Dưới sự hướng dẫn của cô gái nhỏ, sau một số nỗ lực, các thành viên trong nhóm cuối cùng cũng đưa con heo rừng vào một cái nhà gỗ nhỏ ở rìa rừng.

Cái nhà gỗ này không giống những ngôi nhà thường xuyên được người ta ở, mà giống như một nơi nghỉ ngơi tạm thời hơn.

Tuy nhiên, phía sau nhà gỗ lại có hàng rào và khá nhiều thức ăn đã được phơi khô… Điều này lại cho thấy có người sinh sống ở đó lâu dài.

Ông Assaces không khỏi thắc mắc: “Con heo rừng này, chúng ta không phải định mang về làng sao?”

“Tại sao lại phải mang về làng?” Cô gái tên Lena đáp lại.

Ông Assases nghĩ rằng điều đó là hiển nhiên: “Một con heo rừng lớn như thế này, chắc chắn có thể dùng được trong thời gian dài, phải không? Bạn không phải là thợ săn trong làng… hay con gái của thợ săn chứ?”

Cô gái Lena bình thản trả lời: “Trong làng chúng tôi không thiếu lương thực, thậm chí còn không thiếu thịt.”

Nghe vậy, ông Lý Val không khỏi nhíu mày: “Vậy tại sao nhà gỗ này lại chứa đầy những thứ… ừm, vật tư như vậy?”

“Đó chỉ là sở thích cá nhân thôi,” cô gái nhún vai. “Tôi luôn có thói quen đi săn, nhưng gia đình tôi không quen với sở thích này. Để không để họ biết, tôi không thể mang thú săn về nhà, nên đành phải cất giấu chúng ở đây. Dần dần, số lượng đồ đạc cũng tăng lên.”

Cất giấu nhiều thức ăn như vậy… bạn là chuột hamster à?

Mặc dù ông Assaces rất muốn hỏi như vậy, nhưng nghĩ đến kỹ năng bắn cung đáng sợ của cô gái này, ông quyết định không nói ra.

“Vậy con heo rừng này thì sao?” Ông Lý Val hỏi một cách thăm dò.

Cô gái trả lời: “Gần đây tôi không đi săn nữa, vì vậy con heo rừng này sẽ được phơi khô trước đã. Nếu không, lần sau chúng ta quay lại đây, sẽ có vấn đề đấy… Các bạn cũng hãy giúp đỡ một tay nhé.”

Cô gái này có vẻ rất tự tin và linh hoạt; mặc dù trông mới chỉ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, nhưng thực sự rất làm việc giỏi.

Ôi trời—!!

Cổ của ông Assaces không khỏi co lại khi anh chứng kiến cô gái nhẹ nhàng cầm lên chiếc rìu lớn, sau đó vận dụng kỹ thuật để chặt đầu con heo rừng một cách dễ dàng…

Là chủ của 【Biệt thự Hồng Hoa】 hay là thư ký của hiệu trưởng tại 【Học viện Thành phố Tự do】, dù sao ông cũng xuất thân từ gia đình có học thức; làm sao có thể chứng kiến cảnh tượng máu me như vậy được?

Cảnh tượng này khiến hai người đàn ông cảm thấy khó chịu, và họ đều né tránh đi.

Nhưng mặc dù cô gái trông có vẻ yếu đuối, việc giết mổ con heo rừng lại diễn ra một cách rất thuần thục, gần như là

Nhưng con lợn rừng này thực sự quá to lớn; không thể so sánh được với những loài động vật nhỏ bé được phơi khô phía sau ngôi nhà này.

“Có vẻ như ngày mai chúng ta vẫn cần quay lại đây một lần nữa để ướp thịt chúng trước đã… Thật tiếc cho máu lợn này… Có lẽ chỉ có thể đổ bỏ nó thôi.”

Cô gái nhanh chóng lấy ra một số nguyên liệu dùng để ướp thịt và bắt đầu chuẩn bị. Ông chủ Lạc suốt quá trình đó đều im lặng và giúp đỡ cô.

Điều khiến cô gái ngạc nhiên là trong ba người này, người trông có vẻ hiền lành nhất, giống như một người hầu quý tộc, lại là người giỏi nhất trong việc làm những công việc vặt này; thậm chí thành phẩm còn vượt qua sự kỳ vọng của cô, có thể nói là rất tốt.

Còn người già nhất trong nhóm, trông hơi luộm thuộm, tên là A Sa Xe, thì chỉ làm được một cách qua loa mà thôi… Việc tự xưng mình là người hầu của Lý Val quả thực rất yếu kém; rõ ràng anh ta chưa bao giờ làm việc thực sự bao giờ.

Cô gái có những quan sát và suy đoán riêng của mình.

Họ trông không giống như những người du mục sống ngoài trời.

Nhưng chàng trai tên Lạc này thực sự biết rất nhiều kỹ năng sinh tồn trong rừng… Thật kỳ lạ – đây là lần đầu tiên cô thấy ai đó đốt lửa nhanh đến thế; thậm chí tốc độ đốt lửa của anh ta còn nhanh hơn cả chủ nhân ban đầu của ngôi nhà gỗ này.

Thấy mình không thể giúp gì được, Lý Val quyết định đi dạo quanh ngôi nhà gỗ một vòng rồi trở lại.

“Có vẻ như anh đang tìm kiếm cái gì đó.” Cô gái đang ướp thịt bất ngờ ngẩng đầu lên hỏi Lý Val khi anh trở về.

Lúc này, A Sa Xe liếc mắt với Lý Val, và anh ta nói: “Chúng tôi có một người bạn đồng hành mất tích rồi; không biết cô có để ý thấy bất kỳ dấu vết nào của người khác hoạt động trong rừng ngoài chúng tôi không?”

“Mất tích?” Cô gái ngay lập tức dừng lại công việc đang làm và hỏi: “Điều đó xảy ra vào lúc nào vậy?”

Ông A Sa Xe vội vàng trả lời: “Có lẽ là vào khoảng hai, ba giờ sáng; anh ấy đột nhiên bị gì đó làm cho hoảng sợ và chạy mất. Nhưng lúc đó trời tối quá, chúng tôi không thể nhìn rõ hướng anh ấy đi; chỉ có thể đợi đến sáng hôm sau mới tiếp tục tìm kiếm, và rồi chúng tôi gặp cô.”

“Tôi không thấy người bạn đồng hành mà các bạn đang nói đến.” Cô gái lắc đầu, rồi nói một cách bình tĩnh: “Nhưng rừng vào ban đêm rất nguy hiểm; nếu cứ không tìm thấy anh ấy, các bạn nên chuẩn bị tâm lý… Khi trời tối, không nên ra ngoài; thế giới bên ngoài làng rất nguy hiểm.”

“Thế giới bên ngoài làng?”

“Quỷ dữ à?”

Lý Val và Assaces đều nhìn nhau ngạc nhiên.

Ông Assases lập tức cau mày và hỏi: “Vậy là vì truyền thuyết này mà các bạn luôn bị mắc kẹt trong làng, không thể ra ngoài được sao?”

Cô gái trả lời một cách bình thản: “Tôi nghĩ ông hiểu sai rồi… Có lẽ là do trí tuệ của ông không hoàn chỉnh lắm… Tôi chỉ nói rằng chúng xuất hiện vào ban đêm thôi, chứ không phải ban ngày thì không được. Vậy mà các ông lại đến từ bên ngoài… Tại sao lại nhìn tôi như vậy vậy?”

Cuối câu nói, cô gái tên Jeanne liếc nhìn ông Luo, thấy vẻ mặt ông có vẻ kỳ lạ… Có lẽ ông đang cảm thấy điều gì đó đặc biệt.

Ông Luo cười và nói rằng cách cô gái nói chuyện khiến ông nhớ đến một người bạn.

Jeanne không quan tâm đến điều đó, chỉ đơn giản nói: “Các ông nên chuẩn bị tâm lý sẵn sàng… Những người biến mất vào ban đêm, có thể là đã thực sự biến mất mất rồi.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Ông Luo hỏi.

Cô gái trả lời: “Ngôi nhà này ban đầu thuộc về một người thợ săn già… Một ngày nọ, ông ấy đi vào rừng vào ban đêm và sau đó không bao giờ trở lại nữa.”

“Có lẽ ông ấy chỉ là rời khỏi nơi này mà thôi…” Assases suy nghĩ một lát rồi nói: “Chỉ là không muốn các bạn biết thôi?”

Jeanne không trả lời, chỉ nhìn Assases một cách lạnh lùng.

Điều này khiến ông Assases bắt đầu tự hỏi liệu mình có lại nói sai điều gì không, đến nỗi khiến đối phương nghĩ rằng trí tuệ của mình lại có vấn đề.

Chết tiệt… Hồi xưa, tôi cũng từng là một chàng trai đẹp nổi tiếng tại 【Học viện Thành phố Tự do】 cùng với Ludik mà!

Ông Luo nói một cách thoải mái: “Cô Jeanne, kỹ năng săn bắn của cô hẳn là được truyền lại từ người thợ săn già đó phải không?”

Cô gái gật đầu nhẹ, rồi tiếp tục nói: “Con heo rừng này có lẽ cần thêm thời gian để chế biến… Nếu các ông đói, hãy tự tìm thức ăn đi. Dù sao thức ăn trong nhà cũng cứ để đó thôi… Chỉ là tôi không có thời gian nấu cho các ông, các ông tự làm đi; công cụ trong nhà cũng có thể sử dụng được.”

Sự thay đổi thái độ nhanh chóng của cô gái khiến ông Assases phải nhướng mày.

“Vậy thì chúng tôi xin phép không khách sáo nữa.” Ông Luo cười, ánh mắt ông đã hướng về chiếc nồi sắt được đặt bên ngoài nhà gỗ.

……

……

“Hôm nay cũng sớm thật đấy, ông Hank!”

“Cũng vậy, thưa bà… Mong Chúa phù hộ bà, thưa bà của tôi.”

“Nguyện các vị thánh cũng ban phước cho ngài, thưa ông.”

Ở một góc phố Thành Phố Thánh thiện, một lời chào hỏi đầy hòa bình đã được trao đổi.

Người đàn ông này trông rất thanh lịch, giống như một học giả; tuy nhiên, thực tế Hank là một bác sĩ đã đăng ký làm việc tại một phòng khám gần đó, và hiện anh đang sống một mình trong căn hộ thuê của người phụ nữ này.

Ông Hank dường như đang chuẩn bị đi làm.

Anh lịch sự chào hỏi những người quen gặp trên đường, sau đó lên xe điện và rời khỏi khu vực sinh sống của mình.

Từ những tòa nhà cao tầng, có ba ánh mắt đang lặng lẽ theo dõi hành động của ông Hank – một chàng trai mặc áo trắng, cùng với hai thiên thần cấp cao phục vụ chàng trai đó.

“Theo thông tin chúng tôi có được, người đàn ông tên Hank này đã di cư từ một trong bảy thành phố, đó là [Thành Phố Cựu Giao Ước]… Có lẽ là khoảng năm năm trước khi Quốc Gia Ánh Sáng được thành lập,” tiếng nữ thiên thần vang lên trong trẻo.

Sau đó, nữ thiên thần tiếp tục nói: “Khi anh ta đến [Thành Phố Tự Do], anh ta nhanh chóng vượt qua kỳ thi để trở thành bác sĩ hành nghề và mở một phòng khám tư nhân gần đây. Theo hồ sơ của hệ thống Định Mệnh, người đàn ông bị cháy tự nhiên tối qua chính là người đã đến phòng khám của Hank để lấy thuốc.”

“[Thành Phố Cựu Giao Ước]?” Chàng trai mặc áo trắng nhíu mày.

Nữ thiên thần vội vàng giải thích: “Có lẽ đó chỉ là một biện pháp che giấu danh tính thôi… Chỉ cần kiểm tra hệ thống Định Mệnh của Hank là sẽ rõ ngay.”

Chàng trai mặc áo trắng gật đầu và nói một cách bình thản: “Hãy theo dõi anh ta đi.”

……

……

“Thật là thơm quá!” Ông Assases hít một hơi thật sâu; trong chiếc nồi sắt, mùi thơm của một món ăn mới lạ hoàn toàn không quen thuộc đang lan tỏa ra xung quanh.

Dù ông biết rõ tất cả nguyên liệu được sử dụng để nấu những món ăn này, nhưng khi chúng được chế biến xong, ông lại không nhận ra chúng nữa!

“Đây là món ăn đặc sản của thành phố nào vậy?” Ông Assases cảm thấy vô cùng tò mò.

Ông nghĩ rằng nếu mình có thể học hỏi được cách nấu những món này, thì bếp ăn của [Lâu Đài Hoa Hồng] chắc chắn sẽ được nâng lên một tầm cao mới.

Ông Lỗ cười và nói một cách thoải mái: “Đó là món ăn được học hỏi từ một người tên là Lưu Sư Phụ, tại một nơi gọi là Khoái Hạ Lâu.”

“Khoái… Khoái Hạ Lâu à?”

“Đúng vậy, Khoái Hạ Lâu.”

“Vậy Khoái Hạ Lâu nằm ở đâu vậy?” Ông Assases rất hứng thú.

Ông Lỗ cười và trả lời: “Nói cụ thể ra thì Khoái Hạ Lâu không

“Thật đáng tiếc.” Ác Xạ Thế lắc đầu, vẻ mặt đầy tiếc nuối, “Nếu có cơ hội, tôi thực sự muốn được gặp gỡ vị đầu bếp tài ba này.”

Trong Vương quốc Ánh Sáng, mặc dù tất cả các thị trấn đều được xây dựng xung quanh Bảy Đô – nhưng thực ra đó là kết quả của việc Bảy Đô liên tục mở rộng phạm vi trong suốt thời gian dài.

Tuy nhiên, trên thực tế, ở những khu vực nằm ngay tại ranh giới của Bảy Đô, hoặc xa hơn cả những gì được ghi chép chính thức, vẫn còn tồn tại một số khu vực mà người dân cũng tin tưởng vào Ánh Sáng, nhưng không nằm dưới sự quản lý của Bảy Đô.

Những điều này hiếm khi ai biết đến.

Khi còn nhỏ, Ác Xạ Thế và Lúc Đích đã cùng với thầy giáo đi du lịch và từng đến những khu định cư như vậy, từ đó họ mới có được nhận thức này.

Những nơi này cũng tin tưởng vào Ánh Sáng, nhưng không theo đuổi bất kỳ vị thần nào thuộc Bảy Đô… Họ về cơ bản chỉ tin tưởng trực tiếp vào [Cha Trời].

“Ừm, mùi thơm này thực sự rất đặc biệt, có bí quyết gì không?” Ông Ác Xạ Thế lại lần nữa thán phục.

“Đó là hành tây, tôi đã cho thêm hành tây vào đấy.”

Khi nồi canh được mở ra, mùi thơm của thức ăn lập tức trở nên đậm đà nhất; ngay cả cô gái nhỏ bé Luân Na, người vẫn đang im lặng làm việc, cũng không khỏi dừng tay lại.

Lúc này, ông Lạc đã dùng những chiếc bát gỗ tìm thấy trong nhà để chia thức ăn trong nồi canh ra cho mọi người.

Ác Xạ Thế và Lý Val thực sự rất đói… Nghĩ lại quãng đường họ đã trải qua từ tối hôm qua đến bây giờ, họ thực sự chưa được ăn uống đầy đủ; không đến nỗi ăn vội vàng, nhưng cứ ăn mãi là lại phải gọi thêm bát.

“Cô Luân Na, cô cũng nghỉ ngơi một chút đi.” Ông Lạc mang một bát canh thịt đến bên cạnh cô gái, cùng với một chiếc khăn ướt để lau tay.

Ánh mắt cô gái sáng lên khi nhận lấy chiếc khăn ướt và nói: “Ông thật chu đáo.”

Ông Lạc cười và nói: “Bởi vì luôn có một người rất chu đáo ở bên cạnh chăm sóc tôi, nên tôi cũng học được một số điều.”

Cô gái hỏi: “Ông trông giống như một thiếu gia quý tộc… Họ là người hầu của ông sao?”

Từ đầu đến nay, cô gái này chưa bao giờ hỏi về danh tính của ba người trong nhóm thám hiểm… Mãi đến lúc này cô mới đặt câu hỏi.

Ông Lạc trả lời: “Chỉ là những người tôi gặp trong chuyến đi thôi, thời gian quen biết cũng không lâu lắm.”

Cô gái cầm bát, nhấp một ngụm nhỏ, rồi nhíu mắt, dường như đang cảm nhận sự thay đổi

Ông chủ Lạc bỗng nhiên cảm nhận được rằng cô gái kia đã tăng cao sự cảnh giác của mình… Ông mỉm cười và nói: “Tôi đã nói rồi đấy, bạn có điểm giống với một người bạn mà tôi quen biết.”

Cô gái nhíu mày lại, và dường như theo bản năng, cô cũng tự hỏi một cách bất ngờ: “Là nam hay nữ?”

“Đó là một người phụ nữ xinh đẹp,” ông chủ Lạc trả lời nhẹ nhàng.

Cô gái không đưa ra ý kiến gì thêm, nhưng dường như cũng mất hứng muốn nói chuyện nữa. Sau khi uống thêm vài ngụm canh thịt, cô bỗng nói: “Canh thịt này thật sự rất ngon khi mới thử, nhưng hương vị quá đậm đà; nếu uống quá nhiều, có lẽ sau đó khi ăn các món khác, tôi sẽ không còn cảm nhận được mùi vị của thịt nữa… Hơi quá đà một chút.”

Ông chủ Lạc không quá quan tâm đến điều đó, mà thay vào đó, ông hỏi: “Cô Letta, nếu tiếp tục theo tốc độ này, trước khi trời tối, cô có thể trở về làng được không?”

Cô gái suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nếu các bạn chỉ muốn đổi lấy một số vật phẩm, thì lượng lương thực trong nhà này tôi có thể cho các bạn, không cần thiết phải đến làng. Nhưng nếu các bạn muốn tìm hiểu thông tin về người bạn mất tích của mình, tôi sẽ cố gắng hoàn thành công việc càng sớm càng tốt.”

“Cô có thể kể cho tôi nghe thêm về những truyền thuyết về quỷ dữ trong rừng không?” ông chủ Lạc lại hỏi.

“Tại sao anh lại quan tâm đến điều này?” cô gái tò mò hỏi.

Ông chủ Lạc đáp một cách thoải mái: “Tôi là một người du hành, vì vậy tôi luôn quan tâm đến những điều thú vị trên đường đi. Có lẽ một ngày nào đó, tôi sẽ viết tất cả những trải nghiệm đó thành một cuốn sách.”

Cô gái nhìn ông một cách lạnh lùng và nói: “Anh không nghĩ rằng những truyền thuyết về quỷ dữ là thú vị sao?”

Ông chủ Lạc cười và nói: “Vậy thì viết chúng thành những câu chuyện trước khi đi ngủ cũng được mà.”

Loại câu chuyện trước khi đi ngủ nào lại liên quan đến quỷ dữ chứ?

Cô gái không khỏi nhìn ông một cách kỳ lạ… Ông này trông giống như một quý ông thực sự vậy.

Cô gái lắc đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Truyền thuyết kể rằng ở sâu thẳm trong rừng, có một hồ nước kỳ lạ, và bên trong hồ ấy ẩn chứa một thanh kiếm ma thuật; con quỷ dữ đó tồn tại để canh giữ thanh kiếm ấy…”

Trong không khí đầy mùi thức ăn thơm ngon, cô gái từ từ kể lại những truyền thuyết đã được truyền tai trong làng của mình qua nhiều năm.