Mùa hè năm 2013, rừng rậm Amazon, đội khảo cổ thành phố Vàng.

Những truyền thuyết về thành phố Vàng và hồ Vàng đã được lưu truyền trên lục địa châu Mỹ trong hàng trăm năm. Suốt bao thế kỷ qua, không biết bao nhiêu nhà thám hiểm từ các quốc gia khác nhau đã đến đây, nhưng cho đến tận ngày nay, vẫn chưa ai có thể nhìn thấy bộ mặt thực sự của thành phố Vàng đã chìm dưới đáy hồ Vàng.

Có lẽ chỉ có những vị hoàng đế của đế chế Inca – người đã xây dựng nên thành phố Vàng – mới thực sự từng nhìn thấy toàn bộ diện mạo của nó.

Một căn cứ tạm thời đã được dựng lên giữa rừng rậm. Đội khảo cổ này gồm tổng cộng hai mươi ba người, do một giáo sư khoa khảo cổ tên là Dorain dẫn đầu.

Lúc này, giáo sư Dorain đang trong lều cùng với trợ lý của mình, một người bản địa am hiểu về môi trường rừng rậm địa phương, cùng với một cựu chiến binh có nhiệm vụ bảo vệ đội. Họ đang thảo luận về tình hình hiện tại.

Họ đã vào rừng được hai mươi ngày rồi; hồ Vàng đã được họ tìm thấy từ sớm, nhưng về thành phố Vàng thì vẫn chẳng có manh mối nào cả.

Nhiều năm trước, chính quyền địa phương đã cử quân đội đến bảo vệ hồ Vàng, ngăn chặn các cuộc thám hiểm trái phép. Tuy nhiên, ngay cả quân đội cũng không thể kiểm soát hết mọi khu vực; vẫn có nhiều người lén lút xâm nhập vào khu vực cấm. Theo thời gian, việc giám sát của chính quyền địa phương tại đây cũng ngày càng yếu đi.

“Giáo sư Dorain, vật tư của chúng ta sắp cạn kiệt rồi,” người nói là cựu chiến binh Santa. “Thức ăn còn lại chỉ đủ dùng trong vòng bốn ngày nữa thôi; nếu không, chúng ta sẽ phải đi về trong tình trạng đói bụng.”

“Santa, bạn tốt của tôi! Hãy cho tôi thêm một chút thời gian nữa!” Giáo sư Dorain van nài. “Tôi đã dành cả đời mình để nghiên cứu nền văn minh Inca; tôi tin chắc rằng thành phố Vàng chắc chắn tồn tại, và lối vào nó ở ngay gần đây.”

“Chỉ một tuần thôi, nhiều nhất là một tuần,” Santa nói, cau mày. “Giáo sư, ông cũng phải hiểu rằng chúng ta đều được thuê để đến đây. Tôi là người dẫn đầu đội này, nhưng tôi cũng có trách nhiệm đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người.”

Cuộc khảo cổ này không do giáo sư Dorain tự mình tổ chức; mà có một nhà tài trợ. Nhà tài trợ đã cung cấp cho giáo sư Dorain rất nhiều tài liệu, và thông qua sự giới thiệu của ông, Santa mới được chọn làm người dẫn đầu đội.

Tuy nhiên, lần này nhà tài trợ không đi cùng đội; thậm chí, người này cũng chỉ đóng vai trò là người trung gian. Chủ nhân thực sự của cuộc thám hiểm này v

Vài người bước ra ngoài trong sự ngạc nhiên và thấy các thành viên của đội khảo cổ đang tụ tập lại với nhau, ồn ào bàn tán. Giáo sư Doroin gọi một thành viên lại để hỏi chuyện.

“Giáo sư, có một thành viên đã săn được một con lợn rừng từ trong rừng, mọi người đều rất vui mừng và đang bàn luận xem nên chế biến nó như thế nào.”

Giáo sư Doroin ngạc nhiên một chút rồi gật đầu: “À? Săn được à? Ai là người săn được?”

Lúc này, Santta cũng trở nên tò mò… Người có học thức như ông cho rằng việc săn một con lợn rừng có lẽ là điều dễ dàng đối với những người thợ săn. Nhưng thực tế không phải vậy; những con lợn rừng trưởng thành rất hung dữ, và nếu không cẩn thận, chúng thậm chí có thể gây nguy hiểm đến tính mạng.

Người thành viên kia chỉ về phía trước, và họ thấy một người đàn ông đang ngồi dưới gốc cây, che mặt bằng chiếc mũ và nằm nghiêng.

Giáo sư Doroin cùng mọi người tiến lại gần và hỏi: “Là bạn săn được con lợn rừng này sao? Bạn làm thế nào để săn được nó?”

Người thanh niên đó kéo chiếc mũ xuống, và dưới mái tóc rối bù là khuôn mặt hơi đen sạm, có lẽ do ánh nắng mặt trời chiếu vào trong thời gian gần đây… Đó là khuôn mặt hiếm thấy của một người Đông Phương.

Giáo sư Doroin cảm thấy hơi lạ; ông nhớ rằng người này quả thực thuộc đội khảo cổ của mình, nhưng không phải là sinh viên của ông, mà là Santta đã mời anh ta gia nhập đội khi đang tuyển người.

Nhìn qua tình hình, có vẻ như Santta cũng không quá quen thuộc với người thanh niên này. Tuy nhiên, giáo sư Doroin và Santta đã quen biết nhau nhiều năm rồi, và ông biết rằng Santta không phải là người thiếu trách nhiệm… Chắc hẳn người thanh niên này phải có điều gì đó đặc biệt.

“Song, con lợn rừng này thực sự là bạn tự mình săn được sao?” Santta ngạc nhiên không ngớt.

Người thanh niên này là do Santta tìm thấy trong một quán rượu; lúc đó, ông thấy anh ta đang đánh nhau với những kẻ say xỉn trong quán, và thấy tay nghề của anh ta khá giỏi, nên mới bắt đầu trò chuyện với anh ta, và sau đó họ đã quyết định cùng nhau gia nhập đội khảo cổ này.

Tên đầy đủ của anh ta không ai biết, chỉ biết rằng mọi người gọi anh ta là Song.

“Có vấn đề gì sao?” Song ngáp một cái, khoảng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, khuôn mặt anh ta luôn mang theo một nụ cười nhẹ nhàng.

Trong suốt hai mươi ngày qua, Song hầu như không trò chuyện với bất kỳ ai trong đội, luôn im lặng và đi theo sau đội, làm công việc của mình.

“Thật tuyệt vời!” Santta cười ha hả.

Song nhún vai và nói một cách bình thản: “Gần đây, ăn đồ khô quá nhiều rồi, tôi muốn thử một chút thịt

Con lợn rừng này đủ để cả nhóm ăn trong một ngày rưỡi; đối với đội khảo cổ đang gặp nhiều khó khăn về vật tư, đây chắc chắn là tin tốt.

Nhưng vào lúc này, Giáo sư Doroin bất ngờ hỏi: “Song, cái bạn đang cầm trên tay là thứ gì vậy?”

Song ngạc nhiên, sau đó giơ tay lên. Trên cổ tay anh ta có một vật trang sức nhỏ được chế tác từ xương. “À… Tôi nhặt thấy nó trên đất, thấy nó khá đặc biệt nên mới đeo vào. Có vấn đề gì không ạ?”

Giáo sư Doroin liền nắm lấy cổ tay Song và quan sát kỹ vật trang sức đó. “Đây là loại vật dụng mà binh sĩ thời Đế chế Inca thường đeo bên mình; nó có tác dụng tương tự như những chiếc thẻ danh tính mà binh sĩ hiện đại đeo, dùng để nhận diện danh tính. Vậy… bạn tìm thấy thứ này ở đâu vậy? Song, bạn phải nói cho tôi biết! Đây có thể là một bước đột phá quan trọng!”

“Vâng…” Song suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi không thể nhớ chính xác là ở đâu, nhưng tôi có thể dẫn các bạn đến đó.”

“Ngay lập tức! Chúng ta phải lên đường ngay bây giờ!”

Giáo sư Doroin vì quá hào hứng mà cả cổ đều đỏ lên. Ông ra lệnh cho Santana để lại vài người canh giữ trại, sau đó dẫn đoàn người lên đường.

Song dẫn các thành viên của đội khảo cổ đến dưới một thác nước nhỏ. Tuy nhiên, con đường đi khá khó khăn; ngay cả Santana – một cựu chiến binh có kinh nghiệm chiến đấu trên núi rừng – cũng đổ mồ hôi đẫm khi đến nơi, huống chi là Giáo sư Doroin, một nhà khoa học.

Lúc này, Song đứng trên một tảng đá lớn dưới chỗ thác nước, chỉ vào phía dưới thác và nói: “Có vẻ như ở đó có một lỗ nhỏ, nhưng nó quá tối; tôi sợ có rắn độc ở bên trong nên không dám vào. Vật trang sức này chính là tôi nhặt thấy ở đó.”

Giáo sư Doroin, vốn đang ngồi nghỉ dưới đất, nghe vậy liền vội vàng đứng dậy và hét lên: “Nhanh lên! Santana, hãy mang dây thừng đến, tôi muốn tự mình vào xem!”

Song nhìn lên phía trên thác nước và tự hỏi: “Chắc là con sông Amazon này đã chia nhánh nhiều lần mới đến đây phải không?”

Nhìn thấy các thành viên của đội khảo cổ đang bận rộn khám phá hang động dưới thác, trên khuôn mặt Song lại xuất hiện nụ cười. Anh thì thầm: “Thật là… Nếu không có manh mối gì cả, thì mọi việc sẽ chẳng có ích gì cả… Suýt nữa là tôi lãng phí tiền tiêu vặt của mình rồi, à…”

Sau khi vận động nhẹ một chút, Song bèn nhảy xuống hồ nước và bơi về phía dưới thác… Đây không phải là lần đầu tiên anh khám phá nơi này.

Lần cuối cùng, là vài tháng trước… và lúc đó, cả nhóm đã bị tiêu diệt hoàn toàn!

Sức mạnh của dòng nước đột nhiên tăng lên vô cùng; mỗi bước tiến về phía trước đều đòi hỏi rất nhiều sức lực. Nhưng chính vào lúc này, Song dường như nghe thấy một loại âm thanh nào đó.

Đó là những giọng thì thầm vang lên trong đầu anh kể từ khi anh sống sót trở lại vài tháng trước. Anh đã nhiều lần cố gắng ghi nhớ những âm thanh kỳ lạ đó, cố gắng hiểu thành phần âm tiết của chúng, nhưng mỗi lần đều chỉ cảm thấy chúng rất mơ hồ.

Có vẻ như anh đã hiểu được ý nghĩa của những giọng thì thầm đó, nhưng lại không thể diễn đạt ra bằng ngôn ngữ của mình; tất cả chỉ là những suy nghĩ mơ hồ mà thôi.

“Chắc hẳn ở đây phải ẩn chứa một bí mật gì đó… Thật là đáng mong đợi!”

Lúc này, một số thành viên trong đội khảo cổ học đã đến nơi trước và buộc dây thừng. Mọi người cùng nhau kéo dây thừng, từng bước một vượt qua sức công phá của thác nước và cuối cùng cũng đến phía sau thác… Đúng như Song đã nói, ở đây có một hang động vừa phải.

Giáo sư Doroin nhìn quanh, trong khi Santa thì quan sát mép hang động. “Ở đây có dấu vết của việc khoan đục; mặc dù bị dòng nước xói mòn nặng nề, nhưng vẫn có thể nhận ra được… Chắc chắn có người đã đến đây.”

“Có lẽ là người xưa thuộc đế chế Inca!” Giáo sư Doroin hít một hơi thật sâu, lấy chiếc đèn pin mạnh từ tay một thành viên trong đội và soi vào bên trong hang động.

Đoạn đường này khá khó đi; nó đi xuống dưới, đường đi chủ yếu là đá vụn, và do sự ảnh hưởng của hơi nước, nó được phủ đầy rêu, rất dễ trơn trượt.

Nhưng sau khi vượt qua đoạn đường dốc này, bên trong hang động trở nên khô ráo hơn. Sau khi đi sâu vào khoảng hơn năm mươi mét, giáo sư Doroin phát hiện ra một số bức bích họa cổ đại trên tường, điều này khiến ông vô cùng hào hứng.

“Đây là những bức tranh về nghi lễ tế thờ!” Giáo sư Doroin nói to lên: “Quả nhiên, những thông tin mà người bí ẩn đã cung cấp cho tôi không hề sai; đây chính là cách ghi chép mà người xưa thuộc đế chế Inca sử dụng!”

“Phải chăng… đây là Thành phố Vàng?” Một sinh viên của giáo sư Doroin trong đội hỏi một cách lo lắng.

“Không… có vẻ như những bức tranh này không ghi chép về Thành phố Vàng.” Giáo sư Doroin từng bước một đi lại gần những bức bích họa đó. Khi ông đến trước bức cuối cùng, ông đột nhiên dừng lại, trông có vẻ ngạc nhiên và lẩm bẩm: “Một mặt trời màu đen nuốt chửng bầu trời… Ý nghĩa của điều này là gì?”

Trên bức bích h

Song đứng sau mọi người, nhìn đám người xung quanh đang quan sát bức bích họa này, không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ chú ý đến môi trường xung quanh, đồng thời đặt tay lên vị trí chiếc súng ngắn đeo ở eo mình.

“Thầy ơi, cái mặt trời màu đen kia, rốt cuộc có ý nghĩa gì vậy?”

Lúc này, Giáo sư Doroin cau mày và nói: “Nền văn minh Inca có những hình thức tín ngưỡng riêng của họ; họ thờ thần Mặt Trời – vị thần bảo hộ của Đế chế Inca. Trong văn minh Inca, tên của thần Mặt Trời là Inti, con trai của vị thần sáng tạo Virakocha. Nhưng Inti chính là hiện thân của Mặt Trời, biểu tượng cho ánh sáng… Tại sao người Inca cổ đại lại khắc họa một cái mặt trời màu đen? Điều này tôi cũng chưa hiểu rõ… Tuy nhiên, phát hiện này chắc chắn là một bước tiến lớn trong nghiên cứu về nền văn minh Inca! Các bạn hãy nhanh chóng ghi chép lại tất cả những thông tin liên quan đến bức bích họa này, nhớ là đừng bỏ sót bất kỳ chi tiết nào!”

Đối với loại nghiên cứu khảo cổ này, Santana hoàn toàn không hề hứng thú; anh ta thực sự quan tâm hơn đến việc tìm kiếm kho báu trong Thành phố Vàng, vì vậy anh ta đã đi kiểm tra những khu vực khác trong hang động.

Bỗng nhiên, Santana dừng lại vì anh ta phát hiện ra một số vật dụng thuộc nền văn minh hiện đại ở góc tường: một ống nước dùng ngoài trời, một đôi giày leo núi, và vài viên đạn!

Có ai đó đã đến đây trước họ!

Santana chợt nhớ đến Song – người đàn ông bí ẩn nhưng rất có năng lực đó. Anh ta nhớ rằng khi mình đang quan sát xung quanh, Song cũng ở bên cạnh, vì vậy anh ta liền gọi: “Song, đến đây xem cái này đi! Song!”

Nhưng sau vài lần gọi, Santana không nhận được phản hồi nào. Anh ta quay đầu nhìn lại và phát hiện ra rằng Song đã biến mất không rõ từ lúc nào… ít nhất là không còn nằm trong tầm mắt của anh ta nữa.

Santana cau mày. Không xa đó, Giáo sư Doroin cùng nhóm người đang bận rộn ghi chép thông tin; những người khác trong đoàn cũng đang hỗ trợ họ và không để ý đến hành động của anh ta.

“Song?” Santana lại gọi lần nữa… Bỗng nhiên, trước mắt anh ta có thứ gì đó lướt qua…

Một bóng đen!

Quá nhanh! Santana vô thức bắn một phát súng về hướng bóng đen đó. Tiếng súng vang lên, làm mọi người đều giật mình.

“Chuyện gì vừa xảy ra vậy!” Giáo sư Doroin hỏi với vẻ hoảng sợ.

Santana đáp lớn: “Tôi không biết… Nhưng có vẻ như ở đây có… có cái gì đó đấy!”

Anh ta quay đầu nhìn mọi người và lại nói lớn: “Mọi người hãy cẩn thận một chút… Nơi này có thể ẩ

Chỉ thấy một nhóm người, lúc này tất cả đều hiện rõ vẻ kinh hoàng trên khuôn mặt, họ đều đang nhìn về phía mình. Santa nhíu mày lại, và khi nhận ra điều đó, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên người anh.

Anh nuốt nước bọt, từ từ quay đầu lại… Và trong bóng tối kia, có một đôi mắt to lớn đang nhìn chằm chằm vào mình!!!

Điều Santana nhìn thấy là một cái miệng đầy máu đỏ, dữ tợn! Đó là một con rắn bò khổng lồ, toàn thân phủ đầy vảy đen, và trên đầu con rắn ấy, còn có một chiếc sừng đỏ thắm!

Khi Santana nhận ra điều này, mọi thứ trước mắt anh đã tối sầm; nửa thân trên của anh đã bị con rắn khổng lồ kia nuốt chửng!

Con rắn bò mũi sừng đen đã nuốt phần thân trên của Santana, sau đó nó ngẩng đầu lên; chân của Santana vùng vẫy loạn xạ bên trong miệng con rắn, nhưng cuối cùng cũng không còn sức nữa. Miệng con rắn mở ra lần nữa, và toàn bộ thân thể Santana bị nuốt chửng hết.

Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ đoàn khảo cổ học đã rơi vào tình trạng hoảng loạn tột độ.

Trong bóng tối, có một đôi mắt đang chăm chú theo dõi mọi gì đang xảy ra trước mắt… Người đó đang co ro sau một tảng đá, không hề nhúc nhích… Đó là, Song.