Ánh sáng, xuyên qua cửa sổ bị bụi phủ, chiếu rọi lên khuôn mặt của cô gái… Khuôn mặt ngọt ngào ấy bỗng nhiên xuất hiện những bóng đen lấp lánh.

Rồi cô tỉnh dậy.

……

Cô tỉnh giấc vì một cơn tim đập thình thịch đột ngột… Cứ như thể vừa trải qua một giấc mơ dài.

Quần áo cô hơi ướt; có lẽ đó là một cơn ác mộng… Nhưng lúc này, cô gái đang hoảng sợ vì trên người mình đang nằm một con thằn lằn hai đầu hung dữ, đang vung vẩy răng nanh và móng vuốt.

A—!!

Chu Rui vô thức la lên, nhưng nhờ vào khả năng tu luyện tuyệt vời mà cô đã tích lũy được, cùng với sự ổn định tâm trí sau khi kết hôn, cô đã lập tức kiểm soát được tình hình và đẩy con quái vật đó ra xa.

Sự hung ác của con quái vật bị kích thích, trong khi cô gái đang trong tình trạng hoảng loạn, thì rõ ràng họ đã trở thành những sinh vật đáng sợ khác nhau.

Chu Rui liền vớ lấy thứ gì đó trên giường… Một cái gối, và cô lao ra ngoài, dùng gối đè chặt con quái vật xuống đất… Cô dùng khuỷu tay mình đánh mạnh liên hồi…

Cho đến khi không còn tiếng động nào nữa, Chu Rui mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng bò dậy và lùi lại gần bức tường, nhìn chằm chằm vào thứ đang bị gối che khuất.

Mất một lúc lâu, Chu Rui mới bắt đầu bình tĩnh lại và suy nghĩ về tình huống của mình.

Không nghi ngờ gì nữa, có lẽ anh trai Huai An đã đánh cô cho tỉnh đi… Sau đó, anh ta đã đặt cô ở đây. Tuy nhiên, cô vẫn không hiểu tại sao anh trai mình lại làm vậy.

“Đây là đâu?” Chu Rui bắt đầu quan sát xung quanh.

Đây chỉ là một căn nhà bình thường, có vẻ như là nơi ở của một người độc thân… Và có lẽ đó là một phụ nữ? Chu Rui cảm nhận thấy một mùi hương đặc trưng của phụ nữ.

Có lẽ anh trai Huai An chỉ tìm một nơi an toàn để đặt cô ở đó… Nếu không phải vì sự xuất hiện của con thằn lằn hai đầu kia, có lẽ cô sẽ không tỉnh lại nhanh đến thế.

Cô nhận thấy cổ mình có chút khó chịu; không biết từ khi nào mà trên cổ mình lại có một chuỗi hình mặt trăng kỳ lạ, và trên người cô còn có một tấm ngọc bích màu trắng.

“Đây là…?”

Vô thức nắm lấy tấm ngọc bích trong tay, Chu Rui do dự một lúc, rồi gửi đi một ý nghĩ.

Tấm ngọc bích bỗng nhiên phát sáng nhẹ, lơ lửng trước lòng bàn tay cô… Chu Rui bắt đầu lo lắng, bởi vì cô biết rằng thứ này có lẽ được dùng để lưu trữ thông tin.

— Đây là thứ anh trai Huai An để lại cho tôi à?

Tiếng nói… vang lên.

“Giọng của anh trai Huái An!” Chu Rui vội vàng nín thở lại, như sợ rằng giọng đó sẽ biến mất bất cứ lúc nào.

Và giọng nói ấy… phát ra từ chiếc ngọc bản, ngắt quãng liên hồi.

“…Dù bạn là ai, nếu bạn có duyên được sở hữu chiếc ngọc bản này, tôi hy vọng bạn sẽ dành khoảng mười mấy phút để lắng nghe những gì tôi sắp kể tiếp, bởi vì điều này có thể cứu sống hàng trăm sinh mạng…”

“Tôi tên là Triệu Huái An, là một thành viên trong nhóm ‘Kim Y’ của Thành Phố Bạch Cương. Dưới sự chỉ huy của Vũ Hóa Thiên, chúng tôi đã cùng nhau bước vào Khoang Mộ Chúa Tử…” Những khó khăn và hiểm nguy trên đường đi đều nằm trong dự đoán của chúng tôi. Chúng tôi mất đi gần ba mươi phần trăm thành viên, cuối cùng mới thành công trong việc xâm nhập vào Khoang Mộ Chúa Tử.”

“…Khi chúng tôi nghĩ rằng tất cả những nỗ lực của mình cuối cùng cũng sẽ được đền đáp, khi chúng tôi mơ ước về việc giải mã những bí ẩn muôn thuở và chiếm lấy di sản của Chúa Tử, để bắt đầu một cuộc sống mới… thì thảm họa mới thực sự bắt đầu.”

“…Nơi này giống như một Một Thế Giới nhỏ bé, một thế giới mãi mãi không hề thay đổi, một thế giới luôn tái tạo lại những con người của quá khứ…”

“…Tôi không biết ý nghĩa cuối cùng của sự tồn tại của Một Thế Giới này là gì, nhưng không nghi ngờ gì nữa, chúng tôi đã mất hết mọi thứ. Hôm nay, ngay cả Đinh Tu cũng bắt đầu có những hành động kỳ lạ, hoài nghi lung tung, thậm chí suýt nữa đã giết chết một đồng nghiệp.”

“…Vũ Hóa Thiên quyết định dẫn chúng tôi xông pha vào đó một cách liều lĩnh; chúng tôi quyết định hành động vào khoảnh khắc cuối cùng của buổi lễ tế lớn, để giết chết Chúa Tử!”

“Đó là một trận chiến vô cùng ác liệt… Nửa số anh em chúng tôi đã mãi mãi ra đi, nhưng những người khác lại sống lại ở một nơi khác… thay thế cho chúng tôi phải không? Cảm giác bất lực ấy khiến tôi run rẩy.”

“Cuộc ám sát rõ ràng đã thất bại; Vũ Hóa Thiên thậm chí đã phải trả giá bằng cả hai chân của mình… Anh ấy là một người kiêu hãnh lắm; tôi nghĩ lúc này, anh ấy chắc chắn đang phải chịu đựng nỗi đau không thể tả xiết.”

“Họ đã chấp nhận sự thật về thất bại… Mọi người đều từ bỏ, không còn tiếp tục đi tìm hiểu những điều đã từng được trải qua hàng trăm lần nữa; họ sẵn lòng ẩn náu trong bóng tối… như thể đây chính là nơi chôn cất cuối cùng của họ.”

“Tôi không định từ bỏ.”

“Bởi vì trong cuộc ám sát lần trước, tôi đã vô tình phát hiện ra sự tồn tại của [Cô ấy]!”

—[Cô ấy]?

Chu Rui vô thức mở miệng;

Tôi cũng giống như bạn, tôi rất tò mò muốn biết 【cô ấy】 thực sự là ai. Để tìm ra sự thật về 【cô ấy】, tôi đã nhiều lần lẻn vào thành phố này, và mỗi lần đều trải qua những ngày giống hệt nhau. Điều đó giống như một lời nguyền được áp đặt lên tôi, buộc tôi phải duy trì sự tỉnh táo và lý trí trong cảnh đau khổ không thể chịu đựng được... Có lẽ việc trốn thoát là điều bất khả thi, nhưng ít nhất 【cô ấy】 vẫn tồn tại, và có lẽ tôi có thể tìm ra thông tin về 【cô ấy】 ở đây... Dù chỉ là một chút thôi, cũng tốt rồi.”

“Trời cao sẽ không phụ lòng những người kiên trì. Kể từ khi cuộc âm mưu ám sát thất bại, sau hàng trăm lần luân hồi, cuối cùng tôi cũng tìm thấy một manh mối về 【cô ấy】... Tôi đã liều lĩnh lẻn vào đền thờ, cẩn thận tránh qua từng người canh gác, và cuối cùng... Vào khoảnh khắc chuông vang lần thứ mười một, tôi đã thành công tiến vào tòa tháp đó, và nhìn thấy 【cô ấy】!”

“Chúng ta... sinh ra để được tự do..."

“Chúng ta... sinh ra để được tự do sao?”

Không hiểu sao, khi tiếng của chiếc ấn ngọc vang lên, cô gái kia cũng vô thức đọc theo câu nói đó... Có lẽ có một loại sức mạnh vô hình đang thúc đẩy cô ấy, khiến cô ấy muốn tiếp tục lắng nghe hơn nữa.

“【Cô ấy】 chính là Sa Tuyết Sa... Là con gái của 【Vua Đỏ】, là công chúa của **Thành phố màu đỏ**! Nhưng đồng thời, trong **Thành phố màu đỏ**, vẫn còn một công chúa khác thuộc dòng dõi Hoàng gia Đỏ; hai người họ dường như tồn tại song song với nhau... Ít nhất theo quan điểm của tôi, công chúa thực sự của **Thành phố màu đỏ** không hề biết đến sự tồn tại của 【cô ấy】.”

“Có lẽ đây là cơ hội cuối cùng của tôi, tôi phải nắm bắt lấy nó! Dù 【cô ấy】 là công chúa của một chủng tộc khác hay thậm chí là một con quỷ, tôi cũng sẵn sàng thực hiện một thỏa thuận nào đó với 【cô ấy】... Chỉ cần 【cô ấy】 có thể giúp tôi thoát khỏi thế giới này, nơi mà mọi thứ luôn lặp lại mãi không ngừng.”

“Để thực sự gặp được 【cô ấy】, thực ra tôi đã từng rời xa **Thành phố màu đỏ** một lần.”

Ánh mắt Chu Rui bỗng trở nên nghiêm nghị.

Những dòng tin trong ấn ngọc do anh Huai An để lại thường rất mơ hồ, không có đầu không có cuối... Giống như những lời lẩm bẩm trong trạng thái hỗn loạn, hoặc những vần thơ không theo quy luật nào cả, xuất phát từ miệng một nghệ sĩ điên rồ.

“Không chỉ có tôi, còn có hai người khác cùng đi với tôi nữa. Một người là Văn Đa, ngài Văn. Người kia là Đặng Nhan Ngọc, người đã đầu tư cho chuyến đi này của chúng

“Chính là cô ấy… Đặng Nhiên Ngọc! Người đầu tiên tấn công tôi chính là cô ấy! Cô ấy không quan tâm đến những manh mối tôi đang tìm kiếm, chỉ muốn tận dụng cơ hội này để trốn khỏi 【Mộ của Vua Chí】. Dù bị ngài Văn can ngăn cản, cô ấy vẫn cãi vã với chúng tôi, sau đó tấn công ngài Văn và trốn đi một mình… Cho đến nay, tôi vẫn chưa bao giờ gặp lại người phụ nữ đó nữa.”

“Ngài Văn vẫn tin tưởng tôi; ông ấy là một người đàn ông luôn giữ lời hứa, một trong số ít người mà tôi thực sự ngưỡng mộ… Mặc dù có vẻ ngoài mạnh mẽ, nhưng tâm hồn ông ấy lại rất phức tạp… Thật là kỳ lạ phải không?”

“…Nhưng dù vậy, chúng tôi vẫn không tìm thấy tung tích của 【cô ấy】.”

Giọng nói đầy tuyệt vọng ấy khiến Trúc Nhĩ trong lòng không khỏi se lại… Từ đây trở đi, giọng nói trong cuộn thiếp ngọc đã không còn ổn định, không còn thoải mái, không còn cố tỏ vẻ mạnh mẽ nữa… Giống như một người đang chết đuối vậy.

“Tại sao?…”

……

“Tại sao?…”

“Hãy ra đây! Hãy ra đây đi—!!! Công chúa Chí! Tôi biết cô ở đây! Cô đang ở đây mà… Tại sao không ra đây!”

“Sa Tuyết Sa!! Hãy ra đây ngay!”

……

“Ngài Văn… Ngài Văn, tại sao ngài lại làm như vậy! Tại sao ngài lại cứu tôi… Tôi sẽ không để ngài chết đâu, tôi nhất định sẽ không để ngài chết… Nơi này có thể cứu ngài! Nơi này có thể làm được điều đó… Nó có thể… có thể tạo ra một ngài mới, một ngài y hệt như ngài hiện tại!”

“Tôi đã làm những gì…?”

“Ha ha ha ha ha…”

“Tôi đã làm những gì… Ha ha ha!!! Tôi đã, tôi đã tự tay giết chết Văn Đa! Tôi đã giết anh ta! Nhưng anh ta không thể sống sót được nữa… Còn một “anh ta” khác thì đang từ từ được 【tạo ra】 từ những thứ kỳ lạ đó…”

“Chúng ta, có phải đều giống nhau không?…”

……

“Nếu có thần linh… nếu có thần linh…”

“Thì xin hãy trừng phạt tôi đi, để tôi mãi mãi… mãi mãi không thể thoát khỏi vòng luân hồi này…”

……

“Tên tôi là Triệu Hoài An, là thành viên dự bị của độ Cẩm Y tại Thành phố Bạch Gang. Nhà tôi nằm ở khu dân cư Hạ Nguyên Lộ, tầng hầm số 7-01… Chiếc chìa khóa nhà tôi nằm ở đoạn ống nước thứ ba bên cạnh. Tôi sẽ để lại toàn bộ tài sản của mình cho cô… Không nhiều đâu, thật sự không nhiều… Chỉ đủ mua một căn nhà cũ kỹ ở Thành phố Bạch Gang mà thôi… Xin cô đừng kỳ vọng quá nhiều vào di sản của tôi. Nó có lẽ chỉ tương đương với một tháng thu nhập của cô… Nếu cô thực sự xuất sắc, có lẽ chỉ đủ cho một ngày thôi.”

“Nhưng xin hãy giúp tôi làm một việc, hãy tìm cho tôi cô gái tên Chu Rui và nói với cô ấy cùng gia đình rằng tôi, Triệu Hoài An, đã quyết định rời bỏ Thành phố màu đỏ để trở về Liên minh và phiêu lưu ở nơi khác, để họ không cần phải nhớ về tôi... Trong suốt cuộc đời này, chúng ta sẽ còn gặp lại nhau.”

……

“Anh Hoài An…”

Tấm ngọc lại tắt đi, một lần nữa rơi vào tay cô gái… Nó còn hơi ấm, nhưng hơi ấm đó dần tan biến… Cô ấy biết rằng đây không chỉ là những lời ghi chép của Triệu Hoài An, mà còn là… bức thư tuyệt mệnh của anh ấy.

Cô gái không biết mình nên làm gì, cứ như thể không thể suy nghĩ được gì.

Cô ấy co ro trong góc tường, đó là thói quen mà cô thường có từ trước đến nay… Góc tường hai bên kia tạo ra một không gian an toàn đặc biệt, và bóng tối phía sau đầu cô mang lại sự yên bình vĩnh cửu.

Có lẽ, như tấm ngọc đã nói, chỉ cần mang theo vật bảo hộ trên người và chờ đợi khi bóng tối bao trùm [Thành phố màu đỏ], thì cô sẽ có thể đến được… một bên của [Cánh cửa Sinh mệnh].

“Tôi chẳng là gì cả.”

“Tôi không thể làm được gì cả..."

“Tôi chỉ là một người nhỏ bé mà thôi..."

Lúc này, góc tường dường như cũng không còn thể mang lại cho cô sự an toàn cần thiết nữa, và tiếng nổ liên tục cùng tiếng gió gầm rú bên ngoài khiến cô sợ hãi đến mức co rúm người lại—cô che tai lại, hy vọng rằng như vậy có thể cách ly mình khỏi cả thế giới bên ngoài.

“Chích!”

Bỗng nhiên, chiếc gối trên đất dường như động đậy.

Một bóng đen nhanh chóng bò ra từ dưới gối—đó chính là con thằn lằn hai đầu kỳ lạ đó!

Cô gái hoảng sợ, trong cơn hoảng loạn, cô quên mất rằng mình vẫn còn sức mạnh... Nhưng cô thấy rằng một trong hai cái đầu của con thằn lằn đã bị gãy, và cái đầu còn lại thì đôi mắt đã bị cô đập vỡ từ trước đó, khiến nó trở nên xấu xí đến kinh khủng!

Nó đã mất đi thị lực, nhưng vẫn la hét dữ dội, sau đó lao về phía trước—và đâm thẳng vào chiếc giường trong nhà.

Với cú đâm đó, chiếc giường lập tức bị vỡ tung... Con thằn lằn hai đầu kỳ lạ cũng không còn động đậy nữa—có lẽ đó chính là khoảnh khắc cuối cùng của nó.

Chu Rui không dám nhúc nhích, chỉ đứng từ xa nhìn... Khi những viên gạch rơi xuống từ chiếc giường bị vỡ... Một bàn tay đã hiện ra từ bên trong!

……

“Điều này là gì...”

Chu Rui cẩn thận tiến lại gần—con dao trong tay cô là con dao nhà bếp mà cô lấy từ đó—cô dùng con dao đó đâm thẳng vào thân con quái vật, và thấy nó

Cô ấy càng lúc càng hoảng sợ khi quan sát đôi bàn tay đang rò rỉ ra từ trong hố. Cắn răng lại, Chu Thùy vội vàng đẩy những viên gạch còn lại sang một bên, và cuối cùng đã khai quật được xác của một người phụ nữ – chính xác hơn là một thi thể có nhiều đặc điểm kỳ lạ, nhưng vẫn giống hệt xác của một con người! Thi thể đã xuất hiện những dấu hiệu giống như nhựa đang tan chảy. Cảnh tượng kỳ lạ này khiến Chu Thùy gần như ngừng thở; cô vô thức che miệng lại vì cô nhận ra rằng đầu của thi thể này đã bị xé toạc. “Bộ não... não... không còn nữa...”

...

Tại nơi tổ chức lễ hội lớn, trong đền thờ... Khi Sĩ Công Cự vừa nói xong một tràng, cuối cùng chỉ để lại một khối thịt giống đầu heo và vài bông hoa, chị gái cảm thấy mọi chuyện thực sự rất tồi tệ. May mắn thay, những hành động của ông lão kia dường như đã làm cho lòng thù của con quái vật đáng sợ kia càng trở nên mãnh liệt hơn. Khi Sĩ Công Cự đang chỉ tập trung vào Sĩ Công Cự, chị gái đã lén nhìn em gái mình... Em gái, người luôn thông cảm với chị, cũng gật đầu một cách khéo léo. Hai chị em cẩn thận di chuyển từng bước một.

“Muốn đi đâu?”

Không ngờ Sĩ Công Cự dường như có “mắt” ở sau lưng; ông ta không quay đầu lại, chỉ vẫy tay một cái... Những chiếc bàn tay kỳ lạ ấy lập tức phóng ra hàng chục xúc tu màu xám trong suốt, đáng sợ! Hai anh chị song sinh hoảng sợ, vội vàng cố gắng đánh đứt chúng, nhưng những xúc tu ấy lại cực kỳ dai cứng... Chúng nhanh chóng quấn quanh cổ hai người và kéo họ lên cao. Không chỉ vậy, những xúc tu còn lại cũng không ngừng hoạt động, buộc cả Đa Bảo và Vô Yếm phải bay lên trời... Đa Bảo cố gắng trốn thoát, biến hóa thành nhiều hình dạng khác nhau, nhưng cuối cùng cũng không thoát khỏi số phận bị treo lủng lẳng. Còn Tiểu Lâm SIR thì không hề chống cự; ông ta dễ dàng bị Sĩ Công Cự kiểm soát... Tuy nhiên, cơ thể Tiểu Lâm SIR lại nặng như núi; quá nhiều xúc tu quấn quanh ông ta, khiến ông ta không thể được treo lên cao, mà chỉ có thể bị cuộn tròn lại. Chỉ có Triệu Hoài An mới cố gắng chống cự một chút, nhưng cuối cùng không thể chịu đựng nổi, liền ném thanh kiếm dài đã bị rách nhiều chỗ xuống đất và đưa hai tay lên: “Đại thần Sĩ Công! Con đầu hàng! Ngài còn muốn thuê thêm đồng bọn không?”

“Quỳ!” Sĩ Công Cự lạnh lùng nói.

Ngay lập tức, hai chân Triệu Hoài An như mất hết xương, và anh ta ngã quỳ xuống đất.

Những chiếc xúc tu trong chốc lát đã quấn chặt lấy tay chân và cổ anh ta, kéo mạnh… Anh ta bị treo lơ lửng giữa không trung thành hình chữ “I”.

“Sau này, các ngươi sẽ phải trải qua những cơn ác mộng thực sự đấy.”

Sĩ Công Cự cười lạnh… Nhưng ánh mắt anh ta chỉ dành trọn vẹn cho Sĩ Công Đoạt Nguyệt, “Lão già kia! Nếu ngươi có can đảm làm tổn thương tôi, thì sao lại không dám giải thích rõ ràng? Ngươi thật sự nghĩ rằng tôi sẽ không làm gì ngươi à? Tôi đã không còn là Sĩ Công Cự ngày xưa nữa!”

Nói xong, Sĩ Công Cự liền đẩy mạnh Sĩ Công Đoạt Nguyệt xuống đất, sau đó đá thẳng vào bụng anh ta… Hàng chục cú đá liên tiếp, cho đến khi Sĩ Công Đoạt Nguyệt bắt đầu ói máu.

“Lão già khốn nạn!”

Trong cơn giận dữ, Sĩ Công Cự đá một cú mạnh, khiến Sĩ Công Đoạt Nguyệt lăn xa… Giống như một quả bóng bowling, anh ta lao thẳng vào đống hộp quà được chất cao như một ngọn núi nhỏ.

Vì va chạm mạnh, những chiếc hộp đều bị vỡ tung tóe; một số hộp thậm chí đã bị mở ra ngay lập tức.

Lúc này, Triệu Hoài An trợn mắt lên! Cuối cùng, anh ta cũng nhìn thấy rõ những thứ bên trong những chiếc hộp quà ấy là gì… Đó là những cái đầu người! Những cái đầu người đẫm máu…