“Lịch vĩnh hằng, tháng Thần… Anh trai Hoàng gia?” [Yuriya], cô sinh viên cao học kia nhìn chằm chằm vào tấm vàng trong tay mình, đầy sự bối rối: “Tại sao chỉ có lịch mà không có năm cụ thể, lại còn có ngày thứ bảy của tháng? Anh trai Hoang?”

Những dòng chữ trên tấm vàng chỉ có vậy thôi. [Yuriya] đã chờ đợi một lúc lâu, nhưng không có thông tin mới nào xuất hiện; tức là, thông tin được cung cấp chỉ gồm vài câu ngắn ngủi này mà thôi.

Nói ít thì ít, nói nhiều thì nhiều… nhưng rõ ràng những điều này liên quan đến thông tin cá nhân của ông chủ.

[Yuriya] không biết liệu việc mình, một người mới nhập ngũ, lại nhanh chóng tiếp cận được thông tin về nguồn gốc của ông chủ như vậy có phải là điều tốt hay không.

“Không phải là vấn đề có thích hợp hay không… mà là…” [Yuriya] thở dài, bởi vì cô đã biết được những thông tin này rồi.

“Tôi đã biết từ lâu rồi… bất cứ thứ báu vật nào như thế này chắc chắn đều liên quan đến nhiều bí mật quan trọng và nguy hiểm. Nếu muốn sống sót, thì phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với những nguy hiểm đó.” [Yuriya] lại thở dài: “Tại sao mỗi lần như vậy, tôi lại không thể kiềm chế được bản thân…”

Cô lắc đầu… không biết [Hua Ying] sẽ lại xuất hiện để cướp đi thứ đó vào lúc nào.

Đòn tấn công thứ hai của anh hùng Cà rốt rõ ràng không giết chết cô ta; cô ta đã kịp thời trốn thoát.

Nghĩ như vậy, [Yuriya] vội vàng gấp lại tấm vàng và định cho nó vào nơi riêng tư nhất trên cơ thể mình… Nhưng ngay lúc đó, một thông tin kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện trong tâm trí cô.

“Điều này là…” [Yuriya] ngập ngừng, “Một lựa chọn khác… Một thế giới khác ư?”

Có thể là bóng dáng của ai đó chăng?

Những người lùn có râu dày lập tức nhìn quanh, nhưng xung quanh họ chỉ có những người qua đường và những kỵ binh thuộc Đoàn kỵ sĩ Vương Quốc đang đứng canh gác bên ngoài cổng thành.

Rõ ràng những kỵ binh này đang tìm kiếm công chúa phản bội đất nước; họ không chỉ đứng canh mà còn tiến hành tìm kiếm khắp nơi.

“Thưa công chúa, có quá nhiều kỵ binh trong và ngoài thành rồi… Chúng ta hãy đợi đến tối hơn nữa xem liệu có thể lẻn vào thành được không,” người con trai thứ hai của nhóm người lùn có râu dày đề xuất một cách khôn ngoan.

“Những gì các ngươi nghĩ ra, chắc hẳn những kỵ binh kia cũng đã nghĩ đến rồi,” cô gái lắc đầu, sau đó tiến lại gần người con trai thứ hai và hỏi: “Ngươi chạy nhanh không?”

“Tôi ư?” Người con trai thứ hai vội vàng trả lời: “Dĩ nhiên là nhanh! Trong số bảy anh em, chỉ có tôi là chạy nhanh nhất!”

“Vậy thì cậu hãy cố gắng đi.” Cô gái gật đầu.

Người con trai thứ hai ngẩn ngơ một lát, rồi đột nhiên cảm thấy lạnh lẽo khi chiếc áo che người của mình bị cô gái kéo ra.

“Thưa công chúa…” Anh ta ngớ ngác không biết phải làm sao.

“Nhanh lên mà chạy đi… Càng nhanh càng tốt.” Cô gái nói một cách bình thản.

Anh ta vội vàng nhìn về phía người anh cả, thì thấy anh ta bỗng nhiên đổi sắc mặt và hét lên: “Chạy đi! Họ đã nhìn thấy cậu rồi!”

“Gì…?” Người con trai thứ hai cuối cùng cũng hiểu ra tình hình.

Lúc này, có vài người đang muốn vào thành đã nhìn về phía anh ta; thậm chí có người còn lấy ra một tấm thông báo truy nã và đang so sánh với cái gì đó.

Lúc này, người con trai thứ hai làm sao có thể không hiểu ý định của công chúa?

Nhưng… nhưng anh ta vẫn hào hứng nói: “Thật là hèn nhát! Thật là vô tình! Xứng đáng là công chúa mà chúng tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống để phục vụ! Ngay cả người của chính mình cũng có thể bị bán đứt! Công chúa ơi, chắc chắn công chúa sẽ thành công… Tôi đi trước đây! Sẽ quay lại sau!”

Cô gái mở miệng nhẹ nhàng, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Nói xong, người con trai thứ hai liền cầm lấy một cây gậy lớn và lao về phía cổng thành, hét lớn, khiến những người qua đường đều quay đầu nhìn.

Những kỵ binh đứng ở cổng thành cũng lập tức reo động, nhưng người con trai thứ hai vẫn tiếp tục la hét và nói những lời tục tĩu.

“Thưa công chúa, chúng ta hãy nhanh chóng vào thành đi! Đừng lãng phí sự hy sinh của người con trai thứ hai!”

“Ông trùm râu dày kia vội vàng nói: ‘Ngoài ra, thưa công chúa, lần sau nếu ngài định bán đứng chúng tôi, xin hãy thông báo trước để chúng tôi có thời gian chuẩn bị tâm lý! Chủ yếu là vì chúng tôi sợ mình không đủ giỏi trong việc “diễn xuất” này… Sẽ làm hỏng chuyện lớn của ngài đấy!’”

Cô gái lại một lần nữa mím môi, im lặng.

Phải nói thế nào đây…

Nếu bỏ qua vấn đề về vẻ ngoài, nhóm người đàn ông râu dày, những người lùn này, dường như khá… trung thành?

Bước vào thành phố.

……

Vài tia ánh sáng lạnh lẽo từ từ hạ xuống… Cuối cùng, chúng tập trung lại trên ngai vàng, tạo thành hình bóng của một người.

Ngay khi ngồi xuống, khuôn mặt nàng trên ngai vàng lập tức trở nên tái nhợt; không biết là do cảm giác thai nghén hay vì vết thương – nàng vuốt lên ngực mình và nắm chặt môi.

Một lúc lâu sau, Nữ hoàng Mùa Đông mới từ từ thở dài.

“Không ngờ, trang sách đó lại…”

Điều nàng không ngờ đến là, khi mình mang theo [Cuốn Sách Gaia] đến đây, lại phải trở về tay trắng… Dù cuối cùng đã sử dụng [Cuốn Sách Gaia] để thoát thân, nhưng vẫn bị một củ cà rốt đánh trọng thương.

“Thật xứng đáng là một trang sách đặc biệt… Thật nguy hiểm.” Nữ hoàng Mùa Đông thở dài.

Dù thế giới của Vương Quốc Bút Chì có vẻ như chỉ là trò chơi trẻ con, nhưng đó lại là một trong số ít những trang sách mà nàng chưa bao giờ có thể chiếm được… Hơn nữa, mặc dù Vương Quốc Bút Chì có vẻ nhẹ nhàng, nhưng những người canh giữ trên Núi Thần thì cực kỳ đáng sợ.

So sánh một cách trực tiếp, không kể đến việc nàng chưa bao giờ gặp gỡ nàng tiên canh giữ trên Núi Thần của Vương Quốc Bút Chì, chỉ riêng người khổng lồ ở cửa ải đầu tiên của Núi Thần thôi, sức mạnh của họ đã có thể so sánh ngang với những người ở đỉnh Kim tự tháp trong thế giới của [Cuốn Sách Gaia].

“Ừm… Nó đã bắt đầu di chuyển rồi à?”

Nữ hoàng Mùa Đông bỗng nhiên nhíu mày; [Cuốn Sách Gaia] có khả năng khóa mỗi trang sách lại. Và bây giờ, dưới sự khóa chặt của [Cuốn Sách Gaia], trang sách đặc biệt đó đã bắt đầu di chuyển, hướng tới thế giới của một trang sách khác.

Cũng có nghĩa là…

“Kẻ đang giả danh [Euryale] kia, đang di chuyển.”

Nhưng Nữ hoàng Mùa Đông chỉ cười lạnh: “Nếu nó cứ ở lại Vương Quốc Bút Chì thì tốt… Nhưng nếu nó di chuyển đi, thì quả thực là giúp đỡ ta rất nhiều. Bây giờ, ta không cần phải vội vàng nữa.”

Nói xong, ngai vàng bỗng nhiên tạo ra một cơn gió lạnh… Gió lạnh tụ lại dưới ngai vàng, và có cái gì đó dần dần xuất hiện.

Khi bão tuyết tan đi, thứ xu

Cô nhìn chằm chằm vào con chim xanh ma thuật hiện lên trong gương ma, đang suy nghĩ về điều gì đó… Là người sở hữu rất nhiều trang sách của các thế giới khác nhau, làm sao cô có thể không biết rằng, trong mỗi thế giới được mô tả trên những trang sách đó, luôn phải có vài nhân vật nhất định xuất hiện?

“Chim xanh ơi, ta đã tìm thấy rồi…” Nữ hoàng Mùa Đông tự nhủ: “Nhưng người khổng lồ, con cóc… cùng với bé Búp bê Nắng, vẫn chưa xuất hiện. Quả nhiên, có lẽ vì ta chưa bước vào dòng thời gian của câu chuyện này… Phải chăng, ta thực sự phải chờ đợi đến khi đứa trẻ này ra đời, cho đến khi nó lớn lên mới được? Thật là quá lâu… Lần này, ta không kiên nhẫn được nữa.”

Nữ hoàng Mùa Đông vuốt ve bụng mình, ánh mắt dần trở nên lạnh lùng.

Rồi, cô từ từ nói: “Gương ma ơi, người đẹp nhất trên thế giới này là ai?”

Bỗng nhiên, con chim xanh ma trong gương bắt đầu bay lượn nhanh chóng và nói: “Kính thưa Nữ hoàng, người đẹp nhất trên thế giới này chính là đứa trẻ sắp chào đời của Ngài – nàng công chúa trong sáng như Bạch Tuyết; mọi người sẽ ca ngợi nàng với cái tên [Bạch Tuyết].”

Nữ hoàng Mùa Đông bình thản đáp: “Nếu ta không thích cái tên Bạch Tuyết đó thì sao?”

Con chim xanh ma không hề lo lắng: “Mọi người vẫn sẽ ca ngợi nàng là [Bạch Tuyết] công chúa thôi… Tên chỉ là một biểu tượng mà thôi.”

“Trong sáng ư?” Nữ hoàng Mùa Đông bỗng nhiên cười lạnh: “Không… Ta sẽ nuôi dưỡng nàng thành cô gái độc ác nhất trên thế giới này.” (New81 Trung văn mạng – Cập nhật nhanh nhất; Phiên bản di động: https://…)

Con chim xanh ma im lặng, sau đó biến mất vào trong gương.

Nữ hoàng Mùa Đông cũng không quan tâm đến điều đó; điều cô quan tâm chỉ là trang sách then chốt của thế giới này mà thôi – miễn là theo dõi câu chuyện trên trang sách đó đến cuối cùng, những nhân vật cần thiết sẽ tự nhiên xuất hiện.

Nhưng còn một cách khác nữa…

Đó chính là việc phá vỡ cốt truyện!

Nếu làm cho cốt truyện ban đầu bị phá hỏng hoàn toàn, những nhân vật đó cũng sẽ xuất hiện!

Hơn nữa, việc phá vỡ cốt truyện còn phải được thực hiện một cách hiệu quả hơn nữa… Trong [Cuốn Sách Gaia] mà cô đang sở hữu, rất nhiều trang sách cũng được thu thập lại thông qua việc phá vỡ cốt truyện.

“Ta cần phải chuẩn bị một chút…”

Trong cung điện của Nữ hoàng Mùa Đông, tuyết trắng lại bắt đầu rơi.

……

……

……

……

Tuyết màu xám đã rơi liên tục suốt một tuần rồi; thế giới bên ngoài đã bị lớp tuyết màu xám này phủ kín hoàn toàn… Ít nhất là thành phố đổ nát nơi cô đang ẩn náu thì vậy.

May mắn thay, ông [Z] đã chuẩn bị đủ lương thực cho chúng tôi – chủ yếu là nhờ ông Taishiromaru thường xuyên săn được một số loài động vật nhỏ về… dù chúng có vẻ ngoài không mấy đẹp đẽ lắm.

Remya đã ở cùng những người du hành kỳ lạ này trong đường ống thoát nước này khá lâu rồi; cô gần như đã quen thuộc với mọi thứ xung quanh và cũng đã kể cho họ nghe khá nhiều câu chuyện.

“Nếu… nếu trận tuyết này cứ tiếp tục như this, liệu chúng ta có sẽ chết rét ở đây không?” Remya không khỏi lo lắng khi hỏi.

Từ hôm qua, ông [Z] đã bắt đầu điều chỉnh thời gian đốt lửa, có lẽ là vì gỗ cứng để đốt gần đó đã gần cạn kiệt.

Ông [Z] vẫn giữ vẻ bình yên như mọi khi; trong thời gian rảnh rỗi, ông luôn đọc sách. Remya tò mò muốn biết ông đang đọc cuốn gì, và một lần cô đã lấy cuốn sách đó ra xem, mới phát hiện ra đó là một cuốn truyện.

Hóa ra, ông thường xuyên đọc đi đọc lại cuốn truyện đó.

“Tôi cũng đang suy nghĩ về vấn đề này,” ông [Z] nói sau một lúc suy nghĩ: “Tôi và Kazuki cùng các bạn từng trải qua những tháng liền có tuyết rơi, nhưng đó là vào mùa đông.”

“Vậy bây giờ, mùa đông đã đến chưa?” Remya ngạc nhiên hỏi.

Ông [Z] lắc đầu: “Kể từ lần mùa đông trước, chưa đầy nửa năm trôi qua; lý thuyết thì không nên như vậy. Chúng ta không hề đi đến những nơi lạnh giá, vì vậy… không nên có chuyện gì xảy ra. Trận tuyết này thật kỳ lạ. Nhưng đừng lo lắng, lương thực của chúng ta vẫn còn đủ. Ngày mai tôi sẽ ra ngoài, tìm kiếm thêm một số vật tư hữu ích. Nếu tìm được nhiên liệu, thì chúng ta sẽ thoải mái hơn nhiều. Hôm qua khi tôi ra ngoài, tôi đã tìm thấy một chiếc máy sưởi; nếu sửa chữa lại, nó vẫn có thể sử dụng được.”

Remya suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi sẽ đi cùng anh. Mặc dù nơi đây rất an toàn, nhưng cứ mãi ở trong này, tôi cảm thấy mình như đang bị gỉ sét vậy.”

Ông [Z] gật đầu, rồi nói: “Remya, hãy ngồi lại gần tôi một chút đi. Phía bạn đó quá lạnh, đừng để bị cảm lạnh nhé.”

Remya ngập ngừng một chút… Quả thật, cô ngồi khá xa; mặc dù có lửa sưởi, nhưng phần lưng vẫn cảm thấy lạnh buốt.

“Vậy… vậy thì tôi sẽ qua đây.” Cô gái nhẹ nhàng gật đầu và từ từ di chuyển đến bên cạnh ông [Z]. “Đỡ hơn rồi… Lúc nãy thật sự… rất lạnh.”

Nói xong, cô gái còn hắt hơi một cái, rồi run rẩy một chút.

Lúc này, có thứ gì đó đã ôm lấy cô gái nhỏ, và ngay lập tức sau đó, cô bé được ôm chặt vào lòng... Trí óc của Remilia bỗng nhiên trở nên trống rỗng; tai cô dán sát vào ngực của ông [Z].

“Ông [Z]… Ông [Z], xin lỗi?”

“Tôi đã đọc Trống sách rằng con người thường ôm lấy nhau để giữ ấm,” giọng nói dịu dàng của ông [Z] vang lên bên tai cô: “Nhiệt độ cơ thể em hơi thấp, như vậy sẽ tốt hơn đấy. Như vậy, em có cảm thấy khó chịu không?”

“Không… không có đâu…” Remilia vô thức trả lời.

Cô nghe thấy tiếng củi cháy rít rít, âm thanh đó càng trở nên rõ ràng hơn Trống những ống dẫn này; cô cũng nghe thấy tiếng tim mình đập… Tiếng tim mình đập rất mạnh.

Mơ màng, mơ màng, Remilia chỉ cảm thấy cơ thể mình dần trở nên ấm áp hơn; cảm giác thoải mái và an toàn đó khiến cô cảm thấy buồn ngủ và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Đập… đập… Tiếng tim cũng dần trở nên yên bình hơn.

Remilia từ từ nhắm mắt lại.

Cô cảm thấy… như thể mình không nghe thấy tiếng tim của ông [Z] nữa.

……

Khi trở lại khu ký túc xá của trại trẻ mồ côi, nữ tu Celia phát hiện ra rằng hầu như không còn thấy bóng dáng của các nhân viên chăm sóc Trống tòa nhà ký túc xá nữa; ngược lại, có rất nhiều ánh đèn pin sáng chói xuất hiện khắp khu vực.

Có vẻ như tất cả các nhân viên chăm sóc đều đã được điều động ra ngoài để tìm kiếm hai anh chị em mất tích.

Điều này thật may mắn — cô không cần phải giải thích chuyện về Mai Đan Tác với ai cả.

Tuy nhiên, Mai Đan Tác mới chỉ khoảng mười một, mười hai tuổi thôi; ngay cả khi bị phát hiện, cũng có thể tạm thời nói rằng đó là một đứa trẻ Trống trại trẻ mồ côi để che đậy sự thật… Dù sao thì, có lẽ không lâu sau đó họ cũng sẽ biết thôi.

“Em… em đang làm gì vậy?”

“Đang tìm manh mối thôi.”

Nhìn thấy cậu bé bí ẩn này đang cúi xuống, cầm kính phóng đại để quan sát, nữ tu Celia không khỏi thở dài; việc tìm được manh mối như vậy thật là điều không thể tin được.

“Thật là không thể tin được.” Mai Đan Tác bất ngờ nói.

Nữ tu Celia ngạc nhiên, đang định nói gì đó thì thấy Mai Đan Tác đã đứng dậy, nắm lấy cổ tay cô và kéo cô xuống dưới cầu thang.

Mai Đan Tác thậm chí còn bịt miệng cô lại, rồi chỉ lên phía trên.

Tiếng kêu ken két… Có vẻ như có ai đó đang đi xuống cầu thang phía trên, và có tiếng nói chuyện.

Nữ tu Celia ngay lập tức nhận ra giọng nói đó, liền thì thầm vào tai Mai Đan Tác: “Hiệu trưởng.”