Cô đang uống loại trà đen kỳ lạ này – được một người già với kiểu tóc xù, mặc quần ôm sát cơ thể và áo sọc hoa theo phong cách cổ điển của Mỹ những năm 70–80 mang đến cho cô… Cô từng nghĩ đến việc rời khỏi nơi này ngay lập tức, bởi vì dường như họ không có ý định giam giữ cô. Nhưng cuối cùng, cô vẫn ở lại.

Chỉ cần trả đủ số tiền Giao Dịch Kim, cô có thể nhận được bất cứ thứ gì mình muốn ở đây. Có rất nhiều truyền thuyết ở phương Tây, trong đó không ít là câu chuyện về việc giao dịch với quỷ dữ. Nhưng cô không ngờ rằng mình sẽ gặp phải những chuyện huyền bí như thế này ở một đất nước xa lạ… Có lúc, cô nghĩ mình đã bị thôi miên; tuy nhiên, vì đã từng được huấn luyện về các kỹ thuật chống thôi miên, cô cảm thấy mình vẫn hoàn toàn tỉnh táo.

“Tôi muốn tìm một người… Nếu phải trả bằng mạng sống của mình, tôi cần phải trả bao nhiêu?” Cô thử hỏi. “Nếu các bạn thực sự có sức mạnh như vậy, chắc hẳn các bạn biết người mà tôi đang tìm là ai.”

Ai khác có thể là người đó chứ?

Lần này, Lỗ Thiu thậm chí không cần phải trả thêm chi phí nào để mua thông tin từ cái đài tế lễ đó; anh ta có thể trả lời một cách dễ dàng: “Chỉ cần một tháng tuổi thọ là đủ, tôi sẽ đưa bạn đến gặp người đàn ông mà bạn đang tìm.”

Anh ta không nói ra tên người đó, chỉ gọi là “người đàn ông”, điều này cho thấy anh ta biết rõ người mà cô đang nói đến là ai.

Cuộc đời con người quá dài, và không ai biết điểm kết thúc của nó ở đâu. Những hành động vô nghĩa chỉ khiến cuộc sống bị lãng phí mà thôi… Con người luôn dành nhiều thời gian cho những việc nhàm chán và không mang lại lợi ích gì. Nếu chỉ cần một tháng là có thể tìm thấy người đó, thì theo cô, thương vụ này thực sự rất hợp lý.

“Được, thỏa thuận!” Cô quyết đoán gật đầu. “Nhưng nếu các bạn lừa dối tôi, tôi sẽ không để yên đâu!”

…

“Người đàn ông mà khách hàng đang tìm kiếm, đang ở tầng ba, phòng 302 của khách sạn này.”

Cô vô thức ngẩng đầu nhìn lên tầng ba và thấy rèm cửa của căn phòng đó đang được kéo kín hoàn toàn. “Thật sao?”

Cô quay người lại, khuôn mặt vẫn còn hiện rõ vẻ ngạc nhiên, lo lắng… Bởi vì chỉ vài giây trước đó, cô vẫn đang ở trong câu lạc bộ; nhưng chỉ trong chớp mắt, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Giờ đây, cô đang đứng trên một con phố!

Và người được gọi là chủ cửa hàng kia đã biến mất không dấu vết... Dù Diệp Ngôn có đang ở trong khách sạn này hay không, cách thức di chuyển tức thì đến một nơi khác như vậy đã đủ khiến Je không thể bình tĩnh lại được.

Cô vô thức cố nhớ lại vị trí của cửa hàng kỳ lạ đó, nhưng mãi không thể nhớ rõ... Khi nào cô bước vào đó? Trước khi vào, có lẽ cô vẫn đang ở khu vực bán đồ dùng gia dụng phải không?

“Cô tìm ai vậy? Ehm, bạn... bạn đang tìm ai?”

Người chủ khách sạn đang đọc báo bỗng nghe thấy tiếng người bước vào, liền đặt xuống tờ báo và lập tức thay đổi thái độ.

Sau sự việc ở câu lạc bộ kia, Je mới bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc. Điều quan trọng là xác định liệu Diệp Ngôn có thực sự ở đây hay không. Cô nhìn người chủ khách sạn này một cái, rồi đặt vài tờ tiền trăm lên quầy:

“Tôi chỉ... đang tìm người thôi.”

“À, không sao đâu.” Người chủ khách sạn gật đầu, “Chỉ cần đừng gây ra vấn đề gì là được.”

Loại khách sạn như thế này, Je đã thấy quá nhiều rồi; chúng thường được dùng để giấu người. Cô nhìn người chủ khách sạn này một lượt, thấy không có vấn đề gì lớn, liền đi lên cầu thang và nhanh chóng đến căn phòng số 302.

Je dừng lại bên cạnh cửa phòng, sau đó đưa tay gõ lên cửa, nhưng âm thanh phát ra lại rất kỳ lạ.

Một tiếng ngắn, hai tiếng dài, bốn tiếng ngắn, ba tiếng dài (đó là mật mã Morse).

Sau đó, cô dựa người vào tường.

Đợi một lúc, dường như không có gì xảy ra... Nhưng khi dựa vào tường, Je vẫn có thể nghe thấy những âm thanh rất nhỏ từ bên trong phòng.

Cô lại gõ lên cửa theo cách đó một lần nữa, đồng thời đặt tay lên khẩu súng của mình, sẵn sàng rút nó ra bất cứ lúc nào.

Đợi một lúc nữa, vẫn không có phản hồi... Chính lúc đó, cửa phòng bắt đầu phát ra những tiếng gõ theo cùng một nhịp độ.

Je kiềm chế nỗi vui sướng đang dâng trào trong lòng, cẩn thận tiếp tục gõ lên cửa theo đúng trình tự.

J-; “Kẹt”.

Khóa cửa phòng phát ra tiếng động nhẹ, nhưng cửa vẫn chưa mở. Tuy nhiên, Je đã không thể kiềm chế được bản thân nữa, lập tức xoay tay nắm và đẩy cửa mở!

“Diệp... em thực sự ở đây!”

Je gần như lao vào vòng tay của Diệp Ngôn, ôm chặt anh, nói lên với giọng đầy vui mừng: “Cảm ơn Chúa, em thực sự ở đây!”

Diệp Ngôn đầu tiên là nhíu mày lại, sau đó mới thả lỏng đôi tay của cô ấy.

Anh ngồi xuống và nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Cô đến để bắt tôi phải không? Thật không ngờ có thể tìm thấy tôi ở đây… Khả năng của cô quả thực vượt ra ngoài dự đoán của tôi… Và việc chính cô xuất hiện ở đây còn khiến tôi ngạc nhiên hơn nữa.”

Bỏ qua chuyện liên quan đến câu lạc bộ, Je vội vàng nói: “Diệp Ngôn, hãy theo tôi về trụ sở đi. Tôi tin rằng anh đang bị oan. Nếu ở bên ngoài, anh sẽ luôn gặp nguy hiểm; thà rằng anh về đây! Tôi chắc chắn sẽ tìm cách chứng minh sự vô tội của anh.”

Diệp Ngôn cười lạnh: “Cô vẫn chưa biết phải không? Kẻ muốn giết tôi, chính là người ở trong gia đình này. Nếu tôi về đó, đồng nghĩa với việc tự chuẩn bị cái chết cho mình.”

Je nhíu mày: “Chuyện này xảy ra đột ngột… Chắc chắn là do có kẻ phản bội bên trong chúng ta… Nhưng cô yên tâm, tôi sẽ tìm cách đưa anh đến nơi được canh gác đặc biệt, với hệ thống giám sát 24/24 giờ. Dù ai muốn làm gì với anh, cũng không dám hành động tùy tiện. Cô hẳn biết rõ mức độ nguy hiểm mà anh đang đối mặt bên ngoài… Và anh cũng không thể để người khác biết điều này.”

Khi ánh mắt hai người gặp nhau, Je đã cố gắng lùi lại một bước, nhưng vẫn quá chậm. Cổ tay cô nhanh chóng bị Diệp Ngôn siết chặt lại.

“Cô không tin tôi.” Giọng Je rất nhẹ.

Diệp Ngôn nói bình tĩnh: “Ít nhất là cho đến bây giờ, trong trụ sở này, vẫn chưa có ai khiến tôi hoàn toàn tin tưởng được.”

Je vung tay ra phía sau, lấy khẩu súng ngắn đeo sau lưng ra, cầm nó bằng tay sau và nói: “Ba năm trước, chính cô đã khiến tôi tin tưởng vào cô. Bây giờ, tôi chỉ mong rằng cô cũng có thể tin tưởng vào tôi.”

Từ khi lấy súng, đến khi ngón tay đặt lên cò, rồi đến khi nòng súng áp sát trán Je, Diệp Ngôn vẫn giữ im lặng.

Je hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại và nói: “Xin hãy để tôi giúp anh.”

……

Một thời gian rất lâu sau đó, Je từ từ mở mắt ra. Lúc này, Diệp Ngôn đã buông tay xuống.

Anh vẫn giống như lần đầu tiên Je nhìn thấy anh ba năm trước: râu ria um tùm, ánh mắt u ám, làn da hơi tái nhợt. Mặc dù đã gần bốn mươi tuổi, nhưng trông anh vẫn giống một người đàn ông ba mươi tuổi.

“Tôi sẽ không theo cô về đó.”

“Ít nhất hãy để tôi ở bên cạnh anh.”

Je nắm lấy tay Diệp Ngôn và áp chặt nó lên trán mình.

Từ Trung Quốc đến Pháp, từ xa lạ đến qu