Ni Lu vẫn không được uống loại cocktail do chính ông chủ pha chế mà thay vào đó, cô đã gọi một ly bia trắng – sử dụng một chiếc cốc cực kỳ lớn.

Cô vừa ăn ngấu nghiến những miếng thịt nướng mà cô hầu gái vừa mang đến, vừa thốt lên: “À, hóa ra đã có quá nhiều chuyện xảy ra… Không lạ gì Cook lại mất trí nhớ; hóa ra là Tương Liễu đã đánh lén anh ta. Ừm… Như vậy thì ít ra tôi cũng có thể viết một bản báo cáo đầy đủ rồi.”

Nói xong, Ni Lu lấy ra từ túi nhỏ chứa linh hồn của mình một quả cầu ánh sáng mờ nhạt và nói: “Hãy giúp tôi xác định khoảng thời gian mà con quái vật Prometheus này có thể tồn tại được.”

Nhận lấy quả cầu ánh sáng đó, Lạc Kiều bình tĩnh đáp: “Khoảng ba tháng thôi.”

Sau đó, Lạc Kiều vung tay và một chiếc đĩa tròn, kích thước chỉ bằng hộp trang điểm, xuất hiện trước mặt Ni Lu. “Trong vòng ba tháng này, thứ này sẽ giúp bạn tìm thấy vị trí của nó bất cứ lúc nào.”

Ni Lu lại cắn thêm một miếng thịt nướng nữa – đây là miếng cuối cùng rồi – sau đó cô cẩn thận cất chiếc đĩa tròn đó vào túi, rồi ợ một tiếng: “À… no quá, cảm ơn vì đã chiêu đãi tôi.”

Cô đứng dậy, vươn vai thật căng, rồi đột nhiên nheo mắt nói: “À đúng rồi, ông chủ, tôi muốn hỏi một điều: thanh kiếm Yama Ma trong tay tôi này, tôi chỉ có thể sử dụng được hình thức thứ hai của nó thôi… Vậy làm thế nào để tôi có thể sử dụng hình thức thứ ba cuối cùng của nó? Chắc ông biết điều này chứ?”

“Thưa khách, câu hỏi này sẽ được tính phí đấy.” Ông chủ nói một cách bình thản.

“Keo kiệt thật.” Ni Lu lẩm bẩm.

Ông chủ cười không nói gì – tất nhiên, vì chiếc mặt nạ, Ni Lu không thể nhìn thấy điều đó.

Nhưng bởi bản chất thoải mái của mình – ít nhất là theo những gì cô thể hiện ra – cô liền nhún vai và nói: “Nói thật, dù sao tôi cũng là khách quen cũ của ông chủ mà? Lần sau khi mua bán, có được ưu đãi gì không nhỉ?”

Ông chủ dùng ngón tay gõ nhẹ lên bàn, và một tấm thẻ đen có bốn ấn triện vàng xuất hiện trước mặt Ni Lu.

Ni Lu vẫy tay đón lấy tấm thẻ, sau đó đặt ngón tay lên môi và thổi một nụ hôn bay về phía ông chủ Lạc. “Thật là một ông chủ tốt bụng… Thế thì tạm biệt nhé!”

“Xin đợi một chút, thưa khách.” Ông chủ Lạc đột nhiên gọi Ni Lu lại. Sau khi cô nhìn ông với vẻ ngạc nhiên, ông gật đầu về phía You Ye.

Chỉ trong chốc lát, cô hầu gái quay người rời khỏi hành lang, và không lâu sau đó, cô trở lại

“Đây là cho tôi à?” Ni Lu nhíu mày: “Đó là thứ gì vậy?”

Lạc Kiều nói: “Chiếc túi mà khách hàng dùng để đựng linh hồn của mình quá thô sơ rồi; dùng cái này thì tinh xảo và bảo quản được lâu hơn.”

Ni Lu ngẩn người, đưa tay nhận lấy chiếc hộp đó và vô thức hỏi: “Cái này giá bao nhiêu?”

“Không cần đâu.” Chủ cửa hàng nói một cách điềm tĩnh: “Đây chỉ là để cho khách hàng sử dụng tạm thời thôi; cho đến khi cuộc đời khách hàng kết thúc, nó sẽ tự động trở lại với chúng tôi. Tất nhiên, nếu khách hàng từ chối cũng không sao cả.”

Ni Lu không nói gì thêm, liền đổ hết phần linh hồn còn lại trong chiếc túi cũ vào chiếc hộp này, rồi cười nói: “Ting! Chúc mừng người chơi Ni Lu đã nhận được vật phẩm quan trọng từ chủ cửa hàng: Hộp đựng linh hồn! Đúng không vậy?”

“Chúc khách hàng ghé thăm lại lần sau!”

……

Theo nội dung giao dịch mà Cook không hề biết gì về, trong vài tuần tiếp theo, anh ta dường như không thể phục hồi lại những ký ức có dấu hiệu hồi sinh đó. Mặc dù gần đây không còn cảm giác nhớ ra ngày càng nhiều thông tin nữa, thay vào đó lại càng cảm thấy mơ hồ, nhưng Cook vẫn không thay đổi lối sống hiện tại của mình. Anh ta vẫn dành phần lớn thời gian ngồi yên trong phòng. Thường thì anh ta có thể ngồi suốt nửa ngày, như thể bản thân mình cũng chỉ là một hạt bụi trong căn phòng này mà thôi. Chỉ khi Tiểu Chí từ tiệm đậu phụ đến gõ cửa vì buồn chán, căn phòng mới có chút tiếng động.

Mặc dù vẫn chưa nhớ ra danh tính và quá khứ của mình, nhưng cách anh ta hành xử dường như giống như một bản năng. Anh ta có thể cảm nhận được rằng Ba Nhi đang tránh xa mình. Vì đã tránh xa, thì tốt nhất là không nên tiếp xúc nữa... Thậm chí anh ta còn đang nghĩ đến việc rời khỏi nơi này trong vài ngày tới – kể từ khi gặp người phụ nữ tóc trắng kỳ lạ lần trước, anh ta có cảm giác như ngày anh ta rời đi đang ngày càng đến gần.

“Chú Mark ơi, hôm nay chú sẽ kể chuyện gì cho em nghe nhỉ!” Cậu bé càng quen thuộc với anh ta thì càng trở nên tự nhiên hơn; vừa bước vào phòng đã ôm lấy cánh tay của Cook và lắc mạnh.

Cook vô thức xoa đầu Tiểu Chí, rồi bỗng nhiên nghĩ đến một điều: Nếu anh ta rời đi, liệu Tiểu Chí có buồn không?

Về lý thuyết, anh ta không nên suy nghĩ về chuyện đó... Nhưng kiểu suy nghĩ của anh ta lại liên tục nhắc nhở anh ta về điều này.

“Hôm nay không kể chuyện đâu.”

“Kook nói một cách vô cảm: ‘Em đi tìm cho anh một khúc gỗ về đây.’”

Anh ta vẽ hình dạng của khúc gỗ trên tay, còn bé Xiao Zhi thì mút ngón tay mình, nhìn chằm chằm vào khúc gỗ một lúc rồi mới gật đầu, sau đó bước ra ngoài với đôi chân mũm mĩm của mình.

Không lâu sau, Xiao Zhi trở lại với một khúc gỗ tròn dài khoảng mười cm và đường kính khoảng mười cm.

Kook nhận lấy khúc gỗ đó, đi đến bàn, mở ngăn kéo ra và lấy ra một con dao nhỏ, sau đó ngồi xuống đất. Anh ta vẽ hình dạng khúc gỗ bằng con dao một lúc rồi bắt đầu gọt nó.

Xiao Zhi nghiêng đầu nhìn những hành động của chú Mark này — cô bé biết rằng chú Mark rất giỏi! Cô bé đã từng thấy chú Mark chỉ một tay mà có thể nhấc lên được tấm đậu phụ cao hơn một mét!

Nhưng chú Mark thường xuyên không nói gì cả.

“Chú Mark ơi, chú đang làm gì vậy?”

Kook cũng không quan tâm đến câu hỏi đó, tiếp tục gọt khúc gỗ trên tay mình. Xiao Zhi đã quen với sự im lặng của anh ta, lần này cô bé cũng không nũng nịu, mà chỉ nằm xuống đất, dùng hai tay đỡ lấy cằm mình.

Đôi chân mũm mĩm và mềm mại của cô bé liên tục đá vào không khí; cô bé chỉ ngồi đó nhìn chú Mark và thấy thật thú vị.

Dần dần, cô bé mệt và ngủ thiếp đi.

Kook ngừng việc gọt gỗ, nhấc Xiao Zhi lên, đặt cô bé lên giường và đắp chăn cho cô bé, sau đó lại ngồi xuống đất tiếp tục điêu khắc khúc gỗ đó.

Mỗi lần cắt, những mảnh gỗ vụn bay ra, như những bông tuyết nhỏ.

Khi anh ta hoàn thành công việc cuối cùng, mặt đất đã đầy những mảnh gỗ vụn. Kook đặt con dao xuống, thổi vào tác phẩm điêu khắc vừa hoàn thành để làm sạch bụi gỗ, sau đó đặt nó giữa những mảnh gỗ vụn đó.

Đó là một con ngỗng trời.

Nó đang vẫy đuôi trong đám gỗ vụn, trông rất sống động, như thể đó là một con ngỗng trời thực sự đang đậu trên tuyết.

Anh ta đặt con ngỗng bằng gỗ đó vào lòng Xiao Zhi, sau đó lại nhấc cô bé lên và đưa cô bé trở về phòng của cô bé.

Kook trở lại phòng mình, quét sạch những mảnh gỗ vụn trên mặt đất, tắt đèn và lại ngồi yên một mình ở đó.

Ngày mai, có lẽ cũng sẽ giống như hôm nay thôi, Kook nghĩ một cách lặng lẽ.

Anh ta không biết rằng, có một đôi mắt đang lặng lẽ theo dõi cửa hàng nhỏ này… Không chỉ nhìn vào căn phòng tối tăm nơi Kook đang ở, mà còn nhìn cả ba con đang bận rộn thu dọn cửa hàng ngoài cửa hàng nữa.

……

“À… sao bỗng nhiên tôi lại cảm thấy rằng, nếu để Cook tiếp tục như hiện tại thì cũng không tồi lắm đâu?”

Ngồi co ro trên mái nhà một người dân, hai tay ôm chiếc hộp vẽ, Niru đang ăn những miếng bánh mì rẻ tiền mà cô ấy vừa “lấy” được từ quán ăn nhỏ gần đó.

Bên trong chiếc hộp vẽ, thanh kiếm Yama-mochi đang phát ra những tiếng thì thầm – tất nhiên, chỉ có Niru, chủ nhân của nó, mới có thể nghe thấy những tiếng đó.

“Ồ? Cô muốn ăn thịt Cook à?” Niru nhìn vào chiếc hộp vẽ và nói một cách chế giễu: “Khi còn ở nhà ông chủ kia, tôi chưa bao giờ thấy cô hứng thú như thế này đâu.”

Chiếc hộp vẽ rung nhẹ, dường như đang bày tỏ sự bất mãn.

“Ăn thịt Cook thì khá phiền phức đấy…” Niru lắc đầu: “Ít nhất là những người bạn cũ trong câu lạc bộ sẽ không buông tha cho tôi đâu… Dù rằng cuối cùng tôi cũng có thể trốn đi được, nhưng việc phải chạy trốn khắp nơi, bị truy đuổi thì thật sự rất phiền phức.”

Niru nằm xuống, đặt hai tay sau đầu, duỗi chân ra và nhắm mắt thư giãn; bỗng nhiên, cô ấy nở một nụ cười đầy trêu chọc: “Nhưng nếu Cook trở nên điên cuồng, liệu nó có thể đánh bại được tôi không nhỉ?”

Cô ấy đột nhiên ngồd dậy, liếm mép và nói: “Tôi vừa nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời đấy!”

Xishan Baishi ghi chú: Cảm ơn người đứng đầu nhóm “Blue_Snow_Fall” đã tặng thưởng. Cảm ơn các thành viên trong nhóm “Gongki” và “‘DefeatKO’” cũng đã tặng thưởng.