Ngôi nhà nhỏ bé này thực sự được đặt tên là “Ngôi nhà nhỏ bé”. Đó là một công trình kiến trúc kiểu Trung Quốc gồm bốn góc nhà. Tuy nhiên, xung quanh ngôi nhà này có những bức tường cao được xây dựng để bao quanh nó.

Nếu không, nếu để ngôi nhà này hoàn toàn lộ ra ngoài, có vẻ như nó sẽ không hòa hợp với phong cách kiến trúc của thành phố cổ kính này… Đó chính là thành phố cảng xinh đẹp – Cartagena.

Bên trong ngôi nhà nhỏ bé này, không chỉ ngoại thất được thiết kế theo kiểu của các sân vườn cổ điển ở kinh đô, mà cả nội thất bên trong cũng mang đậm phong cách cổ kính.

Lúc này, một chiếc xe thể thao màu đỏ đã dừng lại trước cánh cửa được bao quanh bởi những bức tường cao của ngôi nhà. Sau khi cánh cửa được phá open, chiếc xe từ từ tiến vào bên trong.

Một cô gái có thân hình thon dài, mặc áo khoác đen, mái tóc được nhuộm màu tím hồng, khoảng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, bước ra khỏi chiếc xe thể thao đó.

Cửa vòm của ngôi nhà được đặt tên là “Long Đường”. Lúc này, một người đàn ông trung niên khoảng bốn, năm mươi tuổi bước ra từ Long Đường, cùng với hai người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi mặc đồ người hầu.

“Cô Sakura, chào mừng cô trở về.”

“Chú Ngũ, ông nội đang ở đâu vậy?” Cô gái tên Sakura đưa chìa khóa xe cho một trong những người hầu phía sau chú Ngũ, rồi bước thẳng vào Long Đường.

“Ông đang ở trong bếp,” chú Ngũ trả lời.

Cô Sakura bỗng dừng bước và ngạc nhiên: “Ông vừa mới trở về từ làng, sao không nghỉ ngơi một chút mà lại đi thẳng vào bếp?”

Chú Ngũ cười và nói: “Đúng vậy, ông đã chuẩn bị sẵn loại hải sản tươi ngon nhất khi còn ở làng, và giờ đang chuẩn bị các nguyên liệu khác để nấu món Phật Nhảy Tường – món ăn dành để tiếp khách.”

“Tiếp khách ư?” Cô Sakura ngạc nhiên, “Ai lại có đủ quyền lực để yêu cầu ông nội tự tay nấu món khó như vậy chứ? Liệu có phải là ‘Vua Lửa’ hay tổng thống không?”

“Nghe nói là một người trẻ tuổi,” chú Ngũ cũng tỏ vẻ không hiểu, “Có vẻ như là cháu trai cả của chúng ta vừa mới trở về, anh ấy vừa xuống máy bay, chắc khoảng một giờ nữa là sẽ đến ngôi nhà này.”

“Chú trở về rồi à?” Cô Sakura nháy mắt, “Chú không phải đã đi Brazil và hoàn thành công việc sao?”

“Có lẽ mọi chuyện đều ổn thôi,” chú Ngũ cười nói, “Cháu trai cả của chúng ta tự mình lo liệu mọi thứ, làm sao có thể có vấn đề gì được chứ? Cô Sakura, em để người ta chuẩn bị nước nóng cho cô nhé?”

Cô Sakura lắc đầu, sau đó đặt tay lên lưng và rút ra một khẩu súng ngắn cỡ bàn tay, đưa cho chú Ngũ: “Hiện tại

Khi cô Sakura đến nhà bếp, cô thấy có vài người hầu đứng ngoài cửa. Đến cửa, cô tò mò hỏi: “Các bạn đứng đây làm gì vậy?”

Một người hầu vội vàng trả lời: “Cô Sakura, chủ nhân đã ra lệnh không cho chúng tôi vào bên trong. Chỉ có chú Tứ được phép ở lại để giúp việc.”

Chú Tứ là đầu bếp của gia tộc Song, anh em ruột với chú Ngũ, và đã phục vụ gia tộc Song suốt hàng chục năm. Lúc này, cô Sakura càng thêm ngạc nhiên.

Cô chưa bao giờ thấy ông ngoại mình coi trọng một vị khách đến thế; không chỉ chuẩn bị những món ăn phức tạp nhất, mà còn chỉ để lại một người duy nhất – chú Thất – để giúp đỡ.

Cô Sakura nhíu mày bước vào nhà bếp.

“À, chú Tứ, sáp cá đã nấu xong chưa?”

“Đã sẵn sàng rồi, chủ nhân.”

“Ừm, đặt nó qua đây đi, tôi sẽ tự cắt sau.”

Trước bàn, ông Tống Thiên Dụ – người đầu bạc – đang mặc tạp dề, cắt những cây măng khô một cách tập trung, dường như không hề hay biết có người lén lút bước vào.

Cô Sakura ra hiệu cho chú Tứ im lặng, rồi nhờ người ta lấy chiếc sáp cá đã chuẩn bị sẵn, sau đó tiến lại phía sau lưng ông Tống Thiên Dụ.

Ông Tống Thiên Dụ thoáng nhìn thấy đôi bàn tay trắng muốt lặng lẽ đặt chiếc đĩa xuống rồi lại rút lui, sau đó tiếp tục cắt măng khô trên thớt.

Cô Sakura liếc mắt… Rõ ràng ông ngoại đang cố tình làm vậy… Hẳn là ông đã nhận ra mình rồi!

Cô lén đưa tay lại gần những quả trứng gà đã được chế biến sẵn bên cạnh ông Tống Thiên Dụ… Nhưng chưa kịp chạm vào, ông Tống Thiên Dụ đã nhanh chóng vung tay, dùng lưng dao gõ nhẹ vào mu bàn tay cô.

“Ông ngoại! Ông định băm tôi à!” Cô Sakura kêu lên đau đớn.

“Ai bảo con ăn trộm đấy?” Ông Tống Thiên Dụ quay người lại, nhẹ nhàng vỗ nhẹ lên trán cô: “Con ranh mãnh thật… Khi nào con trở về vậy?”

“Vừa rồi thôi.” Cô Sakura nhanh tay lấy một quả trứng gà và nhét vào miệng: “Bây giờ gần Tết rồi, nên bận rộn tính toán các khoản nợ… Nghe nói ông đến, con mới vội vàng trở về.”

“Mọi việc diễn ra thuận lợi chứ?” Ông Tống Thiên Dụ đặt dao xuống, bắt đầu lau tay, rồi đi đến bên cạnh bếp.

Chiếc bếp này được làm theo kiểu thông thường ở các làng quê thời xưa, sử dụng củi để đun, lửa rất mạnh. Trên nồi lớn có một cái xèo hơi nước, hương thơm lan tỏa khắp nơi.

“Cứ yên tâm đi bác ơi, năm nay mọi người đều kinh doanh khá tốt, chẳng còn khoản nào chưa thanh toán đâu.” Cô Sakura cười nói: “Có vài ông chủ thậm chí đã trả hết nợ của năm ngoái rồi. Họ còn nói rất biết ơn bác, và muốn gặp bác vào lúc nào đó nữa.”

“Không cần phải gặp mặt đâu, cũng đừng để họ mang quà cho tôi là được.” Tống Thiên Dụ nói trong khi đang đốt lửa: “Tất cả chúng ta đều là con cháu của dân tộc Việt Nam, sống xa xứ không hề dễ dàng. Nếu có thể giúp đỡ nhau thì hãy làm vậy đi, để tạo ra những ân duyên tốt đẹp.”

“Ừm… nhưng nếu mỗi người đều làm như vậy, thì liệu đó có phải là sự phụ thuộc vào nhau không nhỉ?” Cô Sakura lắc đầu.

“Lão tổ tiên chúng ta từng nói: ‘Giúp đỡ người khác mà không mong đổi lại.’” Tống Thiên Dụ đứng dậy, “Hơn nữa, khi ở xứ người, nếu không ai giúp đỡ lẫn nhau, thì sẽ chẳng còn ai giúp đỡ chúng ta nữa đâu.”

“Ừm… tôi hiểu, nhưng hiện tại thì vẫn chưa thể làm được.” Cô Sakura nhún vai.

Tống Thiên Dụ cười nói: “Vậy cô có thể làm gì được?”

Mắt cô Sakura lấp lánh, rồi bỗng nhiên ôm lấy cánh tay Tống Thiên Dụ, nũng nịu nói: “Tất nhiên là có thể ăn món Phật nhảy tường mà bác nấu rồi!”

Tống Thiên Dụ vỗ nhẹ lên trán cô Sakura, cười nói: “Bữa Phật nhảy tường này không phải dành cho cô đâu, cô đã ăn rồi mà.”

Cô Sakura nhếch môi: “Bữa khi tôi mười tuổi à? Đã bao nhiêu năm rồi… Bác ơi!”

“Món Phật nhảy tường do người lớn chuẩn bị, đối với gia tộc Song, chỉ cần ăn một lần trong đời là đủ rồi.” Tống Thiên Dụ nói nhỏ, “Năm anh họ cô mười tuổi, tôi đã tự tay nấu cho cậu ấy; năm cô mười tuổi, tôi cũng đã tự tay nấu cho cô. Bây giờ… có lẽ đến lượt anh ấy rồi.”

“Anh ấy ư?”

“Khi gặp mặt sau này, cô sẽ biết thôi.” Tống Thiên Dụ cười nói, “Được rồi, đừng đứng nữa, vì đã đến đây rồi, hãy giúp tôi hái rau đi.”

“À? Không cần đâu… Tôi đi tắm trước nhé~”

……

“Cháu gái?”

Chiếc xe từ từ lái qua con phố vẫn còn lưu giữ nhiều công trình kiến trúc cổ xưa; Lạc Kiều quan sát một cách thú vị, trong khi Tống Hạo Nhàn thì đang giải thích một số chuyện.

Chiếc xe có lẽ đã được trang bị các thiết bị chống đạn đặc biệt, và ghế ngồi phía trước cùng phía sau được ngăn cách nhau, nên cuộc trò chuyện ở hàng ghế sau không thể bị người ngồi phía trước nghe thấy, tính riêng tư khá tốt.

“Đó là đứa con mồ côi của chị gái tôi.” Tống Hạo Nhàn thở dài: “

Chỉ còn lại Tống Xuân, lúc đó mới tám tuổi thôi. Ồ… đúng rồi, cháu rể của tôi là người được nhận vào gia đình này nên Tống Xuân mới mang họ của chúng ta.”

“Cần gặp mặt không?” Lạc Kiều gật đầu.

“Tất nhiên rồi,” Tống Hạo Nhàn nói một cách tự nhiên: “Trong nhà chúng ta, bây giờ kể cả anh, chỉ có ba người trẻ tuổi thôi; sớm muộn gì cũng phải quen biết với nhau mà. Hơn nữa, sau khi Tống Xuân tốt nghiệp, cô ấy sẽ bắt đầu quản lý công việc kinh doanh của chúng ta ở Cartagena, và làm khá tốt đấy… chỉ là đôi khi cô ấy thiếu sự điềm tĩnh mà thôi. Các bạn cùng tuổi với nhau, nên thân thiện với nhau một chút đi.”

Ông chủ Lạc không đưa ra ý kiến gì cụ thể.

“Ở đây cũng có khu Chợ Tàu à?”

Khi xe hơi đi qua một con phố, Lạc Kiều bỗng hỏi.

“Ừm, đó là cha tôi đã giúp xây dựng đấy,” Tống Hạo Nhàn cười nói: “Cha tôi còn là chủ tịch danh dự của Hội Thương nhân Hoa kiều ở đây nữa. Cha ấy nói rằng không thể để người dân của chúng ta bị người nước ngoài bắt nạt khi kinh doanh ở nước ngoài, vì vậy cha ấy đã ra sức xây dựng con phố này. Nó không được gọi là khu Chợ Tàu đâu, mà được gọi là ‘Phố Trung Hoa’.”

“Tôi có thể xuống xe không?” Lạc Kiều đột nhiên hỏi.

“Không vấn đề gì đâu,” Tống Hạo Nhàn nhún vai, không hỏi lý do gì cả, liền bảo O’Ni dừng xe ngay ở lối vào ‘Phố Trung Hoa’, “Các bạn đợi ở đây đi, tôi sẽ đi cùng Lạc Kiều vào bên trong.”

“Ok!” O’Ni gật đầu, rồi nhìn theo hai người bước vào ‘Phố Trung Hoa’.

Lúc này, Lluvia lại cau mày, khiến O’Ni tò mò hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lluvia nói: “Có cảm giác con phố này… hơi vắng vẻ không?”

O’Ni ngẩng đầu nhìn lại, “Nói thật, tôi nhớ ở đây có một tiệm bán đồ ăn Trung Quốc, hương vị khá ngon đấy… Hôm nay có vẻ như họ không mở cửa.”

Lluvia nhìn qua, thấy cửa tiệm mà O’Ni nói đến đã đóng chặt, trước cửa có chất đống rác… Có vẻ như họ đã không mở cửa kinh doanh trong một thời gian khá lâu rồi.

…

“Ở đây vẫn có khá nhiều người đấy.”

Nói một cách tương đối thì, nơi này có nhiều người Hoa hơn; tất nhiên, cũng có một số khuôn mặt người Đông Á khác, nhưng họ đến từ các quốc gia châu Á khác.

Nhưng đối với Lạc Kiều mà nói, thì cảm giác như đang trở về quê hương vậy; ít nhất là nhiều biển hiệu ở đây đều được viết bằng chữ Trung Quốc.

“Hôm nay là thứ Bảy, nên so với mọi khi thì vẫn có khá nhiều người đấy,” Tống Hạo Nhàn nhìn xung quanh và nói: “Tôi cũng đã lâu

“Chắc là vì bây giờ kinh doanh thực phẩm đang rất khó khăn mà thôi.” Lạc Kiều đáp một cách thoải mái.

“Ồ, anh muốn mua gì đặc biệt, hay chỉ muốn đi dạo xem thôi?” Tống Hạo Nhàn bỗng hỏi.

Lạc Kiều nhìn Tống Hạo Nhàn và nói: “Tôi định mua một ít trái cây.”

“Mua… trái cây ư?”

Lạc Kiều gật đầu: “Sao lại lạ chứ? Khi đến thăm người lớn tuổi, mình nên mua quà phải không? Ông Tống Lão Gia có không thích ăn trái cây à?”

“Hahaha!” Tống Hạo Nhàn bỗng cười lớn, “Mua trái cây… Mua trái cây ấy mà. Không lạ chút nào đâu! Trái cây rất tốt đấy, bố tôi rất thích ăn, đặc biệt là quả đào! Này, tôi nhớ phía trước có một cửa hàng trái cây, trái cây ở đó ngon nhất trên con phố này đấy! Tôi sẽ dẫn anh đi!”

Dưới sự hướng dẫn của Tống Hạo Nhàn, hai người nhanh chóng đến một quầy bán trái cây ở giữa con phố. Một chàng trai khoảng hai mươi tuổi đang ngồi đó chơi điện thoại.

“Ông chủ có ở đây không?” Tống Hạo Nhàn hỏi. Chàng trai đó dường như không để ý đến họ, nhưng Tống Hạo Nhàn cũng không phiền lòng và lại hỏi thêm: “Ông chủ You có ở đây không?”

“Anh là ai vậy?” Chàng trai mới quay đầu nhìn lên. “Ông chủ chúng tôi không có ở đây, anh có việc gì cần nói với ông ấy không?”

“Không có gì đặc biệt cả, chỉ là muốn trò chuyện với ông ấy thôi.” Tống Hạo Nhàn nhún vai, “Nếu ông ấy không có ở đây thì thôi vậy, chúng ta cứ tự mua vài thứ… Cửa hàng các bạn có bán quả đào không?”

“Không có đâu, tất cả các loại trái cây đều ở bên trong kia, anh tự xem đi.” Chàng trai lại cúi đầu xuống chơi điện thoại, trông có vẻ mất tập trung.

Tống Hạo Nhàn nhìn quanh cửa hàng một lượt, sau đó nhìn Lạc Kiều, rồi nhặt lên một quả táo và nói: “Nhưng tôi muốn mua quả đào.”

“Thế thì không được đâu. Quả đào khó bảo quản, người mua cũng ít, nên chúng tôi đã lâu không nhập hàng rồi.” Chàng trai chỉ về phía trước và nói: “Phía trước vừa mở một siêu thị lớn, có đủ mọi thứ đấy, anh muốn mua thì đến đó mua đi. Nhưng nếu không muốn đi xa thì cũng có thể xem ở đây, thích cái gì thì cân lấy, tất cả đều giảm giá một nửa đấy.”

“Tất cả đều giảm giá một nửa? Thật tốt quá!” Tống Hạo Nhàn ngạc nhiên.

“Bán với giá giảm để đóng cửa hàng thôi, vì chúng tôi sắp ngừng kinh doanh rồi.” Chàng trai nói với vẻ bất đắc dĩ.

Tống Hạo Nhàn gật đầu và hỏi tiếp: “Đóng cửa hàng ư? Tại sao vậy? Tôi nhớ cửa hàng trái cây của ông chủ You đã mở được hơn mười n

“Con cái sau này thôi…” Người trẻ lắc đầu nói: “Anh ấy à, cả tháng lương này còn không đủ trả cho tôi đâu; bây giờ vẫn đang đi giúp việc rửa chén ở quán ăn phía trước kìa!”

“Điều này không ổn chút nào… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Tống Hạo Nhàn ngạc nhiên hỏi: “Kinh doanh của ông Chủ You có tồi tệ đến mức đó sao? Hơn nữa, tôi nhớ năm ngoái cửa hàng bên cạnh cũng thuộc sở hữu của ông Chủ You phải không? Sao bây giờ lại trở thành cửa hàng may mặc rồi?”

Người trẻ thở dài và nói: “Năm ngoái… Có lẽ bạn không biết chuyện đó đâu. Từ đầu năm nay, tiền thuê cửa hàng trên con phố này đã tăng gấp nhiều lần! Sau đó lại có một siêu thị lớn mới mở cửa, bán đủ thứ đồ, giá rẻ hơn cả chúng tôi, nên khách hàng đều bị họ chiếm hết mất. Ông Chủ không đủ khả năng trả tiền thuê, đành phải thu hẹp quy mô cửa hàng… Nhưng cố gắng suốt nửa năm trời, kinh doanh càng ngày càng tồi tệ, bây giờ đã bắt đầu lỗ vốn rồi.”

“Không thể tin được…” Tống Hạo Nhàn cau mày: “Tôi nhớ hội thương nhân ở Phố Trung Hoa có quy định rõ ràng: Tiền thuê cửa hàng ở đây chỉ được tăng mỗi năm một lần, và cũng chỉ tăng theo mức tối thiểu thôi; mỗi lần tăng không được vượt quá 5%.”

“Quy định đó đã thay đổi từ lâu rồi!” Người trẻ nói, rồi liếc nhìn xung quanh và hạ giọng xuống: “Hội thương nhân đã thay đổi người nắm quyền quản lý; mọi thứ đều thay đổi hết cả. Tôi nói cho bạn biết… Chủ sở hữu của siêu thị mới đó vẫn là người đứng sau những thay đổi này; mục đích của họ là buộc chúng tôi phải rời đi!”

“Buộc chúng tôi rời đi? Điều đó có ý nghĩa gì chứ?”

“Bạn không hiểu đâu…” Người trẻ nhún vai: “Nghe nói họ đang muốn hợp tác với chính phủ để triển khai một dự án mới ở đây… Vì vậy họ muốn đuổi chúng tôi đi thôi. Nếu chúng tôi không đi, họ sẽ tăng tiền thuê cửa hàng và mở siêu thị để cạnh tranh với chúng tôi. Nếu chúng tôi không chịu đựng nổi, thì chỉ còn cách chấp nhận số phận mà thôi… Những tháng gần đây, đã có rất nhiều cửa hàng phải đóng cửa rồi… Hai ngày nữa, cửa hàng của chúng tôi cũng sẽ đóng cửa thôi.”

Tống Hạo Nhàn gật đầu và nói: “Ừm… Đồ ăn ở đây khá ngon đấy; tôi sẽ quay lại sau.”

Nói xong, anh vỗ nhẹ vào vai Lạc Kiều và rời khỏi quầy trái cây đó.

Lạc Kiều không thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt Tống Hạo Nhàn; ngược lại, vẻ mặt tươi cười của anh ta lại mang lại cảm giác nguy hiểm… Bỗng nhiên, anh ta nhìn Lạc Kiều