“Mọi thứ của em sẽ trở lại với quỹ đạo ban đầu.”

……

Có cái gì đó đang kéo cô, Caroline cảm thấy như có một lực hút kỳ lạ bên trong cơ thể mình, đẩy ‘cô ấy’ từ bên ngoài vào bên trong cơ thể.

Cô tỉnh táo ngay lập tức, nhưng phát hiện ra mình không còn ở hành lang tòa nhà giáo dục nữa. Nơi này rất tối tăm, và có tiếng ồn phát ra từ chiếc máy chiếu… Cô đã từng đến đây trước đây.

Đây là phòng chiếu thuộc trường học mà số 403 đã đưa cô đến. Caroline bắt đầu kiểm tra cơ thể mình… Không hề có vết thương nào.

Nhưng cô vẫn nhớ rõ những gì đã xảy ra trước khi ngất đi… Mọi thứ đã trở lại với quỹ đạo ban đầu sao?

“Em đã tỉnh rồi à.” Cánh cửa phòng chiếu mở ra, người bước vào chính là số 403 mà Caroline nhận ra.

Lúc này, số 403 không còn đeo chiếc mặt nạ rẻ tiền kia nữa; vẻ ngoài được băng bó kia vẫn khiến Caroline cảm thấy lạnh lùng, dù đã qua bao nhiêu lần rồi.

“Tôi… tôi làm sao lại ở đây?” Caroline vô thức hỏi.

Số 403 trả lời: “Em đã ngất xỉu ở hành lang, vì vậy tôi mới đưa em đến đây.”

Hành lang… Caroline nhắm mắt lại, lắc đầu mạnh mẽ; cảnh tượng tầng lầu bị phá hủy hiện lên rõ ràng trước mắt cô, “Hành lang… tầng lầu đó, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Chuyện gì đã xảy ra?” Số 403 tò mò nhìn Caroline, “Không có gì cả, tôi chỉ đơn giản là đưa em trở lại đây thôi… Và tình cờ, tôi cũng đưa họ trở lại đây luôn.”

“Họ…” Caroline giật mình, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, cô vội vàng đi đến bên cạnh chiếc máy chiếu và nhìn ra ngoài.

Trên sân khấu phía dưới, không biết từ khi nào đã có một chiếc lồng lớn được đặt ở đó, và bên trong lồng, có vài người đang bị nhốt lại… Anno, Haley, và Posti.

Họ dường như cũng đã ngất đi.

Caroline quay đầu nhìn số 403, cô không biết anh ta định làm gì tiếp theo, chỉ cảm thấy ánh mắt của anh ta hoàn toàn không giống con người.

“Anh… anh muốn giết họ sao?” Caroline hỏi số 403.

Nhưng số 403 lắc đầu, “Tôi chỉ muốn họ cảm nhận được nỗi sợ hãi và tuyệt vọng… cùng những điều đau khổ hơn cả cái chết mà thôi.”

Lúc này, số 403 đưa tay vuốt qua má Caroline; hành động này khiến cô giật mình, nhưng sau đó cô thấy rằng anh ta không hề có ý định nắm lấy cô, mà chỉ đơn giản là để mở công tắc chiếu sáng trên sân khấu, nằm phía sau lưng cô, gần bức tường.

“Bụp, bụp.”

Ánh đèn được bật lên từng cái một, các tia sáng hội tụ vào chiếc lồng lớn trên sân khấu, chiếu thẳng vào người ba người Anno.

Lúc này, 403 đã di chuyển chiếc máy chiếu lại gần hơn, sau đó lấy một đĩa phim và cho nó vào máy chiếu. Anh ta bắt đầu khởi động thiết bị; chiếc máy chiếu cổ điển bắt đầu quay từ từ, những cuộn phim dần trôi qua trước mắt Caroline.

Caroline bắt đầu nghe thấy một số âm thanh… Cô nhìn về phía màn hình sân khấu.

Hình ảnh đã phai màu, có vẻ như đã tồn tại từ rất lâu rồi… Giống như những đoạn phim tài liệu vậy.

Một người phụ nữ đang ôm một đứa trẻ… Đứa bé khoảng năm sáu tuổi, khuôn mặt người phụ nữ tràn ngập niềm vui khi nhìn vào ống kính; bà nắm tay đứa trẻ và vẫy tay về phía ống kính.

Caroline nhận ra căn nhà trong bối cảnh đó; nó có vẻ quen thuộc… Rồi bỗng nhiên cô nhớ ra, đó chính là ngôi nhà mà cô đã theo dõi Arnold đến… Ngôi nhà cũ nơi Arnold sinh ra và lớn lên.

“Này, nhỏ Haley, nhìn vào ống kính này, nhìn papa nhé.” Người phụ nữ yêu thương đứa trẻ này đến mức hôn lên má nó, “Nhỏ Haley, hãy chào hỏi anh trai của mình đi nào?”

Caroline nhận ra rằng đoạn phim này chắc hẳn là một bộ phim tài liệu gia đình; người quay phim có lẽ chính là chồng của người phụ nữ đó.

Góc quay bắt đầu thay đổi; một đứa trẻ khác cũng xuất hiện trên màn hình. Hai đứa trẻ trông giống hệt nhau; chỉ có thể phân biệt chúng thông qua trang phục mà thôi.

“Đó là chúng… Khi chúng còn nhỏ!” Caroline vô thức nhìn về phía 403.

Chỉ nghe thấy 403 nói một cách bình thản khi xem đoạn phim đó: “Nhìn xem chúng, nhỏ như vậy mà, giống như những thiên thần vậy… Bạn nghĩ sao?”

Lúc này, đứa bé nhỏ Haley đang được người phụ nữ ôm đang quay đầu lại và hôn lên má bà, khiến người phụ nữ cười ha hả vui vẻ.

“Nhìn xem con trai mẹ kìa, nhỏ Haley giống như một chàng hoàng tử nhỏ vậy, ngoan lắm! Mẹ thực sự rất yêu con. Đây mới là con trai của mẹ… Tất nhiên, cậu bé nhỏ Arnold của mẹ cũng rất tốt! Có hai đứa con như các con, mẹ đã thật sự hạnh phúc rồi!”

Đoạn phim vẫn tiếp tục được phát; sau đó là những trò chơi gia đình… Ngay cả một người ngoài như Caroline cũng có thể cảm nhận được không khí ấm áp của gia đình này.

Bỗng nhiên, cô nhớ lại thời thơ ấu của mình… Nhớ lại lúc cha cô vẫn còn sống, cả ba người trong gia đình cũng giống như vậy.

“Bạn… bạn cho tôi xem những thứ này để làm gì vậy?” Caroline nhăn mày.

“Không không, không phải để cho bạn xem đâu.” 403 lắc đầu, rồi chỉ vào cái lồng trên sân khấu, “Đó là để cho họ xem. Tôi chỉ đang điều chỉnh góc quay để nó đạt được tầm nhìn tốt nhất mà thôi.”

“Cậu… làm sao cậu lại có những thứ này?” Caroline vô thức hỏi.

“Việc tìm những thứ này chắc cũng không khó lắm đâu phải không?” 403 nói một cách bình thản: “Tất cả phụ thuộc vào việc bạn có muốn tìm hay không, có quyết tâm tìm hay không, và có muốn thực hiện điều đó hay không mà thôi.”

Lúc này, 403 bắt đầu tua ngược lại đoạn video và từ từ nói tiếp: “Ban đầu tôi đã lên kế hoạch khác, nhưng có vẻ như một số sự việc đã xảy ra. Người này tên là Haley đã xuất hiện sớm hơn dự kiến, khiến cho tôi không kịp cho anh ta xem một số thứ… Nhưng cũng không sao đâu. Bởi vì, có lẽ việc cho anh ta xem những thứ này sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn… Tất nhiên, tâm trạng của tôi cũng sẽ tồi tệ hơn rất nhiều. Nhưng so với những gì sẽ xảy ra sau đây… có lẽ điều đó cũng không quan trọng nữa. Bởi vì giờ đây, tôi dường như đã không thể kiểm soát bản thân mình được nữa, và điều đó không phải là điều tốt chút nào.”

Nói xong, 403 đột nhiên tăng âm lượng loa lên mức cao nhất, khiến cho các thiết bị âm thanh xung quanh sân khấu trở nên vô cùng chói tai. Caroline buộc phải che tai lại ngay lập tức.

Đồng thời, bị ảnh hưởng bởi tiếng ồn chói tai này, ba người trong lồng – Arnold, Boston, và người thứ ba – cũng dần dần tỉnh lại.

Boston là người đầu tiên tỉnh dậy. Khi nhận ra mình đang bị nhốt trong lồng, anh ta vội vàng đứng dậy và vô thức sờ vào vùng eo mình; nhưng khi phát hiện ra khẩu súng của mình đã biến mất, anh ta lập tức đổ mồ hôi lạnh.

“Ai đó!! Ai ở đây! Là ai!!” Boston túm lấy thanh sắt của chiếc lồng và la hét tức giận.

“Đừng ồn nữa! Tôi đau đầu quá!” Arnold cũng vừa vỗ đầu vừa đứng dậy, bắt đầu quan sát xung quanh.

Haley ngồi dậy, ánh mắt trống rỗng, nhưng liên tục nhìn vào chiếc lồng đã giam cầm mình, không biết đang nghĩ gì. Đúng lúc đó, từ phòng chiếu phía trên ghế ngồi, bỗng nhiên có một tia sáng lóe lên.

Ánh sáng xuyên qua cơ thể Arnold và chiếu lên màn hình phía sau anh ta… Tiếng nói cũng theo đó vang lên:

“Này, bé Haley, nhìn vào ống kính này đi, nhìn bố này nào!”

Nghe thấy tiếng nói này, Arnold đột nhiên mở to mắt và nhanh chóng quay đầu lại.

“Bé Haley, hãy chào hỏi các anh em của mình đi nhé?”

Trên màn hình, hình ảnh của một đứa bé Haley nhỏ tuổi đang vẫy tay; đôi mắt của nó được phóng đại đến mức gần như to hơn bình thường… Do kỹ thuật quay phim kém, toàn bộ khung hình chỉ hiển thị khuôn mặt của đứa trẻ đó.

Arnold đột nhiên ngã ngửa ra sau, người va vào thành lồng. Hơi thở của anh ta trở nên gấp gáp… Anh ta v

Và vào lúc này, Haley cũng từ từ quay đầu lại, nhìn về phía Arnold...

Ánh mắt của hai anh em bỗng nhiên gặp nhau, và Arnold lập tức bước sang một bên.

“Hãy thả tôi ra!!!”

Trong khoảnh khắc ấy, Haley bất ngờ bật dậy, hai tay lao thẳng về phía cổ của Arnold, phát ra tiếng gầm rú giống như loài thú dữ; thậm chí còn cắn vào tai của Arnold.

Ahh!!!

Arnold phát ra tiếng kêu thảm thiết, trong khi tai trái của anh ta đã bị Haley cắn mạnh. Anh ta đau đớn ngã xuống đất, trong miệng Haley là máu tươi, chiếc tai ấy vẫn còn nằm trong miệng cô ta, trông thật đáng sợ như một con quỷ.

“Con quái vật này…” Nhìn thấy cảnh tượng này, Boston cũng hoảng sợ đến mức mất hết màu sắc trên khuôn mặt.

Chỉ thấy Haley bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào Boston; dưới áp lực sợ hãi lớn lao, tính cách hung hãn của Boston lập tức bị kích động, và anh ta lao về phía Haley, “Kẻ điên! Chết đi!”

“Đừng gọi tôi là kẻ điên!!!”

Một người bình thường, ngay cả khi đang tức giận và sợ hãi, cũng không thể chống lại một kẻ điên rồ. Lúc này, khuôn mặt Haley đẫm máu, dường như không cảm thấy đau đớn, và sức mạnh của cô ta vượt xa người bình thường.

Boston dùng những cú đấm mà mình đã luyện tập để đánh vào mặt Haley, suýt nữa làm gãy mũi cô ta, làm vỡ môi cô ta, nhưng mãi không thể làm gì được Haley.

Haley bất ngờ tìm được cơ hội, cắn thẳng vào cổ của Boston… Phụt, động mạch trên cổ bị cắt đứt, máu tuôn ra một cách kinh hoàng.

Ahh…

Tiếng kêu thất thanh vang lên, Caroline đã không thể chịu đựng nổi cảnh tượng máu me này nữa, cơ thể cô ta run rẩy vì sợ hãi… Cô nhìn về phía 403, và thấy trong mắt anh ta có một niềm vui không thể che giấu được.

Anh ta... anh ta đã lấy từ đâu đó một túi thịt bò viên, và bây giờ đang thưởng thức chúng một cách ngon lành. Khi thấy Caroline nhìn về phía mình, anh ta thậm chí còn mỉm cười và nói: “Ồ, cô muốn thử một ít không?”

Ngửi thấy mùi thịt bò, Caroline bỗng cảm thấy buồn nôn... Cô lén lút dựa vào tường, muốn đi về phía cửa phòng chiếu phim.

“Vở kịch vẫn chưa kết thúc mà cô đã muốn đi rồi sao?” 403 không quay đầu lại, “Hãy xem hết đi, tôi đã nói rồi, sau khi mọi chuyện này kết thúc, tôi sẽ chứng minh rằng cô vô tội... Đừng để tôi có lý do gì để đối xử tệ với cô.”

Caroline lo lắng gật đầu, và dừng bước lại.

Nhưng cô không dám nhìn lại những gì đang xảy ra trên sân khấu nữa... Chỉ có thể nghe rõ tiếng của Haley, có lẽ còn có tiếng của Arnold nữa... Boston... Boston có lẽ đã chết rồi.

Trong tình huống đó, Caroline không nghĩ rằng Boston có thể sống sót được.

“Tại sao… tại sao anh không xuất hiện trước mặt họ?” Caroline bỗng nhiên hỏi, đây là một câu hỏi mà chính cô cũng không thể hiểu nổi; cô không hiểu tại sao mình lại hỏi điều đó.

“Nỗi sợ hãi bắt nguồn từ những điều chưa biết,” 403 nói một cách bình thản: “Đừng để họ biết tại sao họ lại bị giam cầm trong lồng, đừng để họ biết ai đứng sau tất cả này… Những điều chưa biết sẽ khiến Arno mất đi lòng kiêu hãnh của mình. Khi mọi thứ thoát khỏi tầm kiểm soát của anh ta, anh ta sẽ trở nên bất lực, thậm chí là mù quáng… Vực sâu của nỗi sợ hãi sẽ nuốt chửng anh ta.”

“Anh… dường như hiểu rất rõ về anh ta.” Caroline nhìn 403 và trong đầu cô, có một cái tên muốn bật ra: Lucas.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn không nói ra cái tên đó… Không cố gắng làm tức giận đối phương, cũng không cố gắng tìm hiểu lai lịch của họ… Đó gần như là nguyên tắc quan trọng nhất để sinh tồn như một người phụ nữ buôn hoa.

“Anh là ai!!! Thả tôi ra!!! Thả tôi ra!!! Kẻ kỳ quặc này!!! Thả tôi ra!!! Là tôi đã cho anh ra khỏi đây!!! Thả tôi ra!!! Á!!! Quái vật!!! Kẻ quái vật này!!! Hãy… hãy tha thứ cho tôi… tha thứ cho tôi…”

Đó là tiếng gầm thét của Arno, tiếng tức giận xen lẫn nỗi sợ hãi không thể che giấu… Dù cách xa đến thế, dù không thể nhìn thấy vẻ mặt của anh ta lúc này, nhưng mỗi tế bào trong cơ thể Caroline dường như đều có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi đó của Arno.

Mọi thứ đều giống như những gì 403 đã nói.

Caroline bắt đầu bịt tai mình lại, co ro trong góc, không dám nghe những âm thanh đang phát ra từ sân khấu.

Không biết từ khi nào, Caroline dường như đã không còn nghe thấy tiếng của Arno nữa, thậm chí cả tiếng của Haley. Bên ngoài lúc này, chỉ còn lại tiếng của đoạn video gia đình đang được chiếu trên máy chiếu…

Tiếng của mẹ họ:

“Này, bé Haley, nhìn vào ống kính này, nhìn bố nhé.”

“Nhìn xem con này, bé Haley, con thật là một cậu bé ngoan, mẹ yêu con lắm!”

Thời gian trôi qua từng chút một… Khi Caroline buông tay ra khỏi tai mình, cô nhận thấy 403 dường như đang khóc, đang ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ chiếu hình.

Có lẽ anh ấy đang nhìn đoạn video trên màn hình, hoặc có lẽ anh ấy đang nhìn những gì đang diễn ra trên sân khấu… Nhưng những gì đang diễn ra trên sân khấu ấy, Caroline lại muốn quên đi hết.

“Hãy đi thôi, đừng tiếc nuối quá khứ nữa.” 403 đột nhiên đến bên cạnh Caroline, đưa tay ra với cô… Anh ta kéo Caroline đứng dậy và nói một cách nhẹ nhàng: “Mọi chuyện sắp

Sau đó, Caroline chứng kiến trực tiếp cảnh 403 lấy ra vài thùng xăng. Anh ta đổ xăng lên sân khấu, dội lên người Boston, lên người Arnold, và cả lên người Haley... Haley vẫn còn sống, nhưng Arnold đã ngã xuống. Arnold ngã xuống trong tư thế đang ôm Caroline, vì vậy cô không thể nhìn rõ hình dáng của anh ta lúc đó. Nhưng trong lòng, cô nghĩ rằng điều này cũng tốt thôi; nếu không thể nhìn thấy, thì cũng không cần phải suy nghĩ nhiều nữa. Cô biết có lẽ đây chỉ là việc tự lừa dối bản thân mà thôi... Nhưng nếu không tự lừa dối mình, thì liệu có ai có thể làm được điều đó chứ?

Chỉ có Haley thôi, vẫn giống như một con thú hoang dã, bị kích thích đến mức lại phát điên lên một lần nữa. 403 dường như không hề để ý đến điều đó; trong mắt Caroline, lúc này anh ta dường như không thấy gì cả. Cuối cùng, 403 đã đốt lửa, những ngọn lửa dữ dội bắt đầu lan rộng, thiêu cháy các ghế ngồi ở đây, sau đó lan sang phòng chiếu phim và sân khấu.

403 lại đeo chiếc mặt nạ rẻ tiền của mình và từ từ bước ra ngoài. Bỗng nhiên, Caroline cảm thấy rằng có lẽ đây là lần cuối cùng cô nhìn thấy vẻ ngoài của 403 với những miếng băng quấn quanh khuôn mặt... Thậm chí, có thể đây cũng là lần cuối cùng cô nhìn thấy con quỷ đáng sợ này.

Nhưng dù là quỷ dữ, Caroline vẫn buộc phải theo sau bước chân của 403, không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì con đường để rời đi chỉ có duy nhất một con đường đó thôi.

“Tôi khuyên bạn đừng đến phòng 403 nữa,” trên đường đi, 403 bất ngờ nói với Caroline: “Hãy theo tôi đi, tôi sẽ cho bạn những thứ mà tôi đã hứa.”

Caroline theo 403 đi bộ trong khuôn viên trường học; dường như bóng đêm không thể cản trở bước chân của anh ta, anh ta dễ dàng tránh khỏi những người đã phát hiện ra vụ hỏa hoạn và đang vội vàng đến hiện trường.

Nhưng Caroline biết rằng, dù họ có đến nơi đó, cũng không thể cứu được ai cả, bởi vì cô nhớ rõ khi mình rời đi, Haley gần như đã trở thành một “con người lửa”. Có lẽ, khi không có gì có thể sánh kịp sức mạnh của ngọn lửa trong việc thiêu đốt những tội ác, thì vào khoảnh khắc ngọn lửa tắt đi, tất cả mọi thứ sẽ biến thành bụi bặm, không để lại dấu vết gì.

Nơi mà 403 dẫn Caroline đến là một căn phòng máy bơm thuộc khu ký túc xá nam sinh... Khi mở cửa căn phòng máy bơm, Caroline thấy những mẩu thức ăn thừa, được chất thành một đống lớn, cùng với một số ngọn nến gần như đã cháy hết.

“Bạn... bạn đã sống ở đây suốt thời gian qua à?”

“Nơi này khá tốt đấy… Bạn nghĩ tôi nên sống ở Tháp Chuông sao?” 403 ngồi

“Nhà thờ Notre Dame ở Paris… kẻ xấu xí sống trong tháp đồng hồ.” 403 dường như đã tìm thấy thứ mình cần, liền đứng dậy và nói với Caroline: “Cô chưa từng xem à? Vậy thì tôi khuyên cô nên đi xem một cái.”

Caroline lắc đầu.

403 không nói gì thêm, chỉ đưa cho Caroline một thứ gì đó – một chiếc ổ đĩa USB. Anh ta nói: “Bên trong có đoạn video ghi lại quá trình Harry giết chết Lydia; nó có thể chứng minh rằng cô vô tội.”

Caroline siết chặt chiếc ổ đĩa USB trong tay, ngạc nhiên hỏi: “Anh… anh đã theo dõi tôi suốt này sao?”

“Điều đó không quan trọng nữa.” 403 lắc đầu, ngửi mùi quần áo của mình; có lẽ vì bị dính nhiều xăng, mùi hương rất nồng.

Anh ta bắt đầu cởi quần áo để thay đồ, nhưng nhận ra Caroline vẫn chưa muốn rời đi, nên dừng lại. “Hãy đi thôi. Những thứ bên trong không phải là giả mạo, và cũng không phải là thứ tôi đưa cho cô một cách tùy tiện đâu. Hơn nữa, sau này chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa; ngay cả khi gặp, cô cũng sẽ không biết tôi là ai.”

Caroline do dự một lát.

Lúc này, 403 đã cởi bỏ chiếc áo sơ mi và lấy ra một chiếc áo mới. Thấy vẻ mặt của Caroline, anh ta lại lấy ra một chiếc máy quay từ trong túi giấy lớn và nói: “Không tin à? Nếu không tin, thì hãy xem ngay ở đây đi.”

Caroline gật đầu, nhận lấy chiếc máy quay, cắm ổ đĩa USB vào và bắt đầu xem. Cô nhìn 403 một cái; ngoại trừ vết thương trên mặt, trên người anh ta hầu như không còn vết thương nào khác, ngoại trừ một vết sẹo dài hình dải trên ngực, có vẻ như là do bị gì đó đâm vào.

Đoạn video đang được phát lại bỗng nhiên vang lên tiếng hét thảm thiết… đó là tiếng hét của Lydia! Góc quay có lẽ là ở góc tường; đây chắc hẳn là camera được lắp đặt lén lút.

Khi hình ảnh khuôn mặt hung ác của Harry xuất hiện, Caroline gần như muốn nhắm mắt lại, không dám nhìn cảnh Lydia bị giết… Cô vội vàng tắt video đi.

Nhưng 403 đã không còn ở đó nữa; cánh cửa của căn phòng máy bơm vẫn mở, anh ta đã rời đi rồi.

……

……

Vụ hỏa hoạn xảy ra trong khuôn viên trường học đã mất rất nhiều thời gian mới được dập tắt. Trời đã sáng, nhưng các xe cứu hỏa vẫn chưa rời đi. Rất nhiều sinh viên bắt đầu tụ tập tại hiện trường vụ hỏa hoạn và lấy ra điện thoại di động của mình.

Chắc chắn không lâu sau đó, mạng interner của trường học sẽ tràn ngập những cuộc thảo luận về vụ hỏa hoạn này.

“Nghe nói đã tìm thấy ba xác chết.”

“Ừ, tôi đã thấy rồi; khi những xác đó được mang ra ngoài, chúng đã cháy thành than, không thể nhận diện được nữa.”

“Nếu muốn tìm hiểu, chắc cũng có thể tìm ra được chứ nhỉ?”

“Chúa biết phải đợi đến khi nào mới biết được kết quả… Lúc đó, kẻ giết người có lẽ đã trốn thoát khỏi vòng pháp luật rồi…”

Nghe tiếng các sinh viên bàn tán xôn xao, Caroline cúi đầu rời khỏi nơi đó. Vì lo lắng, cô quay lại kiểm tra một lần nữa… Nhưng dường như mọi thứ vẫn ổn thôi.

Tuy nhiên, số lượng sinh viên đến hiện trường xem xét sự việc ngày càng tăng lên. Đang đi trong đám đông, Caroline bỗng nhìn thấy một người phụ nữ. Người này đang cầm sách, có vẻ như đang chuẩn bị đi học; từ xa, cô nhìn người phụ nữ đó và căn hộ lớp học đã bị thiêu rụi… Đó là bạn gái của Lucas – người phụ nữ xuất hiện trên tờ giấy được tìm thấy trong tủ quần áo.

Caroline do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn tiến lại gần và nói với giọng bình thản: “Này!”

“Cô là…” Cô gái nhìn Caroline một cách ngạc nhiên.

“Không có gì đâu… Chỉ muốn hỏi liệu cô có biết chuyện gì đã xảy ra ở đây không?” Caroline cười nói.

Cô gái lắc đầu, không quan tâm đến sự tiếp cận của người lạ: “Tôi cũng vừa đến đây, không biết chuyện gì đã xảy ra. Tôi còn phải đi học nữa, cô không nên hỏi người khác được không?” Nói xong, cô gái vẫy tay chào và rời đi.

Nhưng Caroline bất ngờ vỗ vai cô gái, khiến cô dừng lại: “Này, cô tên là gì vậy? Tôi có cảm giác đã từng gặp cô ở đâu đó.”

“À… có thể vậy,” cô gái nhìn Caroline một cách ngạc nhiên, “Có lẽ là ở trường này thôi… Trường không lớn lắm, nên có thể đã gặp nhau rồi.”

“Để tôi suy nghĩ đã…” Caroline tỏ vẻ thực sự đang cố nhớ, “Ồ… tôi nhớ rồi! Cô ấy còn có bạn trai nữa, tôi đã gặp anh ta rồi… Tôi biết anh ta tên là Lucas phải không?”

“Cô là bạn của Lucas à?” Cô gái nhíu mày.

Caroline nhún vai: “Không, chỉ biết tên thôi… Chưa bao giờ gặp anh ta nhiều lần. Nói thật, tôi cũng đã lâu không gặp anh ta rồi… Gần đây anh ấy có khỏe không?”

Cô gái lắc đầu: “Vậy thì cô nên hỏi giáo viên hướng dẫn của anh ấy đi… Hiện tại anh ấy đang thực tập tại một công ty dược phẩm, đã hai tháng rưỡi rồi mà vẫn chưa trở lại trường. Hơn nữa, chúng tôi đã chia tay nhau từ lâu rồi.”

“Công ty dược phẩm ư?” Caroline ngạc nhiên, thốt lên: “Làm sao được… Anh ấy lẽ ra phải chết rồi chứ… Tôi nói là mất tích mà…”

“Ok…” Cô gái nhìn Caroline, “Nghe này, tôi không biết cô là ai, cũng không biết mối quan hệ giữa cô và Lucas là gì… Nhưng tôi có thể nói rõ rằng, tôi và Lucas đã chấm dứt mọi thứ rồi.”

“Làm ơn nói với anh ta đừng dùng những trò lừa đảo này để quấy rối tôi nữa! Và cũng đừng gửi hoa cho tôi nữa!”

“Anh ta… anh ta đã gửi hoa cho bạn?”

“Tuần trước, trong giờ học, ngay bên ngoài cửa lớp học! Trời ạ, trông anh ta giống như một con gà tây vậy, thật là xấu xí, khiến tôi phải gặp rất nhiều rắc rối!” Cô gái lắc đầu, “Xin lỗi, tôi phải vào lớp học rồi.”

“Đợi…”

Nhìn theo bóng dáng của cô gái đang bỏ đi nhanh chóng… Caroline đứng đó sững sờ. Nếu 403 không phải là Lucas, thì ai mới có thể là người đó chứ?

Bỗng nhiên, Caroline cảm thấy đầu đau nhức; những hình ảnh đã từng xuất hiện trong đầu cô lại ùa về… Đó là những hình ảnh mà cô đã “thấy” trước đây.

“Arnold” bị dao đâm vào người trong rừng…

Cảnh anh ta vùng vẫy trong nước…

Caroline nhắm mắt lại, rồi đột nhiên mở mắt ra; cô chợt nhớ lại vết thương dài trên người 403.

“Rốt cuộc anh ta là ai…”

Bỗng nhiên, Caroline cảm thấy dù 403 là ai đi nữa, có lẽ cũng không quan trọng nữa; điều quan trọng là, cô dường như đã thoát khỏi vòng xoáy rắc rối này.

Caroline bước đi một cách nhẹ nhàng, rời khỏi trường đại học. Bên ngoài cổng trường, cô muốn gọi một chiếc taxi, nhưng khi sờ vào quần áo mình, cô nhận ra mình không còn một đồng tiền nào cả.

Cô không khỏi cười buồn; cô luôn cảm thấy mình chưa bao giờ nghèo đến thế này… Nhưng dường như điều đó cũng không quá tồi tệ.

Caroline hít một hơi thật sâu, rồi cảm thấy trong túi quần mình có cái gì đó; cô lấy ra và nhìn thấy, đó chính là chiếc thẻ ngân hàng đó.

Cô tìm một máy rút tiền gần đó, kiểm tra số tiền còn lại trên thẻ, và phát hiện ra rằng số tiền trong đó vẫn y nguyên… Sau khi Arnold nhận được chiếc thẻ này, có vẻ như anh ta chưa bao giờ sử dụng nó.

Trong lúc mơ hồ, Caroline gọi một chiếc taxi; khi tài xế hỏi cô muốn đến đâu, cô do dự một lúc, rồi nhẹ nhàng nói: “Đi đến bệnh viện đi.”

……

Trước cửa phòng bệnh, Caroline do dự một lúc, cuối cùng vẫn đẩy cửa bước vào.

Nhưng cô không thấy Niaya ở đó; chiếc giường bệnh của người phụ nữ đang ở giai đoạn cuối cùng của bệnh tật đó trông rất gọn gàng, như thể chưa từng có ai ngủ trên đó.

Caroline cảm thấy bối rối, liền gọi một y tá trên hành lang và hỏi: “Người phụ nữ ở đây đâu rồi? Tại sao Niaya lại biến mất?”

Có lẽ cô ấy đã… rơi vào kết cục tồi tệ nhất.

“À? Cô đang nói về cô ấy à? Hai ngày trước cô ấy đã xuất viện rồi.” Y tá trả lời một cách vô tư.

“Xuất viện?” Caroline cảm thấy không thể tin n

Cô ấy không phải sắp chết sao? Đang chờ đợi ca phẫu thuật cứu mạng mà? Cô ấy đã từ bỏ rồi à?

“Ai nói vậy?” Nữ y tá lắc đầu: “Cô ấy đã trải qua ca phẫu thuật từ lâu rồi, và kết quả cũng khá tốt đấy chứ?”

“Không thể tin được… Trông cô ấy yếu ớt như vậy, da thịt gần như chỉ còn lại xương thôi!”

“Ai mà sau ca phẫu thuật lớn mà không yếu ớt chứ?” Nữ y tá nhún vai, rồi đẩy xe đi xa khỏi Caroline: “Còn việc gì nữa không? Tôi phải đi giao đồ rồi.”

Caroline vô thức lắc đầu.

Lúc này, cô cảm thấy có ai đó nhẹ nhàng vỗ vào vai mình. Đó là một người đàn ông mặc vest, ăn mặc rất trang trọng. Anh ta nhìn Caroline và nói một cách lịch sự: “Xin hỏi, cô chính là Caroline xiǎojie phải không?”

“Đúng… Anh là ai vậy?” Caroline tự nhiên cảm thấy e dè.

Người đàn ông vội vàng giải thích: “Xin đừng hiểu lầm, tôi không có ý xấu gì với cô đâu, Caroline xiǎojie. Tôi đã đến đây đợi cô từ sáng nay rồi. ‘Nam Thập Tinh’, cô còn nhớ không?”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Tôi nghĩ, chúng ta có thể tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện về việc cô bị lừa đảo.” Người đàn ông mỉm cười: “Phòng cà phê ở tầng dưới được không? Nơi này không thích hợp để thảo luận chuyện quan trọng đâu.”

……

‘Nam Thập Tinh’.

Caroline lập tức nhớ đến tấm danh thiếp mà ông Ofi đã đưa cho mình. Cô tưởng rằng sau khi gọi điện đó, người đối diện chỉ đơn giản là trả lời một cách qua loa thôi.

“Theo yêu cầu của bạn, những người trong nhóm chúng tôi đã nhanh chóng bắt đầu xử lý vụ việc của bạn. Về vụ án mạng của Lydia, dựa trên các tài liệu có sẵn, chúng tôi đã tìm ra một số điểm đáng ngờ, có thể chứng minh rằng bạn vô tội. Tất nhiên, nếu bạn muốn vụ việc được giải quyết nhanh hơn, chúng tôi cũng có thể làm được; không cần qua các thủ tục pháp lý cũng được, tùy theo ý muốn của bạn.”

Caroline nghe xong mà ngạc nhiên.

Người đàn ông tiếp tục nói: “Tuy nhiên, trong quá trình kiểm tra thông tin cá nhân của bạn, chúng tôi còn phát hiện thêm một điều nữa. Đó là bạn đang nợ một khoản tiền lớn, và đó là khoản nợ mới phát sinh gần đây; người cho vay là một nhà cho vay nặng lãi.”

“Không thể tin được! Gần đây tôi hoàn toàn không vay tiền đâu!”

“Tôi nghĩ, bạn hẳn còn nhớ hai người này.” Người đàn ông lấy ra hai tờ giấy từ túi hồ sơ của mình; trên những tờ giấy đó là tên của luật sư Karol và Ni Na, nhưng hình ảnh của Ni Na là khi cô còn khỏe mạnh.

“Họ…”

“Người của chúng tôi đã bắt giữ hai người này và cũng đã hỏi rõ từ miệng luật sư Carlo.” Người đàn ông nói một cách tự tin: “Người này là kẻ lừa đảo, không phải luật sư gì cả, nhưng anh ta rất am hiểu về pháp luật và trước đây đã có tiền án. Còn người phụ nữ kia thì là bạn gái của anh ta. Những giấy tờ bạn ký không phải là hợp đồng mua bán bất động sản, mà là hợp đồng vay tiền từ các tổ chức tư nhân dưới danh nghĩa của bạn, và số tiền rất lớn. Đây là lời khai của họ, bạn có thể xem qua.”

Caroline nhìn vào tài liệu mà đối phương cung cấp, sau một thời gian dài, cuối cùng cô cũng nghiến răng nói: “Hai tên khốn nạn này!!!”

“Ngoài ra, khi bắt giữ Carlo và Niya, chúng tôi cũng bắt được một tên đồng bọn; sau khi hỏi han, hóa ra anh ta là thuộc hạ của một người tên Boston. À, thêm nữa, chúng tôi cũng tìm thấy tên tội phạm đã bỏ trốn trong buổi tưởng niệm tại rạp hát lần trước, điều này giúp chúng tôi giải quyết được khá nhiều vấn đề.”

……

Thế giới này rốt cuộc lại như thế nào nhỉ?

Cảm giác thật là không thực tế chút nào.

Caroline không biết mình làm thế nào mà lại rời khỏi bệnh viện; cô thậm chí không nhớ mình mang tâm trạng gì khi thoát khỏi vòng xoáy rắc rối đó và đến đây ngay lập tức.

Cô nghĩ đến việc sử dụng tiền trên thẻ ngân hàng để chữa trị cho Niya.

Đó là sự bù đắp, hay là điều gì khác… Caroline cũng không thể nói rõ.

Nhưng điều khiến cô cảm thấy buồn cười là, dù là Niya, Hayliano, hay 403, suốt thời gian này, cô luôn sống trong một thế giới đầy dối trá và bẫy trở. Nhìn xuống con đường đông đúc, Caroline bỗng nhiên cười; lúc này, cô mới thực sự hiểu được ý nghĩa thực sự của những lời Niya đã nói với mình ngày hôm đó.

“Caroline, em là một người phụ nữ ngu ngốc.” Cô tự nhủ với mình.

Trên đường phố, Caroline bỗng nhiên không biết mình muốn đi đâu; cô hoàn toàn mất hết mục tiêu, và trong lòng chỉ còn giữ lại khoản tiền mà người khác không thể tưởng tượng nổi.

Một người đàn ông trẻ lạ bước đến bên cạnh Caroline, kéo cô lại và đưa cho cô một tờ rơi, nói một cách nhiệt tình: “Cháu gái, em có hứng thú tìm hiểu về tổ chức của chúng tôi không? Chúng tôi có thể giúp em nhận được bằng cấp chính quy từ các trường đại học lớn!”

Caroline bỗng nhiên ngẩn người, cầm tờ rơi đó và đọc một lúc lâu, rồi hỏi: “Liệu nó có thể khiến người ta trở nên thông minh hơn không?”

“Cháu gái, kiến thức có thể giúp con người trở nên thông minh hơn.” Người đàn ông trẻ nói với nụ cười rạng rỡ, “Có lẽ, chúng ta có thể tìm hiểu chi tiết hơn

“Tôi bắt đầu không đi học từ khi còn rất nhỏ.” Caroline lắc đầu.

“Ừm… Điều đó không sao đâu, chúng tôi ở đây vẫn có rất nhiều khóa học khác nhau.” Người đàn ông trẻ tuổi nói tiếp: “Vậy cô, có khóa học nào đặc biệt cô quan tâm không? Chẳng hạn như muốn theo học ngành gì đó chẳng hạn?”

“Tôi không hiểu.” Caroline vẫn lắc đầu.

“Điều này… thật sự hơi khó xử rồi.” Người đàn ông trẻ tuổi có vẻ bối rối.

Nhưng vào lúc này, Caroline lại mỉm cười và nói: “Nhưng tôi có rất nhiều tiền.”

“Tôi nghĩ đó không phải là vấn đề gì cả! Cô bé ơi, hãy theo tôi đi, tôi chắc chắn sẽ thiết kế cho cô một khóa học phù hợp nhất!” Anh ta nắm tay Caroline và dẫn cô vào bên trong.

Caroline hít một hơi thật sâu; cô không hiểu tại sao mình lại đưa ra quyết định như vậy… Nhưng cảm giác thật sự khá tốt.

Khi bước vào cửa, Caroline bỗng nhiên quay đầu lại, dường như cô cảm thấy có ai đó đang nhìn mình từ phía sau.

Nhưng khi cô nhìn về phía bên kia đường, dường như không thấy gì cả… Hoặc có lẽ chỉ thấy một bóng dáng mờ ảo mà thôi.

……

……

Trước cửa tầng ba âm của câu lạc bộ.

Mặc dù đã có quyền kiểm soát hầu hết các hoạt động mua bán, nhưng cô vẫn không thể bước vào đó được. Nơi này chỉ có chủ cửa hàng mới được phép bước vào.

Nhưng cô hầu gái nhỏ bé ấy rất rõ ràng biết bên trong đó là cái gì… Đó là một bàn thờ dùng để hiến tế mọi thứ.

Trước cửa, cô hầu gái nhỏ bé từ từ nâng lên một thứ gì đó; đó là một khối ánh sáng lấp lánh rực rỡ.

“Sức mạnh quan sát các chiều không gian… Tôi sẽ thực hiện nghi lễ hiến tế thay cho chủ nhân của mình ở đây.” Yōue rằng khẽ: “Như vậy, chủ nhân sẽ có đủ thời gian để du lịch, phải không? Dù sao thì, chỉ dựa vào kế hoạch ‘Chúa Tạo Vật’, vẫn còn hơi thiếu hụt nguồn lực…” (https:)