên ngọc báu. Ngay cả khi chúng ta đến đó bây giờ, chúng ta cũng chỉ là một trong số những kẻ săn mồi đó mà thôi; chúng ta chẳng hề có lợi thế gì cả.”

“Vậy tại sao anh vẫn hỏi tôi con đường đến cung điện?” Mạc San không hiểu.

“Những điều mà mọi người có thể nghĩ ra, người giành được viên ngọc báu cũng sẽ nghĩ đến.” Nam Tiểu Nham lắc đầu và nói: “Cung điện chắc chắn sẽ là nơi họ đến. Vấn đề then chốt là họ sẽ chọn con đường nào để đến đó. Thông thường, cứ mỗi giây giữ viên ngọc báu lại là một rủi ro lớn hơn; vì vậy họ thường sẽ chọn con đường gần nhất để nhanh chóng đưa

“Hiểu rồi!” Mạc San gật đầu mạnh mẽ, rồi nói tiếp: “Nhưng nếu những kẻ giữ viên ngọc quý đó không đủ thông minh, chúng sẽ không chọn con đường dài nhất của chúng ta mà sẽ đi con đường gần nhất thôi… Chúng ta sẽ bị lỡ cơ hội phải không?”

Nam Tiểu Nhan vô thức mở miệng.

Đây rõ ràng là một… cuộc tra tấn tâm hồn!

“Nếu vậy, thì chúng ta hãy đến ngay tại điểm đích thực và chờ đợi đi.” Lão chủ Lạc lúc này nói nhỏ: “Hãy đến bên cạnh Nữ hoàng Hilda, và chờ đợi khi viên ngọc quý xuất hiện.”

……

……

Cách đây không lâu.

Cuộc chiến vẫn chưa bắt đầu… Nhưng vào khoảnh khắc viên ngọc quý bay lên từ lòng bàn tay Nữ hoàng Hilda…

Bên ngoài sân thi đấu lớn.

Các binh sĩ đang bận rộn vận chuyển xác các vận động viên đã tử vong trong cuộc thi đến nơi chứa tạm thời – đó là một căn nhà gỗ được dựng lên tạm thời.

Xung quanh đều là những căn nhà gỗ như vậy, có lẽ có vài chục cái… Bên trong chúng, đều là những xác chết mới.

“Có vẻ như trước khi mặt trời lặn, những căn nhà này sẽ không đủ để chứa nữa.”

Chiếc xe gỗ dừng lại, một binh sĩ kéo ra một xác chết vừa mới tắt thở, sau đó ném nó vào trong nhà, rồi thở dài: “Tôi mệt quá… Lúc này thật muốn đến quán rượu của Lão Karl để uống một ly… Cậu sao vậy?”

“Lúc nãy, cái xác kia có vẻ như đã động đậy một chút?”

“Xác chết à?” Binh sĩ ngạc nhiên nhìn người đồng nghiệp, rồi suy nghĩ một chút, nói: “Có lẽ nó vẫn chưa tắt thở hẳn… Dù sao thì, với vết thương như thế này, dù có sống sót được cũng chỉ là tàn tật mà thôi.”

“Thôi đi… Có lẽ tôi nhìn nhầm mà.”

Họ đóng cửa lại, rồi tiếp tục đẩy xe gỗ trở về sân thi đấu lớn – lúc này, giọng nói của Nữ hoàng vừa mới vang lên.