Trong lobi tầng mười ba của khách sạn, dàn nhạc giao hưởng được mời đặc biệt đang tiến hành buổi tập luyện để chuẩn bị cho buổi biểu diễn vài ngày sau đó.

Với tư cách là người phụ trách tổ chức bữa tiệc, cô Zhang Qingrui của gia đình Zhang cũng đang kiểm tra kỹ lưỡng từng chi tiết trang trí sân khấu.

Đối với sinh nhật thứ tám mươi của bà ngoại, Zhang Qingrui không muốn có bất kỳ sai sót nào xảy ra. Dù đây là một sinh nhật lớn, nhưng việc bà ngoại – người vốn không thích sự hoành tráng này – lại đột nhiên quyết định tổ chức một bữa tiệc lớn với sự tham gia của nhiều người nổi tiếng khiến Zhang Qingrui cảm thấy hơi bối rối.

Tuy nhiên, niềm vui trong lòng cô vẫn không hề giảm bớt – ai mà sống được đến tám mươi tuổi chứ? Việc bà ngoại vẫn khỏe mạnh ở độ tuổi này quả thực là điều đáng mừng.

Lúc này, dàn nhạc đã dừng lại, và người chỉ huy dàn nhạc cũng đặt cây đũa xuống, sau đó mỉm cười tiến đến bên cạnh Zhang Qingrui.

Người chỉ huy này mặc bộ đồ vest, khoảng năm mươi tuổi. Thực ra, ông cũng là một khách hàng của Quán Ăn Cổ Nguyệt; việc có thể mời được ông đến tham gia buổi tiệc này rõ ràng là nhờ vào uy tín của bà ngoại.

“Cảm ơn ông rất nhiều, chú Fang,” Zhang Qingrui nói với nụ cười. “Chắc chắn bữa tiệc ngày hôm đó sẽ rất thú vị.”

Phương Như Thường cũng mỉm cười đáp lại: “Được biểu diễn tại bữa tiệc của bà Zhang vào ngày mai thực sự là vinh dự của tôi… Ừm, Kỳ Bình, đến đây một chút.”

Phương Như Thường gọi một nghệ sĩ chơi violin trong dàn nhạc; anh chàng trẻ tuổi, đẹp trai đó bước đến một cách thanh lịch.

Phương Như Thường giới thiệu: “Đây là Phương Kỳ Bình, con trai tôi… Và đây là cô Zhang Qingrui của gia đình Zhang.”

Phương Kỳ Bình bắt đầu học chơi violin từ khi còn nhỏ và hiện đang là nghệ sĩ chơi violin trong dàn nhạc của cha mình. Trải qua nhiều buổi biểu diễn trong những năm qua, dàn nhạc này đã có được danh tiếng khá tốt. Phương Kỳ Bình từ nhỏ đã tiếp xúc với giới thượng lưu, nên cách nói chuyện và cử chỉ của anh ta rất thanh lịch và tự nhiên.

“Xin chào cô Zhang,” Phương Kỳ Bình nói với nụ cười chân thành, đưa tay ra bắt tay cô Zhang Qingrui.

Zhang Qingrui nhẹ nhàng bắt tay anh ta và nói: “Xin chào.”

Sau cái bắt tay ngắn gọn đó, Zhang Qingrui nói nhẹ: “Thật không sai khi nói rằng một người thầy giỏi sẽ sản sinh ra những học trò xuất sắc.”

Phương Kỳ Bình đáp lại một cách khiêm tốn: “Cảm ơn cô… Ừm, bố ơi, con sẽ tiếp tục dọn dẹp đồ đạc, bố và cô Zhang hãy tiếp tục trò chuyện nhé.”

Th

Có lẽ đó là người mà họ đang muốn giới thiệu cho tôi.

Zhang Qingrui giữ thái độ bình tĩnh trong các cuộc giao tiếp xã hội, hiểu rõ những ý đồ của Phương Như Thường… Lúc này, cô chỉ cần không để lộ điều gì đáng chú ý là được. Cô khéo léo chuyển đổi chủ đề và nói: “Nghe nói chú Phương sắp điBỉ phải không?”

“Ha ha, đúng vậy,” Phương Như Thường tự hào trả lời: “Lần này tôi dự định đưa Kỳ Bình tham gia Cuộc thi violin quốc tế Hoàng hậu Elizabeth được tổ chức tại Brussels, hy vọng cậu ấy sẽ đạt được kết quả tốt. À, Qingrui cũng có hiểu biết về lĩnh vực này, có vẻ như cô ấy cũng thích những việc như vậy, phải không?”

Thật là không thể lơ là được… Chỉ cần một câu nói thôi mà đã xoay chuyển được tình hình. Hơn nữa, từ “cô Zhang” lại chuyển thành “Qingrui” ngay lập tức…

Trong lòng Zhang Qingrui có chút bất mãn, nhưng cô không thể bày tỏ ra ngoài. Giới thượng lưu cũng có những phiền muộn mà người ngoài không thể hiểu được. Tay cô vẫn đang cầm điện thoại; lúc này, ngón tay cô đã lặng lẽ di chuyển một chút.

Cô biết cách kích hoạt chuông báo tin nhắn, và âm thanh của chuông đó y hệt như âm thanh của cuộc gọi đến… Đây chính là lúc cô cần sử dụng nó.

Chuông báo tin nhắn vang lên.

“Xin lỗi, tôi phải nghe điện thoại trước.” Zhang Qingrui nói với vẻ xin lỗi.

Phương Như Thường đáp: “Không sao đâu, sinh nhật bà Zhang, bạn cũng bận rộn là đúng. Sau vài ngày biểu diễn, tôi sẽ tự mình đi chúc mừng bà Zhang.”

Zhang Qingrui mỉm cười và giả vờ nhấc máy điện thoại, gật đầu rồi rời xa Phương Như Thường.

Không lâu sau, Phương Như Thường đi đến bên cạnh Phương Kỳ Bình, và vẻ mặt ông không còn hiền lành như trước nữa. Ông nhìn con trai mình và nói: “Cô Zhang Qingrui đó rất xinh đẹp và tử tế. Nghe nói cô ấy vẫn chưa có bạn trai.”

“Bố ơi, bây giờ con chỉ muốn tập đàn thật chăm chỉ thôi.” Phương Kỳ Bình lắc đầu.

Phương Như Thường nói một cách bình thản: “Sức mạnh tài chính của gia đình Zhang là điều mà con không thể tưởng tượng nổi. Dù cuộc thi rất quan trọng, nhưng nếu có sự hỗ trợ của gia đình Zhang, con mới thực sự có cơ hội thành công trên trường quốc tế. Con có tương lai rộng lớn, hãy nắm bắt lấy nó nhé.”

Phương Kỳ Bình bỗng cảm thấy bực bội trong lòng: “Con đã có người con thích rồi.”

Phương Như Thường ngẩn người một chút, sau đó cười và nói: “Là cô gái nhà Vương lần trước à? Hay là cô gái Lý trước đây? Tôi thấy hai người trò chuyện rất hợp nhau…”

“Không phải cả hai đâu, bố đừng đoán lung tung.” Phương Kỳ Bình nói.

“Tôi hiểu rồi.” Phương Kỳ Bình thì thầm một tiếng.

……

……

Phố thương mại.

Trước cửa quán đồ uống lạnh, chủ quán nhìn bà lão khuôn mặt bẩn thỉu với vẻ bực bội: “Đi đi, đừng chắn đường tôi buôn bán! Thối quá, bà ở đây làm sao tôi làm ăn được?”

Bộ quần áo của bà lão đều có dấu vá; người bà hơi gù lưng. Trên lưng bà còn đeo một cái túi vải màu xám trắng to lớn. Nhìn bề ngoài, có vẻ như bà khoảng hơn sáu mươi tuổi.

Mắt bà lão có vẻ gặp vấn đề; mí mắt đục trắng. Bà phải vịn vào tường để di chuyển và từ từ tiến về phía chỗ chủ quán đang đứng. Nhưng bà đã rất thành thạo lấy ra một tờ giấy trắng nhăn nheo từ trong túi.

Trên tờ giấy màu đen trắng in hình ảnh nửa người của một đứa trẻ khoảng bốn, năm tuổi. Tay bà run rẩy khi lấy ra tờ giấy đó và nói với vẻ hy vọng: “Chủ quán ơi, xin hỏi, ông có thấy đứa trẻ này không?”

“Đi đi! Nếu muốn tìm trẻ mất tích thì đến cảnh sát đi! Đây là nơi tôi buôn bán, đi đi!”

“Chủ quán ơi, xin hãy xem cho tôi, làm ơn…”

“Đi đi!”

Bà chỉ có thể dựa vào tường để rời đi, cẩn thận gấp lại tờ giấy đó và cho vào túi của mình.

Sau đó, bà lấy chiếc gậy tre đeo trên người và bắt đầu đi từng cửa hàng một, dùng gậy kê đất để di chuyển.

Những năm gần đây, bà mắc bệnh đục thủy tinh thể; thị lực của bà đã suy giảm đến mức mọi thứ đều trở nên mờ ảo… Có lẽ không lâu nữa, bà sẽ bị mù hoàn toàn.

Cửa hàng này qua cửa hàng khác, bà tiếp tục đi như vậy. Có người tốt bụng bảo bà đến cảnh sát, có người đưa cho bà vài đồng xu, cũng có người mắng bà đi.

Nhưng tất cả những điều đó đều không phải là những gì bà mong muốn.

Bà chỉ muốn nghe ai đó nói rằng họ biết thông tin về đứa trẻ trên tờ giấy đó.

Dù chỉ là một câu “Tôi có vẻ như nhớ ra đứa trẻ này…” cũng được.

Bỗng nhiên, bà dường như đã chạm vào một cánh cửa – có lẽ là cửa gỗ – và một luồng không khí mát mẻ thoang qua, khiến bà cảm thấy dễ chịu hơn trong cái ngày nóng bức này.

Rồi tiếng chuông reo vang lên, trong trẻo và dễ chịu.

“Chào mừng quý khách đến với chúng tôi. Xin hỏi, quý khách cần gì ạ?”

Lần đầu tiên, bà lão nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng và lịch sự như vậy… Thật không ngờ, có người không ghét bỏ vẻ bẩn thỉu của bà.

Bà lập tức bước vào bên trong.